El Servicio de Estudios Estadísticos de la Asociación Española de Franquiciadores ha elaborado −como hace anualmente− el informe “La Franquicia en España", con datos cerrados a 31 de diciembre de 2012.

La conclusión más destacada de este estudio refleja que el sistema de franquicias español continúa siendo una fuente generadora de empleo en nuestro país, en una coyuntura tan adversa en la que el desempleo es la preocupación principal de los españoles: así, y en cuanto al número de empleados, el sistema estaba dando trabajo a un total de 246.354 personas al acabar 2012, mientras que en 2011 esa cifra era de 240.713 trabajadores, lo que supone un aumento del 2,3%.

En relación con la facturación alcanzada al cierre del ejercicio 2012, el conjunto de la franquicia facturó un total de 25.937,1 millones de euros en España, lo que supone un descenso del 1,5% respecto a los 26.351,8 millones que se contabilizaron al finalizar el año 2011; por tanto, se han facturado 414,7 millones de euros menos.

Por sectores, aquellos que mayor número de empleos generan son los de "Alimentación", en el que trabajan 57.508 personas (4.633 más que en 2011); "Hostelería/Fast Food", 27.259 trabajadores (1.215 más que en 2011); "Hostelería/Restaurantes y bares", que da empleo a 17.009 personas (902 menos que en 2011), y "Belleza/Estética", en el que trabajan 14.646 personas (61 más que en 2011).

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La falta de políticas de ocupación para el colectivo inmigrante menos formado dificulta su acceso al mercado laboral, según el estudio “Nuevas estrategias para la inmigración: recualificación para un nuevo mercado de trabajo”, presentado el jueves pasado en una jornada de debate en Caixaforum Barcelona.

Los sociólogos de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) que han realizado el estudio destacan la importancia de coordinar políticas de ocupación, industriales y migratorias para favorecer un cambio en la composición y la estructura productiva española.

Las políticas de ocupación de los últimos años han fracasado en el objetivo de crear ocupación o frenar el paro, añaden. "Las reformas se han hecho sin consenso y no han impulsado a las empresas a invertir."

Además, la crisis económica ha comportado un descenso en la categoría ocupacional de los trabajadores inmigrantes, lo que bloquea su trayectoria laboral y aumenta su vulnerabilidad en el mercado. El paro ha afectado más a los trabajadores menos formados y en especial al colectivo inmigrante, principalmente al proveniente de Marruecos, Ecuador y Rumanía.

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El Instituto de Medicina Genómica (Imegen), empresa ubicada en el Parque Científico de la Universidad de Valencia, ha creado una tecnología para detectar la presencia de carne de caballo en alimentos mediante tecnología ADN.

Se trata del primer kit existente en este ámbito y su desarrollo se ha llevado a cabo por encargo de la multinacional estadounidense Life Technologies, uno de los líderes mundiales en tecnología de ADN.

Según señala la compañía, Imegen comenzó a elaborar el kit hace poco más de un mes, tras estallar la crisis de alimentos que contenían carne equina sin el pertinente etiquetado.

Ante la alarma causada entre los consumidores y empresas europeas y la preocupación por incrementar los controles, la empresa valenciana inició los ensayos para la realización, en tiempo récord, de esta técnica de análisis que permite reconocer los componentes del producto y verificar si el contenido de la etiqueta se corresponde con la realidad.

El sistema, que se comercializa ya con el nombre de RapidFinder Equine ID Kit, funciona a partir de varios reactivos encadenados y ofrece resultados en doce horas.

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El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Banco Santander, a través de su División Global Santander Universidades, y la Fundación General CSIC presentaron el miércoles los resultados de los Proyectos Cero sobre Especies Amenazadas.

Cinco iniciativas de investigación componen el grupo de Proyectos Cero sobre Especies Amenazadas:

-Plan de acción para la viabilidad de la lapa en peligro de extinción Patella ferruginea: Poco más de dos años después de su inicio, el proyecto ha alcanzado su objetivo central: ha logrado reproducir en cautividad, mediante fecundación artificial, ejemplares de la lapa ferrugínea.

-Secuenciación del genoma del lince ibérico: Hasta el momento, los investigadores han logrado completar la secuenciación de RNAs, los intermediarios que los genes producen cuando se expresan, en 11 tejidos distintos. Así, han obtenido un primer inventario que muestra qué genes se expresan y a qué nivel lo hacen en cada uno de los tejidos.

-Origen y conservación de fósiles vivientes de plantas con flor endémicas en España: Se conoce como fósiles vivientes a aquellos organismos que son los últimos supervivientes de linajes evolutivos antiguos. Hasta el momento, el proyecto ha evaluado positivamente como fósiles vivientes al menos cuatro de los cinco géneros estudiados, lo que los reafirma como un legado evolutivo único.

-Aves esteparias, prácticas agrícolas y viabilidad económica: Esta iniciativa ha desarrollado metodologías que describen las prácticas agronómicas dominantes de manera más acorde a la percepción que las especies de aves amenazadas tienen de los paisajes en los que conviven con los humanos.

-Mitigación de enfermedades en poblaciones de anfibios en declive: Los investigadores están estudiando los distintos componentes proteicos de la piel de los anfibios que les ayudan a mantener a raya patógenos indeseables. Por otra parte, el proyecto está ensayando posibles procesos de inmunización, mediante la exposición de los animales a cepas del hongo con una virulencia reducida.

Esta primavera se prevén altos niveles de polen, por lo que será una estación de elevado riesgo para las personas con alergia. Solo un mes de mayo lluvioso podría ‘salvar’ a los alérgicos, pero si se presenta seco y con temperaturas moderadas los niveles de granos en el aire duplicarán los de 2012.

El año pasado, por ser un año seco, fue llevadero para las personas afectadas por la alergia y se detectaron solo 2.600 granos/m3 de aire. Sin embargo esta vez no tendrán tanta suerte ya que la predicción de 5.100 granos/m3 casi duplica los niveles de 2012.

Las predicciones se aplican principalmente al centro y sur de la península donde el clima es seco y con las temperaturas extremas. Los granos de polen analizados son los de gramínea pues son considerados por los expertos como el marcador de alergia por excelencia.

Por su parte, en la zona mediterránea las alergias predominantes son diferentes y el polen incide con menos fuerza.

En las últimas décadas el perfil de las personas con alergia ha cambiado mucho. “Ahora la mayoría son alérgicos a varios pólenes a la vez” afirma Feo, y explica que antes la incidencia de la alergia se limitaba a mayo y junio, pero ahora, al enlazarse temporadas de polinización de distintas especies, los pacientes sufren molestias desde febrero hasta noviembre. “El 90% de los pacientes son polisensibles. Esto lleva a que la alergia estacional se esté convirtiendo en perenne”.

Por otro lado, hace unos años, lo más común era que los pacientes empezaran a presentar molestias en la adolescencia, mientras que últimamente cada vez se presentan más casos en edades tempranas y en adultos.

La contaminación atmosférica puede ser uno de los factores que están haciendo menos llevaderas las alergias. Los contaminantes ambientales dañan los bronquios, favoreciendo que penetren en el cuerpo los alérgenos. También afectan a las plantas, en las que inducen un estrés al que responden produciendo más polen y más alergénico.

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El aumento de la ingesta de sal en la dieta puede promover el desarrollo de un grupo de células bastante agresivas, implicadas en la activación de enfermedades autoinmunes –en las que el propio sistema ataca los tejidos sanos en lugar de luchar contra los patógenos–. Este es el resultado de tres trabajos complementarios que publica esta semana la revista Nature.

Los grupos de investigación, liderados por expertos de la Universidad de Yale, Harvard y del Instituto Broad (todos en EE UU), se han centrado en el crecimiento de un tipo de célula inmune, llamada T helper 17 o Th17, debido a su labor en la limpieza de agentes biológicos nocivos y su implicación en la esclerosis múltiple, la psoriasis, la artritis reumatoide y la espondilitis anquilosante, entre otras.

Los ensayos, realizados en cultivos celulares de ratón, han permitido a los autores establecer por primera vez una relación entre inmunidad y consumo de sal, poniendo de relieve la interacción de la genética y los factores ambientales en la susceptibilidad a la enfermedad.

Los investigadores observaron en cultivos celulares que el aumento del cloruro de sodio –la sal de mesa– puede conducir a una inducción drástica de las células Th17.

"En presencia de concentraciones elevadas de sal este aumento puede ser diez veces mayor que en condiciones normales", explican Markus Kleinewietfeld y Dominik Müller, autores del tercer trabajo. “Bajo las nuevas condiciones de alta salinidad, las células se someten a cambios que aumentan su agresividad”.

Sin embargo, la sal no es el único motivo. Causas ambientales, como infecciones, tabaco y falta de vitamina D o luz solar desempeñan un papel importante también. Asimismo, los autores advierten de que hay que comprobar la influencia de la sal en seres humanos.

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El hombre no adoptó a los lobos, y estos evolucionaron hacia su versión más dócil, los perros, sino que fue al revés: los lobos más dóciles se acercaron a los humanos, quienes los adoptaron. La gran capacidad de los perros para entender los gestos humanos les convirtió en amigos fieles, y en buenos ayudantes para la caza.

Brian Hare, director del Duke Canine Cognition Center, y Vanessa Woods, investigadora en Duke University (Duke, Carolina del Norte, EE UU), escriben en National Geographic sobre la relación entre hombres y caninos.

En su artículo, desmienten que los hombres adoptaran a los lobos, puesto que éstos eran grandes carnívoros, y por tanto grandes competidores por la comida. Los humanos se ocuparon de acabar con muchas especies de cazadores rivales. De hecho, lo habitual es que el hombre intente acabar con los lobos, incluso en las épocas actuales.

Sin embargo, los lobos algo más amables que sus congéneres empezaron a comer en vertederos humanos, y se fueron acercando poco a poco, ganándose la simpatía de los hombres, que además los utilizaban para cazar, y como sistema de alerta contra otras tribus o especies. Incluso, reconocen los autores, podrían haber servido de alimento en algún caso.

Como resumen gráficamente, "el perro adoptó al hombre, y no al revés".

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La bioeconomía, que consiste en explotar comercialmente los resultados de la investigación en ciencias biológicas, es la base de un futuro sostenible y económicamente viable para Europa y el resto del mundo.

Sin embargo, es un tema misterioso, no sólo para los laicos, sino también para las partes interesadas de la ciencia y la industria. Una encuesta llevada a cabo por el proyecto europeo CommNet sugiere que "bioeconomía", el término mismo, no se entiende bien: Esto significa que podría desencadenar una potencial oposición, en el peor de los casos, y la indiferencia, en la mejor de las situaciones, a la aplicación efectiva de sus aplicaciones a nivel local, regional, nacional y mundial.

Esta conclusión se extrae de talleres y reuniones organizadas por CommNet con científicos y comunicadores de proyectos de investigación en bioeconomía. A menudo, los participantes admiten estar poco familiarizados con el término, tener falta de confianza en la comunicación de sus investigaciones, y no ser capaces de demostrar cómo se integra en la sociedad de manera que sea relevante y accesible.

Un abrumador 90% de los encuestados cree que la comprensión de la bioeconomía por parte de la sociedad debe mejorar, pero su elección entre varias definiciones propuestas en la encuesta por CommNet demuestra que incluso este grupo más experto no está de acuerdo en una definición.

El 42% seleccionó 'Uso de bio-procesos para nuevos productos, soluciones sanas y sostenibles", el 38% eligió "La explotación de la biología y la bioquímica para uso industrial y económico", el 14,5% afirmó que era otra palabra para decir agroindustria, biotecnología o productos orgánicos, y el 5,5% dijo que no sabía o no podía seleccionar cualquiera de los términos sugeridos.

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Investigadores de la Universidad de Granada han desarrollado una nueva técnica estadística que permite analizar de forma exhaustiva todas las causas posibles que influyen en la severidad de un accidente de tráfico.

Su trabajo, basado en dos técnicas de minería de datos (Análisis de Clases Latentes y Redes Bayesianas), permite realizar un análisis de los accidentes de tráfico de un modo mucho más preciso y, además, mostrar determinadas relaciones entre las variables que no podrían ser identificadas con los métodos tradicionales.

Para realizar esta investigación, se analizaron 3.229 accidentes ocurridos en las carreteras de dos carriles (uno por sentido) de la provincia de Granada entre los años 2004 y 2008, con hasta tres vehículos involucrados en el accidente. Para describir cada accidente, los investigadores utilizaron un total de 18 variables relacionadas con las características de la carretera, el accidente, el entorno y el propio conductor.

Los resultados muestran que en todos los casos existe una relación directa entre la severidad del accidente y las siguientes variables: mes, hora, número de heridos, tipo de accidente, causa, edad, sexo, ancho de calzada, tipo de arcén, marcas viales y visibilidad.

Pero además, se muestran relaciones específicas en los ‘cluster’ que no aparecen cuando se analiza únicamente la base de datos original, tales como la relación directa entre la severidad y las condiciones atmosféricas, la presencia del arcén pavimentado y el número de vehículos involucrados en el accidente.

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Una nueva especie de lagarto fósil de 125 millones de años de antigüedad ha sido descubierta en los yacimientos de dinosaurios de Salas de los Infantes (Burgos), ha informado el director del Museo de los Dinosaurios de esta localidad, Fidel Torcida.

En una rueda de prensa de la que se hace eco SINC, acompañado por parte del equipo internacional que ha llevado a cabo la investigación que ha sido publicada en la revista Cretaceous Research, Torcida ha explicado que se trata del ejemplar más antiguo de lagarto terrestre del grupo de los Varanoideos que incluye, entre los más conocidos, al denominado dragón de Komodo.

El descubrimiento a 1.400 metros de profundidad de una nueva especie de cangrejo de color anaranjado y hasta 7 centímetros de longitud en aguas de Galicia pone de manifiesto la importancia del estudio de los ecosistemas marinos y el uso sostenible que se puede sacar de ellos.

El crustáceo, hallado en una de las campañas marinas del Instituto Español de Oceanografía (IEO), vive sobre corales y gorgonias, donde forman unos hábitats muy característicos, ha manifestado la directora de la Fundación Biodiversidad, Sonia Castañeda, durante un seminario sobre los resultados científicos del proyecto Life + Indemares.

Este proyecto, que se encuentra en su última fase tras cuatro años de investigación, culminará con un proceso de participación pública y con la declaración de gran parte de la Red Natura 2000 Marina en España, informa SINC.

Para observar aquello que el ojo no ve y donde el microscopio convencional tampoco llega, se desarrolló la microscopía de fuerza atómica, encargada de percibir los objetos del mundo nanoscópico.

Esta herramienta, capaz de detectar fuerzas del orden de piconewtons (la trillonésima parte de un newton) acaba de ser perfeccionada gracias a una nueva técnica desarrollada por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

La mejora, patentada por el CSIC, ha sido licenciada a través de una spin off de la institución, la empresa Next-Tip. Consiste en el depósito de nanopartículas de composición química y tamaño controlados sobre las sondas ya existentes para la microscopía de fuerza atómica.

El investigador del Instituto de Ciencias de Materiales de Madrid del CSIC Yves Huttel, responsable del desarrollo, explica: “Los estudios han mostrado que las nanopartículas depositadas actúan como sondas efectivas y que cuando más pequeñas son, mejor es la resolución en microscopía”.

Las sondas de microscopía de fuerza atómica son uno de los elementos fundamentales para el funcionamiento de este tipo de microscopios. Consisten en finísimas puntas que recorren la superficie a observar. La interacción entre la punta y el medio de estudio es la que ofrece la información sobre la superficie en cuestión. La técnica del CSIC añade, por tanto, las nanopartículas de tamaño y composición determinada a la superficie de esta punta.

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Los resultados de un programa de ejercicio físico adaptado a las particularidades de la gestación, diseñado por investigadores de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte (INEF) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), han mostrado cómo el porcentaje de partos instrumentales y por cesárea en mujeres que mantienen una práctica física regular y supervisada durante el embarazo es menor que en las del grupo de control, es decir, aquéllas que tienen un embarazo inactivo.

Estos datos pretenden animar a las mujeres embarazadas a mantenerse activas durante su gestación al mismo tiempo que abundan en la idea de que el ejercicio físico es un factor de mejora de la calidad de vida de las futuras poblaciones.

El citado programa puso en práctica todo un conjunto de tareas físicas adaptadas a la situación de embarazo. La frecuencia fue de tres sesiones semanales; cada sesión tuvo una duración aproximada de 50-55 minutos y se emplearon diversos ejercicios para la mejora de la resistencia aeróbica, una adecuada tonificación muscular de aquellas zonas comúnmente afectadas por la situación de embarazo, así como también el necesario fortalecimiento del suelo pélvico.

Las mujeres embarazadas se integraban en el programa inmediatamente superada la primera consulta de control prenatal (semana 10-12 de gestación) y habiendo obtenido el visto bueno médico para la práctica física. Una vez dentro del programa permanecían activas durante la práctica totalidad de la gestación, hasta la semana 38-39 de embarazo.

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Investigadores de las universidades de Sevilla y Rovira i Virgili (Tarragona), han llevado a cabo un estudio para la elaboración de vinagres de fresas por doble fermentación.

Como resultado final de esta investigación, han obtenido un vinagre 100% natural con aroma de fresa, un toque agridulce y un color anaranjado que además conserva las propiedades antioxidantes de la fruta.

El nuevo vinagre no incluye aditivos aromáticos y aprovecha los excedentes de la fruta de segunda calidad que es apta para el consumo pero que no se comercializa por su tamaño o por su forma.

La revista Fortune ha publicado hoy la lista de las compañías más admiradas del mundo, “The World’s Most Admired Companies”, en la que figuran compañías de 30 países y de 57 sectores diferentes.
 
En esta ocasión, Telefónica se posiciona como la teleco más admirada por su competitividad global y por su gestión de recursos humanos, y en términos globales, ocupa la cuarta posición del ranking del sector, encabezado por tres estadounidenses: Verizon, AT&T y Comcast.
 
Con una media de 6,27 puntos, Telefónica supera a Vodafone, América Móvil, Softbank o Deutsche Telekom, compañías clasificadas a continuación con una puntuación global de 6,09, 5,75, 5,72 y 5,68 puntos, respectivamente.
 

Uno de los bosques petrificados más importantes de El Salvador, donde hasta el momento se han encontrado unos 45 trozos de árboles, guarda secretos que datan de 25 a 26 millones de años que ahora los expertos buscan desentrañar.

Este bosque se encuentra en el cerro El Dragón, en Concepción Quezaltepeque, departamento norteño de Chalatenango, donde científicos de la Secretaría de Cultura de la Presidencia salvadoreña investigan para contribuir a la preservación de los restos.

¿Influye la publicidad a la sociedad o es simplemente un reflejo de la de las normas sociales pre-existenes? En lo que a las actitudes masculinas se refiere, un nuevo estudio señala que algunos anuncios en revistas para hombres ayudan a reforzar un determinado conjunto de puntos de vista sobre la masculinidad denominado "hiper-masculinidad". El artículo de Megan Vokey, un doctorando de la Universidad de Manitoba (Canadá), y sus colegas se publica en la revista científica Sex Roles.

La hiper-masculinidad es una forma extrema de la ideología de género masculino que consta de cuatro componentes principales: dureza, violencia, peligrosidad y actitudes insensbiles hacia las mujeres y el sexo.

Los autores descubrieron que las representaciones hiper-masculinas de los hombres, centradas en este conjunto de creencias, parecen ser un lugar común en los anuncios de revistas de Estados Unidos.

Utilizando una serie de ocho, revistas muy conocidas dirigidas a los hombres de diferentes edades, niveles de educación e ingresos (por ejemplo, Golf Digest o Game Informer), Vokey y sus colegas analizaron los anuncios. Luego, los clasificaron utilizando los cuatro componentes que constituyen la hiper-masculinidad. Encontraron que al menos una de estas actitudes hipermasculinas se representa en el 56 por ciento de la muestra total de 527 anuncios. En algunas revistas, este porcentaje llegaba al 90 por ciento.

Un análisis más detallado de los datos mostró que las revistas con mayor proporción de hiper-masculinidad en los anuncios eran las destinadas a los hombres más jóvenes, con menores ingresos y menos educados.

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Para gran disgusto de los padres que piensan que sus hijos deben pasar menos tiempo jugando a videojuegos y estudiar más, el tiempo dedicado a estos juegos puede conseguir que los niños disléxicos lean mejor.

Así lo indica una nueva investigación, liderada por expertos de la Universidad de Padua (Italia), que muestra cómo 12 horas de videojuegos de acción –en los que el jugador debe usar su velocidad, destreza y tiempo de reacción– hacen más por las habilidades de lectura en niños con dislexia que un año de ejercicios tradicionales. Y todo, sin ningún tipo de formación ortográfica o fonológica.

Esta conclusión, publicada ayer en la revista Current Biology, se desprende de trabajos anteriores realizados por el mismo equipo que relacionaban la dislexia a problemas tempranos de atención visual en vez de a habilidades lingüísticas.

"Los videojuegos de acción mejoran muchos aspectos de la atención visual", afirma Andrea Facoetti, uno de las investigadores que trabaja en la universidad italiana. "Los niños disléxicos aprenden a orientar y centrar su atención para extraer la información relevante de una palabra escrita con mayor rapidez".

Los investigadores pusieron a prueba la lectura y las habilidades atencionales de dos grupos de niños con dislexia antes y después de jugar a los videojuegos –un grupo jugaba a videojuegos de acción y el otro a otro tipo– durante nueve sesiones de 80 minutos por día. Se encontró que sólo el grupo que jugaba a los juegos de acción mejoraba sus habilidades atencionales y la velocidad de lectura.

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El Instituto de Astrofísica de Andalucía participa en el proyecto Solar Orbiter, una sonda que será lanzada al espacio en 2017 con el objetivo de aproximarse al sol a una distancia de 40 millones de kilómetros, la más corta jamás alcanzada por una nave enviada desde la Tierra.

Según informa SINC, uno de los objetivos de la misión, coordinada por la Agencia Espacial Europea y la NASA, es analizar las propiedades de las tormentas solares: fenómenos que pueden alterar nuestras telecomunicaciones o provocar apagones eléctricos.

El proyecto internacional Seedling Growth, codirigido por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Mississippi (Estados Unidos), enviará al espacio hoy una cápsula con material de investigación para estudiar el crecimiento y desarrollo de las plantas en condiciones de gravedad cero.

La carga científica partirá desde Cabo Cañaveral (Estados Unidos) a bordo de la nave no tripulada Dragón rumbo a la Estación Espacial Internacional.

“Los resultados que perseguimos con esta serie de investigaciones espaciales serán fundamentales para definir las condiciones de crecimiento de las plantas que servirán de alimento a los astronautas en futuras estancias en el espacio, e incluso en los viajes tripulados a Marte que ya se están proyectando. Además, contribuirán al aumento de la sostenibilidad y eficiencia de la agricultura terrestre”, explica el investigador del CSIC y codirector del proyecto Javier Medina, del Centro de Investigaciones Biológicas.

Este es el primer envío a la Estación Espacial Internacional de los tres que tiene previsto realizar el proyecto. Los siguientes tendrán lugar en 2014 y 2015.

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