Internet estimula el cerebro, al menos en el caso de los ancianos y de las personas de mediana edad, señala una investigación realizada por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles.

Los investigadores comprobaron que el uso de la Red activa centros claves del cerebro relacionados con la toma de decisiones y el razonamiento complejo, lo que apunta a que las tecnologías informáticas podrían tener efectos fisiológicos y beneficios potenciales para las personas de mediana y de la tercera edad.

A medida que el cerebro envejece, se producen una serie de cambios funcionales, como la degeneración o la reducción de la actividad celular. Estos cambios pueden afectar a las funciones cognitivas. Realizar actividades –como hacer puzzles, por ejemplo- que ayuden a mantener el cerebro “en forma” resulta por esta razón muy importante.

En el estudio fueron analizados 24 voluntarios de edades comprendidas entre los 55 y los 76 años. Todos tenían un estado neurológico normal. A los participantes se les pidió que hicieran búsquedas en Internet. Las exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) revelaron un aumento de la actividad neuronal durante dichas búsquedas.


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Los diques de Nueva Orleans no resistieron los efectos del huracán Katrina porque habían sido dañados por las termitas, señala una nueva investigación realizada por el AgCenter de la Lousiana State University de Estados Unidos.

En 2000, los científicos de este centro descubrieron que las termitas Formosa subterráneas estaban en dichos diques, es decir, cinco años antes de que llegara el huracán a la ciudad. Tras el Katrina, los mismos científicos inspeccionaron 100 áreas buscando evidencias de termitas, descubriendo que un 70% de los muros de contención del agua del London Avenue Canal estaba afectado.

Este canal sufrió dos de las roturas principales ocasionadas por el huracán. Asimismo, otro canal, el 17th Street Canal, estaba dañado por las termitas en un 27%.

Las termitas Formosa subterráneas, originarias de China, podrían haber contribuido a la destrucción de los diques de Nueva Orleáns cavando redes de túneles que habrían canalizado el agua en lugar de retenerla, socavando así los sistemas de contención, explican los expertos. Estos advierten, además, de que para evitar futuros desastres sería necesario tratar las paredes de los diques e incluso los árboles cercanos a ellos para exterminar a las termitas.

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La Agencia de Defensa norteamericana (DARPA) ha destinado cinco millones de dólares al Palo Alto Research Center (PARC) para que éste desarrolle una cinta de plástico que se pegaría en el casco de los soldados. Esta cinta, que contará con sensores y elementos electrónicos de medición, servirá para comprobar los efectos de cualquier estallido en el cerebro.

Desde el comienzo de la guerra de Irak, se ha detectado en los soldados norteamericanos que regresan de la guerra una tasa alarmantemente alta de lesiones cerebrales traumáticas ocasionadas por artefactos explosivos improvisados (IEDs). A pesar de su gravedad, estas lesiones son difíciles de diagnosticar y de detectar, de ahí la importancia de la mencionada cinta.

Los IEDs emiten ondas que viajan a una velocidad cercana a la del sonido y que ocasionan daños severos en el cerebro. Pero, a menudo, estos daños no pueden diagnosticarse hasta semanas después de que el soldado regrese del campo de batalla.

La cinta desarrollada por PARC será fabricada con tecnología de impresión de chorro de tinta. Para imprimir los componentes electrónicos en ella se usarán materiales novedosos, como semiconductores orgánicos o nanopartículas metálicas.

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La American Academy of Pediatrics (AAP) señala la necesidad de que se doble la cantidad de vitamina D recomendada hasta ahora para bebés, niños y adolescentes. La razón: los resultados de estudios clínicos que han demostrado que esta vitamina no sólo previene el raquitismo, sino que además lo cura.

Las fuentes dietéticas de vitamina D son limitadas, y resulta difícil determinar la cantidad adecuada de luz solar que un niño debe tomar para sintetizarla. El raquitismo es una enfermedad que se produce por una deficiencia nutricional y que ocasiona deformidades esqueléticas, y que la vitamina D puede evitar.

Además, al parecer una dosis adecuada de vitamina D a lo largo de toda la infancia reduce el riesgo de sufrir osteoporosis en la edad adulta. Por otro lado, en adultos, nuevas evidencias han sugerido que la vitamina D es importante para proteger el sistema inmunológico y puede prevenir infecciones, enfermedades autoinmunes, cáncer y diabetes.

En definitiva, señalan los expertos de la AAP, esta vitamina aportaría muchos beneficios para toda la vida que señalan que debe consumirse en mayores cantidades. Actualmente, la cantidad recomendada es de 200 IU (unidad internacional en farmacología) al día, que deberían pasar a ser 400 IU diarios.

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Científicos de la Stony Brook University de Nueva York han confirmado el segundo caso de nacimiento de una cría de tiburón del vientre de una madre virgen, lo que significaría que cierto número de hembras de tiburón pueden tener la increíble capacidad de concebir por sí solas.

Pruebas de ADN realizadas a la descendencia de una hembra de tiburón de puntas negras (Carcharhinus limbatus) demostraron que su cría no presentaba material genético alguno de un padre.

En 2007, el mismo equipo de científicos descubrió el primer caso de nacimiento de una cría de tiburón de una madre virgen. En aquella ocasión, la madre era de la especie de los cabeza de martillo, y no había estado en contacto con machos en los últimos tres años.

En ambos casos, las tiburones dieron a luz a una única cría, en lugar de a una camada. El fenómeno del “nacimiento virginal” se produce cuando una cría es concebida sin esperma del macho. Está probado en algunos tipos de peces, anfibios, reptiles y pájaros.

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Dos grupos diferentes de investigadores han descubierto variantes del cromosoma 20 que estarían relacionadas con la calvicie masculina hereditaria, primera causa de pérdida de pelo en los hombres.

Por otro lado, otro estudio reciente ha identificado un nuevo tipo de célula madre en los folículos pilosos de ratones que, al ser transplantadas en la piel de otros ratones sin pelo, hicieron que a éstos les brotaran nuevos mechones de cabello.

Según señalan los científicos, el descubrimiento de un factor de riesgo de calvicie en el cromosoma 20 podría ayudar en el desarrollo de terapias genéticas, e incluso de diagnósticos precoces para tratamientos tempranos.

En el caso del tratamiento de la calvicie con células madres de los folículos pilosos de otro individuo, los científicos señalan que los folículos de ratones y humanos son muy distintos. Por tanto, no resulta factible que un tratamiento de este tipo pudiera ser aplicado en un futuro próximo en humanos.


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La felicidad y el optimismo podrían proteger contra el cáncer de pecho, mientras que eventos adversos de la vida incrementarían el riesgo de padecer esta enfermedad, señala un estudio reciente realizado por la Universidad de Negev, en Israel.

Los investigadores preguntaron a 622 mujeres de edades comprendidas entre los 25 y los 45 años acerca de las experiencias de su vida y evaluaron sus niveles de felicidad, optimismo, ansiedad y depresión antes de diagnosticarlas.

Descubrieron así que existía una relación clara entre la posibilidad y el riesgo de padecer cáncer de pecho, siendo las mujeres más optimistas un 25% menos proclives a desarrollar la enfermedad. En cambio, aquellas mujeres que habían sufrido uno o más sucesos traumáticos en su vida tenían un 62% más de riesgo de desarrollarla.

Según declaraciones de los científicos aparecidas en un comunicado de la Universidad de Negev, la relación entre felicidad y salud debería ser examinada en futuros estudios para establecer posibles medidas preventivas alternativas.


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Científicos del departamento de genética de la Universidad de Leicester están desarrollando una serie de técnicas que permitirán a la policía encontrar el apellido de cualquier persona sólo a partir de una muestra de ADN.

La investigadora de dicha universidad, Turi King, ha demostrado que, en el Reino Unido, los hombres con el mismo apellido británico tienden a estar relacionados genéticamente. Este hecho podría tener implicaciones en los campos de la ciencia forense, de la genealogía, de la epidemiología y de la historia de los apellidos.

King hizo su estudio con unos 2.500 hombres con 500 apellidos diferentes. De ellos, estudió el cromosoma Y que, al igual que los apellidos, pasa de padres a hijos en este país.

Así, descubrió que entre dos hombres que comparten el mismo apellido hay un 24% de posibilidades de que ambos hombres tengan un ancestro común. Si el apellido es raro, esta posibilidad aumenta hasta el 50%. Estos porcentajes sugieren que teniendo una gran base de datos de nombres y perfiles del cromosoma Y, la predicción del apellido a partir del ADN podría ser factible en un futuro no muy lejano.

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A finales de septiembre se lanzó un nuevo motor de búsqueda, llamado Yotify, que podría facilitar las pesquisas más tediosas a través de Internet, como encontrar casa o las mejores ofertas en cualquier tipo de productos.

Yotify se parece a Google Alerts o Yahoo Alerts, aunque se diferencia de estas herramientas en que sus búsquedas no se detienen al instante sino que se mantienen a intervalos regulares, de horas o días, dependiendo de lo que elija el usuario. Además, éste podrá seleccionar sus preferencias (como el producto que necesita o su precio) para que el motor concrete su trabajo. Los resultados de las búsquedas son enviados a los interesados por e-mail.

Los usuarios deben abrirse una cuenta en la página web de Yotify, e introducir la información sobre lo que están buscando. Esta información puede hacerse asimismo pública a través del sistema, para que los amigos puedan compartir los resultados y ayudar también en la búsqueda. Esta opción es particularmente útil para aquéllos que buscan compartir casa.

La única pega del servicio radica en que necesitaría de otros buscadores para encontrar todo lo que pretende encontrar. Yotify se ha asociado ya con websites como Craiglist, The New York Times o eBay, pero no tiene aún el alcance de Google o Yahoo. El tiempo dirá si esta herramienta triunfa o no en la Red.

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La Agencia Espacial Europea advierte que el agujero de ozono, situado sobre la Antártida, es mayor este año que en 2007, tanto en tamaño como en pérdida de ozono. A pesar de esto, no es tan grande como en 2006.

El ozono es la capa atmosférica situada a unos 25 kilómetros de altitud con respecto a la superficie terrestre. Esta capa actúa como filtro de los rayos solares que inciden sobre la Tierra en forma de rayos ultravioleta. Se sabe que estos rayos pueden ocasionar cáncer de piel a los humanos y perjudicar la vida marina.

Este año, la región de la capa de ozono afectada, que se encuentra sobre el Polo Sur, ha alcanzado los 27 millones de kilómetros cuadrados, dos millones de kilómetros cuadrados más que el año pasado. En 2006, la extensión del agujero alcanzó una cifra récord: los 29 millones de kilómetros cuadrados.

Las variaciones anuales en la extensión del agujero de ozono dependen de las condiciones climáticas. Las altas temperaturas de este año han ocasionado temperaturas más altas de lo normal en la estratosfera antártica, lo que ha favorecido el agrandamiento de dicho agujero.

Los científicos estudian a fondo el problema para tratar de averiguar cuándo se recuperará el ozono perdido, y si esto será posible en un medio en el que cada vez se emiten más gases de efecto invernadero.

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La rapidez de la eyaculación en los hombres viene genéticamente determinada, señalan los resultados de una investigación llevada a cabo por la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, con 89 alemanes que padecían eyaculación precoz desde siempre o primaria.

En los hombres que habían padecido eyaculación precoz primaria, se detectó que la serotonina (un neurotransmisor del cerebro) estaba menos activa entre los nervios de la región del cerebro que controla la eyaculación. Entre otras cosas, la serotonina está relacionada con la actividad sexual y la libido.

Un gen llamado 5-HTTLPR parece ser el responsable de la cantidad y la actividad de la serotonina, lo que significa que controlaría la rapidez de la eyaculación. Existen tres tipos de este gen: LL, SL y SS. La investigación mostró que el tipo LL era el que causaba las eyaculaciones más rápidas.

De esta forma, se ha podido demostrar que la eyaculación precoz desde siempre no es psicológica sino genética. Los resultados del estudio podrían contribuir al desarrollo de futuras terapias genéticas contra este problema.

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Investigadores de la Harvard School of Public Health de Estados Unidos predicen que, si los niveles actuales de consumo de tabaco y de uso de carburantes se mantienen en los hogares chinos, se calcula que entre 2003 y 2033 habrán muerto en China 65 millones de personas de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), y otros 18 millones de cáncer de pulmón.

Para evitar este desastre, bastaría con que se interviniera para frenar el consumo de tabaco y el uso del carbón para cocinar y calentar los hogares. De esta forma, el número de muertes se reduciría significativamente, señalan los expertos.

Las medidas, por ejemplo, podrían consistir en que a nivel nacional se promueva el uso de energías limpias en los hogares con incentivos económicos. A nivel individual, se deberían ofrecer programas para ayudar a dejar de fumar.

Y es que las enfermedades respiratorias están entre las 10 causas principales de muerte en este país. La mitad de los hombres chinos fuman, y en más del 70% de los hogares se cocina y se caldean los ambientes con madera, carbón o residuos de los cultivos. Todo esto supone un alto grado de contaminación dentro de los hogares, de fatales consecuencias.

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Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén han dado con la forma de realzar genéticamente el perfume de las flores, y de implantar aromas en aquellas especies que carecen de olor.

El perfume de las flores se ha multiplicado por diez, y se ha conseguido además que éstas emitan su olor día y noche, independientemente del ritmo natural de producción de los olores florales.

La industria de las flores ya ha mostrado su interés por este método, porque muchas flores pierden su aroma tras varios años de cultivo. Con esta solución se podrían crear flores con olores crecientes, así como producir nuevos olores en flores diversas.

El laboratorio del director de esta investigación, Alexander Vainstein, es el único en el mundo que estudia tanto el color como el olor de las flores. Su invernadero en la Universidad Hebrea está repleto de plantas genéticamente diseñadas cuya estructura, color y aroma los investigadores tratan de alterar. Un logro anterior de este mismo equipo consistió en introducir el aroma de las flores en alimentos como el pan o el vino, gracias a unos componentes de las levaduras.

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Desde que se descubrió que la sangre de una mujer embarazada contiene indicios del ADN de su bebé, los investigadores han estado buscando maneras de detectar en dicho ADN posibles anomalías genéticas. Un nuevo test desarrollado por científicos de la Universidad de Stanford da un paso más en la detección precoz del síndrome de Down en los fetos a través de los análisis de sangre de la madre.

Esta nueva prueba aplica potentes técnicas de secuenciación del ADN para amplificar pequeños fragmentos del ADN del bebé tomados de la sangre de la madre, y después elaborar el “mapa” de sus cromosomas.

El método revela la existencia o no de copias extra de cromosomas, características de ciertos desórdenes genéticos, como el síndrome de Down. Por esta razón, podría convertirse en una prueba definitiva y no invasiva para definir la salud del feto.

Las pruebas realizadas permitieron detectar nueve casos de síndrome de Down (con copia extra del cromosoma 21), dos casos de síndrome de Edwards (trisonomía del cromosoma 18) y un caso de síndrome de Patau (trisonomía en el 13). Estas enfermedades fetales se detectan actualmente mediante amniocentesis, una prueba no exenta de riesgos para el feto porque requiere de la extracción de líquido amniótico del vientre materno.

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Un equipo de científicos de la Washington University School of Medicine, en Estados Unidos, realiza actualmente la primera observación directa a una de las bases más fundamentales del cerebro humano: una señal que nunca se apaga y que podría ser el puntal de numerosas funciones cognitivas.

Los descubrimientos logrados hasta ahora en esta investigación supondrían un importante paso hacia la comprensión de la arquitectura funcional de nuestro cerebro, es decir, de las estructuras formadas por los procesos cerebrales y de las interacciones entre las diversas regiones de este órgano.

La base estudiada es una señal de baja frecuencia generada por la actividad neuronal a través de todo el cerebro. Esta señal no se detiene ni siquiera cuando dormimos, por lo que podría ser incluso más fundamental que las frecuencias fuertes (gamma), que han sido objetivo de estudio en los últimos años.

Para la exploración, los científicos utilizaron la técnica de exploración de resonancia magnética funcional (fMRI) con la que realizaron detallados análisis de la actividad cerebral en varios individuos mientras éstos no llevaban a cabo actividad alguna.

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Emerge mayor cantidad de nuevas estrellas en el universo de lo que se creía inicialmente, señala un equipo de investigadores de la Universidad de Bonn que ha realizado un estudio que ha identificado un error sistemático en el método de estimación empleado hasta ahora.

La “tasa de nacimientos de estrellas” no es fácil de determinar por la inmensidad de las distancias del universo, que impiden contar los cuerpos celestiales de nueva formación sólo con la ayuda de un telescopio. Las llamadas emisiones “H-alpha” que las nuevas estrellas emiten, son las que permiten identificarlas. Cuanto mayor sea el número de estas estrellas en una región concreta del firmamento, mayor cantidad de rayos H-alpha son emitidos desde dicha región.

En los límites de las “galaxias disco” (como la Vía Láctea), la radiación H-alpha se detiene bruscamente. Durante mucho tiempo, los astrónomos concluyeron que no debía haber estrellas recién nacidas en esta región.

Pero un satélite ha revelado recientemente que, más allá del perímetro de ondas H-alpha, se están formando estrellas, tan ligeras que no emiten radiación. Esta observación supone un desafío para los astrónomos, señalan los científicos, y demuestra la necesidad de reformular el concepto de formación de estrellas agrupadas.

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Investigadores italianos y alemanes han anunciado la creación de un nuevo medicamento contra la tuberculosis que podría acabar con las cepas de esta enfermedad más resistentes a los tratamientos tradicionales.

Un 6% de los casos de tuberculosis diagnosticados en el mundo cada año pertenece a este tipo de cepas que han desarrollado resistencia a los antibióticos comúnmente utilizados como tratamiento. La tuberculosis está extendida sobre todo en Japón, los países de la antigua Unión Soviética, Corea y África del sur.

Los resultados de las pruebas llevadas a cabo sugieren que el linezolido, un antibiótico sintético, ayudaría a eliminar la enfermedad en los casos más resistentes. Un total de 89 pacientes fueron tratados con él de tuberculosis multiresistente o ultrarresistente,

Los resultados: en tres de cada cuatro casos desaparecieron los bacilos de los esputos y se pudieron esterilizar los cultivos. Ocho de cada 10 pacientes que culminaron todo el tratamiento fueron considerados como recuperados. Los investigadores han reconocido que este tratamiento conlleva una tasa elevada de efectos secundarios, pero señalan que todos son reversibles.

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La revista Por una Europa Inteligente publica hoy un comentario de Jean Paul Baquiast en el que califica la cumbre que hoy se desarrolla en París como la manifestación más patente del desorden económico y financiero que aqueja a Europa. “Se trata de la Europa de los egoísmos y de la imprecisión”, señala.

El artículo destaca la gravedad de la ausencia del presidente del Gobierno español en la convocatoria, considerando que, aunque España tiene la misma talla económica que Italia, Berlusconi acude a París sencillamente porque es amigo personal de Sarkozy.

Asimismo, el artículo trata de traición la decisión del gobierno irlandés de acudir en ayuda únicamente de sus propios bancos, una medida que excluye a los bancos ingleses que operan en su territorio, señalando que Irlanda está tan dispuesta a marcharse de la Unión que lo mejor sería enseñarle la puerta de salida.

Respecto al proyecto de Francia, Holanda y Bélgica de crear un fondo federal europeo para reflotar a los bancos de la Unión, señala el artículo que Alemania lo rechaza porque quiere destinar su dinero únicamente a los bancos alemanes, lo que constituye un desaire más grave que el irlandés porque la negativa alemana significa que no va a haber presupuestos europeos adicionales para sofocar la crisis.

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Ricardo Díez Hochleitner, Presidente del Club de Roma (1990-2000) y actual Presidente de Honor del mismo, así como miembro del Consejo Editorial de Tendencias21, ha sido elegido por la Fundación Independiente “Español Universal” 2008, según informa la citada Fundación en un comunicado

Según se explica en el citado comunicado, en la persona de D. Ricardo Díez Hochleitner la Fundación Independiente homenajea a todas aquellas personas que desde diferentes ámbitos y responsabilidades en la sociedad civil han potenciado la presencia de España en el mundo, especialmente en la importante área de la educación.

Entre los actos a desarrollar con motivo del citado Homenaje figuran:

1. Diálogo Intercultural de personalidades relevantes con el Homenajeado, del que se desprenderá un cierto replanteamiento del rol que la educación está logrando desempeñar en la sociedad y la colaboración internacional en esta materia. El citado acto se celebrará en la Sede de la Representación de la Comisión Europea en España. Pº de la Castellana, 46.

2. Cena de Homenaje en el Hotel Intercontinental Madrid.

3. Edición de un libro que recogerán todas las intervenciones, imágenes y medios de comunicación del Homenaje.

Anteriormente han recibido la distinción de “Español Universal” las siguientes personalidades:

D. Camilo José Cela, Premio Nobel de Literatura 1996
D. Plácido Domingo, tenor, en 1997
D. Vicente Ferrer, Presidente de la Fundación Vicente Ferrer, en 1998
D. Federico Mayor Zaragoza, Ex Director General de la UNESCO, en 1999
Dña. Margarita Salas, científica e investigadora, en el año 2000
D. Julio Iglesias, cantante, en 2001
D. Miguel Indurain, ciclista, en 2002
D. José Lladró, empresario, en 2003
D. Pedro Duque, astronauta, en 2004
Padre Ángel García, Presidente-Fundador de Mensajeros de la Paz, en 2005
D. Antonio Lamela, arquitecto, en 2007.

Un nuevo biomaterial desarrollado por la compañía californiana Cartilix podría mejorar drásticamente la cirugía del cartílago de rodilla. Dicho material, bautizado como ChonDux, consiste en un hidrogel de polímeros que, una vez inyectado en la rodilla durante la operación, guía la regeneración del cartílago estimulando a las células del cuerpo.

En los últimos años, se ha extendido la cirugía de rodilla mediante microfractura –una técnica mínimamente invasiva que consiste en taladrar agujeros en la rodilla para estimular la regeneración del cartílago perdido-. Sin embargo, su éxito varía enormemente, en función del problema que presente el atleta (a más cartílago dañado menor efecto tiene la operación).

El procedimiento podría ser mejorado con este biomaterial, aseguran los científicos. Asimismo, ChonDux podría servir para extender la cirugía mediante microfractura a la población general. Porque, según explican los científicos, a medida que envejecemos a menudo nos vemos obligados a limitar la actividad física como consecuencia del deterioro del cartílago de la rodilla.

ChonDux es un hidrogel fabricado on glicol polietileno, un polímero muy utilizado en productos químicos y que sirve como bioadhesivo para mantener el hidrogel en el lugar adecuado tras su inyección. Los resultados obtenidos en una pequeña prueba clínica realizada en Europa han sido prometedoras: seis meses después de haber recibido este tratamiento, el tejido cartilaginoso de los pacientes tratados había aumentado más que el de los pacientes tratados con la microfractura tradicional.

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