El rover Curiosity se ha desplazado unos 21 metros desde el punto de aterrizaje, completando su cuarta caminata y continuando su viaje hacia el este.

Su próximo hito es Glenelg, donde comenzará a usar su taladro. Los técnicos de la NASA esperan que este viaje lleve varias semanas, ya que incluye un par de paradas en las que se llevarán a cabo actividades de revisión de su brazo robótico.

La ubicación de Glenelg fue escogida porque es lugar propicio para encontrar materiales rocosos ideales para ser analizados. La NASA ha informado de que el rover goza de buena salud.

Un estudio liderado por un investigador del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona desafía la teoría de que el Plasmodium falciparum es el único parásito de la malaria que afecta a la evolución del genoma humano y apunta al Plasmodium vivax como otro de los responsables. El trabajo, publicado en la revista PLoS Medicine://, fue realizado en la región Asia-Pacífico.

Un equipo internacional de investigadores, liderado por Ivo Mueller, experto del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB), ha analizado la relación entre el principal parásito responsable de la malaria en la región de Asia-Pacífico, el Plasmodium vivax, y la Ovalocytosis Asiático Suroriental (SAO), una enfermedad de la sangre de carácter hereditario muy común en la zona.

“Los humanos y los parásitos de la malaria han evolucionado de forma conjunta durante miles de años” afirma Mueller. “La malaria ha sido una fuerza mayor en la evolución del genoma humano, con mutaciones genéticas que han provisto a los humanos de protección contra la enfermedad”.

Los investigadores examinaron la incidencia de casos de malaria en tres estudios que incluyeron un total de 1.975 niños de entre 0 y 14 años en Papúa Nueva Guinea. “Vimos que los niños con SAO estaban protegidos contra la infección por P. vivax, con una reducción de casos de malaria del 46% en bebés de entre tres y 21 meses de edad, y del 55% en niños mayores”, explica el científico.

Los resultados, publicados en la revista PLoS Medicine, desafían la teoría de que el parásito más letal causante de la malaria, el Plasmodium falciparum, es el único parásito capaz de conducir la evolución del genoma en los humanos.

“P.vivax, aunque considerada hasta hace poco como una forma de malaria ‘benigna’, es más letal de lo que se pensaba y causa una enfermedad severa suficiente para dar lugar a evoluciones importantes en la región donde tiene más presencia, en Asia-Pacífico”, añade Muelller.

Este trabajo puede tener importantes implicaciones para el futuro diseño y desarrollo de una vacuna contra la malaria causada por P. vivax. “Si estudiamos los mecanismos que provocan el efecto protector del SAO podremos entender mejor los mecanismos de infección e identificar de forma más precisa la diana de la vacuna”, concluye.

En el estudio liderado por Ivo Mueller han colaborado también varios investigadores del Papua New Guinea Institute of Medical Research, el Centre of Global Health and Diseases de Estados Unidos y la Universidad de Australia occidental.

Los niños bilingües de familias de bajos ingresos son más capaces de dirigir y enfocar su atención en comparación con los niños monolingües, según una investigación reciente de la Universidad de Luxemburgo, publicada en la revista Psychological Science.

Vivir en la pobreza suele ir acompañado de condiciones que pueden influir negativamente en el desarrollo cognitivo. El psicólogo Pascale Engel de Abreu, junto con colegas de la Universidad de Minho (Portugal) y la Universidad de York (Canadá), examinó los efectos de hablar dos idiomas en el funcionamiento mental de los niños de bajos ingresos.

Aunque los niños bilingües participantes en el estudio sabían menos palabras que los monolingües, y no mostraban una ventaja para las tareas de memoria, obtuvieron mejores resultados en la tarea en la que debían dirigir y enfocar su atención con distracciones presentes.

Los investigadores creen que los resultados podrían servir de base para reducir la brecha en el rendimiento entre los niños de distintos estratos socioeconómicos. "La enseñanza de una lengua extranjera no implica equipos costosos y amplía los horizontes de los niños a nivel lingüístico y cultural, entre otras ventajas", señala Engel de Abreu.

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La tecnología de imagen térmica podría algún día servir para la identificación de borrachos antes de que se conviertan en una molestia en los bares, aeropuertos y otros espacios públicos.

Georgia Koukiou y Vassilis Anastassopoulos, del Laboratorio de Electrónica de la Universidad de Patras (Grecia), están desarrollando un software que puede determinar objetivamente si una persona ha consumido una cantidad excesiva de alcohol basándose únicamente en la temperatura relativa de las diferentes partes de la cara de la persona.

En un artículo publicado en el International Journal Electronic Security and Digital Forensics, el equipo explica cómo este sistema deja de lado los juicios subjetivos que se podría hacer en función del comportamiento, y así permitir que la policía y otras autoridades tengan pruebas definitivas de embriaguez.

El equipo explica cómo se han desarrollado dos algoritmos que pueden determinar si una persona ha estado bebiendo alcohol en exceso sobre la base de imágenes térmicas infrarrojas de la cara de la persona. Dado que el alcohol dilata los vasos sanguíneos en la superficie de la cara, se pueden ver puntos calientes debidos a la bebida. Una tecnología similar se ha utilizado en las fronteras internacionales y otros lugares para determinar si una persona ha sido infectada por un virus, como la gripe o la neumonía atípica.

Enuna segunda aproximación, el equipo evalúa las diferencias térmicas entre diferentes puntos de la cara y evalúa sus valores totales. La nariz de una persona bebida está más caliente, mientras que su frente está más fría.

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Un estudio publicado en el último número de Psycotherapy and Psycosomathics examina la relación entre la lactancia materna y la aparición de la depresión en la edad adulta. Cada vez hay más pruebas sobre los efectos a largo plazo de la interacción madre-cachorro en roedores y primates no humanos, pero las observaciones sobre los efectos de las primeras experiencias de vida en la salud de los adultos humanos no suelen considerar el período antes de los 6 años de edad.

En los seres humanos la lactancia materna es un factor protector contra varios trastornos somáticos. En cuanto a los trastornos psiquiátricos, el destete precoz se relaciona con un mayor riesgo de dependencia del alcohol, mientras que se han producido resultados contradictorios sobre la asociación con la esquizofrenia.

Hasta el momento no hay información sobre la lactancia materna y el trastorno afectivo prospectivo. Un grupo de investigadores alemanes analizaron la relación entre ser alimentado con leche materna (versus alimentados con biberón) con una depresión posterior en la vida de los humanos.

Los investigadores encontraron una correlación entre no ser amamantado y la depresión posterior, pero no consideran demostrada la relación causa-efecto, porque la lactancia está relacionada con otros elementos de la relación madre-hijo.

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El mapache es un animal peludo que muchos pueden considerar que se parece a un peluche -como los muchos que lo adquieren como mascota-, pero en realidad este pequeño carnívoro está lejos de ajustarse al perfil. Es voraz y díficil de controlar, capaz de adaptarse a hábitats nuevos, sobrevivir en ellos e incluso propagar enfermedades infecciosas nuevas en estos espacios.

Según un estudio publicado por investigadores españoles en European Journal of Wildlife Research, su expansión por Europa y por España en particular conlleva también la de enfermedades infecciosas y parasitarias, como la rabia, poniendo en peligro la salud de las especies autóctonas y la de las personas.

El éxito de expansión -la densidad de sus poblaciones puede sobrepasar los cien ejemplares por kilómetro cuadrado- de este pequeño carnívoro oportunista se debe a su gran capacidad de adaptación en diversos entornos, sus hábitos alimentarios omnívoros, un alto potencial reproductivo y la ausencia de predadores naturales.

Procedente de Norteamérica, el mapache (Procyon lotor) es una especie invasora que se ha establecido por toda Europa debido a actividades como la caza y la peletería, y su adquisición como mascota. En España es ya habitual en estado salvaje en Madrid y Guadalajara, y de forma esporádica en otras regiones como la isla de Mallorca.

Debido a su rápida distribución y a «la larga lista de enfermedades que provocar» es un riesgo a nivel sanitario, señaló Beatriz Beltrán Beck, autora principal del estudio e investigadora en el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC, centro mixto de la Universidad de Castilla-La Mancha, el CSIC y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha).

Pero aún se desconoce el impacto que el establecimiento y la expansión de esta especie podría causar. Beltrán opina que el aumento de las poblaciones y la expansión a otros países y ambientes urbanos de este animal podrían incrementar la transmisión de peligrosos parásitos y enfermedades a los animales domésticos y a los humanos.

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Investigadores del Instituto Nacional de Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos han descubierto que la restricción calórica – una dieta compuesta de aproximadamente un 30% menos de calorías pero con los mismos nutrientes de una dieta estándar– no extiende los años de vida o reduce las muertes relacionadas con la edad.

El estudio, publicado la semana pasada en la edición online de la revista Nature, fue realizado a lo largo de 23 años en monos Rhesus (Macaca mulatta), “bastante parecidos a los humanos en muchos aspectos”, según explica a SINC Rafael de Cabo, autor principal del trabajo.

Los resultados de supervivencia difieren de los publicados en 2009 por el propio NIA, y apoyados por investigadores de la Universidad de Wisconsin, que afirmaban que los monos con una dieta restringida vivían más que aquellos con una dieta estándar.

Además, señalaban que ciertas enfermedades relacionadas con la edad -como la diabetes, la artritis, la diverticulosis y problemas cardiovasculares- se produjeron a una edad más temprana en los monos que siguieron la dieta estándar en comparación con los que tuvieron una restricción calórica.

Sin embargo, el nuevo estudio del NIA apunta que cuando dicha restricción se produce en monos mayores (de 16 a 23 años de edad) no aumenta la supervivencia, aunque mejora la salud y el funcionamiento de su metabolismo.

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Un nuevo modelo estadístico desarrollado por investigadores de la Universidad de Washington (en Estados Unidos) y de las Naciones Unidas predice que en 2100 el número de personas de más de 85 años aumentará en todo el mundo más de lo estimado hasta el momento, por lo que habrá un menor número de adultos en edad de trabajar para apoyar a los jubilados.

“Esta tendencia general afectará tanto a los países en desarrollo como a los actuales países desarrollados”, ha señalado a SINC Adrian Raftery, profesor de estadística y sociología en la Universidad de Washington, y autor principal del estudio.

Los mayores descensos en la proporción de los trabajadores respecto a los jubilados estarán en los países en los que ahora también es más alta la diferencia.

“Por ejemplo, en Brasil la proporción del número de trabajadores por cada jubilado es de 8,4 y proyectamos que se reducirá hasta una cifra entre 0,7 y 1,8 en 2100”, apunta el investigador.

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Un estudio realizado por un grupo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitad de las Islas Baleares ha analizado el impacto del cambio climático y la subida del nivel del mar sobre la ciudad italiana de Venecia.

El trabajo, publicado en la revista Climatic Change, expone que una subida moderada del nivel de las aguas implicaría un aumento drástico en el número de episodios de inundaciones que sufre Venecia, conocidos como acqua alta.

Los investigadores Gabriel Jordà, Damià Gomis y Marta Marcos, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares) estiman que, al final de este siglo, la frecuencia anual de acontecimientos de acqua alta se incrementaría de 1,4 veces hasta 18,5.

Además, se espera que aumente la duración de estos episodios (de 12 a 72 horas) así como la probabilidad de inundaciones muy severas, que afectarán a más del 75% de la ciudad.

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El “Congreso Internacional de óptica de campo cercano y nanofotónica-NFO12” ha quedado inaugurado esta mañana de lunes en un acto de apertura desarrollado en el Kursaal, en el que han participado representantes de los centros organizadores, el Donostia International Physics Center (DIPC) y el CIC nanoGUNE.

Donostia recoge así el testigo de Beijing (China) para celebrar la 12ª edición del más importante Congreso Internacional en la materia y que supone una cita ineludible para quienes desean conocer, comprender y anticipar los últimos avances en estas materias, de gran importancia para el desarrollo de la nanotecnología y la nanociencia.

Los 400 investigadores y científicos procedentes de centros de investigación, universidades y empresas de los países y grupos más significativos en la investigación de la óptica de campo cercano y fotónica han recibido la bienvenida al evento de la mano de Javier Aizpurua, investigador del DIPC y del Centro de Física de Materiales CSIC-UPV/EHU y Rainer Hillenbrand, líder del grupo de investigación de nanoóptica del CIC nanoGUNE e investigador Ikerbasque. Ambos investigadores han resumido los objetivos y materias a abordar durante las cinco jornadas en las que se desarrollará el Congreso (del 3 al 7 de septiembre). El congreso cuenta con el patrocinio de la European Science Foundation, Donostia Turismo – Convention Bureau y la Diputación Foral de Gipuzkoa.

Junto a ellos han intervenido Pedro Miguel Etxenike presidente del DIPC y CIC nanoGUNE y José María Pitarke, director general del CIC nanoGUNE que han puesto en contexto la celebración del congreso con las actividades y misiones de los dos centros de investigación organizadores.

En su intervención Pedro Miguel Etxenike ha querido destacar la presencia de Rufus Ritchie (profesor estadounidense del Laboratorio Nacional de Oak Ridge-Tennessee, EEUU) y antiguo colaborador de la UPV/EHU que lo distinguió en 1982 nombrándolo Doctor Honoris Causa. Pedro Miguel Etxenike ha valorado positivamente “la labor de este pionero”, descubridor en 1957 de los plasmones de superficie, omnipresentes en muchos campos de la ciencia moderna en los que se fundamenta, en gran medida, toda la óptica de campo cercano y la nanofotónica. Etxenike ha recordado que sin investigadores como el profesor Ritchie no hubiera sido posible alcanzar los avances a los que se ha llegado hoy en estas materias.

José María Pitarke, por su parte, ha agradecido la presencia de investigadores y representantes de universidades y empresas de Europa, América y Asia, y ha animado a aprovechar la oportunidad que brinda este foro para compartir conocimiento de excelencia.

Ha recordado como la primera edición de esta cita se llevó a cabo en 1992, lo que significó entonces el primer foro para debatir y tomar conciencia de la transcendencia que estaba suponiendo ya el desarrollo de la óptica en la nanoescala, derivada de las fascinantes perspectivas técnicas que suponía la posibilidad de alcanzar resolución óptica molecular mediante las técnicas de campo cercano. Ha señalado como “veinte años más tarde, un significativo número de campos emergentes se han desarrollado en el marco de la nanoóptica”, como por ejemplo, la plasmónica, los metamateriales, la información cuántica, los biosensores, la dinámica ultrarrápida y las antenas ópticas. Todas estas materias serán abordadas en esta edición. La ambición mostrada por los centros organizadores, DIPC y nanoGUNE, a la hora de diseñar el programa es grande ya que durante cinco jornadas el Congreso “NFO12” cubrirá todos estos campos emergentes y otros nuevos en dos sesiones paralelas.

La inauguración oficial se ha completado con la intervención de Lukas Novotny, catedrático e investigador del Instituto de Óptica de la ETH de Zurich y de la Universidad de Rochester (EEUU) que ha impartido la ponencia “20 años de óptica de campo cercano” en la que ha realizado un repaso histórico del desarrollo y últimos avances de esta técnica.

Este Congreso promueve un foro de conocimiento que incentiva un trasvase a múltiples sectores productivos. Se augura un futuro brillante a la nanofotónica y sus aplicaciones en múltiples sectores muy dispares: computadoras ópticas ultrarrápidas, aplicaciones energéticas, diagnóstico médico, etc. Un importante plantel de 100 científicos e investigadores, provenientes de los más prestigiosos centros de investigación y universidades internacionales, serán los encargados de impartir las conferencias que integran el programa que se prolongará del 3 al 7 de septiembre. Como anticipo, ayer domingo, se celebró en nanoGUNE un encuentro tutorial “NFO School” dirigido a jóvenes investigadores que recibieron el testimonio directo de ponentes expertos que los introdujeron en los conceptos básicos de las distintas temáticas a abordar durante el Congreso.

Los representantes de nanoGUNE y DIPC destacan que la elección del País Vasco en general y de San Sebastián en particular para ser sede de un Congreso itinerante de prestigio internacional como este “no es ni baladí, ni casual” y ratifica el excelente trabajo que desarrollan en red, junto con otros centros internacionales, el CIC nanoGUNE, el Donostia International Physics Center (DIPC), el Centro de Física de Materiales (CSIC – UPV/EHU) y la Fundación Ikerbasque.

La profusión de temáticas a discutir y el gran número de ponentes ha exigido articular el programa en dos bloques paralelos que se celebrarán, de forma simultánea, en sesiones de mañana y tarde. Las conferencias científicas se celebrarán entre las 9h y las 18h para dar paso a continuación a las sesiones de posters que se prolongarán hasta las 21h. Estas sesiones se desarrollarán anexas al espacio ferial en el que empresas como FEI, Neaspec, Nanonics Imaging Ltd., Witec y Horiba mostrarán sus últimas innovaciones y equipamientos.
Mencionar entre los ponentes seleccionados por los organizadores la presencia de la investigadora Naomi Halas, de la Universidad de Rice de los Estados Unidos, que lidera un proyecto de investigación que utiliza nanoesferas recubiertas de oro para el diagnóstico y tratamiento del cáncer.

El congreso concluirá el viernes 7 con la celebración de una serie de conferencias científicas bajo el título “Bionanosense” (bionanosensórica) patrocinadas por la Fundación Europea de la Ciencia (ESF) e impartidas por miembros del comité asesor internacional de NFO12. La jornada la inaugurará el profesor Stefan Maier, catedrático de nanofotónica del Imperial College de Londres.

Conocer estos avances tratados en el Congreso resulta vital en nanotecnología y nanociencia, ya que requieren de líneas de investigación con una perspectiva multidisciplinar. Así, es necesario cooperar y participar en foros de conocimiento como éste para poder desarrollar investigación que derive en unas aplicaciones transferibles a múltiples sectores productivos y otras áreas como la salud. Los organizadores estiman que el gran nivel de los ponentes y la relevancia de las materias a tratar derivarán en resultados, conclusiones y colaboraciones muy interesantes, que “permitirán seguir posicionando a los centros de investigación vascos como referentes en esta y otras materias”.

Investigadores del Instituto Universitario para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación en Telecomunicación (IDeTIC) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria han desarrollado una aplicación, denominada Lightkey, que permite la apertura a distancia de puertas a través de la proyección de un rayo de luz.

Concretamente, esta aplicación Lightkey, que ha sido especialmente pensada para su instalación en establecimientos hoteleros, es totalmente novedosa ya que, además de facilitar la movilidad por las instalaciones, no es necesaria la modificación de los establecimientos para su instalación y es muy eficiente energéticamente.

Se trata de tecnología por luz visible, que permite, por ejemplo, acceder a la habitación de un hotel a través del móvil, sin necesidad de llaves. Sólo es necesario descargar una aplicación en el teléfono móvil, y un código de luz personalizado abrirá la puerta.

Este proyecto ya ha despertado el interés de varias empresas, siendo una corporación isleña la que se encargará de su comercialización.

Ya está prevista la instalación de esta aplicación en un complejo de apartamentos de La Gomera, que se convertirá en el primer establecimiento hotelero que ponga en marcha esta aplicación creada en Canarias y única en el mundo.

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Un nuevo proyecto liderado por investigadores del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Cataluña analiza cómo el estado emocional del cerdo afecta su bienestar, tanto en la granja como en el matadero.

A partir de análisis fisiológicos y de comportamiento del animal, expertos del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA) esperan obtener información valiosa que les permita determinar la relación entre el estado emocional del cerdo y la calidad del producto final.

El proyecto Marcadores y Emoción Animal o ANEMOMA (por sus siglas en inglés)  estudia dicha relación, tanto en granja como en matadero, considerando el comportamiento y los biomarcadores fisiológicos del cerdo y los de la carne.

El bienestar animal es un concepto que incluye tanto su salud física como mental, y aunque existan indicadores sobre el confort, el hambre, la salud o las lesiones que pueda padecer un ejemplar, todavía faltan por desarrollar medidas sobre el estado emocional de los animales de granja.

“En una investigación anterior nos percatamos de que el estado emocional del cerdo puede modificar parámetros bioquímicos y celulares de su organismo, que a su vez pueden ser usados como marcadores del estrés”, señala Antonio Velarde, responsable del proyecto ANEMOMA.

Según explica Velarde, “el proyecto actual pretende ir más allá y evaluar el efecto del sexo, del genotipo, de las condiciones de manejo en el sesgo cognitivo e identificar biomarcadores de estrés antes y durante el sacrificio (fases ante y peri-mortem, respectivamente), en la sangre, saliva, cerebro, intestino y carne de cerdo”. 

La imagen tomada por el rover Curiosity de la NASA muestra en primer plano las capas de la base del monte Sharp, destino final de las operaciones científicas en Marte de este vehículo robotizado que aterrizó el pasado 6 de agosto en el Planeta rojo.
 
Los científicos han mejorado el color de la imagen para mostrar la escena marciana bajo las condiciones de luz que tenemos en la Tierra, lo que ayuda a analizar el terreno. Esta imagen es parte de una más grande tomada el 23 de agosto de 2012 por la lente de 100 mm de una de las dos cámaras del mástil del Curiosity.
 
En escala, la fotografía destaca una roca oscura que es aproximadamente del mismo tamaño que el rover. El montículo puntiagudo del centro, situado por encima del detalle de la roca, tiene unos 1.000 pies (300 metros) de ancho y 300 pies (100 metros) de altura.
 

 
El grupo Aviador Dro promueve la ciencia a través del proyecto multidisciplinar de pop electrónico "La Voz de la Ciencia ", con el apoyo de Fundación Telefónica, Fundación Autor y el CSIC, entre otros, en una jornada que tendrá lugar el próximo 22 de septiembre en el Espacio Fundación Telefónica y en el Real Jardín Botánico de Madrid.
 
El proyecto explora las fronteras entre el arte, la ciencia, la tecnología y la sociedad (ACTS) e indaga en los desafíos científicos y tecnológicos del siglo XXI a través de la óptica de su impacto en la sociedad y en la mentalidad humana, con una doble visión que unifica lo científico y lo artístico.
 
Así, se abordarán temas como el entrelazamiento cuántico y ordenadores cuánticos, la convergencia NBIC, las aplicaciones futuras de la Nanotecnología, el Bosón de Higgs y el acelerador LHC, los universos múltiples y paralelos, el multiverso, la materia y energía oscura, la IAF Inteligencia Artificial Fuerte (el momento de la Singularidad y Ray Kurzweil), neurociencias y cerebro aumentado (salud y NBIC), la geoingeniería frente al cambio climático (energía sostenible), terraformación, la era postgenómica (simbiontes y el homo sapiens versión 3.0 y el cyborg).
 
La jornada tendrá lugar el 22 de septiembre, de 10:30 a 14:00, en el Espacio Fundación Telefónica, y que continuará a partir de las 17:00 en el Salón de actos del Pabellón Villanueva del Real Jardín Botánico.
 
Libro más CD La voz de la ciencia
 
Como uno de los elementos centrales del proyecto, Aviador Dro ha publicado el libro más CD La voz de la ciencia, editado por PIAS Spain, que se presentará en el evento del 22 de septiembre. El volumen incluye 18 artículos ilustrados de divulgación científica de frontera firmados por ilustres personalidades científicas como Rosalind Picard, Adolfo Castilla, Manuel Toharia, Ignacio Cirac, Pedro Serena, Jorge Alcalde, Antonio Martínez Ron o Manuel Martín-Loeches y Aubrey de Grey entre otros y un CD con 13 nuevos retos.
 
La mayoría de estos artículos se encuentran publicados en el blog www.lavozdelaciencia.com por separado y en algunos casos incluyendo enlaces a vídeos y canciones en directo o grabadas. El libro disco ya está disponible en librerías y tiendas en edición limitada. También está disponible en las tiendas de cómics y juegos Generación X, donde los ejemplares han sido firmados por miembros de Aviador Dro. El primer single, “Entrelazados”, fue compuesto a partir de una conferencia, una reunión y del artículo inédito “Ordenadores cuánticos” de Ignacio Cirac.

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Los italianos son los que más estilo tienen a la hora de vestir, seguidos de los españoles, los franceses, los británicos y los daneses, según una encuesta realizada por Skyscanner, el portal líder en búsqueda de vuelos de Europa. Los países que peor visten, siempre según los encuestados, son Rusia, Turquía, Holanda y Alemania.
 
A pesar de las críticas suscitadas por los uniformes de la delegación española durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012, los españoles ocupamos el segundo puesto en el ranking de los mejor vestidos de Europa. Paradójicamente los rusos, con los que compartimos diseñador, son considerados como los que menos estilo tienen para vestir.
 
Otro dato curioso que se desprende de este estudio, realizado con motivo de la celebración de la Mercedes Benz Fashion Week que tendrá lugar del 30 de agosto al 4 de septiembre en IFEMA (Madrid), es que los propios españoles, pese a que suelen ser muy críticos con ellos  mismos, también consideran que son los que mejor visten de Europa. 
 
Eliana Gómez, responsable del mercado español de Skyscanner; comenta: “Desde Skyscanner estamos constantemente interesándonos sobre las opiniones que los viajeros y nuestros usuarios tienen sobre temas de actualidad. En este caso, y con motivo de la celebración de la Mercedes Benz Fashion Week de Madrid, hemos querido saber qué opinan ellos sobre las maneras de vestir de cada país. Estas encuestas siempre revelan datos curiosos e interesantes”. 

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Una investigación realizada por una economista de la Universidad de Warwick (en Inglaterra) ha revelado que cuantos más amigos se tiene en Facebook, menos información sobre causas benéficas se comparte.

Kimberley Scharf, autora del estudio, explica que cuando tenemos una red social online extensa, solemos confiar en que otras personas pasen la información que recibimos. Y también confiamos en que otros donarán.

Scharf ha desarrollado un modelo económico sobre donaciones, en casos en que el acto de compartir se imbrica con la vida social, en entornos como Facebook.

Según sus hallazgos, los grupos grandes y dispersos comparten información de manera menos efectiva que los grupos pequeños y mejor integrados, lo que afecta negativamente a las causas benéficas.

“Los economistas han visto tradicionalmente las donaciones como una elección individual, pero es momento de repensarlas”. En esta reflexión habría que pasar a tener en cuenta cómo las conexiones sociales están afectando a las donaciones.

La pregunta es importante porque ayudará a comprender cómo destinar recursos privados y públicos a la promoción de donaciones, concluye la economista.

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Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto que bacterias del género Lactobacillus y levaduras, responsables de la fermentación de las aceitunas de mesa “estilo español o sevillano”, se asocian y se adhieren a la piel de los frutos durante este proceso. El trabajo abre el camino para obtener aceitunas portadoras de microorganismos vivos probióticos, aquellos que, si se consumen en cantidades adecuadas, aportan beneficios para la salud.

Los investigadores, empleando técnicas de microscopía electrónica de barrido, han demostrado que Lactobacillus pentosus y las levaduras se asocian entre sí formando comunidades complejas denominadas “biopelículas”. Hasta ahora se pensaba que dichos microorganismos se encontraban dispersos y de forma aislada en la salmueras en las que se sumergen las aceitunas durante el proceso de fermentación.

“Los microorganismos se asocian entre sí y a los frutos debido a que allí es donde encuentran una alta concentración y fácil disponibilidad de nutrientes como azúcares, aminoácidos y vitaminas durante la fermentación. Creemos que los lactobacilos y las levaduras de las salmueras son capaces de detectar esa concentración y migrar hacia la superficie de los frutos para formar, al cabo del tiempo, microcomunidades complejas”, explica el investigador del CSIC Rufino Jiménez, del Instituto de la Grasa (CSIC).

La aceituna como alimento simbiótico

La investigación, publicada en la revista International Journal of Food Microbiology, abre la vía para la obtención de aceitunas simbióticas, es decir, alimentos funcionales por sus elevados niveles de fibra y compuestos antioxidantes, además de por llevar adheridos microorganismos probióticos.

“Hay que tener en cuenta que, por ejemplo, una aceituna de variedad Gordal lleva adherida a su epidermis más de 100.000 millones de lactobacilos y otras tantas levaduras en esas biopelículas. Cuando comemos uno de estos frutos, estamos ingiriendo estas cantidades de microorganismos, por lo que ya se están estudiando sus características potencialmente probióticas, principalmente en las cepas de Lactobacillus pentosus”, aclara Jiménez, cuyo equipo trabaja ya en seleccionar cepas con una alta capacidad de adherirse a los frutos y, por tanto, aptas para su uso como cultivos iniciadores y con características saludables al mismo tiempo.

El proyecto Inmugal ha obtenido las primeras evidencias científicas de la aplicación de los géneros de microalgas (Chlorella y Spirulina) como ingredientes para alimentos saludables orientados a estimular el sistema inmunológico.

En este proyecto, liderado por el Centro Fedit Ainia, han participado también Azti – Tecnalia, Tecnalia Research & Innovation y el centro INBIOTEC. Está financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación a través del programa PROFIT.

Si bien existían ensayos que evidenciaban el potencial de estas microalgas desde el punto de vista inmunológico, es la primera vez que científicamente se evalúa, con ensayos de bioactividad de cultivos celulares y con pruebas en pez cebra, su potencial efecto inmunoestimulante.

Chlorella y Spirulina son ricas en vitaminas, ácidos grasos, aminoácidos esenciales y polisacáridos, de ahí su importancia como ingrediente activo para alimentos que puedan reforzar las carencias nutricionales de colectivos deficitarios en defensas, tales como niños ancianos, o en situaciones especiales de estrés o enfermedad para otros colectivos poblacionales.

El proyecto, que se inició en septiembre de 2009 y acaba de presentar resultados, es una de las pocas investigaciones que se han realizado a nivel internacional, de aplicación de cultivos de microalgas para alimentación humana y acuicultura.

Avances en bioproducción

Otro de los resultados destacables de la investigación ha sido el desarrollo de un proceso integrado de bioproducción del cultivo de la microalga, reduciendo un 25% su tiempo de cultivo frente a otros sistemas, paso importante para posibilitar su utilización industrial.

Asimismo, el proceso de bioproducción desarrollado ha tenido muy en cuenta la utilización que después se va a hacer de la microalga, lo que supone emplear sistemas de producción cerrados (que aseguren la asepsia y la seguridad alimentaria) y menos dependientes de la luz, aspectos éstos que singularizan la bioproducción de microalgas para uso alimentario, de la de microalgas para uso energético.

En paralelo se han desarrollado también procedimientos de extracción de las sustancias activas de las microalgas, pruebas de microencapsulación (con el objetivo de proteger sus propiedades) y de resistencia intestinal a través de un biodigestor dinámico in vitro (estómago artificial), que han permitido averiguar cómo se comportan estos y otros compuestos en el organismo humano.
Inmugal también ha trabajado los primeros prototipos de alimentos saludables, elaborados a partir de estas microalgas con potencial inmunoestimulador.

Investigación aplicada en colaboración

El proyecto Inmugal está financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), a través del programa Profit de Centros Tecnológicos para la Investigación Aplicada y Programada de Proyectos de Desarrollo Experimental (PROFIT). Cuenta con un presupuesto de 1,5 M€ y una duración de dos años. Participan en él ainia centro tecnológico, que lidera el proyecto, y Azti – Tecnalia, Tecnalia Research & Innovation y el centro INBIOTEC como socios.

Este proyecto es un ejemplo de investigación basada en colaboración, buscando sinergias y complementariedad de especialidades, con el objetivo último de favorecer una investigación aplicada finalista, muy orientada al tejido industrial agroalimentario, cosmético y farmacéutico.

Las microalgas como valor nutritivo para las personas

Se ha comprobado que ciertas microalgas son una fuente de sustancias con alto valor nutritivo como vitaminas, ácidos grasos o aminoácidos esenciales, que son complementos excepcionales para la alimentación y pueden aportar efectos beneficiosos para las personas. Esa es la razón por la que cada vez más se suscita el interés de su investigación y su aplicación se dirige al campo de la biotecnología aplicada a la alimentación.

Bangkok, Nueva York e Ibiza son las ciudades más deseadas por los españoles para pasar sus vacaciones, seguidas de lejos por Mahón (Menorca), Madrid y Barcelona.

Así lo revelan los datos recogidos por el buscador Trabber.com tras analizar 200.000 búsquedas realizadas por sus usuarios para el mes de agosto.

La capital tailandesa encabeza el 'Top 10' con 8.746 búsquedas, seguida por Nueva York con 6.966 e Ibiza, con 5.832. Los datos de Trabber confirman también la tendencia, típicamente española, de concentrar las vacaciones veraniegas en el mes de agosto.

Completan la lista de este 'Top de Destinos' Menorca (4.694), Madrid (4.469), Barcelona (4.456), Palma de Mallorca (4.363), Londres (4.184), Berlín (2.979) y Amsterdam (2.916).

En conjunto, estos 10 destinos concentran un 25% del total de las búsquedas realizadas por los internautas.

Así, según los datos extraídos por Trabber.com, cinco ciudades españolas se encuentran incluidas en el 'Top 10' de los destinos más buscados por los españoles para pasar sus vacaciones.

"Este peso de las ciudades españolas en el 'Top 10' puede relacionarse con las dificultades económicas de la crisis, que llevan a muchas familias a planificar sus vacaciones en destinos de proximidad más acordes con sus posibilidades económicas", explica Óscar Frías, director de Trabber.com.

Llama la atención que la capital inglesa, aun siendo este año sede de los Juegos Olímpicos, ocupe tan sólo el octavo lugar entre las ciudades más deseadas por los españoles para pasar sus vacaciones. Por otra parte, quedarían fuera de este 'Top 10' capitales como París, Roma, Atenas, Lisboa o Praga, que otros años han sido destinos tradicionales en las vacaciones veraniegas.

La prevalencia de los destinos españoles sobre otras ciudades extranjeras se mantiene si se analiza el ránking del buscador de Trabber hasta el puesto número 20.

Entre los puestos 11 y 20 encontramos Tenerife (15), Las Palmas (16), Málaga (17) y Lanzarote (19). Este año, las islas Canarias se codean con destinos como La Habana, Estambul o Dubrovnik.

Un análisis de la información disponible realizado por profesores de la Universitat Politècnica de Catalunya • BarcelonaTech (UPC) y la Universitat de Barcelona (UB) describe las causas que provocaron la alarma social desatada, ahora hace un año, por la crisis alimentaria de los pepinos españoles.

En su artículo titulado La crisis de los pepinos españoles: microrganismos, calidad del agua y cultivos hortícolas, Rafael Mujeriego, catedrático de ingeniería ambiental de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos de la UPC, y Joan Jofre, catedrático de microbiología de la Facultad de Biología de la UB, reflexionan sobre cómo proceder en el futuro para reducir de forma eficiente la posibilidad de que una contaminación de este tipo pueda llegar a producirse. Asimismo, recomiendan familiarizar a los posibles consumidores con los detalles técnicos de cómo se cultivan ciertos productos hortícolas.

El brote de E. coli 0104: H4 desatado en Alemania durante los meses de mayo a julio de 2011 representa el episodio de contaminación bacteriana más grave de los documentados sobre el síndrome ocasionado por la toxina Shiga 2. Este brote epidémico generó una de las crisis de seguridad alimentarias más importantes de las provocadas por agentes infecciosos en países desarrollados durante las últimas décadas. A pesar de la alarma desatada por esta crisis alimentaria, no se dispone de ninguna evidencia epidemiológica o analítica concluyente sobre el posible papel de los pepinos españoles en el desarrollo de este brote epidémico.

La crisis ocasionó unas pérdidas para el sector hortícola español de más de 100 millones de euros y un esfuerzo continuado posterior para recuperar la cuota de mercado de que se disponía antes de la crisis.

Mujeriego y Jofre describen en su artículo el agente causal y la evolución de esta crisis alimentaria causada por la bacteria E. coli 0104:H4, indicando la forma en que esas bacterias comunes adquieren su carácter infeccioso, los indicios disponibles sobre los posibles productos hortícolas causantes de la infección, las normas de calidad aplicables al agua regenerada con que pueden ser regados estos productos y las técnicas de riego utilizadas para el cultivo en invernadero de productos hortícolas.

Información y precauciones

Los científicos indican que “una mejor comprensión por parte del público de las formas de cultivar los productos hortícolas encausados, incluidas la forma de efectuar su riego, podrían haber rebajado la alarma y sin duda habrían evitado unas acusaciones apresuradas e infundadas.” Por ello, recuerdan e insisten sobre diversas recomendaciones relativas a las precauciones higiénicas básicas que cabe adoptar por parte de los consumidores de productos hortícolas ingeridos crudos, mediantes su lavado y desinfección con agua de consumo, y sobre las precauciones a adoptar con respecto a la calidad del agua de riego, especialmente en el caso de que sea agua regenerada. España dispone de normas de calidad reglamentarias para el riego con agua regenerada.

Los investigadores enfatizan que “es recomendable que todos los partícipes en la cadena alimentaria conozcan con detalle las formas de gestión de los productos que utilizan para su alimentación, de modo que puedan adoptar sus propias opiniones, más allá de las conclusiones apresuradas, injustificadas o incluso irresponsables que algunas personas u organizaciones puedan emitir en algún momento”.

Asimismo indican que “estas reflexiones son particularmente aplicables a la calidad del agua utilizada para el riego de los productos hortícolas, especialmente cuando su fuente pueda ser una estación de regeneración de agua”. Mujeriego y Jofre descartan el agua de riego como posible fuente de contaminación del brote epidémico registrado en Alemania y Francia en 2011, y concretamente en el caso de que se hubiera utilizado un agua regenerada acorde con las normas de calidad aplicables para este tipo de uso, según la normativa española, contenida en el RD 1620/2007.

Los investigadores documentan la gran calidad de la producción ecológica de hortalizas españoles, así como de los usos de sustratos y de agua. Asimismo, reflexionan acerca de la necesidad de divulgar de forma sistemática los esfuerzos que realiza la industria española de la horticultura y de la gestión del agua para adoptar unos criterios de calidad cada vez más exigentes. Según aseguran, ello serviría para afianzar la reputación de calidad de dichos productos.

Por último, el estudio resalta que ”una aplicación sistemática y sencilla de las normas de higiene básicas para la manipulación de alimentos, como es su lavado previo cuando se van a consumir crudos, permite asegurar la desinfección efectiva de frutas y hortalizas, ante la posibilidad de que durante su cultivo y su comercialización hayan podido ser contaminados microbiológicamente.”

El estudio recuerda igualmente “la capacidad desinfectante del agua de consumo humano (tal como sale por los grifos domésticos), incluso mejorada con la adicción de pequeñas cantidades de desinfectantes domésticos, para asegurar la desinfección efectiva y fiable de productos frutícolas y hortícolas que vayan a consumirse crudos y evitar así la aparición de brotes epidémicos o incluso puntuales como el causado por las cepas patógenas de E. coli o de otras bacterias transmitidas por el agua”.

El trabajo se publicará próximamente en la web de la Asociación Española de Reutilización Sostenible del Agua (ASERSA).