Las mujeres embarazadas que padecen estrés, sobre todo en la última fase de su embarazo, presentan un riesgo mayor de dar a luz a hijos asmáticos, señala un estudio realizado por científicos de la Universidad de Bristol, en Inglaterra.

Para la investigación se analizaron 5.800 familias con hijos nacidos en los años 90 del siglo pasado. Así, se comprobó que las madres que están muy ansiosas durante el embarazo son un 60% más propicias a tener hijos que desarrollen el asma, que las madres con un nivel bajo de ansiedad.

Aunque se desconoce la razón subyacente a la relación entre ansiedad materna y asma en los hijos, los científicos creen que el estrés aumentaría la generación de cortisona (u hormona del estrés) en el organismo de la gestante, lo que podría afectar a la “programación” del bebé respecto al funcionamiento de sus glándulas suprarrenales y al desarrollo de su sistema inmune.

El estudio analizó el estado de ansiedad de las madres durante el embarazo y el asma en sus hijos de siete años y medio, mediante cuestionarios sobre el estrés de las primeras y sobre la reactividad bronquial de los segundos. Estos análisis confirmaron una fuerte conexión entre la ansiedad materna a las 32 semanas de embarazo y el asma de los niños.

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Un total de 30 trabajos han sido seleccionados dentro del Concurso Escolar 2009 que organiza el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial y la Fundación Aeroespacio, al que se han presentado 181 proyectos por parte de alumnos procedentes de diferentes autonomías españolas.

Los ocho equipos escolares que resulten ganadores disfrutarán de un "Campamento espacial" que tendrá lugar en junio próximo. Asimismo, se entregarán 30 diplomas para los 30 mejores trabajos. Profesores y tutores disfrutarán de sendos Viajes culturales.

El jurado, integrado por 20 personalidades, lo preside Carmen Rodríguez Augustin, Subdirectora General de R. Institucionales del INTA, y entre sus miembros figura el astronauta Pedro Duque.

Este concurso, enmarcado en el Año Internacional del Planeta Tierra, pretende que los jóvenes descubran por sí mismos que la actividad espacial es fuente de un elevado número de tecnologías, muchas de las cuales configuran nuestra realidad diaria sin casi ser conscientes de ello.

El concurso establece dos categorías: una para estudiantes de Segundo Ciclo de la ESO y otra para Ciclos Formativos de Grado Medio y Bachillerato. Las modalidades a elegir son Robótica espacial, investigación, narrativa-cómic, animación y experimental.

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España es el segundo país del mundo donde el divorcio está mejor aceptado socialmente, después de Brasil, señala un estudio realizado por el Departamento de Sociología de la Universidad de Granada.

La aceptación social del divorcio es incluso mayor en nuestro país que en los países del norte de Europa, considerados más liberales.

Por otro lado, el 79% de los ciudadanos españoles creen que, cuando una pareja no es capaz de solucionar sus problemas conyugales, el divorcio es la mejor solución, señala el informe “La percepción social del divorcio en España”.

Y no son los más jóvenes los que apoyan esta perspectiva, sino quienes más en desacuerdo se muestra con él, “quizás porque estas generaciones han nacido dentro del divorcio y han podido vivir, en mayor o menor medida, los procesos de ruptura”, explicó uno de los investigadores.

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Un equipo de arqueólogos egipcios ha descubierto en Fayoum, al sur del Cairo, una necrópolis que contenía decenas de momias pintadas de color turquesa, ocre y dorado, y que podrían ser de hace alrededor de 4.000 años.

En concreto fueron encontradas 53 tumbas. Cuatro de las momias en ellas contenidas pertenecían a la vigésimo segunda dinastía (es decir, que datarían de 931-725 a.C.) y, según los expertos, serían las momias más bellas jamás encontradas.

El origen de otras de las momias fue fechado entre el año 2061 y el año 1786 a.C. Todas ellas, envueltas en lino, están bien conservadas.

Otros hallazgos fueron los restos carbonizados de una serie de ataúdes, que se cree que se quemaron durante el período copto y que contenían máscaras pintadas, amuletos y ollas de barro; así como una capilla funeraria con una mesa de ofrendas de épocas posteriores.

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Los estudiantes que usan Facebook pasan menos tiempo estudiando y obtienen peor media en sus calificaciones que los estudiantes que no se conectan a esta red social en Internet, señala un estudio realizado en la Universidad de Ohio, Estados Unidos.

En general, los resultados de la investigación demostraron que los usuarios de Facebook puntuaban entre 3 y 3,5 en sus estudios, mientras que el resto de los estudiantes tenían como nota media entre 3,5 y 4. Asimismo, los primeros afirmaron estudiar entre una y cinco horas semanales, mientras que los segundos estudiaban entre 11 y 15 horas a la semana.

En total fueron encuestados 219 estudiantes de la Universidad de Ohio, de los que 148 afirmaron tener una cuenta en Facebook. Los alumnos de ciencias tendían más a usar el Facebook que los de letras, pero no se constataron diferencias en la asiduidad de visitas a esta red social entre alumnos de diferentes razas o etnias, ni entre varones y mujeres.

Los autores del estudio, por su parte, concluyen con claridad que Facebook es una auténtica fuente de distracción para los estudiantes.

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La Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU se ha convertido en la entidad pionera del Estado al convocar por primera vez una Olimpiada de Geología, en la que han participado 31 alumnos provenientes de centros de Guipúzcoa, Álava y Vizcaya. Ante el éxito de esta primera convocatoria, los organizadores proyectan extender la experiencia a otras comunidades el próximo año, para que se pueda celebrar una segunda fase a nivel estatal, y alcance proyección internacional en el futuro.

Esta primera Olimpiada de Geología organizada por la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU, en colaboración con el Ilustre colegio Oficial de Geólogos del País Vasco, es de gran importancia ya que viene a cubrir el vacío que representaba la ausencia de esta materia con respecto a las demás ciencias, que celebran actividades similares. En opinión de Xabier Murelaga, profesor del Departamento de Estratigrafía y Paleontología y coordinador de la Olimpiada “desde que la Geología ha desaparecido casi en su totalidad de la Enseñanza Secundaria, muchos de los alumnos de Bachillerato ni siquiera saben que se trata de una Ciencia que se estudia en la Universidad y que el conocimiento de la misma es clave para conocer nuestro planeta”.

Las tres alumnas ganadoras, proceden del mismo centro, el de Urola Ikastola Azkoitia-Azpeitia. La medalla de oro ha sido para Olatz Lazkano Tena, la de Plata para Maider Usabiaga Lizarralde y la de Bronce para Ane Agirre Etxabe. El próximo 15 de mayo se celebrará la entrega de premios en la Facultad de Ciencia y Tecnología, en la que los participantes recibirán un obsequio y un diploma y los tres ganadores obtendrán un premio de la Facultad y otro del Colegio de Geólogos del País Vasco.

Los alumnos realizaron pruebas teóricas, con 50 preguntas tipo test relacionadas con el temario de Geología que se imparte hoy en día en Bachillerato; y prácticas, en las que tuvieron que identificar 12 minerales, fósiles, rocas y estructuras tectónicas.

El objetivo principal de la Olimpiada de Geología es la de divulgar los conocimientos de la Geología a la sociedad y dar a conocer la importancia que tiene en nuestra vida cotidiana el conocer como se ha formado, como se comporta y como será el Planeta Tierra en el que vivimos.

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Neurocientíficos de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, en Alemania, han descubierto que fetos de oveja muy inmaduros pueden soñar mientras duermen, incluso semanas antes de que aparezca el movimiento rápido del globo ocular o REM que caracteriza la fase de sueño.

Este descubrimiento fue realizado mediante el análisis matemático de la actividad cerebral registrada, por vez primera directamente, de fetos de oveja de 106 días de de gestación.

Este análisis podría ayudar a comprender qué sentido tiene “dormir”. Asimismo, supone una herramienta para el estudio del desarrollo del cerebro y para identificar periodos de vulnerabilidad en dicho desarrollo, en los que determinados daños cerebrales pueden dar lugar a enfermedades posteriores.

Basado en la dinámica de sistemas no lineales (sistemas cuyo comportamiento no es expresable como la suma de los comportamientos de sus componentes) el análisis pretendía, en definitiva, determinar cómo el “caos” afecta a ciertas áreas del cerebro.

Las mediciones directas de la actividad cerebral de un feto humano resultan imposibles, por razones obvias. Hasta ahora se sabía, sin embargo, que la fase REM aparece en fetos humanos a partir de los siete meses de gestación, en los que se habían medido ya ciclos de sueño en estados REM y no REM. Los resultados de este nuevo estudio sugieren que, tal vez, el estado REM sea alcanzado en estadios mucho más tempranos de la gestación.

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Científicos de la Universidad Queen de Belfast han realizado un estudio que ha revelado que los bailes en sociedad reportan beneficios físicos, mentales y sociales a la gente mayor, aliviando enfermedades e incluso contrarrestando el declive del envejecimiento.

Por tanto, los especialistas recomiendan aumentar las ofertas de baile para personas mayores, con el fin de ayudarlas a disfrutar de una vida más larga y saludable.

El baile sirve a los ancianos para disfrutar, darle un sentido a sus vidas, y también para aliviar el asilamiento social al que pueden verse abocados, ayudándolos a evadirse de los aspectos dolorosos asociados al envejecimiento.

Además de todas estas ventajas, el baile puede unir a personas de diferentes comunidades sociales, ayudando al desarrollo de la solidaridad, la tolerancia y la comprensión.

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Un equipo de científicos del Centro de Investigación sobre la Biodiversidad de la Universidad de la Columbia Británica de Canadá, ha demostrado por vez primera que no sólo los diversos entornos impactan en la evolución de nuevas especies sino que, a la inversa, las especies también impactan en los entornos.

Los investigadores crearon mini-ecosistemas en grandes tanques de agua, usando diversas especies de peces de la familia de los espinosos (Gasterosteidae), que son peces marinos y de río incluidos en el grupo de Gasterosteiformes. Se distribuyen por todo el hemisferio norte.

Así, se pudieron constatar diferencias sustanciales en los ecosistemas recreados en un periodo de tiempo sumamente corto: 11 semanas. Sólo por la forma en que las diversas especies viven y comen ya se ve afectada la cadena alimenticia, demostrando la importancia de la diversidad de las especies, aunque las diferencias entre éstas resulten mínimas, señalaron los expertos.

A medida que van surgiendo nuevas especies de un ancestro común y evolucionan nuevas formas de explotar el entorno, esto reajusta la dinámica de los ecosistemas que rodean a dichas especies. Los científicos afirman que, de momento. sólo se ha comenzado a comprender cómo se producen estos procesos.

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Científicos de la Universidad de St Andrews, en Escocia, afirman que usamos el color de la piel del rostro de los demás para juzgar su grado de salud, y que la creencia popular de que el color “rosado” denota una buena salud mientras que el “verde” o la “palidez” denotan enfermedad es cierta.

Los investigadores usaron gráficos informáticos para permitir a los participantes de un experimento que cambiaran el color de las caras que aparecían en unas fotografías en pantalla, de manera que consiguieran que dichas caras pareciesen lo más sanas posibles.

En todos los casos, los participantes añadieron más color rojo para mejorar el aspecto de los personajes de las fotos. La razón para que pensemos que la gente más saludable tiene ese color es que nuestra piel contiene muchos vasos sanguíneos finísimos que llevan la sangre cargada de oxígeno hasta las células de la piel, explican los científicos.

Las personas que están en forma físicamente y aquéllas que tienen niveles más altos de hormonas sexuales tienen mayor cantidad de esos vasos sanguíneos y, por tanto, se sonrojan más fácilmente que las personas enfermas o en baja forma, que las personas mayores o que los fumadores. Inconscientemente, captamos el estado de las personas por su color facial.

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Científicos del Albert Einstein College of Medicine de la Universidad Yeshiva de Nueva York proponen una nueva teoría sobre el autismo que señala que los cerebros de personas con este trastorno son estructuralmente normales, pero que no están “bien regulados”, lo que significaría que el trastorno podría ser reversible.

Según los investigadores, el autismo es un trastorno del desarrollo causado por una regulación deteriorada del Locus ceruleus, que es un conjunto de muchas neuronas del tronco cerebral encargadas de procesar las señales sensoriales de todas las áreas del cuerpo.

Esta nueva teoría tiene su origen en décadas de observaciones del siguiente fenómeno: algunos niños autistas parecen mejorar cuando tienen fiebre, y volver a retroceder cuando la fiebre desaparece. En 2007, un estudio aparecido en Pediatrics analizó este fenómeno a fondo, documentándolo.

Según los científicos esto se debe a que el área del locus ceruleus estaría alterada en los niños autistas, pero tal vez no irrevocablemente. Quizá, con nuevas terapias, podría ayudarse a personas con esta enfermedad, señalan.

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La cara de Nefertiti, la antigua reina de Egipto de belleza legendaria cuyo busto –de una antigüedad de 3.400 años- es una de las piezas más importantes de la colección del Neues Museum de Berlín, podría haber sufrido un “lifting”.

Al menos eso es lo que afirman investigadores alemanes que realizaron una tomografía del busto de escayola con la que se ha revelado que, en el origen, la reina tenía una pequeña protuberancia en la nariz, los pómulos menos salientes, y pliegues a la altura de la comisura de los labios.

Todo esto desapareció en la escultura final. Asimismo, la tomografía reveló que la obra fue realizada en diversas etapas, según explican los investigadores en la revista Radiology.

Nefertiti fue reina durante la dinastía egipcia XVIII, gran esposa real del emperador Akenatón. Su nombre se traduce como "Belleza de Atón, la bella ha llegado", pero más allá de su hermosura, parece ser que su papel político y religioso durante su reinado también fue fundamental.

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Las mujeres que han sido depresivas muestran patrones de actividad cerebral, al ser criticadas por sus madres, diferentes a los patrones mostrados por otras personas, señala un estudio realizado por la Universidad de Harvard.

Las participantes informaron que se encontraban bien y que estaban completamente recuperadas de su depresión, pero lo cierto es que su actividad neuronal seguía pareciéndose a la de individuos depresivos observados en otros estudios. Es decir, aún sintiéndose bien, sus cerebros no lo estaban.

En el estudio participaron 23 mujeres, 12 de las cuales nunca había sufrido depresión. El resto de las mujeres habían padecido anteriormente uno o más episodios depresivos, pero todas llevaban una media de 20 meses en perfecto estado. Mientras se medía la actividad cerebral de todas ellas con escáner de exploración por resonancia magnética funcional (fMRI), las participantes escucharon unas grabaciones de audio de 30 segundos de comentarios de distinto tipo realizados por sus respectivas madres (las grabaciones de las voces se hicieron por teléfono).

Todas las mujeres respondieron de forma similar cuando se les preguntó cómo se encontraban tras oír las críticas de sus madres, pero los cerebros no dieron las mismas respuestas en todos los casos. Las mujeres que nunca habían estado deprimidas mostraron mayor actividad en la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza cingulada anterior (relacionadas con el control cognitivo de las emociones), mientras que las anteriormente deprimidas mostraron una actividad mayor en la amígdala, responsable del procesamiento de estímulos potencialmente amenazantes.

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La Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) ha puesto en marcha el concurso INNOH!VA, CREAH! dirigido a escolares de ESO y Bachillerato con el fin de que, organizados en grupos de trabajo, los estudiantes se conviertan en investigadores y propongan una idea, la que para ellos sería la más innovadora del universo y expliquen qué cambios introduciría en nuestra vida.

Además de pensar una idea original, los escolares, siempre coordinados por un profesor, deben valorar las ideas científicas y tecnológicas de la historia de la humanidad, —desde el nacimiento de las matemáticas, el descubrimiento de la penicilina, el telescopio, o la evolución de las especies— y elaborar un “TOP FIVE” con las cinco más innovadoras. Deben describir también el autor de la idea, la época histórica en la cual se propuso y las implicaciones para nuestra vida. Con los votos recibidos del “Top Five” de todos los centros, FECYT elaborará y publicará un ranking con las ideas más innovadoras.

El concurso INNOH!VA, CREAH! se enmarca dentro del Año Europeo de la Creatividad y la Innovación 2009 y en él podrá participar cualquier centro de enseñanza secundaria obligatoria y bachillerato del territorio español. El plazo para participar es hasta el día 6 de mayo.

Todas las ideas serán evaluadas por un jurado de expertos independientes. El jurado seleccionará la idea original más innovadora en función del criterio científico, creatividad y buena argumentación. El premio consistirá en una visita que disfrutará la clase o grupo ganador del concurso a un centro de investigación en el campo de la Astronomía

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Investigadores de la Universidad de Pensilvania (en Estados Unidos), han logrado crear una proteína que puede transportar y distribuir el oxígeno, de la misma forma que lo hace una proteína natural en nuestro organismo.

Este logro supone un importante avance hacia el desarrollo de sangre artificial, un producto que podría solucionar los problemas actuales de escasez de donantes de sangre, y también cubrir las demandas de sangre en campos de batalla o en emergencias.

Actualmente, la mayor parte de los sucedáneos de sangre consisten en versiones de la hemoglobina natural, que es uno de los componentes esenciales de la sangre, encargado de llevar el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. El problema es que se cree que estos sucedáneos pueden incrementar el peligro de ataque al corazón.

Los investigadores se centraron en crear una proteína partiendo de cero (en vez de modificar proteínas ya existentes), una proteína que fuera capaz de transportar el oxígeno y que fuera resistente al agua, una cualidad importante porque si el agua penetra en las proteínas, éstas liberan un tipo de oxígeno que puede causar daño celular.

Utilizando tres aminoácidos “fabricaron” la proteína artificial, que cuenta con un núcleo de átomo de hierro para atraer al oxígeno. Las proteínas son flexibles, y pueden abrirse para recibir el oxígeno y cerrarse de nuevo para que no entre en ellas el agua. Antes de poder usarla en humanos, deben realizarse pruebas, pero los resultados son prometedores, según los científicos.

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Científicos de la Universidad de Wiscosin-Madison, en Estados Unidos, que estudiaban una misteriosa afección neurológica de los gatos han descubierto una sorprendente habilidad del sistema nervioso de estos animales: puede repararse a sí mismo y restablecer su funcionamiento.

Según los investigadores, lo que se ha constatado es que la renovación de la mielina en gatos, un aislante adiposo de las fibras nerviosas cuya degradación en humanos produce trastornos en el sistema nervioso, puede propiciar la recuperación funcional de dicho sistema.

Asimismo, este descubrimiento indica una profunda habilidad del sistema nervioso central de autorepararse y acentúa la validez de las estrategias terapéuticas dirigidas a reestablecer la mielina como fórmula de tratamiento de diversas enfermedades neurológicas asociadas con la pérdida o el deterioro de la mielina, mientras que los nervios permanecen intactos.

Este sería el caso de la esclerosis múltiple, que es un trastorno desmielinizante, neurodegenerativo, crónico y no contagioso del sistema nervioso central para el que actualmente no existe cura.

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La tasa de defectos de nacimiento en los Estados Unidos es mayor en la descendencia de mujeres que concibieron en primavera y verano, momento en que los niveles de pesticidas en la superficie del agua de todo el país alcanza su máximo.

Esto es lo que advierten investigadores que analizaron 30,1 millones de nacimientos entre 1996 y 2002. Durante este periodo, pudo detectarse una fuerte relación entre el incremento de niños nacidos con defectos de mujeres cuyo última menstruación antes del embarazo fue en los meses de abril, mayo, junio o julio.

En esos meses, los niveles de nitratos, herbicidas y otros pesticidas en el agua presentaron niveles más elevados que durante otros meses, según el estudio. La sospecha de que había alguna relación entre ambos hechos fue lo que impulsó a los científicos a hacer su análisis.

La buena noticia de este desastre, según los investigadores, es que se puede cambiar: la comprobación de que existe una relación entre pesticidas y defectos natales apunta a que los factores contaminantes se pueden modificar, evitando así problemas médicos a muchos niños.

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Una tesis doctoral realizada por el departamento de Sociología de la Universidad de Granada advierte de que es necesario intervenir en la educación afectivosexual de los adolescentes, si se quiere favorecer la igualdad sexual y de género y prevenir la violencia de género.

Los resultados de seis años de trabajo -que incluyeron dos cursos de educación afectivosexual, seguidos de entrevistas personales con un grupo de 42 chicas y chicos de entre 15 y 18 años- revelaron que la clase social, el género y la etnia son tres dimensiones fundamentales no sólo en la diferenciación social, sino también en la educación afectivosexual de las y los adolescentes.

La intervención en dicha educación es necesaria para prevenir problemas como los de las enfermedades de transmisión sexual y los de los embarazos no deseados en adolescentes, pero también para promover, desde la educación formal, la igualdad sexual y de género

Porque, según los investigadores, el imaginario colectivo de la adolescencia se encuentra en realidad muy alejado de estos valores democráticos y de ciudadanía. Esta investigación ha contribuido “a hacer de la educación/política afectivosexual un objeto de estudio con entidad propia dentro de las ciencias sociales, especialmente la sociología, en la que ha estado históricamente ausente en España”, señalan los expertos.

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Científicos americanos y ugandeses señalan que la circuncisión en varones adultos puede disminuir significativamente las tasas de infección de dos de las más comunes enfermedades de transmisión sexual: el herpes y el virus del papiloma humano. Por otro lado, la circuncisión también reduce en más de un 50% el riesgo de contagio del SIDA, a través de relaciones heterosexuales.

A estas conclusiones se ha llegado a través de un estudio realizado por el Rakai Health Sciences Program de Uganda, en colaboración con investigadores de la Johns Hopkins University, de la Makerere University de Kampala (también en Uganda) y del National Institute of Allergy and Infectious Disease's (NIAID).

Los resultados se obtuvieron del análisis de muestras recopiladas en dos pruebas clínicas paralelas realizadas en Rakai. Además de las enfermedades ya mencionadas, la circuncisión también ayuda a prevenir otras enfermedades de transmisión sexual, como la sífilis.

Según los científicos, ahora resultan abrumadoras las evidencias que señalan el valor para la salud pública de las circuncisiones masculinas médicamente supervisadas.

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El sistema láser más potente del mundo - entre 60 y 100 veces más energético que cualquier otro sistema láser jamás construid- ya está en marcha y funcionando.

Diseñado para producir procesos de fusión nuclear, con él los científicos esperan crear, en unos años, reacciones de fusión que liberen más cantidad de energía que la que se necesita para producirlas. De conseguirlo, sería la primera vez que esto hace de forma controlada y podría conducir finalmente a la fabricación de centrales de energía de fusión.

El National Ignition Facility (NIF), en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) del Departamento de Energía de Estados Unidos, está formado por 192 rayos láser de encendido simultáneo hacia un mismo punto en el espacio: una esfera de combustible de dos milímetros de diámetro.

En total, estos rayos emiten 1,8 megajulios de energía en sólo unas miles de millonésimas de segundo. En este tiempo comprimen el combustible hasta formar una bola de 50 micrómetros de ancho, calentada a tres millones de grados centígrados. Se espera que las reacciones de fusión producidas generen por lo menos 10 veces la energía suministrada por los láseres, un beneficio neto importante que podría ser útil para generar energía.

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