Gracias a la energía solar, es posible fabricar metanol a partir del dióxido de carbono (uno de los gases asociados al efecto invernadero) y utilizarlo como carburante para automóviles y aviones, según investigadores de la universidad de Chalmers.

El compuesto químico metanol, también conocido como alcohol metílico o alcohol de madera, es el alcohol más sencillo. A temperatura ambiente se presenta como un líquido ligero (de baja densidad), incoloro, inflamable y tóxico que se emplea como anticongelante, disolvente y combustible.

La tecnología para obtener metanol del dióxido de carbono ya ha sido desarrollada y lo que se pretende ahora es abaratar el proceso para que pueda ser utilizada a gran escala.

El proceso ideado por estos investigadores tiene dos etapas: la primera es la división de las moléculas de agua con la finalidad de obtener hidrógeno y oxígeno. La reacción del hidrógeno con el dióxido de carbono por medio de la fotocatálisis provoca en una segunda fase la formación de metanol.

La producción de metanol utilizando la energía solar presenta muchas ventajas en comparación con otros sistemas energéticos, entre ellos la facilidad de almacenamiento, según los investigadores. Además, este proceso reduce el impacto sobre el calentamiento climático.

En la actualidad, la mayor parte del dióxido de carbono se obtiene a partir de la combustión del carbón. El objetivo de estos investigadores es condensar el dióxido de carbono del aire, lo que abriría el camino a un ciclo completamente neutro del carbono. Consideran que la producción de metanol a partir de la energía solar sería un proceso 50 veces más eficaz que el de la biomasa.

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Un equipo de científicos ha comprobado en ratones que reducir en un 30% la ración diaria de comida tiene un efecto positivo sobre la capacidad intelectual de los roedores, lo que significa que su cerebro está menos afectado por el envejecimiento.

La investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se basa en un estudio con ratones alimentados con una dieta que contiene sólo el 70% de los alimentos que consumen normalmente.

Los científicos hallaron que una dieta baja en calorías activa la proteína CREB1, que activa una serie de genes relacionados con la longevidad y la buena función cerebral. Los investigadores habían descubierto anteriormente que los ratones que siguen una dieta baja en calorías muestran mejores habilidades cognitivas y de memoria, menor agresividad, y tienden a evitar o retrasar la enfermedad de Alzheimer. Pero no sabían la razón exacta.

Ahora han descubierto que la CREB1 regula importantes funciones cerebrales que controlan la memoria, el aprendizaje y la ansiedad, y que su actividad se reduce o se ve comprometida por el envejecimiento fisiológico, señalan los investigadores en su estudio.

Los ratones que fueron genéticamente modificados para inhibir CREB1 mostraron la misma discapacidad cerebral que los ratones que fueron sobrealimentados, lo que significa que esta proteína indica los efectos de la dieta en el cerebro.

La molécula CREB1, producida por un gen del mismo nombre, se sintetiza en grandes cantidades cuando se consume una dieta escasa en calorías. La CREB1 modera el envejecimiento del cerebro modificando la expresión de algunos genes.

Aunque ya se sabe desde hace tiempo que para vivir más hay que comer menos, estos investigadores han comprobado que la proteína CREB1 desempeña un papel fundamental en la conservación de las capacidades cognitivas.

Para los autores de esta investigación, el siguiente paso será encontrar un medio para activar la proteína CREB1 con nuevos medicamentos, de tal forma que el cerebro pueda mantenerse joven sin tener que reducir las calorías consumidas por el organismo más allá de los índices convenientes para la salud.

Un nuevo calendario en el cual cada nuevo período de doce meses es idéntico al año anterior ha sido desarrollado por un economista y un astrofísico, ambos de la universidad John Hopkins de EE.UU., utilizando fórmulas matemáticas y programas informáticos.

Para mantener la misma cadencia todos los años, los investigadores han descompuesto los periodos de doce meses en cuatro trimestres con dos meses de treinta días y el tercero de treinta y un días. Por ejemplo, los meses de marzo, junio, septiembre y diciembre son de 31 días y los demás meses todos de 30 días. Los años bisiestos se sustituyen por una semana adicional en el mes de diciembre cada cinco a seis años (2015, 2020, 2026, 2032).

Al ser idéntico todos los años, el calendario permite una planificación racional y permanente de las actividades anuales, sostienen sus desarrolladores. Asimismo, este calendario permite fijar definitivamente los aniversarios y días festivos y será de gran ayuda asimismo para el cálculo de los intereses sobre los créditos hipotecarios, las obligaciones de deuda y otros productos financieros.

Además de proponer la adopción de este calendario, los investigadores sugieren asimismo la desaparición de los desfases horarios y el establecimiento de un “tiempo universal” con la finalidad de sincronizar las fechas y las horas en todo el mundo, racionalizando así el comercio internacional.

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Apple está preparando una revolucionaria propuesta de televisor, que verá la luz en el verano de 2012. El modelo concebido por Apple trascenderá el actual sistema, ya que los usuarios podrán controlar la televisión a través de los gestos de las manos o de la voz, según anticipa WSJ.

Además, el modelo Apple TV se basará en oferta de programas de televisión en streaming, permitiendo a los televidentes acceder a contenidos adquiridos desde cualquier terminal Apple, un Iphone o un Ipad.

La Apple TV se llamará iTV y será fabricada por Sharp con chips producidos por Samsung Electronics. Sus pantallas tendrán entre 32 y 37 pulgadas, según Digitimes.

Steve Jobs ya soñaba antes de su muerte con revolucionar, después de la microinformática, el mundo audiovisual con una televisión integrada y fácil de utilizar, sin mando a distancia, simple y elegante, siempre en su línea.

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El año 2011 está teniendo un carácter extremadamente cálido, con una temperatura media de 16,7 ºC, que supera en 1,49 ºC al valor medio (período 1971-2000), siendo el año más cálido de la serie histórica, con una temperatura media ligeramente por encima de la del año 2006 que era el más cálido, con 16,67 ºC. En cuanto a precipitaciones, llovió un 7% menos de lo normal.

El año está resultando muy cálido a extremadamente cálido en prácticamente toda España. Solamente en Baleares y parte de Canarias las anomalías térmicas, aunque positivas en todo caso, no alcanzan el valor de +1º C. En el resto de España el valor de la anomalía media oscila entre +1º C y 2º C, alcanzando los valores más elevados, en torno a +2º C, en el sur de Castilla-La Mancha y algunas zonas del País Vasco y Cataluña.

Respecto a las precipitaciones, 2011 está resultando asimismo algo más seco de lo normal en el conjunto de España, siendo el déficit de lluvias acusado en el extremo norte peninsular. La precipitación media en España hasta el 14 de diciembre, que alcanza los 555 mm., queda en torno a un 7% por debajo del valor normal.

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El acreditado periodista Miguel Ormaetxea plantea en su blog oscuros augurios para la prensa impresa en España, de la que el cierre del diario gratuito ADN, con una tirada cercana al millón de ejemplares, ha sido un anuncio de lo que viene.

A los 60 periodistas de “ADN” en la calle, le seguirán otros 64 del diario “Avui”. El diario “La Mañana” de Lleida ha presentado preconcurso de acreedores y está al borde de la desaparición. Los tres diarios económicos de pago han incrementado sus pérdidas hasta los 6,9 millones de euros el pasado año. En el presente 2011, su difusión ha caído más del 6% adicional y su facturación publicitaria, en torno al 12%. En los generalistas, “ABC” marca le paso de los números rojos récord, a pesar de drásticos ERES. Todos le siguen, con la excepción, por ahora, de “El País”. Solo los deportivos y algunos pequeños y regionales se salvan. Si el último trimestre del año va a marcar un nuevo e inasumible retroceso para muchos, es del todo evidente que 2012 marcará la desaparición de varias cabeceras de peso. Se abren las apuestas.

En España se han perdido al menos 4.421 puestos de trabajo de periodistas desde noviembre de 2008, según el Observatorio de la Crisis de la FAPE. Pero todo parece indicar que nos espera lo peor, añade Ormaetxea, que concluye su post: La crisis está golpeando mortalmente a un número creciente de gigantes, en todo el mundo desarrollado. Han vuelto las predicciones de que a la prensa de papel no lo quedan mucho más de cinco años en EEUU y poco más en el resto. Es un giro copernicano de incalculables consecuencias y nadie se atreve a trazar el panorama resultante.

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En una comunicación, la Asamblea Nacional de Homeopatía, órgano de representación de la mayor parte de los médicos, veterinarios y farmacéuticos homeópatas españoles, en referencia a los artículos sobre la acción de la Homeopatía publicado en la prensa escrita, radio y televisión el 20 de diciembre, señala que estas informaciones han sido una interpretación del Informe del Ministerio de Sanidad a propósito de las terapias complementarias, entre ellas la Homeopatía.

Tal como informamos en otro artículo, se trata del: “Análisis de situación de las terapias naturales”, , elaborado por el Grupo de Trabajo de Terapias Naturales del Ministerio de Sanidad Política Social e Igualdad a instancia de la Proposición no de Ley de la Comisión de Sanidad y Consumo del Congreso de los Diputados aprobada el 11 de diciembre de 2009.

La Asociación Nacional de Homeopatía quiere dejar constancia de las conclusiones muy parciales y erróneas extraídas del informe emitido por el Ministerio de Sanidad a propósito de las terapias complementarias en general y sobre la Homeopatía en particular y, a su vez, su opinión de que la metodología utilizada y las conclusiones del estudio son erróneas. También quiere destacar la falta de participación de las principales instituciones homeopáticas españolas, y de los grupos de investigación más destacados en Homeopatía en nuestro país.

De la atenta lectura de dicho informe no se puede concluir que la acción de los medicamentos homeopáticos se deba al efecto placebo, tal y como han reflejado algunos medios de comunicación, señala la Asociación. Por ello, considera que ha sido un error el titular que ha utilizado para dar a conocer la noticia, ya que el contenido del informe no lleva a esas conclusiones publicadas.

Críticas al Informe

Asimismo, la Asociación señala que en la elaboración del informe del Ministerio de Sanidad sólo se han tenido en cuenta una serie muy reducida de estudios, nueve en total, que han sido seleccionados mediante unos criterios subjetivos mal definidos (sesgo de selección), omitiendo los resultados de estudios clave y los estudios posteriores a Marzo de 2007, algunos de los cuales son del más alto valor metodológico y positivos para la homeopatía.

Por lo tanto, en muchos de los estudios y meta-análisis no contemplados por el Instituto Carlos III (más de 200 artículos publicados en revistas de referencia) se demuestra repetidamente que la Homeopatía funciona como método terapéutico y con un efecto superior y distinguible del placebo. Tampoco se han tenido en cuenta las experiencias en sanidad pública a nivel internacional que avalan la seguridad, eficacia y relación coste-beneficio favorables a la homeopatía.

El conocimiento de este dato, considera la Asociación, es suficiente para darse cuenta que por nueve artículos no se puede evaluar todo un método con más de 200 años de historia con el que se ha tratado a millones de personas de todo tipo de condición sociocultural, y que sólo aquí en España es utilizado por más de 10.000 médicos, siendo además el grado de satisfacción en las personas que se tratan con Homeopatía superior al 80%, como recoge un estudio que se ha hecho público recientemente.

De la lectura atenta del informe, según la Asociación, se desprende que los medicamentos homeopáticos son seguros, que por su idiosincrasia precisan un modelo científico especial adaptado a sus características, y que se está en los inicios de su evaluación con criterios científicos, pues ésta ha comenzado hace poco.

Colectivos excluidos del estudio

Otro punto importante es que aunque el resultado de este informe fue remitido a algunos colegios profesionales y algunas comunidades, no fue enviado ni se recibió en las principales Asociaciones homeopáticas Nacionales: ni en la Federación Española de Médicos Homeópatas, ni en la Sociedad Española de Medicina Homeopática, ni en la Academia Medico Homeopática de Barcelona.

Estas asociaciones, agrupadas en el seno de la Asamblea Nacional de Homeopatía, cuentan con médicos, veterinarios y farmacéuticos homeópatas, disponen de equipos de investigación en homeopatía que conocen todo lo referente a los estudios del más alto estándar científico, y dirigen programas de investigación científica y formación universitaria de postgrado y Másters en Homeopatía, por lo que es sorprendente que no fueran consultadas.

La Asociación Gourmets de Madrid y Banca Cívica han reunido 28.500 kg de alimentos para las familias necesitadas de Madrid, por un valor de 30.200 euros.

Deoleo, grupo líder en venta de aceite embotellado, ha participado junto a 3 Cents, empresa de Castellón dedicada a naranjas arroz y aceites y miel; Delta Cafés, empresa portuguesa portadora de cafés, cacao y máquinas cafeteras; Art Croq, empresa de Tarragona dedicada a realizar croquetas gourmet artesanas y El espejo Hostelero, distribuidor de alimentación, que por segundo año consecutivo han donado sus productos para esta acción social promovida por Banca Cívica y la Asociación de Gourmets de Madrid.

La Asociación de Gourmets de Madrid se funda en 2009 y continúa la estela de otras entidades como la Asociación Nacional de Gourmets, y la ya veterana Asociación de Gourmets de Tarragona o la de Palencia.

Gourmets de Madrid nace con los fines de búsqueda, conocimiento, promoción y difusión de la cultura gastronómica, las cocinas y la restauración principalmente de la Comunidad Autónoma de Madrid.

Pretende, por otro lado, fomentar las relaciones sociales entre sus asociados, y el asesoramiento en temas de gastronomía a todas aquellas entidades u organizaciones que lo requieran.

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La dieta mediterránea, con gran cantidad de vegetales y pescado, prolonga la vida. Esta es la conclusión alcanzada por cuatro estudios publicados por la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia.

Estudios previos ya habían demostrado que la dieta mediterránea mejora la salud. Los investigadores de la Academia Sahlgrenska estudiaron los efectos de dicha dieta en personas mayores de Suecia. El estudio incluyó, durante más de 40 años, a miles de individuos de una media de edad de 70 años.

Los resultados obtenidos demostraron que la dieta mediterránea no sólo mejora la salud: las personas que la siguen tienen, además, un 20% más de posibilidades de vivir más tiempo.

La UNESCO ha reconocido a la dieta mediterránea como una herencia cultural intangible. Basada en pescado, vegetales y frutas, esta dieta implica también una serie de costumbres tradicionales cuyo conocimiento es transferido de generación a generación, por lo que la dieta en sí constituye una señal de identidad comunitaria y de continuidad de las poblaciones locales.

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El hecho de que las madres hablen frecuentemente con sus hijos sobre los pensamientos y sentimientos de otras personas, ayuda a los niños a comprender otras perspectivas.

Esto es lo que ha revelado un estudio realizado por investigadores de la University of Western Australia, en el que fueron analizados más de 120 niños de entre cuatro y seis años. Con él se pretendía comprender cómo se desarrolla en el ser humano la capacidad de entender a otros.

Según los investigadores, “los padres que normalmente se ponen en la piel de otras personas en las conversaciones que mantienen con sus hijos favorecen esta actitud en los pequeños”.

Los niños participantes en la investigación completaron una serie de tareas diseñadas para evaluar sus capacidades lingüísticas, su habilidad para deducir las creencias de otros y de predecir su comportamiento, y su capacidad para cambiar con flexibilidad de perspectiva. Las madres de estos niños, por su parte, informaron a los investigadores de su forma de comunicarse con sus hijos.

De esta forma, se constató que entre los niños con un desarrollo lingüístico corriente, los que tenían madres que les hablaban más a menudo y con mayor detalle de los pensamientos y sentimientos de otras personas –por ejemplo, comentando cómo podían reaccionar éstas a una situación particular - eran los que tenían mayores capacidades lingüísticas y de cambio de perspectiva.

Estos resultados sugieren que el uso de este tipo de lenguaje por parte de las madres influye en la flexibilidad cognitiva de los menores. Este aspecto resulta importante para los niños porque, según los investigadores, “la resolución de numerosos desafíos del mundo actual requiere que comprendamos las perspectivas de otras personas”.

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Hasta ahora, se creía que la mayoría de las personas adultas no pueden recordar cosas que les sucedieron antes de los tres o cuatro años debido a un fenómeno conocido como amnesia infantil.

Recientemente, sin embargo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, ha revelado que los hechos experimentados por niños de sólo dos años pueden ser recordados por éstos después de mucho tiempo.

Para determinar a qué edad se forman los primeros recuerdos, los científicos analizaron a 50 niños y a sus padres. En el marco del experimento, se hizo que los niños participantes, de entre dos y cuatro años de edad, jugaran a un juego que, básicamente, consistía en colocar un objeto grande en un agujero situado sobre una máquina.

Seis años más tarde, los investigadores entrevistaron a los niños y a sus padres para determinar hasta qué punto recordaban todos dicho juego. Sólo un quinto de los niños lo recordaron, entre ellos algunos que tenían menos de tres años cuando jugaron. En cuanto a los padres, casi la mitad de éstos recordaron el juego.

Según los investigadores, aunque no se pudo predecir la memoria a largo plazo de los niños a partir de sus capacidades memorísticas generales o de sus capacidades lingüísticas, sí que se hallaron evidencias de que hablar sobre un evento poco después de que éste ocurra ayuda a preservar su recuerdo.

Los científicos señalan, por otro lado, que los resultados obtenidos “son coherentes con las teorías que sugieren que la capacidad básica de recordar nuestras propias experiencias surgiría a la edad de dos años”.

El presente estudio podría tener implicaciones en los sectores clínico y legal, en los que a menudo resulta importante conocer la veracidad de los recuerdos originados por experiencias muy tempranas.

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Se sabe mucho sobre la relación entre el embarazo de las mujeres y su salud, su comportamiento y su estado de ánimo, así como sobre el desarrollo cognitivo y psicológico de los bebés una vez nacidos.

Pero, ¿cómo cambia el embarazo el cerebro de las mujeres? Según investigadores de la Universidad Chapman de Estados Unidos, este periodo es crítico para el desarrollo del sistema nervioso central de las madres.

En ningún otro momento de la vida de las mujeres, éstas experimentan fluctuaciones hormonales tan masivas como durante el embarazo, explican los científicos. Éstos sugieren, además, que las hormonas reproductivas podrían preparar el cerebro de las mujeres para la demanda que supone la maternidad, para ayudarlas a manejar el estrés de esta situación y a empatizar más con las necesidades de su hijo.

Por otro lado, uno de los efectos del embarazo es el deterioro de la memoria de las mujeres. Los investigadores creen que esta característica es un coste cognitivo relacionado con la reproducción y con los cambios emocionales que sufren las embarazadas.

Los científicos señalan, por último, que deberían hacerse más investigaciones sobre los cambios en el cerebro de las embarazadas. La mayoría de los estudios hechos hasta ahora al respecto han sido realizados con ratones hembra, cuyos embarazos difieren mucho de los de la mujer.

Una comprensión más profunda de estos cambios ayudará a desarrollar intervenciones más adecuadas para embarazadas que sufran algún riesgo, concluyen los investigadores.

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A menudo, los hombres tienen dificultades para captar el nivel de interés de las mujeres hacia ellos, revela un nuevo estudio realizado por investigadores del Williams College de Estados Unidos.

La investigación fue llevada a cabo con 96 varones y 103 mujeres de dicho centro universitario, y consistió en un ejercicio de “encuentro rápido”, en el que los participantes hablaron con otros cinco del sexo opuesto, durante tres minutos en cada caso.

Después de estos encuentros, los estudiantes evaluaron ciertas características de sus contactos, como su atractivo físico o el interés sexual percibido.

De esta forma, se constató que los hombres que buscaban un encuentro sexual sin compromiso, al igual que los hombres que creían que eran atractivos para las mujeres, tendieron más a sobrestimar el deseo de las mujeres hacia ellos. Por el contario, los hombres que verdaderamente resultaban atractivos para las mujeres no pensaban esto.

Por otra parte, el estudio demostró que cuanto más atractiva es una mujer para un hombre, más sobreestima éste el interés de ella hacia él. En el caso de las mujeres, en general éstas tendieron a subestimar el deseo de los hombres hacia ellas.

Según los autores del estudio, si se es hombre, hay dos formas de equivocarse sobre la atracción que sienten las mujeres por uno mismo. Una es creer que una mujer está interesada, cuando en realidad no lo está. El otro error masculino es no darse cuenta del interés que una mujer siente. Este último fallo tiene un gran coste en términos de éxito reproductivo, aseguran los investigadores.

Desde una perspectiva evolutiva, los hombres que sobrestiman su atractivo, aumentando así el riesgo de ser rechazados, en realidad son los más propicios a reproducirse y transmitir sus características genéticas, concluyen los científicos.

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El Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad acaba de publicar el primer documento de análisis de situación de las terapias naturales. En él, se han identificado y analizado 139 técnicas en el ámbito de las terapias naturales, aplicadas tanto en España como en el extranjero.

Desarrollado por un grupo de trabajo integrado por representantes del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad, del Instituto de Salud Carlos III, del Ministerio de Educación y de las Comunidades Autónomas, una de sus principales conclusiones ha sido que dichas terapias abarcan una gran variedad de técnicas, de difícil clasificación (sistemas integrales o completos como la homeopatía; prácticas biológicas, como la fitoterapia o la terapia nutricional; prácticas de manipulación y basadas en el cuerpo, como la osteopatía; técnicas de la mente y el cuerpo como el yoga o la meditación; y técnicas sobre la base de la energía como el Qi-Gong).

En cuanto a las evidencias científicas sobre estas terapias, el documento señala que todavía es muy escaso el número de estudios publicados de suficiente calidad que proporcionen alto grado de evidencia sobre su efectividad en situaciones clínicas concretas. Sin embargo, esta ausencia de demostración de su eficacia no debe ser considerada siempre como sinónimo de ineficacia, dado que muchos pacientes refieren cierto grado de satisfacción asociado a una percepción de mejoría de los síntomas o en su bienestar o en calidad de vida.

En el caso de España, como en el resto de países, hay una tendencia creciente a la utilización de terapias naturales. Sin embargo, y también como ocurre en el resto de países occidentales, no hay normativa específica a nivel estatal que regule de forma global las terapias naturales, aunque sí existe regulación más específica en el terreno de los medicamentos homeopáticos y los medicamentos a base de plantas.

Del mismo modo, hasta la fecha no se ha desarrollado ninguna titulación de formación profesional ni cualificación profesional en la familia profesional de Sanidad para las terapias naturales. Sin embargo, pese a no estar reguladas ni las titulaciones ni la formación en este ámbito, universidades, sociedades, centros privados, etc. proporcionan formación para profesionales sanitarios y no sanitarios.

Fuera de nuestro país, la homeopatía, la acupuntura y la quiropráctica son las terapias más demandadas por los usuarios, si bien no existe una regulación global de las terapias naturales en ningún país occidental.

En general, la cobertura de las terapias naturales por los sistemas públicos es escasa y habitualmente se exige para el reembolso que hayan sido realizadas por médicos. Lo que se reembolsa con más frecuencia son los tratamientos homeopáticos, la quiropráctica, la acupuntura y la osteopatía.

La Asamblea Nacional de Homeopatía ha criticado en un comunicado lo que señala como algunos defectos del informe, así como la interpretación que algunos medios de comunicación han hecho de las conclusiones del estudio.

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En un intento de encontrar nuevos tratamientos para la enfermedad del Parkinson, investigadores de la Perelman School of Medicine y de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, han reprogramado astrocitos –el tipo de célula más común del sistema nervioso- y han conseguido convertirlos en neuronas productoras de dopamina.

Como consecuencia de la enfermedad del Parkinson, las neuronas dopaminérgicas o productoras de dopamina se degeneran y no producen la dopamina necesaria. Dado que la dopamina es un neurotransmisor clave para el comportamiento y la cognición, esta degeneración neuronal tiene efectos nocivos en el movimiento voluntario, el sueño, el humor, la atención, la memoria y el aprendizaje.

Lo importante de este logro es que las células reprogramadas podrían “resultar útiles en terapias de transplante celular”, explican los investigadores. En un futuro, estos transplantes podrían ayudar a curar el Parkinson.

Los investigadores reprogramaron los astrocitos, para convertirlos en neuronas dopaminérgicas, usando tres factores de transcripción (proteínas que participan en la regulación de la transcripción del ADN): ASCL1, LMX1B y NURR1.

El proceso resultó eficiente porque, después de dos semanas, un 18% de los astrocitos mostró patrones de expresión genética y propiedades electrofisiológicas propias de las neuronas dopaminérgicas del cerebro medio. Asimismo, estas células reprogramadas liberaron dopamina cuando sus membranas celulares fueron despolarizadas.

Los científicos intentan ahora averiguar si este proceso, conseguido en laboratorio, funcionaría también en los cerebros vivos de monos con Parkinson.

Recientemente, otros dos grupos de investigación consiguieron también reprogramar células para crear neuronas dopaminérgicas, tal y como explicamos en julio en Tendencias21. En uno de los casos, los científicos desarrollaron neuronas especializadas en la fabricación de dopamina a partir de células de la piel de ratones. En el otro, se crearon esas mismas neuronas a partir de células de piel humana.

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Una nueva investigación realizada por demógrafos de la Cornell University y de la Universidad Central Oklahoma, de Estados Unidos, ha revelado algunas de las claves de la baja tasa de adultos casados existente actualmente en este país.

Según los especialistas, los jóvenes adultos eluden el matrimonio sobre todo porque temen el divorcio.

De las 122 parejas encuestadas, más de dos tercios admitió preocupación por los problemas sociales, legales, emocionales y económicos derivados de un posible divorcio: casi el 67% de los encuestados señaló tener estas preocupaciones.

Por otra parte, las mujeres con ingresos más bajos fueron las que más afirmaron temer al matrimonio. Arguyeron que, si las cosas iban mal, podían acabar con responsabilidades domésticas adicionales y obtener escasos beneficios.

Por último, el estudio también constató que las parejas de clase trabajadora que convivían fueron las más propensas a ver el matrimonio sólo como “un papel firmado”, y como una situación casi idéntica a la de la convivencia sin estar casados.

Los autores del estudio esperan que estas constataciones ayuden a los consejeros matrimoniales a ajustar sus consejos para aliviar el miedo al matrimonio, actualmente generalizado en la sociedad norteamericana.

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Un equipo de científicos de la Oregon State University de Estados Unidos ha recogido microbios del hielo situado dentro de un tubo de lava de las Montañas Cascada de Norteamérica.

Estos microbios proliferaban en condiciones similares a las que se dan en Marte. En concreto, se comprobó que los microbios toleraban temperaturas cercanas a las de la congelación, así como niveles de oxígeno bajos.

Además, podían crecer en ausencia de alimentos orgánicos. En esta situación, su metabolismo se alimenta de la oxidación del hierro presente en el olivino, un mineral volcánico común.

Los científicos señalan que todos estos factores capacitarían a estos microbios, que pertenecen a uno de los géneros de bacterias más comunes de la Tierra, para vivir en la superficie de Marte u otros planteas.

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No existe diferencia alguna en las capacidades matemáticas de niños y de niñas, señala un nuevo estudio realizado por especialistas de la Universidad de Wisconsin. Al menos, no a nivel biológico. A nivel cultural, a mayor igualdad entre géneros, más se parecen los rendimientos matemáticos de uno y otro sexo.

Los autores del estudio alcanzaron estas conclusiones a partir del análisis de puntuaciones internacionales de los años 2003 y 2009, recogidas en tests matemáticos realizados por el Programa de Evaluación de Estudiantes de la OCDE (PISA), entre otras fuentes. En total fueron revisados los datos de 86 naciones.

¿A qué se debe entonces la escasa presencia de mujeres en disciplinas científicas relacionadas con las matemáticas? Los científicos lo tienen claro: a los estereotipos.

Los datos demuestran que las niñas pueden ser tan buenas en matemáticas como los niños, pero los estereotipos provocan un daño persistente en sus capacidades: el mero hecho de estar en una cultura que señala que los hombres son mejores que las mujeres para la ciencia y las matemáticas es suficiente para que las más capacitadas elijan seguir otro camino.

Según los expertos, esto es un problema, y no sólo desde el punto de vista de la igualdad: el progreso matemático y científico depende de que los mejores en estos campos hagan el mejor trabajo. Si se desanima a la mitad de la población para que no siga la vía científica, entonces no se producirá la mejor ciencia posible.

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El coste cada vez más alto de la educación universitaria y el acceso limitado a ayudas financieras para estudiar dará lugar a una fuerza de trabajo menos productiva y aumentará las desigualdades sociales, advierten dos economistas de la Universidad estadounidense Penn State.

En Estados Unidos, los estudiantes con padres que tienen ingresos bajos están encontrando cada vez más dificultades para pagarse la educación superior por la reducción de concesión de créditos para estos fines.

Al mismo tiempo, el dinero del Estado disponible para la educación superior está sufriendo recortes por la crisis.

Esta situación tendrá el siguiente impacto económico: si los estudiantes inteligentes pero pobres no pueden estudiar sus carreras, sus puestos futuros serán ocupados por personas menos cualificadas y menos productivas. Esto afectará a la eficiencia económica del país a largo plazo, aseguran los expertos.

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La capacidad de confiar, amar y resolver conflictos con los seres amados se desarrolla en la más tierna infancia, mucho antes de lo que se pensaba.

Ésta es la conclusión alcanzada por un estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos. Según ellos: “las experiencias interpersonales con la madre entre los 12 y los 18 meses de edad pueden predecir el comportamiento que tendrán los adultos en sus relaciones amorosas 20 años después”.

Los investigadores afirman que, antes de lo que podemos recordar, antes incluso de que tengamos la capacidad de expresarnos, las actitudes implícitas en esa relación primaria madre-hijo quedan codificadas por la mente, y condicionan el modo en el que seremos tratados o amaremos en el futuro.

Este hecho no es una idea nueva para la psicología, pero hasta ahora ha habido pocas evidencias sólidas que la respalden. Los investigadores de Minnesota las han proporcionado.

En su estudio, analizaron las relaciones de 75 bebés con sus madres y, años después, las relaciones amorosas que estos bebés desarrollaron. De esta forma, constataron una coherencia entre el tipo de trato de la madre hacia los niños al principio de la vida de éstos y el tipo de relaciones que los niños habían establecido, siendo ya adultos.

A pesar de esto, la investigación también arrojó una buena noticia: “Si se pueden entender estos viejos modelos y verbalizarlos” y “si se está implicado con una pareja comprometida y digna de confianza, los individuos pueden revisar sus modelos y reajustar sus comportamientos”. De esta manera, un bebé que no fue querido puede aprender a amar, y un bebé que fue traicionado puede llegar a ser leal a quien ama, aseguran los investigadores.

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