Al tomar una curva, los conductores centran la mirada en puntos específicos de la carretera para girar el volante. Un grupo de investigadores alemanes ha estudiado el movimiento de los ojos de varios conductores y ha sacado a relucir detalles de las estrategias que adoptan de forma inconsciente al acometer distintos tipos de curvas.

En una curva, los conductores suelen fijarse en un punto de la línea que demarca el carril denominado punto tangente. Este punto es el situado más hacia dentro de la línea divisoria, o bien del límite entre la calzada y el arcén si la carretera cuenta con un único carril.

Seis conductores experimentados pero no profesionales tomaron una serie de curvas a izquierda y a derecha en una carretera regional alemana. Los autores clasificaron las curvas dependiendo de su arco. Los conductores hicieron cinco veces cada uno de los tres recorridos, lo que sumó un total de 648 curvas.

Los resultados obtenidos podrían facilitar el desarrollo de un sistema de alerta que mejore la seguridad en la conducción por carreteras sinuosas.

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Un nuevo informe del EarlyBird Diabetes Study del Reino Unido sugiere que la inactividad física no es responsable de la epidemia de obesidad infantil de las sociedades occidentales.

La obesidad suele ser un factor clave en el desarrollo de otras enfermedades, como la diabetes, los problemas cardiacos y algunos cánceres. El EarlyBird Diabetes Study ha realizado un extenso análisis de niños en edad escolar y se ha ido desarrollando en los últimos 11 años.

Los resultados obtenidos sobre la obesidad infantil y su relación con la actividad física desafían algunas de las ideas más extendidas sobre la vida sedentaria de los niños occidentales y su vínculo con la gordura de éstos. En general, hasta ahora se creía que el tipo de vida que los niños llevan es lo que está produciendo que éstos desarrollen la obesidad.

Sin embargo, señalan los expertos, lo que ocurre en realidad es que los niños obesos se mueven menos, y no al revés. Por tanto, la solución del problema radicaría sobre todo en controlar lo que los niños consumen, especialmente en las bebidas azucaradas y en los alimentos de alto contenido calórico.

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En las fases iniciales del sueño, los niveles de energía se incrementan drásticamente en regiones del cerebro que se han descubierto activas durante las horas de descanso. Por tanto, una oleada de energía celular durante el sueño recargaría al cerebro para que éste pudiera llevar a cabo los procesos corrientes de la vigilia.

Esto es lo que revelan los resultados de un estudio realizado por investigadores de la Harvard Medical School de Estados Unidos. Hasta ahora, se sabía que el descanso nocturno suponía importantes beneficios para el cerebro, pero las evidencias de estos mecanismos biológicos beneficiosos, subyacentes al sueño, no habían podido establecerse.

Los investigadores midieron los niveles de adenosina trifosfática (ATP), que es un tipo de energía química de las células, en ratas. Así, descubrieron que los niveles de ATP en cuatro áreas del cerebro normalmente activas durante la vigilia se incrementaban en estos roedores durante las horas de sueño no-REM. Al mismo tiempo, el resto de la actividad cerebral decrecía.

Los científicos deducen, a partir de estas mediciones, que el sueño es necesario para que la energía ATP surja, y que si las ratas se mantuvieran despiertas, dicho incremento energético no se produciría y, en consecuencia, tampoco el proceso restaurativo cerebral que acompaña al sueño.

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Tanto los humanos como los macacos son capaces de reconocer los rostros de amigos y animales de forma inmediata gracias a mecanismos de procesamiento holístico. Un estudio reciente, realizado por científicos de Alemania, Corea y Reino Unido, ha revelado sin embargo que estos mecanismos no son efectivos cuando las caras observadas se invierten.

Los investigadores explican que los humanos, como los monos, aprendemos a reconocer las pequeñas diferencias que contribuyen a distinguir a los individuos desde la infancia. Este reconocimiento se consigue de un modo holístico, es decir, procesando el rostro como un todo perceptual y no como una serie de características independientes.

En el estudio realizado los científicos invirtieron los ojos y la boca en retratos, constatando que los humanos apenas pueden distinguir y reconocer los rostros si éstos están al revés.

Los mecanismos de procesamiento holístico que poseen los individuos de nuestra especie nos permiten detectar, incluso, los cambios más leves en las características faciales. Sin embargo, esta capacidad resulta considerablemente mermada cuando los rostros se colocan invertidos.

Los investigadores afirman que el ser capaces de reconocer los rostros de nuestra especie y también de desarrollar mecanismos de procesamiento similares ha supuesto una enorme ventaja evolutiva, cuyos secretos se están intentando desvelar.

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Durante la celebración de la clausura de la segunda edición de los Encuentros Euroregionales de Biotecnología y Salud celebrados en Montpellier, ha tenido lugar la formalización del Bioclúster Sur de Europa (BSE), red de cooperación científico-económica, después de tres años de colaboración. El área geográfica de esta Eurorregión se extiende entre los Pirineos y el Mediterráneo (Cataluña, Islas Baleares, Midi-Pyrénées, Languedoc-Rosellón y Aquitania).

Iniciado en el marco de la Eurorregión Pirineos-Mediterráneo (Agrupación Europea de Cooperación Territorial), el Bioclúster del Sur de Europa se fundó en 2007 con el objetivo de iniciar e impulsar las sinergias y la cooperación mutua entre las bioregiones y los principales agentes de la biotecnología y la salud en el suroeste europeo.

Después de tres años de cooperación, las partes han firmado un acuerdo para formalizar la relación entre los clústers y asociaciones del sector de la biotecnología y la salud, constituyendo oficialmente el Bioclúster Sur de Europa.

Hasta la fecha, seis signatarios se han unido al consorcio: los bioclústers Biocat (Cataluña) y BioIBal (Islas Baleares), los polos de competitividad Cancer-Bio-Santé (Midi-Pyrénées y Limousin) y EuroBioMed (Languedoc-Rosellón y Provenza-Alpes-Costa Azul), las asociaciones empresariales de salud y biotecnología Biomedical Alliance (Mediodía-Pirineos) y Biomeridies (Languedoc-Rosellón) y el Ministerio de Salud de las Islas Baleares. Los socios de Aquitania (Innoval), implicados en este proceso desde el principio, y la patronal "biotec" catalana CataloniaBIO están estudiando su ingreso a la red.

El objetivo de esta cooperación es facilitar la creación de proyectos transregionales para promover iniciativas en el ámbito de la biotecnología y la salud. Varias vías de acción se están implementando: organización de eventos conjuntos, seminarios y simposios, proyectos de investigación interregionales que promueven la transferencia de tecnología y la organización de visitas e intercambios.

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Un estudio realizado en África por científicos del Centro de Investigación de la Población Africana de Nairobi (Kenia), ha revelado que existe una relación entre tener una infancia problemática y el consumo de alcohol en la adolescencia.

En la investigación se analizó esta asociación mediante una encuesta realizada a un total de 9.189 adolescentes de entre 12 y 19 años que vivían en Burkina Faso, Ghana, Malawi y Uganda.

Según los investigadores, en general, los adolescentes que habían padecido el hambre, que habían vivido con un bebedor problemático o que habían sufrido abusos físicos o/y sexuales durante su niñez se mostraron más propicios al consumo de alcohol.

Hasta ahora, se habían realizado escasos estudios sobre los factores determinantes del consumo de alcohol en los adolescentes del África subsahariana. Los resultados del presente trabajo coinciden con los obtenidos en estudios similares realizados en otras partes del mundo, que también relacionaron las experiencias infantiles adversas con el alcoholismo en la adolescencia.

Los científicos señalan que, dados estos resultados, las terapias precoces de traumas infantiles deberían ser un componente esencial de las intervenciones diseñadas para prevenir el abuso del alcohol entre los jóvenes.

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El Draper Laboratory de Cambridge, Massachusetts, está desarrollando un dispositivo que se espera que, en un futuro, permita administrar fármacos al oído interno en un entorno controlado y a horas determinadas.

En combinación con unas novedosas terapias capaces de detener o reparar el daño en las células del oído interno, el dispositivo podría convertirse en una forma más eficaz de tratamiento de la pérdida auditiva.

En el oído interno hay unas células diminutas que vibran como respuesta al sonido, convirtiendo las vibraciones en señales eléctricas que viajan al cerebro a través de las vías nerviosas. Sin embargo, estas células mueren al tiempo que las personas envejecen, lo que ocasiona una pérdida muy común de audición permanente.

Los científicos trabajan en el desarrollo de fármacos que eviten que las células capilares del oído interno se descompongan, pero encontrar formas de administrar dichos fármacos al oído interno sigue siendo un reto. El dispositivo de Draper Laboratory podría ser una solución: implantado en el oído interno hará llegar de forma inteligente los compuestos sanadores hasta el área en que se necesiten.

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La Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y la Universidad José Eduardo dos Santos de Angola colaborarán en la construcción y puesta en marcha del primer centro tecnológico de investigación y transferencia agroalimentarias de África, un proyecto de cooperación interuniversitaria dedicado a la formación de técnicos especialistas en este campo y a la transferencia de tecnología a micro, pequeñas y medianas empresas. La iniciativa contribuirá a relanzar la producción agrícola del país, gravemente perjudicada por los conflictos armados sucedidos durante años, y promover el desarrollo sostenible de las áreas rurales angoleñas.

La planta se ubicará entre la Facultad de Veterinaria y la Facultad de Ciencias Agrarias de la universidad angoleña, en Huambo, la segunda ciudad del país. Ocupará una superficie de 1.600 metros cuadrados y se destinará principalmente a la investigación de los procesos de transformación y conservación de productos lácteos, vegetales y cárnicos, que permiten aumentar el tiempo de vida de los mismos y garantizar sus propiedades nutritivas y sanitarias.

Estará dotada de un laboratorio de microbiología y química de los alimentos y de una planta piloto con instalaciones fabriles de pequeña escala, tales como zona de pasteurización y homogeneización, área de elaboración de quesos y leches fermentadas, cámaras de maduración, refrigeración y congelación, zona de esterilización por autoclave para vegetales, sala de envasado y taponado, zona de elaboración de productos cárnicos y zona de leches vegetales.

Junto a la planta se construirá una residencia de 385 metros cuadrados, con un total de 15 plazas, para alojar a profesores, investigadores en formación y postdoctorales que realicen estudios en el centro.

Las obras de ambas infraestructuras se iniciarán en breve. Su entrada en funcionamiento está prevista para finales de 2011.

Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Tel Aviv, en Israel, ha revelado que existe una conexión estadística entre el consumo de la dehidroepiandrosterona (DHEA), una hormona a menudo utilizada para prevenir el antienvejecimiento, y la tasa de embarazos exitosos en mujeres sometidas a tratamientos de fertilidad.

Resultados obtenidos en esta investigación demostraron que las mujeres sometidas a este tipo de tratamientos que, además, recibieron suplementos de DHEA fueron tres veces más propicias a concebir que otras mujeres.

Las mujeres que tomaron DHEA lo hicieron desde 40 días antes de empezar su tratamiento de fertilidad, y continuaron tomándolo durante cinco meses más. Además de ser más proclives a concebir, se demostró que esta sustancia propició en ellas embarazos y alumbramientos más saludables, afirmaron los investigadores.

DHEA es es una hormona endógena que se produce por segregación de las glándulas suprarenales. Es un precursor de los andrógenos y estrógenos. La versión farmacéutica de DHEA se conoce como Prastera, Prasterona, Fidelin o Fluasterona.

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Un científico del Lynchburg College de Virginia, en Estados Unidos, ha investigado el fútbol desde el punto de vista científico, y ha conseguido explicar cómo los mejores jugadores del planeta están consiguiendo hacer cosas en el Mundial de Fútbol de Sudáfrica que parecen desafiar a las fuerzas de la naturaleza.

En un artículo publicado por la revista Physics Today, se explica que el investigador se centró en el diseño cambiante de la pelota y en cómo su rugosidad superficial y las fuerzas asimétricas del aire influyen en la trayectoria del balón, cuando éste sale despedido desde el pie del jugador.

Un análisis realizado permitió comprender cómo la densidad reducida del aire presente en partidos jugados a altas altitudes (como la altitud de Sudáfrica) contribuye a ciertas trayectorias de disparo. Según el investigador, en este tipo de entornos, el balón se mueve un poco más rápido de lo que los jugadores están acostumbrados.

Para el científico, el fútbol, además de un deporte, es un laboratorio viviente, donde las ecuaciones de la física se expresan de manera continua. En ciertas condiciones como la mencionada, se producen jugadas aparentemente milagrosas que, sin embargo, pueden ser explicadas científicamente.

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Científicos de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, están desarrollando un método personalizado para dejar de fumar, que podría dar lugar a terapias más eficientes que aseguren el abandono de este nocivo hábito.

Según los investigadores, nuevas evidencias sugieren que combinar información sobre la estructura genética de los fumadores y sus hábitos de fumar podría ayudar a predecir con exactitud qué tipo de tratamiento funcionaría mejor en cada caso.

Los científicos esperan que este método esté listo en menos de cinco años. Para entonces, tendrán preparado un test práctico que acabará con las conjeturas y dudas sobre qué terapia aplicar a cada fumador que pretenda abandonar el tabaco.

En estudios realizados previamente, se demostró que menos del 5% de los fumadores que intentan dejar de fumar sin ayuda no fumaban un año después de abandonar el hábito. Los tratamientos farmacológicos han permitido que este porcentaje aumente hasta el 25%.

Si se conocen los patrones genéticos que influyen en la respuesta a los tratamientos de abandono del tabaquismo, se podrá establecer qué terapia resultará más eficiente para cada individuo en particular, lo que se espera aumente aún más este porcentaje.

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Investigadores de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, han descubierto similitudes estructurales entre ciertas regiones del cerebro de los humanos y el de las gallinas.

Durante más de un siglo, los neurocientíficos han pensado que los cerebros de los humanos y otros mamíferos se diferenciaban de los cerebros de otros animales, como los pájaros. Esta creencia estaba basada, en parte, en la estructura física del neocórtex, un área del cerebro responsable de comportamientos cognitivos complejos.

Sin embargo, este nuevo estudio ha descubierto una región del cerebro de las gallinas cuyo análisis de las señales auditivas se realiza de forma similar a cómo se desarrolla en los cerebros de los mamíferos.

Este descubrimiento podría significar que el cerebro de los mamíferos no es único, afirman los investigadores. En concreto, sería en las propiedades laminares y con forma de columnas del neocórtex donde se encontrarían las similitudes, lo que podría suponer que esta región del cerebro habría evolucionado a partir de células y circuitos presentes en vertebrados mucho más antiguos.

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Un análisis reciente de la extinción de los mamuts lanudos y otros grandes mamíferos hace más de 10.000 años sugiere que estas especies podrían haber desaparecido como consecuencia del mismo tipo de trastornos ecológicos que actualmente se están produciendo y ocasionando el declive global de depredadores como los lobos, los pumas o los tiburones.

También hace 10.000 años, dichos trastornos fueron ocasionados por el ser humano, por la irrupción del hombre en los ecosistemas, en este caso porque el ser humano se convirtió en un depredador eficiente: un cazador con lanzas.

De esta forma, proponen los científicos, el ser humano habría causado la extinción masiva de estas especies al trastornar el equilibro de poder y competición existente entre el resto de los depredadores principales.

Un equilibro mantenido durante miles de años se vio entonces interrumpido, lo que posiblemente explicaría la pérdida de dos tercios de los grandes mamíferos que habitaban Norteamérica en ese periodo, afirman los investigadores.

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Aunque el entorno y la historia familiar son factores que condicionan un envejecimiento saludable, las variantes genéticas juegan un papel crítico y complejo en a lo que a longevidad se refiere.

Esto es lo que revela un estudio realizado por científicos de la Escuela de Salud Pública y Medicina de la Universidad de Boston y del Centro Médico de Boston, en Estados Unidos.

Los investigadores consiguieron identificar un grupo de variantes genéticas a partir de las cuales se pudo predecir una longevidad excepcional en humanos, con una exactitud del 77%. Esta identificación permitirá comprender mejor el papel de los genes en la determinación de nuestra esperanza de vida, explican los científicos.

El estudio se basó en el análisis de los genomas de personas centenarias, en las que normalmente la aparición de los problemas típicos de la vejez se retrasa. En total, fueron encontradas, en el 90% de dichas personas, 19 señales genéticas relacionadas con diferencias en la prevalencia y aparición de trastornos como la demencia y la hipertensión.

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La malnutrición en los primeros años de vida disminuye las capacidades cerebrales en la vejez, señala un estudio realizado por científicos de la Michigan State University de Estados Unidos, con más 15.400 personas ancianas de China.

Los resultados obtenidos tendrían implicaciones para muchos países pobres o en vías de desarrollo, advierten los investigadores. En primer lugar, los datos arrojados por la investigación sugieren que luchar contra el hambre infantil no sólo salvaría vidas, sino que mejoraría la salud y potenciaría el bienestar cognitivo de los ancianos.

Por otro lado, la lucha contra el hambre infantil reduciría gastos médicos futuros: resulta muy caro para las familias y la sociedad atender a gente que sufre de demencia o de trastornos neurológicos.

Desgraciadamente, en la actualidad, 178 millones de niños menores de cinco años no pueden tener un desarrollo físico normal debido al hambre, a infecciones o a ambas causas. Resulta de gran importancia que los políticos entiendan que paliar el hambre de estos niños supondrá grandes beneficios a largo plazo, tanto para ellos como para la sociedad en general, explican los investigadores

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Un equipo de investigadores, liderado por científicos del Reino Unido, ha identificado una proteína clave en el aprendizaje y la memoria. Sus hallazgos podrían tener importantes implicaciones para la comprensión de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.

La proteína en cuestión es la llamada “receptor muscarínico M3”, de amplia expresión en el sistema nervioso central. En un estudio realizado, los investigadores analizaron una variedad de ratón cuyo receptor muscarínico M3 no puede ser fosforilado.

La fosforilación es un proceso que, mediante la adición de un fosfato, puede activar o desactivar una proteína. Algunos ratones se sometieron a un tratamiento de condicionamiento por miedo, comparándose su comportamiento con el de ratones normales.

Tras las pruebas se analizó el tejido cerebral. Los investigadores pudieron constatar así que los receptores M3 y su estado de fosforilación resultaban esenciales para el aprendizaje y la memoria de los animales estudiados.

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Algún día, bastará un análisis de sangre corriente para predecir, con décadas de antelación, cuándo tendrá cualquier mujer la menopausia, aseguran expertos iraníes reunidos en una conferencia sobre fertilidad celebrada en Roma.

Estos expertos afirman que un estudio preliminar que han realizado podría, además, ser el primer paso hacia el desarrollo de una herramienta que ayudará a las mujeres a decidir en qué momento procrear, en función del tiempo fértil con el que cuentan.

El test futuro resultará especialmente útil para identificar aquellas mujeres que pueden tener la menopausia pronto (a finales de los 40 o inicio de los 50), explican los investigadores.

Éstos tomaron muestras de sangre de 266 mujeres de entre 20 y 40 años y midieron a través de ellas la cantidad de hormonas antimullerianas presente en sus organismos. Estas hormonas están relacionadas con la función ovárica. Después, los científicos aplicaron un modelo matemático para estimar, a partir de dicha cantidad de hormonas, la edad en que las mujeres tendrían la menopausia.

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Un equipo de paleontólogos ha descubierto en las montañas Bakony, al oeste de Hungría, los restos de un dinosaurio astado de pequeño tamaño que se creía que había vivido sólo en Norteamérica y Asia.

Los científicos piensan que este ceratopsiano habría llegado hasta lo que hoy es Europa y concretamente, hasta Hungría, desde Asia, cruzando el antiguo Mar de Tetis, para lo cual tuvo que pasar por varias islas.

El hallazgo se considera trascendental y, según varios expertos, suscita la necesidad de replantearse la biogeografía del Cretácico superior. Los restos pertenecen a un dinosaurio herbívoro que debió medir cerca de 150 centímetros de largo y pesar entre 25 y 30 kilogramos. Tenía un cuerno pequeño y una boca similar al pico de un loro.

Desde hace mucho tiempo se suponía que los ceratopsianos, dinosaurios con cuernos, habían vivido solamente en las regiones norteamericana y asiática del supercontinente Laurasia, pero no en la zona central, correspondiente a la actual Europa, explican los científicos.

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La Universidad Francisco de Vitoria de Madrid ha puesto en marcha el Campus Euro-Americano por la responsabilidad social (Proyecto CEARS), con el objetivo de promover un puente entre el Espacio Europeo de Educación Superior y América.

El puente se establece mediante una red mundial de universidades europeas y americanas que trabajan conjuntamente en proyectos de investigación, formación y divulgación sobre la responsabilidad social corporativa y los distintos temas que la comprenden.

Al Campus se han adherido ya diferentes empresas e instituciones, 30 universidades y centros de formación de Europa y América. Entre las acciones que se desarrollarán con la puesta en marcha de CEARS, destacan nuevas titulaciones de grado y postgrado que se impartirán en la Universidad Francisco de Vitoria, grupos de investigación en las distintas áreas de la RSC, desarrollo de nuevos sistemas de medición, apuesta por medidas de eficiencia energética, y proyectos de innovación en inclusión social de personas discapacitadas o con algún tipo de exclusión, entre otros proyectos.

Según el Rector de la Universidad Francisco de Vitoria, Daniel Sada, “el proyecto CEARS apuesta por una responsabilidad social real y confirma la apuesta realizada desde hace 17 años por la Universidad Francisco de Vitoria, al impartir una formación curricular sobre responsabilidad social en todas sus titulaciones, en la investigación desarrollada desde sus cátedras y en la inversión social realizada (destina 1.8 millones anuales) en proyectos de inmigración y en una red de colegios para niños sin recursos en todo el mundo”,

Miguel Osorio, Coordinador del proyecto CEARS, destaca al respecto que “la presencia de las Cámaras de Comercio, Forética, Redes de empresas, Ayuntamientos, ONGs y multinacionales como Microsoft, Aramark y Endesa, hará realidad la necesidad de desarrollar alternativas y programas emprendedores que den respuestas a un contexto de crisis económica y preocupación por la sostenibilidad”.

Daniel Sada se ha reunido con las instituciones que apuestan por la responsabilidad social y apoyan el proyecto CEARS (Campus Euro-Americano por la responsabilidad social), que ha sido presentado a la convocatoria “Campus de Excelencia Internacional” del Ministerio de Educación, que está pendiente de resolución

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Científicos del Wellesley College, de Estados Unidos, han descubierto que el lenguaje podría ser esencial para la capacidad humana de definir el mundo físico.

En un estudio realizado en Nicaragua, los investigadores descubrieron que las personas con habilidades lingüísticas más complejas también tenían más capacidad para encontrar objetos escondidos.

En la investigación fueron analizados dos grupos de individuos sordos que utilizaban para comunicarse el lenguaje de signos. Este lenguaje tiene una antigüedad de sólo 35 años en Nicaragua por lo que, como lenguaje nuevo, sufre continuos y rápidos cambios: así, el lenguaje que utilizan ahora los sordos más jóvenes es más complejo que el que usan los adultos mayores.

Esta diferencia permitió a los científicos comparar las habilidades lingüísticas de los primeros (que usan un lenguaje más complejo) con las de los segundos (que usan un lenguaje más básico), y relacionar a su vez dichas habilidades lingüísticas con las capacidades cognitivas en entornos espaciales de los individuos de cada grupo.

Según los investigadores, de esta forma se comprobó que las personas más jóvenes, que utilizaban un lenguaje de signos más elaborado, también rendían más en las tareas de cognición espacial que las personas mayores. Esta constatación sugiere que el lenguaje está relacionado con la capacidad para resolver problemas espaciales, afirman los científicos.

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