En los años 90 del siglo XX aparecieron los primeros soportes electrónicos para la lectura de libros, pero hace más de sesenta años, una maestra gallega ya había tenido la idea de construir un soporte único que permitiera leer diferentes libros cambiando unos carretes con el contenido escrito. La Enciclopedia Mecánica desarrollada por Ángela Ruiz Robles en 1949 incluía elementos que incluso hoy serían innovadores, cuenta un reportaje de SINC.

Doña Angelita, como era conocida en su tierra, fue una maestra e inventora nacida en 1895 en Villamanín, en la provincia de León, aunque pasó la mayor parte de su vida en la localidad gallega de Ferrol. Durante los 80 años que vivió, Ángela inventó, escribió libros, fundó su propia academia, ayudó a los que pasaban por dificultades y cuidó de sus hijas.

Su idea más brillante se materializó en 1949, cuando patentó un libro de texto para los estudiantes que funcionaba con un sistema mecánico de aire a presión, al que se podían añadir diferentes carretes correspondientes a las distintas materias, y al que dio el nombre de Enciclopedia Mecánica.

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Todo indica que no existe relación entre las características de los rasgos faciales y el comportamiento violento en algunos hombres, según un estudio publicado en la revista PLOS ONE por un equipo internacional en el que participa la profesora Mireia Esparza, de la Unidad de Antropología del Departamento de Biología Animal de la Universidad de Barcelona.

El estudio aporta nuevos datos científicos para rechazar las hipótesis que asocian los rasgos faciales con las conductas antisociales y criminales, que tuvieron mucha aceptación a mediados del siglo XIX y que últimamente vuelven a tener fuerza. Para llevar a cabo la investigación, los autores han utilizado una muestra de 4.960 individuos de 94 poblaciones de todo el mundo. Como base del protocolo de estudio, han estudiado el índice fWHR —la relación entre la anchura y la altura faciales—.

Los resultados de la investigación coinciden con los de trabajos anteriores, que no observaban relación entre el índice fWHR y la agresividad. "La metodología utilizada se basa en medidas craneofaciales y coordenadas craneales en 2D y 3D, y nos da resultados más fiables que los estudios previos, que trabajan con fotografías", explica Esparza.

«Además —continúa—, el uso de poblaciones concretas, como la de cráneos decorados de la iglesia católica de Hallstatt, ha sido un factor clave para constatar que los individuos con mayor índice fWHR no presentaban mayor fitness%C3%ADa) (adecuación biológica).». También se refuerza la hipótesis de que los hombres con mayor índice fWHR —caras más anchas en relación con la altura— no tienen más descendencia (éxito reproductivo).

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Un total de 32 asociaciones de emigrantes chilenos presentes en cinco países han entregado a los Jefes de Estado y Gobierno de Latinoamérica y el Caribe, así como a los de la Unión Europea (CELAC_UE), que se reúnen este fin de semana en Santiago de Chile, una carta en la que recaban su apoyo para conseguir el derecho a votar en las elecciones chilenas sin más exigencias que las establecidas en la actual Constitución política chilena vigente.
 
La población chilena asciende aproximadamente a 17 millones de habitantes y en el extranjero residen cerca de un millón, que están privados de este derecho constitucional.
 
Los firmantes señalan en su escrito que la Constitución chilena establece que todos los ciudadanos mayores de 18 años que no hayan sido condenados a pena aflictiva tienen derecho a votar, sin que haga diferencia alguna con respecto al domicilio, sea éste en Chile o en o en cualquier otro país.
 
En su carta, las asociaciones de emigrantes explican que desde el fin de la dictadura en 1990, los chilenos que residen en el extranjero han venido luchando para que el Estado chileno les reconozca el derecho a sufragar en el exterior, como ocurre en la casi totalidad de los países latinoamericanos, y en la inmensa mayoría del resto de los países del mundo.
 
Todas las iniciativas legislativas que se han promovido hasta ahora han fracasado, denuncian en su carta, ya que “los partidos de derecha se han opuesto a su adopción de manera  sistemática, ilegítima e inaceptable”.
 
Añaden que en 2005, el entonces candidato Sebastián Piñera prometió el voto en el Exterior en las reuniones que sostuvo con compatriotas residentes en Suecia y en España. “Sin embargo, desde su ascensión al poder, insiste en limitar este derecho imponiendo requisitos inaceptables y arbitrarios, tales como la existencia de ‘vínculo’ – concepto que nunca ha definido - así como la obligación de haber visitado y permanecido en el país un período de tiempo para poder votar. A este respecto, la Corte Suprema de Justicia de Chile declaró inconstitucionales tales condiciones sobre la base del principio constitucional de igualdad de todos los chilenos, donde quiera que se encuentren”.
 
Por último, las asociaciones hacen notar en su escrito que, con tales actitudes, el Estado chileno se encuentra infringiendo lo estipulado en diversos convenios y tratados internacionales de los cuales es firmante y que han sido ratificados por el Congreso Chileno, entre ellos  la Declaración Universal de los Derechos Humanos, el Pacto Internacional de los Derechos Civiles y Políticos, la Convención Interamericana sobre Derechos Humanos y el Convenio Internacional sobre Trabajadores Migrantes y sus Familias. 

Los matemáticos Carl C. Cowen, de la Universidad West Lafayette (EEUU) y Eva Gallardo, de la Complutense de Madrid, han elegido el congreso bianual de la Real Sociedad Matemática Española (RSME) que se desarrolla esta semana en la Universidad de Santiago de Compostela (USC) para anunciar la resolución del 'problema de los subespacios invariantes en espacios de Hilbert', uno de los problemas abiertos de mayor notoriedad científica internacional.
 
Formulado en los años 30 por John von Neumann, –el gran matemático húngaro–americano  participante en el Proyecto Manhattan y autor, entre otras, de la conocida Teoría de los Juegos–, aunque hasta los años 50 no fue planteado en su forma actual, muchos matemáticos consideran que este problema debería formar parte de la lista de los ‘siete problemas del milenio’ elaborada por el Instituto Clay de Matemáticas de Cambridge (Massachusetts, EEUU).
 
Tras tres intensos años de trabajo, Cowen y Gallardo han resuelto que el enunciado planteado hace casi un siglo era cierto, esto es, que todo operador en un espacio de Hilbert posee un subespacio invariante no trivial. Para su resolución, ha explicado Gallardo, abordaron el problema desde la teoría de funciones de variable compleja, “una perspectiva diferente a la habitual que quizás nos haya dado la clave”.
 
El impacto en la comunidad matemática mundial del anuncio, presentado en la USC con gran emoción por los dos expertos, “va a ser inmediato y de enorme trascendencia”, ha indicado el presidente de la RSME, en tanto que no sólo supone una importante contribución a la ciencia básica, sino que va a tener aplicaciones prácticas en múltiples campos.
 
La joven investigadora Eva Gallardo, titulada por la Universidad de Sevilla, ha desarrollado su actividad profesional en las universidades de Cádiz, Zaragoza y actualmente en la Complutense. Por su parte, Carl Cowen, que entre 2005 y 2007 ha presidido la Asociación Matemática Americana, ha trabajado en las de Illinois en Urbana-Champaign y Purdue. Los dos expertos han reservado esta noticia de alcance mundial para ser comunicada en este congreso, algo que Campillo les agradecía públicamente de manera muy emocionada.

Gracias a las imágenes captadas desde el telescopio Isaac Newton en La Palma (Canarias), un equipo europeo de astrónomos ha construido un mapa tridimensional del remanente de una nova, es decir, de los restos que quedaron tras la explosión en una estrella. Los resultados se acaban de presentar en la revista Astrophysical Journal.

La protagonista de la historia es la estrella GK Persei, situada a ‘tan solo’ 1.300 años luz de la Tierra. También se la conoce como Nova Persei 1901 porque en su superficie ocurrió la fuerte erupción termonuclear el 21 de febrero de 1901. Aquel día los astrónomos observaron cómo su resplandor aumentó de repente, hasta el punto de convertirla en una de las más brillantes del firmamento.

Lo sorprendente es que aquel estallido creó un remanente de material, formado por grumos gaseosos, que comenzó a ser visible en 1916. “Desde entonces el espectáculo visual es similar a una explosión de fuegos artificiales a cámara superlenta”, compara Miguel Santander, investigador del Observatorio Astronómico Nacional y coautor del trabajo.

Tras un paciente trabajo de recopilación de imágenes, el equipo ha podido medir los movimientos de más de 200 grumos, así como su velocidad radial por el efecto Doppler, una forma de ver si se alejan o acercan de nosotros. Así se ha podido generar el mapa en 3D de la nova y analizar su dinámica.

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Una tesis, presentada por la investigadora Eva Báguena, de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Madrid, ha recibido el Premio Internacional Giuseppe Pellizzi, que distingue a los mejores trabajos internacionales del ámbito de la Ingeniería Agrónoma.

El objetivo de este trabajo era la obtención de información en tiempo real de la uva vendimiada, para establecer un mapa de rendimiento de las parcelas que permita definir con mayor precisión qué técnicas son más adecuadas o cuáles son los espacios en los que es más provechoso el cultivo de la vid.

Aunque la vendimia mecanizada llega a suponer hasta el 100% del total en países como Australia, en España las cifras se sitúan entre el 15 y el 60%, dependiendo de las distintas regiones vitivinícolas.

Los resultados obtenidos por este nuevo sistema permiten, entre otras cosas, observar sesgos en el sistema de pesado y avanzar en la vinicultura de precisión.

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Investigadores europeos han analizado la presencia de bacterias y componentes orgánicos en nubes de tormenta a través de grandes piezas de granizo procedentes de ellas, y han descubierto que existe gran diversidad microbiana en este hábitat extremo. La investigación se publica esta semana en la revista PLOS ONE.

Tina Šantl Temkiv, que ha participado en el trabajo, explica a SINC que los tipos más comunes de nubes “ya habían sido estudiados previamente, pero las nubes de tormenta, con corrientes de aire muy violentas, son prácticamente inaccesibles para la toma directa de muestras”.

Los autores han analizado el granizo recogido después de una tormenta ocurrida en mayo de 2009 y han encontrado varias especies de bacterias típicas de la superficie de las plantas. También han hallado bacterias procedentes del suelo, pero en menor medida.
Esto se debe, según Šantl Temkiv, a que normalmente “las bacterias procedentes de plantas se enfrentan a condiciones más extremas, similares a las que tienen que hacer frente en la atmósfera”.

Según los investigadores, este enriquecimiento selectivo de un tipo de microorganismos revela que los procesos específicos durante la corta vida de una nube de tormenta tendrían más impacto sobre unas bacterias que sobre otras. Sugieren que estos procesos afectarían al transporte a largas distancias y a la distribución geográfica de los microorganismos en la Tierra.

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Investigadores de la spin off de la Universidad de Granada NanoMyp están desarrollando un tejido inteligente destinado a administrar fármacos de forma controlada al responder a estímulos externos como la temperatura o el PH de la piel, informa SINC.

Este tipo de tejidos sería muy útil para enfermos crónicos que dejarían de estar pendientes de un reloj y reduciría costes de tratamiento al ser administrados directamente en sangre. ¿Quién sabe si en el futuro vestiremos una camiseta para curar el dolor de espalda o nos recetarán un pantalón para aliviar un golpe en la rodilla?

Las medicinales complementarias y a base de hierbas podrían recomendarse como una alternativa a la terapia de reemplazo hormonal (TRH) para el tratamiento de los síntomas de la menopausia, señala una revisión de estudios publicada en la revista The Obstetrician and Gynaecologist (TOG), editada por Wiley.

El TRH es el tratamiento más eficaz contra los sofocos, mejorando los síntomas en el 80-90% de las mujeres. Sin embargo, la revisión recuerda que existen posibles riesgos para la salud asociados con la TRH, como vínculos con el cáncer de mama, coágulos de sangre, derrames cerebrales y problemas cardiovasculares.

Hasta un 50-75% de las mujeres posmenopáusicas utilizan las opciones de base de hierbas para el tratamiento de los sofocos, y entre las terapias complementarias, la soja, el trébol rojo y la cimicífuga racemosa han sido las más investigadas.

La soja es la planta más común que contiene estrógeno, que se encuentra de forma natural en alimentos y suplementos. Las investigaciones hasta ahora han mostrado que la soja reduce los sofocos en un 20-55% de los casos.

El autor de la revisión recomienda estos tratamientos a base de hierbas ya que no hay efectos secundarios adversos significativos asociados con ellos, siempre y cuando los utilicen mujeres que no tienen un historial de cáncer de mama, no estén en alto riesgo de padecerlo, y no estén tomando tamoxifeno. Sin embargo, señala que los medicamentos a base de hierbas no están regulados en muchos países, y por lo tanto el contenido de un producto dado puede variar de unos a otros.

El redactor jefe de la revista TOG, Jason Waugh, añade también otras recomendaciones durante la menopausia: mantener la temperatura ambiente fresca, usar varias capas de ropa, practicar técnicas de relajación y dejar de fumar.

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La Federación de Asociaciones Científico-Médicas de España (FACME), junto a sus Sociedades Científico-Médicas, ha emitido un comunicado sobre las recientes medidas en torno a la sanidad pública.

En él, subraya que el Sistema Nacional de Salud (SNS) "es un logro de todos los españoles. Cuenta con el respaldo unánime de la ciudadanía.
Cualquier medida propuesta para adecuar su viabilidad a la actual situación económica debe preservar los principios que conforman su esencia y sustentarse sobre estudios rigurosos que demuestren que dichas medidas garantizan y/o mejoran efectivamente su eficiencia y calidad frente a la situación actual".

En concreto, sobre las medidas llevadas a cabo en algunas Comunidades Autónomas, considera que "la administración sanitaria parece dispuesta a limitar su responsabilidad directa de gestionar el sistema sanitario público, proponiendo la transferencia de una parte sustancial de esta gestión (prestación de servicios) a empresas privadas, sin enfrentar decididamente medidas para preservar y/o introducir mejoras en el funcionamiento del propio sistema sanitario público".

La FACME exige que los políticos que propugnan la privatización de la gestión de la sanidad hagan públicos los estudios sobre los que basan sus propuestas y los sometan al escrutinio de los agentes interesados.

El comunicado recalca que "existen alternativas que, teniendo como núcleo fundamental el desarrollo de la autonomía de gestión clínica, son como mínimo tan eficaces y eficientes, garantizan la calidad, preservan los principios generales que inspiran el funcionamiento del Sistema Nacional de Salud y son, sin duda, menos traumáticas de implantar".

Y recuerda que "desde los años 90 se han venido desarrollando distintas experiencias de gestión clínica en forma de áreas, institutos y unidades de gestión clínica y entidades de base asociativa que si bien han supuesto avances notables en eficiencia, calidad y capacidad de organización, no han alcanzado plenamente sus objetivos principalmente por estar limitada su autonomía de gestión. Ésta es la vía sobre la que hay que profundizar".

"La propuesta que los firmantes de este manifiesto avalamos", concluyen, "no tiene por objeto demorar o posponer la toma de decisiones sobre las reformas necesarias en nuestro sistema sanitario, por el contrario, las consideramos necesarias e imprescindibles, como señala el comunicado de la FACME de 5 de diciembre de 2012;

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Un equipo de investigadores de la división de Ciencias Medioambientales y Transporte de la Universidad de Berkeley (California, EE UU), ha llevado a cabo un estudio en el que se señala que las personas obesas tienen más posibilidades de morir en colisiones de tráfico que aquellas con un peso normal. Sin embargo, también las personas con un peso menor al normal tienen más riesgo.

El trabajo, que se ha publicado esta semana en British Medical Journal, ha analizado colisiones entre dos vehículos en los que viajaba solo el conductor y en los que el impacto produjo la muerte de ambos conductores. En estos accidentes, las dos partes conducían vehículos de tamaños y tipos similares. Y ha seleccionado 3.403 pares de conductores de los que había datos de peso, edad, uso de cinturón de seguridad y activación del airbag. Casi la mitad de esos conductores (46%) tenían un peso normal; uno de cada tres tenía sobrepeso y cerca de uno de cada cinco (18%) era obeso.

El análisis muestra que el riesgo de muerte se incrementa cuanto más obeso es el conductor. La Organización Mundial de la Salud clasifica la obesidad en niveles que van del uno al tres. En el nivel uno, los conductores obesos tiene un 21% más de probabilidad de morir, en el dos el nivel asciende al 51% y en el tres, al 80%. Además, las conductoras obesas corren aún más riesgo de morir que los conductores obesos.

Otra conclusión interesante del estudio es que las personas con peso por debajo de lo normal también tienen más riesgo de perder la vida en una colisión que los conductores con peso normal.

Una buena parte de las víctimas mortales obesas no llevaban bien puesto el cinturón de seguridad. Los autores señalan que hay investigaciones que apuntan a que la parte inferior del cuerpo es impulsada hacia adelante por el impacto antes de que el cinturón de seguridad se acople a la pelvis, debido a que la adiposidad impide que el cinturón se ajuste bien.

El estudio destaca la necesidad de que los fabricantes cambien el diseño de los vehículos para proteger al creciente número de obesos, que en Estados Unidos ya suponen un tercio de la población.

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El 23 de enero de 1978 Suecia prohíbe el uso de los CFC o clorofluorocarbonos en los aerosoles. Es el primer país del mundo en hacerlo.

En aquella época, recuerda SINC, cada vez se hacía más evidente que estos compuestos, que poseen propiedades físicas y químicas adecuadas para ser empleados en múltiples aplicaciones, eran los principales responsables del adelgazamiento de la capa de ozono que protege a la Tierra de los rayos ultravioleta del Sol.

Cuando los CFC alcanzan la parte alta de la atmósfera, reaccionan con rayos ultravioleta, lo que a su vez provoca que se descompongan en sustancias que incluyen cloro. Este elemento reacciona químicamente con los átomos de oxígeno y destruye la molécula de ozono.

Según la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de EEUU, un átomo de cloro puede llegar a acabar con más de cien mil moléculas de ozono. Se estima que el 90 % de los CFC actualmente en la atmósfera fueron emitidos por países industrializados en décadas pasadas.

La mayoría de estos países prohibieron los CFC en 1996 y la cantidad de cloro en la atmósfera está disminuyendo. Aún así los expertos calculan que se tardará medio siglo en devolver los niveles de cloro a su cifra natural.

Sesenta años después del descubrimiento de Watson y Crick sobre la estructura de doble hélice del ADN, investigadores de la Universidad de Cambridge han publicado un estudio que revela cómo las estructuras de cuatro hebras del ADN también existen en el genoma humano.

Investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han publicado un artículo en la revista Nature Chemistry que demuestra que las estructuras de cuatro hebras "cuádruple hélice" del ADN –conocido como G-quadruplex– existen igualmente en el genoma humano. Dichas estructuras se forman en regiones de ADN ricas en guanina, una de las cinco bases nitrogenadas que forman parte de del ADN y el ARN, por lo general abreviado como 'G'.

El trabajo revela una clara relación entre las concentraciones de cadenas cuádruples y el proceso de replicación del ADN, esencial para la división celular y la producción.

"Estas complejas estructuras suelen darse con mayor probabilidad en los genes de las células que se dividen rápidamente, como las células cancerosas”, apunta Shankar Balasubramanian, uno de los autores de la Universidad de Cambridge. "La estructura de la ‘cuádruple hélice’ del ADN podría ser la clave para nuevas formas de inhibir selectivamente la proliferación del cáncer", concluye.

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Las diferencias culturales de cada país tienen gran influencia en los ejecutivos que realizan los balances contables de las empresas. Esta es la conclusión a la que ha llegado una investigación de la Universidad Carlos III de Madrid que indica, además, que esa es una de las razones por las que en España se manipula más la contabilidad que en otros estados.

“Los ejecutivos de países con una tradición individualista, como EEUU u Holanda, por ejemplo, donde se acentúan los derechos y libertades individuales y se pone especial énfasis en la carrera, el respeto y las recompensas laborales personales, tienden a manipular menos los datos contables” revela uno de los autores del estudio, Kurt A. Desender, del departamento de Economía de la Empresa de la UC3M. “España, con un nivel de individualismo cultural medio, tiene un nivel de manipulación más alto que la media de nuestra muestra”, continúa.

La percepción ante la evasión de impuestos es diferente en la sociedad española y en las sociedades nórdicas, según los investigadores. Sus estudios muestran que valores culturales como la aversión a la incertidumbre, la distancia del poder o la masculinidad no están significativamente relacionados con la manipulación contable, mientras que el individualismo sí explica una parte importante de la variación existente en las medidas de manipulación contable. “Las sociedades más igualitarias, donde se da más importancia al hecho de que todas las personas tengan los mismos derechos y deban ser tratadas como iguales, tienen niveles de manipulación menores”, señalan.

La investigación se ha centrado en los aspectos de la contabilidad que permiten, por ejemplo, que una empresa que pretenda presentar una imagen más favorable pueda anticipar para el mes de diciembre el reconocimiento de un ingreso previsto en enero. Las probabilidades de manipulación son mayores cuanto más cerca de cero está el resultado.

“Es fácil observar por una muestra cómo la distribución de los beneficios tiene una discontinuidad cerca del resultado cero; algunas empresas con resultados ligeramente por debajo de cero manipulan los datos para poder presentar una cifra justo por encima de cero”, indica el profesor Desender.

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Investigadoras del Instituto Universitario de Ingeniería de Alimentos para el Desarrollo de la Universitat Politècnica de València han desarrollado una nueva formulación para la obtención de golosinas saludables, dirigida a la fabricación de espumas del tipo nube de azúcar.

Dicha fórmula permite obtener un producto que no provoca caries y que estimula y favorece el crecimiento de la flora intestinal. Además, las nuevas espumas obtenidas destacan por su bajo índice glicémico e insulinémico, es decir no provocan picos de glucosa en sangre. La clave reside en la sustitución de los azúcares habitualmente utilizados en la fabricación de estos productos por dos ingredientes naturales, un azúcar (la isomaltulosa) y una fibra soluble (la oligofructosa).

“Nuestro objetivo era ofrecer a los más pequeños un producto con los mismos atributos sensoriales que las golosinas convencionales pero sin los inconvenientes típicos de estos productos, es decir, que no provocara caries y que al mismo tiempo aportaran algún beneficio adicional como el que da la fibra. En este sentido, el aporte energético y el dulzor de la isomaltulosa es similar al de la sacarosa pero la ventaja es que no es cariogénica; además, se libera lentamente en la sangre y apenas tiene un leve efecto sobre los niveles de insulina en el cuerpo”, apunta Marisa Castelló, investigadora del IIAD.

Respecto a la oligofructosa, se trata de una fibra que ayuda a mejorar el tránsito intestinal pero que además como es de sabor dulce se convierte en un ingrediente “perfecto” para la elaboración de un producto más saludable.

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La investigadora del Departamento de Filología Moderna de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria María Isabel González Cruz ha realizado un estudio en el que analiza las estrategias más usadas por los estudiantes de la ULPGC para disculparse. El estudio se recoge en la publicación internacional Pragmatics.

La investigación analiza las estrategias usadas por un grupo de 100 estudiantes universitarios a la hora pedir disculpas en ocho situaciones diferentes, por lo que se obtiene un corpus de 800 disculpas analizadas. Las conclusiones del estudio revelan que:

A) La estrategia preferida es la directa, usando la típica formula “Lo siento” (con una frecuencia del 41.59%), seguida a gran distancia por el resto de las estrategias (dar una explicación, recurrir al humor, ofrecer una compensación; minimizar la ofensa; reconocer la responsabilidad, negarla, y prometer que no se repetirá). En esto hay coincidencia con los resultados de otros estudios como los de Ruzickova (1998) y Klaver (2008), donde también se prefiere la estrategia directa. No obstante, el uso del humor es un rasgo novedoso.

B) Los hombres se decantan por el uso del humor con más frecuencia que las mujeres, que prefieren dar explicaciones. Los datos indican también que las mujeres son más proclives que los hombres a hacer promesas y a minimizar las ofensas.

C) Factores situacionales, tales como el grado de familiaridad entre los participantes, la gravedad de la ofensa y la edad de la persona ofendida, influyen en la elección de la mayoría de las estrategias, excepto en la del humor, que sólo depende de la edad de la persona ofendida.

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¿Cómo nos pueden ayudar las hormigas a mejorar la gestión del agua residual? Esta pregunta también se la ha hecho la investigadora de la Universidad de Girona Marta Verdaguer. A partir del estudio del comportamiento de estos insectos, la científica ha diseñado un método que mediante "hormigas virtuales" permite optimizar procesos, y que ha adaptado a la gestión de las aguas residuales.

Esta metodología ha servido para crear un tipo de algoritmo que establece un orden de prioridades entre los flujos industriales que se quieren introducir en un sistema de tratamiento de aguas residuales cuando éste no dispone de capacidad disponible suficiente (en volumen y cargas contaminantes).

La tesis elaborada por Marta Verdaguer lleva por título "Evaluación del paradigma de agentes en la gestión de un sistema complejo de aguas residuales" y ha sido dirigida por los doctores Manel Poch y Narciso Clara. El trabajo se ha desarrollado en el marco del grupo de investigación Laboratorio de Ingeniería Química y Ambiental (LEQUIA).

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Las masas forestales de Europa están amenazadas por múltiples organismos patógenos e insectos dañinos que proceden de otros países. Un grupo de expertos de 23 países europeos han trabajado intensamente para producir la primera base de datos de enfermedades y plagas invasoras forestales, que ha sido publicada en una de las mejores revistas científicas del mundo vegetal, New Phytologist.

El profesor de la Universidad de Extremadura Alejandro Solla, miembro del Grupo de Investigación Forestal, ha sido el representante español en este proyecto europeo.

De su labor de registro, Alejandro Solla destaca la gran cantidad de oomicetos introducidos. En Extremadura abunda la Phytophthora cinnamomi, causante de la tinta del castaño y de la seca de la encina, y la Ophiostoma novo-ulmi, responsable de la grafiosis de los olmos. En Europa y Norteamérica este último patógeno ha supuesto la práctica extinción de los olmos.

Los expertos han podido comprobar que los patógenos forestales han aumentado exponencialmente en las últimas cuatro décadas. Hasta principios del siglo XX los patógenos eran principalmente europeos, pero ahora provienen de Norteamérica y,sobre todo, de Asia. La falta de controles en las aduanas europeas, debido al mercado único, ha propiciado una elevada dispersión de estos patógenos en Europa.

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Personas mayores o con osteoporosis, fumadores, diabéticos o personas que han padecido un cáncer no pueden optar en ocasiones a realizarse implantes dentales ante la falta de capacidad de sus huesos de integrar de forma adecuada las nuevas prótesis que sustituyen a la raíz.

El recubrimiento de los implantes con un novedoso material biodegradable desarrollado por investigadores de la Universitat Jaume I de Castellón, la Universidad del País Vasco y la empresa Ilerimplant permitirá realizar implantes en personas con déficit óseo, además de aumentar la tasa de éxito general de los mismos gracias a una mayor biocompatibilidad y a reducir el tiempo de osteointegración, es decir, de integración en el hueso.

Si hasta el momento la radícula de titanio que sustituye a la raíz del diente tardaba en anclarse al hueso maxilar un mínimo de dos meses, el prototipo desarrollado permitirá reducir estos tiempos, de forma que se pueda colocar antes al paciente la corona cerámica, que sustituye a la parte visible del diente, y de esta forma recuperar antes su vida normal.

Julio José Suay, coordinador del grupo de investigación de Polímeros y Materiales Avanzados de la UJI, explica que “se trata de cubrir el implante con un recubrimiento biodegradable que, al ponerse en contacto con el hueso, se deshace y en esta degradación consigue liberar compuestos de silício y otras moléculas bioactivas que inducen la generación del hueso”.

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Un equipo internacional dirigido por un investigador del Museo de Historia Natural de París, y en el que han participado científicos del MNCN, ha llevado a cabo una revisión de las bases de datos Fauna Europaea y Zoological Record para medir el crecimiento del registro taxonómico en Europa y evaluar el peso de los taxónomos profesionales y amateurs en la elaboración del inventario. Sus resultados se han publicado en la revista PLoS ONE.

En Europa se ha estimado que desde 1950 se describen más de 770 nuevas especies de media cada año -excluyendo los microrganismos- que se suman a las 125.000 ya conocidas. Lo más curioso es que más del 60% de las nuevas especies son descritas por taxónomos aficionados, los cuales constituyen una pieza esencial para aquilatar el conocimiento que tenemos de los seres vivos.

En contra de lo que pudiera parecer, los taxónomos aficionados no se centran sólo en grupos carismáticos, de hecho durante el período analizado el 53% de los nuevos dípteros y el 23% de los ácaros fueron descritos por taxónomos no profesionales. Del mismo modo, los taxónomos amateurs también se implicaron en trabajos de revisión: de las 1.186 especies en sinonimia -con más de un nombre para el mismo taxón-, el 46% fueron sinonimizados por ellos.

"Nuestro trabajo muestra que las regiones desarrolladas como Europa, que cuentan con un gran número de estudios, también albergan muchas especies desconocidas" señala Miguel Ángel Alonso Zarazaga del MNCN, que continúa: "Es fundamental desarrollar un sistema que sostenga y guíe la formidable fuerza de trabajo que representan los taxónomos amateurs para acelerar el proceso de descripción de la biodiversidad del planeta antes de que sea demasiado tarde".

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