Los antiguos egipcios no vivían en tan buenas condiciones y rodeados de tanta opulencia como hasta ahora se pensaba, sino que sufrían hambre y malnutrición, multitud de enfermedades infecciosas y una altísima mortalidad infantil. Además, los gobernadores de la región de Asuán, en la frontera con Sudán, así como sus familias, ya practicaban el mestizaje con las gentes negras que llegaban desde el país vecino.

Éstas son algunas de las conclusiones a las que ha llegado el proyecto de investigación Qubbet el-Hawa, de la Universidad de Jaén, en el que participan antropólogos de la Universidad de Granada, así como el Consejo Supremo de Antigüedades de la República Árabe de Egipto.

Se trata de una excavación que se está desarrollando en la tumba número 33 de la necrópolis de Qubbet el-Hawa, justo en frente de la moderna ciudad de Asuán, a unos mil kilómetros al sur de El Cairo. Esta tumba fue construida durante la XII Dinastía (1939-1760 a. C.) para albergar el cuerpo de un alto dignatario de la región de Asuán del que, por el momento se desconoce su identidad.

Los antropólogos de la UGR afirman que la esperanza de vida apenas llegaba a los 30 años, “ya que sufrían muchos problemas de malnutrición y trastornos gastrointestinales agudos, debido al consumo de agua contaminada del Nilo”. Así lo revela el hecho de que los huesos de los niños no presenten marcas, “lo que demuestra que murieron debido a una enfermedad infecciosa aguda”. Además, los investigadores han hallado en la tumba una gran cantidad de momias pertenecientes a jóvenes de entre 17 y 25 años.

Más información

Ferran Llario Sempere, titulado en Ciencias Ambientales en el Campus de Gandia de la Universitat Politècnica de València (UPV) y actualmente estudiante del Máster en Evaluación y Seguimiento Ambiental de Ecosistemas Marinos y Costeros en este campus, es autor de un trabajo desarrollado en el marco de prácticas en empresa, que demuestra que el negro de humo (pigmento) procedente del reciclaje de neumáticos fuera de uso puede llegar a ser un buen adsorbente de metales pesados presentes en aguas residuales, aunque es necesario continuar investigando para optimizar sus propiedades.

Uno de los tratamientos de neumáticos fuera de uso más innovadores es la termólisis, donde se someten los residuos de neumáticos a temperaturas elevadas y ausencia de oxígeno, hasta conseguir la separación del residuo en tres productos: hidrocarburos líquidos (gasoil) hidrocarburos gaseosos (similares al gas natural) y negro de humo.

El negro de humo obtenido tiene unas propiedades similares a los negros de humo comerciales, los cuales se utilizan fundamentalmente en el sector plástico como pigmentos o en la fabricación de neumáticos. El estudio realizado por Ferran Llario ha tenido por objetivo analizar si es posible utilizar el negro de humo para la adsorción de metales pesados presentes en aguas residuales.

Para ello se somete el negro de humo en diferentes concentraciones a un contacto discontinuo con soluciones de níquel y zinc a diferentes pH, para estudiar si se producen procesos de eliminación y bajo qué condiciones. El metal remanente en el equilibrio químico se mide con la técnica de absorción atómica.

Según el estudio basado en análisis experimentales realizados en el Campus de Gandia de la Universitat Politècnica de València, el negro de humo procedente de residuos neumáticos tiene unas propiedades tamponadoras sobre el pH y por tanto aumenta el pH de aguas residuales ácidas, de forma que se asegura la eliminación de metales pesados. Sin embargo, es necesario continuar investigando para optimizar sus propiedades adsorbentes.

Más información

Investigadores pertenecientes a la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Madrid y de la Facultad de Scienze Agrarie e Ambientali de la Università degli Studi di Milano han desarrollado un sistema que detecta automáticamente los huevos de gallina con cáscara defectuosa para adaptarlo a una máquina de clasificación en línea. La automatización del proceso de clasificación podría ayudar a controlar los costos, a reducir la carga de trabajo de los operadores y, sobre todo, a mejorar la calidad del producto.

El sistema está constituido por un dispositivo de visión artificial que emplea un algoritmo basado en una combinación de imágenes digitales tomadas en apropiadas longitudes de onda (del rojo y del azul). A través del algoritmo propuesto se han segmentado las imágenes de las muestras analizadas (n =384), obteniendo, en el caso de huevos con cascara defectuosa, una imagen binaria en grado de evidenciar los defectos presentes en la superficie del huevo.

Sobre la base de las características geométricas de las manchas detectadas (área en píxeles), el sistema pudo clasificar correctamente el 98% de las muestras (clasificación interna) con un tiempo de procesamiento muy bajo (0,05 segundos). La robustez de la clasificación propuesta se confirmó gracias a una validación externa de un segundo conjunto de muestras, obteniendo un alto porcentaje de muestras correctamente clasificadas.

Dado que el sistema emplea un algoritmo basado en dos longitudes de onda (rojo y azul) que, con la verde, constituyen el filtro RGB de una común cámara digital, este método constituye una técnica sencilla, rápida, barata, y no destructiva para la clasificación automática de huevos de consumo y podría ser considerada como un primer importante paso hacia la automatización del proceso entero.

Más información

El investigador Richard Rosenkranz, de la Kansas City University, donde es profesor asistente de nutrición humana, ha analizado la vinculación entre pasar mucho tiempo sentado y las enfermedades crónicas en varones de mediana edad australianos. La muestra del estudio incluyó 63.048 hombres de entre 45-65 años del estado de Nueva Gales del Sur.

Los que estaban sentados durante más de cuatro horas por día eran significativamente más propensos a tener una enfermedad crónica como el cáncer, la diabetes, la enfermedad cardíaca y la presión arterial alta.

El estudio es relevante para los trabajadores de oficina que están mucho tiempo sentados y para otros trabajadores, como los camioneros.

Los investigadores dijeron que, si bien la mayor parte de la evidencia actual sugiere una relación causal, no podemos estar seguros en este estudio si los altos volúmenes de tiempo estando sentados llevan al desarrollo de enfermedades crónicas o si las enfermedades crónicas aumentan el tiempo que la gente está sentada. "Es un caso clásico de: "¿Qué fue primero: el huevo o la gallina?", explica Rosenkranz.

Más información

La Universidad Politécnica de Cataluña y Samsung están desarrollando microantenas basadas en el grafeno. Algunas de las aplicaciones previstas son las comunicaciones entre procesadores dentro de un mismo chip y la creación de redes de nano-sensores sin hilos. Esta será una de las propuestas tecnológicas que la UPC promocionará en el Mobile World Congress 2013, que tiene lugar del 25 al 28 de febrero en Barcelona.

La propuesta tiene como objetivo llevar las comunicaciones inalámbricas al terreno de las distancias muy cortas —de no más de un centímetro— y de gran capacidad de transmisión de información —decenas o centenares de gigabits por segundo—, a través de las antenas de grafeno. Las antenas fabricadas con este material podrían emitir ondas electromagnéticas a la frecuencia de los terahertz, que permitirían la transmisión de la información a gran velocidad.

Además, esta nueva tecnología de antenas basada en grafeno permitiría fabricar antenas de tamaño mil veces inferior de las que actualmente se utilizan, gracias a las propiedades únicas de este nanomaterial.

Más información

Un estudio realizado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha utilizado aviones teledirigidos para reproducir las rutas de vuelo de aves de presa en libertad y obtener información ambiental de las zonas de caza y las áreas sobrevoladas.

El trabajo, publicado en la revista PLoS ONE, describe el uso combinado de dispositivos de GPS de bajo peso y la información ambiental obtenida por sistemas aéreos no tripulados.

“Una de las principales limitaciones de la biotelemetría para medir datos fisiológicos, comportamentales y ambientales de las aves silvestres es el pequeño tamaño y peso de la mayoría de las especies. La escasa información disponible hasta ahora está sesgada hacia las aves de mayor tamaño, capaces de soportar el peso de los dispositivos”, explica el investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana Airam Rodríguez.

Los investigadores han usado como modelo el cernícalo primilla (Falco naumanni), una de las rapaces más pequeñas de Europa. El estudio lo han llevado a cabo en una colonia urbana recientemente instalada en el edificio central de la Estación Biológica de Doñana en Sevilla.

Tras descargar las coordenadas geográficas registradas por el GPS de los lugares visitados por los cernícalos, los científicos programaron los aviones para reconstruir el vuelo de las aves. Durante el vuelo, una cámara a bordo tomó fotografías digitales de alta resolución de las áreas sobrevoladas.

Más información

Una investigación en la que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado una metodología que permite registrar todo el proceso de crecimiento de la pared celular bacteriana. El hallazgo ha sido publicado en la revista Angewandte Chemie.

El mecanismo se basa en la incorporación de D-aminoácidos artificiales portadores de fluoróforos de diferentes colores que actúan a modo de colorantes. Estos marcadores etiquetan las regiones de la bacteria donde se sintetiza el peptidoglicano, el polímero que las envuelve.

Los colorantes desarrollados por el equipo de investigación parecen ser capaces de actuar con cualquier especie bacteriana, lo que aporta universalidad al método. Entender los mecanismos que controlan el crecimiento y la forma bacteriana es fundamental en áreas como la sanidad y la biotecnología.

Más información

Un grupo de científicos de la Universidad Pablo de Olavide ha identificado un nuevo género de tricópteros, orden de insectos emparentados con los lepidópteros (tales como la mariposa o las polillas), considerado extinguido hasta el momento en el continente europeo. La revista científica Freshwater Science publica en su último número este descubrimiento, realizado en el Parque Natural “Los Alcornocales” de Cádiz.

El hallazgo de Nyctiophylax (Paranyctiophylax) gaditana, como ha sido bautizado por estos investigadores, supone el primer registro de un espécimen vivo de este género de insecto en Europa, cuya presencia en la región paleártica occidental ha llegado a nuestros días gracias a unos fósiles conservados en ámbar.

“Se trata de un hallazgo único que añade un nuevo género de insecto a la fauna europea actual, y del que sólo tenemos noticias gracias a los fósiles del Terciario conservados en el Báltico”, coinciden en afirmar los autores del estudio Antonio Ruiz, Joaquín Márquez y Manuel Ferreras. Las peculiares características del Parque Natural “Los Alcornocales”, con un dosel forestal en el que viven algunas poblaciones de árboles relictos de la era cenozoica, ha servido de entorno propicio para conservar a N. (P.) gaditana. Un insecto que, según señalan los investigadores, cuenta con una distribución muy localizada y con unas condiciones muy particulares, lo que sugiere una gran sensibilidad a las alteraciones de su hábitat acuático.

Más información

Los fragmentos de un meteorito han caído hoy en la región de Cheliábinsk, a unos 80 kilómetros de la ciudad de Satka, cabecera del distrito ruso del mismo nombre. El inquietante acontecimiento ha sucedido sobre las 09h20 hora local, las 04h20 hora peninsular española, según confirman agencias de noticias como Efe.

La caída del cuerpo celeste se acompañó de fuertes explosiones, según testigos citados por la radio Eco de Moscú, que en un primer momento creyeron que había estallado un avión en vuelo.

La portavoz del Ministerio de Rusia para Situaciones de Emergencia, Elena Smirnij, señaló que la onda expansiva provocada por la caída del cuerpo celeste hizo saltar los cristales "en algunas viviendas de la región".

La cadena de televisión rusa RT ha recogido las declaraciones de Yuri Burenko, jefe de Gestión del Ministerio de Situaciones de Emergencia de la región de Cheliábinsk, quien ha subrayado que se estudia la posibilidad de que el fenómeno observado sea un fragmento del asteroide 2012 DA14, que hoy pasa cerca de la Tierra.

Sin embargo, la directora del Observatorio Astronómico de la Universidad Federal de los Urales, Polina Zajárova, explicó que la caída del meteorito en los Urales "no está asociada con el asteroide". "No fue una lluvia de meteoritos, sino un cuerpo independiente con una masa superior a un kilogramo, y provocó una onda, por lo que las ventanas de cristal se rompieron", indicó Zajárova.

Más información

El investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Ramón López de Mántaras ha sido galardonado con uno de los Premios Nacionales de Informática 2012.

El premio, otorgado por la Sociedad Científica Informática de España, tiene como objetivo reconocer el mérito a la labor de los investigadores e instituciones que hayan contribuido al avance científico, la transferencia de tecnología y al progreso y visibilidad social de la Informática.

“Es un auténtico privilegio que premien mi trabajo. Seguiré trabajando como siempre, tengo muchas cosas que desarrollar junto a mi equipo, muchas hipótesis que plantear y muchos retos a los que enfrentarnos“, señala el investigador del CSIC.

López de Mántaras -1952, Sant Vicenç de Castellet (Barcelona)- es doctor en Física por la Universidad de Toulouse III e hizo su tesis en Robótica en el Centre National de la Recherche Scientifique. Asimismo, tiene un doctorado en Informática por la Universidad Politécnica de Cataluña.

El trabajo de este investigador del CSIC se dirige hacia el estudio y desarrollo de la inteligencia artificial aplicada. Entre sus trabajos destaca la investigación en creatividad computacional, particularmente en el terreno de la música. Su equipo del CSIC ha sido pionero en la creación y el desarrollo de programas capaces de añadir expresividad musical a interpretaciones musicales poco expresivas.

Más información

Una encuesta llevada a cabo por Skyscanner, el portal líder en búsqueda de vuelos, a casi 3.100 usuarios revela que el 35,38% de los preguntados irían al menos una vez en la vida a visitar Estados Unidos, seguido muy de cerca de Australia (con un 34,99%) y ya de lejos por Japón (con tan sólo el 6,72%).

La idea de la gran manzana, el glamour de Hollywood y la influencia latina de Miami, siguen atrayendo a miles de españoles a este lugar, así lo muestran los datos recopilados por Skyscanner, con un 122% de incremento de búsquedas hacia los EEUU desde 2011.

Con respecto a Australia, la segunda más votada, el sueño de muchos españoles siempre ha sido viajar a las antípodas, un país que proyecta una imagen muy positiva en España, naturaleza, alto nivel de vida, con lugares míticos como Ayers Rock o la gran barrera de coral.

Otros de los destinos preferidos por los encuestados son el Caribe (4,98%) con sus más de cuarenta y nueve islas; seguido de China (3,78%) el gigante asiático que recibe millones de visitas internacionales anualmente; Argentina (3,78%) e India (3,59%).

Para cerrar la lista de los diez destinos más deseados para visitar una vez en la vida por los usuarios de Skyscanner se encuentra Tailandia con un 2,71%, Brasil (2,33%) y, en ultimo lugar pero aún entre los diez primeros, Oriente Medio con un 1,74% de los votos.

Eliana Gómez, responsable del mercado español de Skyscanner, comenta: “estos estudios siempre nos dan datos bastante reveladores y en esta ocasión vemos que las cifras coinciden con la realidad de los españoles con respecto a sus destinos preferidos. Siendo así, que las búsquedas de vuelos a estos lugares han aumentado un 122% a EEUU y Australia respectivamente, y a Japón con un 86% desde el 2011”

Más información

Desde el principio de los tiempos, los organismos vivos han desarrollado ingeniosos mecanismos para analizar su entorno. Como parte de un estudio internacional, un equipo de investigadores de varios países ha adaptado algunos de estos mecanismos naturales para detectar moléculas específicas como la cocaína con mayor precisión y rapidez. Su trabajo puede facilitar enormemente la rápida detección -en menos de cinco minutos- de muchas drogas, enfermedades infecciosas y el cáncer.

Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista Journal of American Chemical Society (JACS).

Para superar las limitaciones de los biosensores que se utilizan actualmente, el equipo internacional miró a la naturaleza: "En las células, los organismos vivos utilizan a menudo moléculas inhibidoras o activadoras para programar automáticamente la sensibilidad de sus receptores (sensores), que son capaces de identificar la cantidad precisa de miles de moléculas en segundos", explica el profesor Alexis Vallée-Bélisle, de la Universidad de Montreal.

Los investigadores revisaron el diseño de un biosensor de cocaína ya existente, para que respondiera a una serie de moléculas inhibidoras, imitando a la naturaleza, obteniendo buenos resultados.

Más información

Aingeru Remiro Eguskiza, ingeniero químico por la Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea, ha enmarcado su tesis doctoral en la búsqueda de un proceso para la producción de hidrógeno a partir del bio-oil, con un impacto sobre el medio ambiente menor que el de las rutas actuales.

El objetivo planteado en esta tesis fue contribuir al desarrollo a escala de laboratorio de un proceso para la producción de hidrógeno a partir del bio-oil, mediante reformado catalítico con vapor de agua.

El bio-oil es una mezcla heterogénea de productos oxigenados procedente de la madera cuya transformación catalítica conlleva habitualmente problemas de operatividad y de desactivación del catalizador, ya que, durante su calentamiento, una fracción de los compuestos constituyentes del bio-oil forma un residuo sólido (denominado lignina pirolítica) que queda depositado en los conductos de entrada del reactor y en el propio reactor.

Para solventar los problemas que genera el uso del bio-oil, se ha utilizado un equipo de reacción de diseño propio, que consta de dos etapas: térmica y catalítica. En la etapa térmica (donde se calienta el bio-oil) tiene lugar la deposición controlada de la lignina pirolítica, lo que minimiza los problemas operacionales y la desactivación del catalizador. De esta manera, los compuestos que se obtienen de la etapa térmica son más susceptibles de ser transformados.

Adicionalmente, se ha integrado una tercera etapa en el proceso, la captura de CO2, con el objetivo de intensificar la producción de H2, aumentar su pureza y reducir las emisiones contaminantes asociadas.

Más información

La alergóloga del Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba y coordinadora de la Reunión Hispano-Lusa de especialistas en alergias Carmen Moreno prevé una primavera con una polinización "bastante más activa y rica" que los dos años anteriores, por lo que será más intensa para los alérgicos.

Moreno, que ha participado en este encuentro especializado sobre alergia al olivo que se ha celebrado en Córdoba, ha dicho a Efe (según recoge SINC)que "la intuición y los datos" de los expertos apuntan a una cantidad considerable de polen en suspensión en el aire porque las lluvias de este invierno han producido un crecimiento vegetativo importante y por tanto habrá una gran floración.

Ha recordado que las primaveras de 2011 y 2012 fueron llevaderas para los alérgicos porque estuvieron precedidas por inviernos "extremadamente secos".

La Universidad de Alicante va a exponer a partir de este jueves la Topografía de Marte, la mayor maqueta del mundo sobre el planeta rojo. Tiene una superficie de 7 m2 y una altura de entre 10 y 30 cm, informa SINC.

La maqueta reproduce aproximadamente la décima parte de la superficie de Marte, la correspondiente a su región más característica, destacada por sus grandes volcanes de Tharsis, incluido el monte Olimpo –el mayor del sistema solar–, y el gran cañón del valle Marineris.

La exposición incluirá imágenes en 3D y una imaginaria ciudad marciana. En su escala horizontal un centímetro lineal equivale a 15 kilómetros en Marte. En la escala vertical un centímetro de altura equivale a 1,43 kilómetros. Se ha pintado asimismo reproduciendo el color original del relieve del planeta. La asociación universitaria de astronomía Astroingeo ha tardado tres años en diseñarla y construirla.

Más información

Un estudio ha demostrado que las personas tienden a tener "falsos recuerdos" inducidos según sea su ideología política.

Los investigadores, de la Universidad de California, preguntaron a 5.269 participantes sobre cuatro fotografías de eventos políticos, tres de las cuales eran verdaderas, y una era un montaje. Aproximadamente la mitad de los participantes recordaban que el evento falso había ocurrido, con un 27% del total recordando que vieron el acontecimiento en las noticias.

La orientación política parecía influir en la formación de recuerdos falsos, con los conservadores más propensos a "recordar" a Barack Obama estrechando la mano del presidente de Irán, y los progresistas más propensos a "recordar" a George W. Bush de vacaciones con un jugador famoso de béisbol durante el desastre del huracán Katrina.

Un estudio de seguimiento apoyó la explicación de que los eventos son más fáciles de implantar en la memoria cuando son congruentes con las actitudes y opiniones preexistentes de una persona.

Más información

Investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria han analizado más de 60 marcas de queso habituales en los supermercados.

La concentración de contaminantes organoclorados en la mayoría de las muestras es inferior a lo que marca la legislación europea, pero en unas pocas está por encima. Los científicos recomiendan vigilar los bifenilos policlorados, por ser cancerígenos. Las mayores concentraciones de estos compuestos han aparecido en quesos orgánicos.

La recomendación es no superar los 3 picogramos WHO-TEQ de este contaminante por gramo de grasa del queso, pero en algunas muestras se han detectado hasta 76 pg WHO-TEQ/g. El valor TEQ (toxic equivalent) es una medida de toxicidad promovida por la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés).

Esta organización también recomienda que la ‘ingesta diaria tolerable’ sea inferior a 2 pg WHO-TEQ de dioxinas y análogos por kilogramo de peso corporal. “Pero si se consumen las marcas de queso más contaminadas se podría superar esa cantidad, y por tanto aumenta la probabilidad de sufrir efectos perjudiciales para la salud”, advierte el doctor Domínguez-Boada.

Los riesgos por la ingesta continuada de contaminantes clorados no se han establecido de forma inequívoca, pero se sabe que son sustancias carcinogénicas –capaces de producir cáncer– y mutagénicas –pueden inducir mutaciones en el ADN–, además de actuar como disruptores endocrinos que alteran el delicado equilibrio hormonal del ser humano.

Más información

Investigadores del Museo de Historia Natural de Londres, la Universidad de Kansas (EE UU) y la Universidad de Barcelona han descrito una nueva especie de araña hallada en la localidad de Utrillas (Teruel). Este arácnido permaneció atrapado en ámbar durante más de 100 millones de años.

Spinomegops aragonensis, que es como se ha bautizado a la araña, pertenece a un “peculiar” grupo extinto denominado Lagonomegopidae, que se caracterizaba por presentar dos ojos de gran tamaño en posición lateral, hecho desconocido en las arañas actuales.

Esta nueva especie fue hallada en el yacimiento turolense de ámbar de San Just (Utrillas) y presenta abanicos de espinas en los dos primeros pares de patas –que habrían aumentado la capacidad prensil de la araña a la hora de capturar a sus presas–. La descripción se publica en la revista Journal of Systematic Palaeontology.

Más información

Los implantes cocleares son dispositivos médicos que, colocados en el cráneo, restauran la audición. Más de 200.000 pacientes en todo el mundo los llevan, pero todavía hoy la percepción musical con estos aparatos es muy limitada.

Investigadores de la Universidad Pompeu Fabra se han propuesto que estas personas puedan disfrutar de la música como el resto y han iniciado el proyecto musIC. El sábado dieron un concierto para implantados cocleares en el CaixaFòrum de Barcelona.

La mayoría de implantados cocleares no puede soportar la música, por lo que un concierto de estas características debe tener melodías muy sencillas, con ritmos muy marcados.

Más información

El teléfono móvil se ha convertido en uno de los artículos imprescindibles en la vida diaria de cualquier persona. Hoy en día se usa como reproductor de música, navegador de internet o cámara de fotos, y, a partir de ahora, también como monedero.

Una empresa española ha puesto en marcha el primer sistema de pago in situ con móvil a modo de monedero. Con el nombre de Momo Pocket, se trata de una aplicación gratuita compatible con Iphone, Android y Blackberry que permite la precarga de saldos desde la tarjeta de crédito, informa SINC.

La compra se realiza pasando por un lector un código de barras que el usuario se descarga y puede ser por cualquier cantidad, desde unas fotocopias hasta una cena. Momo Pocket cuenta con todas las garantías de seguridad tanto para el usuario como para el comercio y garantiza la confidencialidad de los datos.

Más información