Los incendios en zonas urbanas y medios de transporte son comunes porque emplean materiales inflamables; con el fin de reducirlos, el Centro de Innovación Aplicada en Tecnologías Competitivas (Ciatec) de México obtiene materiales a base de poliolefinas (termoplásticos) recicladas que tienen propiedades retardantes a las llamas, y que pueden emplearse en artículos de uso cotidiano como muebles y vigas.

Las poliolefinas se encuentran en gran cantidad en los residuos de la industria plástica. El material desarrollado en el Ciatec servirá para la fabricación de tarimas, muebles, techos u otros artículos empleados en el diseño de interiores. La ventaja es que los materiales tienen la propiedad ignífuga, es decir, que evitan el fuego.

Hasta la fecha los resultados obtenidos son buenos en cuestión de propiedad mecánica e inflamabilidad. La investigación ya concluida está lista para hacer la transferencia tecnológica a la empresa que lo requiera, o bien hacer productos de materiales reciclados con propiedades retardantes a las llamas. En concreto, están en conversaciones con la empresa que va a hacer las vías del metro de la ciudad de México.

Aún falta comprobar si el materia cumple con las normas establecidas en vigas o traviesas, y verificar los requerimientos en uso y aplicaciones específicas.

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Para consultar el tiempo que hará mañana basta con realizar una búsqueda simple en Internet que devolverá múltiples resultados. No obstante cabe preguntarse cuál será el más preciso. Pero, ¿y si, además, por padecer algún tipo de alergia, se quiere conocer la concentración de polen o la contaminación medioambiental debido a que en la familia hay un niño con asma?

Un equipo de investigadores financiados con fondos europeos trabaja en una plataforma de Internet innovadora que proporciona un acceso sencillo a información meteorológica y medioambiental exhaustiva, precisa y personalizada para zonas geográficas concretas.

El proyecto Personalised environmental service configuration and delivery orchestration (Pescado) creó durante sus tres años de actividad un sistema web diseñado para aportar información relevante para cada usuario en función de su perfil, sus preferencias y su ubicación.

La interfaz de usuario clara y la generación de datos personalizados y con control geográfico logran que el sistema sea útil no sólo para la planificación personal del día a día de cada ciudadano, sino también para las administraciones públicas dedicadas a mantener los niveles de contaminación bajo control y para las empresas en su esfuerzo por cumplir con la normativa medioambiental vigente.

"La normativa europea exige que las administraciones locales y de los Estados miembros informen con exhaustividad a los ciudadanos sobre las condiciones medioambientales locales de manera fácilmente comprensible para todo el mundo. Pescado podría contribuir enormemente al cumplimiento de estas normas», señalan los responsables del proyecto.

El prototipo del sistema da servicio a Finlandia y está disponible en inglés, finés y sueco. El sistema ya ha despertado el interés de varias administraciones públicas de toda Europa, por lo que el objetivo del equipo será ahora buscar financiación adicional que les permita ampliar la cobertura geográfica, incorporar más idiomas y añadir dominios como la calidad del agua y las condiciones del tráfico.

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Un estudio publicado realizado por investigadores del Hospital Universitario Vall d'Hebron y del grupo de neumología del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR) ha determinado, por primera vez, que la exposición a los edredones y/o almohadones de plumas es una de las principales causas de la fibrosis pulmonar idiopática, una grave enfermedad reconocida desde 1940, pero de causa desconocida hasta la fecha. Este trastorno también puede originarse por exposición a aves y hongos en cantidades mínimas pero persistentes.

Además, la investigación ha demostrado que se pueden determinar las causas de la fibrosis pulmonar idiopática en la mitad de los casos tras la realización de un estudio clínico en profundidad, que incluye un interrogatorio exhaustivo y sistematizado, determinación de anticuerpos frente a las substancias causales, pruebas de inhalación, cultivos y mediciones ambientales en los lugares que frecuentan los pacientes (casa y trabajo) para detectar los antígenos que puedan causar esta enfermedad.

Estos hallazgos, detallados en la prestigiosa revista científica The Lancet Respiratory Medicine, permitirán un nuevo enfoque en la prevención, ya que ayudarán a diagnosticar la enfermedad en fases tempranas y supondrán una reorientación de las guías mundiales para el estudio y tratamiento de la patología.

El estudio fue realizado entre 2004 y 2011 con 60 pacientes con fibrosis pulmonar idiopática, que provoca que ambos pulmones progresivamente se fibrosen (cicatricen). De esta manera, el pulmón pierde elasticidad, cosa que dificulta la inspiración, por lo que el paciente paulatinamente pierde la capacidad respiratoria.

La enfermedad afecta a unos 10.000 pacientes en España y tiene una incidencia de entre 10 y 20 casos nuevos por cada 100.000 habitantes y año. En los últimos diez años, se han ensayado varios fármacos antifibróticos con el objetivo de aumentar significativamente la supervivencia de los pacientes, que es de pocos años. El trasplante pulmonar es una solución para los que cumplen criterios de poder ser intervenidos.

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Investigadores del Laboratorio de Economía Experimental de la Universitat Jaume I de Castellón, coordinados por el profesor Gerardo Sabater del Área de Fundamentos del Análisis Económico, han desarrollado el primer software español que aprovecha la inteligencia colectiva de los empleados y clientes para mejorar la toma de decisiones en la empresa. La plataforma informática Ágora Market permite implementar mercados predictivos en la empresa como una herramienta de mejora de la eficiencia en la gestión de la información interna y en la toma de decisiones estratégicas.

Los mercados predictivos son mercados especulativos en los que participan de forma anónima e incentivada los empleados o los clientes de la empresa con el fin de predecir los eventos futuros y las probabilidades de que ocurran. «Los individuos -explica Sabater- compran y venden acciones en función de sus propias predicciones, de lo que piensan que va a funcionar o no, y luego reciben dinero real por las acciones que coincidan con las predicciones. Eso permite hacer un seguimiento a tiempo real sobre qué es lo que cree un grupo informado que ocurrirá». Esta técnica, que se aplica ya en grandes multinacionales como IBM, Google, Eli Lilly o Siemens, ha demostrado ser más fiable que las encuestas, los paneles de expertos o los algoritmos de predicción. Su efectividad se basa en la hipótesis de que las predicciones agregadas de un grupo incentivado son más precisas que la opinión de expertos que no se juegan nada en la respuesta.

El software está ya preparado para su comercialización en medianas o grandes empresas, junto a un servicio integral de implementación de la mano de los investigadores del Laboratorio de Economía Experimental que garantiza al cliente su adecuada utilización para conseguir predicciones fiables y sólidas. La tecnología puede aplicarse en cualquier tipo de empresa de cualquier sector económico y área industrial. Funciona en red local Windows Vista y Windows 7 y Windows Server en red pública y los lenguajes de programación utilizados son JSP, HTML, CSS, Java y Javascript. Los usuarios pueden acceder a la herramienta a través de diferentes terminales (estaciones de trabajo, portátiles, tabletas o terminales móviles).

Cuenta además con un market maker que dota al programa de la liquidez necesaria realizando ofertas públicas de compra y venta de cualquier predicción en un determinado momento del tiempo y a un precio concreto, mediante un algoritmo o market scoring rule que permite calcular precios de compra y de venta de forma continua. El desarrollo de este algoritmo y del paquete informático es fundamental para que el sistema sea efectivo. La seguridad y el anonimato se consiguen generando las páginas que usan los usuarios de forma dinámica, de forma que no quede constancia en el navegador de peticiones a la base de datos con el nombre del usuario..

El programa de ordenador ha sido desarrollado dentro del programa StartUJI de Valorización de Resultados de Investigación de la UJI promovido por la Oficina de Cooperación en Investigación y Desarrollo Tecnológico (OCIT) con una dotación económica de 40.000 euros. El objetivo de este programa es aumentar el valor de las tecnologías universitarias e incrementar las posibilidades de su transferencia hacia el sector privado.

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Gracias a una plataforma digital creada por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), se pueden contemplar los cambios habidos en la ciudad de Madrid en los últimos 140 años. La infraestructura de datos espaciales de la ciudad de Madrid se llama HISDI-MAD y es de acceso libre en Internet.

El geoportal consta de tres visores: un visualizador cartográfico, un comparador de mapas y un visualizador sociodemográfico. El visualizador cartográfico toma como base el plano de Madrid elaborado por Facundo Cañada en 1902 y, mediante una serie de filtros y capas, indica la localización de los elementos urbanos (como monumentos, edificios singulares y parques públicos, entre otros), las vías de comunicación, los elementos hidrográficos y la distribución administrativa de la ciudad a principios del siglo XX. En algunos casos, como en el de los elementos urbanos, la información viene acompañada de fotografías, tanto antiguas como actuales.

El comparador de mapas permite, con tan sólo arrastrar el puntero, comparar dos imágenes, elegidas de una lista de 12 mapas, planos parcelarios, fotografías aéreas y cartografía catastral. “Con un simple barrido se puede ver la transformación de Madrid a lo largo del tiempo: la creación de la Gran Vía, el desarrollo urbano de Arturo Soria y el eje de la Castellana, por ejemplo”, comenta Isabel del Bosque, responsable de la Unidad de Sistemas de Información Geográfica del Centro de Ciencias Humanas y Sociales.

Por último, el visualizador sociodemográfico combina bases de datos demográficas y muestra sobre el plano de 1902 indicadores tales como la natalidad, la mortalidad y la mortalidad por gripe, bronquitis y difteria, entre otras enfermedades, según manzana, barrio o distrito, así como la franja temporal. “Los datos demográficos recogidos en la plataforma abarcan desde principios del siglo XX hasta aproximadamente el año 1935”, añade Ramiro.

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Investigadores de la Universidad de Princeton (Nueva Jersey, EE.UU) han observado que los monos titíes respetan el turno de palabra y que utilizan normas de educación durante sus conversaciones, parecidas a las humanas. El estudio indica que esta actitud es característica de estos primates ya que los grandes simios no se turnan cuando se comunican. “Estos monos son muy sociales, mucho más que los chimpancés”, asegura a SINC Asif Ghazanfar, investigadora de la Universidad de Princeton y una de las autoras del estudio.

Los monos titíes poseen dos características parecidas a los seres humanos: son una especie muy sociable y amistosa, y sus individuos se comunican gracias a la producción de sonidos vocales. Según la hipótesis de los científicos, estas cualidades les permitirían mantener autocontrol y respeto para establecer una comunicación con ciertas normas. "En otras especies, tales como aves, ranas o grillos, el ‘diálogo’ está vinculado al apareamiento o la defensa territorial”, explica Ghazanfar.

Para comprobar su teoría, se colocaron diferentes titíes en las esquinas de una habitación, de manera que pudieran oírse pero no verse, y registraron los intercambios que se produjeron durante un tiempo de 30 minutos a una hora. En el experimento, los investigadores observaron que estos primates no se comunican a la vez sino que esperan unos cinco segundos tras cada respuesta.

Los expertos subrayan que son “un excelente modelo animal” con el que investigar los orígenes evolutivos de la comunicación vocal y que puede ayudar a localizar por qué suceden los trastornos en la comunicación humana.

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Aena ha recibido el premio Segunda Oportunidad por su contribución en pro de la desfibrilación cardíaca en los aeropuertos, que recogió la jefa de Responsabilidad Corporativa de Aena, Cristina Juliani, en una ceremonia celebrada en el Teatro Alcázar.

En los aeropuertos con tráfico comercial de la red de Aena hay repartidas 270 Columnas de Rescate Cardíaco (desfibriladores semiautomáticos externos).

Los desfibriladores están considerados como la mejor herramienta médica para actuar a tiempo ante una parada cardio-respiratoria, mejorando de este modo la supervivencia de los afectados por un infarto de miocardio.

Las autoridades europeas aprobaron recientemente una normativa que obliga a reducir el contenido de grasa de los alimentos, sobre todo en productos como el queso y sus derivados, con el fin de mejorar la salud pública. La respuesta de los productores fue positiva y ahora es posible adquirir más variedades de quesos con menos grasa que nunca. No obstante, muchos consumidores los desprecian debido a su falta de sabor, textura regular y la incapacidad para fundirse.

Investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea Cheesecoat trabajan para que los productores de queso de Europa creen variantes de este tipo de alimento con poca grasa pero más atractivas para aquellos consumidores que además se preocupan por su salud. En sus esfuerzos incluyen el desarrollo de un método nuevo para producir mozzarella baja en calorías con una textura, sabor y capacidad para fundirse similares a las variedades comunes hasta ahora.

Los investigadores, dirigidos por el Instituto de Investigación Técnica de Suecia, utilizarán cultivos inoculadores de nueva creación. Este tipo de cultivos microbianos se emplea en el proceso de fermentación. El equipo ensayará las condiciones ideales de procesado, es decir, la temperatura, el pH, la grasa de leche y otros factores clave de la producción quesera.

Sus trabajos incluyen un proceso de recubrimiento graso innovador que mejorará la capacidad del queso para fundirse y que incluirá un dispositivo nuevo con el que recubrir quesos bajos en grasas tras el proceso de rallado.

El queso «nuevo» será idóneo para aplicaciones relacionadas con el sector dedicado a la alimentación industrial, sobre todo en pizzas refrigeradas y congeladas, comidas preparadas, comida rápida, bocadillos y ensaladas, según apuntaron fuentes del proyecto.

En el consorcio participa una amplia gama de empresas grandes y pequeñas. Sus investigadores confían en haber finalizado su trabajo en noviembre de 2014 tras disfrutar de un aporte económico de 1,9 millones de euros suministrado por la Unión Europea.

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La muestra Libros inmortales, instrumentos esenciales, compuesta por primeras ediciones y facsímiles de 26 libros que cambiaron la historia de la ciencia, llega hoy a la sede coruñesa del Museo Nacional de Ciencia y Tecnología tras su paso por Madrid.

La muestra, informa SINC, está comisariada por José Manuel Sánchez Ron, catedrático de Historia de la Ciencia en la Universidad Autónoma de Madrid, y Javier Ordóñez, catedrático de Lógica en la misma institución.

De Hipócrates a Einstein, pasando por Darwin o Cajal, cada libro de estos genios se presenta vinculado a un objeto, en la mayor parte de los casos de la colección del Museo; y cada uno de los autores se representa con un retrato de la ilustradora Eulogia Merle.

“Detrás de libros y objetos están seres humanos. Como no podía ser de otro modo se presentan en primer plano los autores de los libros, expuestos al respeto que han merecido sus aportaciones a la cultura de la humanidad”, explicó Ramón Núñez, director del museo, en la presentación del catálogo de la muestra, que se puede descargar desde la web del Museo.

Los presupuestos presentados por el Gobierno de España para 2014 congelan la financiación pública de la I+D, e impiden cumplir ninguno de los objetivos mínimos propuestos por el colectivo Carta por la Ciencia, apoyados por la practica totalidad del colectivo de la I+D, y orientados a recuperar, en un proceso de tres años, los niveles de inversión pública existentes en 2009 y conseguir situarla cercana a la media de la Unión Europea.

Por este motivo, coincidiendo con el aniversario del fallecimiento de Santiago Ramón y Cajal, se celebra hoy jueves 17 de octubre el día del Luto por la Ciencia, una jornada que vendrá acompañada de una concentración en las puertas de los centros de trabajo y en los rectorados de las universidades de toda España, a las 12 del mediodía; y un acto abierto en el Auditorio Ramón y Cajal de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid, a las seis de la tarde, en el que distintas personas del mundo de la investigación leerán textos del científico Premio Nobel.

El día de luto y los actos programados tienen como objetivo lograr la financiación necesaria para el Plan Estatal 2013-2016, regularizando todas sus convocatorias; eliminar las restricciones en la Oferta Pública de Empleo, para lograr la convocatoria del número de plazas adecuadas a cada centro y universidad; inyectar fondos adicionales que eviten el colapso de instituciones clave: Universidades, CSIC, CNIO etc; y dotar de medios adecuados a la Agencia Estatal de Ciencia e Innovación, según publica el colectivo en un comunicado.

Científicos austríacos han encontrado 19 descendientes vivos de un hombre de hielo prehistórico cuyo cuerpo, de 5.300 años de edad, fue encontrado congelado en los Alpes.

Los investigadores del Instituto de Medicina Legal de la Universidad Médica de Innsbruck, informa el Daily Mail, tomaron muestras de ADN de 3.700 donantes de sangre del Tirol, en el oeste del país, y encontraron una mutación genética concreta presente en varias de ellas y también en el ADN de Ötzi, cuyo cuerpo fue descubierto en 1991. Ninguno de los donantes han sido informados de que están relacionados lejanamente con Ötzi.

Los expertos creen que la misma mutación también puede encontrarse en las regiones cerca de Engandina en Suiza y la región de Tirol del Sur, en Italia, donde proseguirán la investigación.

Ötzi fue encontrado por unos excursionistas en 1991, informa ABC. Muy bien conservada, es la momia humana más antigua del mundo y una de las más estudiadas por la ciencia. El pasado año los investigadores ya adelantaron que podría tener parientes vivos, aunque los situaban en Córcega y Cerdeña.

Un tipo particular de consumidores goza de las historias con tramas, personajes e imágenes que le permiten perderse en su narrativa, según un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Consumer Research.

"Las historias tienen el poder de cambiar el comportamiento de las personas", escriben los autores, de la ESCP Europe Business School (París, Francia) y la Universidad de Maastricht (Países Bajos). "Ejemplos contemporáneos incluyen el poder persuasivo de las telenovelas latinoamericanas, que influyen en las decisiones de planificación familiar y la inscripción en los programas de alfabetización de adultos; así como en los usuarios de Internet que comparten historias escritas, fotos y videos acerca de sí mismos y sus experiencias comerciales."

Los autores querían entender qué tipo de historias permiten a los consumidores entrar mentalmente en ellas, un fenómeno conocido como " transporte narrativo." También se preguntaron qué tipo de consumidores son más propensos a identificarse con los relatos. Revisaron artículos escritos en cinco idiomas diferentes que trataban el tema del transporte narrativo y las reacciones testadas de los consumidores a esas historias.

Encontraron que los consumidores eran más propensos a involucrarse en historias reales con personajes identificables y tramas que produzcan fácilmente imágenes mentales. También identificaron cinco características de los participantes más propensos a "transportarse": la familiaridad, la atención, la capacidad de fantasear, la educación superior, y ser del sexo femenino.

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Desde mañana y hasta el sábado, más de 700 investigadores internacionales asistirán en Barcelona a la 23.ª Conferencia Europea de Investigación en Drosophila, (EDRC 2013), el mayor congreso europeo dedicado a la investigación básica y biomédica que usa como modelo de estudio la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster).

La cumbre, de carácter bienal, incluirá siete conferencias plenarias, trescientas comunicaciones, veinte sesiones monográficas y cuatrocientos pósteres. El comité organizador está formado por científicos de la Universidad de Barcelona, el CSIC y el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona).

El Premio Nobel de Medicina 2011, Jules Hoffmann, de la Universidad de Estrasburgo (Francia), abrirá la reunión científica con la conferencia Inmunidad innata: de las moscas a los humanos.

Hoffmann recibió el Nobel, junto a Bruce A. Beutler y Ralph M. Steinman, por esclarecer cómo se activan las defensas del organismo, lo que ha permitido desarrollar nuevos métodos para hacer frente a enfermedades, como las vacunas de última generación o las terapias contra el cáncer mediante la activación del sistema inmunitario.

Además, sus hallazgos también son clave para entender por qué se producen las enfermedades autoinmunes —en las que el sistema inmunitario ataca al propio organismo—, como la diabetes tipo 1, así como para abrir nuevas alternativas terapéuticas.

"El artículo publicado por Hoffmann en la revista Cell hace quince años fue uno de los detonantes de la evolución que está experimentando la investigación biomédica con Drosophila para estudiar enfermedades humanas. Esta tendencia, cada vez más importante, se refleja en las sesiones del congreso", señala Marco Milán, investigador ICREA del IRB Barcelona y coorganizador del congreso.

"Desde hace más de cien años —continúa el experto— la Drosophila se usa para estudiar la biología básica, y todavía hoy es un organismo excepcionalmente adecuado para este tipo de investigación". La secuenciación de los genomas de moscas y humanos ha evidenciado que ambas especies comparten el 70% de genes asociados a enfermedades. De hecho, la investigación con Drosophila ya ha sido galardonada con seis premios Nobel en Medicina.

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Una tecnología basada en la holografía, que consiste en la medición de deformaciones mecánicas, como distintivo propio de cada obra de arte, acaba de ser adoptada por el proyecto Syddarta, financiado por la UE, que tiene como objetivo desarrollar un prototipo para monitorizar el deterioro de las obras de arte y otros objetos del patrimonio. Se basa en una técnica óptica por la que se obtienen imágenes hiperespectrales al tiempo que se escanea el perfil 3D del objeto.

La tecnología original se deriva de Multiencode, otro proyecto de investigación financiado por la UE, que llevó al desarrollo de un dispositivo portátil denominado Sistema de Detección de Impacto, que utiliza luz láser. Puede rastrear efectos como el envejecimiento, el efecto de la exposición al medio ambiente, las intervenciones de restauración, y el transporte. Por lo tanto, puede identificar una obra original a partir de sus características únicas.

Sin embargo, la tecnología aún no está disponible al público, por motivos de patentes y propiedad intelectual, aunque el objetivo es comercializarlo. El aparato debe ser utilizado, según los investigadores, por expertos en conservación que sean capaces de interpretar correctamente la información recibida.

La tecnología ya ha encontrado aplicación en el sector aeronáutico a través de otro proyecto financiado por la UE llamado Fantom, en el cual se buscan deformaciones en los aviones.

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Las neuronas que procesan la información sensorial, como el tacto y la visión, están dispuestas con precisión y forman mapas que resultan cruciales para la transformación de la percepción en conocimiento.

Un estudio ha revelado que el hecho de nacer provoca en ratones una reducción de una sustancia química cerebral llamada serotonina, lo que a su vez ayuda a que se formen esos “mapas sensoriales”, que hacen posible dicha transformación.

En general, los mapas sensoriales son áreas del cerebro que responden a la estimulación sensorial, y que están espacialmente organizadas de acuerdo a alguna característica de la estimulación sensorial.

La investigación ha constatado, más concretamente, que el nacimiento de las crías de ratón es lo que provoca una reducción de los niveles de serotonina en el cerebro del recién nacido, lo que da lugar a la formación de los circuitos neuronales de la corteza barril (regiones de coloración oscura de cuatro capas de la corteza somatosensorial) y del núcleo geniculado lateral (NGL), un área del cerebro que procesa la información visual.

Los hallazgos arrojan luz sobre el papel clave de un evento ambiental dramático en el desarrollo de los circuitos neuronales, y revelan que el nacimiento en sí es uno de los factores desencadenantes que preparan a los recién nacidos para su supervivencia fuera del útero materno.

“Nuestros resultados demuestran claramente que el nacimiento tiene un papel activo en la formación del cerebro y en su maduración", explica el autor principal del estudio, Hiroshi Kawasaki, de la Universidad de Kanazawa en Japón, en declaraciones recogidas por Eurekalert.

"Hemos descubierto que el hecho de nacer regula la formación de circuitos neuronales no sólo en el sistema somatosensorial, sino también en el sistema visual. Por lo tanto, parece razonable especular que el nacimiento en realidad juega un papel más amplio para varias regiones del cerebro”, continúa Kawasaki.

Debido a que la serotonina también juega un papel clave en los trastornos mentales, es posible que las anomalías en los procesos de nacimiento y sus efectos sobre la señalización de la serotonina y el desarrollo cerebral subsiguiente pudieran aumentar el riesgo de enfermedades psiquiátricas, concluyen los científicos.


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Una aplicación para móviles creada por la compañía mexicana Sec-App Technologies, de Aguascalientes, permite que, al apretar un botón en el teléfono celular durante una situación de riesgo, se envíe un mensaje de alerta a la policía que esté en un radio de un kilómetro a la redonda y a los amigos o familiares que usted haya elegido como contactos de seguridad.

La alerta informa a su red de contactos del punto geográfico exacto donde está el usuario, y al mismo tiempo, activa el micrófono y la cámara de vídeo, de modo que todo lo que ocurra se esté registrando y automáticamente se suba a la nube de Internet.

Esta aplicación también previene delitos al enviar mensajes informando al usuario que está a punto de llegar a una esquina conflictiva o peligrosa, ya que le sugiere una ruta alternativa con seguridad verificada.

La aplicación puede descargarse gratuitamente en la página de App Store, pero también hay una versión de pago con servicios extras. Están a punto de lanzar sus versiones para sistemas operativos Android y Windows Mobile. Además, preparan una versión en inglés para exportarla hacia Estados Unidos y Canadá.

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La Universidad de Barcelona es la única universidad española que destaca entre las 100 mejores universidades del mundo, según el National Taiwan University Ranking (NTU Ranking) de 2013, que analiza la productividad y el impacto de las publicaciones científicas de las 500 mejores universidades del mundo durante el periodo 2002-2012.

La UB, que ocupa ahora el 89º lugar, mejora así su posicionamiento respecto a la anterior edición del ránking, en el que ocupaba la 115ª posición.

La nueva edición del ránking está liderada por universidades estadounidenses: Harvard, la John Hopkins, Stanford, Washington-Seattle y la Universidad de California-Los Angeles. La primera institución europea citada es la Universidad de Oxford, que ocupa la novena posición.

La UB se sitúa dentro de las 100 mejores universidades en Agricultura, Medicina Clínica, Ciencias de la Vida y Ciencias Naturales, y es la universidad líder en España en Medicina Clínica, Ciencias de la Vida y Ciencias Naturales.

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Datos recientes revelan que uno de cada cinco europeos adultos padece dolor crónico; más de 80 millones de personas en todo el continente. El diagnóstico erróneo de esta dolencia poco reconocida supone un coste social de entre el 1,5% y el 3% del producto interior bruto del continente, según ha señalado la presidencia de la Federación Europea del Dolor (EFIC) durante el VIII congreso ‘Dolor en Europa’ que se ha celebrado en Florencia (Italia) esta pasada semana.

Aunque la prevalencia de esta enfermedad duplica la de la diabetes “no hay una sola alusión al dolor crónico en la Clasificación Internacional de Enfermedades que es utilizada en medicina“, ha explicado a SINC Hans Georg Kress, presidente de EFIC. “Esta patología se oculta detrás de otras diagnosis más frecuentes”, añade.

“Uno de cada tres pacientes no recibe ningún tipo de tratamiento y alrededor del 38% cree que los medicamentos que le han administrado nos son suficientes”, ha indicado el alto cargo de la organización. Kress ha alertado también de la importancia de invertir en investigación, educación y formación de personal científico y médico, así como de crear nuevas infraestructuras especializadas en la prevención, tratamiento y rehabilitación de los pacientes con dolor crónico.

Según datos de la Red Europea del Dolor, del tiempo que pasa la suma de los europeos fuera de su puesto laboral debido a los problemas de salud relacionados con la enfermedad se deriva un coste estimado de 34.000 millones de euros. "No estamos hablando del gasto que el dolor crónico supone en los presupuestos de salud, sino, sobre todo, de los costes indirectos ocasionados por la pérdida de productividad y la incapacidad para trabajar”, ha destacado Kress. “Podemos reducir el impacto de la enfermedad y aumentar la productividad, pero no es gratis”, ha sentenciado.

Además del diagnóstico erróneo de la dolencia y la utilización masiva de fármacos son otros de los problemas en este tipo de pacientes, sobre todo en el caso de las migrañas. Como indican los datos de EFIC, entre el 50% y el 80% de los enfermos se sobremedica, lo que puede suponer un empeoramiento de los síntomas.

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El equipo de estudiantes Valencia/Biocampus, liderados por el investigador del Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva de la Universitat de València Manel Porcar, han conseguido establecer una relación simbiótica artificial entre bacterias y gusanos, la cual mejoraría procesos biotecnológicos y facilitaría la producción de bioplástico.

Y con este hallazgo, integrado en el proyecto Wormboys, participaron en la fase europea del concurso internacional de biología sintética iGEM 2013 este pasado sábado en Lyon (Francia).

El proyecto Wormboys pretende combinar todo lo mejor de bacterias y gusanos con el objetivo de establecer una simbiosis artificial entre ellos, la cual pueda tener aplicaciones biotecnológicas. Porque, como explica Porcar, “las bacterias son capaces de un amplio abanico de aplicaciones biotecnológicas, pero tienen una movilidad muy reducida, mientras que los gusanos, como por ejemplo el nematodo Caenorhabditis elegans, no son empleados en biotecnología, pero son capaces de moverse a una velocidad notable”.

Los jóvenes investigadores han demostrado que unas bacterias modificadas genéticamente son capaces de formar un biofilm encima del gusano y moverse así velozmente sobre el nematodo (por ello el nombre ‘wormboys’, una analogía con cowboys). Por otro lado, también se han modificado las bacterias de las que el gusano se alimenta y que, mediante un mecanismo de interferencia de RNA, hacen que el gusano modifique su comportamiento y se agrupe con otros gusanos.

El equipo Valencia/Biocampus ha conseguido demostrar que es posible “’cabalgar’ encima de los gusanos y que las bacterias ‘wormboys’ se desplazan hacia lugares de interés, donde otras bacterias, al ser comidas por los gusanos, les forzarán a establecerse en grupos y permitirán a las bacterias ‘wormboys’ llevar a cabo una actividad biotecnológica de interés, en este caso, la producción de bioplástico”, explica Manel Porcar.
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Científicos de varias partes del mundo, dirigidos por la británica Laura Robinson, una geoquímica financiada por el Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés), navegan desde ayer a bordo del buque de investigación británico James Cook, partiendo desde las costas de Tenerife hasta su destino final, Trinidad, en el Caribe.

El barco está equipado con el robot submarino ISIS, que les permitirá estudiar el pasado y el presente de la química del océano y evaluar su impacto en los frágiles ecosistemas de aguas profundas.

“Observará los corales tanto modernos como fósiles, tratando de comprender mejor su hábitat, la ecología y química y llenar así los vacíos en nuestro conocimiento de la historia oceánica”, explica un comunicado del ERC.

Los vehículos operados por control remoto pueden funcionar en las profundidades del mar y están equipados con sonares, cámaras, manipuladores e instrumentos para medir la transparencia del agua, la penetración de la luz y la temperatura.

Desde el puerto de Southampton (Reino Unido), donde se preparaba para el viaje, Laura Robinson señaló: "Nuestro equipo de investigación está entusiasmado con la idea de iniciar este larga expedición de 48 días. Ya hemos cargado unas 130 cajas en el barco, llenas de material científico y objetos personales. Todos nuestros equipos y laboratorios deben estar preparados de antemano para que estén listos para la acción cuando lleguemos a climas más cálidos".

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