El estudio Programas de Seguimiento de Avifauna 2011 hecho público por la organización conservacionista SEO/BirdLife alerta de que la pérdida del pastoreo extensivo y el uso de insecticidas y herbicidas modifican el territorio rural y su fauna asociada, y que las especies de aves que viven más próximas a los enclaves rurales muestran un declive notable de su población

Según sus estimaciones, el número de golondrinas respecto a 1998 ha disminuido un 20%, “lo que supone la desaparición de muchos millones de ejemplares”, subrayan. Su población en España se estimó en unos 30 millones en 2006 y desde ese año hasta 2011 el declive estaría en torno al 10%, por lo que habría tres millones menos de ejemplares que hace tan solo seis años.

El trabajo hace también hincapié en la pérdida de ocho millones de gorriones y un 40% menos de lechuzas y mochuelos en los últimos años en España.

Por el contrario, la superficie forestal ha aumentado, muchos bosques han madurado y, como consecuencia, las aves ligadas a este medio tienen una evolución positiva.

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Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid han comprobado los efectos beneficiosos de una bacteria en la colonización de la trufa negra sobre raíces de pino, abriendo así la posibilidad para utilizarla en truficultura.

El estudio, realizado por investigadores de la ETSI de Montes de la UPM, ha constatado una mejora en la tasa de colonización de la trufa negra en las raíces de pino carrasco, tras inocular plántulas del mismo con una cepa de la rizobacteria Pseudomonas fluorescens combinada con trufa negra. Esta técnica podría extenderse a especies forestales específicamente productoras de trufa negra, como la encina, el quejigo, el avellano y otras, lo que podría mejorar su producción.

La inoculación de hongos de micorrizacion y rizobacterias (hongos y bacterias que viven en simbiosis con las raíces de las plantas) en planta forestal, puede utilizarse como técnica para mejorar la calidad morfológica y fisiológica de las propias plantas, especialmente con el objetivo de regenerar zonas semiáridas o degradadas.

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Células accesorias del corazón (pericárdicas) de los mosquitos portadores de la malaria podrían jugar un papel clave para evitar la propagación de esta enfermedad entre los humanos, según un estudio del Instituto Nacional de Salud Pública mexicano (INSP). La propuesta de los investigadores consiste en llegar a manipular genéticamente al insecto a fin de que su propio organismo tenga mecanismos de defensa contra el patógeno y eviten su propagación.

La investigación se centró en identificar los mecanismos de defensa del insecto y los tejidos u órganos clave que puedan responder contra la presencia de microorganismos. El grupo de científicos del Departamento de Infección e Inmunidad, del Centro de Investigación sobre Enfermedades Infecciosas del INSP, liderados por el doctor Salvador Hernández Martínez, encontró que el parásito de la malaria antes de llegar a las glándulas salivales del insecto (requisito indispensable para ser transmitido al humano) pasa por su sistema circulatorio, y es en el corazón donde las llamadas células pericárdicas tienen capacidad de detener al patógeno.

“Las células pericárdicas del mosquito realizan funciones similares a las del riñón humano, filtrando sustancias tóxicas del sistema circulatorio y manteniendo su homeóstasis. Nosotros hemos encontrado que adicionalmente pueden detener y destruir microorganismos, convirtiéndose en un importante órgano inmune. Lo que analizamos son los mecanismos que puedan ayudar a las células pericárdicas a destruir el parásito de la malaria, y una vez que los encontremos trataremos de modificar al mosquito”, señaló Hernández Martínez.

A pesar de que esta investigación mexicana aún se encuentra en etapa básica, se espera que en el mediano plazo pueda tener aplicación para beneficiar a las poblaciones afectadas por la enfermedad.

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Ayer se dio a conocer la VI Encuesta de Percepción Social de la Ciencia y la Tecnología que realiza bienalmente desde 2002 la Fundación Española para la Ciencia y Tecnología (FECYT). El estudio destaca que un 88,6% de los españoles cree que la ciencia aporta ventajas para mejorar la calidad de vida de la sociedad y que un 87,1% opina que contribuye al desarrollo económico

Este documento, cuya presentación corrió a cargo de la secretaria de Estado de I+D+i, Carmen Vela, y del director general de FECYT, José Ignacio Fernández Vera, pone de relieve asimismo que más de un 80% de los españoles apoya que las administraciones públicas incrementen o mantengan la inversión en ciencia y tecnología.

Según explicó Fernández Vera, en un contexto de ajuste del gasto público, la mayoría de los españoles piensa que tanto el Gobierno Central (60,1%), como los autonómicos (58,6%), locales (56,9%) y europeo (57,8%) deberían invertir más en investigación en ciencia y tecnología, porcentajes que superan el 80% si se suman los de aquellos que creen que debe mantenerse la inversión. Al preguntar a los ciudadanos en qué sectores aumentaría el gasto público, un 44% de los ciudadanos lo haría en ciencia y tecnología, un porcentaje muy superior al 28,4% de 2010 y solo por detrás de seguridad ciudadana (48,5%).

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Telefónica se sitúa en el puesto número 15 del índice anual de las empresas más “Green” que elabora la revista norteamericana “Newsweek”, mejorando su posición en 24 puestos respecto a la del año pasado.. Newsweek otorga a Telefónica 79,8 puntos sobre 100 (en 2011 obtuvo 72,4) gracias a sus iniciativas de eco eficiencia en el uso de recursos como la energía y, en general, por la gestión de los aspectos green y la transparencia en estos temas a través de verificación especializada de la información que aporta a los inversores.

En todos estos temas trabajan la Oficina de Cambio Climático y Eficiencia Energética y los equipos ambientales y de energía de los países.

La compañía se mantiene, además, como la firma mejor situada de las ocho españolas que incluye la lista global, compuesta por las 500 empresas con mayor capitalización bursátil y número de empleados a 30 de abril de 2012.

Para la compañía, las green TIC son un motor de crecimiento ya que, como indican todos los analistas de la industria, en el sector Telco fomentan los ahorros y los ingresos gracias, en el caso de Telefónica, a la eficiencia energética, los servicios green TIC y el modelo global de smart cities. Con la valoración de “Newsweek”, Telefónica ocupa el puesto cuarto del sector de telecomunicaciones, frente al séptimo del año anterior.
Cabe destacar que por primera vez en la historia, la lista global está liderada por tres compañías de mercados emergentes: Banco Santander y Banco Bradesco, de Brasil, y la empresa india de tecnologías de la información Wipro. Por su parte Telefónica Brasil ocupa el puesto 20.

En general, “Newsweek” ha visto en su investigación, realizada con las firmas Trucost y Sustainalytics, una mejora en la transparencia ambiental. Más el 85% de las empresas incluidas en los rankings aportan información sobre estos temas, un 20% más que el año anterior.

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El grupo de investigación en enfermedades neurovasculares del Instituto de Investigación Valle de Hebrón (VHIR) es el único participante español en el mayor estudio genético sobre ictus realizado a nivel mundial.

El trabajo ha estudiado el código genético de más de 72.000 personas entre enfermos y grupos de control y concluye que la clasificación de los ictus según su causa va más allá de la propia enfermedad y se traduce también en claras diferencias genéticas entre los tres subtipos de ictus isquémicos conocidos.

Estos hallazgos tendrán, a la larga, un gran impacto clínico, pues cambian la forma de ver el ictus pero, sobre todo, son la puerta de acceso a la búsqueda de dianas terapéuticas específicas para cada uno de estos subtipos. El estudio se ha publicado en la revista The Lancet Neurology y se trata de un estudio multicéntrico y sin precedentes.

El estudio -llamado Metastroke- discrimina, en clave genética y sin dudas, entre 3 subtipos de ictus isquémico: aterotrombótico, lacunar y cardioembólico. Ya se conocían los 3 subtipos y se habían clasificado así según su causa. El hecho de que se demuestre que, a nivel genético, estos tres subtipos de ictus parecen tres enfermedades diferentes abre un nuevo abanico de posibilidades diagnósticas y terapéuticas.

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NIR Soluciones, una firma adscrita al Parque Científico Tecnológico de Córdoba, ha dado los primeros pasos para la utilización industrial de un sistema de control online, por espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS), para la determinación del color interno y el nivel de azúcares en sandías, manteniendo la fruta intacta.

El proyecto ha sido desarrollado en colaboración con la firma Savia Biotech y la cooperativa almeriense Agroponiente. "Esta innovación en el control de calidad permitirá a la cooperativa garantizar a sus clientes la calidad esperada (contenido en azúcares y color interno) de todas sus sandías, evitando reclamaciones y devoluciones en un mercado cada vez más exigente y competitivo", añaden los responsables de la iniciativa.

NIR Soluciones, creada en 2002, ofrece a la industria agroalimentaria asesoría para la implementación de esta tecnología, "que permitiría disponer de un sistema rápido y eficaz de selección de sus productos en la línea de procesado y testar toda la producción de forma individualizada, garantizando la calidad de cada fruto, sin alteración del producto".

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Informáticos sevillanos han diseñado una aplicación para dispositivos Android que controla la actividad física de las personas mayores, informa SINC. Esto permite detectar si el usuario ha sufrido una caída y avisar a un familiar mediante una llamada telefónica.

La Unión Europea ha financiado un proyecto que está llamado a potenciar el medio de sustento de un gran número de agricultores africanos.
Este proyecto de investigación ha sido puesto en práctica por científicos del Instituto de Recursos Naturales de la Universidad de Greenwich, cuenta con un presupuesto de 3,2 millones de euros y se denomina Cassavagmarkets (“Proyecto sobre mercados de crecimiento de la yuca”).

Su finalidad consiste en generar conocimientos que capaciten a los pequeños productores de yuca para incrementar su productividad, acceder a nuevos mercados y obtener ingresos estables.

El proyecto será financiado principalmente a través del Programa Temático de Seguridad Alimentaria (PTSA) de la Comisión Europea. Los trabajos asociados serán realizados por una asociación internacional integrada por organizaciones de investigación procedentes de Ghana, India, Malawi, Nigeria, Tanzania, Uganda y Reino Unido.

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La religión es uno de los temas que pueden crear una brecha entre los amigos más cercanos o juntar a los peores enemigos, y viceversa. Los seres humanos que creen en un dios (o en muchos) suelen rezar o meditar para compartir una experiencia con su deidad (o deidades). La pregunta es, ¿qué ocurre en el cerebro durante la oración?

En un vídeo publicado en Discovery News se pueden ver imágenes cerebrales de personas en una situación profundamente religiosa y los resultados pueden ser sorprendentes. Independientemente de la opinión de cada uno, dentro de los cerebros de estos creyentes, donde "se cristaliza la realidad", parece que Dios llega a ser muy real.

Una cintura que forma un arco como el de un reloj de arena, las caderas que sobresalen por debajo: Es la clásica figura de una mujer. ¿Pero coinciden la figura de la mujer promedio real (izquierda de la foto) y la del macho promedio (derecha) coinciden con las imágenes que tienen en su mente las personas? No, según un nuevo estudio resumido en Science, que concluye que las personas frecuentemente confunden las siluetas femeninas con figutas masculinas, mientras que rara vez cometen el error inverso.

Los científicos analizaron las medidas de casi 5.000 reclutas del Ejército y se determinó que la frontera entre las formas del cuerpo de los dos sexos queda en una proporción cintura-cadera (WHR) de 0,8049: La mayoría de los hombres tienen una mayor WHR y la mayoría de las mujeres un WHR inferior. Pero cuando a 53 estudiantes universitarios se les pidió que caracterizaran a una serie de siluetas, sus conjeturas cambiado de mujer a hombre en un WHR de 0,68, inferior tanto al WHR de la mujer promedio (0,71), como al menor WHR visto entre todos los reclutas del Ejército varones (0,74).

El WHR promedio que los estudiantes asignaron a las mujeres era tan extrema que no se llegó a observar entre las mujeres reales, según la investigación publicada en Proceedings of the Royal Society B. El efecto puede ser consecuencia de un enfoque "más vale prevenir que curar" para proteger a los seres humanos a lo largo de la evolución de advertir mal en la lejanía a los hombres, que históricamente son más propensos a tomar medidas enérgicas que las hembras.

Las personas que viajan de pie son las más susceptibles de sufrir caídas y golpes cuando van en autobús, especialmente las personas mayores. Así se desprende de una investigación realizada por el Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV) y Centro Zaragoza con el objetivo de mejorar la seguridad de los usuarios de autobuses urbanos. El proyecto se denomina Safebus.

De la investigación se desprende que la frecuencia de incidentes es muy baja en las redes metropolitanas y están relacionados principalmente con aceleraciones o frenadas bruscas del autobús. Los incidentes registrados, tanto en el interior del vehículo como en el exterior, son muy leves y en ningún caso hubo lesiones o heridas importantes.

Los sitios más conflictivos en el interior del vehículo son la entrada o salida del autobús, el acceso a los asientos y el pasillo central. Las personas mayores son los viajeros más susceptibles de sufrir algún incidente, si bien la mayoría usa los asientos reservados para ellos y son muy precavidos; de hecho esperan a que el autobús esté completamente parado para bajar del autobús.

“Podemos mejorar la seguridad si, por ejemplo, ampliamos el pasillo central y la zona diáfana con asientos "semi-sitting" con función de agarre, que facilitan el acceso de los viajeros dentro del autobús sobre todo si llevan bolsas o carros, y además les permitirían apoyarse con mayor confort. Aunque ya existen soluciones como los suelos antideslizantes y asideros verticales; podemos trabajar en diseños que permiten agarres múltiples a los viajeros que van de pie para tener una buena sujeción a diferentes alturas”, apunta José Solaz, director de Automoción y Medios de Transporte del IBV.

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Un equipo multidisciplinar ha logrado medir por primera vez la dureza de un virus individual y constatar la existencia de presión en su interior. El trabajo, realizado por físicos y biólogos de la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Barcelona y el Centro Nacional de Biotecnología, representa un importante paso para entender los mecanismos de infección de los virus bacteriófagos.

La presión interna de Phi29 –un virus bacteriófago que infecta a la bacteria Bacillus subtilis– es 45 veces mayor que la presión que ejerce la atmósfera terrestre al nivel del mar.

La medida obtenida –45 atmósferas– es considerable si se tiene en cuenta que los virus son contenedores de proteínas cuyo diámetro mide pocas decenas de nanómetros. Para establecerla, los investigadores utilizaron un microscopio de fuerzas atómicas (AFM) en medio acuoso en el que realizaron deformaciones mecánicas de virus individuales. La pieza clave de este instrumento es una micropalanca que, gracias a un láser que mide su flexión y a una punta afilada (20 nanómetros), puede emplearse como sensor de fuerzas a escala nanométrica.

Así, con un AFM y un procedimiento análogo a cuando se toca un neumático para comprobar su presión de inflado, los investigadores pudieron comparar la fuerza ejercida por virus llenos de ADN con la ejercida por virus vacíos, comprobando que los primeros son más duros que los segundos.

El trabajo, publicado en la revista Small, fue realizado por físicos y biólogos de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), la Universidad de Barcelona (UB) y el Centro Nacional de Biotecnología (CNB). Según los autores, la constatación experimental de la existencia de presión interna en Phi29 es un paso crucial para entender los mecanismos de infección de los bacteriófagos.

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Un equipo de científicos ha creado haces de luz que viajan siguiendo una trayectoria en forma de sacacorchos sobre un pequeño chip de silicio. El trabajo se publica en la revista Science. Este tipo de luz, conocida como luz con momento angular orbital o luz MAO, ya había sido generada usando lentes y placas y puede utilizarse para codificar y transmitir información.

Lo que ahora han logrado investigadores chinos y británicos es desarrollar el emisor de luz MAO más pequeño presentado hasta el momento. El chip de silicio empleado es mil veces más pequeño que cualquier otro dispositivo.

Los autores, explica SINC, han desarrollado el chip con pequeños microrresonadores en anillo para atrapar y torsionar la luz. Este avance podría impulsar el uso de chips emisores de luz MAO en optoelectrónica y telecomunicaciones.

Un estudio internacional en el que participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha trazado la hoja de ruta a seguir en el estudio de los sistemas complejos, con el objetivo de aprender a detectar las señales que preceden a los cambios abruptos irreversibles. El artículo, publicado en el último número de Science, combina la teoría de redes aplicada en ecología con métodos estadísticos.

“Los cambios abruptos se producen en muchas ocasiones tras una sucesión de pequeños cambios que, aparentemente, no conllevan ningún efecto. Como los pequeños golpecitos que van acercando una taza al borde de la mesa. La taza no sufre ningún cambio irreversible hasta que el último empujón hace que caiga y se rompa. Los sistemas complejos, como los ecosistemas, las sociedades y los mercados financieros, se comportan de una manera similar. El reto es predecir en que momento ese último empujón convierte el cambio en irreversible”, explica el investigador del CSIC Jordi Bascompte, de la Estación Biológica de Doñana.

La teoría de redes emplea herramientas y conceptos importados de diferentes disciplinas, como la física y la sociología, y sugiere que hay mecanismos genéricos que subyacen en la formación de cualquier tipo de redes.

Según los investigadores que han realizado el trabajo, esta línea de estudio permitirá reconocer cuándo se van a producir las situaciones críticas, lo que ayudaría a evitar las variaciones negativas irreversibles.

Pingüinos emperadores, leones, tortugas en aguas turquesas y la aurora boreal protagonizan las fotografías ganadoras del concurso medioambiental Veolia sobre la vida salvaje, cuyo primer premio ha recaído en el canadiense Paul Nicklen.

El Museo de Historia Natural de Londres ha presentado esta semana las imágenes ganadoras en las 19 categorías a concurso, entre ellas cinco de fotógrafos españoles, según informa SINC.

Entre 130.000 y 150.000 españoles son portadores del VIH y un tercio de ellos no lo sabe. Aunque no necesariamente se desarrolla el SIDA por tener el virus, este puede transmitirse con prácticas de riesgo. De ahí la importancia de las pruebas diagnósticas que indican, incluso en pocos minutos, si éste está presente en el organismo. Saber si se tiene VIH permite recibir el tratamiento antirretroviral a tiempo y evitar el desarrollo de la enfermedad.

Según un estudio de 2008 de la Universidad de Gante (Bélgica), algunas de las razones más frecuentes para no hacerse la prueba son el miedo a la falta de confidencialidad, la posibilidad de encontrarse a algún conocido en el lugar de la prueba y el temor ante la posible discriminación.

Los expertos recomiendan que la prueba del VIH sea algo rutinario en las personas que tienen una vida sexual activa, al menos una vez al año. “Sería bueno que toda la población adulta se hiciera la prueba, para detectar a las personas infectadas que no lo saben, pero desde luego se deberían hacer la prueba todas las personas conscientes de haber tenido una práctica de riesgo en los últimos 25 años”, recomienda Santiago Moreno, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Ramón y Cajal.

En el marco del Día Nacional de la prueba del VIH, varios expertos presentaron la semana pasada en Madrid una nueva campaña impulsada por la Coordinadora Estatal del VIH-sida (CESIDA) que pretende animar, especialmente a los jóvenes, a hacerse la prueba.

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El grupo de trabajo DIVULGARE nace como consecuencia de la necesidad del grupo de Investigación de Ecología y Evolución de Plantas de la Universidad de Vigo, de dedicar esfuerzos a la divulgación científica, a dar una información actualizada y contrastada, pero sobre todo, asequible a todos los públicos.

Con este claro objetivo, el de hacer accesible la ciencia y la ecología a todos los públicos, los creadores del portal DIVULGARE se han propuesto transferir ciencia utilizando vídeos de animación, animaciones flash y unidades didácticas con actividades.

Las muestras de este trabajo, pueden encontrarse en Divulgare.net.

Una de las colecciones más valiosas de manuscritos de la Edad Media y la Edad Moderna, la Biblioteca Palatina, se recuperará de forma virtual. Una vez finalizados los manuscritos en lengua alemana, la Biblioteca de la Universidad de Heidelberg (Alemania) está digitalizando los códices latinos de la antigua Biblioteca del Palatinado, que desde 1623 se han ubicado dentro de los muros de la Biblioteca Vaticana (Biblioteca Apostolica Vaticana de Roma).

Los orígenes de la Biblioteca Palatina datan del año 1386, cuando se fundó la Universidad de Heidelberg. A raíz de la Guerra de los Treinta Años, la biblioteca más importante del siglo XVII en el Sacro Imperio Romano fue dividida principalmente entre dos lugares: Heidelberg y el Vaticano.

En 2001, la Biblioteca de la Universidad de Heidelberg ya empezó a usar las modernas tecnologías digitales para hacer que los volúmenes de esta excepcional colección estén a disposición del público en Internet. El trabajo con los manuscritos latinos de la Biblioteca del Vaticano pudo comenzar finalmente en enero de este año.

Los representantes de las instituciones participantes y los patrocinadores del proyecto presentarán el trabajo en una conferencia de prensa el 26 de octubre, en Heidelberg.

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Científicos británicos y estadounidenses han creado el primer árbol interactivo y digital de la vida que se puede consultar en la página OneZoom.

El árbol está diseñado para observar de forma detallada la evolución y ramificaciones de las especies remontándose al primer organismo vivo que apareció en la Tierra, según un artículo publicado en la revista PLOS Biology y resumido en SINC.

Los expertos aseguran que se trata de una herramienta que transformará la forma de estudiar el origen y evolución de las especies. La interfaz permite hacer zum en cualquier punto y está inspirada en Google Earth.

Los científicos han reunido un total de 5.200 especies y, en un futuro, esperan completarlo con todas las restantes, así como con fotografías de los seres vivos o de sus fósiles.