Piacente nos informa que tres nuevos desarrollos tecnológicos marcan el crecimiento de China y Japón en el campo de los servicios ferroviarios de última generación. A nosotros nos interesa especialmente el ejemplo chino. En este caso, en China comenzará a funcionar un sistema automático de monorraíl suspendido, en Japón, en cambio, se ha puesto en marcha la nueva línea Hayabusa, que supera los 300 kilómetros por hora.

En Beijing, un nuevo sistema completamente automático de monorraíl suspendido parece configurarse como una gran opción ante el uso tradicional del automóvil. Esto, además de evitar las aglomeraciones de las grandes ciudades chinas se convierte en uno de los grandes hitos de la actualidad de cómo podría ponerse en marcha un sistema de transporte que, siendo eléctrico, minimizaría notablemente el impacto ambiental del transporte en ciudades. Estos “trenes colgantes” se emplean desde 1984 en la Universidad de Dortmund, Alemania, y desde 2002 en el Aeropuerto Internacional de Düsseldorf.

Sin ningún lugar a duda nos encontramos con una opción no desdeñable que debería ser muy tenido en cuenta por los gobiernos europeos y que evita las grandes y costosas obras que supondría poner en funcionamiento un transporte subterráneo. El problema con el que nos podríamos encontrar es con el impacto social de la obra ya que, al fin y al cabo, es previsible que este sistema de transporte, de generalizarse, pasaría por delante de las viviendas y podría generar un rechazo social de este sistema.

La Universidad es, sin lugar a dudas, la gran institución educativa que nos prepara para los retos que nos plantea la sociedad. En este sentido, la empresarialización de la investigación tecnocientífica, supuestamente, obligaría a esta institución a desarrollar mecanismos que permita gestionar, potenciar e implementar este proceso.

En este contexto es fundamental el desarrollo de los nidos empresariales que permitan a los profesores e investigadores la creación de empresas del tipo spin-off que transvasen el conocimiento tecnocientífico al mundo empresarial. El grave problema que tenemos aquí es que los grados, es decir los estudios universitarios, están lejos de asumir esta realidad y no incluyen en sus opciones docentes cuestiones que faciliten la adaptación del investigador al mundo empresarial.

Por otro lado, todavía existen muchos Campus que no ofrecen posibilidades de poner en marcha empresas, centros tecnológicos, etc. Todo esto es culpa, en buena parte, de una concepción del conocimiento tecnocientífico excesivamente tradicional en que el investigador, profesor, etc. se limita a investigar y apenas se plantea la posibilidad de que un determinado conocimiento tenga utilidad empresarial.

El ejemplo paradigmático de esto último lo encontramos en el mundo de las ciencias humanas y sociales. Estas disciplinas del saber parece que no tienen ninguna aplicación empresarial. No es así. La cuestión es buscar aquello que pueda tener utilidad social para que esto suceda.

Un equipo de estudiantes de bioquímica de la Universidad británica de Newcastle ha desarrollado unos microorganismos que secretan una sustancia que pega el hormigón. El pequeño organismo es una bacteria denominada Bacillus subtilis que ha sido transformada genéticamente y se le ha denominado, de una manera un tanto efectista, como BacillaFilla.

El compuesto lo metabolizan una vez que están en contacto con el propio hormigón. Además, se le ha insertado una secuencia génica que hace que sean autolimitantes, es decir que se mueran una vez que ya no hay grieta que tapar u hormigón que sellar.

El artefacto biotecnológico es sorprendente. De hecho, las nuevas tecnologías biológicas no hacen otra cosa más que sorprender. En este sentido, y si dejamos volar la imaginación, podemos pensar en que podría resultar relativamente sencillo tapar las grietas y los poros que van formándose en las paredes de muchos edificios.

Alguno de los responsables del avance, hablan de que esto va a reducir el impacto ambiental que genera la producción de hormigón. Esta argumentación proviene del hecho de que el 5% de la producción de CO2 atmosférico está causado por la fabricación de hormigón. Como es obvio, esta argumentación no es otra cosa que un discurso del tipo “ciencia espectáculo” que tanta confusión genera en el público en general. A esto podemos sumar la idea de que esta bacteria transgénica será útil para sellar las grietas producidas por sismos.

Además, y como siempre, habrá que esperar para conocer si este producto será realmente viable y comercializable. En tal caso, además, será necesario conocer el precio lo que puede hacer que sólo sea accesible a unos pocos. Ya veremos…