Cantidades minúsculas de etanol, el tipo de alcohol presente en las bebidas alcohólicas, pueden doblar la esperanza de vida de un pequeño gusano conocido como Caernohabditis elegans, a menudo utilizado en estudios sobre el envejecimiento.

Esto es lo que ha demostrado una investigación realizada por bioquímicos de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA), Estados Unidos. Los científicos afirman que los resultados del descubrimiento son difíciles de explicar.

En humanos, el consumo de alcohol es por lo general dañino y, anteriormente, se había demostrado que, si se da a estos mismos gusanos altas concentraciones de etanol, éstos experimentan efectos neurológicos nocivos e incluso la muerte.

Sin embargo, niveles bajos de etanol parecen resultar beneficiosos, señalan los investigadores: los gusanos, que normalmente sobrevivían entre 10 y 12 días, llegaron a vivir entre 20 y 40 días con estas dosis.

A la pregunta de por qué el etanol resulta tan beneficioso para los gusanos, los científicos responden que no lo saben.

En próximas investigaciones, los científicos de la UCLA tratarán de identificar el mecanismo por el que el etanol prolongó la vida de los gusanos, para intentar determinar si el mismo mecanismo funcionaría también en nuestra especie, dado que los la mitad de los genes de los humanos y del Caernohabditis elegans son los mismos.

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Aunque la base genética del autismo está bien establecida, un creciente número de investigaciones sugiere que determinados factores ambientales podrían jugar también un papel en este trastorno del desarrollo que afecta a casi uno de cada 100 niños.

Un estudio reciente realizado por científicos de la Northwestern University de Estados Unidos, por ejemplo, sugiere que uno de estos factores ambientales de riesgo de desarrollo del autismo es un peso bajo al nacer.

La investigación se basó en parejas de gemelos en las que sólo uno de los miembros había desarrollado autismo. Los investigadores descubrieron en los casos estudiados que el peso de los niños al nacer era un firme pronosticador del autismo.

En concreto, los investigadores constataron que un peso bajo al nacer entrañaba más del triple de riesgo de desarrollar este trastorno, en parejas de gemelos idénticos en las que uno de los miembros era autista y el otro no.

Según los científicos, dado que los gemelos idénticos comparten el 100% de los genes, el hecho de que algunos desarrollen el autismo y otros no sugiere que este factor ambiental puede ser un desencadenante.

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Científicos de Yahoo están utilizando los mercados de predicción, junto con las encuestas, el análisis de los sentimientos en Twitter y las tendencias en las consultas de búsqueda, para crear un motor de predicción política. El proyecto involucra a mercados de predicción en línea como Intrade, en el que un gran número de personas apuestan sobre los resultados electorales.

Los investigadores responsables de esta iniciativa la han bautizado como "La Señal", y planean producir visualizaciones de datos con las que transmitir las probabilidades a un público no especializado, así como publicar trabajos sobre aprendizaje de máquinas y modelos económicos fundamentales basados ​​en el proyecto.

Su intención es utilizar la diversión y los juegos para hacer que el público participe en temas tan serios como la política y las matemáticas. Yahoo dispone de la comunidad más grande en el planeta de las llamadas ligas deportivas de fantasía, en las que los usuarios actúan como propietarios de equipos y compiten basándose en las estadísticas que generan los jugadores profesionales reales. Inspirándose en este éxito, los ideólogos de "La Señal" han creado "Política de Fantasía", en la que los usuarios pueden apostar sobre los resultados de casi cualquier cosa.

Los autores del desarrollo esperan que los datos obtenidos de estas apuestas lleven a los mercados de predicción política de Yahoo, que serán lanzados en primavera, a un nivel de complejidad y capacidad predictiva sin precedentes.

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Las personas a las que determinados olores cotidianos les producen ciertos síntomas, como dolor de cabeza, podrían sufrir intolerancia química.

Según investigadores de la Universidad Umeå de Suecia, esta intolerancia es debida a la incapacidad de algunos individuos de acostumbrarse a los olores, lo que hace que sean hipersensibles a ellos.

Lo normal es que la percepción de los olores disminuya rápidamente tras una primera impresión. Esto ocurre, por ejemplo, cuando entramos en un apartamento ajeno. Al principio, notamos mucho su olor, pero poco después ya no notamos nada. Para la gente con intolerancia química, sin embargo, los olores nuevos permanecen.

En un estudio realizado, los investigadores suecos expusieron a individuos con intolerancia a los olores, y a individuos que los toleraban, a determinados aromas, y compararon sus reacciones. Así, se constató que los individuos hipersensibles sentían que los olores se iban haciendo cada vez más fuertes, incluso cuando la concentración de éstos no había cambiado, al contrario que el resto de lo que sucedía a los participantes tolerantes.

Las imágenes captadas de los cerebros de todos los voluntarios, con tecnología de exploración de resonancia magnética (fMRI), demostraron además que la actividad de los cerebros de las personas hipersensibles, como respuesta a los estímulos olorosos, no se redujo con el paso del tiempo, ni siquiera una hora después de cada exposición.

Asimismo, el estudio constató que la sensibilidad extrema a los olores tiene un impacto en el organismo, concretamente, puede causar irritación de la mucosa de la boca y de la nariz a las personas más sensibles.

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Los resultados de un estudio realizado por un psicólogo del Franklin W. Olin College of Engineering, de Estados Unidos, con pacientes sometidos a terapia psicológica, sugieren que tomar el control de la historia personal, es decir, generar un relato en el que se es el protagonista de la propia vida, puede mejorar clínicamente la salud mental y la sensación de bienestar.

Según Jonathan Adler, autor de la investigación, las cosas reales que nos ocurren podrían tener un menor impacto en nuestra salud mental que las cosas que nos contamos acerca de esos hechos.

Lo más importante de esta investigación, señala el psicólogo, es que puede ayudar a las personas a darse cuenta de que son los actores principales de su historia, y también sus narradores.

Esto hace posible reescribir los episodios que se deseen, con el fin de darles un mayor sentido de autonomía personal, con la consecuente mejora del estado psicológico.

En su investigación, Adler hizo un seguimiento a 47 personas sometidas a una terapia psicológica de 14 semanas de duración. A cada uno de estos pacientes se le pidió que escribieran y reescribieran sus propias historias, de manera que cada vez tomaran un papel más activo en ellas.

La psicología de todos ellos mejoró con este ejercicio, lo que según Adler sugiere que éste podría ser utilizado como una nueva forma de herramienta terapéutica.

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Una investigación llevada a cabo por especialistas de la Universidad Uppsala, de Suecia, ha revelado que una región cerebral específica, relacionada con la sensación de hambre, se activa más ante imágenes de comida después de una noche sin dormir, que después de una noche de sueño normal.

Estos resultados sugieren que los malos hábitos de sueño podrían aumentar el riesgo de sobrepeso a largo plazo.

En su estudio, los investigadores examinaron sistemáticamente qué regiones del cerebro, implicadas en la sensación de apetito, están influenciadas por la pérdida acusada de sueño.

Utilizando la tecnología de exploración de resonancia magnética funcional (fMRI), los científicos estudiaron los cerebros de 12 hombres de peso normal mientras éstos veían imágenes de alimentos después de una noche sin dormir, y también tras una noche de descanso normal.

Los autores del estudio señalan que los resultados obtenidos a partir de estas imágenes sugieren que dormir una media de ocho horas diarias resulta importante para mantener un peso sano y estable.

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Los niños aprenden su idioma no sólo a través de los sonidos, sino también leyendo los labios, revela un nuevo estudio realizado por científicos de la Florida Atlantic University de Estados Unidos.

Los investigadores afirman que este hallazgo desafía la creencia tradicional que señala que los bebés aprenden a hablar sólo a partir del sonido. Los autores del estudio analizaron a 89 niños de entre cuatro y 12 meses. Asimismo, también estudiaron a 21 adultos.

A todos los participantes se les mostró un vídeo de 50 segundos de duración, en el que aparecía una mujer recitando un monólogo en su idioma nativo, el inglés.

Mientras los voluntarios veían la película, los investigadores usaron un reconocedor del movimiento de los ojos, para determinar hacia donde dirigían los participantes sus pupilas.

De esta forma, se comprobó que los bebés de cuatro meses, y los adultos, pasaban más tiempo mirando a los ojos de la mujer en escena. Pero otros bebés, de entre seis y 12 meses, alternaban su atención entre la boca y los ojos de la oradora.

Según los investigadores, estos resultados confirman que el aprendizaje del lenguaje no es sólo un proceso auditivo, sino que integra información visual y auditiva, en las edades en que los niños aprenden las palabras.

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El chismorreo tiene mala reputación, pero una investigación realizada por expertos de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, ha demostrado que conlleva también algunos beneficios.

La investigación se centró en los chismes “prosociales”, destinados a alertar a otros sobre gente deshonesta o poco fiable, y dejó de lado otros tipos de chismorreo, como el relacionado con las vidas de los famosos.

El estudio consistió en varios experimentos. En uno de ellos, un grupo de voluntarios participó en un juego en el que había que compartir puntos. En el transcurso de este juego, algunos de los participantes hicieron trampas y otros se dieron cuenta de ello.

Como consecuencia, su ritmo cardiaco se incrementó, al mismo tiempo que su deseo de contar a otros el mal comportamiento de sus compañeros, para alertarlos.

Según los investigadores, la acción de chismorrear devolvió el ritmo cardiaco original a los que se habían dado cuenta de las trampas. Es decir, el chismorreo les hizo sentirse mejor. Otros dos experimentos arrojaron resultados similares.

A partir de estos hallazgos, los científicos concluyen que el chismorreo prosocial nos ayuda a vigilar malos comportamientos, a prevenir abusos e, incluso, a disminuir el estrés.

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La Asociación Española de la Carretera (AEC) y la Federación Europea de Carreteras han presentado recientemente en Bruselas los resultados de un estudio sobre las carreteras de Europa, realizado por encargo de
la CE.

La investigación, enmarcada en el llamado Proyecto Whiteroads, ha revelado que en nuestro continente existen 21.519 kilómetros de carretera en los que no se han producido accidentes con víctimas mortales durante un periodo mínimo de cinco años consecutivos.

En total, se han detectado 669 tramos de al menos 15 kilómetros que responden a este esquema en los 22 países incluidos en el estudio, lo cual supone el 38% de la red transeuropea de carreteras analizada.

Según Elena de la Peña, actual Subdirectora General Técnica de la AEC: “con Whiteroads se analizan por primera vez a escala europea los tramos de carretera que se están comportando bien desde la perspectiva de la accidentalidad, continuando la senda abierta hace unos años en España con la metodología de los Tramos Blancos diseñada por la AEC”.

Los más de 55.000 kilómetros analizados bajo el prisma de Whiteroads corresponden a las redes transeuropeas de carreteras de 22 países: Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Grecia, Holanda, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Polonia, Portugal, Rumanía y Suecia.

En vista de que la definición final de los tramos blancos europeos está aún en proceso de estudio, los responsables del proyecto están evaluando itinerarios con longitudes superiores a los 15 kilómetros sin víctimas mortales durante al menos cinco años. Si se toman como referencia longitudes de 20 kilómetros, la cifra total asciende a 17.057 kilómetros repartidos en 412 tramos. Para longitudes de 25 kilómetros, se han registrado 280 tramos y 14.241 kilómetros.

Tras esta primera fase del Proyecto Whiteroads, los responsables del estudio se encargarán de realizar el “retrato robot” de las carreteras europeas en las que no se producen muertes por accidente de tráfico.

Gracias a ello será posible trasladar sus características al resto de la red y mejorar así las condiciones generales de seguridad de las vías europeas. Y es que los tramos blancos cuentan con unos rasgos de diseño, composición de tráfico y equipamiento específicos que son de gran utilidad para poner en marcha una red viaria cada día más segura y moderna.

España se actualiza

Aprovechando el “tirón” de los tramos blancos en Europa, la AEC y la Fundación MAPFRE están trabajando en la actualización de los datos al respecto que se hicieron públicos en 2003.

En esta ocasión, se revisará de forma integral la metodología en aquel momento, ya que el panorama de la siniestralidad en nuestro país ha cambiado notablemente en los últimos lustros. Parte de esa revisión consistirá en la inclusión de las carreteras de calzadas separadas, unas vías que no fueron analizadas en el anterior estudio.

Al igual que en 2003, la AEC y MAPFRE elaborarán un documento de conclusiones y un informe de recomendaciones de diseño y explotación de infraestructuras viarias siguiendo el enfoque de los Tramos Blancos.

Además, se editará un mapa completo de carreteras con todos los tramos blancos identificados en nuestra red viaria. Todo ello verá la luz a lo largo de este año.

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Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) y de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, ha descubierto que las regiones costeras de Norteamérica y del Caribe, así como las del este de Asia, son las que presentan más riesgo de sufrir huracanes más potentes de lo normal, a lo largo del próximo siglo.

Los científicos señalan, asimismo, que para el año 2100, el calentamiento global favorecerá una mayor incidencia de huracanes: según ellos, la proliferación de los gases de efecto invernadero sería responsable del aumento de la aparición de ciclones tropicales y de huracanes muy potentes y dañinos.

Para alcanzar estas conclusiones, los investigadores desarrollaron un modelo global de predicción de huracanes, con el que analizaron cómo cambiará la actividad de los huracanes en los próximos 100 años, con y sin cambio climático.

Incluso aunque no existiera el cambio climático, con emisiones estables de gases de efecto invernadero, se constató que los daños económicos anuales derivados de estos fenómenos de la naturaleza se doblarían en el próximo siglo, pasando de los 26 mil millones de dólares actuales a los 56 mil millones de dólares para entonces.

Pero, añadiendo el factor del cambio climático, las pérdidas económicas ascenderían a los 109 mil millones de dólares en 2100, es decir, se cuadriplicarían con respecto a las cifras actuales.

El modelo creado ha señalado asimismo que el cambio climático ocasionará más daños vinculados a los huracanes en las siguientes regiones del mundo: la más afectada será Norteamérica, seguida del este de Asia, América Central y el Caribe. El resto del planeta, particularmente Oriente Medio, Europa y Sudamérica, permanecerá relativamente a salvo.

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Según un estudio realizado por científicos de la Universidad de Washington, el poder hace que las personas se sientan más altas de lo que en realidad son.

En uno de los experimentos de la investigación, los científicos midieron la altura de 68 personas. Después, a un tercio de ellas se les pidió que escribieran una redacción sobre un momento de sus vidas en el que hubiesen disfrutado de una posición de autoridad sobre otras personas.

A otro tercio de los voluntarios se les pidió que escribieran sobre un momento de sus vidas en el que se hubiesen encontrado en una situación de sumisión, y al resto (grupo de control) se les pidió que escribieran sobre cosas ocurridas el día anterior.

Después de este ejercicio, todos los participantes estimaron su talla en relación con un punto que se encontraba medio metro por encima de ellos.

Los hombres y las mujeres que habían escrito sobre una situación pasada de poder tendieron a señalar que dicho punto estaba más cercano a su propia altura, en comparación con los participantes que habían escrito sobre una situación de sumisión.

Los investigadores señalan que los participantes se percibieron como más altos si habían hablado de una posición de poder anterior. En otros dos experimentos realizados con casi 200 voluntarios, también se demostró que el poder afecta a la percepción de la propia estatura.

Según los autores del estudio, estos resultados sugieren que cuando nos sentimos mentalmente poderosos, también sobreestimamos nuestro tamaño físico.

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El proyecto de dos compañías norteamericanas (Turek Clinic y MandalMed Inc) de desarrollar un testículo artificial ha sido recientemente galardonado con fondos del National Institute of Environmental Health Sciences (NIH) de Estados Unidos.

Gracias a esta subvención, los investigadores podrán crear un testículo humano artificial que se usará para producir esperma humano maduro vivo en laboratorio, y para analizar cómo se forma el esperma a partir de células madre.

Un testículo artificial funcional tendría importantes aplicaciones en el campo de la biología reproductiva, explican los científicos. Según ellos, el esperma fértil ya ha podido producirse a partir de varias células vivas de ratones, pero hasta ahora no se ha conseguido crear esperma humano siguiendo este mismo método.

El proyecto podría arrojar luz sobre los complejos mecanismos subyacentes al proceso misterioso y poco comprendido de la espermatogénesis o producción de esperma.

Los investigadores creen que la adquisición de nuevos conocimientos al respecto permitirá algún día desarrollar esperma fértil y específico de pacientes incapaces de producir esperma por causas genéticas o por problemas adquiridos.

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Tendencias21 ofrece desde este mes de enero la totalidad de sus contenidos (más de 7.500 artículos), foros y comentarios de sus lectores, a quienes posean un iPhone, iPad, un teléfono Android o un Windows Phone.

Todos los lectores que lo deseen pueden descargarse gratuitamente las aplicaciones correspondientes desde las plataformas App Store, Android Market o Windows Marketplace y seguir en tiempo real, desde sus respectivos dispositivos, toda la actualidad que publicamos minuto a minuto en Tendencias21.

Desde cualquiera de estas aplicaciones se puede acceder a las últimas noticias difundidas por T21, así como a la agenda de eventos más significativos, además de conocer convocatorias de premios, seminarios, cursos y otros acontecimientos significativos para las personas interesadas por la evolución del conocimiento en sus más diversas formas.

Por otro lado, la aplicaciones permiten a los usuarios de estos dispositivos conocer las últimas novedades bibliográficas, comentar los contenidos, participar en los foros y en la red social de T21, así como seguir a la cualificada red de blogueros de T21, cuyas especialidades abarcan desde el marketing y la prospectiva, hasta las neurociencias, la estrategia, la poesía, el teletrabajo, la biofilosofía, la filosofía social, la domótica o las ciencias del deporte, entre otras muchas y atractivas temáticas.

El iPad es un dispositivo electrónico tipo tablet desarrollado por Apple Inc. Es un término medio entre un "teléfono inteligente" (Smartphone) y un ordenador portátil.

iPhone es una familia de teléfonos inteligentes multimedia con conexión a Internet, pantalla táctil capacitiva y escasos botones físicos diseñado por la compañía Apple Inc. Ya que carecen de un teclado físico, integran uno en la pantalla táctil con orientaciones tanto vertical como horizontal.

Android es un sistema operativo para dispositivos móviles, como teléfonos inteligentes y tabletas. Desarrollado por la Open Handset Alliance, liderada por Google, tiene una fuerte presencia en el mercado.

Por último, el Windows Phone, anteriormente llamado Windows Mobile, es un sistema operativo móvil compacto desarrollado por Microsoft, y diseñado para su uso en teléfonos inteligentes (Smartphones) y otros dispositivos móviles. Windows Phone hace parte de los sistemas operativos con interfaz natural de usuario.

Las aplicaciones de T21 han sido desarrolladas por la empresa DuoApps, un spin-off de nuestro proveedor editorial WM, con un gran historial y experiencia en estos servicios que cuenta entre sus clientes a M6, Arianespace o Gizmodo, entre otros muchos.

Todos los usuarios de estos dispositivos pueden no sólo descargarse las aplicaciones, sino testarlas y dejar sus impresiones en las respectivas plataformas (APP Store, Android, WP7), de tal forma que podamos mejorarlas a partir de las experiencias de nuestros lectores. ¡Gracias!

Científicos del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston, en Estados Unidos, han descubierto una hormona natural que actúa del mismo modo que el ejercicio sobre el tejido muscular, quemando calorías, mejorando el procesamiento de la insulina y, tal vez, incluso aumentando la fuerza.

Los científicos creen que, en un futuro, esta hormona (bautizada como “Irisin” en honor a la diosa Iris que en la mitología griega permitió a los humanos comunicarse con los dioses) podría ser utilizada como tratamiento para la obesidad, la diabetes y enfermedades neuromusculares, como la atrofia muscular.

En pruebas realizadas, Irisin fue suministrada a ratones. Diez días después, éstos había perdido peso y en ellos se habían activado algunos de los genes involucrados en la alimentación celular.

Asimismo, Irisin también pareció reducir el daño causado por una dieta alta en grasas, protegiendo a los ratones contra la obesidad y la diabetes inducidas por dicha dieta.

Los investigadores aún tienen que calcular el grado de beneficio que podría proporcionar Irisin a una persona con diabetes u otros problemas de salud, pero se muestran optimistas con las futuras aplicaciones de esta hormona.

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El trastorno de adicción a Internet o ciberadicción se está convirtiendo en un problema serio de salud mental en todo el mundo.

Ahora, un estudio realizado por científicos de diversos centros de investigación de China ha establecido, por vez primera, que la adicción a la Red está relacionada con cambios en el cerebro similares a los registrados en personas adictas al alcohol, la cocaína o el cannabis.

Los investigadores utilizaron escáneres de resonancia magnética (MRI) para analizar los cerebros de adolescentes que pasaban muchas horas en Internet, en detrimento de su vida social y personal.

Las constataciones realizadas podrían arrojar luz sobre los problemas de comportamiento relacionados con Internet, así como ayudar a encontrar nuevos métodos de tratamiento para esta adicción.

Actualmente, se estima que entre un cinco y un 10% de los usuarios de Internet son adictos, lo que significa que no pueden controlar el uso que hacen de la Red.

Se cree que la mayoría de estos adictos son, además, jugadores que son absorbidos por los juegos, hasta tal punto, que llegan a dejar de comer y de beber durante largos periodos. Como consecuencia, se ven afectados su educación, su trabajo y sus relaciones.

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Por quinto año consecutivo, el Instituto Galego de Análise e Documentación Internacional, IGADI publica su IGADI Annual Report 2011-2012, un documento elaborado como síntesis analítica de los principales acontecimientos del 2011, las perspectivas en el escenario internacional para el 2012, así como diversas reflexiones transversales y por escenarios geográficos.

Bajo el título “Nuevos liderazgos aventajan a las viejas hegemonías”, el IGADI Annual Report 2011-2012 ilustra la paulatina configuración de un nuevo orden mundial, definido por el ascenso de las potencias emergentes (en especial de los BRICS), impulsada bajo el prisma de la multipolaridad y marcada por el declive de las otrora viejas y poderosas hegemonías euroatlánticas. Un cambio de poder que se está operando en una coyuntura definida por la crisis y recesión económica global, en paralelo a las manifestaciones de diversas resistencias hacia el modelo económico y político hasta ahora imperante.

Así, en el marco de las Claves de 2011, se analizan el impacto y las incertidumbres derivadas de la Primavera árabe; la situación del yihadismo y del terrorismo global tras la muerte de Osama ben Laden; una Europa sacudida por los rescates financieros y la crisis económica; la consolidación de un proceso de integración autóctono en América Latina; y la definición de la región do Asia-Pacífico como nuevo epicentro global.

En el aspecto de las Perspectivas 2012, se identifican como principales tendencias el cambio de dirigentes en la cúpula de poder en China, tras la celebración del XVIII Congreso del Partido Comunista Chino previsto para finales de año; la carrera por la reelección de Barack Obama en EUA; elecciones clave en México y Venezuela; el retorno presidencial de Putin al Kremlin; y una reflexión sobre la crisis europea desde una perspectiva ciudadana.

En el marco de las Reflexiones por áreas geográficas, se establecen los análisis sobre la rivalidad entre EUA-China (artículo de Jaume Giné Daví) y el giro asiático de la política exterior estadounidense (Jared D. Larson). El ascenso electoral islamista en el Magreb a raíz e la Primavera árabe (David Alvarado) y el desconcierto del ideal europeísta (Xosé Luís Franco Grande), complementándose con el análisis de las complejidades del MERCOSUR dentro de la nueva coyuntura de integración latinoamericana (Ignacio Covelo).

Finalmente, el IGADI Annual Report 2011-2012 aborda en sus Reflexiones transversales, la ambigüedad del intervencionismo “humanitario” (Roberto Montoya); la rebelión popular y las resistencias al orden global (Xabier Macías); una perspectiva sobre el control de los océanos (Marcelo Javier de los Reyes) y de la situación de los denominados “Estados frágiles” (Fernando Soto Maceiras), para finalizar con un análisis sobre el ascenso y el nuevo poder de las economías emergentes (Alfredo Toro Hardy).

El IGADI Annual Report 2011-2012 concreta, pues, un amplio esfuerzo reflexivo sobre los cambios y escenarios que ocurren en un sistema internacional en constante transformación y permite, al mismo tiempo, constituir una guía de referencia bajo una perspectiva plural y diversa.


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Los niños pueden entender la diferencia entre acciones intencionadas y accidentales a partir sólo de la voz, ha revelado un estudio realizado por especialistas de la Universidad de Cardiff, en Gales.

En la investigación participaron 84 bebés de entre 14 y 18 meses, a los que se sometió a dos experimentos, uno en inglés y otro en griego.

En ellos, los niños observaron las acciones realizadas con juguetes por uno de los investigadores, de manera accidental o intencionada. Estas acciones fueron acompañadas con expresiones en inglés como “¡ups!” o “allí”, que denotaban bien sorpresa bien intención.

El mismo ejercicio fue repetido en griego. En ese caso, los niños, de habla inglesa, no podían entender el sentido de las palabras. Sin embargo, tanto en una como en otra situación, los pequeños sí pudieron inferir las intenciones del investigador, a partir del tono de la pronunciación de las expresiones en ambos idiomas.

Estos resultados se suman a un corpus creciente de estudios sobre el papel del tono, o la prosodia, en la infancia.

Asimismo, revelan que los niños son capaces de diferenciar entre acciones intencionadas o accidentales sólo a partir del tono de voz, lo que les ayuda no sólo a procesar información sobre las intenciones ajenas, sino también a hacerse una idea de cómo actuar en el mundo.

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Aunque hay objetos que parecen caras, el cerebro humano normal nunca confunde con rostros humanos las cosas que no lo son. ¿Por qué?

Un estudio realizado por especialistas en el cerebro y en ciencias cognitivas del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), ha revelado la actividad cerebral subyacente a nuestra capacidad para hacer este tipo de distinciones.

Cuando vemos algo que se parece a una cara, el llamado giro fusiforme del lado izquierdo del cerebro, un área asociada con el reconocimiento facial, calcula cuidadosamente hasta qué punto dicha imagen se parece a un rostro.

Con esta información, el giro fusiforme del lado derecho del cerebro toma una decisión rápida y categórica sobre si ese objeto es realmente una cara o no.

Para establecer la descripción de este proceso neuronal, los investigadores crearon una serie continuada de imágenes de objetos parecidos a caras y de caras reales. Después, analizaron los cerebros de varios individuos con tecnología de exploración de resonancia magnética funcional (fMRI), mientras éstos miraban las imágenes.

Según los autores del estudio, los resultados obtenidos sugieren que el lado izquierdo del cerebro determina hasta qué punto cualquier cosa se parece a una cara, aunque sin tomar la decisión final sobre si dicho objeto es realmente un rostro o no.

La constatada distribución del trabajo de identificación de caras entre los dos lados cerebro es uno de los primeros ejemplos de la existencia de papeles distintos en ambas regiones cerebrales, en tareas de procesamiento cerebral avanzadas.

Las diferencias entre ambos hemisferios ya habían sido constatadas, sin embargo, en otras funciones cerebrales, como el lenguaje o la percepción espacial.

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El Worldwatch Institute ha publicado un informe titulado El Estado del Mundo 2011: Innovaciones que nutren al planeta, en el que se destacan innovaciones agrícolas eficaces y se dan a conocer aciertos importantes para prevenir el desperdicio de alimentos, crear una capacidad de adaptación al cambio climático y reforzar la agricultura en las ciudades.

El informe muestra un plan de trabajo para mayores inversiones agrícolas y formas más eficientes de aliviar el hambre y la pobreza en el mundo. Partiendo del conocimiento de los expertos agrícolas más importantes del mundo, así como de centenares de innovaciones que ya están en marcha, el informe resume 15 recetas que han demostrado ser viables desde el punto de vista medioambiental.

Casi medio siglo después de la Revolución Verde, gran parte de la humanidad sigue con hambre crónica. Mientras tanto, las inversiones en desarrollos agrícolas llevadas a cabo por parte de gobiernos, bancos internacionales y fundaciones se encuentran en niveles mínimos históricos. Desde 1980, la cuota de los fondos de ayuda al desarrollo mundial que le corresponde a la agricultura ha disminuido de más del 16% a tan sólo el 4% en la actualidad.

Según Danielle Nierenberg, codirectora del proyecto de Worldwatch Nourishing the Planet (Nutriendo el Planeta), «la comunidad internacional, en sus esfuerzos por reducir el hambre y la pobreza, ha desatendido segmentos completos del sistema alimentario. La solución no consiste esencialmente en producir más alimentos, sino en cambiar lo que los niños comen en el colegio, el modo en el que se procesan y comercializan los alimentos y el tipo de empresas alimentarias en las que invertimos».

El Estado del Mundo 2011 se basa en cientos de casos prácticos y ejemplos en primera persona que ofrecen soluciones sobre cómo reducir el hambre y la pobreza.

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La revisión, por parte de especialistas de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, de más de 30 estudios publicados sobre el divorcio ha revelado que los adultos divorciados presentan un riesgo significativamente mayor de muerte prematura, en comparación con los adultos casados.

En concreto, los divorciados tendrían un 23% más de posibilidades de morir pronto que los casados. Los riesgos asociados al divorcio serían similares a otros peligros para la salud pública ya conocidos: como fumar más de 15 cigarrillos al día, no hacer ejercicio físico, tener sobrepeso o beber demasiado alcohol, señalan los investigadores.

Pero la presente investigación no determina de manera conclusiva porqué el divorcio puede llevar a una muerte prematura, a pesar de que en ella se examinaron tres decenas de estudios realizados durante 27 años, en los que participaron más de 6,5 millones de adultos de un total de 11 países.

Entre las posibles causas de la muerte prematura tras un divorcio los científicos barajan algunos factores de riesgo para la salud, como la soledad, el aumento de peso, los problemas de sueño o la depresión. Se sabe, por ejemplo, que la depresión está altamente relacionada con complicaciones de la salud, como los problemas cardiovasculares.

Por otra parte, el estudio ha demostrado que los hombres divorciados presentan un riesgo significativamente mayor de muerte prematura (un 31%) que las mujeres divorciadas (un 18%). Los investigadores achacan esta diferencia al hecho de que las mujeres tienden a cuidar más su propia salud que los hombres.

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