El Grupo de Biología Molecular e Industrial (GBMI) de la Universidad Politécnica de Cataluña · BarcelonaTech (UPC) ha conseguido mejorar el efecto antimicrobiano de los tejidos sanitarios con un pretratamiento enzimático y la deposición simultánea de nanopartículas y biopolímeros con ultrasonidos. Esta técnica sirve para crear un material textil completamente aséptico a la presencia de microorganismos y evita la aparición de infecciones nosocomiales.

La infección nosocomial es aquella que se desarrolla durante la hospitalización del paciente y que no estaba presente en el período de incubación ni tampoco en el momento de ingreso. Para intentar afrontarlo, la Unión Europea financia el proyecto SONO, en el que participan 17 socios.

El equipo de investigadores del Campus de la UPC en Terrassa dirigido por Tzanko Tzanov ha utilizado unas enzimas determinadas que mejoran la adhesión de las nanopartículas antimicrobianas al tejido bajo los efectos de los ultrasonidos. Con la aplicación de estas enzimas, los investigadores han logrado una mayor durabilidad de las nanopartículas en el tejido, incluso después de realizar 70 ciclos de lavado.

El efecto antimicrobiano con la investigación realizada por GBMI es ahora total. La efectividad ha aumentado también gracias a la incorporación en el tejido de materiales híbridos formados por una mezcla de materiales inorgánicos y orgánicos, tales como nanopartículas de zinc y quitosano.

Actualmente ya funcionan dos prototipos de máquinas que fabrican tejido para batas y sábanas hospitalarios según los resultados surgidos del proyecto SONO y aplicando los resultados de la investigación realizada por el consorcio del proyecto. Una de estas máquinas está instalada en la empresa italiana KLOPMAN International y otra en la empresa rumana DAVO Clothing. Los tejidos que se fabrican en estas dos máquinas ya se están probando en el hospital de Sofía (Bulgaria) con excelentes resultados.

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Un pequeño objeto brillante, visible en una de las fotografías enviadas a la Tierra desde Marte por el robot Curiosity, ha despertado la curiosidad de los científicos, informó ayer la NASA (vía SINC).

En el día 61 de su misión, Curiosity, que se posó sobre Marte el 6 de agosto, levantó una porción de arena y polvo en su bandeja de 4,5 centímetros de ancho por 7 centímetros de largo y la expuso ante sus cámaras.

En algunas de las imágenes, cerca del borde inferior de las fotografías transmitidas desde Marte, los científicos distinguieron un pequeño objeto brillante que podría ser un trozo del mismo robot. En el vídeo, compuesto por 256 capturas tomadas desde la cámara en el mástil, se observa como la bandeja vibra para desechar el exceso de polvo y arena recogidos.

Bajo el lema "Retirar la vacuna del papiloma es invertir en salud", la Asociación de Afectadas por la Vacuna del Papiloma (AAVP) ha presentado durante una rueda de prensa una campaña que tiene como objetivo que el Ministerio de Sanidad retire de la financiación pública la vacuna contra el virus del papiloma humano.

Carlos Álvarez Dardet, Catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública, Universidad de Alicante, ha destacado que no existe evidencia científica de que esta vacuna prevenga el cáncer de cuello de útero “no es eficaz y tiene efectos adversos notables”, ha declarado y ha recordado la reciente muerte de Andrea, una chica de trece años que falleció hace un mes en Gijón tras vacunarse con la marca Gardasil de esta vacuna.

Alicia Capilla, vicepresidenta de la AAVP, ha explicado que las autoridades sanitarias y políticas se han desvinculado de las reacciones adversas provocadas por esta vacuna (en España hay notificados 737 efectos adversos hasta el 10 de enero de 2012, algunos muy graves).

“Además se ha violado el consentimiento informado. Los requisitos para financiarla no se cumplen. La publicidad es engañosa, se juega con el miedo de los padres. Existe la paradoja de que los efectos adversos están reconocidos en la ficha técnica de Gardasil y ahora comprobamos que son los que padecen las jóvenes de todo el mundo. Esto hay que investigarlo y mientras retirar la vacuna”, ha argumentado.

Capilla, ha indicado que no vale sólo con notificar los casos de reacciones adversas, es necesario hacer un seguimiento activo de qué sucede a las niñas luego. “Pedimos el desarrollo de un programa de compensación por los daños de las vacunas. No hemos recibido ayuda, ni económica ni moral por parte de las autoridades sanitarias y/o políticas y confiamos en ellos al vacunar a las niñas”, ha concluido.

Tras ello ha presentado un manifiesto que se encuentra en su página web junto con la recogida de firmas que ya han comenzado un buen número de profesionales médicos, científicos, asociaciones sanitarias, etc.


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La carne roja se acompaña con un tinto para paliar la sensación grasienta con el sabor astringente y áspero del vino. Un grupo internacional de nutricionistas demuestra ahora que alimentos poco astringentes, como el té suave, también son capaces de reducir la huella gustativa de la grasa si se toman de forma continuada. La revista Current Biology ha publicado los resultados de esta investigación liderada por la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey.

Los alimentos astringentes –que nada tienen que ver con las dietas antidiarreicas– dejan la boca seca, como el dátil y el vino tinto. Al ingerirlos, provocan sensación de aspereza porque rompen proteínas lubricantes en la saliva. “Esto se puede evitar mediante el consumo de lubricantes orales –como las grasas– que disminuyen parcialmente las fuertes sensaciones de astringencia”, explica a SINC Paul Breslin, coautor del estudio.

Investigaciones anteriores han demostrado que el gusto a grasa y a astringencia son extremos opuestos de un espectro de sensaciones que va desde lo ‘resbaladizo’ o ‘escurridizo’ a lo seco y lo duro. Sin embargo, la mayoría de los tipos de té, los vinos y los conocidos como ‘limpiadores del paladar’ tienen una capacidad de astringencia muy suave y hasta ahora no se sabía cómo pueden oponerse a la sensación de grasa de algunas comidas.

Los investigadores pidieron a varios voluntarios que evaluaran su percepción de grasa y de astringencia después de ingerir carne grasienta alternada con múltiples sorbos de té o agua. “Entonces descubrimos que la sensación de gordura era menos pronunciada después de beber té que después de beber agua, por lo que podemos asegurar que los astringentes afectan a las impresiones orales y que su consumo durante la comida proporciona una mayor reducción de la sensación de grasa que cuando comemos con agua”, aclara el investigador.

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A pesar de tener en común los cambios extremos en la radiación solar, las bajas temperaturas y la formación de hielo en invierno, los microorganismos marinos del Ártico y de la Antártida presentan profundas diferencias. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio internacional con participación de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que también evidencia el carácter único de las comunidades bacterianas que pueblan el Océano Ártico, no sólo en comparación con la Antártida, sino también con el resto de océanos.

Un consorcio de investigadores de Francia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá, Suecia y España ha analizado 800.000 secuencias genéticas procedentes de 90 muestras de microorganismos. En concreto, los científicos, que publican los resultados en la revista PNAS, han comparado 20 muestras del Océano Antártico con 24 del Ártico recogidas en la superficie y en las profundidades. Además, han incluido 48 muestras adicionales de latitudes más bajas para analizar la huella polar en la biogeografía bacteriana marina del océano global.

Las mayores diferencias tienen que ver con el aporte de agua dulce a estos ecosistemas. Aunque los dos polos reciben agua procedente del deshielo glacial, el agua dulce que recibe el Ártico llega, sobre todo, de las grandes cuencas continentales de los sistemas fluviales. Esta circunstancia es probablemente la explicación para las grandes diferencias entre los polos observadas en los microorganismos que viven en las regiones costeras.

“Hemos comparado las comunidades microbianas del Ártico y de la Antártida y hemos visto que son muy diferentes. Este resultado indica que las bacterias no tienen tanta capacidad para dispersarse con facilidad de una zona polar a otra como suponíamos. El aislamiento hace posible la especiación y, como consecuencia, la biogeografía”, destaca el investigador del CSIC Carlos Pedrós-Alió.

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Un estudio llevado a cabo por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) demuestra que la actividad humana y el cambio climático global tienen consecuencias directas sobre los lagos de alta montaña. El trabajo, que aparece publicado en el último número de la revista Nature Communications, ha identificado un aumento del fósforo procedente de la atmósfera depositado en los lagos y, como consecuencia, un incremento del fitoplancton y las algas.

Los investigadores han recogido muestras de lagos de alta montaña de los Pirineos centrales y orientales, situados a una altitud media de 2.300 metros. Los resultados muestran cambios en la composición química. El aumento de la llegada de polvo procedente del Sáhara debido a transformaciones en la circulación atmosférica ha incrementado la cantidad de fósforo depositado en los lagos. A su vez, el aumento de este nutriente ha provocado un crecimiento de los organismos que forman el fitoplancton, que requieren de fósforo y nitrógeno en grandes cantidades para crecer.

Según los investigadores Luis Camarero y Jordi Catalán, que trabajan en el Observatorio Limnológico de los Pirineos en Vielha (Val d’Aran), perteneciente al Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CSIC), el equilibrio biogeoquímico de los lagos se está transformando y, en última instancia, se está produciendo una eutrofización o enriquecimiento de los nutrientes del ecosistema. “Estos lagos del Pirineo son un ejemplo claro de cómo la actividad humana llega a lugares remotos y demuestra la necesidad de considerar el impacto del cambio global sobre los ecosistemas desde una perspectiva integrada”, destaca Camarero.

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Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), junto a colegas británicos del Institute for Cancer Research (ICR) y The Royal Marsden NHS Foundation Trust, han diseñado un test que estudia patrones genéticos en células sanguíneas para detectar cáncer de próstata avanzado.

Según el estudio, que se publica hoy en la revista The Lancet Oncology, los patrones genéticos de las células de la sangre actúan como códigos de barras y se podrían utilizar de forma conjunta con el actual test del antígeno prostático específico (PSA) para seleccionar aquellos pacientes con peor pronóstico y que necesitan un tratamiento inmediato.

Para la realización del estudio, los científicos escanearon todos los genes de 100 pacientes con cáncer de próstata a partir de sus muestras de sangre: 69 pacientes con cáncer de próstata avanzado y 31 pacientes con un tumor localizado de muy bajo riesgo.

Mediante el uso de modelos estadísticos, los investigadores repartieron a los pacientes en cuatro grupos, que reflejaban patrones de actividad genética diferentes. Después de aproximadamente dos años y medio de seguimiento, los autores observaron que uno de estos grupos de pacientes presentaba una supervivencia mucho menor. Este grupo presentaba un código de barras resumido por alteraciones en la actividad de nueve genes y la alteración de diferentes funciones del sistema inmunológico.

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Los científicos Serge Haroche, del Collège de France and Ecole Normale Supérieure en Paris (Francia), y David J. Wineland, del National Institute of Standards and Technology (NIST) y la Universidad de Colorado Boulder (EEUU), son los ganadores del Premio Nobel de Física 2012.

Así lo ha anunciado hoy la Real Academia Sueca de las Ciencias, quien reconoce los trabajos, que de forma independiente, han desarrollado los dos investigadores en el campo de la física cuántica.

En concreto, han inventado y desarrollado métodos para medir y manipular partículas individuales sin alterar su naturaleza cuántica, con formas que hasta ahora eran impensables.

A través de sus ingeniosas técnicas de laboratorio, los grupos de investigación de ambos científicos han logrado cuantificar y controlar los frágiles estados cuánticos, inaccesibles antes a la observación directa. Los nuevos métodos permiten examinar y contar las partículas a esa escala tan diminuta.

El francés Haroche, que nació el 11 de septiembre de 1944 en Casablanca (actual Marruecos), es principalmente conocido por demostrar la ‘decoherencia cuántica’ (explica la mecánica de los fenómenos a escala ‘micro’ en física cuántica).

Por su parte, el estadounidense Wineland, que nació en Milwaukee en 1944, ha desarrollado avances relevantes en óptica. Sus líneas de investigación se han centrado en el enfriamiento láser de partículas iónicas y en el uso de iones atrapados para implementar operaciones de computación cuántica.

Entre sus múltiples premios destaca la medalla Benjamín Franklin en Física que recibió en 2010 de manos del Instituto Franklin, junto al español Juan Ignacio Cirac y Peter Zoller.

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Científicos de la Universidad de Ulster, en el Reino Unido, han descubierto que un fármaco que se emplea en el tratamiento de la diabetes de tipo 2 podría utilizarse para ayudar a los pacientes que padecen enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Estudios anteriores han demostrado que la diabetes de tipo 2 es un factor de riesgo conocido de la enfermedad de Alzheimer y los investigadores consideran que una señalización disfuncional de la insulina en el cerebro podría alterar las neuronas y contribuir a la activación de la patología. Los resultados se han publicado en Brain Research.

El profesor Christian Hölscher y sus colaboradores del Instituto de Investigación de Ciencias Biomédicas de la región de Ulster realizaron el descubrimiento después de utilizar un fármaco experimental denominado (Val8)GLP-1. Su labor reveló que este fármaco estimula la actividad de la GLP-1, una proteína que se sabe que ayuda al organismo a controlar la respuesta a la concentración de azúcar en sangre.

En este estudio, los investigadores observaron que el (Val8)GLP-1 entra en el cerebro sin producir ningún efecto secundario (con la posología con la que se realizaron las pruebas); esto es lo contrario de lo que suele ocurrir con los fármacos, que no pueden saltar directamente del torrente sanguíneo al cerebro.

Este fármaco motivó el crecimiento de neuronas nuevas en el hipocampo, el área del cerebro que convierte la información de la memoria reciente en memoria remota. Las pruebas realizadas indicaron que el bloqueo del efecto de la GLP-1 en el cerebro provoca un deterioro de las tareas de aprendizaje y memoria, pero este efecto no se observa cuando se utiliza el fármaco.

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Un equipo de la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden) en Cubillos del Sil (León) ha conseguido capturar CO2 con el método de la ‘oxicombustión en caldera de lecho fluido circulante’, una técnica que hasta ahora no se había probado con éxito en ninguna otra parte del mundo.

Según sus promotores, el logro abre la vía para poder aplicar la nueva metodología a escala comercial y contribuir a la competitividad de las empresas del sector. La captura de CO2 implica separar este gas del resto que se originan durante la combustión en centrales térmicas, refinerías de petróleo, fábricas de cemento y siderúrgicas.

Dependiendo de si el CO2 se atrapa antes, durante o después de quemar el combustible, se pueden usar, respectivamente, tres opciones de captura: precombustión, oxicombustión –como en este caso– y postcombustión.

La oxicombustión ofrece ventajas como emisiones casi nulas y la flexibilidad para emplear diferentes combustibles. Además, presenta la particularidad de que al emplear una mezcla de oxígeno puro y gases recirculados –en lugar de aire– se produce una corriente concentrada del gas que es ideal para aplicar en proyectos para su captura. Respecto al ‘lecho fluido circulante’, hace referencia al hecho de que los sólidos que arrastra la corriente de gases fuera de la cámara se vuelven a recircular.

Una vez separado el CO2, el objetivo es transportarlo e inyectarlo en formaciones geológicas profundas, donde permanezca confinado de forma segura por un tiempo indefinido. De esta forma se puede reducir la cantidad de este gas de efecto invernadero a la atmósfera.

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La cápsula espacial no tripulada Dragon, de la compañía SpaceX, partió el pasado día siete de octubre con éxito hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), en su primera misión oficial de abastecimiento para la NASA, que abre una nueva etapa al sector privado.

"El lanzamiento de SpaceX esta noche marca el inicio oficial de las misiones de reabastecimiento comerciales de empresas estadounidenses que operan desde aquí", señaló el director de la NASA, Charles Bolden, en una rueda de prensa tras el lanzamiento, informa SINC.

Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y del Instituto Catalán de Oncología (ICO) han desarrollado un tipo de implante en animales que valida la eficacia de un nuevo fármaco contra el cáncer de ovario resistente al cisplatino, un medicamento basado en el platino usado en quimioterapia para el tratamiento de varios tipos de tumores. El estudio, publicado en la revista Clinical Cancer Research, se ha realizado en colaboración con la empresa biofarmacéutica Pharmamar.

La técnica ha permitido comprobar la eficacia de lurbinectedin (PM01183), un medicamento de origen marino aprobado recientemente por la Agencia de Alimentos y Fármacos (FDA) de EE UU, como “medicamento huérfano” contra el cáncer de ovario.

El trabajo supone la confirmación de que, en ratones de laboratorio, los implantes ortotópicos –en los que el órgano ocupa su posición anatómica normal– son útiles no solo para profundizar en el conocimiento de los tumores, sino también para colaborar con la industria farmacéutica en el proceso de desarrollo de nuevos fármacos para tratar el cáncer. Recientemente el lurbinectedin ha demostrado su eficacia en un estudio en fase II en el tratamiento del cáncer de ovario resistente.

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Uno de los momentos críticos para la calidad final de la patata se produce durante su almacenamiento, ya que existe riesgo de brotación y pudrición por agentes patógenos como bacterias y hongos. Para evitarlo, David Gómez Castillo, ingeniero agrónomo, ha investigado en su tesis doctoral la posibilidad de sustituir el uso de productos químicos actuales por tratamientos con aceites esenciales de menta, alcaravea, cilantro, eucalipto o clavo, “que han demostrado un gran potencial inhibitorio frente a los principales problemas detectados”.

En la actualidad, un producto químico (CIPC: Clorprofam) es el más utilizado para prevenir la brotación durante el almacenamiento de la patata. Sin embargo, las posibles disminuciones de las dosis permitidas en su uso, la presión del mercado y del consumidor por buscar productos más saludables y, también, más amigables con el medioambiente, hacen que sea necesario buscar alternativas a esos productos sintéticos, sin que la calidad comercial, culinaria y tecnológica de la patata se vea alterada.

Gómez Castillo ha evaluado un tratamiento alternativo a base de aceites esenciales en variedades de mesa (patata Agata y Monalisa) y variedades industriales (Agria y Kennebec), y lo ha comparado con el uso del tratamiento químico. Y ha encontrado "alta capacidad antigerminante en los tratamientos con aceite esencial de cilantro, para cultivos industriales, y con aceite esencial de menta tanto para cultivos industriales como de mesa."

Por otro lado, se ha determinado que el aceite esencial de eucalipto, por su alta capacidad antigerminante en cultivos de mesa, “podría ser otra alternativa que podría disminuir las pérdidas postcosecha por problemas fitopatológicos, obteniendo mejores resultados si el tratamiento se acompaña de aceite esencial de clavo”.

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La metadona reduce el riesgo de transmisión del VIH en usuarios de drogas inyectables (People Who Inject Drugs, PWID), según informa un equipo internacional de investigadores en un artículo publicado en la edición digital de la revista British Medical Journal.

"Hay pruebas fehacientes para sugerir que las terapias de sustitución de opiáceos (OST) reducen la mortalidad y morbilidad relacionada con las drogas, así como algunas de las conductas de riesgo de inyección entre PWID. Sin embargo, hasta la fecha no ha habido ninguna estimación cuantitativa del efecto de las OST en relación con la transmisión del VIH. Este nuevo estudio proporciona pruebas sólidas que demuestran el vínculo entre estos tratamientos y un menor riesgo de transmisión del VIH ", señala la doctora Julie Bruneau, una de los seis investigadores que trabajaron con el doctor Matthew Hickman, investigador principal del estudio y profesor de Salud Pública y Epidemiología de la Universidad de Bristol (Reino Unido).

El uso de drogas inyectables es un factor de riesgo para la transmisión del VIH y el SIDA. Se estima que alrededor de un 5-10% de las infecciones por VIH en el mundo se deben al uso de drogas inyectables. La metadona y la buprenorfina son las principales formas de medicamento prescrito para los adictos y se prescriben con frecuencia como terapias de sustitución de opiáceos.

Los autores del estudio encontraron que las OST se asociaban con una reducción del 54% en el riesgo de infección por el VIH entre PWID. Hubo diferencias entre los resultados parciales, lo que hace imposible calcular una "reducción absoluta del riesgo" de contraer el VIH para todos los entornos. Pero el impacto de las OST en el VIH era fuerte y consistente.

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Hacer juicios morales es cada vez más un elemento central de las tramas de los videojuegos más populares. ¿Los jugadores de videojuegos online perciben el contenido y los personajes como reales y por lo tanto hacer juicios morales para evitar sentirse culpables? ¿O resulta que comportamientos inmorales como la violencia y el robo hacen que el juego sea más o menos agradable? El artículo "La moral espejo: Una exploración de la elección moral en videojuegos", publicado en Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, examina este tipo de preguntas.

Andrew Weaver y Lewis Nicky, de la Universidad de Indiana, Bloomington, estudiaron cómo los jugadores toman decisiones morales en los videojuegos y los efectos que estas decisiones tienen en sus respuestas emocionales a dichos juegos. En general, los jugadores tienden a tomar decisiones "morales" y a tratar a los personajes del juego como si fueran personas reales.

"Aunque son preliminares, estos resultados apuntan a la utilidad de los juegos como herramientas de enseñanza y educación, así como para ser importantes instrumentos para la evaluación del comportamiento", señala Brenda K. Wiederhold, editora jefe de Cyberpsychology. "Estos hallazgos indican hasta qué punto el mundo virtual puede llegar a ser real cuando uno suspende la incredulidad y se sumerge en el escenario de los juegos".

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El proyecto ResToEne, en el que participan el CIEMAT, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC - Instituto de Catálisis y Petroleoquímica), la Universidad Rey Juan Carlos, la Universidad Autónoma de Madrid y la Fundación IMDEA Energía, propone fabricar combustibles para el transporte alternativos a los convencionales derivados del petróleo, utilizando residuos de naturaleza biomásica como materias primas, lo que redundaría en una reducción marcada de las emisiones de CO2.

Las líneas de I+D incluidas en este Proyecto de Investigación son: transformación de residuos agroforestales mediante procesos hidrolíticos y fermentativos; transformación de residuos oleaginosos mediante esterificación-transesterificación; transformación termocatalítica de residuos agroforestales y oleaginosos; producción de syngas e hidrógeno mediante procesos de reformado con vapor de agua; producción de gasolina/diésel a partir de syngas mediante procesos de FisherTropsch; y utilización de bioetanol e hidrógeno en celdas de combustible.

El CIEMAT participa en el estudio de la transformación de residuos agroforestales mediante procesos hidrolíticos y fermentativos para la obtención de biocarburantes de segunda generación. La utilización de materias primas que no compiten con el mercado alimentario y unos precios mucho más moderados, permitirán reducir los costes de producción de estos combustibles y hacerlos competitivos con los derivados del petróleo.

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Un equipo formado por investigadores del Instituto de Organización y Control de Sistemas Industriales (IOC) de la Universidad Politécnica de Catalunya -BarcelonaTech (UPC) y del grupo de investigación en Neumología del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) ha diseñado y patentado un nuevo sistema para mejorar la exploración endoscópica de lesiones pulmonares periféricas, a partir de una sustancial mejora de las broncoscopias virtuales.

Estas lesiones son los nódulos más pequeños situados en las ramificaciones más distales de los bronquios. El sistema guía al médico indicando el camino más factible para acceder a la lesión, desde la tráquea, mediante la broncoscopia. Así evita los posibles riesgos para el paciente y exploraciones fútiles y permite decidir decidir con mayor seguridad si la broncoscopia real puede ser útil o no.

En los procedimientos médicos habituales de detección del cáncer de pulmón, las broncoscopias virtuales permiten la exploración de las lesiones pulmonares a partir de la reconstrucción en 3D del árbol traqueobronquial. Una vez realizada la exploración radiológica, el médico planifica la broncoscopia real, que se hace con un broncoscopio flexible, el dispositivo médico que se utiliza con fines diagnósticos o terapéuticos y con el que se extraen muestras de tejido pulmonar para hacer su biopsia.

El médico puede navegar virtualmente en las vías respiratorias con el sistema ideado por el equipo de la UPC, basado en las imágenes que proporcionan una broncoscopia virtual a partir de imágenes 2D de tomografía computarizada. El sistema es novedoso porque, a diferencia de los sistemas actuales de broncoscopia virtual, tiene en cuenta la geometría y las restricciones cinemáticas del broncoscopio.

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La Península Ibérica ofrece un registro de mastodontes muy completo, aunque muchos yacimientos no figuran en la literatura paleontológica. Dos investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) han revisado 200 localidades de la Península Ibérica con restos de mastodontes para sintetizar su distribución geográfica y estratigráfica y poner al día su taxonomía. Sus resultados han sido publicados en la revista Quaternary International.

Los proboscídeos gozaron de un gran apogeo en la era Terciaria, especialmente durante el Mioceno, cuando estaban presentes en todo el planeta con la excepción de Australia y la Antártida. Su registro fósil en la Península Ibérica es extraordinariamente abundante y ofrece una muestra muy completa de los períodos Mioceno y Plioceno.

“En los yacimientos que hemos examinado, que abarcan toda la escala temporal de los diferentes mastodontes hallados en Europa, se han llegado a identificar 6 géneros distintos. Entre los bunodontos (con dientes de cúspides redondeadas): Gomphotherium, Tetralophodon, Anancus y un mastodonte sin posición taxonómica clara; y entre los zigodontos (con dentición de tipo cortante): Zygolophodon y Mammut” señala la investigadora Ana V. Mazo.

Cuando se habla de mastodontes muchas personas evocan erróneamente los legendarios mamuts, sin embargo se trata de animales muy diferentes. Varios millones de años antes de que los mamuts -que son elefantes- aparecieran en la tierra, sus parientes los mastodontes ya se habían asentado en ella. Físicamente son distintos: los mastodontes son más pequeños, con colmillos más reducidos y menos curvados, y su cuerpo es menos jorobado.

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Un problema con el que se enfrentan con frecuencia quienes investigan sobre restos arqueopaleontológicos es la dificultad para dilucidar la autoría de las marcas realizadas con los dientes. Con el fin de contribuir a solucionar el problema, una investigación liderada por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), ha realizado un estudio experimental basado en 200 huesos modernos aplicando los resultados a los fósiles descubiertos en los yacimientos de Atapuerca.

Entre las conclusiones del estudio destaca la gran capacidad de los homininos para modificar los huesos sin necesidad de utilizar herramientas líticas, y la gran similitud de las mordeduras realizadas por humanos con las producidas por algunos carnívoros.

"En los conjuntos arqueológicos cuando han actuado varios agentes (carnívoros grandes, pequeños, homininos) puede existir un volumen importante de marcas de dientes de las que no se pueda discriminar quien las ha producido. Sin embargo, los carnívoros tienen dientes secodontos (con cúspides cónicas y puntiagudas) y los homininos bunodontos (con múltiples coronas bajas y redondeadas)", explican los expertos.

Estas diferencias morfológicas se trasladan a las marcas producidas por los dientes, lo que ha posibilitado establecer un modelo conformado por criterios morfológicos para identificar las marcas de dientes (tooth marks) humanos.

El interés en la identificación de marcas de dientes humanos se encuentra principalmente en tres líneas de investigación: la observación de la participación de los homínidos (con y sin tecnología) en la formación de conjuntos óseos de animales; la identificación de canibalismo (ya que la prueba más fiable para la inferencia de consumo de los cuerpos es la presencia de mordeduras) y la resolución de los posibles problemas que se pueden derivar de inferir que hayan sido otros animales los que han producido las señales en los huesos.

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Hasta ahora los modelos predecían que solo podría haber un agujero negro en cada cúmulo estelar, y que si existieran otros serían expulsados por fuertes interacciones.

Sin embargo un grupo de investigadores, coordinados desde la Universidad Estatal de Michigan (EEUU), ha encontrado dos fuentes de radio procedentes de sendos agujeros negros del cúmulo globular M22 de la Vía Láctea. El estudio se publica esta semana en Nature.

En esta representación artística (vía SINC) se muestran los dos agujeros negros. Cada uno está creciendo con la materia que toma de sus estrella compañera a través de un disco. Parte de este material se expulsa a través de chorros que brillan intensamente en longitudes de onda de radio que pueden detectar los científicos.