Se espera que el hambre en el mundo alcance un hito histórico en 2009, año en que nada menos que 1.020 millones de personas pasarán hambre a diario, estima la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas.

El aumento reciente del hambre es consecuencia de la crisis económica global, que ha dado lugar a ingresos familiares más bajos y a un incremento del desempleo, lo que ha reducido el acceso de los pobres a los alimentos.

Por otro lado, la combinación de esta crisis con el aumento de los precios de la comida en muchos países ha provocado que unos 100 millones de personas hayan caído en una pobreza crónica y en el hambre en tan sólo el último año, advierte el director general de la FAO.

Por tanto, urge alcanzar un consenso internacional para erradicar totalmente el hambre en el mundo, y para tomar acciones cada día más necesarias encaminadas a este mismo fin.

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Cuando se producen precipitaciones intensas, el nivel de agua de los cauces sube y provoca inundaciones de espacios urbanos, industriales y rurales que pueden provocar elevadas pérdidas materiales y, en ocasiones, humanas. Unai Agirre Bereziartua, Doctor en Ingeniería Agronómica por la Universidad Pública de Navarra, ha establecido en su tesis doctoral una nueva metodología de cálculo hidrometeorológico para determinar las avenidas de agua en caso de tormentas. El nuevo modelo hidrológico (HUIGDS), desarrollado en la UPNA, ha permitido reproducir crecidas registradas en cuencas de cabecera del País Vasco y su posterior aplicación en otras cuencas situadas en Navarra, repitiéndose los buenos resultados y validándose el modelo.

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El pasado día 19 de junio comenzaron en Nuevo México las obras de construcción del Spaceport América, el primer espacio-puerto comercial construido para el lanzamiento de ciudadanos al espacio.

Spaceport America está programado para ser terminado antes del próximo verano. Su terminal y el hangar deberían estar listos para sus arrendatarios en diciembre de 2010, que es cuando la compañía Virgin Galactic planea empezar a enviar turistas al espacio.

Competidores como XCOR Aerospace y Armadillo Aerospace están desarrollando naves para vuelos de 95.000 dólares. Se espera que, cuanto más rutinarios lleguen a ser estos viajes, los precios vayan bajando.

A 8 kilómetros de la terminal hay una rampa de lanzamiento para cohetes de 6 metros usados mayormente para experimentos científicos, y que ha estado operativa durante los dos últimos años.

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Un estudio reciente de imágenes de las neuronas del cerebro ha revelado que la capacidad de distinguir la mentira de la verdad en nuestra vida cotidiana implica dos procesos neuronales distintos.

Investigaciones previas se habían basado en la premisa de que los enunciados verdaderos y los falsos eran procesados en la corteza frontal inferior del cerebro. Sin embargo, investigadores de las universidades de Lisboa y de Vita-Salute, en Milán, han demostrado que esto no es así.

Las imágenes, tomadas con la tecnología de exploración de resonancia magnética funcional, revelaron que decidir si un enunciado es verdadero implica usar la parte del cerebro relacionada con la memoria, mientras que determinar si un enunciado es falso implica utilizar un área del cerebro vinculada con los procesos de razonamiento y de toma de decisiones.

A los participantes en el estudio se les pidió que leyeran frases simples compuestas por un concepto y una característica o un verbo, para que decidieran si el enunciado era verdadero o falso. Mientras lo hacían, los científicos registraron su actividad cerebral para comprender las áreas del cerebro implicadas en este proceso.

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Científicos israelíes han identificado las sustancias clave que, exhaladas en la respiración, están asociadas con enfermedades del riñón. Esto podría suponer un nuevo método de diagnóstico de la salud renal de las personas.

Las expectativas están en que se pueda crear un test de diagnóstico que, literalmente, “olfatee” los fallos renales crónicos en sus estadios iniciales, porque en estos estadios es en los que los tratamientos resultan más efectivos.

Actualmente, los fallos renales crónicos se detectan mediante tests de orina y de sangre que no son exactos, y que pueden dar negativo incluso cuando los enfermos han perdido ya hasta el 75% de la funcionalidad renal. El test más fiable, la biopsia de riñón, resulta por otro lado demasiado invasivo y puede provocar infecciones.

Las pruebas realizadas hasta ahora con el nuevo método han consistido en una “nariz electrónica” experimental que olió el aliento exhalado por ratas de laboratorio, algunas de ellas con los riñones sanos y otras no. En total, el dispositivo pudo identificar 27 compuestos orgánicos volátiles que aparecían sólo en el aliento de las ratas con fallos renales crónicos.

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La capacidad de aprender y de crear nuevos recuerdos resulta esencial para nuestra existencia cotidiana y para nuestra identidad.

Ahora, investigadores del Instituto Neurológico de Montreal, de la Universidad de California y de la Universidad McGill han conseguido, por vez primera, capturar una imagen de uno de los mecanismos –concretamente, la traducción de proteínas- que subyace a la formación de la memoria a largo plazo.

Este logro supone la primera evidencia visual de que cuando un nuevo recuerdo se forma, se producen localmente proteínas en la misma sinapsis, que es la conexión entre las células nerviosas. Esta producción de proteínas aumenta la fuerza de la conexión sináptica, reforzando también la huella del recuerdo.

La capacidad de registrar a tiempo real la formación de recuerdos con tecnologías especializadas permitirá comprender cómo se crean éstos de manera detallada, y también ayudará a entender el origen de enfermedades relacionadas con fallos o pérdida de memoria.

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Investigadores japoneses han descubierto nuevas evidencias de que el vinagre corriente, el que usamos para aliñar las ensaladas, es muy bueno para la salud porque ayuda a prevenir la acumulación de grasas en el cuerpo, y el sobrepeso.

El vinagre ha sido utilizado en la medicina popular desde tiempos inmemoriales para tratar diversos tipos de enfermedades. Ahora, la ciencia ha descubierto que su principal componente, el ácido acético, puede ayudar, además de a controlar la acumulación de grasas en el organismo, a mantener la presión sanguínea y óptimos niveles de azúcar en sangre.

En un estudio realizado con ratones de laboratorio alimentados con una dieta de alto contenido en grasa, se comprobó que aquellos ratones que además tomaban ácido acético desarrollaban una cantidad significativamente menor (de un 10%) de grasa corporal que otros ratones.

Este descubrimiento supone nuevas evidencias de que el vinagre combate las grasas, al activar los genes que potencian a las proteínas que las descomponen.

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La retirada del analgésico coproxamol del mercado farmacéutico del Reino Unido ha reducido la tasa de suicidios y de envenenamientos accidentales relacionados con este medicamento, según ha demostrado un estudio realizado por la Universidad de Oxford.

El objetivo de esta investigación fue examinar la incidencia de suicidios debidos a coproxanol en comparación con los antidepresivos tricíclicos y el paracetamol, y también contrastar las tasas de mortalidad por autoenvenenamiento con estos medicamentos.

El estudio ha revelado, por otro lado, que la reducción en el número de muertes se ha producido sin que haya habido un aumento de éstas, derivado del consumo de otros analgésicos.

El co-proxamol fue el medicamento más comúnmente usado por personas suicidas y fue responsable de un total de 766 muertes entre 1997 y 1999 en Inglaterra y el País de Gales (un 18% de todas las muertes relacionadas con fármacos y un 5% de todos los suicidos). En 2007, este medicamento dejó de venderse por su peligrosidad.

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Las bacterias pueden anticipar eventos futuros y prepararse para ellos, señala una investigación realizada por el Instituto de Ciencias Weizmann, en Israel.

Los científicos han demostrado que la bacteria Escherichia coli, generalmente presente en los intestinos de los animales, se encuentra en sus recorridos por éstos con diversos entornos a los que se adapta con anticipación. Por ejemplo, esta bacteria suele hallar un tipo de azúcar –lactosa- que invariablemente va seguido de la aparición de un segundo azúcar, la maltosa.

Lo que los investigadores han constatado es que, genéticamente, las bacterias están preparadas para estos cambios constantes. Así, cuando se encuentran con la lactosa, se activa la respuesta genética necesaria para digerirla, pero también se activa parcialmente la red de genes necesaria para la digestión de la maltosa, que acto seguido aparecerá.

Según los científicos, esto implica que la bacteria ha “aprendido” naturalmente a estar lista para una “porción” de maltosa, tras un “aperitivo” de lactosa. Los investigadores han comprobado un comportamiento anticipatorio similar en la levadura del vino.

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En breve comenzarán a realizarse las pruebas clínicas a gran escala de un nuevo tipo de test de diagnóstico del Alzheimer basado en la detección de enzimas disfuncionales presentes en la piel de las personas que sufren esta enfermedad.

Estas enzimas, que están involucradas en el proceso de almacenamiento a largo plazo en la memoria, se vuelven disfuncionales con el Alzheimer, tanto en las células del cerebro como en las de la piel.

Durante las pruebas clínicas preliminares, realizadas por el Instituto de Neurociencia Blanchette Rockefeller (BRNI), de Estados Unidos, estos tests de piel permitieron predecir con precisión qué pacientes sufrían este trastorno neurodegenerativo, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. El Alzheimer se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales.

En la actualidad, el Alzheimer sólo se puede diagnosticar de forma definitiva a través de la autopsia, una vez que el enfermo ya ha fallecido. Los médicos diagnostican la enfermedad combinando tests cognitivos, exámenes neurológicos y escáners cerebrales. A pesar de todas estas pruebas, resulta difícil distinguir entre el Alzheimer y otros tipos de demencia, especialmente durante la fase inicial de la enfermedad.

De ahí la importancia de este nuevo test de diagnóstico, que permitiría detectar el Alzheimer en sus estadios iniciales. De esta forma, resultaría más fácil desarrollar terapias porque los médicos podrían probar fármacos experimentales sólo en aquellos pacientes que realmente los necesiten.

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Investigadores de la Universidad de la Florida Central, en Estados Unidos, han diseñado nanopartículas que, algún día, serán utilizadas para apuntar directamente a los tumores y destruirlos, evitando así que la quimioterapia se aplique al cuerpo entero.

Los científicos utilizaron un medicamento llamado Taxol (paclitaxel) para sus estudios, porque es uno de los más utilizados en el tratamiento del cáncer. Este medicamento causa muchos efectos secundarios negativos porque recorre todo el cuerpo dañando tanto a las células cancerígenas como a los tejidos sanos.

A las nanopartículas diseñadas por los investigadores se les añadió una vitamina (ácido fólico) porque las células cancerígenas consumen el ácido fólico en grandes cantidades.
Así, pudieron los científicos pudieron llevar el Taxol sólo hasta dichas células.

Por otro lado, en futuros tratamientos las nanopartículas llevarán una tinta fluorescente y un centro de óxido de hierro magnético, lo que permitirá verlas dentro del cuerpo mediante imágenes de resonancia magnética. Esto hará posible ver cómo los tumores van respondiendo al ataque de las nanopartículas.

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Este verano, la compañía sueca de automóviles Volvo y la compañía eléctrica europea Vattenfall empezarán a poner a prueba una serie de híbridos conectables para obtener datos sobre cómo conduce la gente los coches y dónde los recargan. Las compañías utilizarán esta información para afinar el diseño de los vehículos que esperan comercializar en Europa en 2012.

Volvo se une de esta forma a los planes de otros grandes fabricantes de vehículos para la creación de automóviles alternativos. Compañías como Fisker, GM y Toyota han afirmado que empezarán a vender híbridos conectables en los Estados Unidos a lo largo de los próximos años.

Hasta ahora, Volvo ha construido tres de los híbridos conectables para las pruebas preliminares y puede que construya hasta 50, dependiendo del rendimiento de estos primeros modelos.

Uno de los coches puestos a prueba puede conducir hasta 50 kilómetros con un motor eléctrico de 100 caballos, alimentado por una batería de litio-ion, para después cambiar a un motor de diesel de 205 caballos. Los otros dos coches tienen especificaciones similares, según la compañía. Todos los coches tienen dos enchufes: uno para recargar en aproximadamente 5 horas cuando se conecta a un enchufe normal de pared, y otro para recargar en aproximadamente 2 horas.

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Los motores de búsqueda, como Google, se centran en darnos respuestas a preguntas específicas. Sin embargo, lo cierto es que poco nos ayudan cuando hacemos preguntas abstractas del tipo “¿ qué libro debería leer?”

Ahora, una nueva página web llamada Hunch espera poder resolver cualquier tipo de duda “especial” que tengamos. Sus fundadores afirman que Hunch comienza allí donde otros motores de búsqueda terminan. Y lo consigue haciendo series de preguntas que, aunque aparentemente simples, sirven para definir los intereses del usuario.

Así, por ejemplo, si buscamos una cámara, la web nos preguntará: “¿en qué tipo de fotografía está interesado?”, “¿desea una tipo ‘apunta y dispara,’ una SLR, o una cámara Rangefinder?” o “¿cuánto zoom necesita?”, antes de recomendarnos un modelo específico.

Aunque muchas de estas cuestiones nos parezcan desenfadadas, bajo el sistema de Hunch subyace un tipo de tecnología informática muy avanzada que permite establecer relaciones muy complejas entre la información que maneja el programa sobre el usuario y sus posibles gustos o necesidades. Estas relaciones permiten las búsquedas “sutiles”.

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La meditación puede ser un remedio efectivo contra el insomnio, señala un estudio realizado en el Northwestern Memorial Hospital de Illinois (Estados Unidos).

Los pacientes que practicaron la meditación afirmaron que habían notado mejoría en su calidad de sueño. Los parámetros diarios de sueño medidos para la investigación también mostraron mejoría en el descanso de estas personas.

Asimismo, la meditación mejoró el tiempo total de sueño y la eficacia del descanso de los participantes en el estudio. Según los científicos, estos resultados demuestran que enseñar técnicas de relajación profunda durante el día puede mejorar el sueño durante la noche.

En la investigación participaron 11 individuos sanos de entre 25 y 45 años que sufrían insomnio primario crónico y que practicaron durante dos meses Kriya Yoga (técnica de meditación que potencia la atención interior).

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Hoy se ha presentado en Madrid la primera televisión española especializada en ciencia, salud, tecnología y medio ambiente. Su objetivo es generar y distribuir contenidos de forma bilingüe (español e inglés), a través de un nuevo formato de televisión por internet. De esta manera, podrá actuar de nexo de unión entre científicos, público general, medios de comunicación e instituciones que promueven la ciencia, a través de una programación continua y de tv a la carta, todo ello a pantalla completa.

Indagando TV será la primera plataforma televisiva de España especializada en ciencia, que además dispondrá de un canal exclusivamente de salud dirigido por el conocido divulgador científico Rafael Pérez Ybarra.

La cadena dispondrá de una programación en emisión continua. Además, todos los programas de ediciones anteriores se almacenarán en el Archivo. Esta programación se complementará con la retransmisión en directo de los principales acontecimientos científicos.


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Existe una relación entre la calidad del sueño y la calidad de las relaciones de pareja, señala una investigación realizada por científicos de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos.

Los resultados obtenidos en este estudio indican que la calidad de las relaciones de pareja afectaría al sueño de los componentes de ésta pero que, a la inversa, sucede lo mismo: también el sueño afecta a la calidad de las relaciones. Así, señalan los investigadores, es fácil que se dé un “círculo vicioso”.

En la investigación participaron 29 parejas heterosexuales que convivían y que no tenían hijos. Se siguió su calidad de sueño durante una semana. Además, a cada miembro de todas las parejas se le pidió que registrara la calidad de sus interacciones con sus compañeros/as seis veces al día.

Según los investigadores, los resultados obtenidos apuntan a que las intervenciones directas para mejorar el sueño o las relaciones proporcionarían beneficios generales tanto a nivel individual como de pareja.

Recomendaciones: resolver las disputas antes de irse a la cama (para poder descansar) y evitar discutir el día después de pasar una mala noche.

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Las canas, que tienden a aparecer con la edad, en realidad son signos del estrés, revela un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad Médica y Dental de Tokio, en Japón.

Los investigadores descubrieron que el estrés puede ser “genotóxico” porque es capaz de dañar el ADN humano, desgastando los malenocitos o células de pigmento (de melanina) que están en el interior de los folículos del pelo.

Cuando estas células son dañadas no mueren, sino que se diferencian dando lugar a malenocitos maduros, responsables de que el pelo se ponga gris, afirman los científicos.

Ésta nueva explicación sobre la aparición de las canas en el ser humano contrasta con otra de la que hablamos recientemente en Tendencias21 que señalaba que volverse canoso está relacionado con la acumulación masiva de un compuesto químico llamado peróxido de hidrógeno que se produce cuando, con el paso del tiempo, nuestros folículos pilosos van perdiendo una enzima que destruye dicho compuesto.

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Las diferencias genéticas afectan a la forma en que los pacientes responden a las terapias con anticuerpos monoclonales. Por eso, la compañía PIKAMAB, de California, pretende clasificar a los pacientes dentro de grupos específicos, con el fin de crearles tratamientos a medida.

Los anticuerpos monoclonales, que son anticuerpos generados para su utilización en objetivos biológicos muy específicos, han experimentado un gran auge terapéutico de unos años a esta parte: algunos de ellos han sido aprobados para el tratamiento de cánceres y enfermedades autoinmunes, y alrededor de 200 se encuentran en fase de pruebas clínicas.

Sin embargo, uno de los retos a superar por estas terapias es el hecho de que algunas personas responden muy bien a los fármacos, mientras que otras responden sólo de forma moderada o no responden en absoluto.

Los especialistas de PIKAMAB creen que se pueden fabricar anticuerpos monoclonales de forma más efectiva mediante la agrupación de pacientes en base a su genotipo, y el ofrecimiento de un anticuerpo a medida creado en función de dicho genotipo. La compañía espera que este enfoque “por estratos” para el desarrollo del fármaco y el tratamiento ayude a que las compañías farmacéuticas consigan mejores resultados.

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Especialistas en endrocrinología reproductiva de la Universidad Loyola, en Estados Unidos, advierten del peligro que para los hombres entraña trabajar con el ordenador portátil encima, porque puede afectar a su fertilidad.

Según los científicos, los ordenadores portátiles son usados cada vez más por los hombres jóvenes, pero el calor que generan puede afectar a la producción de esperma y desarrollar dificultades para concebir.

Normalmente se cree que los problemas de fertilidad tienen que ver más con las mujeres que con los hombres, pero los investigadores señalan que el 40% de estos problemas están en los varones, por causas como defectos genitales, infecciones sexuales, prostatitis, trastornos hormonales o disfunción eréctil, entre otras.

En el caso de los ordenadores portátiles, lo que ocurre es que su calor puede aumentar la temperatura de los testículos y dañar e incluso matar al esperma, afirman los especialistas. La recomendación: colocar el ordenador portátil en una mesa cuando se vaya a usar.

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Cada año perdemos un número incontable de horas en los atascos de tráfico, pero lo más frustrante es que muchos de ellos no parecen tener una causa aparente, es decir, que no se deben a un accidente, a un vehículo averiado o a obras en la carretera.

Ahora, un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) ha desarrollado un modelo que describe cómo y bajo qué condiciones se forman estos “atascos fantasma”, lo que podría ayudar a los diseñadores de las carreteras a minimizarlos.

Según los investigadores, los atascos fantasma se originan cuando hay un gran volumen de coches en la carretera. Sin embargo, son pequeñas variaciones, como la forma de frenar o lo pegado que se va al coche de delante, las que hacen que rápidamente se amplifiquen las congestiones automovilísticas. Gracias los modelos matemáticos generados, los científicos han descubierto que la solución a los atascos estaría en crear carreteras con la capacidad suficiente como mantener la densidad del trafico lo más baja posible.

Un aspecto muy curioso de la investigación es el hecho de que los modelos matemáticos que se corresponden con los atascos sean similares a las ecuaciones que describen las ondas de detonación producidas por las explosiones o las que reflejan la mecánica de fluidos, explican los matemáticos.

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