El proyecto financiado con fondos europeos Eurohear se propuso ampliar el conocimiento médico de la pérdida de audición y su tratamiento. El objetivo era identificar los genes que participan en la limitación auditiva tanto temprana como a una edad avanzada, explicar los mecanismos que rigen la audición normal y limitada y desarrollar herramientas que eviten e incluso curen las limitaciones auditivas.

La investigación se ocupó sobre todo de la cóclea, una estructura helicoidea que se encuentra al fondo del oído interno. La cóclea contiene miles de células ciliadas sensoras que son responsables de convertir los sonidos en señales eléctricas que después se envían por células nerviosas al encéfalo. Se nace con cierta cantidad de células ciliadas y una vez se pierden ya no es posible desarrollar nuevas.

El equipo descubrió un total de doce genes nuevos de la sordera, la mayoría de los cuales afectan a la cóclea, pero uno de ellos no la afecta directamente, sino que causa un defecto de las células nerviosas del sistema nervioso central que son responsables de procesar la información que proviene de la cóclea.

Los investigadores desarrollaron además instrumentos de diagnóstico para identificar qué mutación genética causa los problemas auditivos del paciente. Se trata de un logro importante porque puede ayudar a un médico a determinar si el implante coclear podría resultar beneficioso para un niño sordo.

Para que un implante coclear sea efectivo, el nervio auditivo debe estar intacto, por lo que si un paciente presenta mutaciones que únicamente afectan a la cóclea probablemente pueda beneficiarse de este tipo de implante.

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Los científicos se están acercando a la consecución de una vacuna universal contra la gripe, mediante el estudio de la pandemia de 2009, y la búsqueda de por qué algunas personas parecen resistirse a sufrirla en sus formas más graves.

Los investigadores del Imperial College de Londres pidieron voluntarios que donaran muestras de sangre a medida que se extendía la pandemia de gripe porcina, y que informaran de cualquier síntoma que experimentaran durante las dos temporadas de gripe siguientes.

Encontraron que los que evitaron una enfermedad grave tenían en su sangre, al principio de la pandemia, más células T CD8 , un tipo de célula inmune que mata a los virus. Los científicos creen que una vacuna que estimule al cuerpo a producir más células de estas podría ser eficaz en la prevención de las gripes graves, incluyendo las nuevas cepas que llegan a los seres humanos procedentes de las aves y los cerdos. Los hallazgos aparecen publicados en la revista Nature Medicine.

Las vacunas contra la gripe actuales hacen que el sistema inmune produzca anticuerpos que reconozcan las estructuras de la superficie del virus para prevenir la infección con las cepas circulantes más prevalentes. Pero hay que cambiarlas cada año. En cambio, las células T atacan el núcleo del virus, que no cambia de cepa a cepa.

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Las misiones espaciales de la ESA se están preparando para la llegada de un visitante de hielo al Sistema Solar interior: el cometa ISON, que podría ser visible a simple vista a finales de este año.

Este cometa (cuyo nombre técnico es C/2012 S1) fue descubierto el 21 de septiembre de 2012 por los astrónomos Artyom Novichonok y Vitali Nevski, utilizando un telescopio de 40 centímetros de diámetro que forma parte de la Red Internacional de Óptica Científica, ISON.

Procedente de la Nube de Oort, un depósito de rocas congeladas situado a miles de millones de kilómetros del Sol, el cometa ISON se se acercará a apenas 1,2 millones de kilómetros de la superficie visible del Sol el próximo 28 de noviembre.

El calor del Sol comenzará a calentar el hielo de su superficie, transformándolo en gas y haciendo más visible su coma – la tenue atmósfera que rodea al núcleo de roca y hielo. Las partículas de polvo en suspensión serán arrastradas hasta formar una cola, que se irá haciendo más visible a medida que el cometa se acerque al Sol.

La misión ESA/NASA SOHO seguirá al cometa cuando rodee al Sol a finales de noviembre. Los astrónomos dudan si conseguirá sobrevivir a este brutal encuentro. El cometa brillará en el cielo justo antes de su encuentro con el sol y la semana de después, en el caso de que sobreviva; el momento de mayor acercamiento a la Tierra tendrá lugar, hipotéticamente, el 26 de diciembre. No existirá peligro de que impacte con nuestro planeta en ningún momento.

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El Ministerio de Economía y Competitividad acaba de publicar la monografía Ángela Ruiz Robles y la invención del libro mecánico, que repasa la vida y obra de esta mujer nacida en León en 1895 y afincada en Ferrol, donde murió en 1975, que desarrolló su carrera profesional como maestra, empresaria e inventora.

Su idea más brillante fue un libro de texto para los estudiantes que funcionaba con un sistema mecánico de aire a presión, al que se podían añadir diferentes carretes correspondientes a las distintas materias, y al que dio el nombre de Enciclopedia Mecánica, que se considera precursor del e-book.

Ruiz Robles fue autora de dieciséis obras sobre gramática, taquigrafía y ortografía, inventora de un nuevo método taquigráfico, y premiada con la medalla de plata en la Exposición Internacional de Inventos de Bruselas, entre otros galardones. También obtuvo premios por sus patentes de libros mecánicos. De la Enciclopedia se conserva un prototipo, que está expuesto en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología de A Coruña.

Según los autores, la aspiración de facilitar el aprendizaje a su alumnado, su obsesión por el peso de las carteras, unido a su convicción por la necesidad de transformar la educación tradicional basada en la memorística hacia la enseñanza interactiva y razonada, le llevaron a idear en los años cuarenta un nuevo formato de libro destinado a la enseñanza.

La enciclopedia mecánica se podía colocar en horizontal o vertical y ella misma calificaba su libro mecánico como ideovisual, didáctico e interactivo, con textos que relacionaban ideas, lo que hoy denominaríamos hipertextos. En su esquema las materias se instruían en distintos idiomas, se fabricaban los libros con material ligero y estaban armados de pulsadores, luces, lentes y bobinas, con posibilidad de escritura, luz y sonido.

Asimismo, la publicación se hace eco de multitud de declaraciones que la maestra realizó a prensa, radio y TV de la época, y ahonda en el perfil humano del personaje a través de los recuerdos compartidos por su familia. “El futuro habla, pero pocos comprenden lo que dice”, así comienza esta monografía, que concluye con la carta “Querida bisabuela” que le dirige a Ángela Ruiz Robles su joven bisnieta, María.

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El periodista (y Maestro de la Federación Internacional de Ajedrez) Leontxo García analiza en su último libo Ajedrez y ciencia, pasiones mezcladas (Editorial Crítica, Colección Drakontos, 2013) la relación entre el deporte más cerebral y la ciencia.

En una entrevista con SINC explica, entre otras cosas, que las mujeres juegan en general menos y peor que los hombres por varios factores, como la educación, pero también por las hormona: "Cuando llega a la pubertad, la testosterona hace a los chicos ser muy competitivos. En cambio, el cerebro de las niñas se llena de estrógenos, que las incitan a ampliar sus redes sociales. Más tarde eso cambia, pero en ajedrez la edad de los 12 a los 18 es crucial para la alta competición. Las mujeres tienen tanta capacidad o más que los hombres para jugar bien al ajedrez, pero no les interesa".

El ajedrez enfocado como una herramienta pedagógica para aprender a pensar, "sin duda te hace más inteligente. El mundo del ajedrez no ha comprendido la importancia de ganarse al mundo científico publicando en revistas de prestigio", lamenta.

Los últimos estudios dicen que los ajedrecistas utilizan más ciertas partes del cerebro que el resto de la gente, y que los ajedrecistas, cuando están concentrados en el análisis de una posición, son capaces de reducir al mínimo las funciones básicas del cerebro para centrarse en la partida.

También habla de las ventajas para los niños, que mejoran su rendimiento académico. Un estudió mostró que tres horas de clase de matemáticas más una de ajedrez fueron más eficaces que cuatro horas de matemáticas, de cara a aprender las propias matemáticas. "El ajedrez es asignatura obligatoria en más de cien colegios españoles y optativa en más de mil". Además de mejorar la inteligencia cognitiva pura, mejora la emocional, añade otro estudio.

El ajedrez tiene otras ventajas en la salud, como retrasar el alzhéimer "unos ocho años respecto al resto de la gente". García niega que haya muchos ajedrecistas "locos", como se cree popularmente, aunque tampoco sean "normales": "Un ajedrecista de alto nivel y una persona que consuma seis horas de telebasura diaria probablemente serán muy distintos".

El doping no funciona en el ajedrez, señala en la entrevista, puesto que hay momentos durante una partida en la que hace falta tomar decisiones rápidas y estar muy estimulado, mientras que en las primeras horas conviene estar más tranquilo para planificar mejor.

"Se podría hacer un combo de drogas, pero eso es muy difícil desde el punto de vista técnico y además una partida no siempre transcurre de la misma manera. Además, si todas las drogas tienen efectos secundarios, mezcladas se multiplican".

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Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, y detallada por la revista PLoS ONE revela que incluso bajos niveles de contaminación por bifénilos policlorados (PCB) trastornan el canto de los pájaros.

El estudio, que llevó siete años, se ha centrado así en los efectos de estas sustancias cuyo uso está prohibido desde 1979 en Estados Unidos, pero que se han utilizado por extenso en la fabricación de aparatos eléctricos, ya que pueden soportar temperaturas extremadamente altas.

De sus resultados, los investigadores concluyen que los PCB han cambiado el comportamiento de algunas especies de manera sutil pero importante.

Sara DeLeon, la autora principal del estudio, explica que individuos de las especies analizadas (el paro carbonero y el gorrión) “ingieren estas sustancias químicas al comer insectos contaminados”. Los PCB “parecen imitar a las hormonas e interfieren en el desarrollo de la parte del cerebro de las aves que rige el canto y la estructura de los cantos". Los investigadores constataron asimismo que este tipo de trastornos está vinculado a PCB específicos.

DeLeon analizó en concreto 41 de las 209 variaciones de PCB (diferenciados por el posicionamiento y el número de átomos de cloro), con el fin de aislar sus efectos. Para hacerlo, recogió y analizó muestras de sangre de individuos macho de ambas especies, registró sus cantos durante varias temporadas; y los analizó con un software de análisis de sonido llamado RavenPro y desarrollado en el Cornell Lab of Ornithology.

Las aves estudiadas procedían de diversas áreas del río Hudson, que se sabe está muy contaminado con PCB; así como de regiones no contaminadas, como Ithaca, las Montañas de Adirondack y la zona norte de Albany. Las pruebas realizadas en una parte de las Montañas de Adirondack eliminaron el mercurio como factor de trastorno de los cantos.

La científico y su equipo descubrieron así que “la mayor variación en el canto de las aves se había producido en las áreas más contaminadas con ciertos tipos de PCB”. En estas zonas “los cantos de los pájaros no estaban saliendo bien”, un hecho que podría tener consecuencias biológicas importantes, pues el canto es característico de los machos dominantes de estas especies.

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El proyecto europeo ModAir (Airport Centred Co-modality and Intermodality), en el que participa la Fundación de los Ferrocarriles Españoles, tiene como objetivo diseñar y establecer un Foro Europeo de la Intermodalidad de Pasajeros en Aeropuertos, donde representantes del transporte aéreo, ferroviario y urbano, así como cualquier otro actor, contribuyan al desarrollo y mejora de la co-modalidad e inter-modalidad de los pasajeros en los aeropuertos europeos.

Actualmente, la interconexión de los aeropuertos europeos se limita al transporte urbano, con pocas estaciones de tren de alta velocidad, y algunos de los enlaces intermodales existentes no satisfacen plenamente las expectativas de los pasajeros, lo que lleva a su baja utilización.

Este proyecto analizará la situación actual de la intermodalidad y co-modalidad en aeropuertos de la Unión Europea, con el objetivo de diseñar una hoja de ruta para futuras investigaciones y definir las bases para la creación de un grupo de expertos de referencia que asesorarán sobre la puesta en práctica de la conectividad de los aeropuertos con otros modos de transporte.

En el taller se han analizado tres puntos fundamentales para el estudio:
-La integración física de los modos de transporte, incluyendo los puntos de transferencia y equipaje
-El sistema único de billetes y los puntos de información neutral
-Los business cases para la intermodalidad. El Consejo Asesor de ModAir presentó casos de negocio de cooperación entre el transporte aéreo y el tren de alta velocidad y las buenas prácticas derivadas de las experiencias en el mercado de los principales aeropuertos europeos.

En el proyecto participan seis socios de cuatro países: Fundación de los Ferrocarriles Españoles y ALG-Indra (consultora de Indra) como socios españoles; EADS (líder del mismo), Aéroports de París; AD-Cuenta (consultora independiente de de Holanda) y la European Intermodal Association (EIA, una plataforma independiente internacional).

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Científicos de la Universidad de Stanford (EE UU) han liderado una investigación, publicada en Science, que demuestra cómo un fragmento de la proteína beta amiloide, implicada en la enfermedad de Alzheimer, comienza a destruir las sinapsis antes de formar las placas seniles que conducen a la muerte de células nerviosas.

El descubrimiento sugiere que la enfermedad de Alzheimer comienza a manifestarse mucho antes de que la formación de placa se haga evidente.

“Hemos descubierto que PirB, una proteína que se pensaba que era utilizada exclusivamente por las células en el sistema inmune, es un receptor de alta afinidad para la beta amiloide en su forma soluble en las células nerviosas”, subraya a SINC Taeho Kim, uno de los autores. Así, muchos investigadores creen que esta forma soluble de beta amiloide es el principal mediador de la disfunción sináptica y cognitiva en el alzhéimer.

“En un modelo de ratón cuyo genoma contenía dos copias mutadas de genes humanos que predisponen al alzhéimer, el agotamiento de PirB en el cerebro ha impedido esta reacción en cadena y la reducción de la pérdida de memoria", añade Kim.

El experimento abre el camino para mejores tratamientos en etapas tempranas de la enfermedad al demostrar que los cerebros de los ratones jóvenes con Alzhéimer en los que estaba ausente PirB conservan la flexibilidad sináptica igual que los ratones normales.

De la misma manera, en la edad adulta los ratones sin PirB también operan como los ratones normales, mientras que sus compañeros que expresan PirB sufrieron graves pérdidas de sinapsis y memoria. La pregunta es por qué.

Para contestar a esa pregunta, Kim avanzó una hipótesis que desarrolló en 2011: PirB y la proteína beta amiloide podían ser vinculantes. Investigaciones posteriores demostraron que, efectivamente, la proteína se une fuertemente al receptor PirB. Pero mientras PirB es específicamente una proteína de ratón, Kim también identificó por primera vez un receptor beta amiloide análogo en el cerebro humano: una proteína llamada LilrB2.

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Dentro de las iniciativas acordadas de cara a los presupuestos de 2014, el Colectivo Carta por la Ciencia –una plataforma que reúne a una serie de colectivos, como la COSCE o la CRUE, preocupados por el futuro de la investigación en España- se reunió el pasado día 18 de septiembre, en el Congreso de los Diputados, con los grupos parlamentarios del PSOE e IU para hacerles llegar los cuatro puntos mínimos que el Colectivo estima que deberían incluirse en el proyecto de Presupuestos Generales del Estado para 2014.

Por un lado, el Colectivo señala la necesidad de que se recuperen los niveles de financiación pública existentes en 2009, a lo largo de los tres próximos ejercicios presupuestarios, para que nuestro país se acerque al promedio europeo del 0,6% del PIB de inversión pública en I+D.

Dado que el gasto real ha caído desde 4.276 millones de euros a 2.267 millones de euros desde el citado año, los recursos en dichos capítulos deberían incrementarse en 1.909 millones de euros en los próximos tres años, lo que supone un incremento anual de 636 millones.

Por otra parte, el Colectivo Carta por la Ciencia ha solicitado, la eliminación de los actuales límites de la tasa de reposición de empleo público en el sector de I+D, de modo que puedan incorporarse nuevos recursos humanos al sistema.

Asimismo, señala la necesidad de que haya suficientes recursos para el Plan Estatal de Investigación 2013-2016, de modo que se puedan lanzar y regularizar todas las actuaciones anuales previstas en el mismo cumpliendo los plazos tanto de convocatorias como de resolución de las mismas.

Por último, señala la necesidad de crear la Agencia Estatal de Investigación como una institución autónoma e independiente, dotada de la encomienda de la Gestión del Plan Estatal de Investigación mediante el contrato programa y los presupuestos plurianuales correspondientes.

En los próximos días el Colectivo Carta por la Ciencia se reunirá con el resto de los grupos políticos del arco parlamentario con el fin de lograr el máximo consenso en torno a estos cuatro puntos, ha informado el propio Colectivo en un comunicado.

La Corporación Mexicana de Investigación en Materiales (Comimsa), un centro público de investigación, ha diseñado RoboPipe, un robot capaz de inspeccionar las tuberías de la industria química y petroquímica sin poner en riesgo al personal.

El objetivo es que verifique las plataformas terrestres y marinas de instalaciones como las de Pemex (la petrolera pública mexicana) y detecte grietas o corrosiones

La tecnología simula un coche de control remoto que tiene instalados una cámara y un aparato para hacer mediciones; sube verticalmente mientras se sostiene con imanes, y puede pasar obstáculos como curvas de 90 grados, mientras el personal desde el control registra y analiza los datos.

En la actualidad las tuberías que están a más de dos metros de altura en plataformas marinas o terrestres son inspeccionadas por parte de personal que debe subir por medio de andamios. Antes de emplear RoboPipe, en las plataformas marinas se inspeccionaban entre cuatro y seis metros de longitud de tubería diariamente empleando andamios. Con este prototipo pueden inspeccionarse hasta 12 y 20 metros diarios.

Además, llega a las áreas inaccesibles de las plataformas marinas, a una altura de hasta ocho metros. Está diseñado con un tamaño muy pequeño para que pueda pasar entre dos tubos, en un espacio de 88 milímetros.

Comimsa está mejorando el prototipo, y en proceso de elaborar dos robots, uno para trabajar en plataformas marinas y otro en instalaciones terrestres. Una vez que ambos prototipos estén validados se comercializará el producto.

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Diferentes plantas del páramo, como el brezo, pueden cambiar los efectos del calentamiento provocados por las emisiones de gases de efecto invernadero, según investigadores británicos de la Universidad de Lancaster, de la Universidad de Manchester y del Centro de Ecología e Hidrología.

Los resultados, publicados esta semana en la revista Ecology Letters, muestran que hay valiosos depósitos de carbono, que se encuentran a gran profundidad en los páramos de turba, y que corren el riesgo de cambios en el clima y de que las técnicas de manejo de la tierra alteren la diversidad vegetal.

Sin embargo, el estudio encontró que la composición de la comunidad vegetal también podrían desempeñar un papel clave en el control de las emisiones de gases de efecto invernadero de estos ecosistemas ricos en carbono, ya que no todos los tipos de vegetación responden de la misma manera al calentamiento.

La investigación tuvo lugar en una Reserva Natural de los Peninos, situados entre el sur de Escocia y el norte de Inglaterra. Los investigadores manipularon la temperatura y la composición y diversidad de la vegetación al mismo tiempo.

Las temperaturas se incrementaron en alrededor de 1ºC. Los investigadores encontraron que cuando había brezo, el calentamiento incrementaba la cantidad de CO2 captado de la atmósfera , haciendo que el ecosistema fuera un desagüe para este gas de efecto invernadero. Sin embargo, cuando la hierba de algodón estaba presente, la fuerza de captación de CO2 del sistema disminuía con el calentamiento, y la cantidad de metano liberado aumentaba.

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Un estudio realizado por la Red de Institutos Tecnológicos de la Comunidad Valenciana demuestra que la colaboración entre centros tecnológicos y empresas mejora resultados en aspectos críticos como productividad o exportaciones, entre otros. El trabajo se ha desarrollado durante los últimos dos años y ha sido dirigido por la doctora Aurelia Modrego, de la Universidad Carlos III.

El informe destaca que las empresas que colaboran con los Institutos Tecnológicos de REDIT tienen una productividad del trabajo, entendida como la cifra de negocios por empleado, un 9% superior a la de las empresas que no colaboran con agentes externos para la innovación.

Además, las exportaciones de las empresas que colaboran con los Centros de REDIT a países fuera de la UE respecto a la cifra de negocios es un 17,2% superior.

La colaboración de los Institutos Tecnológicos con sus empresas cliente también ha demostrado tener un importante impacto en la economía de la Comunidad Valenciana. En total, se estima que el efecto en el PIB de la Comunidad está en torno al 1,8%, es decir, es superior a los 1.800 millones de euros y es ligeramente superior al 2% si se considera la cifra neta de negocios de industria y servicios.

El estudio se ha basado en las Encuestas de Innovación Tecnológica de las empresas, del Instituto Nacional de Estadística. En total, se han analizado más de 32.000 observaciones de las que casi 11.000 han sido de empresas que han colaborado con distintos socios para llevar a cabo sus proyectos de I+D+i.

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La fabricación de ladrillos es un proceso en el que se realiza un uso muy intenso de energía y otros recursos. Además, cuando se demuelen edificios de ladrillos, la mayoría de los escombros resultantes van a parar a vertederos o bien se trituran.

Dentro del proyecto financiado con fondos europeos Rebrick se ha desarrollado y probado un sistema nuevo que clasifica automáticamente los residuos resultantes de una demolición separando los ladrillos reutilizables.

En palabras del coordinador de este proyecto, Claus Nielsen, de Gamle Mursten (Dinamarca): «Los ladrillos pueden durar fácilmente varios siglos, pero los que se encuentran en escombros resultantes de una demolición sencillamente se desechan o, en el mejor de los casos, se trituran y emplean como material agregado para aplicaciones de grado inferior como la construcción de carreteras o subbases».

El sistema de Rebrick, patentado ahora por Gamle Mursten, permite eliminar de forma automática el cemento y el hormigón de los ladrillos viejos. Estos se pueden reutilizar a continuación para la construcción de un nuevo edificio.

Las entidades asociadas al proyecto han logrado progresos a una velocidad excepcional, ya que en menos de dos años ya tienen funcionando en Dinamarca dos plantas de limpieza de ladrillos a plena escala. Según Nielsen, ha sido prácticamente imposible mantener existencias por la elevada demanda.

Ahora se han propuesto establecer otras dos plantas en otros países, como Polonia y Alemania, en cuyos sectores de demolición existe una gran actividad. Si lo consiguen, el sistema de Rebrick podría propiciar una reducción anual de los residuos de 24 000 toneladas en el segundo año tras la finalización del proyecto.

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Skyscanner, portal de referencia mundial en búsqueda de viajes, desvela en un informe qué destinos buscan los turistas nacionales para disfrutar del puente del Pilar y Fiesta de la Hispanidad (12 de octubre). Desde enero de 2013, Londres, París y Barcelona han concentrado la mayor parte de las búsquedas de vuelos en esas fechas, siguiéndoles de cerca Roma y Tenerife. Cierran el Top Ten Madrid, Manchester, Milán, Bruselas y Dublín.

Según se desprende del estudio de Skyscanner, Italia y el norte de Europa se desvelan como destinos favoritos para el próximo puente de octubre entre los españoles, una tendencia que se ha ido dibujando desde 2012.

Ciudades como la italiana Bolonia han experimentado un crecimiento del 108% en búsquedas con respecto al mismo período del año pasado, mientras que dos ciudades españolas se cuelan en este ranking: Valencia ha generado un 86% de búsquedas más entre los viajeros nacionales respecto al mismo puente en 2012 y Santiago de Compostela , el 67%. La costa y el norte de España se mantienen como referentes a la hora de planear escapadas cortas.

Para Ángel Guirado, el responsable de Marketing para España de Skyscanner: "De este estudio se desprende que los puentes por fiestas nacionales y/locales son ideales para una escapadas cortas. La costa y el norte de España se han convertido en un referente a la hora de elegir destino para los españoles para este pequeño tiempo de descanso sin olvidar a las principales capitales europeas: Londres y París siguen siendo un referente para visitar y conocer. Importante el punto que revela el auge de las capitales del Norte de Europa: Estocolmo ha incrementado sus búsquedas respecto al Puente de Octubre del año pasado en un 71%”.

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Investigadores de grupo de Genómica Biomédica de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), liderados por Núria López-Bigas, han llevado a cabo un estudio que reúne las mutaciones descritas en 4.623 tumores originados en trece órganos diferentes.

El objetivo del trabajo, publicado esta semana en la revista Nature Methods, era identificar los genes implicados en el desarrollo de la enfermedad y avanzar hacia la medicina personalizada del cáncer.

El cáncer se debe a variaciones en el genoma de las células presentes desde el momento del nacimiento o, sobre todo, a alteraciones que se acumulan durante la vida debido a factores biológicos intrínsecos o ambientales. Sin embargo, solo unas cuantas de estas alteraciones son claves para iniciar la enfermedad y hacerla progresar, indica el artículo.

"El análisis conjunto de un gran número de genomas de tumores nos permite identificar los patrones que indican qué mutaciones y genes son claves para su desarrollo", explica López-Bigas. "Algunos de los genes clave que hemos identificado codifican proteínas que son posibles dianas para nuevos tratamientos contra el cáncer", señalan los autores.

En un futuro no muy lejano será posible que el diagnóstico rutinario de un paciente de cáncer incluya la secuenciación de su genoma –o parte de este– para ayudar a decidir el tratamiento más adecuado.

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El transporte urbano de mercancías es uno de los grandes responsables de los atascos en las ciudades europeas, que contribuyen a su vez al retraso en los repartos y por tanto a un aumento de los costes para los transportistas y un mayor tiempo de espera para sus clientes.

La UE trata de solucionar los problemas asociados al exceso de camiones de reparto mediante la financiación de proyectos como CityMove y CityLog. En ambas iniciativas han participado las principales empresas del sector y otros agentes relacionados.

El equipo de CityMove desarrolló y ensayó un vehículo de reparto versátil más adaptado al reparto en áreas congestionadas que las furgonetas y camiones comerciales utilizados en la actualidad. El equipo estudió el empleo de vehículos modulares con diseños basados en un chasis al que se pudiesen acoplar unidades de carga o cajas intercambiables y con una estructura optimizada conforme a las calles estrechas de los centros urbanos.

Por otro lado, CityLog creó tecnologías de logística que contribuyen a que las empresas de reparto entreguen sus mercancías con mayor eficacia, presten un servicio mejorado y reduzcan el consumo energético. Las tecnologías consideradas incluyeron un planificador previo a la ruta optimizado que permitiese a las empresas organizar los itinerarios diarios de reparto teniendo en cuenta la situación del tráfico en todo momento.

Además, desarrollaron un sistema de navegación dinámico basado en un servidor remoto cuyo objetivo era corregir la ruta de un vehículo en tiempo real para evitar retenciones de tráfico imprevistas.

El equipo se propuso además reducir la cantidad de camiones necesarios para el reparto urbano. Para ello creó prototipos de vehículos compatibles entre sí, en su mayor parte camiones de carga media y pesada y furgonetas de distribución de tamaño menor capaces de compartir e intercambiar contenedores.

Por ejemplo, un camión de gran capacidad que ejerza de furgoneta de distribución puede transportar varias cargas al mismo tiempo y depositarlas cerca del centro de la ciudad. Otras furgonetas más pequeñas o bicicletas de carga realizan el último tramo de la entrega. CityLog ensayó satisfactoriamente sus prototipos en ciudades importantes como Lyon, Berlín y Turín.

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Suecia, Alemania, Irlanda y Luxemburgo son los Estados miembros de la UE que sacan mayor partido de la innovación, según un nuevo indicador propuesto por la Comisión Europea. El nuevo parámetro mide hasta qué punto las ideas procedentes de sectores innovadores pueden plasmarse en el mercado y mejorar la competitividad y el empleo.

El parámetro se elaboró a petición de dirigentes de países de la UE con el objetivo de comparar las políticas nacionales en materia de innovación y muestra la persistencia de diferencias significativas entre dichos países.

En una comparación a escala mundial, la UE arroja buenos resultados en su conjunto, si bien permanece por detrás respecto a algunas de las economías más innovadoras del mundo, como Suiza y Japón. Con Estados Unidos está más o menos a la par.

La CE señala que el nuevo indicador propuesto muestra una gran disparidad de resultados en materia de innovación en los Estados miembros de la UE. Los países que ocupan las primeras posiciones se lo lo deben a sus buenos resultados en ámbitos como una economía con un elevado porcentaje de sectores intensivos en conocimiento, empresas innovadoras de rápido crecimiento, un buen número de patentes y exportaciones competitivas, entre otros.

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Una chica que no sufre dolor físico alguno ha ayudado a los científicos a identificar la mutación genética que interrumpe la percepción del dolor.

El descubrimiento podría impulsar el desarrollo de nuevos calmantes que bloqueen las señales de dolor de la misma manera.

La chica en cuestión sufría una analgesia congénita, una condición que impide sufrir dolor y que a menudo tiene como consecuencia que los que la padecen se dañen sin darse cuenta.

Los investigadores hallaron la mutación genética de la paciente comparando la secuencia de sus genes con la de sus padres, que no padecían este trastorno. El estudio fue realizado en el Hospital Universitario de Jena, en Alemania, y la mutación fue encontrada en el gen SCN11A.

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Estudios científicos apuntan a que la ingesta de flavonoides y otros compuestos fenólicos a través de la dieta puede reducir la incidencia de afecciones crónicas como la enfermedad cardiovascular.

Los flavonoides están presentes en frutas y verduras y forman parte desde hace siglos de la dieta humana básica. La reducción en el consumo de frutas y verduras podría ser en parte responsable de la mayor incidencia de enfermedades crónicas.

Existen lagunas en el conocimiento que se posee sobre los mecanismos que rigen los fitonutrientes. Además, buena parte de la investigación al respecto está financiada por empresas alimentarias que desean promocionar sus productos.

El proyecto financiado con fondos europeos FLORA estudió durante cuatro años los efectos beneficiosos de estos nutrientes bioactivos. Crearon variantes de tres alimentos -maíz, tomate y naranja- y probaron su efecto en ratones. En paralelo, los investigadores compararon naranjas y sanguinas con distintos contenidos de flavonoides en ensayos con humanos con la intención de determinar la capacidad protectora de sus fitonutrientes ante la enfermedad cardiovascular y el ictus.

Las investigaciones permitieron descubrir varios mecanismos mediante los que los nutrientes bioactivos protegen al organismo de enfermedades a nivel celular. El equipo además evaluó la influencia de los tratamientos posteriores a la cosecha y el procesado de los alimentos en las concentraciones de flavonoides e indagó en la eficacia con la que el tracto gastrointestinal humano los absorbe.

Estos resultados aumentarán el consumo de alimentos beneficiosos para la salud con mayor contenido de flavonoides y fomentarán los métodos agrícolas y de producción tradicionales. FLORA también publicó en su sitio web un listado de alimentos que pueden considerarse como fuentes fiables de flavonoides.

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La preocupación sigue creciendo en torno al uso de cultivos alimentarios para la producción de combustible, que puede llevar a un aumento de precios de los alimentos o a su escasez.

El uso de los tallos no comestibles de maíz y otros materiales vegetales sería preferible, pero requieren un procesamiento especial, mediante calor y alta presión, o bien con ácidos, para romper sus duras fibras de celulosa. Ambos métodos son costosos y tienen efectos negativos en el medio ambiente.

Sin embargo, los pandas gigantes Ya Ya y Le Le del zoo de Memphis pueden ofrecer una solución mejor. "Hemos descubierto microbios en las heces de panda que podrían ser una solución", explica Ashli ​​Brown, bioquímica de la Universidad del Estado de Mississippi, que encabeza la investigación.

Los investigadores buscan bacterias que puedan romper las fibras de lignocelulosa de los residuos de la planta. Los pandas digieren fácilmente una dieta de bambú y también tienen un tracto digestivo corto que requiere bacterias con enzimas inusualmente potentes.

"El tiempo que pasa entre la comida y la defecación es relativamente corto, por lo que sus microbios tienen que ser muy eficientes", señala Brown. "Y la eficiencia es clave cuando se trata de la producción de biocombustibles".

El equipo de Brown ha encontrado más de 40 microbios que viven en los intestinos de los pandas gigantes. Además de identificar las bacterias que descomponen la lignocelulosa en azúcares simples, los investigadores también encontraron bacterias que pueden transformar los azúcares en aceites y grasas, que podrían ser utilizadas para la producción de biodiésel.

Hay menos de 2.500 pandas gigantes en su hábitat natural y 200 están en cautiverio. En el futuro los investigadores analizarán las bacterias de los pandas rojos del zoo, que también comen bambú.

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