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Manuscritos árabes antiguos ayudan a los científicos a comprender los cambios climáticos actuales  27/02/2012

Calle Arquitecto Morell de Alicante el 30 de septiembre de 1997. Fuente: Wikimedia Commons.

Manuscritos antiguos, escritos por eruditos árabes, podrían proporcionar una información meteorológica muy valiosa, que ayude a los científicos actuales a reconstruir el clima del pasado.

Esto es lo que ha revelado un estudio reciente, realizado por científicos de la Universidad de Extremadura, en España, en el que se analizaron los escritos que realizaron eruditos, historiadores y diaristas de Iraq durante la Edad de Oro islámica, que se desarrolló entre los años 816 y 1009 después de Cristo, para buscar en ellos evidencias de patrones climáticos anómalos.

La reconstrucción del clima del pasado proporciona un punto de comparación histórica con respecto al momento actual. La capacidad de reconstruir climas pasados supone contar con un contexto histórico útil que ayude a comprender nuestro propio clima, explican los científicos.

En el medio natural, árboles, muestras de glaciar y corales aportan evidencias de cambios climáticos pasados, pero los especialistas también necesitan fuentes humanas de información histórica al respecto.

Los textos revisados por los especialistas de la Universidad de Extremadura hablan de eventos religiosos y sociales, pero también hacen referencia a algunos hechos climáticos relevantes.

Según los investigadores, la información climática recuperada de estas fuentes antiguas se refieren a algunos sucesos climáticos extremos, que impactaron profundamente en la sociedad, como sequías o inundaciones. Esto convierte a estos documentos en una fuente documental muy útil, que aporta descripciones de lo ocurrido en el clima, por testimonio directo.

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Nueva técnica genética podría rescata sistemas inmunes deprimidos  27/02/2012

Función de las células T. Fuente: Wikimedia Commons.

Un equipo de científicos de la Escuela de Medicina de la Loyola University Chicago, de Estados Unidos, ha desarrollado una técnica que convierte las llamadas células T asesinas del sistema inmune en efectivas armas contra infecciones y, posiblemente, contra el cáncer.

La técnica consiste en enviar ADN a células instructoras del sistema inmune. Este ADN provoca que las células sobre-produzcan una proteína específica, que a su vez revitaliza las células T asesinas.

Las células T asesinas son capaces de diferenciar y destruir a aquellas células infectadas por un virus, o las células tumorales que han sufrido transformaciones malignas. También son capaces de identificar qué células son propias del hospedador y cuales son foráneas.

Sin embargo, la función de este tipo de células se ve debilitada en pacientes con SIDA o cáncer, por lo que estas personas tienen más posibilidades de enfermar. Según los investigadores, en pruebas realizadas con ratones se ha demostrado ya la eficiencia de este sistema para revitalizar sistemas inmunes deprimidos.

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Una investigación demuestra la importancia del apoyo conyugal en situaciones de estrés laboral  24/02/2012

Imagen: click. Fuente: morgueFile.
El aumento de las familias con ambos cónyuges trabajando y el nivel incrementado de estrés en los trabajos han llevado a investigadores de la Florida State University a examinar el papel del apoyo a los trabajadores en los hogares.

En el estudio fueron analizadas más de 400 parejas trabajadoras. De entre sus miembros, aquellos individuos que informaron que padecían altos niveles de estrés pero se sentían muy apoyados por sus parejas experimentaban más beneficios que otras de las personas encuestadas.

Un 50% de estas personas afirmó sentirse satisfechas con sus matrimonios, el 33% tenía una relación más positiva con sus compañeros de trabajo, el 30% se sentía poco culpable de desatender a sus familias, un 30% afirmaba ser poco críticos con los miembros de su familia; un 25% señaló tener tasas más altas en su concentración en el trabajo, y un 25% informó que se sentían poco cansados al volver a casa después del trabajo.

Los investigadores señalan que el apoyo de la pareja en estas situaciones tiene un gran impacto. Para desarrollarlo recomiendan algunas actitudes, como tomar conciencia de las demandas cotidianas del otro, establecer líneas de comunicación con la pareja o no bombardear a la familia con quejas irritantes sobre el trabajo.

Asimismo, afirman que hombres y mujeres se diferencian en su forma de comprender el apoyo. En general, las mujeres aprecian más el sentirse queridas y el recibir muestras de calor y afecto. Los hombres, por su parte, son más propicios a responder positivamente a las ofertas de ayuda.

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Un estudio alerta del peligro que corren algunas especies pesqueras  24/02/2012

Atunes. Fuente: Wikimedia Commons.

Un estudio internacional ha revelado que el impacto de la pesca de atún y otras especies afines durante los últimos cincuenta años ha mermado la abundancia de todas estas poblaciones en un 60 % de media.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha sido financiado con fondos del Sexto Programa Marco (6PM) de la UE. Sus resultados hacen saltar las alarmas, porque indican que la mayoría de las poblaciones de atún se han explotado al borde de la sostenibilidad y que muchas especies sufren sobreexplotación.

Los autores, de Canadá, Italia, España y Reino Unido, señalan que las poblaciones que han visto su abundancia más afectada son las de atunes de aguas frías, como el atún rojo del Atlántico y el atún rojo del sur, que han disminuido hasta un 80 %. Son especies de gran tamaño, longevas y con un alto valor económico.

También ha sufrido un descenso acusado y preocupante la caballa, que suele ser más pequeña y con ciclos de vida más cortos. Según el trabajo, esta información es un indicativo de que la pesca puede ser una amenaza para todo tipo de especies, independientemente de su tamaño.

En opinión de los autores, para resolver esta situación son necesarios compromisos serios y acciones efectivas que reduzcan el exceso global de capacidad pesquera, ayuden a recuperar las poblaciones sobreexplotadas y regulen el comercio que las pone en peligro

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Redacción

Posibles anomalías en las medidas de los neutrinos que viajaban más rápido que la luz  23/02/2012


Responsables del experimento OPERA, que en 2011 informaron sobre neutrinos viajando a una velocidad superior a la de la luz entre el CERN en Ginebra (Suiza) y el laboratorio Gran Sasso (Italia), reconocen que pudo haber anomalías en las mediciones. Dos incidencias relacionadas con los dispositivos GPS parecen estar detrás del problema, según anuncia hoy el CERN.

La colaboración internacional OPERA, integrada por más de 150 investigadores, ha informado a sus agencias de financiación y a los laboratorios que acogen sus ensayos que ha identificado dos posibles efectos que podrían haber influido en las medidas facilitadas el año pasado sobre el tiempo que tardaron los neutrinos en viajar, a una velocidad ligeramente superior a la de la luz, entre el CERN y el laboratorio italiano Gran Sasso.

Las dos anomalías detectadas requieren confirmarse con más pruebas mediante haces pulsados cortos, según informa hoy el CERN en una nota de prensa. Si se confirma, un efecto incrementaría el tamaño del efecto medido, y el otro lo disminuiría.

El posible primer fallo se refiere a un oscilador utilizado para proporcionar las marcas de tiempo en las sincronizaciones GPS. Esto podría haber conducido a una sobreestimación del tiempo que emplearon los neutrinos en su viaje.

Por su parte, el segundo efecto está relacionado con el conector de fibra óptica que lleva la señal GPS externa al reloj maestro del experimento OPERA, que podría no haber funcionado correctamente durante el registro de las medidas. Si este es el caso, se podría haber producido una subestimación del tiempo en la trayectoria de los neutrinos.

Los investigadores de la colaboración OPERA ya están analizando el alcance potencial de estas dos anomalías. Las nuevas mediciones con haces pulsados cortos están programadas para el mes de mayo.

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Redacción

Un proyecto de investigación europeo posibilitará terapias personalizadas en el tratamiento del cáncer de mama  23/02/2012


Acaba de ponerse en marcha el proyecto europeo RESPONSIFY, destinado a estudiar ciertos biomarcadores basados en el genoma, cuyo conocimiento permitirá mejorar los tratamientos contra el cáncer de mama.

De hecho, los científicos esperan que gracias a este proyecto se puedan desarrollar terapias más personalizadas contra esta enfermedad. Si se lograse diseñar una terapia exclusiva para cada paciente, se evitaría desperdiciar tiempo y esfuerzos en tratamientos ineficaces, explican.

Financiado con casi seis millones de euros, RESPONSIFY reúne a investigadores de Bélgica, Francia, Alemania, Suecia, Suiza y Reino Unido. Los socios trabajarán en el desarrollo de nuevos ensayos de biomarcadores capaces de indicar cuándo y cómo afecta un tratamiento determinado a un paciente concreto, lo que facilitará en gran medida la predicción de la respuesta.

El objetivo principal del proyecto será evaluar la conveniencia de aplicar ciertos tratamientos antes o después de una intervención quirúrgica.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa de que el cáncer de mama es el más común entre las mujeres de todo el mundo tanto desarrollado como en vías de desarrollo.

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Una novedosa tecnología permitirá recargar el móvil sólo con tocarlo  23/02/2012

Corey Hewitt, uno de los autores del avance. Fuente: Wake Forest University.

Investigadores del Center for Nanotechnology and Molecular Materials de la Wake Forest University de Estados Unidos han creado un dispositivo que contiene una novedosa y prometedora tecnología, capaz de convertir el calor del cuerpo en energía eléctrica.

El dispositivo, bautizado como Power Felt , podría permitir recargar los móviles simplemente con tocarlos.

Power Felt está formado por pequeños nanotubos de carbono contenidos en fibras flexibles de plástico. El sistema aprovecha las diferencias de temperatura (entre la temperatura del cuerpo y la de la habitación, por ejemplo) para crear una carga eléctrica que podría tener diversos usos.

Además de para recargar el móvil con las manos, Power Felt podría usarse para recubrir los asientos de los coches y obtener así de ellos energía para la batería y otros dispositivos eléctricos; para obtener calor (y electricidad) de la parte inferior de los tejados, y así ahorrar en la factura de la luz o del gas o para disponer de una fuente de energía eléctrica en situaciones de emergencia, señalan los investigadores.

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Utilizan bacterias del espacio para generar energía eléctrica  22/02/2012

Fuente: Newcastle University.

Científicos ingleses han descubierto que un tipo de bacteria que normalmente se encuentra a 30 kilómetros de distancia de la Tierra es un generador de electricidad altamente eficiente.

Se trata de la bacteria Bacillus stratosphericus, un microbio que se halla en grandes concentraciones en la estratosfera, orbitando alrededor de nuestro planeta.

Los investigadores, de la Universidad Newcastle, utilizaron estas bacterias como componente clave de una “super” biopelícula que gracias a las bacterias resultó tener una producción eléctrica suficiente como para hacer funcionar una luz.

Los científicos aseguran que la potencia del sistema se puede incrementar para hacer llegar electricidad a zonas del planeta que no cuentan con suministro eléctrico.

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Los sonidos pueden variar los sabores, demuestra un estudio  22/02/2012

Fuente: Wikimedia Commons.

El psicólogo de la Universidad de Oxford, Charles Spence, está especializado en el estudio de los sentidos humanos y de la manera en que estos interactúan.

En sus últimas investigaciones, Spence ha hecho oler y probar vino y chocolate a diversas personas, y después les ha pedido que asociaran estos aromas y sabores a diferentes sonidos musicales.

Así fue como descubrió que la gente tiende a relacionar los sabores dulces con notas agudas y con los sonidos de piano, y los sabores amargos con notas graves y sonidos de instrumentos de viento-metal.

Después, Spence se preguntó si podía ocurrir lo mismo en sentido contrario: ¿se podría usar la música para influir en los olores y sabores?

En otro experimento, el investigador hizo que los voluntarios comieran diversos trozos de caramelo, mientras escuchaban música. Algunas de las piezas musicales que sonaron estaban compuestas por sonidos “dulces”, y otras por sonidos “amargos”.

Finalmente, Spence le pidió a los participantes que evaluaran el dulzor o el amargor de cada trozo de caramelo. Aunque todos los trozos eran iguales, los voluntarios los percibieron como distintos, en función del tipo de música que sonaba mientras comían cada trozo.

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Nuevo método permitirá determinar la esperanza de vida a partir del ADN  21/02/2012

Cromosoma (izquierda) y telómero (derecha). Fuente: Wikimedia Commons.

Un equipo de investigadores de las universidades de Glasgow y Exeter, en el Reino Unido, ha descubierto un novedoso método para determinar cuánto vivirá una persona, a partir del análisis de su ADN.

Este descubrimiento permitirá obtener una idea bastante aproximada de la duración de una vida desde una temprana edad, a partir, concretamente, de la medición de la longitud de unos componentes del ADN especializados y conocidos como telómeros.

Los telómeros se encuentran en los extremos de los cromosomas, que contienen el código genético. Funcionan de forma similar a la parte plástica del extremo de los cordones de unos zapatos: marcan su fin y los protegen ante varios procesos que provocarían su desgaste gradual.

Si el telómero se malogra, las células dejan de actuar con normalidad. Las mediciones realizadas por los científicos permitieron deducir que la longitud del telómero durante los primeros años de vida guarda relación con la esperanza de vida.

Los investigadores llevaron a cabo estas mediciones con diamantes mandarines (Taeniopygia guttata), unos pájaros que viven entre 210 días y casi 9 años. Estudiaron la longitud del telómero al poco de nacer y en distintas ocasiones durante la vida de los animales. El mejor vaticinador de la longevidad de los individuos estudiados fue la longitud del telómero a los 25 días de vida.

Según los investigadores: «Aunque se apreció una acusada variación de la longitud del telómero entre individuos, los pájaros que vivieron más también presentaron los telómeros más largos en cada medición.» Los autores del estudio señalan que estos resultados se pueden extrapolar a los humanos.

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Redacción

El alcohol que aparece en las películas influye en los hábitos de consumo de alcohol de los adolescentes  21/02/2012

Imagen: sh0dan. Fuente: Everystockphoto.

Los adolescentes que ven muchas películas en las que aparece el alcohol son el doble de propensos a empezar a beber que los adolescentes que ven pocas películas de este tipo.

Esto es lo que ha revelado un estudio cuyos resultados han aparecido publicados en la revista especializada en medicina general, BMJ Open. Los resultados fueron obtenidos a partir de una muestra de 6.500 jóvenes estadounidenses, de edades comprendidas entre los 10 y 14 años.

Los investigadores hicieron un seguimiento de dos años de duración a estos niños y jóvenes, para determinar su consumo de alcohol y la influencia de factores externos en este comportamiento. Entre dichos factores fueron considerados las películas y anuncios que veían los chicos, el entorno del hogar, el comportamiento de sus amigos o iguales y su rebeldía personal.

El análisis de los datos recopilados demostró que los adolescentes que veían más películas en las que aparecía el alcohol fueron el doble de propensos a empezar a beber que los adolescentes que menos las veían, y un 63% más propicios a beber en exceso.

Según los autores de la investigación, este hallazgo sugiere que Hollywood debería aplicar las mismas restricciones a las imágenes de consumo de alcohol que las aplicadas a las imágenes de consumo de tabaco, para no fomentar malos hábitos.

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El consumo de calorías en la vejez favorece el desarrollo de trastornos cognitivos  20/02/2012


Consumir más de 2.100 calorías al día podría doblar el riesgo de trastorno cognitivo en la vejez, revela un estudio realizado por investigadores de la Mayo Clinic de Arizona, en Estados Unidos.

La investigación fue llevada a cabo con una muestra de 1.233 personas, de edades comprendidas entre los 70 y los 89 años. De ellas, 163 presentaban un trastorno cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés).

La cantidad de calorías que consumían los participantes consumían fue determinada a través de un cuestionario. Después de éste, los voluntarios fueron divididos en tres grupos distintos, en función de su ingesta diaria de calorías (uno de los grupos consumía entre 600 y 1.526 calorías por día; otro entre 1.526 y 2.143 y el tercero entre 2.143 y 6.000 calorías diarias).

De esta forma, los científicos pudieron constatar que el riesgo de padecer trastorno cognitivo leve era de más del doble entre los individuos del grupo que más calorías consumía, en comparación con las personas del grupo que consumía menos calorías.

A partir de este hallazgo, los investigadores señalan que contar las calorías y controlar su ingesta puede ser una fórmula efectiva y simple de prevenir la pérdida de memoria a medida que envejecemos.

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La pobreza energética mata cada año a más gente en todo el mundo que la malaria  20/02/2012

Imagen: Steve Evans. Fuente: Flickr.com.

La ausencia de una fuente de energía limpia para cocinar en muchos hogares del mundo está causando enfermedades respiratorias graves y matando a alrededor de dos millones de personas cada año, revela un estudio realizado por la Universidad de British Columbia, en Canadá.

Este acceso limitado a fuentes de energía limpia, conocido como pobreza energética, hace que casi la mitad de la población del planeta utilice la quema de madera, de desechos animales, de carbón o de carbón vegetal para estos fines, con unas consecuencias muy negativas para la salud.

De hecho, según Hisham Zerriffi, autor del estudio, el número de muertos por inhalación de aire contaminado en el interior de las casas es cada año mayor que el de los muertos por malaria. A menudo, son mujeres y niños los que más sufren esta situación.

Aparte, el uso de este tipo de recursos energéticos está relacionado con problemas medioambientales, como las emisiones de carbono y el cambio climático, advierte Zerriffi.

Para darle una solución a esta situación deberían compaginarse las nuevas tecnologías con políticas inteligentes, de manera que se desarrollen mercados viables que hagan posible que muchos hogares del planeta adopten nuevos medios energéticos para cubrir sus necesidades básicas.

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Un “manto de invisibilidad” podría proteger los edificios contra los terremotos  17/02/2012

Imagen nocturna de Tokyo. Fuente: Flickr.

Un investigador de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, propone un extraño método para proteger a los edificios contra los terremotos: un manto de invisibilidad.

Según él, con ese manto podría conseguirse que cualquier objeto sea prácticamente indetectable para la luz, el sonido o las ondas vibratorias y, por tanto, quede a salvo de los efectos de los seísmos.

Los dispositivos de invisibilidad funcionan cubriendo componentes o estructuras con goma presurizada. En un edificio, estos dispositivos lograrían que ondas tan potentes como las producidas por un terremoto fueran incapaces de “verlo”. En teoría, dichas ondas pasarían de largo y se evitarían graves daños.

Los investigadores afirman que este sistema, en un futuro, podría ser de gran utilidad para la protección de estructuras clave, como las centrales nucleares, torres eléctricas u oficinas gubernamentales, tanto en situaciones de catástrofe natural como ante ataques terroristas.

La investigación sobre mantos de invisibilidad y la posibilidad de ocultar objetos a las ondas de luz se inició hace unos seis años, pero hasta ahora se había trabajado poco en el efecto de otros tipos de ondas, como las producidas por los terremotos, sobre cuerpos sólidos.

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Redacción

Los SMS reducen las habilidades lectoras  17/02/2012

Fuente: PhotoXpress.

Una investigación realizada por lingüistas de la Universidad de Calgary, en Canadá, sobre el efecto de los mensajes de texto en el lenguaje ha revelado que intercambiar muchos SMS tiene un impacto negativo en la capacidad lingüística de interpretar palabras.

El estudio constató, asimismo, que las personas que más mensajes mandan son las que menos aceptan palabras nuevas. Por el contrario, aquellos individuos que más leen en medios tradicionales, como libros, revistas o periódicos son los más propensos a aceptar vocablos desconocidos.

Para la investigación, se preguntó a estudiantes universitarios sobre sus hábitos de lectura, incluido el intercambio de mensajes de texto, y se les presentó una serie de palabras tanto reales como ficticias.

Según los investigadores, los resultados obtenidos en esta prueba demostraron que los estudiantes que intercambiaban más SMS eran los que más rechazaban las palabras nuevas. Las personas que más palabras aceptaron lo hicieron porque fueron mejores interpretando su posible significado, aunque ni siquiera las reconociesen, explican los científicos.

Sobre la causa de estas diferencias, los autores del estudio sugieren que leer medios tradicionales expone a la gente a una variedad y a una creatividad en el lenguaje que no existe en el intercambio de mensajes de texto y que, por tanto, aumenta la flexibilidad lingüística y la tolerancia hacia diferentes vocablos.

Por el contrario, el intercambio de SMS está vinculado a constricciones lingüísticas que ocasionan que se reduzca la capacidad de aceptar nuevas palabras.

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Desarrollan un test de aliento que detecta eficazmente el cáncer de pulmón  16/02/2012


Metabolomx, una empresa de Mountain View, California, Estados Unidos, acaba de terminar un ensayo clínico que demuestra que una prueba de aliento desarrollada por la compañía puede detectar el cáncer de pulmón con una fiabilidad del 83%, y además puede distinguir entre distintos tipos de tumores, sin necesidad de biopsia.

La fiabilidad del análisis es equiparable a la que se consigue usando imágenes de los pulmones obtenidas mediante tomografías computerizadas de baja dosis. El dispositivo empleado para la prueba hace pasar el aliento por 120 reactivos químicos que cambian de color en respuesta a biomarcadores volátiles, indicando así la existencia de un cáncer.

Este tipo de test puede detectar el cáncer porque los resultados químicos del metabolismo de un tumor se disuelven en la sangre y pueden acabar en el aliento. De hecho, existen perros entrenados para detectar muestras de aliento de pacientes con cáncer de pulmón, cuya capacidad de detección alcanza el 98%.

Los investigadores llevan años trabajando en un análisis no invasivo del aliento para el cáncer, pero les ha costado crear uno sencillo, fiable y lo suficientemente portátil.

El método de Metabolomx será probado en nuevos ensayos clínicos, para detectar los cánceres de pulmón y de colon con equipos nuevos, mil veces más sensibles a los biomarcadores presentes en el aliento que los que se han usado en este último ensayo, con los que se espera alcanzar una fiabilidad del 90%.

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Redacción

Sube el nivel del mar en todo el mundo  16/02/2012

Olas en las costas del mar Mediterráneo. Fuente: Wikimedia Commons.

Un equipo de investigadores de Francia y Estados Unidos ha descubierto que el nivel de los océanos del planeta está aumentando debido a fenómenos de deshielo. El estudio, publicado en Nature, es el primero en determinar cuánto hielo en proceso de licuefacción contribuye a la subida del mar en todo el planeta.

Los investigadores, dirigidos por la Universidad de Colorado Boulder, Estados Unidos, midieron la pérdida de hielo planetaria entre 2003 y 2010 gracias a los instrumentos de GRACE («Experimento de clima y recuperación gravitatoria»), una misión espacial realizada por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA), en colaboración con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). El equipo estudió sobre todo los glaciares y casquetes de hielo fuera de Groenlandia y la Antártida.

Los datos muestran que la pérdida global de masa helada en estas dos regiones, sumada a la de los glaciares y casquetes polares, durante el periodo de siete años estudiado es cercana a 4,3 billones de toneladas. A raíz de esta pérdida, el nivel del mar ha aumentado doce milímetros. Expertos en la materia afirman que es hielo suficiente para cubrir Estados Unidos con una capa de medio metro.

Según los investigadores, la Tierra está perdiendo una cantidad increíble de hielo cada año que va a parar al mar; este nuevo estudio ayudará a responder a importantes interrogantes acerca del aumento de su nivel y de cómo las regiones más frías del planeta están respondiendo al cambio global.
Cerca del 25 % de la pérdida anual de hielo (alrededor de 148.000 millones de toneladas) procedió de glaciares y casquetes polares no ubicados en Groenlandia o en la Antártida. Los científicos añaden que la pérdida de hielo de estas dos regiones y sus casquetes y glaciares periféricos alcanzó una media de 385.000 toneladas anuales.

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Redacción

Los niños tienen sentido de la justicia antes de los dos años  15/02/2012

Imagen: pkavitha1. Fuente: Everystockphoto.

Los niños tienen sentido de la justicia antes de los dos años de edad, ha revelado un estudio realizado por científicos de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, con niños de entre 19 y 21 meses.

Los pequeños fueron sometidos a diversos experimentos. En uno de ellos, a bebés de 19 meses se les mostraron dos marionetas con forma de jirafa que bailaban sobre un escenario.

Después del baile, un adulto llegaba y le daba un juguete a cada jirafa o, por el contrario, le daba dos juguetes a una jirafa y dejaba a la otra sin nada. En este caso, tres cuartas partes de los niños miraron durante más tiempo la escena cuando a una de las jirafas se le daba los dos juguetes.

En un segundo experimento, se le mostró a niños de 21 meses otras dos escenas. En una, una mujer recogía juguetes tirados por el suelo para guardarlos, mientras otra seguía jugando tranquilamente. Después llegaba un tercer adulto y les daba una recompensa a ambas. En la segunda escena, las dos mujeres recogían y las dos eran recompensadas.

En este caso, los niños participantes observaron mucho más tiempo la primera escena, en la que la mujer trabajadora y la mujer remolona eran igualmente recompensadas.

Cuando se trata de niños tan pequeños, el tiempo de atención de éstos a una situación dada significa que ésta les produce extrañeza. Es decir, tanto los niños de 19 meses como los de 21 meses se dieron cuenta de que algo no iba bien en las escenas “injustas”.

A partir de estos resultados, los investigadores infieren que los niños nacen con un esquema básico de expectativas sobre la justicia, unos conceptos y principios que cobran forma de diversas maneras, en función de la cultura y del entorno en el que los niños crecen.

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Cuerpos diferentes, mentes distintas  15/02/2012

Imagen: brokenarts. Fuente: Everystockphoto.

Nos gusta pensar en nosotros mismos como criaturas racionales, capaces de tomar decisiones bien meditadas. Pero en realidad no somos así.

En las últimas décadas, los científicos han demostrado que hay muchos factores internos y externos que influyen en nuestra manera de pensar, sentir, comunicarnos y tomar decisiones en un momento dado.

Uno de estos más influyentes factores es nuestro propio cuerpo, revela una investigación realizada por el científico Daniel Casasanto, de The New School for Social Research de Estados Unidos.

Casasanto ha demostrado que los rasgos de nuestro cuerpo afectan a nuestros pensamientos de una forma predecible, y en muchas áreas distintas de la vida, desde el lenguaje hasta las emociones.

Por ejemplo, según el investigador, el hecho de ser personas zurdas o diestras puede influir en nuestros juicios sobre ideas abstractas como el valor, la inteligencia o la honestidad. En una serie de experimentos, los científicos descubrieron que, en general, la gente tiende a preferir cosas que se encuentra en el mismo lado de su mano dominante.

Con las evaluaciones abstractas sucedería lo mismo: solemos asociar lo “bueno” con la derecha y lo “malo” con la izquierda, porque el 90% de la población es diestra. De hecho, afirma Casasanto, personas diestras que han sufrido una lesión permanente en su mano derecha, pasado el tiempo, comienzan a asociar el “bien” con la izquierda, la mano que más usan.

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Desarrollan un biomaterial de envasado que mantiene los alimentos frescos durante más tiempo  14/02/2012

Imagen: esrasu. Fuente: Everystockphoto.

Un equipo de investigadores financiado con fondos europeos ha desarrollado un biomaterial para el envasado de alimentos, a partir de una proteína del suero de la leche.

Asimismo, también han creado un método viable desde el punto de vista comercial para producir películas multifuncionales de dicho biomaterial, a escala industrial.

Los beneficios de esta innovación serán enormes para la industria, debido a que con ella se logrará aislar los alimentos producidos del oxígeno, la humedad y la contaminación química y biológica. De este modo, también permanecerán frescos durante mucho más tiempo.

La tecnología de fabricación de envasados desarrollada es muy superior a la de las películas de envasado convencionales, fabricadas a partir de derivados del petróleo, señalan los investigadores.

Los resultados fueron obtenidos gracias a una iniciativa europea dedicada al desarrollo de un material de envasado sostenible y cuya producción sea rentable y respetuosa con el medio ambiente.

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