La anchura de los vasos sanguíneos de la retina, ubicada en la parte posterior del ojo, puede indicar el tiempo que el cerebro mantendrá su salud, antes de la aparición de la demencia y otras deficiencias cognitivas, ha revelado un nuevo estudio publicado en la revista Psychological Science.

La investigación ha demostrado asimismo que las personas más jóvenes que puntúan bajo en pruebas de inteligencia, como el CI, tienden a presentar un mayor riesgo de mala salud y de una vida más corta.

El estudio fue realizado por científicos de la Universidad de Duke (en EEUU), partiendo de la cuestión sobre si la inteligencia podía o no indicar la salud del cerebro y, más específicamente, la salud del sistema de vasos sanguíneos que proporcionan oxígeno y nutrientes al cerebro.

Los investigadores utilizaron imágenes digitales de la retina para conocer las condiciones vasculares del cerebro, a través del análisis de los pequeños vasos sanguíneos de la retina.

Escogieron estos vasos porque son similares en tamaño, estructura y función a los vasos sanguíneos del cerebro y, por tanto, permiten examinar la salud del cerebro en seres humanos vivos.

Así pudieron comprobar que, además de lo dicho, el hecho de tener vasos retinianos más amplios puede relacionarse con un menor cociente intelectual a los 38 años, incluso teniendo en consideración otros factores de salud, estilo de vida o ambientales de riesgo.

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Investigadores de la Universidad de Alicante han desarrollado un proceso mediante el cual se elimina la tinta impresa de los films plásticos utilizados en embalajes flexibles obteniendo un producto libre de tinta y apto para su reciclado.

Esta novedosa tecnología desarrollada y patentada por el grupo de investigación Residuos, pirólisis y combustión de la UA, permite separar mediante diferentes tratamientos físicos-químicos la tinta impresa y obtener el film limpio, aumentando el valor añadido del producto recuperado, además de obtenerse pigmentos que pueden ser utilizados en otras aplicaciones.

En la actualidad, en la mayoría de procesos productivos en los que se imprime en film de plástico, parte del material es desechado por no cumplir con las especificaciones finales requeridas o simplemente por proceder de los ajustes iniciales para la puesta en marcha de la maquinaria.

Buena parte de estos residuos plásticos impresos no son valorizables por su alto contenido en tinta y por tanto ni siquiera pueden ser utilizados para obtener plástico reciclado. El alto contenido en tinta disminuye notablemente la viscosidad del plástico y esto es un problema a la hora de reutilizarlos en un proceso de extrusión del material.

Otro aspecto importante de la técnica es que durante el proceso no se utilizan disolventes orgánicos para llevar a cabo la eliminación de la tinta ,y prevé la reutilización en el propio proceso de la solución de limpieza empleada lo que lo hace más favorable desde el punto de vista económico y medioambiental.

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El primer prototipo de uno de los telescopios que formarán el Observatorio CTA (acrónimo inglés de Red de Telescopios Cherenkov) ha comenzado a funcionar en el laboratorio DESY de Alemania (en sus instalaciones de Zeuthen, Berlín).

Esto marca un hito en el desarrollo de este proyecto internacional que estudiará el Universo mediante los rayos gamma, un tipo de radiación procedente de procesos astrofísicos muy energéticos.

En los próximos meses, este prototipo de uno de los tres tipos de telescopio previstos para CTA realizará pruebas de todas sus funciones para demostrar su viabilidad. El comienzo de la construcción está previsto en 2015.

Una parte importante de la estructura del prototipo, el sistema que permite los movimientos en azimut y elevación, se ha construido en la empresa española Asturfeito. España es el quinto país en CTA, con 72 miembros distribuidos en 7 instituciones.

El objetivo científico de CTA, incluido en la lista ESFRI de infraestructuras científicas prioritarias en Europa, es estudiar el Universo a partir de la información que aportan los rayos gamma, un tipo de radiación muy energética, del orden de teraelectronvoltios. Cada segundo, miles de rayos cósmicos de muy alta energía atraviesan la atmósfera terrestre, creando una cascada de partículas que emite una tenue luz azul, llamada "luz de Cherenkov", que es detectada por los telescopios de CTA.

Uno de los mejores candidatos a ser observado por CTA es el agujero negro masivo más cercano que se conoce, el que alberga el centro de nuestra propia galaxia, donde se producen rayos gamma de muy alta energía.

El observatorio CTA estará formado por dos redes de telescopios Cherenkov, uno en el hemisferio sur (mayor, de 70-100 telescopios, y sensible a rayos gamma de mayor energía) y otra más pequeña en el hemisferio norte (20-30 telescopios), abarcando así todo el cielo. Uno de los lugares que se barajan para la instalación de la base en el hemisferio norte son las Islas Canarias, donde ya operan los telescopios de rayos gamma MAGIC.

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Pruebas químicas, en combinación con datos arqueológicos, sugieren que la industria vitivinícola en Francia podría haberse impulsado debido a la importación del vino de la antigua región de Etruria –que comprende las actuales zonas italianas de Toscana, Lacio y Umbría–, según un estudio que publica la revista PNAS liderado por la Universidad de Pensilvania, del que se hace eco SINC.

Los científicos exponen que los celtas o galos, atraídos por la "cultura del vino" del Mediterráneo comenzaron a hacer sus propios caldos en Francia desde el 425 a. C.

“Este hallazgo podría arrojar luz sobre la evolución posterior de la cultura del vino en Europa y el resto del mundo”, según los autores.

En mayo de 1980 se dio por erradicada la viruela, pero la historia empezó mucho antes, hace ahora 210 años, cuando el médico alicantino Francisco Javier Balmis ideó un sistema para que la vacuna llegara de España a América y convenció a Carlos IV para que lo financiara.

A falta de herramientas de refrigeración, 22 niños huérfanos transportaron en su propio cuerpo el virus, que se les iba inoculando de forma escalonada para mantenerlo vivo.

Para José Vicente Tuells, investigador de la Universidad de Alicante y experto en la biografía de Balmis, fueron tres las circunstancias que favorecieron el desarrollo de la expedición: existía una vacuna para combatirla; la Corona estaba sensibilizada por haberla padecido varios miembros de la familia real; y las colonias reclamaban una acción del Gobierno para mitigar las epidemias que las asolaban.

Desde luego, el método era original, aunque muy delicado. Hasta la iniciativa de Balmis se utilizaba el pus fresco o remitido a distancia entre dos cristales, como hacían los ingleses, pero cuando el producto llegaba a América los virus eran inviables y, por tanto, infectivos. De hecho, después de ocho años de negativa, los expertos británicos tuvieron que abdicar y reconocer el valor del método español.

Sin embargo, su experimento sería impensable hoy en día. Tuells señala: “Utilizó niños que no habían padecido viruela en vez de adultos para no interferir en el proceso inmunitario. Desde luego, el experimento no habría sido aprobado hoy por un comité de ética”.

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Los tres dominios biológicos representados por los tres grupos primarios de organismos, arqueas, bacterias y eucariontes, viven plácidamente en los ambientes lacustres extremos del desierto de Los Monegros (Aragón). Una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha analizado la abundancia y diversidad de dichos microrganismos en la región.

El trabajo, que ha sido publicado en el último número de la revista FEMS Microbiology Ecology, revela que el volumen de una cucharita de café puede albergar hasta 10 millones de ellos.

Los resultados han sido obtenidos gracias al análisis de 21 muestras de agua obtenidas de 11 lagos salinos de la zona en invierno y en primavera. Estas masas de agua soportan oscilaciones de temperatura de hasta 50 ˚C (entre los -10 ˚C y los 40 ˚C), así como grandes dosis de radiación ultravioleta y concentraciones de sales que pueden llegar a ser 10 veces superiores a las del agua del mar.

Dichas características son propias de los ambientes más extremos de la Tierra, con regiones equivalentes en zonas remotas de Asia y África. El investigador del CSIC en el Centro de Estudios Avanzados de Blanes Emilio Ortega-Casamayor, que ha dirigido la investigación, explica que “el estudio ha revelado un número elevado de potenciales nuevas especies para la ciencia, y llega, incluso, a sugerir nuevas clases y órdenes de hongos, algas verdes y arqueas”.

Para Ortega-Casamayor, “Monegros se consolida así como un laboratorio natural con potenciales usos industriales y de gran relevancia científica y biotecnológica, así como para estudios de las posibles estrategias de vida en otros planetas que presenten condiciones similares a las estudiadas aquí”.

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Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha analizado cuánto han de acercarse los depredadores para que las aves se sientan amenazadas y salgan huyendo, en función de la latitud y de si se encuentran en zonas urbanas o rurales.

Los resultados muestran que cuanto más al norte están, y en las zonas urbanas, las aves se muestran más confiadas y la distancia de seguridad tiende a reducirse.

La investigación, publicada en la revista PLOS ONE, se basa en más de 12.000 observaciones de aves de 159 especies realizadas en toda Europa. “Este trabajo demuestra por primera vez que existe un amplio gradiente latitudinal, al menos en Europa, en el riesgo de depredación que sufren las aves. Este fenómeno se manifiesta en su comportamiento y se relaciona con la abundancia o escasez de depredadores, como las aves rapaces”, explica el investigador del CSIC Mario Díaz, del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

Según los datos recogidos por los investigadores, las aves salen huyendo cuando la amenaza está a una distancia media de 11,46 metros, aunque la medida varía en función de la especie y la localidad, ya que han detectado casos en los que el potencial depredador puede acercarse hasta a un metro y otros en los que el límite está en 180 metros de distancia.

En las zonas rurales, donde existe mayor número de rapaces, la distancia media es mayor (13,34 metros) que en las urbanas más próximas (7,12 metros). La latitud también influye tanto en el medio rural como en el urbano, aunque la tendencia es mucho más marcada en las áreas rurales.

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La compañía KIC InnoEnergy, una empresa en consorcio con el Institut de Recerca en Energía de Cataluña (IREC) de la Universidad Politécnica de Cataluña, ha puesto en funcionamiento en el Pont del Petroli de Badalona un proyecto pionero que realiza mediciones eólicas en el mar al que han denominado Neptune.

“El proyecto tiene como objetivo reducir los costes de la energía eólica marina, ya que el conocimiento de las condiciones meteorológicas exactas del emplazamiento donde se pretende ubicar un parque eólico marino reducirá el riesgo financiero de la operación”, señala la UPC en un comunicado.

Según ha explicado a SINC Daniel González Marco, subdirector del Laboratorio de Ingeniería Marítima (LIM) de la UPC, “el sistema tiene dos patas, por un lado, la boya eOLOS, que mide los perfiles de velocidad y la dirección del viento a gran altura sobre el nivel del mar, y una herramienta de software de alta resolución basada en modelos numéricos de viento oleaje y corrientes, llamada NEPtool. Ambos módulos están acoplados entre sí”.

En la actualidad existen otros modelos de predicción, que tienen un comportamiento aceptable para zonas marítimas que no presentan fenómenos meteorológicos ni oceanográficos complejos, como es el caso del mar del Norte, en el que ya hay parques eólicos instalados y se disponen de bases de datos observacionales.

“Sin embargo –añade la institución– estos modelos no son directamente aplicables en el Mediterráneo ni en el resto del litoral peninsular debido a su mayor complejidad". Aunque el proyecto se desarrollará inicialmente en el Mediterráneo, su aplicación se hará extensible a cualquier otra zona marítima. Además se trata de un producto “totalmente orientado al mercado”.

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Encontrar una forma de reciclar las 750.000 toneladas de caparazón de crustáceo que se desechan cada año en la Unión Europea era sólo cuestión de tiempo, y ahora se ha conseguido gracias al proyecto ChiBio.

En Asia se había logrado extraer el polímero quitosano a partir de caparazones de gambas para su utilización en filtros, envoltorios y gasas para heridas. Sin embargo, en Europa los crustáceos contienen más cal, por lo que el proceso resulta más complicado y caro.

Además el contenido elevado de carbonato cálcico (CaCO3) de los residuos de caparazones europeos ha impedido procesar el quitosano de manera rentable.

No obstante, el proyecto ChiBio ha dado con una solución que pasa por el desarrollo de una biorrefinería integrada para el procesamiento de biorresiduos ricos en quitina y su conversión en especialidades químicas y productos químicos finos.

La dirección de ChiBio corre a cargo del Grupo de Proyecto BioCat de Straubing (Alemania), perteneciente al Instituto Fraunhofer de Ingeniería Interfacial y Biotecnología (IGB), y en él participa un consorcio compuesto por once socios europeos y financiado con cerca de 3 millones de euros.

El consorcio trabaja en un sistema integrado para el desarrollo de métodos nuevos de fabricación de especialidades químicas y productos químicos finos a partir de residuos de la industria pesquera ricos en quitina, un biopolímero presente en insectos y hongos en cuya composición cuenta con moléculas de azúcar nitrogenadas unidas formando una cadena polimérica.

El equipo responsable del proyecto confía en transformar los constituyentes químicos de los residuos del caparazón de crustáceos pescados en Europa, África y Asia en intermediarios químicos con el fin de generar biopolímeros de alto rendimiento y elevada eficiencia atómica.

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Microsoft presentó ayer en Madrid Surface Pro, un dispositivo que se asemeja a una de tableta pero que, según la firma, tiene todas las funcionalidades de un potente portátil orientado al mercado profesional.

Esta compañía lanzó el pasado mes de febrero una tableta para el sector del gran consumo llamada Surface RT, un segmento en el que debe afrontar la dura competencia de Ipad de Apple y de los terminales basados en Android, informa SINC.

Ahora, la firma de Redmond (EE UU) quiere marcar el territorio en el sector empresarial con este dispositivo que tiene 13,5 milímetros de grosor y un kilo de peso y que, aunque se parece a una tableta, no deja de ser un PC. Surface Pro cuenta con un procesador Intel Core i5 de tercera generación y va equipado con Windows 8 Pro; incluye un lápiz digital sensible a la presión y “permite ejecutar los programas de siempre”, señaló Fernando Calvo, director de la división Surface y Windows de Microsoft Ibérica, durante la presentación.

Entre sus accesorios destaca una funda con teclado de seis milímetros de grosor y que protege la pantalla. El precio de la nueva tableta oscila entre los 870 y los 970 euros.

El Jurado del premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2013 ha acordado por unanimidad conceder el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2013 de forma conjunta al físico británico Peter Higgs, al belga François Englert y al Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) “por la predicción teórica y detección experimental del bosón de Higgs”.

Los trabajos pioneros de Higgs y de Englert –junto al físico Robert Brout, fallecido en 2011– establecieron en el año 1964 la base teórica de la existencia del bosón de Higgs, una escurridiza partícula que los físicos trataron de encontrar durante décadas.

A lo largo de casi medio siglo, los esfuerzos para hallar este bosón resultaron infructuosos debido a las enormes dificultades experimentales que conllevaba su detección precisa e inequívoca.

Sin embargo, en el año 2012, el bosón de Higgs fue finalmente identificado por los detectores ATLAS y CMS del gran colisionador de hadrones (LHC) del CERN, un hito histórico para toda la comunidad científica.

Esta partícula completa el modelo estándar, que describe los componentes fundamentales de la naturaleza, y es responsable de que otras partículas elementales posean masa.

“El descubrimiento del Bosón de Higgs constituye un ejemplo emblemático de cómo Europa ha liderado un esfuerzo colectivo para resolver uno de los enigmas más profundos de la Física”, ha destacado el jurado del premio en un comunicado.

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El consumo de drogas ilegales y el consumo abusivo de refrescos puede causar daños similares a la boca a través del proceso de erosión de los dientes, según un caso de estudio publicado en la revista General Dentistry.

La erosión dental se produce cuando el ácido desgasta el esmalte dental, que es la capa protectora del diente. Sin la protección de esmalte, los dientes son más susceptibles a desarrollar caries, además de ponerse sensibles, agrietados y descoloridos.

El estudio comparó los daños en tres personas: un consumidor de metanfetamina, un ex consumidor de cocaína, y un bebedor en exceso de refrescos. Los tres admitieron haber tenido una mala higiene bucal y no haber visitado a un dentista con frecuencia. Los investigadores encontraron el mismo tipo y gravedad de daños causados ​​por la erosión dental en la boca de los tres participantes.

El ácido cítrico presente en los refrescos normales y en los light es conocido por su alto potencial de causar la erosión dental. Los ingredientes utilizados en la preparación de metanfetamina pueden incluir materiales muy corrosivos, como el ácido de batería. La cocaína tipo crack también es muy ácida.

El individuo que abusó de los refrescos consumió dos litros de refrescos light al día durante entre tres y cinco años.

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La Universidad de Barcelona (UB) es la más destacada de España en los Rankings I-UGR 2013 de universidades españolas según campos y disciplinas científicas, clasificación basada en la investigación publicada por universidades públicas y privadas de todo el Estado en las revistas internacionales de más impacto y visibilidad en el periodo 2008-2012.

Estos Rankings, realizados por científicos de la Universidad de Granada (UGR) y de la Universidad de Navarra, quieren revelar fortalezas y debilidades del sistema universitario español de investigación en diferentes ámbitos del conocimiento, y presentan los resultados de los centros universitarios del país en 12 campos y 37 disciplinas científicas.

Según la nueva edición de los ránkings, la UB es líder en todo el Estado en 6 de los 12 campos científicos: Química e Ingeniería Química, Ciencias Biológicas, Medicina y Farmacia, Ciencias de la Tierra y Medioambientales, Psicología y Educación y Otras Ciencias Sociales.

La Autónoma de Madrid es la más destacada en Física, la de Santiago en Matemáticas, la de Córdoba en Ciencias Agrarias, la Politécnica de Catalunya en Ingenierías, la de Granada en TIC y la Carlos III de Madrid en Economía.

Los Rankings I-UGR, que este año llegan a la cuarta edición, usan como fuente de información las bases de datos de Thomson Reuters (antiguo ISI) Web of Science y de Journal Citation Reports, y ordenan las universidades según la IFQ2A-Index, que sintetiza seis indicadores bibliométricos de producción e impacto científicos.

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José Luis López Gómez (Quintanilla de Valdebodres, Burgos, 1941), un ingeniero ferroviario de la empresa Talgo jubilado desde 2004, ha resultado ganador del Premio al Inventor Europeo, edición 2013, otorgado por la Oficina Europea de Patentes (OEP), por un sistema de suspensión de ruedas que mejora considerablemente los viajes en trenes de alta velocidad.

Según la OEP, López Gómez ha resultado ganador del premio popular, una nueva categoría presentada en esta edición. “A diferencia de los premios de las otras cinco categorías, el ganador no ha sido votado por un jurado internacional, sino por el público, que podía elegir su inventor favorito entre 15 finalistas para este premio”, señala la organización.

El invento de López Gómez permite a las ruedas de ferrocarril mantener en todo momento una posición óptima y segura en los raíles. Este es un elemento de especial relevancia en países donde los trenes de alta velocidad atraviesan regiones montañosas en trazados curvos. Para hacer frente al terreno ondulado, las ruedas del tren talgo se montan de forma individual en vez de estar unidas por un eje, señala la Oficina Europea de Patentes.

El invento, patentado en 2007 por López Gómez, permite que el vagón y las ruedas se adapten automáticamente a las pendientes y las curvas, y evita que los pasajeros noten las fuerzas que tiran del tren mientras se mueve por una curva.

Gracias a la innovación de López Gómez, es posible detectar la velocidad exacta a la que gira una rueda y calcular de forma precisa qué sección está en contacto con el raíl. Esto hace que el viaje en tren de alta velocidad sea más cómodo, seguro y silencioso, especialmente a la entrada o salida de una curva: "En Francia, los trenes Talgo son conocidos como trenes silenciosos”, dice el ingeniero español.

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Investigadores europeos han desarrollado y probado con éxito un prototipo portátil capaz de detectar cantidades de explosivos muy pequeñas hasta a veinte metros de distancia, ofreciendo así un valioso activo en la lucha contra los atentados con bombas.

El equipo responsable de OPTIX, financiado con fondos europeos, hace uso de tecnología óptica avanzada que puede acoplarse a un vehículo compacto controlado a distancia y emplearse para detectar cantidades de explosivos inferiores a un miligramo.

En opinión de Alberto Calvo, director de Seguridad de Indra (España), entidad coordinadora del proyecto, "no sólo se mejoraría la seguridad, sino que las molestias a los ciudadanos se reducirían significativamente mediante el uso de un sistema de detección de explosivos que no es ni invasivo ni peligroso», explicó.

Gracias a láseres capaces de identificar con precisión la estructura atómica y molecular de los explosivos, el dispositivo puede escanear rápidamente y a distancia cualquier objeto situado en su campo visual, como por ejemplo un vehículo, un bulto de equipaje o cualquier recipiente opaco, y detectar trazas de explosivo. Es prácticamente imposible manipular explosivos y transportarlos sin dejar un rastro en los objetos o en las manos de quienes los manipulan.

El prototipo OPTIX ya ha sido probado con éxito tanto en laboratorio como en entornos al aire libre. Se han planificado ensayos adicionales antes de ponerlo a disposición de las fuerzas de seguridad. La comercialización del sistema es una opción muy tangible, según el equipo responsable.

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Aunque el murciélago de Bechstein se considera una especie eurosiberiana, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad del País Vasco/EHU, esa distribución se podría deber, más que a razones bioclimáticas, a la transformación histórica de parte de su hábitat original.

El murciélago de Bechstein (Myotis bechsteinii) tiene una amplia distribución: desde la Península Ibérica hasta el Cáucaso, por el este, y hasta el sur de Escandinavia, por el norte. Sin embargo, es considerado como especie rara en toda su área de distribución.

"Esta escasez contrasta con su abundancia en el registro fósil del Pleistoceno tardío y Holoceno", señala la doctora María Napal, primera autora del trabajo. Según revela el registro fósil, el inicio y la consolidación de su declive coincidieron con la deforestación causada por la intensificación de la agricultura, y se relacionan también con temperaturas más frías y mayor humedad.

En el área mediterránea, estudios recientes han revelado que puede ser localmente abundante en ciertas localidades. Sin embargo, en el norte de la península, donde el clima y la vegetación son más similares a las de Europa Central, centro de su distribución, resulta mucho más difícil de encontrar. "Esto nos llevó a replantearnos el dogma tradicional de que es una especie eurosiberiana", explica Napal.

Los investigadores estudiaron la ecología de la especie en los dominios climáticos mediterráneo y atlántico de la Península Ibérica. El estudio confirma que M. bechsteinii es un especialista forestal con un nicho ecológico relativamente estrecho, adaptado a cazar y refugiarse en bosques caducifolios templados. "Podría incluso decirse que, contrariamente a nuestras expectativas, en las localidades mediterráneas las condiciones son incluso más laxas que en el Atlántico", apunta la investigadora.

"Nuestros datos sugieren que el patrón de distribución actual de M. bechsteinii en Europa refleja no solo los cambios climáticos acaecidos en los últimos miles de años, sino también la severa pérdida y degradación de bosques caducifolios en el Mediterráneo", resume Napal.

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El pasado 21 de mayo se presentó la nueva edición del Observatorio de la actividad Investigadora de la Universidad Española (IUNE), una herramienta que permite conocer y analizar de forma útil y sencilla la I+D+i de las universidades públicas y privadas españolas.

Esta iniciativa, coordinada por el Laboratorio de Estudios Métricos de la Información (LEMI) de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), se ha realizado en el marco de la Alianza 4 Universidades (A4U), integrada, además, por las universidades Pompeu Fabra, Autónoma de Barcelona y Autónoma de Madrid.

En esta edición, que ha contado con la colaboración de un equipo de más de 20 personas, se han incluido mejoras notables respecto a la anterior, con el fin de facilitar la comprensión de los datos, así como el poder trabajar con ellos. También se ha contemplado que muchos de los indicadores se puedan ver desglosados por áreas de conocimiento.

En este sentido, y con el fin de hacer los datos comparables con los que ofrecen otros rankings nacionales e internacionales, se han incluido seis grandes áreas de conocimiento: arte y humanidades; ciencias de la vida; ciencias experimentales; arquitectura, ingeniería y ciencias de la computación; medicina y farmacología; y ciencias sociales.

La plataforma web que se ha creado estará en dos versiones (español e inglés) y permitirá visualizar los datos de la actividad científica en un período de diez años, a partir de 6 dimensiones y 42 indicadores, como el número de profesores, prestigio y reconocimiento o las características de la actividad científica.

La finalidad es que los distintos usuarios puedan elaborar su propio perfil dependiendo de las necesidades de información que tengan del sistema universitario.

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Un grupo de arqueólogos de la Universidad de Granada afirma que el desarrollo de la metalurgia del bronce (que se obtiene de la aleación de cobre y estaño) se produjo especialmente por los cambios en el brillo y color de los objetos, más parecidos a la plata, y no porque fuera más duro, como se pensaba hasta ahora

Los investigadores han llegado a esta conclusión tras analizar el material hallado en el yacimiento arqueológico del Cerro de San Cristóbal de Ogíjares (Granada). Los investigadores encontraron 14 enterramientos, donde pudieron identificar, al menos, a 17 individuos.

Todos ellos estaban acompañados de ajuares funerarios, compuestos por varias vasijas cerámicas y objetos de metal, fundamentalmente puñales y adornos como pulseras y anillos.

Precisamente, los investigadores estudiaron en profundidad la tecnología de manufactura de estos objetos metálicos, analizando su composición, metalografía y microdureza. Sorprendentemente, descubrieron que la aleación de cobre y estaño (esto es, el bronce) no mejora las propiedades funcionales de los objetos, como tradicionalmente se había sostenido.

Los arqueólogos creen que el bronce empezó a emplearse por razones de índole simbólica e ideológica como, por ejemplo, la modificación del color de los objetos.

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Después de varios años sin novedades en la vestimenta de los astronautas, la NASA presentó en diciembre del año pasado un nuevo prototipo de traje espacial.

El Z-1, como ha sido bautizado, se parece mucho más al que usaba Buzz Lightyear en Toy Story que a la escafandra de Herrera; sin embargo, los problemas que aborda son semejantes.

En 1935, cuando diseñó su escafandra estratonáutica, Emilio Herrera ya fue consciente del problema que presentaría la rigidez del traje espacial cuando el astronauta tuviera que realizar trabajos o caminar. El Z-1 ha sido pensado para facilitar lo máximo posible los movimientos del astronauta.

En los primeros trajes espaciales el usuario no salía de la cabina y necesitaba poca libertad de movimiento. Este tiene una nueva estructura de hombros y un diseño que favorece la movilidad de las caderas, explica un experto a SINC.

La NASA ha otorgado una beca Small Business Innovation Research (SBIR) en fase I a la compañía texana Systems and Materials Research Consultancy para explorar la posibilidad de usar la denominada ‘fabricación aditiva’, más conocida como impresión 3D, en la elaboración de alimentos en el espacio.

Para desarrollar el prototipo la empresa cuenta con una subvención de 125.000 dólares y un plazo de seis meses, según informa la revista Quartz.

La NASA, por su parte, subraya que las propuestas SBIR en fase I “son conceptos en fase muy temprana, que pueden o no madurar en sistemas reales”. Si esta tecnología de impresión de alimentos tuviera éxito, podría derivar en un estudio en fase II, que todavía llevaría varios años de desarrollo hasta ser probado en algún vuelo espacial real.

"La forma en que estamos trabajando en esto es que todos los hidratos de carbono, proteínas y nutrientes estén en forma de polvo, retirando la humedad, y así, de esta forma, los componentes quizá puedan durar 30 años", plantea Anjan Contractor, el ingeniero mecánico encargado del proyecto.

Después, con un sistema de mezcladores y válvulas se podrá hidratar e ‘imprimir’ la comida según se vaya necesitando. La NASA contempla esta fórmula como una de las posibles mejoras a introducir en los ‘sistemas de soporte de vida’ de las futuras misiones.

Los promotores de las impresoras 3D de alimentos confían en demostrar su viabilidad para las misiones de la NASA, aunque si no triunfaran en el espacio, consideran que también se podrían usar en la Tierra como una nueva forma de fabricar alimentos, incluso a la carta. “Tenemos que cambiar nuestra percepción de lo que vemos como comida", apunta Contractor.

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