Un buen violín no sólo depende de la pericia del fabricante, sino también de la calidad de la madera que se utiliza. El investigador suizo experto en madera Francis W. M. R. Schwarze (EMPA, Laboratorios Federales Suizos para la Ciencia y Tecnología de los Materiales, en St. Gallen, Suiza) ha conseguido modificar la madera para un violín a través de un tratamiento con hongos especiales. Este tratamiento altera las propiedades acústicas del instrumento, haciendo que suene indistinguible de un Stradivarius.

Una baja densidad, una alta velocidad de sonido y un alto módulo de elasticidad son cualidades esenciales para conseguir la madera de un violín con tono ideal.

A finales del siglo XVII y principios del XVIII el famoso fabricante de violines Antonio Stradivari utilizó una madera especial que había crecido en el período frío entre 1645 y 1715. En los largos inviernos y los veranos frescos, la madera creció especialmente lenta y de manera uniforme, consiguiendo una baja densidad y un alto módulo de elasticidad. Hasta ahora, los fabricantes de violines modernos sólo podían soñar madera con esas cualidades tonales.

El profesor Schwarze ha descubierto dos especies de hongos (Physisporinus vitreus y Xylaria longipes), que degradan la madera del abeto de Noruega y del sicomoro -los dos grandes tipos de madera utilizados para la fabricación de violines- hasta el punto de que su calidad tonal se mejora.

"Normalmente, los hongos reducen la densidad de la madera, pero, al mismo tiempo por desgracia reducen la velocidad con la que las ondas sonoras viajan a través de la madera", explica el investigador. "La característica única de estos hongos es que se degradan poco a poco las paredes celulares, induciendo así un adelgazamiento de las paredes. Pero incluso en las últimas etapas de la descomposición de la madera, se mantiene una rígida estructura de andamio a través de la cual las ondas de sonido aún puede viajar directamente".

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El buque japonés de perforación Chikyu ha logrado extraer muestras a una profundidad mayor de 2.111 metros por debajo del fondo marino –el anterior récord–, en el noroeste del océano Pacífico, cerca de la península de Shimokita (Japón).

Esta marca supone un nuevo récord de profundidad, y se ha conseguido durante la Expedición 337, en el marco del Programa Integrado de Perforación Oceánica (IODP, por sus siglas en inglés).

El objetivo principal de la expedición es perforar hasta los 2.200 metros de profundidad y obtener muestras de las formaciones de carbón enterradas.

La investigación proporcionará una nueva visión de la vida en las profundidades asociada a un sistema hidrocarbonado. El científico Guy Harrington, de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), que trabaja a bordo del buque desde julio de este año, ha asegurado que esta expedición “abre una ventana fascinante a los bosques de fósiles ahora enterrados a dos kilómetros bajo la roca”.

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Cuando se cumplen 35 años de su lanzamiento, la sonda Voyager 1 está llegando a los confines del sistema solar pero puede que no esté tan cerca de la frontera como se pensaba hasta ahora. Así lo revela un estudio que investigadores de la Universidad Johns Hopkins (EEUU) publican esta semana en la revista Nature, resumido por SINC.

La investigación concluye que la sonda espacial Voyager 1, lanzada el 5 de septiembre de 1977, no está tan cerca de la heliopausa (el límite donde desaparece el viento solar y comienza el medio interestelar) como consideraban los científicos.

La Voyager 1 está ahora en la heliofunda –la región anterior a la heliopausa– donde el viento solar disminuye y se empiezan a manifestar los efectos del medio interestelar. En esta zona de transición es en la que se supone que el plasma solar se desvía de su trayectoria radial a otra meridional.

Pero desde 2011, la sonda Voyager 1 se fue reorientando periódicamente para medir este flujo norte-sur, y los resultados muestran que no existe viento meridional significativo. Los nuevos datos indican que, al contrario de lo que se pensaba, la sonda no está a punto de cruzar la frontera del sistema solar.

La investigación, dirigida por Robert Decker, sugiere que nuestro conocimiento de los límites del sistema solar debería ser reconsiderado, y apunta también que quizá sea necesaria una nueva formulación teórica de la interacción del viento solar con el medio interestelar.

La Voyager 1 se encuentra actualmente a casi 120 Unidades Astronómicas del Sol (una Unidad Astronómica equivale a la distancia entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de kilómetros). La nave fue lanzada como parte de la misión interestelar Voyager, junto con la sonda Voyager 2, hace justo ahora 35 años.

Inicialmente, la misión de estas dos sondas era la exploración de Júpiter y Saturno, y después de diversos descubrimientos en estos planetas, el proyecto se prorrogó. La sonda Voyager 2 exploró además Urano y Neptuno, y posteriormente las dos continuaron su viaje para conocer mejor las fronteras del sistema solar.

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El 15% de la población europea tiene migraña, lo que provoca una pérdida de 20 millones de jornadas laborales anuales, equivalentes a 27 mil millones de euros cada año en Europa, según la European Headache Alliance (EHA).

Un estudio del Servicio de Neurología de Capio Hospital General de Cataluña, ha revelado que el 95% de las personas que sufren migraña tienen un déficit de la enzima llamada diamoniooxidasa (DAO).

Liderado por el jefe de la Unidad de Cefaleas de Capio Hospital General de Cataluña, el neurólogo Dr. Joan Izquierdo, este estudio ha sido premiado por la Sociedad Catalana de Neurología y publicado en el último número del mes de Agosto de la "Revista de Neurología".

La investigación ha sido promovida por DR Healthcare, laboratorio con sede en Barcelona, al que recientemente se ha asociado el Colegio Oficial de Médicos de Barcelona para apoyar sus investigaciones en biología funcional y genómica.

Función de la enzima DAO

La enzima DAO se localiza en el intestino y degrada la histamina exógena (la que no es propia del cuerpo humano). Esta molécula esencial también está en la mayoría de los alimentos de la dieta cotidiana y cuando el organismo humano no lo metaboliza correctamente, por la deficiencia enzimática, pasa a la sangre donde se acumula y provoca la cefalea vascular propia de la migraña, entre otras patologías crónicas.

El presente estudio abre nuevas vías al diagnóstico definitivo de la migraña así como un cambio de perspectiva en su tratamiento. Actualmente se combate el dolor de las cefaleas con fármacos que pueden tener efectos secundarios por su consumo extensivo. Ahora, en base al estudio, se puede llevar a cabo un tratamiento preventivo.

De hecho, actualmente, el mismo equipo de investigación del Hospital de Cataluña, está haciendo un estudio para determinar la reducción de síntomas con la aportación oral de esta proteína a los pacientes de migraña con deficiencia de DAO, un mal que de hecho afecta a personas sanas, pero que tienen una disfunción fisiológica.

El pasado mes de julio, el Colegio Oficial de Médicos de Barcelona entró en el capital de DR Healthcare para apoyar sus investigaciones en biología funcional, genómica y déficit de DAO.

La colaboración del Colegio demuestra el interés de la comunidad médica por el déficit de DAO y su tratamiento para prevenir la migraña y otras patologías. Ya es posible realizar en los centros de diagnóstico de todo el estado pruebas analíticas específicas para detectar el déficit de DAO, que hasta entonces no era posible determinar.

Desde un punto de vista médico, la ventaja de la biología funcional es que permite obtener nuevos abordajes terapéuticos para tratar patologías crónicas, desde la prevención y sin los efectos adversos de los medicamentos.

La mitad de los hogares españoles podrán contratar fibra óptica de Telefónica en 2015. Este compromiso realizado por Luis Miguel Gilpérez, presidente de Telefónica España, obligará a Orange y Jazztel, sus competidores más directos en este tipo de servicio, a invertir en estas redes que llevan hasta 100 megas al hogar. Tal velocidad se podrá multiplicar por cuatro con nueva tecnología desarrollada por Alcatel-Lucent.

La música ha cambiado en el Encuentro de Santander organizado por la patronal AMETIC. Vodafone, el martes, y Orange, el miércoles, pedían a la CMT una regulación clara para realizar sus inversiones en fibra óptica. Telefónica es el único operador español con capacidad para llevar una red de estas características a todos los hogares de España.

De hecho, un millón y medio de hogares ya pueden contratar la oferta de50 a100 megas del operador. Por ello, ambos operadores pedían a la CMT que obligara a Telefónica a abrir este tipo de redes al resto de los operadores, con lo que podrían empezar a realizar sus inversiones en las zonas más rentables y completar su oferta en toda España accediendo a la red de fibra de Telefónica para subcontratarla, algo similar a lo que sucede con el ADSL.

Luis Miguel Gilpérez, presidente de Telefónica España, ha anunciado un acelerón de las inversiones en su red de fibra óptica para que llegue a la mitad de los hogares (casi 7 millones) en 2015. Telefónica ya llega a un millón y medio de hogares, y se había comprometido a doblar la cifra a finales de este año. Hoy, Gilpérez ha asegurado que tres millones de hogares podrán contratar la fibra de Telefónica. La operadora está acelerando sus inversiones en estas redes de fibra óptica, que en 2011 fueron de 256 millones de euros y superará los 300 millones para este año.

Jean Marc Vignolles, consejero delegado de Orange España, habló ayer de un compromiso de inversión de 300 millones de euros para hacer su red de fibra óptica, que todavía no ha empezado. Y pedía al regulador (la CMT) una regulación favorecedora de las inversiones. Tras el anuncio de Telefónica, Orange deberá acelerar el inicio de su red de fibra, regulación o no, pues siempre ha hecho un fuerte esfuerzo para llevar banda ancha al hogar a través de ADSL, como la compra de Ya.com en 2007 por 320 millones de euros.

Jazztel deberá hacer lo mismo, ADSL al hogar fue el motivo de su nacimiento. La posición de Vodafone es otra, siempre ha incidido en una oferta en movilidad, y carece de la premura de Orange y Jazztel por llevar fibra óptica al hogar. Además, la filial portuguesa de Vodafone quedó escaldada tras una inversión en fibra óptica que se vio perjudicada por una regulación posterior. Lo contaba Antonio Coimbra, nuevo consejero delegado de Vodafone España y que procede de Portugal. “No invertiremos a ciegas” mientras no haya una regulación española para abrir las redes de fibra óptica de Telefónica, dijo. Las cartas están echadas.

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AndroidPIT es una comunidad o red social fundada en Berlín en 2009, con la finalidad de reunir a los usuarios de dispositivos con sistema operativo Android.

Desde entonces, se ha convertido en la comunidad Android más grande del mundo, con un millón de usuarios registrados y cinco millones de visitantes únicos mensuales, en los ocho idiomas en los que se edita.

En AndroidPIT los usuarios, considerados parte de esta gran plataforma, pueden compartir opiniones y experiencias con otros usuarios de Android, enviar preguntas, interactuar en foros o descargar aplicaciones como Youtube, directamente a sus smartphones.

Pero, además, AndroidPIT ofrece las últimas noticias y novedades sobre Android, detallados análisis diarios de aplicaciones para smartphones y tablets, interesantes juegos, como Angry Birds ; y un foro muy activo donde personas de todo el mundo pueden resolver sus dudas.

Con el fin de proporcionar a sus usuarios la mejor información sobre todo lo que rodea al mundo Android, el sitio cuenta con diferentes secciones, como foros, área para desarrolladores o noticias.

Por otro lado, la misma compañía gestiona el AndroidPIT App Center, uno de los cinco mercados paralelos a Google Play con más éxito a nivel mundial. Entre las opciones más interesantes de este Centro se encuentra la posibilidad de pagar las apps comerciales utilizando la plataforma PayPal.

En definitiva, con un equipo joven y dinámico formado por más de 40 redactores y expertos en Android, AndroidPIT es ya un referente de información sobre este sistema operativo, y promete establecerse como la web líder de Android en el mundo. Entre sus planes a corto plazo está llegar a los 10 millones de visitantes únicos mensuales a finales de este mismo año.

Los huevos de plagas de insectos depositados en plantas desencadenan la producción de olores por estas últimas que llaman la atención de otros parásitos, que les ayudan a deshacerse de las plagas antes de que sean perjudiciales.

Esto es lo que demuestran los resultados de una investigación, hechos públicos en la revista PLoS ONE por investigadores del Laboratorio de Entomología de la Universidad de Wageningen y el Instituto Holandés de Ecología (NIOO-KNAW).

El equipo de investigación, dirigido por Nina Fatouros ha demostrado que la deposición de huevos de mariposa provoca cambios estructurales y químicos muy específicos en la planta que atraen a diferentes avispas parásitas que atacan tanto a los huevos de las mariposas como a las orugas, y que repelen a las mariposas que ponen huevos.

Sin embargo, la deposición de huevos por parte de una plaga menos común, la polilla de la col, no desencadena tales cambios.

Un equipo de astrónomos ha captado una estrella del cúmulo globular Messier 4 en la que aparentemente reside el "secreto de la eterna juventud", informó el miércoles el Observatorio Austral Europeo (ESO).

Los científicos analizaron una nueva imagen captada con la cámara de gran campo del telescopio MPG/ESO ubicado en el Observatorio La Silla, en el norte de Chile, que muestra un gran número de las decenas de miles de estrellas presentes en el cúmulo globular Messier 4.

Los astrónomos estudiaron por separado con diversos instrumentos del telescopio de largo alcance (VLT, por sus siglas en inglés) muchas de estas estrellas, para lo que separaron su luz en los colores que la componen, lo que les permitió medir las edades y composición química de las mismas.

Descubrieron así que una de las estrellas posee inusuales y sorprendentes propiedades que permiten afirmar que en ella podría residir el secreto de la 'eterna juventud' para los astros.

El consumo de alcohol, el ejercicio físico y la ingesta de antiinflamatorios no esteroideos favorecen la aparición de reacciones alérgicas alimentarias. Según un estudio del Hospital Universitari de la Vall d’Hebron, publicado en la revista Allergy, estos factores aumentan el número de reacciones anafilácticas un 67,5% de media.

La investigación se ha basado en el estudio de 74 pacientes que sufrían alergias alimentarias cuando hacían ejercicio, ingerían alcohol o esteroides, bien en las dos horas anteriores a la toma del alimento, bien en las cuatro posteriores.

“Hasta el momento, el papel de esos ‘activadores’ sólo se había estudiado de manera aislada y en casos particulares, pero con esta investigación se demuestra la importancia de evaluar la acción de estos cofactores al tratar pacientes con posibles reacciones alérgicas alimentarias”, ha explicado Victoria Cardona, responsable de la Sección de Alergología del Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Vall d’Hebron, a SINC.

En el 91,7% de los casos, las personas alérgicas presentaban rechazo a alimentos que contenían derivados vegetales. En concreto, la proteína Pru p 3 –una de las biomoléculas transportadoras de lípidos más habituales– presente en frutas como el melocotón o la manzana y cuya capacidad alergénica se mantiene incluso en zumos, vinos o cervezas, es una de las que presenta mayor reacción.

El consumo de antiinflamatorios no esteroideos ocasionó el mayor número de reacciones anafilácticas. “El 58% de los pacientes los había ingerido antes o después de tomar el alimento”, apunta el estudio. La actividad física fue responsable en el 52,2% de los casos y el consumo de alcohol lo fue en el 12,2%.

En sus análisis, los científicos observaron que cuando el paciente tomaba el alimento al que tenía alergia sin la intervención de ninguno de los tres cofactores, las reacciones se producían solo en un 17,6%, mientras ese porcentaje aumentaba hasta el 85,1% cuando aparecía alguno de ellos.

“La reacción alérgica tardó aproximadamente 75 minutos de media en aparecer, aunque en el caso de la actividad física el tiempo descendió hasta los 10 minutos”, recoge la investigación.

Gracias a este estudio se pone de relieve el importante papel que tienen los cofactores, así como la necesidad de incluirlos en las pruebas de diagnóstico de las alergias. Según subraya Cardona, “este tipo de reacciones alérgicas se atribuían al propio cofactor, mientras que la verdadera causa, el alimento, pasaba desapercibida".

Este avance permite que en el futuro se pueda estudiar cómo afectan otros cofactores como las enfermedades, el estrés, el cansancio o la menstruación, –considerados considerados inductores potenciales de reacciones alérgicas – a este tipo de respuesta inmunitaria.

El análisis del genoma de 78 familias islandesas ha permitido a un equipo científico descubrir que la edad del padre determina en su descendencia el número de mutaciones espontáneas o de novo, relacionadas con el autismo y la esquizofrenia según estudios anteriores. Cada año que cumpla el progenitor, el hijo tendrá dos mutaciones más.

Los hijos concebidos por padres añosos tienen mayor riesgo de sufrir mutaciones genéticas espontáneas relacionadas con enfermedades como el autismo y la esquizofrenia. A esta conclusión ha llegado el equipo del islandés Kari Stefansson, director del laboratorio deCODE Genetics, a partir del análisis de una amplia secuenciación genómica de 78 pares de progenitores y sus hijos. Su trabajo es portada esta semana en Nature.

La evidencia científica que han extraído es que, cuanto mayor es el padre, más mutaciones de novo tiene su descendencia. Este tipo de mutaciones son ‘errores’ genéticos presentes en una persona, pero no en sus progenitores, y resultan de una mutación en una célula germinal –óvulo o espermatozoide–. Trabajos anteriores ya habían probado que las mutaciones de novo están estrechamente relacionadas con el autismo y la esquizofrenia. Por otra parte, varios estudios epidemiológicos relacionan la edad del padre con la incidencia de ambos trastornos.

Los científicos islandeses han valorado que, aproximadamente, se producen dos mutaciones de novo en el hijo por cada año adicional del padre a la edad de la concepción. “Es un efecto continuo que no comienza a ninguna edad en particular. Por cada año que cumple un hombre, incrementa el número de mutaciones que aparecerán en sus futuros hijos”, asegura a SINC Kari Stefansson.

Para comprender a qué ritmo surgen las mutaciones de novo en el genoma, Stefansson y sus colegas estudiaron la tasa de mutación en 78 tríos formados por padre, madre e hijo de familias islandesas. Según sus resultados, la edad del padre en la concepción es un factor dominante en el número de mutaciones de novo en los hijos, incluso teniendo en cuenta otros factores.

Además de estar asociadas a trastornos, las mutaciones son motores de la evolución. “Generan diversidad en la especie. Podemos decir que somos el resultado de la evolución a través de esas mutaciones. Las variaciones actuales en la secuencia del genoma humano fueron alguna vez mutaciones”, explica Stefansson a SINC.

El esperma de la diversidad

La gran mayoría de estas mutaciones son debidas al padre. “La mujer nace con todos sus óvulos completamente formados y ya no se dividen más. Por el contrario, el esperma del hombre se genera a lo largo de su vida, a base de divisiones celulares. Y en esas divisiones se generan mutaciones”, aclara Stefansson. Por eso, "la edad del padre tiene una poderosa influencia en la evolución". El problema es que también afecta a la salud de los hijos.

Según el investigador, es muy probable que el incremento notable en los casos de autismo que se ha dado en los últimos años se deba a que los hombres son padres cada vez más tarde. Una posible solución, indica, podría pasar por congelar el semen de los hombres mientras son jóvenes, pero, para él, es una cuestión complicada: "Creo que cualquier intento sistematizado de interferir en la capacidad de generar diversidad en el genoma humano sería peligroso", concluye.

El rover Curiosity se ha desplazado unos 21 metros desde el punto de aterrizaje, completando su cuarta caminata y continuando su viaje hacia el este.

Su próximo hito es Glenelg, donde comenzará a usar su taladro. Los técnicos de la NASA esperan que este viaje lleve varias semanas, ya que incluye un par de paradas en las que se llevarán a cabo actividades de revisión de su brazo robótico.

La ubicación de Glenelg fue escogida porque es lugar propicio para encontrar materiales rocosos ideales para ser analizados. La NASA ha informado de que el rover goza de buena salud.

Un estudio liderado por un investigador del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona desafía la teoría de que el Plasmodium falciparum es el único parásito de la malaria que afecta a la evolución del genoma humano y apunta al Plasmodium vivax como otro de los responsables. El trabajo, publicado en la revista PLoS Medicine://, fue realizado en la región Asia-Pacífico.

Un equipo internacional de investigadores, liderado por Ivo Mueller, experto del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB), ha analizado la relación entre el principal parásito responsable de la malaria en la región de Asia-Pacífico, el Plasmodium vivax, y la Ovalocytosis Asiático Suroriental (SAO), una enfermedad de la sangre de carácter hereditario muy común en la zona.

“Los humanos y los parásitos de la malaria han evolucionado de forma conjunta durante miles de años” afirma Mueller. “La malaria ha sido una fuerza mayor en la evolución del genoma humano, con mutaciones genéticas que han provisto a los humanos de protección contra la enfermedad”.

Los investigadores examinaron la incidencia de casos de malaria en tres estudios que incluyeron un total de 1.975 niños de entre 0 y 14 años en Papúa Nueva Guinea. “Vimos que los niños con SAO estaban protegidos contra la infección por P. vivax, con una reducción de casos de malaria del 46% en bebés de entre tres y 21 meses de edad, y del 55% en niños mayores”, explica el científico.

Los resultados, publicados en la revista PLoS Medicine, desafían la teoría de que el parásito más letal causante de la malaria, el Plasmodium falciparum, es el único parásito capaz de conducir la evolución del genoma en los humanos.

“P.vivax, aunque considerada hasta hace poco como una forma de malaria ‘benigna’, es más letal de lo que se pensaba y causa una enfermedad severa suficiente para dar lugar a evoluciones importantes en la región donde tiene más presencia, en Asia-Pacífico”, añade Muelller.

Este trabajo puede tener importantes implicaciones para el futuro diseño y desarrollo de una vacuna contra la malaria causada por P. vivax. “Si estudiamos los mecanismos que provocan el efecto protector del SAO podremos entender mejor los mecanismos de infección e identificar de forma más precisa la diana de la vacuna”, concluye.

En el estudio liderado por Ivo Mueller han colaborado también varios investigadores del Papua New Guinea Institute of Medical Research, el Centre of Global Health and Diseases de Estados Unidos y la Universidad de Australia occidental.

Los niños bilingües de familias de bajos ingresos son más capaces de dirigir y enfocar su atención en comparación con los niños monolingües, según una investigación reciente de la Universidad de Luxemburgo, publicada en la revista Psychological Science.

Vivir en la pobreza suele ir acompañado de condiciones que pueden influir negativamente en el desarrollo cognitivo. El psicólogo Pascale Engel de Abreu, junto con colegas de la Universidad de Minho (Portugal) y la Universidad de York (Canadá), examinó los efectos de hablar dos idiomas en el funcionamiento mental de los niños de bajos ingresos.

Aunque los niños bilingües participantes en el estudio sabían menos palabras que los monolingües, y no mostraban una ventaja para las tareas de memoria, obtuvieron mejores resultados en la tarea en la que debían dirigir y enfocar su atención con distracciones presentes.

Los investigadores creen que los resultados podrían servir de base para reducir la brecha en el rendimiento entre los niños de distintos estratos socioeconómicos. "La enseñanza de una lengua extranjera no implica equipos costosos y amplía los horizontes de los niños a nivel lingüístico y cultural, entre otras ventajas", señala Engel de Abreu.

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La tecnología de imagen térmica podría algún día servir para la identificación de borrachos antes de que se conviertan en una molestia en los bares, aeropuertos y otros espacios públicos.

Georgia Koukiou y Vassilis Anastassopoulos, del Laboratorio de Electrónica de la Universidad de Patras (Grecia), están desarrollando un software que puede determinar objetivamente si una persona ha consumido una cantidad excesiva de alcohol basándose únicamente en la temperatura relativa de las diferentes partes de la cara de la persona.

En un artículo publicado en el International Journal Electronic Security and Digital Forensics, el equipo explica cómo este sistema deja de lado los juicios subjetivos que se podría hacer en función del comportamiento, y así permitir que la policía y otras autoridades tengan pruebas definitivas de embriaguez.

El equipo explica cómo se han desarrollado dos algoritmos que pueden determinar si una persona ha estado bebiendo alcohol en exceso sobre la base de imágenes térmicas infrarrojas de la cara de la persona. Dado que el alcohol dilata los vasos sanguíneos en la superficie de la cara, se pueden ver puntos calientes debidos a la bebida. Una tecnología similar se ha utilizado en las fronteras internacionales y otros lugares para determinar si una persona ha sido infectada por un virus, como la gripe o la neumonía atípica.

Enuna segunda aproximación, el equipo evalúa las diferencias térmicas entre diferentes puntos de la cara y evalúa sus valores totales. La nariz de una persona bebida está más caliente, mientras que su frente está más fría.

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Un estudio publicado en el último número de Psycotherapy and Psycosomathics examina la relación entre la lactancia materna y la aparición de la depresión en la edad adulta. Cada vez hay más pruebas sobre los efectos a largo plazo de la interacción madre-cachorro en roedores y primates no humanos, pero las observaciones sobre los efectos de las primeras experiencias de vida en la salud de los adultos humanos no suelen considerar el período antes de los 6 años de edad.

En los seres humanos la lactancia materna es un factor protector contra varios trastornos somáticos. En cuanto a los trastornos psiquiátricos, el destete precoz se relaciona con un mayor riesgo de dependencia del alcohol, mientras que se han producido resultados contradictorios sobre la asociación con la esquizofrenia.

Hasta el momento no hay información sobre la lactancia materna y el trastorno afectivo prospectivo. Un grupo de investigadores alemanes analizaron la relación entre ser alimentado con leche materna (versus alimentados con biberón) con una depresión posterior en la vida de los humanos.

Los investigadores encontraron una correlación entre no ser amamantado y la depresión posterior, pero no consideran demostrada la relación causa-efecto, porque la lactancia está relacionada con otros elementos de la relación madre-hijo.

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El mapache es un animal peludo que muchos pueden considerar que se parece a un peluche -como los muchos que lo adquieren como mascota-, pero en realidad este pequeño carnívoro está lejos de ajustarse al perfil. Es voraz y díficil de controlar, capaz de adaptarse a hábitats nuevos, sobrevivir en ellos e incluso propagar enfermedades infecciosas nuevas en estos espacios.

Según un estudio publicado por investigadores españoles en European Journal of Wildlife Research, su expansión por Europa y por España en particular conlleva también la de enfermedades infecciosas y parasitarias, como la rabia, poniendo en peligro la salud de las especies autóctonas y la de las personas.

El éxito de expansión -la densidad de sus poblaciones puede sobrepasar los cien ejemplares por kilómetro cuadrado- de este pequeño carnívoro oportunista se debe a su gran capacidad de adaptación en diversos entornos, sus hábitos alimentarios omnívoros, un alto potencial reproductivo y la ausencia de predadores naturales.

Procedente de Norteamérica, el mapache (Procyon lotor) es una especie invasora que se ha establecido por toda Europa debido a actividades como la caza y la peletería, y su adquisición como mascota. En España es ya habitual en estado salvaje en Madrid y Guadalajara, y de forma esporádica en otras regiones como la isla de Mallorca.

Debido a su rápida distribución y a «la larga lista de enfermedades que provocar» es un riesgo a nivel sanitario, señaló Beatriz Beltrán Beck, autora principal del estudio e investigadora en el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC, centro mixto de la Universidad de Castilla-La Mancha, el CSIC y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha).

Pero aún se desconoce el impacto que el establecimiento y la expansión de esta especie podría causar. Beltrán opina que el aumento de las poblaciones y la expansión a otros países y ambientes urbanos de este animal podrían incrementar la transmisión de peligrosos parásitos y enfermedades a los animales domésticos y a los humanos.

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Investigadores del Instituto Nacional de Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos han descubierto que la restricción calórica – una dieta compuesta de aproximadamente un 30% menos de calorías pero con los mismos nutrientes de una dieta estándar– no extiende los años de vida o reduce las muertes relacionadas con la edad.

El estudio, publicado la semana pasada en la edición online de la revista Nature, fue realizado a lo largo de 23 años en monos Rhesus (Macaca mulatta), “bastante parecidos a los humanos en muchos aspectos”, según explica a SINC Rafael de Cabo, autor principal del trabajo.

Los resultados de supervivencia difieren de los publicados en 2009 por el propio NIA, y apoyados por investigadores de la Universidad de Wisconsin, que afirmaban que los monos con una dieta restringida vivían más que aquellos con una dieta estándar.

Además, señalaban que ciertas enfermedades relacionadas con la edad -como la diabetes, la artritis, la diverticulosis y problemas cardiovasculares- se produjeron a una edad más temprana en los monos que siguieron la dieta estándar en comparación con los que tuvieron una restricción calórica.

Sin embargo, el nuevo estudio del NIA apunta que cuando dicha restricción se produce en monos mayores (de 16 a 23 años de edad) no aumenta la supervivencia, aunque mejora la salud y el funcionamiento de su metabolismo.

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Un nuevo modelo estadístico desarrollado por investigadores de la Universidad de Washington (en Estados Unidos) y de las Naciones Unidas predice que en 2100 el número de personas de más de 85 años aumentará en todo el mundo más de lo estimado hasta el momento, por lo que habrá un menor número de adultos en edad de trabajar para apoyar a los jubilados.

“Esta tendencia general afectará tanto a los países en desarrollo como a los actuales países desarrollados”, ha señalado a SINC Adrian Raftery, profesor de estadística y sociología en la Universidad de Washington, y autor principal del estudio.

Los mayores descensos en la proporción de los trabajadores respecto a los jubilados estarán en los países en los que ahora también es más alta la diferencia.

“Por ejemplo, en Brasil la proporción del número de trabajadores por cada jubilado es de 8,4 y proyectamos que se reducirá hasta una cifra entre 0,7 y 1,8 en 2100”, apunta el investigador.

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Un estudio realizado por un grupo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitad de las Islas Baleares ha analizado el impacto del cambio climático y la subida del nivel del mar sobre la ciudad italiana de Venecia.

El trabajo, publicado en la revista Climatic Change, expone que una subida moderada del nivel de las aguas implicaría un aumento drástico en el número de episodios de inundaciones que sufre Venecia, conocidos como acqua alta.

Los investigadores Gabriel Jordà, Damià Gomis y Marta Marcos, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares) estiman que, al final de este siglo, la frecuencia anual de acontecimientos de acqua alta se incrementaría de 1,4 veces hasta 18,5.

Además, se espera que aumente la duración de estos episodios (de 12 a 72 horas) así como la probabilidad de inundaciones muy severas, que afectarán a más del 75% de la ciudad.

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El “Congreso Internacional de óptica de campo cercano y nanofotónica-NFO12” ha quedado inaugurado esta mañana de lunes en un acto de apertura desarrollado en el Kursaal, en el que han participado representantes de los centros organizadores, el Donostia International Physics Center (DIPC) y el CIC nanoGUNE.

Donostia recoge así el testigo de Beijing (China) para celebrar la 12ª edición del más importante Congreso Internacional en la materia y que supone una cita ineludible para quienes desean conocer, comprender y anticipar los últimos avances en estas materias, de gran importancia para el desarrollo de la nanotecnología y la nanociencia.

Los 400 investigadores y científicos procedentes de centros de investigación, universidades y empresas de los países y grupos más significativos en la investigación de la óptica de campo cercano y fotónica han recibido la bienvenida al evento de la mano de Javier Aizpurua, investigador del DIPC y del Centro de Física de Materiales CSIC-UPV/EHU y Rainer Hillenbrand, líder del grupo de investigación de nanoóptica del CIC nanoGUNE e investigador Ikerbasque. Ambos investigadores han resumido los objetivos y materias a abordar durante las cinco jornadas en las que se desarrollará el Congreso (del 3 al 7 de septiembre). El congreso cuenta con el patrocinio de la European Science Foundation, Donostia Turismo – Convention Bureau y la Diputación Foral de Gipuzkoa.

Junto a ellos han intervenido Pedro Miguel Etxenike presidente del DIPC y CIC nanoGUNE y José María Pitarke, director general del CIC nanoGUNE que han puesto en contexto la celebración del congreso con las actividades y misiones de los dos centros de investigación organizadores.

En su intervención Pedro Miguel Etxenike ha querido destacar la presencia de Rufus Ritchie (profesor estadounidense del Laboratorio Nacional de Oak Ridge-Tennessee, EEUU) y antiguo colaborador de la UPV/EHU que lo distinguió en 1982 nombrándolo Doctor Honoris Causa. Pedro Miguel Etxenike ha valorado positivamente “la labor de este pionero”, descubridor en 1957 de los plasmones de superficie, omnipresentes en muchos campos de la ciencia moderna en los que se fundamenta, en gran medida, toda la óptica de campo cercano y la nanofotónica. Etxenike ha recordado que sin investigadores como el profesor Ritchie no hubiera sido posible alcanzar los avances a los que se ha llegado hoy en estas materias.

José María Pitarke, por su parte, ha agradecido la presencia de investigadores y representantes de universidades y empresas de Europa, América y Asia, y ha animado a aprovechar la oportunidad que brinda este foro para compartir conocimiento de excelencia.

Ha recordado como la primera edición de esta cita se llevó a cabo en 1992, lo que significó entonces el primer foro para debatir y tomar conciencia de la transcendencia que estaba suponiendo ya el desarrollo de la óptica en la nanoescala, derivada de las fascinantes perspectivas técnicas que suponía la posibilidad de alcanzar resolución óptica molecular mediante las técnicas de campo cercano. Ha señalado como “veinte años más tarde, un significativo número de campos emergentes se han desarrollado en el marco de la nanoóptica”, como por ejemplo, la plasmónica, los metamateriales, la información cuántica, los biosensores, la dinámica ultrarrápida y las antenas ópticas. Todas estas materias serán abordadas en esta edición. La ambición mostrada por los centros organizadores, DIPC y nanoGUNE, a la hora de diseñar el programa es grande ya que durante cinco jornadas el Congreso “NFO12” cubrirá todos estos campos emergentes y otros nuevos en dos sesiones paralelas.

La inauguración oficial se ha completado con la intervención de Lukas Novotny, catedrático e investigador del Instituto de Óptica de la ETH de Zurich y de la Universidad de Rochester (EEUU) que ha impartido la ponencia “20 años de óptica de campo cercano” en la que ha realizado un repaso histórico del desarrollo y últimos avances de esta técnica.

Este Congreso promueve un foro de conocimiento que incentiva un trasvase a múltiples sectores productivos. Se augura un futuro brillante a la nanofotónica y sus aplicaciones en múltiples sectores muy dispares: computadoras ópticas ultrarrápidas, aplicaciones energéticas, diagnóstico médico, etc. Un importante plantel de 100 científicos e investigadores, provenientes de los más prestigiosos centros de investigación y universidades internacionales, serán los encargados de impartir las conferencias que integran el programa que se prolongará del 3 al 7 de septiembre. Como anticipo, ayer domingo, se celebró en nanoGUNE un encuentro tutorial “NFO School” dirigido a jóvenes investigadores que recibieron el testimonio directo de ponentes expertos que los introdujeron en los conceptos básicos de las distintas temáticas a abordar durante el Congreso.

Los representantes de nanoGUNE y DIPC destacan que la elección del País Vasco en general y de San Sebastián en particular para ser sede de un Congreso itinerante de prestigio internacional como este “no es ni baladí, ni casual” y ratifica el excelente trabajo que desarrollan en red, junto con otros centros internacionales, el CIC nanoGUNE, el Donostia International Physics Center (DIPC), el Centro de Física de Materiales (CSIC – UPV/EHU) y la Fundación Ikerbasque.

La profusión de temáticas a discutir y el gran número de ponentes ha exigido articular el programa en dos bloques paralelos que se celebrarán, de forma simultánea, en sesiones de mañana y tarde. Las conferencias científicas se celebrarán entre las 9h y las 18h para dar paso a continuación a las sesiones de posters que se prolongarán hasta las 21h. Estas sesiones se desarrollarán anexas al espacio ferial en el que empresas como FEI, Neaspec, Nanonics Imaging Ltd., Witec y Horiba mostrarán sus últimas innovaciones y equipamientos.
Mencionar entre los ponentes seleccionados por los organizadores la presencia de la investigadora Naomi Halas, de la Universidad de Rice de los Estados Unidos, que lidera un proyecto de investigación que utiliza nanoesferas recubiertas de oro para el diagnóstico y tratamiento del cáncer.

El congreso concluirá el viernes 7 con la celebración de una serie de conferencias científicas bajo el título “Bionanosense” (bionanosensórica) patrocinadas por la Fundación Europea de la Ciencia (ESF) e impartidas por miembros del comité asesor internacional de NFO12. La jornada la inaugurará el profesor Stefan Maier, catedrático de nanofotónica del Imperial College de Londres.

Conocer estos avances tratados en el Congreso resulta vital en nanotecnología y nanociencia, ya que requieren de líneas de investigación con una perspectiva multidisciplinar. Así, es necesario cooperar y participar en foros de conocimiento como éste para poder desarrollar investigación que derive en unas aplicaciones transferibles a múltiples sectores productivos y otras áreas como la salud. Los organizadores estiman que el gran nivel de los ponentes y la relevancia de las materias a tratar derivarán en resultados, conclusiones y colaboraciones muy interesantes, que “permitirán seguir posicionando a los centros de investigación vascos como referentes en esta y otras materias”.