El eclipse de Sol que tendrá lugar el próximo viernes 1 de agosto será retransmitido en directo vía Internet desde Novosibirsk, Siberia, a través del Centro de Supercomputación y Visualización de Madrid CeSVIMA, situado en la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM).

La retransmisión será realizada por la expedición Shelios, que se desplazará al lugar, y emitirá vía satélite a la FIUPM la señal de vídeo y audio. Ésta será recibida por el grupo Ciclope, de la Universidad Politécnica de Madrid, y será repetida vía Internet dentro del marco del proyecto de la Comunidad de Madrid ASTROCAM.

La expedición Shelios (shelios.org) partirá con escolares Canarios (proyecto Ruta de las Estrellas) para presenciar el eclipse en Novosibirsk, Siberia. Para ello volarán a Moscú y ahí cogerán el transiberiano. Será encabezada por Miquel SERRA, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias y presidente de la asociación Shelios, cuyo fin es la divulgación de la Astronomía.

El eclipse total de Sol, que no será visible desde España, tendrá lugar el próximo Viernes 1 de Agosto en esta región de Siberia entre las 11:40 y las 13:45, hora de Madrid, con pequeñas variaciones temporales en función del emplazamiento definitivo donde se instale la expedición. Tan solo se retransmitirá el periodo de tiempo central del eclipse, (segundo y tercer contacto). La probabilidad de éxito por nubes es del 60%.

El evento podrá seguirse por los internautas desde la web del eclipse y será comentada por Miquel SERRA. En este sitio se añadirá un enlace al "cuaderno de bitácora" de la expedición, donde se pondrán vídeos, fotos y explicaciones de todo el viaje. La infraestructura preparada podría suministrar imagen y sonido a un número de visitas máximo de 25.000 usuarios.

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Una nueva investigación señala que convertir el estiércol del ganado en una fuente de energía renovable podría generar suficiente electricidad como para cubrir el suministro de más del 3% del consumo total de Norteamérica, lo que supondría una notable reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.

Esta investigación tendría implicaciones para todos aquellos países con ganadería, y es el primer intento de delimitar la cantidad nacional de energía renovable que el ganado podría generar con este método.

El estiércol contamina mucho si se descompone de manera natural porque emite metano y óxido nítrico. Si se aprovechara podría convertirse en biogás, que a su vez serviría para alimentar microturbinas que generarían la electricidad. Los cientos de millones de reses que viven en Estados Unidos podrían así suministrar energía a millones de hogares y oficinas del país.

Según los autores de la investigación, la producción de biogás a partir del estiércol es un recurso existente y podría mejorar la crítica situación de nuestro medioambiente. Además, resultaría un medio de obtención de electricidad económico y eficiente.

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Físicos de la Universidad de Granada y de la Universidad de Valencia han desarrollado un procedimiento para analizar datos específicos enviados por la sonda Huygens desde Titán, la mayor de las lunas de Saturno, demostrando “de forma inequívoca” que en su atmósfera existe actividad eléctrica natural.

La comunidad científica considera que la probabilidad de que se formen moléculas orgánicas precursoras de la vida es mayor en aquellos planetas o satélites que disponen de una atmósfera con tormentas eléctricas. El investigador Juan Antonio Morente, del departamento de Física Aplicada de la Universidad de Granada, ha señalado que en Titán “se forman nubes con movimientos convectivos y, por tanto, se pueden producir campos eléctricos estáticos y condiciones tormentosas. Esto, a su vez, aumenta considerablemente la posibilidad de que se puedan formar moléculas orgánicas y prebióticas”.

Por este motivo, Titán ha sido uno de los objetivos principales de la misión conjunta Cassini-Huygens de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Para poder detectar la actividad eléctrica natural de planetas como la Tierra o satélites como Titán se miden las denominadas “resonancias de Schumann”, un conjunto de picos en la banda de frecuencia extrabaja (ELF) del espectro radioeléctrico.

Estos picos se producen debido a la existencia entre la ionosfera y la superficie de una enorme cavidad resonante en la que quedan confinados los campos electromagnéticos, que presentan dos componentes básicas: un campo eléctrico radial y un campo magnético tangencial, a las que acompaña un campo eléctrico tangencial débil (cien veces más pequeño que la componente radial).

El campo eléctrico fue medido por uno de los instrumentos que transportaba la sonda Huygens, y el equipo de investigadores españoles logró idear un procedimiento para sacar a la luz las resonancias ocultas de Schumann, que permitió obtener “la prueba irrefutable” de que en la atmósfera de Titán existe actividad eléctrica natural.

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Un equipo de científicos planea reducir los niveles de CO2 atmosférico añadiendo cal al agua de los océanos. Se supone que esta medida tendría consecuencias beneficiosas para el medioambiente y que mitigaría los efectos de la acidificación del agua del mar.

Y es que, al parecer, añadir cal al océano incrementaría la alcalinidad de éstos, fomentando su capacidad de absorción de CO2 del aire y reduciendo su tendencia a liberar el CO2 absorbido.

La idea, que ya se propuso hace trece años, fue rápidamente descartada entonces por costosa y porque requería de demasiados recursos energéticos.
Pero ahora, Tim Kruger, un consultor de la compañía londinense Corven, cree que es una propuesta factible.

La técnica consistiría en calentar la piedra caliza a alta temperatura, hasta que se divida en cal y dióxido de carbono. Se pone entonces la cal en el mar, donde reaccionaría con el dióxido de carbono disuelto en éste, absorbiéndolo. Faltaría, según Kruger, encontrar las regiones ricas en piedra caliza, en las que se lleve a cabo el proceso de calentamiento in situ.

Si se explotan adecuadamente estas regiones con este fin, señalan los científicos, sería posible reducir el C02 atmosférico a niveles pre-industriales.

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Un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois y de la Universidad de California en los Ángeles ha descubierto que una rana que vive en el centro de China puede sintonizar sus oídos a diferentes frecuencias de sonido, de manera muy similar a como lo hace una radio. Según los científicos, se trata del único ejemplo conocido de un animal que puede seleccionar voluntariamente qué frecuencias escuchar.

La rana en cuestión es la Odorrana tormota, una especie que se comunica emitiendo un canto similar al de los pájaros. Para la investigación se usó un vibrómetro láser con el que se midieron las vibraciones del tímpano de estos animales. De esta forma, se constató que dichos tímpanos respondían a sonidos sónicos y ultrasónicos. Asimismo, se descubrió que la sensibilidad de los tímpanos a los ultrasonidos a veces desaparecía por completo.

Este hecho, contrario a todo lo que se sabe del sistema auditivo –según los investigadores- se debía a que estas ranas pueden cerrar y abrir sus trompas de Eustaquio, tal y como reveló el análisis a fondo de sus tímpanos, que son transparentes. Si las trompas de eustaquio estaban abiertas, los tímpanos respondían en mayor medida a sonidos de baja frecuencia.

Por el contrario, si estaban cerradas, los tímpanos se volvían más sensitivos a sonidos de alta frecuencia y ultrasonidos. La investigación podría tener implicaciones para la salud humana.

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Comprender cómo las interacciones entre los genes y el medio influyen en el comportamiento social es un objetivo fundamental de las investigaciones actuales. En un estudio reciente, científicos de la Universidad de Lausanne (Suiza) y de la de Georgia (en Estados Unidos) han vertido luz sobre el número y los tipos de genes que podrían controlar la organización social en las colonias de las hormigas de fuego.

Los resultados de su investigación sugieren que un número relativamente pequeño de genes, muchos de los cuales juegan un papel en la comunicación química, son los que determinan el comportamiento social de los individuos de dichas colonias. Por otro lado, la investigación también ha aumentado la comprensión de la manera en que el entorno social puede influir indirectamente en la expresión de características socialmente relevantes.

La hormiga de fuego Solenopsis invicta presenta variaciones naturales en el número de reinas por colonia. Parece que esta cantidad estaría regulada por una región genómica marcada por el gen Gp-9. Este factor genético determina asimismo si las obreras toleran una sola reina fértil o múltiples reinas en sus colonias.

Por otro lado, el estudio ha identificado también 91 genes indirectamente influenciados por el entorno social, lo que demuestra cómo entornos sociales específicos pueden modular la expresión individual genética en los grupos. La investigación representa un paso importante en el análisis genético detallado del comportamiento social.

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Mucha gente cree que come determinados alimentos por su sabor. Sin embargo, según los resultados de una nueva investigación, la razón de que nos guste más un filete que una ensalada depende más de los valores culturales que del sabor real de los alimentos.

Los científicos Michael W. Allen de la Universidad de Sydney, Richa Gupta (de la Universidad de Nashville), y Arnaud Monnier (de la National Engineer School for Food Industries and Management, de Francia) han llevado a cabo una serie de estudios que examinaron el significado simbólico de los alimentos y comidas, así como de las bebidas.

De esta forma, descubrieron que cuando los participantes de la investigación probaban carne o refrescos, lo que les influenciaba para apreciar su sabor era lo que pensaban que estaban comiendo, más que lo que realmente comían.

Los investigadores descubrieron que la carne se asocia con el poder social, y que la gente que puntuó alto en el ranking de puntuación social creado por los propios científicos creía que la comida que contenía carne sabía mejor que la comida vegetariana, incluso cuando ambos productos eran idénticos en realidad. Del mismo modo, los participantes partidarios de los valores simbolizados por la Pepsi (vida emocionante, poder social y reconocimiento) dieron una puntuación más alta a los productos que pensaban que eran Pepsi, incluso cuando se les dio una cola más barata.

Según los científicos, estos resultados tienen importantes implicaciones para el esfuerzo por promover hábitos alimenticios sanos en la población. Las estrategias destinadas a persuadir a la gente para que se alimente mejor deberán incluir un cambio en las asociaciones culturales con determinados alimentos, como las frutas o los vegetales.

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Un estudio realizado en Francia ha demostrado que la música alta en los bares incita a beber más alcohol en menos tiempo.

Según declaró el profesor de la Université de Bretagne-Sud, Nicolas Guéguen, uno de los autores de la investigación, “estudios anteriores habían demostrado que la música alta hace que se beba más rápido… pero ésta es la primera vez que un experimento llevado a cabo en un contexto real revela los efectos de la música alta en el consumo de alcohol”.

Para llevar a cabo este trabajo de campo, los científicos visitaron discretamente dos bares en tres ocasiones distintas (todas sábado noche). Fue en una ciudad de tamaño medio de Francia. Los sujetos estudiados fueron 40 varones de edades comprendidas entre los 18 y los 25 años, que no supieron que estaban siendo observados.

Con el permiso de los dueños de los bares, los investigadores fueron manipulando el volumen de la música al tiempo que registraron el consumo de alcohol de los 40 participantes. Resultados: los niveles altos de música aumentaron la cantidad de bebida, y disminuyeron la cantidad de tiempo destinado a consumirla.

Las razones para este comportamiento, según los investigadores: que la música alta hace que la gente esté más “despierta”, y por tanto beba más rápido. Además, con la música alta se hace difícil la interrelación con los otros, por lo que la gente se distrae menos a la hora de beber.

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Numerosas especies animales deben trasladarse a otras regions para sobrevivir al cambio climático. Pero, a menudo, este traslado es imposible. Por ejemplo, las especies que viven en lo alto de las montañas del sur de Europa, una región que se ha convertido en demasiado cálida para ellas, no parecen capaces de alcanzar el norte europeo sin ayuda. ¿Deberían los humanos ayudarlas?

Un equipo internacional de científicos ecologistas de Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, advierten de la necesidad de aplicar nuevas tácticas para la preservación de las especies frente a la amenaza del cambio climático. Una de estas tácticas, sería la de la migración asistida.

Los investigadores señalan que tanto la rapidez con que se está produciendo el cambio climático como la presencia de barreras que el ser humano ha levantado, y que imposibilitan la movilidad de los animales, suponen un grave peligro para muchos animales. Los científicos señalan que se debería hablar de la posibilidad de ayudar a las especies a moverse.

No sería una tarea sencilla: los animales no son fáciles de reunir y llevar; se deberían conocer a fondo sus hábitat y sus necesidades, y deberían establecerse hábitat alternativos viables. Los científicos han presentado por ello un marco conceptual sobre cómo se deberían tomar todas estas decisiones. Según ellos, el futuro de muchas especies dependerá de esta ayuda. Al menos, hay que empezar a discutir sobre la posibilidad de que se desarrolle.

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Se ha descubierto que una variación genética desarrollada para proteger a la descendencia africana contra la malaria incrementa en un 40% la sensibilidad de los individuos ante el SIDA, señala un estudio llevado a cabo en el Texas Health Science Center de Estados Unidos.

Ya se sabía que la susceptibilidad al SIDA varía con cada persona, pero, en los últimos años, las investigaciones han evidenciado que dicha susceptibilidad tiene un fuerte componente genético. En concreto, los descendientes de africanos presentan diferencias en su estructura genética que los hacen especialmente sensibles al virus.

Los científicos señalan al gen que codifica una proteína que se halla en las superficies de las células y conocida como receptor del antígeno Duffy para las quimiocinas (DARC). La variación de este gen, común en los descendientes de africanos, supone que éstos no expresen la DARC en los glóbulos rojos.

La DARC es importante porque influye en los niveles inflamatorios y de anticuerpos del VIH. Este problema se extiende a la gran mayoría de la población subsahariana, advierten los científicos.

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Investigadores de la Kansas State University trabajan en un método de distribución de medicamentos contra el cáncer que promete ser más eficiente y reducir los efectos secundarios en los pacientes.

Con una ayuda de 240.000 euros destinados por el National Institute of Health estadounidense a esta investigación, los investigadores Duy Hua y Massaki Tamura, de dicha universidad, analizan cómo las células madres pueden ser aprovechadas para suministrar medicamentos directamente al cáncer de pecho.

Hasta ahora, la investigación se ha llevado a cabo sólo in vitro, pero los científicos esperan poder aplicar muy pronto este método a modelos pre-clínicos. Este método consiste en utilizar células madre aisladas de la gelatina de Wharton, una sustancia mucosa que se encuentra principalmente en el cordón umbilical, como vehículos en los que van introducidos cápsulas de nanogel (un gel de tamaño nanométrico).

Cuando las células madre legan a los tejidos cancerosos, otro producto químico induce a la muerte celular de dichas células, y los medicamentos nanométricos encapsulados alcanzan directamente el tumor.

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Un total de 800 niños suizos de 13 y 16 años participaron en una encuesta sobre las faltas injustificadas a clase. Los científicos descubrieron que, a los 13 años, un 5% de los niños hacía novillos. Tres años después, los mismos niños volvieron a responder a la encuesta, lo que reveló que el porcentaje de faltas injustificadas había aumentado hasta el 18,5%. El estudio buscaba una estimación de la frecuencia de este fenómeno, así como conocer sus características psicosociales.

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La compañía japonesa fabricante de robots Tmsuk presentó recientemente, en la ciudad de Kitakyushu, un robot comprador que responde a las órdenes enviadas por usuarios, a través de teléfonos móviles alejados. En la presentación, el prototipo fue a hacer la compra dirigido a distancia, y ayudó a seleccionar un producto concreto, en este caso un sombrero.

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Los científicos han descubierto la primera evidencia de existencia de agua en la luna en el pasado. Se trata de restos de moléculas de agua atrapadas en pequeñas piedras volcánicas y vidriosas traídas a la Tierra por los astronautas de las misiones “Apolo” entre 1960 y 1970. La concentración de agua en estos cristales fue de 46 partes por millón. La NASA planea ya enviar a la luna, a finales de este año, su Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) para tratar de encontrar hielo.

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El paludismo es una enfermedad que mata a entre uno y tres millones de personas al año, el 90% de ellas en África. Científicos australianos han abierto ahora una nueva vía de lucha contra esta enfermedad, identificando ocho genes que contribuyen a la multiplicación del parásito en los glóbulos rojos de la sangre humana.

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La próxima etapa de la evolución tecnológica no será la web 3.0 sino “el ordenador mundial único”. Según explica Kevin Kelley en la revista Wired, colectivamente hemos creado ya ese mega-ordenador uniendo millardos de PCs, teléfonos móviles y otros dispositivos. Todos ellos forman lo que podría llamarse la Máquina Única que, a su vez, nos engloba a todos.

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Científicos de las universidades españolas de Granada y León han confirmado que las células madre procedentes de la sangre del cordón umbilical humano pueden servir como terapia adecuada para el tratamiento de enfermedades hepáticas como la hepatitis, y que por tanto suponen una alternativa eficaz a la médula ósea. Este trabajo supone un gran avance en la medicina hepática regenerativa, y ha sido ensayado en ratas.

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Científicos del MIT han ideado un método de aislamiento de los tejados metálicos de los hogares más humildes, que podría evitar tanto la entrada del calor como del frío. El método consiste en usar un aislante fabricado con cualquier desecho agrícola disponible, como la paja, compactarlo dentro de un recubrimiento de resinas, e instalarlo justo debajo del tejado existente. Estos paneles pueden ser fabricados a nivel local, por lo que se convertirían en una fuente de negocio y en un bien para las comunidades.


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¿Cómo llegan las glándulas tumorales a escaparse de las glándulas mamarias que son como una membrana herméticamente cerrada? Un equipo de científicos del CNRS han descrito un mecanismo de evasión que permitiría a las células cancerígenas perforar esta barrera. Asimismo, los científicos han podido inhibir dichas células, impidiendo sus movimientos.

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El calentamiento del planeta tiene una curiosa repercusión en su flora: las plantas son cada vez más altas para escapar de las fuertes temperaturas. Científicos del Instituto AgroParis Tech de Francia han publicado recientemente los resultados de un estudio con 171 especies vegetales sometidas a un aumento de la temperatura media anual de 1ºC desde 1985. Todas crecieron a lo largo de los años para encontrar las condiciones óptimas necesarias para su supervivencia.

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