LA ODISEA DE SHACKLETON: Javier Cacho




Blog de Tendencias21 sobre su legendaria expedición a la Antártida

18 de enero de 1915
La situación ha empeorado considerablemente. Hemos perdido muchos víveres y uno de los botes salvavidas, que se quedaron en el anterior campamento. Y ya no es posible volver a por ellos. Lo peor es que estamos hundidos psicológicamente. Qué sería de nosotros sin el banjo de Huxley y la seguridad de Shackleton en que saldríamos de ésta.


Hemos tenido que montar de nuevo el campamento en un lugar peor que el anterior
Hemos tenido que montar de nuevo el campamento en un lugar peor que el anterior
Hemos perdido la esperanza. La marcha de cinco días nos ha dejado agotados física, pero sobre todo, psicológicamente. Los escasos 15 kilómetros que habíamos avanzado no eran nada comparado con los más de 300 que nos separaban de ese cuerno de la abundancia que era el depósito de víveres allí establecido. Aunque realmente ese punto estaba tan perdido en el mapa como nos encontramos ahora.

Desde que se hundió el Endurance la actitud de Shackleton nos había hecho creer que con nuestro esfuerzo saldríamos de esta penosa situación, pero la marcha de aquellos cinco días nos había demostrado que por mucho que hiciéramos el carcelero blanco que nos tenía aprisionado era quien dictaba las leyes.

Estábamos en pleno verano -como ya les he comentado otras veces, el enero es pleno verano en el hemisferio Sur- y si no aparecen canales de agua entre el hielo en las próximas semanas, es muy posible que ya no lo haga. Entonces nos quedaríamos atrapados aquí otro invierno más, cosa que nadie quiere ni imagina. 

Peor que antes
Incluso estábamos peor que antes, aunque el témpano donde habíamos acampado parecía tan fuerte como el otro, habíamos dejado atrás muchos pertrechos, entre ellos uno de los tres botes, y mucho pensaban que con los dos que teníamos no sería suficiente para todos los que éramos.

Además, se habían quedado allí las maderas que poníamos debajo de los sacos y que nos aislaban del suelo helado donde teníamos que dormir. Así dicho puede parecer ridículo, pero puedo asegurarles que cuando el frío no te deja dormir durante horas, tienes mucho tiempo para maldecir tu situación.

Quizás ustedes estén pensando que a fin de cuentas no eran más que unos pocos kilómetros y podríamos haber regresado a por ellas. Puedo asegurarles que aquí las cosas no son tan fáciles, El camino que tan penosamente habíamos recorrido durante esos días, ahora se ha vuelto intransitable en el sentido más estricto de la palabra. Vamos que pese a estar tan cerca, es como si estuviera tan lejos como la Luna.

Escasos de víveres
Tratamos de parecer alegres y confiados, especialmente Shackleton, pero todos nos tememos lo peor. Incluso no tenemos demasiadas provisiones. Según los cálculos para más o menos dos meses. Y luego qué. Ahora todavía podemos cazar focas y pingüinos, pero si el verano pasa estos desaparecerán y las focas comenzarán a escasear.

Sí, nuestra situación es muy comprometida. Por eso se agradece más que nunca el banjo de Huxley y sus canciones. Al menos mientras las cantamos nos sentimos mejor. Ojalá que en mi próxima crónica esté un poco más optimista, pero que hoy lo veo todo muy negro, y no soy el único.

Alexander V. O'Hara

7 de enero de 1915
Tras zanjar con muy pocas palabras, pero con una gran carga de autoridad, el conato de motín que protagonizó el carpintero McNish, comprendió que tratar de seguir avanzando era inútil y ordenó volver a montar el campamento. Era un reconocimiento implícito que se había equivocado, pero no le importó admitirlo.


Pese a todos nuestros esfuerzos hemos tenido que volver a montar el campamento
Pese a todos nuestros esfuerzos hemos tenido que volver a montar el campamento
El mi anterior crónica les contaba que habíamos abandona el campamento Océano para, llevando todas nuestras pocas pertenencias con nosotros, y tratar de acercarnos a isla Paulet donde hay almacenados una gran cantidad de víveres que nos serán de gran utilidad en las circunstancias en que nos encontramos.

También les comentaba las dificultades que habíamos tenido para avanzar. Aunque la capa de hielo que tenemos por debajo mide cerca de dos metros de espesor, la parte superior está medio derretida, lo que significa que al pisar te vas hundiendo hasta los tobillos, y a veces hasta las rodillas, en una especie de granizado de hielo.

Aunque tratamos de avanzar de noche para que el frío nocturno haya vuelto a congelar la superficie, a veces no aguanta nuestro peso y nos hundimos igualmente. En estas condiciones se pueden imaginar que estábamos agotados e irascibles. Unos trataban de liberar su rabia con improperios y otros nos los callábamos porque no iban a solucionar nada.

Rebelión en el hielo
En aquellas circunstancias pasó lo que tenía que pasar. El carpintero McNish se enfrentó con Worsley y se negó a seguir haciendo aquel trabajo inhumano, puesto que –según argumentaba- como el barco se había hundido el capitán ya no tenía autoridad sobre él para mandarle nada.

Siento decirlo, pero Worsley no supo manejar la situación, es un buen navegante, tiene un gran sentido de la orientación y maneja el sextante como nadie, pero no sabe llevar a sus hombres. Y aquello muy posiblemente hubiera terminado en las manos, de no ser porque alguien fue a llamar a Shakleton.

Su llegada produjo una gran expectación. Al principio no dijo nada, se marchó a buscar algo en el bulto donde tenía sus cosas personales. Durante unos instantes continuaron las murmuraciones entre unos y otros, hasta que reaparecer con unos papeles en las manos. Entonces, empezó a leer en alta voz los nombres de cada uno de nosotros.

Aquello nos dejó desconcertados, era evidente que estábamos todos, ¿a dónde podía haberse marchado alguien?. Además, para qué le hacía falta una lista para llamarnos, nos conocía a todos perfectamente.

Los primeros respondieron malhumorados, pero respondieron y un silencio respetuoso se fue extendiendo por el grupo. Entonces me di cuenta del efecto psicológico que tenía sobre los hombres algo tan aparentemente anodino como el ”pasar lista”. Era algo que les recordaba el colegio, el ejército…sin tener que expresarlo con palabras, el Jefe les estaba diciendo que allí él era la autoridad.

Cuando terminó les leyó algunas de las cláusulas del contrato que habían firmado. Una de ellas decía que tendrían que obedecer al jefe de la expedición tanto en el barco como en la costa. Y que donde estaban era la costa, luego-según la ley- tendrían que obedecerle. No dijo nada más y mandó un descanso de unos minutos.

Unas palabras a solas
Aprovechó ese tiempo para acercarse a McNish y decirle que le siguiera. Los dos hombres se alejaron unos pasos para que nadie escuchase lo que hablaban. Yo, como buen periodista, no pude evitar el seguirles ocultándome detrás de uno de los trineos.

No hablaron mucho, cuando llegué a su altura pude escuchar al Jefe decirle que en el bolsillo llevaba una pistola y que no dudaría en utilizarla si fuera necesario. Desde donde estaba no podía ver la cara de Shackleton, pero sí la del carpintero. Por la expresión que tenía parecía que había visto al diablo en persona.

Al rato, cuando volvieron a llamar al trabajo. Todos, incluido McNish, volvieron a tirar de los trineos.

Según avanzó el día el estado de la superficie helada se complicó más, por todas partes había canales de agua que impedían continuar avanzando y Shackleton se vio obligado a decir que así no podríamos seguir adelante y que habría que volver a montar el campamento.

Cuando lo dijo me quedé sorprendido, estaba reconociendo que se había equivocado y pensé que aquello iba a hacerle perder el respeto ante sus hombres, pero no fue así. Todos lo aceptaron con naturalidad. 

Editor del Blog
Javier Cacho
Eduardo Martínez de la Fe
Javier Cacho es científico y escritor especializado en historia de la exploración polar.
Fue miembro de la Primera Expedición Científica Española a la Antártida, a donde regresó en otras cinco ocasiones, las últimas como jefe de la base antártica Juan Carlos I. Recientemente ha publicado “Amundsen-Scott, duelo en la Antártida” (2011), y “Shackleton, el indomable” (2013). En el blog, recrea la expedición de Shackleton a través de un periodista imaginario, Alexander Vera O’Hara.


La obra definitiva sobre la odisea de Shackleton. No te la pierdas.


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