Científicos de la Universidad de Liverpool, en el Reino Unido, lo han confirmado: los hombres con cicatrices en el rostro resultan más atractivos para las mujeres, pero sólo cuando éstas buscan relaciones esporádicas.

Hasta ahora, se creía que en occidente las cicatrices faciales resultaban poco atractivas, al contrario que en las culturas no-occidentales, donde son percibidas como signo de madurez y fuerza. Sin embargo, las mujeres occidentales también se sienten atraídas por los hombres “marcados”, porque ven en sus cicatrices salud y valentía.

El estudio demostró que las mujeres participantes preferían los hombres con cicatrices en el rostro si buscaban relaciones a corto plazo, pero no para relaciones duraderas. Para éstas, preferían hombres sin cicatrices, que eran vistos como más cuidadosos y, por tanto, más adecuados.

Los científicos señalan que estos resultados demuestran que tenemos más en común con otras culturas de lo que pensábamos. La idea de que las cicatrices son símbolo de fortaleza es muy antigua, y responde a la consideración de que las cicatrices son fruto de una lucha en la que se ha resistido al ataque de un adversario.

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Arqueólogos de la Universidad de Chicago han descubierto al sureste de Turquía una losa de piedra cincelada de la Edad de Hierro que supone la primera evidencia escrita de que las poblaciones de esta región creían que el alma era una sustancia separada del cuerpo.

La losa pesa más de 360 kilos, es de basalto, y mide un metro de alto por medio metro de ancho. Fue hallada en Zincirli, en la Cordillera turca del Tauro, en donde se encontraba la antigua ciudad hitita de Sam’al, que se cree data de alrededor de 1190 a.C. La zona, que antes albergara la capital de un próspero reino, en la actualidad es uno de los más importantes centros de excavación arqueológica de la Edad de Hierro.

En la losa aparece grabada la imagen de un hombre y una inscripción en la que se escribe la palabra “alma”. Esta inscripción reza (extracto): “Yo, Kuttamuwa, sirviente de Panamuwa, he sido el único en supervisar la producción de esta losa para mí mientras aún vivía. En esta eterna cámara dispuse… un carnero para mi alma que permanece en esta lápida…”

Según los científicos, el descubrimiento arroja luz sobre las creencias de los pobladores de la región de aquella época en la vida después de la muerte. En este caso, el fallecido creía que su alma habitaría su monumento mortuorio, en el que su propia imagen y sus últimas palabras fueron recogidas.

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Psicólogos de la Universidad de Southampton y de la Universidad china de Sun Yat-Sen han descubierto que la nostalgia puede ayudar a combatir los efectos de la soledad en personas con diferentes formas de vida, desde escolares hasta trabajadores o estudiantes de universidad.

En cuatro estudios realizados, los psicólogos comprobaron que la gente solitaria puede usar los recuerdos nostálgicos de tiempos más felices de su vida para gestionar sus propios sentimientos. El resultado de evocar dichos recuerdos nostálgicos es que con ellos se aumentan las percepciones de apoyo social y se recuperan los sentimientos de conexión con el entorno.

La soledad está relacionada con la percepción de la ausencia de redes de apoyo social, como amigos cercanos o familiares. Esta emoción se soluciona fácilmente buscando compañía en esas redes, pero para las personas solitarias no es tan sencillo, porque no saben formar nuevas redes o expandir las existentes por la pérdida de habilidades sociales o por miedo a dar el paso.

Según los investigadores, el estudio ha demostrado que la nostalgia es un recurso psicológico que protege y fomenta la salud mental. Fortalece los sentimientos de conexión social y pertenencia, y repara parcialmente las repercusiones dañinas de la soledad. Los científicos sugieren que la nostalgia sería por tanto un potente mecanismo de superación en situaciones de aislamiento social y personal.

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Investigadores de la Carolina State University, de Estados Unidos, han publicado recientemente un estudio en el que se evaluaron las respuestas de 24 personas (de una edad media de 20 años) a distintos sonidos producidos por coches.

La finalidad: evaluar el peligro que puede suponer para cualquiera que camine por la calle el paso de los coches eléctricos e híbridos, porque éstos son “demasiado” silenciosos.

Al parecer, la seguridad de los peatones estaría inicialmente en peligro –al menos hasta que nos acostumbremos a los coches que no hacen ruido- porque estos vehículos no se “oyen” como los demás y, por tanto, no nos ponen en alerta cuando pasan.

Los participantes en el estudio evaluaron los sonidos que consideraban más característicos de los motores de los coches tradicionales, y que los coches híbridos y eléctricos no incluyen. A partir de esta investigación, los científicos esperan desarrollar posibles soluciones, que regulen la emisión de alertas no-visuales para peatones en este tipo de automóviles.

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Científicos de la Universidad de Tel Aviv han desarrollado un sistema de cirugía láser con el que se pueden abrir y cerrar heridas. El láser ofrece algunas ventajas frente a los métodos más tradicionales del bisturí y la aguja, como una recuperación más rápida, la reducción del riesgo de infecciones y cicatrices menores.

El sistema láser creado por los investigadores judíos cuenta con un bucle de retroalimentación que evita el recalentamiento de los nervios y los tejidos delicados de la piel durante las intervenciones. Dicho recalentamiento ha sido siempre uno de los principales problemas de esta tecnología.

Un dispositivo del tamaño de un lapicero, y que incorpora fibras ópticas, canaliza el láser hacia la herida, con una gran precisión, mientras que, al mismo tiempo, mide la temperatura producida, para que la piel no se queme. Toda la cirugía se realiza simplemente moviendo el “lapicero” a lo largo del corte, y posteriormente éste se cierra con una soldadura de proteína soluble en agua.

Las pruebas realizadas hasta ahora con humanos han resultado prometedoras. El secreto de su éxito, según los investigadores, radica en el desarrollo de las fibras ópticas para trasmitir radiación infrarroja. Estas fibras permiten conocer la temperatura generada con exactitud.

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La NASA, con ayuda de la Michigan Technology University, ha desarrollado un Sistema de Recuperación de Agua que puede transformar la orina corriente en agua tan pura como la de los manantiales.

En primer lugar, el sistema somete a la orina a un proceso de destilación y, posteriormente, filtra todos los sólidos que en ella puedan quedar. El siguiente paso consiste en eliminar solventes y materiales orgánicos restantes, que acaban en un reactor que los descompone en dióxido de carbono, agua e iones.

En un registro final se comprueba que el agua ya no contiene microbio alguno… y ya está lista para beber.

Este sistema tratará de solventar la falta de agua en la Estación Espacial Internacional, en la que los ingenieros intentan recuperar cualquier posible gota: el agua evaporada de las duchas, de los lavabos, etc. Ahora, también se podrá aprovechar la orina.

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Científicos del Caltech (el Instituto Tecnológico de California) han desarrollado un chip de microfluidos (fluidos a micro escala) que permite medir las proteínas presentes en la sangre de un paciente en un tiempo récord: 10 minutos.

Las mediciones de proteínas en sangre ayudan a los médicos a determinar el riesgo de padecer cáncer que tiene cualquier persona, y también sirven para controlar la salud de las personas mayores con enfermedades crónicas. Sin embargo, los métodos actuales de medición son demasiado caros y requieren de demasiada sangre y de demasiado tiempo (horas e incluso días).

El nuevo dispositivo necesita de tan sólo una gota de sangre para hacer diagnósticos incluso más exactos que los de los métodos tradicionales. La gota de sangre es dirigida hacia un pequeño canal mediante la aplicación de una presión externa. Este canal se bifurca en otros más estrechos, que excluyen las células sanguíneas y admiten sólo el plasma sanguíneo rico en proteínas.

Posteriormente, estas proteínas se decodifican para conocer su nivel de concentración en la sangre. Los científicos aseguran que el chip puede determinar no sólo la existencia de proteínas corrientes sino también de las más raras, originadas por órganos diversos, como el cerebro. Los investigadores señalan que este dispositivo reducirá los gastos en este tipo de diagnósticos, con un enorme beneficio para los pacientes.

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Científicos de la Universidad de Indiana, en Estados Unidos, han descubierto la pelvis femenina más completa jamás encontrada de un Homo erectus. Sus características obligarán a los investigadores a reevaluar cómo los humanos primitivos evolucionaron para dar a luz con éxito a bebés de cerebros más grandes.

Esta pelvis, hallada en Afar, Etiopía, tiene 1,2 millones de años. Su reconstrucción ha permitido determinar que el canal del parto de nuestros ancestros era más de un 30% más amplio de lo que anteriormente se había estimado.

Las estimaciones iniciales se hicieron a partir de una pelvis masculina hallada en Kenia de 1,5 millones de años de antigüedad. Los nuevos fragmentos encontrados en Etiopía han revelado datos que desmienten dichas estimaciones.

Según los científicos, la anatomía pélvica del Homo erectus femenino es básicamente desconocida. El descubrimiento de Afar permitirá conocer mejor sus características.

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Una investigación realizada en la Universidad de Granada con 83 pacientes con ansiedad atendidos dentro del programa de “Evaluación y Tratamiento de los Trastornos de Ansiedad”, de la Unidad de Psicología Clínica de la Facultad de Psicología de la UGR, ha demostrado que pacientes de este tipo creen tener más alteraciones fisiológicas de las que realmente presentan.

Palpitaciones, sudoración, respiración irregular, temblor de manos y tensión muscular son algunos de los síntomas que las personas con trastornos de ansiedad afirman sufrir. Sin embargo, la aplicación de pruebas psicofisiológicas ha demostrado que estos síntomas son, en realidad, menos intensos de lo que ellos experimentan subjetivamente.

Los pacientes implicados en este estudio habían sido diagnosticados de alguno de los siguientes trastornos de ansiedad: trastorno de pánico con y sin agorafobia, ansiedad social, ansiedad generalizada y fobias específicas. La investigación ha revelado, por el contrario, que las personas que sufren una patología de ansiedad menos grave, como las derivadas de fobias específicas, sí mostraban una alta reactividad en las pruebas psicofisiológicas.

Los científicos destacan por tanto la existencia de una relación entre la capacidad para reaccionar fisiológicamente y el pronóstico del éxito terapéutico, ya que son precisamente los pacientes con fobias específicas los que más se benefician del tratamiento cognitivo-conductual llevado a cabo.

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Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, sobre muestras de casi 30.000 adultos, ha demostrado que la gente infeliz ve más la televisión, mientras que las personas felices socializan más.

Examinando patrones de actividad de gente feliz y menos feliz de la General Social Survey (GSS) de Estados Unidos, con datos de entre los años 1975 y 2006, los autores de la investigación descubrieron que la gente más feliz era más activa socialmente, asistían más a servicios religiosos, votaban más a menudo, y leían más periódicos.

Por el contrario, los infelices veían mucho más la televisión en su tiempo libre. Según los investigadores, estos datos sugieren que la televisión ofrece a los televidentes un placer a corto plazo, pero también un malestar a largo plazo.

Los resultados del estudio apuntan a que la televisión hace que la gente no salga, no se arregle, no busque compañía, no haga planes ni gaste energía. Es decir, que propicia una peligrosa combinación de elementos aislantes. En porcentajes, los infelices veían una media de un 20% más de televisión que la gente muy feliz.

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Científicos del Imperial College de Londres y del Instituto Alemán de Nutrición Humana, entre otras instituciones de investigación europea, advierten de que tener demasiada cintura dobla el riesgo de morir prematuramente, incluso si el índice de masa corporal no es excesivo.

A esta conclusión se ha llegado a partir de de un estudio realizado con 350.000 personas de toda Europa. La comparación entre sujetos con la misma masa corporal demostró que el riesgo de muerte prematura aumentaba en paralelo al incremento de la cintura de dichos individuos.

Así, los sujetos con mayores cinturas (más de 120 cms en hombres y de 100 cms en mujeres) tenían el doble de posibilidades de morir antes de tiempo que los sujetos de cinturas más finas (80 cms y 65 cms en hombres y mujeres respectivamente). Cada 5 cms más de perímetro de talle aumentaría el riesgo de mortalidad prematura en un 17% en hombres y en un 13% en mujeres.

Los investigadores señalan que, por esta razón, los médicos deberían controlar el talle y las caderas de sus pacientes tanto como su índice de masa corporal o su peso, para evitar problemas de salud.

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Se estima que en tan sólo una cucharada de basura pueden haber 10.000 especies de bacterias, pero sólo el 1% de los microbios –aquéllos que se pueden desarrollar fácilmente en un laboratorio- han sido hasta la fecha aprovechados para desarrollar antibióticos, agentes anticancerosos y otros medicamentos útiles.

Ahora, científicos de la Rockefeller University, de Estados Unidos, afirman haber conseguido extraer el material genético de microbios presentes en un conglomerado de tierra y transformarlo en una especie de “megabiblioteca” que suministra acceso a muchos compuestos orgánicos hasta ahora desconocidos.

Los científicos señalan que se puede, por tanto, encontrar extensos grupos de genes a partir de muestras de suelo. Estas muestras serían una reserva sin explotar para investigar y encontrar nuevos antibióticos. Esto resulta de gran importancia porque algunas de las cepas de agentes infecciosos muy comunes, como el estafilococo, han desarrollado resistencia a los antibióticos tradicionales tras décadas de exposición a ellos.

Calentando la muestra del suelo en presencia de un detergente, los científicos pudieron separar el ADN de la basura, y escanear el material genético. De esta forma, consiguieron formar una megalibrería que contiene el equivalente a 100.000 genomas bacterianos.

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Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, han conseguido demostrar por primera vez que las emociones que nos produce la música que nos gusta tienen un efecto positivo en la salud de nuestro sistema cardiovascular.

Un estudio llevado a cabo con música que eligieron los propios participantes porque era la que les hacía sentir bien y disfrutar, demostró que dicha música provocaba que el tejido del revestimiento interno de los vasos sanguíneos se dilatase para incrementar el flujo sanguíneo.

Esta saludable respuesta del organismo también fue detectada en 2005 por los mismos investigadores, en un estudio en el que se analizaron los efectos de la risa sobre la salud. Los científicos advierten, sin embargo, que la música que estresa tiene justamente los efectos contrarios.

El estudio fue realizado con siete varones y tres mujeres sanos, no fumadores, de una media de edad de 36 años. Fue realizado en cuatro fases: en la primera, los participantes escucharon la música que les hacía disfrutar; en la segunda escucharon música que les hacía sentir ansiosos; en la tercera, música que ayudaba a relajarse y, en la cuarta, vieron vídeos musicales diseñados para inducir la risa.

Los investigadores se sorprendieron de la enorme diferencia en las mediciones de los vasos sanguíneos de los participantes antes y después de escuchar la música que les gustaba. También hubo una gran diferencia entre los resultados de las mediciones después de escuchar buena música y después de escuchar música estresante.

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Nuestro ADN determina nuestra forma de relacionarnos con otros, pero estudios recientes señalan que, además, los genes en el cerebro serían maleables, y que la información social puede alterar la expresión genética de la materia gris, influyendo en nuestros comportamientos.

Neurocientíficos de diversas universidades han publicado en Science que pruebas científicas realizadas durante años con diversas especies de animales sociales, como el pajarillo diamante mandarín, han demostrado que existe así una “relación dinámica entre los genes y el comportamiento, y que el comportamiento no estaría grabado a fuego en nuestro ADN”.

Al parecer, ante determinados estímulos, ciertas expresiones genéticas se activarían –en respuesta a señales sociales-. Así, por ejemplo, en el caso de las abejas, aquéllos individuos dedicados a buscar comida envían señales (mediante feromonas) a las abejas más jóvenes que determinan “si hay suficientes abejas exploradoras o no” como para asegurar el alimento a toda la comunidad.

Dependiendo de dichas señales, y de lo que necesite la comunidad, algunas abejas jóvenes se convierten en nuevas abejas exploradoras, incluso mucho antes del tiempo que suele ser habitual dentro de la vida de una abeja. Según los científicos, estas investigaciones indican que la experiencia afecta continuamente al nivel genético de las especies, obligándolo a regulaciones constantes.

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Arqueólogos de la Universidad Hebrea de Israel han encontrado el texto hebreo más antiguo de los hallados hasta la fecha, escrito en caracteres proto-canaítas. El hallazgo fue realizado en una antigua ciudad, en la misma región en que se supone que David venció a Goliat.

El texto data de hace 3.000 años, y se considera ya el descubrimiento arqueológico más importante desde que, el siglo pasado, se encontrasen los Manuscritos del Mar Muerto, que son una colección de unos 800 textos en hebreo y arameo pertenecientes a la secta judía de los esenios. Estos manuscritos, de 2.000 años de antigüedad, fueron encontrados en once grutas, en los escarpados alrededores del mar Muerto.

El texto hallado ahora por los arqueólogos israelíes consiste en cinco líneas grabadas en un ostracon (fragmento de cerámica sobre el que se escribía), y fue encontrado concretamente en las ruinas de una fortaleza que data del siglo X a. C.

Las pruebas realizadas con carbono-14 para la datación del material orgánico del ostracon, unidas a los datos de análisis de la cerámica, sitúan la inscripción en la época del Rey David, aseguran los científicos. Aunque la inscripción aún no ha sido descifrada, las interpretaciones iniciales señalan que ésta pudiera ser un fragmento de un texto legal. En él se han identificado ya las raíces de palabras como “juez”, “esclavo” o “rey”.


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Informáticos de la Universidad de Tel Aviv, en Jerusalén, han desarrollado una software que permite, con sólo apretar un botón, convertir un rostro corriente en una belleza de portada de revista, eso sí, sólo en fotos aparecidas en la pantalla de un ordenador.

El sistema, que actualmente sólo puede aplicarse a fotos digitalizadas, permitirá guiar a los cirujanos plásticos antes de una operación de estética, ayudará a elegir las portadas de las revistas a los editores e, incluso, podría convertirse en una función incorporada en las cámaras digitales.

Basándose en la idea de que la belleza puede ser cuantificada por medidas y proporciones matemáticas, además de en los resultados de una encuesta realizada a 68 personas sobre el grado de belleza de 93 rostros masculinos y femeninos distintos, los informáticos crearon un algoritmo que aplica elementos de atractivo a cualquier imagen de un rostro.

De esta forma, se ha conseguido un sistema que, según sus creadores, es mucho más sutil que el Photoshop. Manteniendo siempre el parecido con la foto original, simplemente, embellece ésta. Los informáticos planean ahora dar un paso adelante en la “máquina de la belleza” para tratar de conseguir el mismo efecto con imágenes tridimensionales.

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Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) han conseguido equipar células con diminutas “mochilas”. La finalidad: que estas mochilas lleven tratamientos de quimioterapia, tejidos desarrollados por ingeniería o agentes de detección de tumores, para ser liberados en el lugar exacto.

Según los científicos del MIT, ésta sería la primera vez que se consigue acoplar un paquete sintético a una célula. Las mochilas están compuestas de polímeros (macromoléculas) y permitirán a los investigadores usar las células para transportar cargas minúsculas.

Cada mochila ocupa sólo una pequeña parte de la superficie celular, por lo que no interfiere con las funciones normales de la célula. Los investigadores han trabajado con células B y células T (linfocitos), que son dos tipos de células del sistema inmune que pueden albergar diversos tejidos en el organismo, incluyendo tumores, infecciones o tejidos linfoides.
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La idea, señalan los científicos, es usar las células como transportadoras para llevar sustancias a tumores, lugares con infecciones o a otros tejidos. Por otro lado, las mochilas llevarán también nanopartículas magnéticas, que permitirán dirigir el movimiento de las células hacia el lugar deseado usando campos magnéticos.

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Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Pescara, en Italia, reveló que el pycnogenol, que es un extracto de la corteza del pino marino francés, redujo los síntomas del jetlag (desajuste del organismo por el cambio horario) en la mitad de los pasajeros que habían hecho vuelos de entre siete y nueve horas. Es decir, que sería efectivo y beneficioso para estas situaciones en un 50% de los casos.

El picnogenol afectó a los niveles de los síntomas de fatiga, dolor de cabeza, insomnio y edema cerebral (hinchazón) tanto en individuos sanos como en hipertensos. A los pasajeros que participaron en la prueba se les hincharon también mínimamente las piernas, a pesar de que el edema en éstas resulta común en los vuelos de larga duración.

Los científicos achacan todos estos efectos positivos a las propiedades del pycnogenol, que ayudan a la circulación sanguínea. A los 133 pasajeros participantes en la prueba se les suministraron 50 miligramos de pynogenol por vía oral durante siete días –empezando dos días antes del vuelo- y tres veces cada día.

Además de las propiedades mencionadas, el pycnogenol contiene bioflavonoides naturales que evitan influencias dañinas del medio ambiente, y fortalecen y protegen las células evitando su oxidación.

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Científicos del Lamont-Doherty Earth Observatory de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, aseguran que un tipo de roca que se halla cerca de la superficie terrestre, en Omán y otras regiones del mundo, podría servir para absorber cantidades ingentes del dañino dióxido de carbono atmosférico.

La roca en cuestión sería la peridotita, que es una variedad de piedra volcánica compuesta principalmente por silicato de hierro y magnesio. En contacto con el aire, la peridotita reacciona de manera natural, y a niveles sorprendentemente altos, con el CO2, para formar minerales sólidos. Este proceso podría acelerarse un millón de veces o más simplemente aplicando métodos de perforación e inyección, señalan los científicos.

La peridotita, según ellos, podría convertirse así en un método barato, seguro y permanente de captura y almacenamiento del CO2 atmosférico. Este método necesitaría además de poca energía para su puesta en marcha.

Sólo con la peridotita presente en Omán, por ejemplo, se podrían absorber unos cuatro mil millones de toneladas de CO2 atmosférico en un año, de los 30 mil millones de toneladas de dióxido de carbono procedentes de la combustión de combustibles fósiles y de otras actividades humanas. Según los científicos, la compañía estatal Petroleum Development Oman, se ha interesado ya por un proyecto piloto de aplicación de este sistema.

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Científicos del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén han hallado el esqueleto de un mujer chamán natufiense, de unos 12.000 años de antigüedad. La cultura natufiense fue una cultura del Epipaleolítico Final y Mesolítico, que se extendió por toda la zona del Próximo Oriente.

Los restos de esta chamán fueron encontrados al norte de Israel, en una tumba llena de ofrendas, entre las que había 50 caparazones de tortuga completos, la pelvis de un leopardo y un pie humano. Se cree que esta tumba pudiera ser una de las más antiguas conocidas, y la única de chamán de toda la región.

Los científicos señalan que la esmerada elaboración en el enterramiento y construcción de la tumba sugiere que esta mujer chamán debió tener un importante estatus dentro de su comunidad.

La existencia de chamanes está registrada en casi todas las culturas, en grupos sociales de cazadores-recolectores y en sociedades agrícolas pequeñas. Sin embargo, rara vez se han encontrado restos arqueológicos, y nada se había hallado hasta ahora referente a chamanes del Paleolítico en el sudoeste asiático.

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