Un hawaiano llamado Keawe viaja a San Francisco, en donde un triste millonario le vende el mágico hacedor de la riqueza: una botella de vidrio con un diablo en su interior. A partir de este argumento, de origen popular, Robert Louis Stevenson creó su obra maestra.

En 1936 Walter Benjamin escribió "El narrador" para tratar de desentrañar la obra del escritor ruso Nikolái Leskov. En este ensayo señalaba, además, que una nueva forma de comunicación, la "información", estaba provocando la desaparición del arte de narrar de los narradores tradicionales, divididos en dos tipos: marino y tejedora. Así, mientras ganábamos en veracidad, fuimos perdiendo prodigios e historias memorables.

La importancia del final es un asunto que atañe no solo al género del cuento, sino a toda narración, nos enseñó Aristóteles. Pero los finales en realidad suponen mucho más, según Frank Kermode.

Edgar Allan Poe inició la cuentística moderna a partir del análisis de los primeros cuentos de Nathaniel Hawthorne. A partir de entonces, Hawthorne quedó eclipsado por ese “texto sagrado”, al que todos los escritores de relatos acuden a beber. Se convirtió en uno de esos autores cuyo nombre debe figurar aburridamente en las historiografías. Por suerte, ciento cincuenta años más tarde la editorial Acantilado ha publicado en español los cuentos de Hawthorne.

El último libro de cuentos de Lola López Mondéjar, "Qué mundo tan maravilloso" (Páginas de Espuma, 2018), contiene historias tan entretenidas de leer como cargadas de ideas. Una cita de la "Carta de Lord Chandlos", de Hoffmansthal, primer texto moderno en tematizar la insuficiencia del lenguaje de la razón para expresar la complejidad de la vida, alerta sobre el sentido último de estos cuentos. Cada cuento contiene un viaje, y cada viaje lleva como protagonista a una mujer madura e inteligente que no deja de hacerse preguntas que nos conciernen a todos.

Un hombre recorre la Rusia meridional a la caza del urogallo. Es dado a contemplar la naturaleza y a entablar conversación con cualquiera. A través de este personaje, el autor ruso Iván Turguénev desplegó su arte de la descripción, en la que brilló como pocos. En esa capacidad descriptiva reside la belleza de “La Reliquia Viviente”, una recopilación de cuentos de Turguénev publicada por la editorial Atalanta en 2015.

El primer relato escrito sobre el hombre lobo aparece recogido en el "Satiricón" de Petronio, del siglo I. Pero el valor de este cuento no radica solo en eso, sino también en su estructura narrativa, que es perfecta. Por suerte, ha sobrevivido al paso de los siglos y en el presente aún nos deja pasmados.