El Instituto de Gestión del Conocimiento de la TU Graz (Universidad de Tecnología de Graz, Austria) está coordinando un proyecto en equipo de la UE en cooperación con Mendeley, un proveedor de software inglés especializado en software para científicos, en el que se ha visualizado por primera vez la red mundial de actividades de investigación por medio de un mapa mundial interactivo.

Lo que es especialmente llamativo es que un puñado de pequeños países europeos están mostrando su verdadero papel en la creación de redes de investigación - entre otros también Austria.

El mapa muestra las relaciones y vínculos que se establecen entre los distintos grupos de investigación. Destaca especialmente el papel de pequeños países como Bélgica, Dinamarca y la propia Austria.

Además del mapa de mundo de la investigación, el proyecto ha desarrollado una aplicación de escritorio para que los investigadores puedan gestionar sus publicaciones científicas y compartirlas con el público.

También están planeando una página web que, en la que, con el clic de un ratón, se obtenga información sobre las publicaciones científicas y los autores, las tendencias de cada disciplina de investigación, recomendaciones de artículos, y una breve introducción de los investigadores que tienen intereses de investigación similares.

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España acogerá, por primera vez, auspiciado por la Agencia Vasca de la Innovación (Innobasque), el mayor foro de tecnologías limpias de Europa, el “Cleantech Forum Europe 2013”, que reunirá del 16 al 18 de abril en Bilbao a más de 400 directivos internacionales, representantes de fondos de inversión, corporaciones industriales, centros de conocimiento y de start ups de 26 países, en busca de oportunidades de negocio en este sector. Es la primera vez que este encuentro se celebra en el Sur de Europa, una región con un gran potencial para el desarrollo de las cleantech como puente para los mercados de Latinoamérica, el Medio Este y el Norte de África.

Las tecnologías limpias son una industria de importancia estratégica para los países del Sur de Europa por su capacidad para crear riqueza y empleo, ya que están relacionadas con modelos de negocio que combinan la rentabilidad económica y eficiencia en costes con una reducción del impacto ambiental y el consumo de recursos necesarios para la actividad económica. Este sector incluye tecnologías energéticas (smart grids, energías renovables, etc.), movilidad sostenible, materiales avanzados, reciclado y gestión de aguas y residuos, agricultura sostenible, ecodiseño en bienes y equipos, etc.

Constituyen un mercado potencial de más de 3 billones de euros en 2020, en el que actualmente se invierten cada año unos 40.000 millones de euros y que registra crecimientos anuales de entre el 6,5% y el 13%, en función del área geográfica. En Europa, las cleantech emplean a 3,4 millones de personas (más que la industria química o el sector de automoción), facturan 319.000 millones de euros y crecen a un ritmo del 8% anual. Esta industria tiene capacidad para generar hasta el año 2020, 1,5 millones de empleos en el conjunto de la Unión Europea (fuente: EU environment policy supporting jobs and growth).

La presidenta de Telefónica Europa, Eva Castillo, ha afirmado este viernes en Berlín, durante la gira mundial que está llevado a cabo el Consejo Empresarial para la Competitividad (CEC), que las dudas sobre España se han disipado y que este país "de oportunidades" continúa siendo "muy atractivo" para los inversores, informa Efe.

Esta declaraciones fueron efectuadas por la máxima responsable de Telefónica en Europa durante la gira mundial que está llevado a cabo el 'think tank' creado hace dos años y representado por las principales multinacionales españolas.

Durante su discurso, la directiva ha subrayado los ajustes "sin precedentes" que está llevando a cabo España, así como la agenda estructural de reformas que platea el Gobierno para impulsar el crecimiento a medio plazo.

Castillo ha explicado en este sentido que, según las previsiones que maneja el CEC, la economía española mostrará un comportamiento positivo ya a finales de este año, con un crecimiento del 0,3% en el cuarto trimestre, tras un comportamiento plano en el tercer trimestre, lo que podrá fin a siete trimestres de caídas. "Esto significa que sólo tenemos un trimestre en negativo ante nosotros", ha resaltado Castillo.

La directiva ha indicado además que las empresas españolas han vuelto a acceder a los mercados financieros. 

Algo tienen las patatas fritas para provocar que cuando se abre una bolsa no se pueda para de comer hasta acabarla. Científicos alemanes han estudiado el patrón de actividad que producen en nuestro cerebro y han determinado que la razón de que sean irresistibles no reside solamente en su alto contenido en grasa y carbohidratos, como se creía hasta ahora. Debe haber algo más que las hace adictivas.

En un estudio publicado en febrero de este año en la revista PLOS ONE, los científicos analizaron la activación del cerebro de ratas alimentadas con patatas fritas y de ratas alimentadas con insípida comida estándar. Ahora, los investigadores han estendido el estudio a un tercer grupo de ratas alimentado con una mezcla de grasas y carbohidratos en proporciones similares a las de las patatas fritas.

Los resultados de las resonancias magnéticas mostraron que los animales alimentados con patatas fritas experimentaban una mayor activación de regiones del cerebro relacionadas con el sistema de recompensa, la ingesta de comida, el sueño y áreas motoras.

Estas ratas reaccionaron mucho más que las alimentadas con comida estándar, pero también que las alimentadas con la mezcla de grasas y carbohidratos, por lo que no es esto último lo que causa la adicción.

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Se sabe que los animales que comen fruta utilizan su memoria espacial para trasladarla; sin embargo, no está claro cómo se las arreglan para encontrar la fruta primeramente.

Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania), han investigado las estrategias que usan los chimpancés del Parque Nacional Tai, en Costa de Marfil (África Occidental), con el fin de encontrar la fruta en la selva tropical. El resultado: Los chimpancés saben que los árboles de una determinada especie producen frutos a la vez, y utilizan este dato en sus búsquedas.

Para averiguar si los chimpancés 'calculan' que si un árbol produce fruta, entonces otros árboles de la misma especie es probable que también la produzcan, los investigadores realizaron observaciones de sus inspecciones, es decir, de su comprobación visual de la disponibilidad de fruta en las copas de los árboles.

"Nuestros resultados proporcionan nuevos conocimientos sobre la variedad de estrategias empleadas por nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, en la búsqueda de alimentos, y bien podrían dilucidar el origen evolutivo de las habilidades de categorización y el pensamiento abstracto en los seres humanos", afirma al respecto Christophe Boesch, director del Departamento de Primatología del Instituto.

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La industria española lidera la misión Proba-3, la primera en el mundo sobre vuelo preciso en formación en el espacio. El objetivo de este proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) es demostrar que dos satélites se pueden mover como si fueran uno solo con una precisión submilimétrica. Con esta configuración se podrían crear enormes telescopios espaciales con la lente y el detector separados centenares de metros.

Hasta ahora apenas se han planteado misiones de satélites en formación, como la sueca Prisma, pero en el entorno terrestre y con una precisión de decenas de centímetros.

Uno de los experimentos estrella de Proba-3 será la ocultación del Sol con una de las naves, de tal forma que la otra –alejada 150 m– podrá analizar la corona solar con un detalle sin precedentes.

“En cualquier caso, el objetivo principal de esta misión es validar la tecnología de vuelo preciso en formación, y poder alejar las dos naves entre 20 y 250 metros, pero siempre funcionando en conjunto como si fuera una estructura rígida”, subraya Salvador Llorente, director de este proyecto en SENER, la primera empresa española que lidera una misión de la ESA.

El investigador destaca una posible aplicación de esta configuración: “Si se quisieran construir telescopios con una gran longitud focal, se podría montar la lente en uno de los satélites y el detector en el otro, como ya se ha planteado en algún caso –telescopio Xeus de rayos X–”. Así se evitan las grandes estructuras desplegables y se reduce el peso de la carga útil en los lanzamientos.

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Un estudio internacional en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desvelado la estructura del virus Bunyamwera, modelo de estudio de los integrantes de la familia de virus Bunyaviridae, a la que también pertenecen los virus que provocan la fiebre hemorrágica de Congo y Crimea y la fiebre del valle del Rift. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista PNAS.

“Uno de los principales resultados de esta investigación es que la flexibilidad de la nucleoproteína que envuelve el ARN de Bunyamwera facilita la replicación de su material genético una vez fuera del virus. Esa flexibilidad es, además, diferente a la observada en las demás nucleoproteínas de virus conocidas”, explica la investigadora del CSIC Cristina Risco, del Centro Nacional de Biotecnología.

Este estudio sugiere que, a pesar de su flexibilidad, el complejo que recubre el material genético de este virus africano lo protege del ataque de las nucleasas, las enzimas que rompen las moléculas de ARN.

Los resultados de este estudio ayudan a entender mejor el mecanismo molecular mediante el que se ensamblan las ribonucleoproteínas virales. "Este conocimiento permitirá avanzar en el desarrollo de terapias para luchar contra esos complejos macromoleculares que son esenciales para la supervivencia de los virus ARN", añade la investigadora del CSIC Isabel Fernández de Castro, del Centro Nacional de Biotecnología.

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Andalucía ha triplicado su población de linces ibéricos en la última década gracias al programa de recuperación y conservación Life Lince, que protege en la actualidad a 309 felinos en cuatro áreas de reintroducción distribuidas entre Doñana y Sierra Morena.

El secretario general de Medio Ambiente y Agua de la Junta, Sergio Moreno, asistió el lunes en Villafranca de Córdoba a la suelta de dos ejemplares criados en cautividad e hizo un balance del programa de reintroducción de esta especie en peligro de extinción.

Según el último censo elaborado por los técnicos del programa, viven en libertad, en una superficie de 1.040 kilómetros cuadrados, 309 ejemplares (78 de ellos cachorros), frente a los 94 que había en 2002.

Además del número total, informa SINC, las estimaciones realizadas durante 2012 han registrado un incremento en el número de hembras territoriales, de las que dependen en gran medida el potencial reproductor de la especie en libertad.

Las hembras asentadas en un territorio y en edad reproductiva han crecido este año hasta las 85, 11 más que el año previo. Asimismo, durante 2012 se detectaron 21 muertes de lince ibérico en el medio natural (16 en Sierra Morena y 5 en Doñana), de las cuales el 33 % fue a causa de atropellos.

A pesar de las recientes amenazas realizadas por el régimen de Corea del Norte y el estado de alerta declarado por los países vecinos; Skyscanner, el portal europeo líder en búsqueda de vuelos en todo el mundo, ha registrado un importante incremento -del 260%- en las búsquedas de vuelos al citado país asiático.

Este aumento se ha producido justo en los días posteriores a que Pyongyang mostrara su oposición ante el inicio de unas maniobras militares conjuntas de EE UU y Corea del Sur en la zona, y de que anunciara que aumentará su capacidad nuclear.

“La crisis diplomática en esta parte del mundo puede haber motivado a muchos viajeros a buscar vuelos a Corea del Norte por curiosidad. Tenemos nuestras dudas sobre el hecho de que en realidad exista un interés por viajar a Corea del Norte, dada la situación del país asiático”, comenta Eliana Gómez, responsable de Skyscanner para el Mercado Español.

En este sentido, una reconocida agencia de viajes británica especialista en la organización de viajes al país asiático, asegura que las consultas de viajes a Corea del Norte han registrado un incremento del 400%.

Asimismo, las amenazas norcoreanas han elevado la curiosidad de los turistas en el lado sur de la fortificada frontera del paralelo 38. Los datos publicados por Skyscanner reflejan las búsquedas de vuelos registradas por el metabuscador en marzo de 2013. El porcentaje se obtuvo a partir de la comparación de la media de las búsquedas de vuelos a Corea del Norte efectuadas del 1 al 28 de marzo, con las efectuadas entre el 29 y el 31 de marzo de 2013.

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Un equipo de arqueólogos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) vuelve a la antigua ciudad latina de Tusculum para comenzar una nueva campaña de excavaciones. Los trabajos, que se prolongarán hasta el 19 de abril, se centrarán en desentrañar el modo de vida y las costumbres de la sociedad que poblaba este importante asentamiento feudal, situado a unos 30 kilómetros al sureste de Roma, en el siglo X.

¿Hasta dónde se extendía la antigua ciudad? ¿Qué territorio explotaban y qué producían? Estas son algunas de las cuestiones que tratarán de responder los investigadores del proyecto Tusculum en época medieval: territorio, paisaje, economía y sociedad, iniciado en 2012.

En el siglo X, Tusculum, en la región del Lacio, se convirtió en la sede de los condes de Tusculum y más tarde en hogar de pontífices como Benedicto VIII, Juan XIX y Benedicto IX. Su prosperidad y posición privilegiada provocaron que se ganara la enemistad de Roma. Tras varios intentos, el municipium fue completamente arrasado el 17 de abril de 1191 por Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

Esta campaña, la decimosexta del proyecto, inaugura una serie de colaboraciones multidisciplinares en geofísica y arqueobiología que espera abrir campos de investigación hasta ahora inexplorados. Los arqueólogos iniciarán la excavación de la iglesia medieval hallada en 2008 en la Rocca que se alza detrás del teatro de la ciudad.

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Diseñar un avión no tripulado de bajo coste que ayude a seleccionar cuáles son las variedades de maíz mejor adaptadas a las condiciones ambientales adversas es el objetivo de un proyecto internacional liderado por Josep Lluís Araus, catedrático del Departamento de Biología Vegetal de la Universidad de Barcelona y jefe del Grupo de Investigación Consolidado de Ecofisiología de Cultivos Mediterráneos.

Hoy en día, este proceso de selección de los genotipos con mejor rendimiento —el fenotipaje— es un cuello de botella que limita el adelanto de la mejora genética de los cultivos en un momento en que el cambio climático y las transformaciones sociales piden cultivos muy productivos y resistentes a condiciones ambientales adversas.

El maíz es el cereal más consumido en el África subsahariana y en América Latina y se cultiva en condiciones de temperatura, de regímenes de precipitación y de tipo de suelo muy variados. El diseño de nuevas herramientas tecnológicas de bajo coste que faciliten el proceso de fenotipaje en el campo —es decir, en condiciones reales de cultivo— es un paso crítico para fortalecer el sector de la agricultura y la economía en países en vías de desarrollo.

El avión Skywalker es una sofisticada plataforma de fenotipaje aéreo constituida por un avión teledirigido dotado de un avanzado sistema de vuelo que no requiere conocimientos previos en aeromodelismo. Bajo las alas, se ha instalado una cámara multiespectral (operativa en el espectro visible y el infrarrojo cercano) para evaluar el crecimiento de las plantas, y una cámara térmica (infrarrojo lejano) para evaluar la temperatura y el estado hídrico del cultivo. Este ingenio aeronáutico permitirá valorar un gran número de características de las variedades de maíz cultivado en las parcelas analizadas y seleccionar las mejor adaptadas a las condiciones ambientales.

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Una fotografía de la erupción volcánica de El Hierro tomada desde el espacio es la ganadora del concurso de la Imagen del año que cada año organiza la NASA, informa SINC.

El concurso se basa en votaciones de los internautas que van escogiendo cada semana entre dos imágenes.

En la última y definitiva ronda, la foto de El Hierro se ha impuesto a la otra finalista, una instantánea de la fractura de un glaciar en la Antártida.

En la foto premiada se observa una mancha de color turquesa que indica altas concentraciones de material volcánico.

Un ovario artificial podría hacer que la terapia de reemplazo hormonal (TRH) sea cosa del pasado, según informa New Scientist. Las mujeres con ovarios dañados o post-menopáusicas no producen hormonas sexuales, lo cual puede contribuir a la osteoporosis. La TRH diaria ayuda, pero puede tener efectos secundarios.

Emmanuel Opara, de la Wake Forest University, en Carolina del Norte (EE UU), y sus colegas investigadores, colocaron dos tipos de células productoras de hormonas procedentes de ovarios de ratas dentro de una cápsula de algas, y luego las expusieron a sustancias químicas de la glándula pituitaria que estimulan la producción de hormonas.

Las células produjeron hormonas sexuales en las mismas proporciones que los ovarios sanos. La cápsula de hormonas reaccionaría de forma más dinámica que la TRH y con menos efectos secundarios, afirma el equipo de científicos.

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La exposición del feto a niveles excesivos de hormonas del estrés en el útero puede causar trastornos del estado de ánimo en la vida adulta y ahora, por primera vez, los investigadores han descubierto un mecanismo que puede contribuir a este proceso, según un estudio presentado ayer en el Festival de la Asociación Británica de Neurociencias (BNA2013) de Londres.

El concepto de programación fetal de las enfermedades en adultos, según el cual el ambiente experimentado en la matriz puede tener profundas consecuencias a largo plazo sobre la salud y el riesgo de enfermedades, es bien conocido; sin embargo, el mecanismo que lo produce no está claro.

Entornos adversos experimentados en el útero, por ejemplo en casos de estrés, duelo o abusos, aumentan los niveles de glucocorticoides en la madre, lo cual puede dañar al bebé en crecimiento. Los glucocorticoides son hormonas producidas naturalmente y también se les conoce como hormonas del estrés debido a su papel en la respuesta al estrés.

La hormona del estrés cortisol puede ser un factor clave en la programación del feto, bebé o niño de cara al riesgo de enfermedad en la edad adulta. El cortisol provoca un crecimiento reducido y modifica el tiempo de desarrollo de los tejidos, además de tener efectos duraderos en la expresión génica.

Otro aspecto que debe analizarse es el efecto de los glucocorticoides sintéticos que reciben las madres con riesgo de parto prematuro para acelerar el desarrollo pulmonar del feto y que puedan sobrevivir al hecho de nacer antes de tiempo. Si bien este tratamiento con glucocorticoides es esencial, la dosis, el número de tratamientos y el fármaco utilizado, deben ser cuidadosamente vigilados, añaden los investigadores.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó el miércoles que el virus H7N9, que hasta la fecha sólo afectaba a aves pero del cual se han infectado ya varias personas, ha mutado hacia una forma susceptible de infectar a humanos.

"Se ha detectado una mutación en el virus que permite que los mamíferos se infecten", señaló en rueda de prensa en Ginebra Gregory Hartl, portavoz de la OMS, informa SINC. Indicó que "parece que la mutación se ha producido de una forma que hace más fácil que se infecten los humanos".

Según la agencia sanitaria de Naciones Unidas, hasta la fecha hay siete casos confirmados de personas infectadas con el virus H7N9, aunque las autoridades chinas elevaron esta cifra a 9, entre ellas tres víctimas mortales. Hartl dejó claro que hasta la fecha "no hay ninguna evidencia" de que haya habido contagio de persona a persona, aunque tampoco está descartado que eso pueda ocurrir más adelante.

Los hombres tienen casi las mismas probabilidades que las mujeres de querer tener hijos, y se sienten más aislados, deprimidos, enojados y tristes que las mujeres si no los tienen, según un estudio reciente.

Robin Hadley, de la Universidad de Keele, llevó a cabo un estudio de 27 hombres y 81 mujeres que no eran padres para preguntarles si querían tener hijos y por qué. Resultó que el 59% de los hombres (16) y el 63% de las mujeres (51) dijeron que quería tener hijos.

De los hombres que querían los niños, el 50% había experimentado aislamiento porque no tenía hijos, en comparación con el 27% de las mujeres. Los porcentajes también eran mayores en cuanto a depresión, enojo, tristeza, y celos de quienes sí tienen hijos. En lo único que "ganaban" las mujeres era en anhelo de tener un niño, y en culpa por no tenerlo.

Las mujeres sin hijos son más propensas a citar el deseo personal y el impulso biológico como influencias importantes, en comparación con los hombres. Los hombres eran más propensos a citar presiones culturales, sociales y familiares que las mujeres.

Sr. Hadley realizó la encuesta mediante un cuestionario online entre las personas de entre 20 y 66 años, con una edad promedio de 41 años. Algo más del 80% eran blancos británicos, el 69% tenían estudios, el 69% trabajaba a tiempo completo y el 90% eran heterosexuales. Hadley explica que se trataba de un estudio cualitativo más que de una representación cuantitativa estadística de la sociedad británica.

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Los fluidos corporales contienen gran cantidad de información sobre el estado de salud de una persona. Los médicos ordenan análisis rutinarios de sangre y orina con el fin de buscar enfermedades infecciosas y metabólicas, para diagnosticar el cáncer y la insuficiencia de algún órgano, y para verificar si la dosis de medicación es la adecuada. Investigadores de la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich y del Hospital Universitario de Zurich proponen ahora extender este tipo de análisis a la respiración.

Los científicos han desarrollado un instrumento de medida basado en un principio de la medicina tradicional china, que deduce conclusiones sobre la salud de un paciente basándose en el olor del aliento exhalado. También se sabe que los perros entrenados y las ratas pueden distinguir el olor del aliento de personas que sufren de ciertas variantes de cáncer.

En estos casos, se analiza todo el olor del aliento exhalado por el paciente, lo que puede dar lugar a sesgos. El aparato intenta eliminar esos sesgos analizando el aliento componente a componente. Los investigadores han descubierto que cada persona tiene una "huella respiratoria" particular. Además, esa huella se mantiene constante.

El siguiente paso es reconocer patrones característicos de las enfermedades. Los científicos creen que sus posibilidades de encontrar biomarcadores característicos en el aliento exhalado de los pacientes son mayores con las enfermedades pulmonares, por lo que se están centrando en estos trastornos. En el futuro, esperan extender su metodología a otros grupos de enfermedades.

En comparación con el análisis de sangre u orina, este enfoque tiene la ventaja de que la "huella del aliento" está disponible unos segundos después de la entrega de la muestra. Otra ventaja es que no es invasivo, es decir, no hay necesidad de pinchar al paciente con una aguja. "Nuestro objetivo es desarrollar el análisis hasta que sea competitivo con los análisis de sangre y orina", dice Malcolm Kohler, profesor del Hospital Universitario de Zurich, y uno de los co-autores del estudio.

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El Proyecto Djehuty, liderado desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto en la colina de Dra Abu el-Naga, en Luxor (antigua Tebas), los enterramientos de cuatro personajes pertenecientes a la elite de la dinastía XVII del antiguo Egipto, que vivieron hace unos 3.550 años.

Estos hallazgos, realizados durante la XII campaña de excavaciones arqueológicas, arrojan luz sobre un periodo histórico poco conocido en el que la ciudad de Tebas se convierte en capital del reino y se asientan las bases del imperio, del dominio egipcio sobre Palestina y Siria, al norte, y Nubia, al sur.

La dinastía XVII se enmarca dentro del periodo histórico denominado Segundo Periodo Intermedio (entre 1800 y 1550 antes de nuestra era), caracterizado por la hegemonía de gobernantes de origen siro-palestino asentados en el Delta oriental. Se trata de una época de gran complejidad política, en la que la monarquía no controlaba todo el territorio y el poder efectivo se hallaba en manos de los gobernadores locales.

El propietario de una de las tumbas descubiertas fue un personaje llamado Intefmose, a quien las tres inscripciones halladas en su interior, una de ellas acompañada de un retrato en relieve, denominan “hijo del rey”. “Creemos que Intefmose podría ser hijo de Sobekemsaf, uno de los primeros reyes de la dinastía XVII, del que apenas tenemos información histórica”, explica Galán.

La segunda tumba pertenece al dignatario Ahhotep, calificado también como “portavoz de Nejen” (ciudad más conocida por el topónimo griego Hieracómpolis). En la cámara sepulcral los arqueólogos encontraron, como parte del ajuar, tres estatuillas funerarias (shabtis) de barro, pintadas y con el nombre del difunto escrito en la parte frontal.

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El economista noruego Bharat P. Bhatta ha recomendado que las aerolíneas deberían cobrar más a los pasajeros con más peso. Pero, ¿qué piensan los usuarios de esta medida?

Según una encuesta encargada por Skyscanner, el portal europeo líder en búsqueda de vuelos en todo el mundo, el 41% de los preguntados estaría en contra de que se cobre este impuesto al considerarlo discriminatorio.

De entre los encuestados que están a favor de aplicar la “tasa para gordos” o “fat tax” (59%), casi tres cuartas partes (71%) consideran que los pasajeros más grandes sólo deberían pagar más en caso de tener que reservar más de un asiento. La encuesta fue realizada a un total de 1.000 adultos, entre el 26 y el 28 de marzo de 2013.

En la actualidad existen compañías aéreas como British Airways (BA) que, a los pasajeros que no entran en un solo asiento, les facilita una extensión del cinturón de seguridad de forma gratuita, aunque la compañía espera que compren dos billetes en caso de necesitar dos asientos.

Se trata de una tasa conocida en el sector como la “tasa para gordos” o “fat tax” y que, según ha anunciado Bharat P. Bhatta, es un modelo de precios basado en el peso de los pasajeros que podría beneficiar a las compañías aéreas, favoreciendo unas tarifas más baratas y la reducción de emisiones de carbono en los vuelos. En este sentido la aerolínea Samoa Air que opera en el Pacífico ya cobra a sus pasajeros esta “tasa para gordos”, siendo la primera compañía aérea que posee un tarifario en función al peso del viajero.

Eliana Gómez, responsable para España de www.skyscanner.es, afirma que “debido al elevado precio del combustible, las aerolíneas han de ser muy cuidadosas con el peso que cada avión lleva a bordo. Por este motivo, y por el hecho de que el número de personas consideradas obesas está aumentando, tal vez no sea tan sorprendente la recomendación de este economista noruego. Sin embargo, las compañías aéreas que piensen cobrar esta tasa deberán considerarlo cuidadosamente, pues existe un gran número de pasajeros que están en contra de este modelo de precios; lo que podría traducirse en un descenso considerable de la demanda, afectando seriamente a los ingresos. Probablemente este descenso de ingresos sea mayor que el coste adicional de combustible”.

Recientemente, la Secretaria General de Sanidad en España ha hecho público un estudio realizado entre 21.000 hogares españoles que pone de manifiesto que el sobrepeso (obesidad incluida) marca récords en España. Desde 1987 la tasa de personas que pesaban más de lo debido estaba en el 40%. Ya son el 54%. Así, en España más de la mitad de los residentes tiene sobrepeso.

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Un proyecto de investigación hispano-argentino en el que participan científicos de la UNED propone utilizar las zanahorias descartadas para fabricar bioetanol. Obtener este compuesto químico –que puede usarse como combustible– a través de la fermentación de azúcares es algo común, pero hasta ahora no se había probado con estas hortalizas.

En 2010 se recogieron en España más de 420.000 toneladas de zanahorias, según los últimos datos del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. De la cifra total de frutas y hortalizas se descartó un 20% debido a que su forma o tamaño no cumplían con los estándares requeridos, tal y como informan fuentes del ministerio.

Además de producir bioetanol, la pulpa de la zanahoria tiene varias aplicaciones. Una de ellas es servir de alimento para animales. Otro uso consiste en extraer carotenos, los compuestos que le dan su característico color naranja y que son muy utilizados en la industria farmacéutica y alimentaria. Por último, extraer fibras de la hortaliza puede servir para alimentación humana.

Los investigadores están tratando de desarrollar el método en escala piloto. “Creemos que sí sería posible aplicarlo a gran escala”, adelanta la investigadora de la UNED. La planta que tienen previsto construir en la provincia de Santa Fe (Argentina) será capaz de procesar entre ocho y diez toneladas de zanahorias al día.

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