Científicos de las universidades estadounidenses de Wisconsin-Madison, Texas en Austin y del Instituto Systemix en Redmond han identificado los genes que los peces eléctricos han utilizado para convertir un músculo sencillo en un órgano capaz de generar un campo eléctrico potente.

Para ello, han secuenciado el genoma de la anguila eléctrica (Electrophorus electricus), el pez gato africano (Malapterurus barbatus) y de peces africanos débilmente eléctricos.

“A menudo nos hemos preguntado si las características de los animales que parecen iguales se han desarrollado a partir de los mismos genes. Por medio de la secuenciación del genoma empezamos a entender que rasgos simples –como el color de la piel o el pelo– a menudo están controlados por el mismo gen, en cada grupo independiente. Lo que desconocíamos es si ocurría lo mismo en otro tipo de trazos nuevos y complejos, como los órganos eléctricos. Nuestro trabajo demuestra que incluso estos atributos pueden tener la misma base genética”, declara a Sinc Jason Gallant, profesor de la Universidad Estatal de Michigan y uno de los autores principales del estudio.

El trabajo establece así la base genética para el órgano eléctrico, una característica anatómica que solo se encuentra en los peces y que se desarrolló de forma independiente una media docena de veces en ambientes muy distintos. Este tipo de evolución repetida de órganos en diferentes especies se conoce como ‘evolución convergente’.

Existen dos de estas especies concretas que son muy convergentes: el pez nariz de elefante de África y los peces cuchillo de América del Sur. Debido a que estos dos tipos de peces utilizan la electricidad para nadar, deben mantener su cuerpo bastante rígido para hacer que el campo eléctrico sea lo más estable posible.

“Los peces cuchillo lo consiguen manteniéndose inmóviles y con una aleta anal larga se propulsan. Esto les permite moverse como un helicóptero en el agua. Sorprendentemente, en África, el pez nariz de elefante evolucionó con el mismo patrón corporal, pero al revés. En lugar de tener una aleta anal –en la parte inferior del pez– es la aleta dorsal –en la parte superior– la que los empuja”, señala el científico de la Universidad Estatal de Míchigan.


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Investigadores de la Universidad de Edimburgo y el University College de Londres, en colaboración con el Servicio Geológico de Namibi, han hallado en Namibia (África) el arrecife más antiguo construido por los primeros animales con esqueleto que se conocen. Concretamente, el nuevo arrecife está compuesto de especies de Cloudina, que se unieron y cementaron juntas.

Hasta ahora, los arrecifes más antiguos formados a partir de dichos animales metazoarios se habían datado en 530 millones de años

“Dicho comportamiento en un metazoario representa una importante innovación ecológica mediante la cual los individuos comen mejor y permanecen mejor protegidos al trabajar juntos”, explican los científicos.

Los investigadores creían que ciertas estrategias defensivas, como formar esqueletos o construir arrecifes, emergieron en gran parte como respuesta a la aparición relativamente rápida de la mayoría de las clases de los animales grandes hace aproximadamente 540 millones de años.

Este nuevo hallazgo, que publica la revista Science, contradice esta teoría e implica que los metazoarios construyeron arrecifes millones de años antes de la explosión Cámbrica.

Asimismo, las presiones evolutivas que dieron como resultado partes duras en los animales, tales como esqueletos y arrecifes, estaban también presentes millones de años antes de dicho período de diversificación de organismos.


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Cinco expedicionarios, liderados por el explorador polar español Ramón Larramendi, han culminado con éxito la primera circunnavegación de Groenlandia por el hielo a bordo de un vehículo eólico. La travesía comenzó el pasado 5 de mayo cerca de la localidad de Kangerlussuaq –al sur de la isla–. En total han recorrido 4.300 kilómetros en 49 días.

Asimismo, han batido el récord de distancia recorrida con el trineo de viento, al lograr realizar 427 kilómetros en una sola etapa.

En el viaje, el equipo de Larramendi ha puesto a prueba un nuevo prototipo de este ‘eco-laboratorio móvil’ que ha demostrado que es posible viajar e investigar en los territorios polares con cero emisiones.

A bordo de este vehículo han viajado además los ingenieros españoles Manuel Olivera y Eusebio Beamonte, la danesa Karin Moe Bojsen y el groenlandés Hugo Svenson, que han logrado llegar a la meta sin ningún problema físico, salvo el cansancio propio de una expedición tan exigente como ha sido esta.

En todo este tiempo no se han cruzado con ningún ser vivo, salvo algún ave ártica que ha revoloteado junto a la cometa. Tan sólo en el sureste, el 15 de junio, encontraron huellas de otros campamentos expedicionarios, y tres días más tarde, el día 18, visitaron la estación radar de la Guerra Fría Dye-3, abandonada hace 25 años.

El día 16 de junio, por vez primera, detectaron 1ºC, cuando habían estado hasta 25ºC bajo cero en el norte. “Hemos tenido temperaturas más altas de lo que esperábamos”, reconocen. Su misión era tomar datos cada 100 kilómetros introduciendo una varilla en el hielo y cada 400 kilómetros, con un perforador, haciendo zanjas de un metro de profundidad, de las que han hecho una decena. “Los datos los tendrá que analizar el geógrafo Juan Ignacio López, del Instituto Pirenaico de Ecología-CSIC, pero si se puede decir que hay variaciones interesantes entre los datos recogidos en el norte y en el sur”, señala Olivera, responsable científico de la expedición.


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“¿Preferiría recibir cinco dólares hoy u ocho en 45 días?, ¿cinco dólares hoy y cero en 45 días?, ¿o cero dólares hoy y ocho en 45 días?”. Estas preguntas son las que científicos de la Universidad de Stanford y la Universidad de Pensilvania (EE UU) han realizado a 182 voluntarios para valorar su autocontrol.

El estudio revela que renunciar a una recompensa inmediata en detrimento de otra mejor aunque futura no requiere una fuerza de voluntad adicional sino la presentación adecuada de las posibles elecciones.

El experimento introduce una ‘y’ en la ecuación, de modo que, por ejemplo, un nuevo televisor conserva su alta definición, su sonido envolvente, etc. ‘y’ no habrá ahorros adicionales en el futuro, explican los investigadores.

Los científicos demostraron que la pregunta más larga, pero más explícita provocó que un mayor número de voluntarios escogiera la recompensa más valiosa: la tardía.

Además, midiendo la actividad cerebral de 23 de los participantes, observaron que el hecho de elegir el premio mejor y lejano no se asociaba con una mayor activación de las regiones cerebrales relacionadas con la fuerza de voluntad.


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El Consejo de Ministros aprobó el pasado viernes la concesión de un crédito extraordinario de 95 millones de euros para I+D+i. Estos recursos adicionales se destinarán a las actuaciones enmarcadas en el Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación 2013-2016 que gestiona el Ministerio de Economía y Competitividad.

Con esta cantidad se reforzarán las convocatorias de proyectos de investigación y de recursos humanos. En concreto, saldrán beneficiadas las ayudas de los programas estatales de generación de conocimiento como los proyectos de I+D Excelencia, Explora Ciencia, Explora Tecnología, acción de dinamización Europa Excelencia y centros de excelencia Severo Ochoa.

Parte irá destinada también a acciones de programación conjunta Cofund Marie Curie, Europa Redes para el fortalecimiento de redes de colaboración, y Europa Gestores que busca la incorporación de expertos en programas europeos de I+D+i.

Otros programas que verán reforzadas sus cantidades serán los de formación: contratos para la formación pre y post doctoral; movilidad; ayudas para la realización de estancias formativas en el extranjero o en centros de I+D empresariales, así como convocatorias de contratación de doctores y tecnólogos como el programa Ramón y Cajal o el Torres Quevedo.

La Secretaría de Estado de I+D+i publicará en los próximos días el Plan anual de actuaciones 2014, que recogerá la relación de actuaciones y convocatorias que se ponen en marcha, con indicación de los plazos de presentación y de resolución de las propuestas, así como de los organismos de gestión, previsión de nuevos convenios, desarrollo de acuerdos y otras actuaciones.

El Consejo de Ministros también autorizó la elevación de límites para adquirir compromisos de gasto con cargo a ejercicios futuros, lo que permite que la cantidad concedida para las actuaciones en I+D+I tenga continuidad en los próximos años.


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El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durão Barroso, y la reina de Dinamarca, Margarita II, inauguraron ayer la sexta edición del Euroscience Open Forum (ESOF), la bienal dedicada a la investigación científica, la tecnología y la innovación.

Bajo el lema Ciencia, construyendo puentes, hasta el próximo viernes alrededor de 4.500 participantes de 75 países, incluidos seis premios Nobel, abordarán temas como la guerra robótica, el big data, los medicamentos inteligentes, el cigarrillo electrónico o la resistencia a los antibióticos, en 120 sesiones científicas.

“La ciencia es el futuro de Europa. Recortar en ciencia y en educación no es inteligente”. Con este rotundo mensaje inauguró el encuentro de investigadores, políticos, periodistas y empresarios el presidente de la Comisión Europea, que insistió en que la ciencia es un pilar de la recuperación económica de Europa. Para Durão, la calidad científica de Europa es incuestionable; sin embargo, el Viejo Continente aún debe “superar la brecha en competitividad e innovación que nos distancia de los Estados Unidos”.

La ministra de Ciencia de Dinamarca, Sofie Carsten Nielsen, aprovechó que ESOF se celebra en el distrito Carlsberg para reivindicar la figura de Jacob Christian Jacobsen, el empresario y filántropo fundador de la fábrica de cerveza danesa, que, a pesar de carecer de formación académica, fue capaz de revolucionar la producción de esta bebida con métodos científicos.

Varios premios Nobel, entre los que se encuentran Serge Haroche, galardonado por la manipulación de sistemas cuánticos; o Brian Schmidt –por sus aportaciones en la aceleración de la expansión del universo–, se unirán a otros científicos como el matemático Cédric Villani, medalla Field en 2010, y a gestores de la política científica, como Maire Geoghegan-Quinn, comisaria europea de Investigación, Innovación y Ciencia.

El protagonista científico del arranque fue, como en la anterior edición, el bosón de Higgs. La física Fabiola Gianotti, que participó en su descubrimiento, enumeró las tres cualidades que debe cultivar un científico: “curiosidad, perseverancia y modestia”. La aventura científica, señaló, va acompañada por una aventura humana en un centro como el CERN, donde los Nobel se sientan frente a los estudiantes de doctorado en las mesas de la cantina; y las ideas surgen de la mezcla de personas creativas con libertad para pensar. “Por eso nos importa que haya diversidad en los equipos: diversidad de género, de etnia, cultura y edad”, explicó.

Coincidiendo con el encuentro científico, se espera que alrededor de 30.000 personas participen en las actividades abiertas al público del festival Science in the City, que acoge la ciudad estos días al abrigo de ESOF y que incluirá espectáculos de arte, exposiciones, conciertos o teatro.


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Diversos genes de la planta Arabidopsis thaliana y de las bacterias Escherichia coli y Pseudomonas fluorescens pueden ser utilizados como biomarcadores tempranos de estrés por metales pesados, según la tesis doctoral desarrollada por María Teresa Gómez Sagasti, investigadora de Neiker-Tecnalia y la UPV/EHU.

Estos nuevos biomarcadores de exposición temprana a metales pesados complementan la batería de indicadores biológicos tradicionalmente utilizados para evaluar el impacto de la contaminación metálica sobre los ecosistemas receptores.

Los genes seleccionados como biomarcadores de toxicidad en plantas y bacterias presentan un gran potencial para su implementación en bioensayos para la evaluación de riesgo ambiental, así como en la monitorización de la eficacia de procesos de remediación de entornos contaminados.

En esta tesis doctoral se han realizado bioensayos exponiendo durante breves periodos de tiempo a la planta modelo Arabidopsis thaliana y a las bacterias Escherichia coli y Pseudomonas fluorescens a varios metales tóxicos de forma simultánea con el objetivo de analizar sus perfiles de expresión génica mediante el empleo de microarrays de ADN, con el fin de determinar los cambios moleculares inducidos por dicha exposición e identificar biomarcadores tempranos de toxicidad por metales pesados.

Los resultados obtenidos en la tesis doctoral, dirigida por José María Becerril Soto (UPV/EHU) y Carlos Garbisu Crespo (Neiker-Tecnalia), han contribuido a incrementar el conocimiento actual sobre las bases moleculares de los mecanismos implicados en la tolerancia y toxicidad de los metales en Arabidopsis thaliana, Escherichia coli y Pseudomonas fluorecens.

La importancia de esta investigación radica en que en una época de gran presión medioambiental, donde la contaminación creciente se perfila como una seria amenaza para la salud humana y de los ecosistemas, los estudios genéticos/bioquímicos/fisiológicos con organismos modelo suministran información de gran valor para la evaluación y gestión de entornos contaminados.

La implantación de tecnologías de remediación de entornos contaminados depende, en gran medida, de los datos químicos, toxicológicos y ecológicos aportados por la evaluación de riesgo ambiental. La evaluación de riesgo ambiental requiere el desarrollo de ensayos toxicológicos con organismos modelo de cara a esclarecer las relaciones dosis-efecto para los contaminantes objeto de estudio.

Los análisis de expresión génica aplicados a los ensayos toxicológicos han permitido profundizar en la respuesta de organismos modelo sometidos a estrés por exceso de metales pesados y detectar de forma precoz la toxicidad causada por dichos contaminantes metálicos. Uno de los principales hitos en los análisis de expresión génica ha sido, sin duda, la utilización de los microarrays de DNA como herramientas de diagnóstico en los bioensayos con organismos modelo realizados en el marco de la evaluación de riesgo ambiental.


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Investigadores del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC (CNB) han descubierto el mecanismo por el que la sombra reduce las defensas de las plantas. Este descubrimiento puede ayudar a diseñar estrategias biotecnológicas que mejoren la producción agrícola en condiciones de alta densidad de cultivo.

La alta densidad de cultivos en la agricultura moderna es responsable del aumento de productividad de las explotaciones agrarias. Sin embargo, tiene un efecto negativo sobre la capacidad de las plantas de defenderse contra insectos y otros patógenos. Según explica el investigador del CNB Roberto Solano, “la sombra que genera la alta densidad de cultivo actúa como una señal que induce el crecimiento vegetal para alcanzar la luz, pero esa redistribución de recursos para el crecimiento tiene como contrapartida una disminución de la capacidad de activación de defensas, entre ellas las que dependen de la fitohormona jasmonato”.

El grupo dirigido por Solano acaba de publicar un trabajo en el que identifican por primera vez los factores de transcripción necesarios para activar las defensas de la planta frente a insectos y patógenos necrótrofos.

En el laboratorio del CNB, José Manuel Chico ha descubierto que los activadores transcripcionales MYC2, MYC3 y MYC4 están regulados negativamente por los represores JAZ. En condiciones de luz, los fotorreceptores de la planta (principalmente PhyB) mantienen niveles altos de MYC2, MYC3 y MYC4.

Sin embargo, la sombra inactiva a PhyB y eso reduce la estabilidad de estos activadores transcripcionales, reduciendo los niveles de estas proteínas. Al mismo tiempo, la sombra estabiliza a los represores JAZ, aumentando los niveles de estos represores, lo que contribuye a reducir la capacidad de activación de defensas de la planta por los factores MYC.


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La secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela, inauguró ayer oficialmente en Santander el nuevo Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Cantabria y el Gobierno de Cantabria, a través de la Sociedad para el Desarrollo Regional de Cantabria.

El centro, con una superficie de 6.000 metros cuadrados distribuidos en cinco plantas, cuenta con 23 laboratorios para grupos de investigación, un animalario libre de patógenos, un servicio de secuenciación masiva, microscopía avanzada y una unidad de diagnóstico y evaluación biológica, entre otras dotaciones. Además, para promover la transferencia de tecnología, se ha creado una zona mixta en la que los grupos de investigación trabajan en colaboración con empresas de base tecnológica.

El trabajo que se realiza en el centro se encuentra dividido entre dos líneas de investigación principales: Microbiología y Señalización celular. El departamento de Microbiología y Genómica se centra en el estudio de motores moleculares, intergenómica, brucelosis, ingeniería de proteínas y genómica y bioinformática, entre otros aspectos.

Por su parte, el departamento de Señalización Celular y Molecular investiga procesos moleculares asociados al cáncer, farmacología, enfermedades inflamatorias crónicas y autoinmunes, así como la regulación de la expresión de los genes durante el desarrollo, entre otros campos.


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Con la llegada de la época estival muchas mascotas se quedan en la calle por diversos motivos injustificados. Concretamente, cada tres minutos un animal de compañía pierde su hogar en España, todo un récord a nivel europeo.

Más de 150.000 mascotas son «desahuciadas» de sus hogares cada año, según datos de Kiwoko, la mayor cadena en el sector de las mascotas, que cuenta con 45 establecimientos por toda España y colabora con diversas protectoras en cada una de las ciudades y Comunidades Autónomas en las que está presente, para favorecer sus centros de adopción.

La crisis ha disparado los casos. Según el estudio del Observatorio de la Fundación Affinity, los problemas económicos representan un 15% entre las causas que han acrecentado de manera alarmante la cifra de abandonos. Por otra parte, muchas personas se sienten abrumadas con la responsabilidad que conlleva planificar sus vacaciones considerando a su mascota.

Otras de las causas que son motivo de abandono son las camadas inesperadas con un 19%, la pérdida del interés por el animal supone un 10% de estas y el fin de temporada de caza y los problemas de comportamiento significan un 9% y un 8% respectivamente.

A pesar de todo esto, la mitad de las mascotas abandonadas terminan siendo adoptadas. Según expertos de Kiwoko, la compañía ha logrado encontrar un nuevo hogar y nuevas oportunidades a más de 1.000 en un año gracias a los 18 Centros de Adopción en 10 Comunidades Autónomas con las que cuenta.

El martes día 24 de junio se presentan en Lisboa los primeros resultados del Proyecto Venomics, un proyecto financiado con fondos europeos (cuenta con un presupuesto de 9.1 millones de € de los cuales 6 millones de € son financiados a través del séptimo programa marco FP7 HEALTH, 2011-2015).
 
Empresas punteras de 5 países europeos (Bélgica, Dinamarca, Francia, Portugal y España) participan en esta innovadora iniciativa para identificar y desarrollar nuevos medicamentos a partir del veneno de animales. Se estima que hay más de 170.000 animales venenosos y unos 40 millones de proteínas de venenos, algunas de las cuáles podrían servir para crear nuevos medicamentos. Se están investigando además animales venenosos hasta hoy no caracterizados, gracias a la aportación de nuevas tecnologías de secuenciación.

Es el proyecto más grande hasta el momento en este campo en todo el mundo, explorando la capacidad de los venenos para generar fármacos a una escala que nunca antes se había producido (más de 200 venenos investigados). El equipo de científicos ha viajado a distintas zonas del mundo (especialmente en la Guayana Francesa) para recoger las muestras, muchas de ellas nunca antes analizadas ni caracterizadas.
 
El proyecto incorpora además una tecnología puntera que va a permitir desarrollar los fármacos de forma más rápida y con menor coste. Las enfermedades a las que van dirigidos son desde el dolor, enfermedad cardiovascular, cáncer o diabetes.
 
Para dar a conocer las bases de este proyecto y los hallazgos obtenidos hasta el momento, se ha previsto una rueda de prensa internacional en Lisboa, que será retransmitida en directo en inglés (vía streaming) a través de Tendencias21. Para seguir este evento en directo sólo tiene que visitar esta página de nuestra revista el martes 24 de junio a las 11,00. 

En la rueda de prensa participarán cuatro de los principales expertos implicados en este proyecto, líderes de las diferentes áreas de trabajo que integran esta iniciativa.

El tenista mallorquín Rafa Nadal, número 1 del mundo según el ranking de la ATP y reciente ganador de su noveno Roland Garros, será el nuevo embajador de Telefónica en todo el mundo hasta 2020.  
 
Nadal, considerado el mejor deportista español de todos los tiempos, se vincula a Telefónica para los próximos seis años, durante los cuales representará tanto a la marca institucional como a las comerciales –Movistar, O2 y Vivo- en España, Reino Unido, Alemania y los países de Latinoamérica donde la compañía está presente.
 
La estrella internacional, de 28 años, ha logrado trascender del ámbito deportivo y tiene millones de seguidores en todo el mundo gracias a los valores que representa: la fortaleza, el afán de superación, la humildad y el talento. Valores con los que Telefónica se identifica, comparte y potenciará desde ahora con el joven tenista mallorquín.
 
Como embajador, Rafa Nadal acompañará a Telefónica en eventos con clientes, empleados o instituciones en esos países, prestará su imagen a algunas campañas de comunicación de Telefónica y desarrollará conjuntamente con las marcas aplicaciones, juegos y contenidos para banda ancha relacionados con el deporte y la tecnología.
 
Nadal aportará también un importante valor a la que ha sido la gran apuesta de Movistar en España en su estrategia para este año y los siguientes, Movistar TV. La plataforma de televisión de Telefónica acompañará a Rafa en los principales torneos que dispute y contará con el tenista para la producción de programas deportivos, y también la creación de vídeos  y otros contenidos digitales que podrán verse en cualquier soporte –televisión, ordenador, tablet o smartphone-.
 
Una de las iniciativas más relevantes que se llevarán a cabo por este patrocinio es la apertura de la “Rafa Nadal Academy By Movistar”, la academia de tenis que el deportista abrirá en su Mallorca natal para fomentar los valores del deporte, concretamente del tenis, entre los más jóvenes.   
 
A través de la Academia, la Fundación Rafa Nadal y Fundación Telefónica pondrán en marcha proyectos solidarios relacionados con la discapacidad y el tenis, y, entre otras cosas, se concederán anualmente las Becas Telefónica para jóvenes desfavorecidos. La  Fundación Rafa Nadal nació en 2008 para ofrecer programas de educación a niños y jóvenes en riesgo de exclusión social o con dificultades para completar su desarrollo a través de la práctica deportiva, y presta apoyo actualmente a más de 500 chavales en distintos proyectos en España e India.
 
Nadal prestará también su apoyo al programa Podium de Telefónica, una iniciativa anunciada hace pocos días por la que la compañía concederá 80 becas a otros tantos jóvenes deportistas de distintas disciplinas individuales para contribuir a su formación y entrenamiento de cara a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
 
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Un nuevo sistema impulsado por la Universidad Politécnica de Madrid permite obtener, con una sola prueba y sin la implicación del paciente, un mapa de la audición de la persona. Un primer prototipo funciona ya en el Hospital Montepríncipe de Madrid.

El sistema, denominado AudioMC (Audiometría por Microfónicos Cocleares), se basa en las señales eléctricas producidas por las células especializadas. Para ello, los investigadores han analizado la respuesta de la cóclea (estructura situada en el oído interno y responsable del sentido de la audición en los mamíferos) a los estímulos externos.

La cóclea transforma el sonido que recibe del exterior en impulsos eléctricos denominados microfónicos cocleares, que por su pequeña magnitud son difíciles de registrar. Estos impulsos eléctricos pueden detectarse con pequeños electrodos o transductores colocados cerca del conducto auditivo externo.

“AudioMC consiste, en esencia, en registrar la respuesta microfónico-coclear por medio de dos electrodos superficiales convencionales colocados detrás de los pabellones auditivos (mastoides) y un tercero en la frente. Nuestra técnica elimina totalmente las perturbaciones externas que pudieran enmascarar estas señales biológicas”, explica el investigador del Centro de Biotecnología Biomédica (CTB) de la UPM José Javier Serrano.

Uno de sus principales beneficios es que no requiere la colaboración del paciente, por lo que es muy útil en el caso de niños, personas con trastornos cognitivos, diagnóstico de animales o medicina forense. El método aporta datos totalmente fiables, como se ha demostrado en estudios en niños de corta edad y en pequeños mamíferos, a través de pruebas realizadas en diversos hospitales de Madrid.

Además, por su facilidad de uso, puede ser utilizado por técnicos no especializados y, al eliminar las perturbaciones externas, se suprime la necesidad de contar con una cámara insonorizada para realizar las pruebas, lo que reduce los costes.

El método también es útil para los médicos que deben emitir informes sobre la pérdida de audición debida a accidentes laborales o enfermedades profesionales, que determinarán el grado de incapacidad y pensión asociada.


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La revista Ecancermedicalscience publicaba a finales de mayo la historia de una niña boliviana de seis años con un síntoma médico inusual: ataques incontrolables e inapropiados de risa.

Inicialmente considerada por la gente como "loca" e incluso "poseída por el diablo"; y por los médicos como una niña de "mala conducta", una investigación ha revelado lo que realmente ocurría a la pequeña.

Científicos que analizaron imágenes de su cerebro descubrieron en este un hamartoma que presionaba el lóbulo temporal. Los hamartomas son grupos de neuronas, glias o manojos de fibras nerviosas, que perdieron su camino en el momento de la migración celular embrionaria, ubicándose -en forma de tumores- en estructuras donde normalmente no deberían estar.

Tras la cirugía, la niña se recuperó y se desarrolla normalmente. No ha sufrido más convulsiones y ahora sólo se ríe por razones normales, informa Alphagalileo.

En realidad, lo que sufría la pequeña boloviana como consecuencia del hamartoma es "epilepsia gelástica", un trastorno descrito desde hace años y que consiste en una forma de ataques epilépticos en la que las crisis se presentan en forma de risa.


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Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado caracterizar la potencialidad alergénica de Anisakis simplex sensu lato, un complejo parasitario que está formado por tres especies: A. simplex sensu stricto, A. pegreffi y A. simplex C. Aunque existen al menos otras diez especies del género Anisakis, este complejo es la causa principal de parasitismo e intoxicación alimentaria en España.

Las infecciones se producen cuando el parásito se transmite a los seres humanos a través del consumo de pescado o moluscos crudos o poco cocinados, provocando trastornos gastrointestinales y alérgicos. Este estudio se centra en la relación que existe entre las dos especies más importantes desde el punto de vista clínico, A. simplex sensu stricto y A. pegreffi, y las reacciones alérgicas causadas en pacientes. “Hemos podido establecer que existen larvas infectivas híbridas de ambas especies que tienen propiedades alergénicas propias pero también propiedades comunes a ambas especies”, explica Alfonso Navas, investigador principal del proyecto del Museo Nacional de Ciencias Naturales, del CSIC.

A este hallazgo se suma la descripción de 28 antígenos y potenciales nuevos alérgenos pertenecientes a diferentes familias de proteínas, con funciones biológicas diversas caracterizadas por primera vez en Anisakis simplex s. l. Hasta la fecha tan solo estaban descritas 12 proteínas alergénicas.

“Gracias al estudio podremos conocer mejor la epidemiología de estos parásitos en la población y se facilitará además el análisis del pescado en origen e incluso la detección de alérgenos en sus derivados, como son la harina de pescado o el surimi, entre otros”, explica Navas.


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La urbanización es una de las principales causas de pérdida de biodiversidad que se conocen, si bien las causas que subyacen son poco conocidas. Para comprender este fenómeno, un equipo internacional liderado por científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha recopilado datos de aves que habitan en 22 regiones del mundo y ha aportado evidencias claras de que las especies que toleran bien la urbanización son aquellas que poseen ciertas adaptaciones, como la de distribuir su esfuerzo reproductor en diferentes eventos en vez de poner “todos sus huevos en una única cesta”.

Los científicos se han centrado en las aves puesto que estos animales colonizan con frecuencia las áreas urbanas y existe, además, extensa documentación sobre sus hábitos. Han recogido datos en Barcelona, Bristol, Madrid, Toronto, Santiago de Chile… dividiendo cada una de estas regiones en tres tipos de hábitats: urbanos (muy urbanizadas), suburbios (zonas residenciales) y alrededores (zonas menos urbanizadas).

De los resultados se desprende que los límites de tolerancia de muchas variedades de aves se ven superados en ambientes muy urbanizados. Especies muy abundantes en hábitats naturales reducen su presencia e incluso desaparecen en las ciudades. Y es que como consecuencia de la urbanización se suelen producir alteraciones ambientales “drásticas y rápidas, incluyendo el reemplazo de vegetación natural por estructuras humanas y el aumento de la perturbación de los seres humanos y sus mascotas”. Sin embargo, algunas especies parecen percibir estas alteraciones como oportunidades ecológicas y se convierten en animales comunes en las urbes.

El siguiente paso, apuntan los investigadores, es comprender por qué las especies exóticas invasoras se asientan con éxito en las ciudades mientras que las autóctonas tienen importantes dificultades.


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Según un estudio publicado esta semana en Nature, las emisiones de dióxido de carbono están empobreciendo lentamente el contenido nutricional de los alimentos de primera necesidad en el mundo. Se prevé que, de ahora a 2050, disminuya la concentración de nutrientes como el hierro y el cinc y también de proteínas en el trigo, el maíz, la soja y el arroz.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo investigador comparó la concentración de nutrientes en cultivos expuestos al nivel ambiental de CO2 con la concentración en cultivos expuestos a un nivel de CO2 más elevado, equivalente al previsto para 2050. A fin de evitar interferencias causadas por la variabilidad de las condiciones de crecimiento, se analizaron cuarenta y una cepas distintas cultivadas en siete emplazamientos repartidos por tres continentes.

A causa de cierto mecanismo biológico sin identificar, el trigo cultivado con una concentración elevada de CO2 presentó un 9 % menos de cinc, un 5 % menos de hierro y un 6 % menos de proteínas. En el arroz, los descensos registrados fueron del 3 %, el 5 % y el 8 %, respectivamente. Se observaron reducciones similares en el maíz y la soja, aunque en ésta última no hubo pérdida de proteínas al tratarse de una legumbre. Las consecuencias para la salud humana de la disminución de proteínas no están tan claras como en el caso del hierro y el cinc.

¿Bastaría con que las poblaciones afectadas consumieran mayor cantidad de los citados alimentos de primera necesidad para ingerir el hierro y el cinc que precisan sus organismos? Según los investigadores, no, y recuerdan la necesidad que ya existe hoy día de doblar la producción de alimentos de aquí a 2050 para atender la demanda que impone el crecimiento demográfico. Con todo, trabajos anteriores han predicho que el incremento del CO2 puede elevar la productividad de los cultivos en determinadas circunstancias.


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Un suplemento diario de un extracto que se encuentra en los tomates puede mejorar la función de los vasos sanguíneos en los pacientes con enfermedad cardiovascular, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).

Uno de los componentes de la dieta mediterránea que se cree que desempeñan un papel en la reducción del riesgo cardiovascular es el licopeno, un potente antioxidante que es diez veces más potente que la vitamina E.

El licopeno se encuentra en los tomates y otras frutas, y su potencia parece aumentar cuando es consumido en puré, en la salsa de tomate o en presencia de aceite de oliva. Si bien existe una fuerte evidencia epidemiológica para apoyar el papel del licopeno en la reducción del riesgo cardiovascular, el mecanismo por el que lo hace no está claro.

En un estudio publicado en la revista PLoS ONE, los investigadores de la Universidad de Cambridge y de la Cambridge University Hospitals Nacional Health Service Foundation Trust demuestran un mecanismo por el cual ellos creen que el licopeno reduce el riesgo.

Treinta y seis personas con enfermedades cardiovasculares y 36 voluntarios sanos recibieron o bien Ateronon (un suplemento disponible para la venta que contiene siete miligramos de licopeno) o un tratamiento de placebo.

Los pacientes con enfermedad cardiovascular estaban tomando estatinas (medicamentos para reducir el colesterol). Sin embargo, a pesar de esto, todavía tenían la función del endotelio -la capa interna de los vasos sanguíneos- relativamente alterada en comparación con los voluntarios sanos.

Los investigadores descubrieron que los siete miligramos de licopeno mejoraban y normalizaban la función endotelial de los enfermos, pero no afectaban a la de los voluntarios sanos. Los resultados aún no son concluyentes y habrá que seguir investigando, matizan los científicos.


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El libro “Los colores del conocimiento ”, publicado por Lolabooks en 2013 y escrito por los blogueros de Tendencias21, está presente en la actual Feria del Libro de Madrid. La caseta donde se puede encontrar es la número 35, de Latorre Literaria.

El colectivo de blogueros de T21 ha confeccionado este libro con la finalidad de compartir los conocimientos adquiridos en sus respectivas disciplinas. Su finalidad es prestar un servicio de valor añadido a la sociedad, ayudándole a comprender la riqueza y complejidad del conocimiento humano en aquellas áreas en que cada bloguero es competente.

Los blogueros de Tendencias21 forman un colectivo muy heterogéneo, pero coherente en su propósito de ser cada día más útiles. Es esa heterogeneidad lo que da a esta obra su carácter policromático y la que otorga al lector la libertad de leer el libro de la forma más cómoda e interesante que le resulte: cada capítulo es independiente del resto y temáticamente autónomo.

En estas páginas el lector encontrará capítulos punteros en neurociencia, antropología, física cuántica, filosofía de la ciencia o inteligencia artificial, pero también no menos interesantes capítulos sobre prospectiva, telecomunicaciones,  arte y tecnología, innovación, creatividad, los mundos en 3D y la sociedad ciborg.

Junto a ellos, un despliegue de temas como arquitectura, formación, comunicación, estrategia, marketing, el mundo de las marcas, medicina natural, pensamiento creativo, poesía y fractal, deporte y ciencia, lecciones de sátiras, y hasta una visión sobre el nuevo mundo.
Todos han sido escritos en lenguaje comprensible y con la finalidad de describir el estado del arte de cada disciplina y sus perspectivas de evolución en los próximos diez años.
 

Investigadores de la UPM y del CSIC, junto con Mahou y la empresa fabricante de estructuras dentales Createch, han desarrollado materiales biocompatibles a partir del bagazo, un resto orgánico del procesado de la malta. El nuevo material es una alternativa a algunas prótesis óseas actuales.

La colaboración entre centros de investigación españoles y empresas como Mahou y Createch ha permitido desarrollar materiales para regenerar huesos a partir de un residuo de la producción de cerveza, llamado bagazo.

Estos nuevos materiales son una alternativa a las prótesis formadas a partir de huesos ovinos procesados o materiales de síntesis, cuyos procesos de fabricación son mucho más costosos y agresivos para el medioambiente.

Durante el proceso de producción de cerveza se generan residuos que contienen los principales componentes químicos presentes en el hueso (fósforo, calcio, sílice y magnesio), por lo que, tras modificarse, pueden servir como soportes o matrices (en inglés, scaffolds) para el recubrimiento de prótesis, injertos de hueso o implantes odontoestomatológicos.

Los resultados obtenidos demuestran que los materiales desarrollados son biocompatibles y permiten que los osteoblastos que crecen sobre ellos proliferen y alcancen los mismos grados de maduración que sobre la hidroxiapatita, material comúnmente utilizado en cirugía maxilofacial, cirugía craneofacial o implantes orbitarios.


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