El Instituto de Microgravedad Ignacio da Riva de la Universidad Politécnica de Madrid y el Instituto de Astrofísica de Andalucía participan en el consorcio responsable de Osiris, el instrumento a bordo de la nave Rosetta que fotografiará un cometa.

La misión internacional Rosetta, explica la nota de prensa de la UPM de la que se hace eco el Instituto de la Ingeniería de España, tiene como objetivo fundamental el estudio de los cuerpos primitivos del Sistema Solar.

Para conseguirlo, la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizará la técnica de sobrevuelo cercano que, mediante un vehículo orbitador alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, estudiará su entorno gracias a una serie de instrumentos de teledetección que lleva a bordo, y a una sonda destinada a atracar en el núcleo del cometa.

El instrumento Osiris (Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System), uno de los 11 embarcados en el orbitador, es el encargado de tomar las imágenes de los asteroides, así como del núcleo del cometa a lo largo de toda la misión, que durará hasta mediados de 2015.

Dentro del consorcio científico europeo responsable de Osiris se encuentra el Instituto Ignacio da Riva, que ha contado con el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) como socio tecnológico.

El diseño térmico global y análisis estructural de Osiris ha sido el trabajo del IDR en el consorcio europeo, además del aprovisionamiento de los elementos de control térmico en colaboración con CASA-DE (en la actualidad denominada Airbus Defence & Space).

El pasado 20 de enero, tras un largo periodo de vuelo en hibernación (2011-2014), la nave Rosetta de la ESA se despertó y conectó con la Tierra. Será el próximo mes de agosto cuando entre en contacto con el cometa.

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Un equipo de investigación de la Universidad de Cádiz, dirigido por la profesora Esther Berrocoso, en colaboración con otros grupos del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental del Instituto de Salud Carlos III, han llevado a cabo una investigación centrada en el efecto antidepresivo inmediato que se produce tras la aplicación de la técnica de Estimulación Cerebral Profunda (ECP).

La ECP es una técnica neuroquirúrgica terapéutica que se utiliza en pacientes con Parkinson desde hace años. Desde el año 2005, se decidió aplicar el uso de esta terapia a pacientes con diferentes desordenes psiquiátricos, principalmente los que padecen Depresión Mayor Resistente.

El tratamiento consiste en implantar al paciente unos electrodos para la estimulación del área subgenual cingulada, un área de la corteza cerebral que está alterada en esta patología.

Desde la Universidad se iniciaron una serie de estudios preclínicos para investigar los mecanismos neurobiológicos responsables del efecto inmediato y temprano de esta técnica.

"No sin sorpresa, los datos de nuestros experimentos sugerían que en las etapas tempranas del tratamiento se producía un claro efecto antidepresivo que era debido a la producción de un fenómeno de inflamación localizada en el entorno de la lesión", según afirma la responsable del proyecto.

"Los analgésicos antiinflamatorios que se administran para controlar el dolor de los pacientes tras esta intervención quirúrgica podrían ser contraproducentes, en un primer momento, para el efecto antidepresivo", sostiene la investigadora.

"Hemos evaluado retrospectivamente a pacientes con Depresión Resistente tratados con esta técnica que habían tomado analgésicos y los hemos comparado con los que no y el resultado es que los que no habían tomado antiinflamatorios se recuperaban mejor de su depresión en esta etapa inicial".

"Aunque los resultados antidepresivos con esta técnica son esperanzadores, no debemos olvidar que precisa de cirugía intracraneal. Así, nuestro grupo tiene como objetivo estudiar con más detalle qué cambios neuroquímicos específicos provoca la ECP para poderlos convertir en una posible diana terapéutica a través de un tratamiento menos intervencionista", concluye Berrocoso.

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Diseñadores, científicos y empresas españolas investigan para producir tejidos con nuevos materiales que permitirán añadir a la estética propiedades térmicas, electrónicas, ecológicas y biomédicas. Aunque la voz cantante en este campo la llevan países como Estados Unidos o Japón, en España ya se están comercializando prendas realizadas con este tipo de materiales.

Leyre Valiente utiliza tejidos biodegradables, como un chubasquero hecho con un bioplástico que fabrica la marca española Equilicuá a base de fécula de patata. "Pero este tipo de producto no tiene salida comercial, el comprador hace una inversión importante en un diseño que no quiere que se vaya descomponiendo", cuenta la propia creadora.

Carmen Jover, química y responsable del grupo de investigación de Moda, Diseño y Confección del Instituto Tecnológico Textil de Valencia (Aitex), comenta que "las investigaciones en campos como el deporte, la medicina o las telecomunicaciones han generado nuevos materiales textiles, fibras y acabados con prestaciones extraordinarias.

Estos materiales, "que hasta hace poco eran únicamente utilizados en sectores técnicos, son los que están comenzando a emplear empresas de moda para la creación de prendas más funcionales".

Tintes electrónicos, iluminación LED en las prendas, camisetas que monitorizan tus constantes vitales, pantalones que cargan tu móvil... ya están en el mercado. "No tardaremos mucho en comprar en nuestras tiendas de ropa habituales prendas autolimpiables, protectoras contra alergias o suministradoras de medicación por vía tópica", vaticina Lucina Llorente, especialista en materias y técnicas textiles del Museo del Traje de Madrid.

El hilo de araña sintético junto a la fibra a base de nanotubos de carbono van a ser, a su juicio, los detonantes de una nueva revolución textil semejante a lo que supuso la llegada del nylon o del elastano.

La empresa Fabrican comercializa Spray-on fabric. Desde un bote de aerosol o una pistola de pulverización se esparce el material, hecho con una mezcla de pegamento, polímeros y fibras cortas, sobre la piel o sobre una superficie generando una capa delgada de ropa que se seca al instante y que puede ser lavada y reutilizada. Se pueden utilizar diferentes fibras, desde lana a acrílico, para lograr diferentes usos y texturas.

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En 2013, Ronan se convirtió en la leona marina más famosa de Internet cuando los científicos del Laboratorio Long Marine en la Universidad de California en Santa Cruz, publicaron un artículo, acompañado por un vídeo, en el que se mostraban sus increíbles dotes rítmicas. Al escuchar música, Ronan movía la cabeza y mantenía el compás siguiendo distintos tempos cambiantes.

Ronan, una leona o loba marina de la especie Zalophus californianus, es el primer mamífero no humano capaz de moverse al ritmo de la música. Su descubridor, Peter Cook, que ahora es becario posdoctoral en la Universidad de Emory (Atlanta), pone énfasis en destacar que Ronan no solo sigue el ritmo de una melodía determinada, sino que se adapta a los compases que escucha.

Esta cualidad es rara en el reino animal. Aparte de los humanos, solo se había visto en loros y otras aves con capacidad de imitación vocal, lo que hizo sospechar a algunos científicos que para mantener el ritmo es imprescindible saber ‘cantarlo’.

“Se creía que el ritmo era un efecto secundario de las adaptaciones para la imitación vocal, que requiere coordinar las señales auditivas entrantes con el sonido vocal emitido”, explica Cook. Pero los lobos marinos no imitan sonidos, así que, como dice el científico, "el éxito de Ronan plantea un problema para esta teoría. Hemos asumido que los animales carecen de estas capacidades pero puede que simplemente no las hayamos descubierto”.

Nacida salvaje en 2008, Ronan fue rescatada en 2009 después de su tercer varamiento. Cook y su compañero Andrew Rouse le enseñaron a mover la cabeza al compás de sonidos rítmicos y más tarde observaron que Ronan era capaz de aplicar su habilidad a ritmos y músicas que jamás había escuchado. La leona había aprendido a ‘bailar’ con su cabeza.

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Miembros del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBERobn), dependiente del Instituto de Salud Carlos III, en colaboración con el Centro de Investigación en Nutrición Humana de Boston, han descubierto que la dieta mediterránea es clave para que un nuevo gen, el MLXIPL (Max-like protein X interacting protein-like), relacionado con los triglicéridos, proteja frente a la hipertrigliceridemia y el infarto de miocardio.

Este estudio, publicado en la revista Circulation Cardiovascular Genetics, revela que la protección genética se pierde al no consumir ese tipo de dieta.

Los investigadores realizaron el análisis genético de la principal variante funcional encontrada en el gen, denominada rs3812316, en 7.166 participantes en el estudio Predimed. De ellos, un 17% era portador de la variante genética “G”, mientras que los demás eran homocigotos CC respecto al gen.

El descubrimiento más relevante de la investigación fue observar que aquellas personas con la variante genética G que recibían intervención con dieta mediterránea tuvieron menos incidencia de infartos (estimándose un 60% menos de riesgo) que las personas homocigotas CC en el mismo grupo de dieta mediterránea.

Por el contrario, en el grupo que recibía la dieta control, los portadores de la variante G no manifestaron el efecto protector de la genética y no tuvieron menor incidencia de infartos.

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Sabemos mucho acerca de cómo se desarrollan los embriones, pero una etapa clave, la implantación, sigue siendo un misterio.

Ahora, científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han descubierto una manera de estudiar y filmar esta caja negra del desarrollo. Sus resultados se han publicado en la revista Cell.

El desarrollo del embrión en los mamíferos se produce en dos fases. Durante la primera fase, antes de la implantación, el embrión es una bola pequeña de flotación libre de células llamada blastocisto. En la segunda fase, post-implantación, el blastocisto se incrusta en el útero de la madre.

Mientras que los blastocistos pueden ser desarrollados y estudiados fuera del cuerpo, eso mismo no ha sido posible en el caso de la implantación. Y debido a que los embriones están tan íntimamente conectados con sus madres, la implantación también ha sido difícil de estudiar en el útero. Los científicos están interesados ​​en el estudio de la implantación porque el embrión experimenta enormes cambios en un corto espacio de tiempo.

Trabajando con células de ratón, la profesora Magdalena Zernicka-Goetz y su colega Ivan Bedzhov lograron crear las condiciones adecuadas fuera del útero para estudiar el proceso de implantación.

Crearon un sistema que incluye un gel que, además de tener las propiedades biológicas y químicas adecuadas, tiene una elasticidad similar al tejido uterino. Además, y sobre todo, este gel es transparente a la luz visible, lo que permite filmar el embrión durante la implantación.

Este nuevo método reveló que en su transformación de bola a una más compleja copa, el blastocisto se convierte en una roseta de células con forma de cuña, una estructura nunca vista antes por los científicos. Así es como es un ratón en su cuarto día de vida, y muy probablemente como es un humano en su séotimo día de implantación, según los investigadores.

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En 1832, Charles Darwin desembarcó del Beagle en Bahía Blanca (Argentina), donde viajó por tierra hasta Buenos Aires. En esta población Darwin recogió varios fósiles de grandes mamíferos, además de otros muchos organismos vivos, entre ellos varios insectos.

Uno de ellos era un escarabajo nuevo para la ciencia que pasó a formar parte de los fondos del Museo de Historia Natural de Londres. Sin embargo, durante más de 180 años se le perdió la pista y Stylianos Chatzimanolis, entomólogo de la Universidad de Tennessee en Chattanooga (EE UU), ha dado con él.

"Recibí en préstamo varios insectos del Museo de Londres, y para mi sorpresa me di cuenta de que uno de ellos lo había recogido Darwin. Encontrar una nueva especie es siempre emocionante, hallar uno recogido por Darwin es verdaderamente increíble”, ha declarado Chatzimanolis.

El nombre científico de la especie es Darwinilus sedarisi. El género (Darwinilus) es en honor a Charles Darwin, mientras que el epíteto (sedarisi) hace referencia al escritor y humorista estadounidense David Sedaris.

Tan solo se sabe de la existencia de dos ejemplares de esta nueva especie, ambos recogidos antes de 1935. A pesar de que Chatzimanolis hizo un gran esfuerzo por encontrar otros de estos insectos en grandes museos europeos y norteamericanos, no tuvo éxito. La mayor parte del hábitat en el que se encontró esta especie se ha transformado en campos agrícolas.

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Los héroes y villanos de las películas de animación tienden a estar en extremos opuestos del espectro moral. Pero a menudo su pelo es similar: suele ser muy rígido, o si es que se mueve, lo hace recto y con vaivén.

Es raro ver a un personaje animado con pelo rizado y ondulante, ya que los animadores de computadoras no tienen formas matemáticas simples para describirlo.

Sin embargo, investigadores del MIT (Massachusetts Institute of Technology, Boston, EE.UU.) y de la Universidad Pierre et Marie Curie de París han conseguido el primer modelo detallado para formular en 3D una hebra de cabello rizado. Este trabajo también podría ser utilizado por los ingenieros para predecir el comportamiento de materiales duros pero flexibles.

"Nuestro trabajo no se ocupa de las colisiones de todos los pelos en la cabeza, que es un efecto muy importante para los animadores que quieran manejar un peinado", explica Pedro Reis, profesor ayudante del Departamento de Ingeniería Civil y Medioambiental y del Departamento de Ingeniería Mecánica.

"Pero caracteriza los diferentes grados de rizado de un cabello y describe matemáticamente cómo las propiedades del rizado cambian a lo largo de la longitud del arco de un cabello".

Reis empezó investigando la curvatura natural de las varillas flexibles. Como un mechón de pelo está sujeto sólo por la parte inferior, crece en dos dimensiones hasta que alcanza un punto en el que se vuelve inestable por su propio peso y su punta cae, convirtiéndose en una hélice en tres dimensiones. Euler y Da Vinci ya trabajaron en la curvatura de cuerpos elásticos y finos, como el pelo.

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A pesar del rechazo de 19 de los 28 estados miembros de la Unión Europea, ayer la CE aprobaba el cultivo de una especie de maíz genéticamente modificada, TC1507, del grupo americano Pioneer (filial de DuPont).

Se trata de un maíz resistente a insectos lepidópteros y tolerante al herbicida glufosinato de amonio, que fue propuesto por la Agencia Química Suiza y aprobado por el Parlamento Europeo en enero de 2009. La resistencia del TC1507 se obtuvo por introducción del gen cry1F de la bacteria Bacillus thuringiensis var.

Los 19 países contrarios a la autorización del cultivo de TC1507 sumaron 210 votos (se necesitaban 260, según el sistema de voto ponderado). Cuatro estados se abstuvieron (Alemania, República Checa, Bélgica y Portugal); y otros cinco (España, Gran Bretaña, Suecia, Finlandia y Estonia), votaron a favor.

Las normas comunitarias en materia de transgénicos establecen que, en una situación como ésta, en la que no se ha dado una mayoría cualificada a favor o en contra de una medida, la decisión final recaiga en la Comisión Europea. Por tanto, se espera que la CE dé en breve luz verde al cultivo de este producto dentro del territorio de la UE.

El maíz transgénico TC1507 sería el segundo maíz modificado que se siembra en Europa. Actualmente, nuestro continente importa el TC1507 para su consumo. De aprobarse definitivamente su cultivo, sería el segundo maíz modificado que se siembra en el continente, pues el maíz transgénico MON810 de Monsanto está aprobado en la UE desde 1998.

Entonces comenzó a cultivarse en seis países (Austria, Hungría, Grecia, Francia, Luxemburgo y Alemania). En la actualidad, también se cultiva en Italia, Portugal, Rumanía y Eslovaquia. En 2012, España fue el país en el que más lo cultivó a gran escala.

El pasado 16 de enero, el Parlamento Europeo se opuso a autorizar el maíz TC1507, en contra de lo propuesto por la CE. Los diputados consideraron entonces la necesidad de mejorar significativamente los métodos de evaluación de riesgos antes de autorizar el cultivo de este transgénico.

Por su capacidad para reorganizar los sistemas naturales, el cambio climático “es una de las mayores amenazas a la biodiversidad de este siglo, ya que compromete la integridad de los sistemas vivos”.

Esta y otras conclusiones se desprenden de un trabajo internacional con participación de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) centrado en la reorganización de la diversidad de las especies.

Los científicos, que publican sus resultados en Nature, han empleado la velocidad del cambio climático para derivar la trayectoria de los nichos climáticos de 1960 a 2009 y hasta el año 2100.

Los nichos climáticos se definen como el conjunto de condiciones bióticas y abióticas con las cuales una especie es capaz de mantener estable su población.

Según el estudio, las costas actúan de barreras que impiden el paso a las trayectorias de los nichos, mientras que las áreas templadas locales las atraen. Este proceso acaba en la creación de áreas que actúan como fuente de especies que migran con el cambio climático, áreas que funcionan como corredores por los que se desplazan en sus migraciones climáticas, y áreas que actúan como sumideros, donde quedan atrapadas.

Según los datos rastreados entre 1960 y 2009, el 34% del océano es un área fuente y, por tanto, resulta inaccesible a las especies que migran por causas climáticas. Por otro lado, las áreas sumidero, donde las condiciones climáticas locales desaparecen, suponen el 1% del océano.

“Basándonos en esta aproximación hemos inferido los cambios en la distribución de las especies y hemos obtenido mapas regionales de la dirección y el ritmo esperado de las especies migratorias por causas climáticas. También sugerimos qué zonas sufrirán una pérdida de biodiversidad”, explica el investigador del CSIC Carlos Duarte.

“Con ello es posible diseñar corredores que permitan las migraciones climáticas y anticipar cómo tendrán que reorganizarse las actuales áreas protegidas para que sigan desempeñando su función”, agrega.

La pérdida de especies tanto en áreas fuente como en áreas de hundimiento podría verse acelerada con el cambio climático. Las zonas con climas nuevos o aquellas que los han perdido sufrirán un mayor calentamiento.

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Un experto del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence), el astrónomo Seth Shostak, ha asegurado que la primera detección de vida extraterrestre inteligente tendrá lugar en los próximos 25 años, alrededor de 2040.

Para entonces se habrán explorado un millón de sistemas estelares del Universo, "una cantidad razonable para encontrar señales electromagnéticas alienígenas".

Shostak explicó su teoría ayer, durante un simposio sobre Conceptos Avanzados Innovadores que organiza la NASA en la Universidad de Stanford (California, EE.UU.). Hasta ahora, señaló, sólo hemos mirado unos pocos miles de sistemas estelares.

La opinión de Shostak, informa Space.com, se basa en parte en las observaciones de planetas realizadas por el telescopio espacial Kepler, que "ha demostrado que la Vía Láctea probablemente esté repleta de mundos capaces de sostener la vida tal como la conocemos. Si una de cada cinco estrellas tiene al menos un planeta donde la vida es posible, en nuestra galaxia hay del orden de decenas de miles de millones de mundos similares a la Tierra", apuntó.

Una nueva investigación publicada en Diabetologia (la revista de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes ) muestra que consumir yogur, en comparación con no consumirlo, puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2 en un 28%.

Científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) descubrieron que un mayor consumo de productos lácteos fermentados con bajo contenido de grasa, categoría que incluye todas las variedades de yogur y algunos quesos bajos en grasa, reduce el riesgo relativo de diabetes en un 24% de media.

Estudios previos sobre los vínculos entre el consumo de producto lácteos (de alto o bajo contenido de grasa) y la diabetes habían tenido resultados no concluyentes. La investigación se basó en el gran estudio EPIC-Norfolk, que incluye más de 25.000 hombres y mujeres de Norfolk (Reino Unido).

Se comparó un registro diario detallado de toda la comida y bebida consumida durante más de una semana, en el momento del comienzo del estudio, correspondiente a 753 personas que desarrollaron una diabetes tipo 2 en los 11 años de seguimiento, con los datos de 3.502 participantes del estudio seleccionadas al azar.

Ni el consumo total de productos lácteos, ni el de productos lácteos de alto contenido graso o el de productos lácteos bajos en grasa tenían relación con la presencia o ausencia de diabetes.

La ingesta de leche y queso tampoco se asociaba con el riesgo de diabetes. Sólo un mayor consumo de productos lácteos fermentados bajos en grasa (como yogur, queso fresco y queso cottage) presentaban un 24% menos propensión a desarrollar diabetes tipo 2 en los 11 años de seguimiento. En concreto, los que consumían una media de 4,5 tarrinas de yogur a la semana tenían un 28% menos de riesgo.

Los autores reconocen que el estudio no prueba que el consumo de estos lácteos reduzca el riesgo de diabetes, sino que es solo un indicio, y que el estudio tiene limitaciones, al estar basado en las respuestas de la gente, y también porque no han analizado la evolución de la dieta a lo largo del tiempo.

El tratamiento que se recomienda para la diabetes tipo 2 es evitar los fármacos e incluye modificar la dieta, controlar el peso y hacer ejercicio regular.

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La multinacional alemana Siemens ha suministrado tecnología a Brasil por valor de 1.000 millones de euros con destino a doce estadios en los que se jugará la Copa Mundial de Fútbol 2014, además de infraestructuras de abastecimiento de agua, energía, seguridad, sistemas asistencia sanitaria y de transporte. Únicamente entre el 10% y el 20% de las inversiones se dedican específicamente a los estadios.

La tecnología de Siemens ya se está empleando para monitorizar los estadios seleccionados para albergar los partidos del mundial con su videovigilancia. Además, la compañía también ha suministrado el sistema de protección contra incendios para el Castelão Arena en Fortaleza.

Pero la instalación estrella de esta competición es el Estadio Nacional Mané Garrincha, en Brasilia, en el que ya se jugó la Copa Confederaciones de 2013 y que está equipado con la tecnología de automatización de edificios de la multinacional, que controla el consumo de agua y energía, el uso del aire acondicionado y los sistemas de seguridad.

Siemens ha instalado un sistema de climatización totalmente automatizado con 6.000 puntos de control, con el que se obtiene un gran ahorro energético. También se ha encargado del sistema de vigilancia, que consta de 400 cámaras de seguridad. A esto se suman unos 6.000 puntos de detección de incendios. Todo ello gestionado desde una única unidad de mando con pantallas.

Además, Siemens está finalizando, junto con otros socios, una nueva central energética en Manaos, capital del estado de Amazonas, y una de las sedes de la competición. Se trata de una central de ciclo combinado, que se alimenta con gas y que tendrá una potencia de 580 megavatios. Esta central ayudará a cubrir el aumento de la demanda de energía en la región por la celebración de este evento, al mismo tiempo que aumentará la estabilidad de su sistema de suministro de energía.

La multinacional está aumentando a su vez la capacidad energética del Aeropuerto Internacional de São Paulo- Guarulhos, y está mejorando la red eléctrica en colaboración con el Operador Nacional del Sistema Eléctrico de Brasil. Otro de los contratos logrados por Siemens ha sido con la empresa de suministro de agua Sabesp, para la que ha desarrollado una solución que facilita el suministro de agua a los habitantes de São Paulo.

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La revista Stroke, de la American Heart Association, ha publicado la primera guía científica para ayudar a las mujeres a prevenir los accidentes cerebrovasculares o ictus.

"Si eres mujer, compartes con los hombres muchos de los riesgos que conducen a un accidente cerebrovascular, pero además hay que sumar los ocasionados por las hormonas, la salud reproductiva, el embarazo, el parto y otros factores relacionados con el sexo", afirma Cheryl Bushnell, profesora de investigación en neurología, directora del Stroke Center en Winston-Salem (Carolina del Norte, EE UU), y autora principal de la guía.

Entre los consejos que aparecen en la guía, Bushnell destaca que las mujeres con un historial de presión arterial alta antes del embarazo tienen más riesgo de sufrir preeclampsia, y a su vez de sufrir un accidente cerebrovascular.

Otra de las recomendaciones es que las mujeres deben someterse a examen de presión arterial antes de tomar la píldora anticonceptiva, debido a que la combinación aumenta la posibilidad de sufrir un ictus. Otro factor tenido en cuenta en la guía es el estrés emocional.

La neuróloga concluye que son necesarios más estudios para identificar los riesgos específicos que conducen a los accidentes cerebrovasculares en mujeres. Las recomendaciones elaboradas irán en principio dirigidas a los médicos de atención primaria.

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La revista Science y la Fundación Nacional para la Ciencia de EE UU han hecho públicos los ganadores de su Desafío Internacional de Visualización en Ciencia e Ingeniería 2013. Estos premios se otorgan a proyectos que utilizan la fotografía, el vídeo, la ilustración o los juegos para promover la ciencia.

Este año, el Desafío ha alcanzado su 11ª edición y ha galardonado a 18 proyectos de los 227 participantes de hasta doce países por su impacto visual, comunicación efectiva, frescura y originalidad.

El ganador en la categoría de vídeo es el proyecto Dynamic Earth, una película de animación que combina modelos computacionales complejos con representaciones en 3D que describen el poder de la energía del Sol en los vientos y las corrientes de océanos de la Tierra.

Esta pieza ha sido elaborada con la participación de distintas instituciones de vanguardia de EE UU y por el departamento de Visualización Científica y Estudio de la NASA. El fragmento seleccionado forma parte de una película completa de alta resolución, narrada por el actor Liam Neeson, que se ha exhibido en más de 60 planetarios de todo el mundo con una audiencia de cerca de 500.000 personas.

En la categoría de pósters y gráficos ha sido seleccionada la infografía Wearable Power, póster que refleja cómo la ropa tecnológica, con fuentes de alimentación integradas en el tejido, puede ser útil para la industria médica, militar y deportiva.

La revista Science ha seleccionado, en la categoría de videojuegos y aplicaciones, un proyecto de ciencia ciudadana sobre neurociencia desarrollado por el MIT, denominado EyeWire. Esta iniciativa es un juego a través de internet que permite el rastreo de neuronas en la retina y mapear el cerebro gracias a los datos aportados por el Instituto Max Planck para la Investigación Médica (Alemania).

Y en la categoría de fotografía, el proyecto galardonado ha sido Invisible Coral Flows, que muestra la belleza natural escondida en una formación de arrecifes de coral. La imagen de un ejemplar de Damicornis pocillopora, tomadas por investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) lleva al espectador a un fluido producido por los cilios que cubren la superficie de los corales.

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Investigadores del Instituto de Neurociencias de Alicante, un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández, han identificado un nuevo mecanismo de activación de las neuronas sensoriales responsables del dolor producido por productos tóxicos bacterianos.

Este descubrimiento, publicado en la revista Nature Communications, podría abrir nuevas vías para el tratamiento del dolor y la inflamación asociados a las infecciones bacterianas, así como los trastornos vasculares del choque séptico, una grave secuela de las infecciones sistémicas producidas por bacterias patógenas.

El organismo combate las infecciones bacterianas mediante la activación de distintos elementos del sistema inmune que reconocen componentes estructurales de la bacteria como extraños y activan una cascada de defensa que lleva a la destrucción de los gérmenes.

Hasta ahora se pensaba que el dolor asociado a las infecciones era secundario a la respuesta inflamatoria producida por el sistema inmune al entrar en contacto con las bacterias. Utilizando distintos abordajes experimentales, los investigadores han podido demostrar un mecanismo molecular diferente en la génesis del dolor que acompaña a las infecciones.

El hallazgo consiste en la demostración de una activación rápida y directa de una población de neuronas del dolor (neuronas nociceptivas, responsables de detectar estímulos dañinos o irritantes) por una endotoxina denominada LPS (lipopolisacárido), que forma parte de la pared de las bacterias Gram negativas y es la responsable principal, cuando se libera, de sus efectos patógenos.

El equipo científico ha demostrado que un canal iónico, presente específicamente en esas neuronas del dolor, conocido como TRPA1, es quien actúa como sensor primario del LPS.

La fase experimental se ha llevado a cabo en ratones modificados genéticamente para que carecieran del canal iónico TRPA1, los cuales mostraron ausencia de dolor y también menor respuesta inflamatoria que los animales control tras la inyección intradérmica de LPS.

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Desde el pasado mes de enero hasta el 5 de abril, 70 científicos de 14 instituciones –tres de ellos españoles– participarán en Kosmos 2014 GC para estudiar los impactos futuros de la acidificación en mar abierto. Se desarrollará en Gran Canaria y permitirá por primera vez analizar este fenómeno en ecosistemas pobres en nutrientes.

El buque oceanográfico alemán Poseidón llegó a finales de enero a Taliarte (Gran Canaria) con más de 24.000 toneladas en equipos científicos. El dos de febrero se instalaron cerca del banco de ensayos de la Plataforma Oceánica de Canarias nueve mesocosmos, laboratorios flotantes con capacidad para albergar 55.000 litros de agua.

En ellos, científicos de siete nacionalidades diferentes simularán y estudiarán el comportamiento de los ecosistemas a largo plazo en un escenario de acidificación. Además, para conocer el desarrollo de especies de peces de importancia económica, introducirán larvas de peces.

A partir del ocho de febrero se inyectarán las primeras cantidades de CO2 puro hasta albergar niveles similares a los que se esperan alcanzar para el año 2100. Se realizarán muestreos y análisis cada dos días.

Cada año, el océano absorbe cerca del 25% de todo el CO2 emitido por las actividades humanas y la acidez del mar se ha incrementado en un 30% desde el inicio de la Revolución Industrial.

El objetivo de los investigadores es saber sobre cómo está afectando la acidificación del océano en ecosistemas oligotróficos –con contenidos bajos en nutrientes–. Los resultados de este experimento representarán al 70% del océano, que se caracteriza por sus bajos niveles de nutrientes y su baja productividad.

Se quiere comprobar en estas aguas sucede lo mismo que en las aguas ricas en nutrientes, donde ya se ha comprobado que la acidificación provoca un desequilibrio de los organismos que alimentan a las especies pesqueras.

Las cadenas tróficas se están volviendo menos "interesantes", según los investigadores, porque la base de esta cadena (diminutos organismos de fitoplancton llamados picoplancton) se beneficia de la acidificación en detrimento del resto (plancton y zooplancton).

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El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación ha sido concedido en su sexta edición al entomólogo, ecólogo y biólogo de la conservación Paul R. Ehrlich, catedrático de Ciencias Biológicas de la Universidad de Stanford (EE. UU.).

“Entre sus contribuciones fundamentales", afirma el acta del jurado, "se incluyen conceptos altamente innovadores como la co-evolución, la dinámica de metapoblaciones, los servicios ecosistémicos o el papel que desempeñan los seres humanos en la sostenibilidad ecológica”.

En 1964 Ehrlich (Filadelfia, EE. UU., 1932) desveló, en un artículo escrito junto a su colega Peter H. Raven, una de las causas principales de la gran biodiversidad de la vida en la Tierra: la co-evolución, es decir, las interacciones que tienen lugar entre diferentes tipos de organismos sin que medie intercambio genético.

En concreto, describieron por primera vez un caso de co-evolución en el que se ven involucradas numerosas especies: cómo las mariposas generaban unas enzimas que les permitían digerir las toxinas que producían las plantas como defensa.

Pedro Jordano, secretario del jurado, destaca como una de sus contribuciones conceptuales más recientes un artículo de 2011 en el que propugna la ecología de la intervención frente a la ecología de la restauración: “En lugar de centrarse en recuperar una especie en concreto, se trata de entender y actuar sobre los procesos de interacción que permiten mantener las especies y funciones ecológicas esenciales para preservar el ecosistema”.

Ehrlich lo explica así: “La restauración sigue utilizándose y está bien para situaciones puntuales como por ejemplo, la actuación tras un incendio, en la que se pretende volver a la situación inmediatamente anterior a ese suceso. Sin embargo, en términos generales, al actuar sobre un ecosistema, tendríamos que decidir a qué momento anterior queremos volver en lugar de plantearnos recrear un estado prístino”.

Él propugna definir primero qué servicios ecosistémicos se buscan para, a partir de ahí, decidir la intervención. Los servicios ecosistémicos son los procesos naturales que nos benefician directa o indirectamente, como la polinización de los cultivos por insectos, la purificación del agua, la protección contra la erosión, la provisión de alimentos, etc.

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Gracias a los hermanos gemelos idénticos, científicos del King College de Londres (Reino Unido) han descubierto que la sensibilidad al dolor se altera por el entorno y el estilo de vida de una persona a lo largo de su existencia. Publicado en la revista Nature Communications, el trabajo tiene importantes implicaciones para la comprensión de la tolerancia al dolor.

Las personas más sensibles al dolor, explican los investigadores, son más propensas a desarrollar dolor crónico. La epigenética, que es el conjunto de factores que no afectan a la secuencia de ADN pero sí varían su expresión, podría conducir a nuevos tratamientos dirigidos a aliviar el dolor ‘apagando’ ciertos genes implicados.

Para identificar los niveles de sensibilidad al dolor, los científicos probaron en 25 pares de gemelos idénticos una sonda de calor en el brazo. Los participantes debían presionar un botón cuando el calor se convertía en doloroso para ellos, lo que permitió a los investigadores determinar sus umbrales de sufrimiento.

A partir de ahí y usando la secuenciación del ADN, los investigadores examinaron más de cinco millones de marcas epigenéticas en todo el genoma y los compararon con otros 50 individuos no relacionados para confirmar sus resultados.

Los resultados revelan grandes diferencias entre personas y muestran las modificaciones químicas dentro de los nueve genes implicados en la sensibilidad al dolor, que eran diferentes en uno de los gemelos, pero no en su hermano idéntico.

Los cambios químicos fueron más significativos dentro de un gen conocido de sensibilidad al dolor, TRPA1, ya usado como diana terapéutica en el desarrollo de analgésicos. Sin embargo, esta es la primera vez que TRPA1 ha demostrado la capacidad de ser conectado y desconectado epigenéticamente.

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EcoInteligencia Editorial, editora del portal Media-Tics, especializado en la transición digital en medios de comunicación y tecnología, y Zine Consultores, editora de la revista digital Tendencias21, especializada en ciencia, tecnología, sociedad y cultura, han constituido en Madrid una empresa conjunta, denominada Global Media Digital S.L., con el objeto de crear un nuevo periódico digital dirigido a los más de 160 millones de hispanoparlantes que hoy están conectados a Internet.

Para los fundadores del nuevo medio, España vive en los presentes momentos una transición que la conduce a un nuevo estadio de organización económica, social y política, de la que saldrán reforzados los valores democráticos, la ética política y el bien común.

El nuevo medio surge como respuesta a una necesidad social: contar con un medio de comunicación adecuado al particular momento que vive la sociedad española y global, caracterizado por una creciente polarización social, por una transición de la sociedad industrial a la digital, y por la emergencia de nuevos agentes y propuestas sociales.

Dos veteranos periodistas están al frente del nuevo proyecto editorial: Miguel Ormaetxea y Eduardo Martínez. Miguel Ormaetxea ha sido Jefe de Internacional y redactor jefe del diario económico 5 Días, así como Director de la revista España Económica, Subdirector y director adjunto del diario económico "Gaceta de los Negocios" y Director de la revista Dinero. En la actualidad es el Editor de la web www.guialomejordelmundo.com, y de la web de transición digital de medios de comunicación y tics www.media-tics.com.

Eduardo Martínez de la Fe, periodista profesional desde 1974, ha ejercido de analista de relaciones internacionales hasta 1987. También ha sido Subdirector de la revista Dinero (2001-2006) y colaborador de diversos medios nacionales e internacionales. Es el fundador y creador en 1988 de la revista Tendencias Científicas, asociada al Club de Roma. Desde 2001 es el editor de la revista digital Tendencias21, que distribuye tres millones de páginas todos los meses.

Global Media Digital ha despertado ya el interés de algunos grupos inversores, de España y Latinoamérica. El nuevo medio tiene prevista su irrupción en el ciberespacio en la primavera de 2014.

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