Por E. MARTÍNEZ

La Academia Europea Interdirsciplinar de las Ciencias (AEIS) organizó el mes pasado en París el congreso Física y Conciencia, enmarcado en los actos del Año Mundial de la Física, del que pueden seguirse sus intervenciones. Gilbert Belaubre, presidente de la AEIS, recuerda que en 2002 se organizó otro congreso sobre Biología y Conciencia que debía ser actualizado con las aportaciones de la Física al conocimiento del metabolismo neuronal y de los intercambios electrónicos entre las células cerebrales, con la finalidad de favorecer la simulación informática de la actividad cerebral, de gran utilidad para la robótica y la inteligencia artificial. También señala que, aunque ya se ha implantado el estudio científico de las actividades mentales y de la conciencia, aún no sabemos si la conciencia es el resultado de un producto cerebral, si tiene un sustrato neurológico o si simplemente es una expresión psicológica. Sin embargo, hemos aprendido que la conciencia no puede explicarse con una única disciplina y que la física es una parte fundamental de su estructura.
(8/01/2006)

Por E. MARTÍNEZ

El año de la física ha concluido con la reunión annual del Consejo Solvay, creado en 1911, en el Hotel Metropole de Bruselas. Este consejo se hizo famoso por los memorables debates que acogió entre Bohr y Einstein sobre mecánica cuántica. En esta ocasión los debates se han centrado sobre las últimas teorías del Universo: la conciliación entre la relatividad y la mecánica cuántica, los agujeros negros y el big bang. La Teoría de las Cuerdas, sobre la que se debate desde hace 35 años, ha dominado las intervenciones, según explica La Libre Belgique, constatándose que debido a su complejidad todavía estamos a medio camino para comprenderla. Aún queda mucho para una comprensión global del Universo, han venido a decirnos 60 de los más brillantes físicos de la actualidad. Como dijo en su intervención el Premio Nobel Steven Weinberg, no sabemos si la Teoría de las Cuerdas es la correcta, pero en cualquier caso es extraordinaria y estimulante, así como nuestra mayor esperanza.
(31/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

El reconocimiento de fraude en sus investigaciones sobre células madre realizado por Hwang Woo-Suk, arroja nuevas incertidumbres sobre la credibilidad de cierta ciencia y de algunas publicaciones científicas. Ya hemos hablado de las dudas razonables que existen sobre las investigaciones relacionadas con la producción de medicamentos, así como de la perversión de la ciencia. La revista Nature ha denunciado asimismo que parte de los expertos médicos que redactan las reglas para el buen uso de los medicamentos, está relacionada con la industria farmacéutica. El ciudadano medio contempla con estupor estas revelaciones: si el campo científico se encuentra ya profundamente dividido sobre cuestiones tan cruciales como las células madre, el origen del Universo o la naturaleza del tiempo, descubrir que además está manipulado en ocasiones por intereses ajenos al conocimiento, deja al ciudadano en una situación de desamparo tanto frente a su búsqueda del conocimiento como frente a su salud. Como ha dicho Marcia Angel en su obra Mitos farmacéuticos, los organismos reguladores de la actividad médica, políticos y medios de comunicación, son cómplices de este penoso fraude social.
(26/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Dos investigadores, uno del Massachusetts Institute of Technology y otro de la Universidad de Oxford, han analizado la probabilidad de que un acontecimiento cósmico pueda destruir a la Tierra, cuenta Newscientist. En un artículo publicado en Nature han llegado a la conclusión de que un planeta habitable es aniquilado cada 1.100 millones de años por un factor exógeno. Su análisis aleja aún más las expectativas establecidas en el año 2000 por otro estudio, realizado por los ingenieros del Brookhaven Relativistic Heavy Ion Collider, para determinar los riesgos de que la formación de un agujero negro destruyera un planeta habitado: estimaron que esta posibilidad ocurre una vez de cada 100 mil. La nueva versión del apocalipsis, realizada por Max Tegmark y Nick Bostrom, ha añadido al modelo otras variables como los ritmos de formación de planetas o el tiempo necesario para la aparición de una especie inteligente. Su optimismo, no obstante, es relativo: el hecho de que la Tierra haya sobrevivido hasta el día de hoy, no significa que los desastres planetarios sean improbables.
(19/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Las enfermedades infecciosas emergentes representan una amenaza global para la salud humana y animal que probablemente se agrave en las próximas dos décadas, advierte el British Medical Journal. La reciente aparición de enfermedades como el SIDA, el SRAS y la gripe aviar ha impulsado el interés de políticos y médicos por las enfermedades infecciosas y puesto de manifiesto la importancia de la vida salvaje como vector de estas enfermedades, según la revista. El 75% de los agentes patógenos que causan las infecciones emergentes son transmisibles del animal al hombre, lo que ha convertido a la vida animal en una fuente cada vez mayor de enfermedades humanas. Otra causa de esta proliferación son los viajes internacionales: dado que aumentarán un 5% en los próximos 20 años, se multiplicarán también las enfermedades infecciosas emergentes por esta vía. Los animales domésticos no escapan a esta tendencia y, aunque el problema no tiene fácil solución, médicos, veterinarios y naturistas que ciudan de la vida salvaje, tienen mucho que hacer para minimizar esta amenaza.
(11/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

La conferencia de la ONU sobre el cambio climático se reúne estos días en Montreal, Canadá, en medio de múltiples manifestaciones públicas a favor de una mayor intervención sobre aquellos aspectos de la actividad humana que se cree impactan sobre el medio ambiente. Se prepara un acuerdo similar al de Kyoto que sirva para contrarrestar los nocivos efectos de la contaminación industrial y urbana, así como para contener la deforestación y preservar la integridad de mares y océanos. Pero hay serias dudas sobre la eficacia de esta reflexión, ya que la ausencia de la firma de Estados Unidos, China e India sobre el Procolo de Kyoto, desvela que las responsabilidades ambientales de nuestra civilización no están debidamente asumidas. A pesar de las protestas y manifestaciones, de los compromisos de muchos gobiernos para respetar el medio ambiente, falta todavía una mayor sensibilidad social. Y no queda mucho tiempo para una adecuada respuesta global porque las señales de alarma sobre el cambio climático se multiplican cada año.
(04/12/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Coincidiendo con una manifestación expresa de la nueva canciller alemana, Angela Merkel, de la importancia del eje Berlín-París para el futuro de la Unión Europea, un nuevo coloquio, el tercero en año y medio, sobre la soberanía tecnológica de Europa, se desarrolló esta semana en Augsburgo, una de las ciudades más antiguas de Alemania, organizado por PanEuropa. Fue un coloquio franco-alemán en perfecta sintonía con el nuevo momento político que viven ambos países que puso sobre el tapete una serie de propuestas: creación de una Agencia de Inteligencia Europea, de una red de centros de I+D especializados en tecnologías estratégicas, de una Escuela Europea de Periodismo que afirme los valores culturales de la vieja Europa. También propuso este coloquio la implantación del euro como moneda de intercambio para las materias primas, en sustitución del dólar. Al igual que sucedió con las conclusiones de los anteriores coloquios de París y Madrid, las propuestas de Augsburgo serán elevadas a las más altas instancias políticas.
(27/11/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Esta semana se desarrolla en Augsburgo un nuevo coloquio sobre la soberanía tecnológica de Europa. Primero París, luego Madrid y ahora Alemania, señalan el surgimiento de un nuevo movimiento en Europa a favor de mayores inversiones públicas y privadas en I+D, así como del rediseño del modelo industrial europeo para ajustarlo a las nuevas exigencias de la globalización. Ha llegado el momento de que la Unión Europea asuma sus responsabilidades en materia de seguridad, migraciones y de sanidad, campos en los que adolece de autonomía debido a sus carencias tecnológicas. El espacio exterior (Marte en 2010) es una manera de concretar esta aspiración a la soberanía tecnológica. Después de Augsburgo, una nueva cita sobre la soberanía tecnológica de Europa en materia espacial se perfila en 2006, así como nuevos coloquios regionales en España el próximo año. Una vez alcanzada la unión política y monetaria, así como la ampliación a 25 Estados, el nuevo sueño de Europa es la independencia tecnológica.
(20/11/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Los militares de Estados Unidos se proponen desarrollar tecnologías que les permitan controlar y prevenir los fenómenos meteorológicos que provocan las catástrofes naturales. La idea no es nueva, ya que el Proyecto 2025 data de 2001, pero ha tomado mayor credibilidad por la presión de los últimos huracanes y del tsunami asiático, así como por las nuevas perspectivas tecnológicas. Tal como explica al respecto la revista Space, tanto la nanotecnología, como el plasma artificial, las ondas electromagnéticas de alta frecuencia con las que experimenta el polémico Programa Haarp, son susceptibles de anticipar y de evitar turbulentas manifestaciones de la naturaleza. Lo que parece desprenderse de estas informaciones es que el problema no es la utilidad de la tecnología para controlar a la naturaleza, que se da por asumida en 10 o 20 años, sino desvelar uno de los secretos mejor guardados del Pentágono: el eventual uso de las fuerzas de la naturaleza como arma de guerra.
(13/11/2005)

Por E. MARTÍNEZ

El segundo capítulo del gran libro de la vida acaba de ver la luz en la revista Nature. Se trata del mapa de la variación genética humana, que explica las diferencias entre unos seres humanos y otros. El HapMap muestra esas variantes agrupadas por bloques de información genética y es la continuación del mapa genético humano, que en 2001 proporcionó la lista de las distintas partes que conforman al ser humano. HapMap añade a esta lista indicadores genéticos específicos de determinados grupos humanos, que servirán para comparar los patrones de personas enfermas con los de individuos sanos, para así identificar los orígenes genéticas de las enfermedades. Ha sido un trabajo de tres años en el que han participado 200 científicos que utilizaron muestras de ADN de 269 personas. Es otro gran paso, pero los ritmos de aplicaciones van mucho más lentos: entre diez y veinte años más, según Business Week.
(06/11/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Científicos de Europa y Estados Unidos temen una desintegración en cadena de los glaciares de Groenlandia y del Ártico que aumentaría el nivel de los océanos mucho más rápidamente de lo previsto, tal como explican en la revista Science. Las observaciones de los últimos años sugieren la desintegración de estas masas heladas, por lo que la previsión de un aumento de los océnos podría duplicarse y alcanzar un metro sobre el nivel actual en los próximos dos siglos. En mil años la elevación de los mares puede alcanzar los seis metros. No es la única voz de alarma: Europa es una de las zonas más vulnerables ante el cambio climático; la selva amazónica está desapareciendo a una velocidad que es dos veces superior a la prevista. Mientras, en Canadá, el astrofísico Hubert Reeves declara, emulando a Malraux: “el siglo XXI será verde o no será”. ¿Demasiadas alertas o demasiada indiferencia?
(30/10/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Las informaciones relativas a los riesgos de una nueva pandemia, la gripe aviar, arrojan incertidumbre sobre la capacidad de nuestra civilización para combatir una amenaza similar a la que en 1918 costó la vida a más de 50 millones de personas por efecto de la así llamada gripe española. Los escenarios plausibles de la nueva pandemia son devastadores: se calcula que entre el 20% y el 50% de la población mundial estaría afectada y que morirían entre el 10% y el 50% de los enfermos. La realidad es que la población no está preparada y que los responsables políticos no tienen los medios suficientes para afrontar una eventual escalada súbita de la enfermedad, si finalmente pasara masivamente de los animales a los humanos. Los ciudadanos debemos responsabilizarnos individualmente adoptando medidas cautelares porque, como ha advertido The New England Journal of Medicine, hay que prepararse para la próxima pandemia.
(23/10/2005)

Por E. MARTÍNEZ

Ingenieros de la Universidad Tecnológica de Delft (Holanda) han creado unas gafas con una gran sensibilidad direccional que permiten a los sordos escuchar todo lo que percibe su vista. La ventaja de esta tecnología es que supera los tradicionales audífonos para sordos, ya que estos aparatos amplifican indiscriminadamente todos los sonidos del entorno. Las gafas auditivas, por el contrario, poseen ocho micrófonos direccionales integrados en la montura que convierten en señales eléctricas los sonidos que proceden de diferentes direcciones. Los discriminan en función de la duración de los trayectos sonoros mediante un chip que potencia los sonidos interesantes (los que vienen de delante) y disminuyen los que proceden de detrás. El sonido llega además a los 9dB, frente a los 3dB de los audífonos actuales, lo que aumenta la concentración de la persona en los ruidos necesarios.

(16/10/2005)

Por E. MARTÍNEZ

La revista Wired dedica esta semana un artículo al auge que toman en el seno de las empresas los así llamados futuristas. Son profesionales especializados en determinados campos de conocimiento, particularmente los tecnológicos, con capacidad para anticipar evoluciones posibles de los productos o los procesos y de recomendar a las empresas o instituciones medidas cautelares ante estos previsibles cambios. Se trata de un nuevo episodio de la historia de la prospectiva, siempre recurrente, nunca bien comprendida, que adquiere mayor valor en la medida en que los cambios se precipitan por efecto de la dinámica económica y tecnológica. Ante el aumento de la incertidumbre, los dirigentes están cada día más atentos a lo que puede ocurrir que a lo que ya ocurrió y la prospectiva, que ha perfeccionado sus métodos desde sus inicios tras la Segunda Guerra Mundial, se ha convertido así en el recurso más preciado de la gestión moderna.

(10/10/2005)

Por E. MARTÍNEZ

El papel que desempeña la actividad solar en el calentamiento global está siendo subestimado, según dos investigadores de la Universidad de Duke, que publican un artículo en Geophysical Research Letters. Aunque el estudio no descarta la contribución de los gases de efecto invernadero al cambio climático, señala sin embargo que el Sol pudo haber contribuído como mínimo entre un 10% y un 30% al calentamiento de la temperatura superficial global entre 1980-2002. Los autores ya habían publicado otro en 2003 en el que ya señalaban una estrecha relación entre las manchas solares y el clima de la Tierra. No es la primera vez que se establece una relación entre la actividad solar y el clima de la Tierra. Un estudio de la Universidad de Brooklyn estableció en el año 2000 que los agujeros de la corona solar afectan también al clima terrestre. Asimismo, otra investigación publicada el año pasado sugiere que el Sol puede afectar a la fuerza de los vientos de latitud media a través de los cambios en el ozono estratosférico sobre la Antártida. Demasiadas evidencias para permanecer indiferentes.

(02/10/2005)

Por E. MARTÍNEZ

El informe
e-Inclusión: nuevos desafíos, nuevas políticas, ha sido por fin difundido por la Comisión Europea. Señala que las actuales políticas para luchar contra la fractura digital son ineficaces y mal planteadas, básicamente porque se centran en objetivos cuantitativos de penetración de las TIC y no aprovechan estas tecnologías para impulsar la inclusión social. Propone una nueva estrategia que propicie más la participación que el consumo, al mismo tiempo que recomienda mejores equipamientos para personalizar, aproximar y dar mayor movilidad a los servicios sociales. La calidad también cuenta para ampliar el espectro digital, cuya fractura todavía es acusada en Europa: el 56% de la población no tiene acceso a Internet, el 48% no tiene ordenador y el 30% no usa teléfonos móviles. Por eso, dice el informe, hay que hacer políticas tecnológicas más sociales.

25/09/05

Por E. MARTINEZ

La revista Physics Today publica este mes un significativo artículo ¿Es la economía la nueva física?, escrito por dos físicos del Instituto Santa Fe y un economista de la Universidad de Yale. El artículo señala que la Física contribuirá cada vez más a la economía en una serie de campos y que influirá en la elaboración de la política económica de los gobiernos y las empresas. Los autores añaden incluso el campo más inmediato de influencia de la Física: la elaboración de los índices económicos, como el de precios al consumo o el Dow Jones. Y lo afirman sin complejos recordando que algunos conceptos de la Física actual, como el de circulación, que se usa particularmente en bioquímica, tuvieron su origen en la economía. Esta tendencia abre una nueva oportunidad profesional a los físicos. Valga como ejemplo el de Danah Zohar, que dejó la Universidad para aplicar criterios de la física cuántica a la gestión económica de las grandes empresas.

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  18/09/2005

Por E. MARTÍNEZ

Polémica en el sector farmacéutico. Un libro que acaba de aparecer en Estados Unidos, escrito por la que fue directora del “New England Journal of Medecine” y actual profesora en Harvard, Marcia Angell, pone en evidencia los entresijos ocultos del negocio de los laboratorios médicos. En un artículo resumen, señala que las compañías farmacéuticas lanzan periódicamente los mismos medicamentos ocultos bajo nuevas patentes. Luego convencen a médicos y pacientes de que están produciendo milagros médicos. Organismos reguladores de su actividad, políticos y medios de comunicación son cómplices de este fraude social, que encarece las medicinas con la excusa de que es preciso aumentar la eficacia de las terapias, según este informe. Para temblar.

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  11/09/2005

Por E. MARTINEZ

Si el huracán Katrina tiene que ver o no con el cambio climático no lo sabemos con certeza: es verdad que ha aumentado el número de ciclones atlánticos desde 1995 y que su virulencia se ha intensificado desde 1970. Incluso este año esperamos de 5 a 7 huracanes más antes de noviembre, según la NOA. Sin embargo, no se ha comprobado ningún vínculo entre esta actividad y el calentamiento global, según el Tropical Prediction Center. Para otros científicos, sin embargo, la relación entre huracanes y calentamiento global es más que evidente y reclama medidas urgentes para proteger el medioambiente. Probablemente la naturaleza nos diga en poco tiempo si existe o no una relación directa entre ambos fenómenos, aunque puede que para entonces sea demasiado tarde.

Por E. MARTÍNEZ

Le Nouvel Observateur nos ha obsequiado este verano con un magnífico dossier (no on line) sobre las utopías actuales, que van desde la androginia hasta la abolición del mercado, pasando por el fin de la ciencia, la abolición del hambre, la paz perpetua, el cuerpo virtual o la inmortalidad. Constatación: tenemos ideales y aspiraciones, a pesar de la “huida de los dioses”, que nos ayudan a conseguir un mundo mejor. En realidad el dossier pone en evidencia la enorme confusión reinante en los campos de conocimiento que tienen que ver con las aspiraciones más elementales de las personas. Es decir, no estamos seguros de casi nada, pero es evidente que confiamos en nuestros sueños, desde la teoría del todo que explique el sentido de la existencia, hasta una fórmula que nos conceda la inmortalidad o nos permita vivir en paz con nuestros semejantes. Así somos y por eso evolucionamos.

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  28/08/05