Un estudio que será presentado en el encuentro anual de la Society for the Study of Ingestive Behavior (SSIB) de Estados Unidos, organización especializada en la investigación de los hábitos alimenticios, ha revelado que se puede llegar a desarrollar adicción hacia los alimentos sumamente sabrosos, hasta el punto de presentar patrones de consumo compulsivo de éstos. Dichos patrones serían similares a los observados en adictos a las drogas o al alcohol, aseguran los expertos.

Los investigadores utilizaron un cuestionario originalmente desarrollado por especialistas de la Universidad de Yale, para evaluar a un grupo de hombres y mujeres obesos y la relación de éstos con siete síntomas señalados por la American Psychiatric Association como pronosticadores de la dependencia a sustancias (como la continuidad de consumo a pesar de los problemas que éste genera).

A partir de las respuestas de los participantes, éstos fueron clasificados en dos grupos: “adictos a la comida” o no adictos. De esta forma, se pudo constatar que, aunque los adictos a la comida no se diferenciaron de los no adictos en edad o peso corporal, sí mostraban una prevalencia incrementada de trastornos alimenticios y depresión, así como más síntomas de trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Asimismo, los adictos a la comida se caracterizaron por tener personalidades más impulsivas y por ser más sensibles a las propiedades placenteras de las comidas sabrosas. Según los autores del estudio, estos resultados refuerzan la idea de que la adicción a la comida es una condición identificable, con síntomas clínicos similares a los presentados por la adicción a las drogas.

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Un equipo internacional de investigadores financiados por la Unión Europea ha descubierto que el árbol genealógico del oso polar se remonta a una osa parda que habría vivido hace entre 20.000 y 50.000 años, a mediados de la última glaciación, cerca de lo que hoy en día es Irlanda.

El equipo de científicos, procedentes de Irlanda, Rusia, España, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos explica que los cambios climáticos sufridos por la placa de hielo del Atlántico Norte propiciaron con toda probabilidad el solapamiento periódico de los hábitats de estas dos especies de osos.

Estos solapamientos habrían favorecido su apareamiento, de tal manera que el ADN materno del oso pardo se habría introducido en el del oso polar.

En la investigación, el equipo analizó 242 linajes mitocondriales de ambas especies, a partir de muestras de los últimos 120.000 años procedentes de múltiples zonas geográficas.

Según los investigadores, un mayor conocimiento sobre la genealogía de los osos polares permitirá precisar aún más las iniciativas de conservación de esta especie, que se encuentra en peligro de extinción.

Actualmente, los osos polares y los osos pardos son sumamente diferentes en cuanto a tamaño corporal, color del pelaje, tipo de piel, estructura de los dientes y muchas otras características físicas, pero también en su comportamiento. Mientras que los osos polares son expertos nadadores, capaces de sobrevivir al riguroso ambiente ártico, los osos pardos están aclimatados a las regiones montañosas, los bosques y los valles de Asia, Europa y Norteamérica.

Pese a estas diferencias, ambas especies se han cruzado y se han mezclado reiteradamente durante los últimos 100.000 años, afirman los autores del estudio.

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Un nuevo estudio realizado por investigadores del University College de Londres, en el Reino Unido, sugiere que la percepción de la belleza es posible gracias a la activación de una región situada en la zona delantera del encéfalo, concretamente en la corteza orbitofrontal medial.

Esta área del encéfalo «se enciende» cuando se experimenta algo bello, como una pintura o una pieza musical. Según los autores de la investigación, la única característica que compartirían todas las obras de arte, cualquiera que sea su naturaleza, es que son capaces de producir actividad en esta región encefálica.

Para su estudio, fueron evaluados 21 individuos que presentaban distintas características étnicas y culturales. Los científicos pidieron a estos voluntarios que calificasen una serie de pinturas o fragmentos de composiciones musicales como «bello», «indiferente» o bien «feo».

Posteriormente, se les presentaron esas mismas pinturas o piezas musicales mientras sus encéfalos eran analizados mediante escáneres de exploración magnética, con el fin de medir la actividad en ellos.

De esta forma, se constató que la corteza orbitofrontal medial -que forma parte del centro del placer y recompensa situado en el encéfalo- presentaba una actividad más intensa en el encéfalo de los participantes cuando éstos escuchaban la música o contemplaban las imágenes que habían calificado como bellas.

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Científicos de los laboratorios de Inteligencia Artificial del Centro de Investigación de Cómputo (CIC) de México están llevando a cabo una investigación cuyo objetivo final es la fabricación de robots autónomos.

Los investigadores esperan conseguir que dichos robots, al ser colocados dentro de un vehículo, puedan detectar obstáculos, coches y peatones en trayectorias bruscas y veloces, a partir del análisis de imágenes y redes neuronales artificiales.

La clave del desarrollo de estas máquinas está en el software que conformará su cerebro, y que ha sido desarrollado por la especialista en computación Beatriz Garro Lincón. Este software, que es una metáfora del Algoritmo ABC del comportamiento de las abejas, permitirá a los robots tomar decisiones sin necesidad de intervención humana.

Según los científicos, a través de algoritmos y sensores que formen redes neuronales y permitan a las máquinas percibir el mundo que les rodea, éstas podrán procesar información y actuar de forma natural.

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La idea de que podemos olvidar, de manera intencionada, recuerdos no deseados ha sido controvertida desde que Freud la propusiera, a principios del siglo XX. Ahora, experimentos realizados con técnicas de neuroimagen han demostrado que Freud tenía razón: podemos controlar lo que olvidamos.


Un equipo de investigadores de la Universidad Lund, en Suecia, realizó una serie de experimentos con voluntarios, a los que se les pidió que practicaran el olvido o que intentaran olvidar ciertos hechos.

Mediante mediciones realizadas con electroencefalografía (EEG), los investigadores demostraron que cuando refrenamos un impulso motor o cuando reprimimos un recuerdo, se activan las mismas regiones cerebrales. Y que, de la misma manera que podemos practicar el control de los impulsos motores, también podemos entrenarnos para reprimir recuerdos.

Los científicos señalan que hay muchas situaciones, como la depresión o el trastorno por estrés postraumático, en las que el olvido puede resultar útil. Pero también alertan de que las posibles consecuencias de la represión deliberada de recuerdos aún no se comprenden bien, y que dicha represión a menudo se manifiesta en forma de reacciones psicológicas.

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Especialistas del Instituto Karolinska de Estocolmo, en Suecia, han implantado la primera tráquea “sintética” del mundo, a un paciente de 36 años de edad. Esta tráquea artificial está formada por un nanocompuesto polimérico y podría ser el primero de otros muchos órganos artificiales destinados a transplantes.

La ventaja principal de la tráquea sintética es que no se precisa de un donante para contar con ella. Además, su creación constata la posibilidad de “fabricar órganos para pacientes”, en lugar de tomar de otras personas los órganos necesarios, explican los protagonistas del avance.

Los investigadores añaden que el mismo concepto que se ha aplicado al desarrollo de la tráquea sintética permitirá fabricar otros órganos simples, como uréteres o vasos sanguíneos. Para órganos más complejos, aún sigue siendo mejor utilizar los órganos de donantes.

El material nanocompuesto polimérico empleado para la fabricación de la tráquea fue desarrollado en la University College London y contiene millones de agujeros finísimos, que permiten que las células vivas puedan desarrollarse en él. Además, ciertos cambios en la constitución del nanocompuesto pueden proporcionarle a éste una amplia variedad de propiedades, en función del órgano que se pretenda desarrollar.

Por ejemplo, la tráquea sintética presenta una serie de aros duraderos que imitan los aros de cartílago de las tráqueas biológicas. Estos aros artificiales se encuentran separados por materiales flexibles y suaves, que permiten a la tráquea artificial doblarse, de la misma forma que se doblan las tráqueas verdaderas.

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Canarias cuenta con 130.000 hectáreas de bosques, el 18% del territorio, superficie que podría duplicarse con una gestión adecuada y mitigar el cambio climático, afirmó este jueves el presidente de la Asociación de Forestales de España en Canarias, Yeray Martínez. El abandono de los usos agrarios tradicionales favorece la conversión en matorral, superficie que podría arborizarse y aumentar en unas 100.000 hectáreas los bosques del archipiélago, afirmó Martínez durante una rueda de prensa para dar a conocer la Asociación de Forestales de España en Canarias (PROFOR Canarias).

El archipiélago cuenta con una superficie forestal total de 560.000 hectáreas, el 76 por ciento del territorio, de las cuales, 130.000 hectáreas (18%) son superficie arbolada y 430.000 son hectáreas de matorral (58%). Los bosques que existen actualmente en Canarias sólo pueden mitigar en un 5 por ciento los más de 13,5 millones de toneladas de CO2 que el archipiélago emite a la atmósfera, aseguró Martínez. La mejora de los bosques actuales y la transformación de las masas de matorral en nuevos bosques permitirían duplicar o incluso triplicar ese efecto mitigador.

El impulso del sector forestal conllevaría otros beneficios, pues mejoraría la biodiversidad de los espacios naturales, la producción de forma natural de mayor cantidad y calidad de agua o la creación de empleo ligado al medio rural, según PROFOR Canarias. Junto con el incremento de la superficie forestal también aumentaría la producción sostenible de productos como la madera, leña o bioenergía. El sector forestal en Canarias emplea de manera directa a 2.100 personas en las islas, cifra que podría aumentarse con un plan de empleo específico, afirmó Martínez.

Política forestal para Canarias

PROFOR Canarias propone una Política Forestal para Canarias que actualice el Plan Forestal elaborado a finales del siglo pasado. Uno de los objetivos de esta asociación es preservar los diferentes ecosistemas forestales, arbolados o no, entre los que se incluyen el matorral de costa, el cardonal-tabaibal, el bosque termófilo, la laurisilva, el fayal-brezal, el pinar y el matorral de cumbre, entre otros.

Asimismo solicita una mejor coordinación entre las instituciones con competencias en gestión forestal, pues los recursos son escasos y, en su opinión, no se aprovechan de manera adecuada. A su juicio, también es necesario adoptar medidas que mejoren las seguridad de las personas que viven en entornos de algo riesgo frente a incendios, como las zonas de interfaz urbano-forestal.

Igualmente pide que se consolide el trabajo forestal profesional, pues la crisis económica actual favorece la contratación de trabajadores de otros sectores, así como que se promueva la creación de una cultura forestal mediante la concienciación y la educación medioambiental.

Con esos objetivos, y dentro del Año Internacional de los Bosques, los profesionales forestales de Canarias quieren concienciar a la sociedad de la importancia de conservar y aumentar el patrimonio forestal, indicó Martínez.

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Una exposición duradera a la contaminación del aire puede provocar cambios físicos en el cerebro, así como problemas de aprendizaje y memoria e incluso depresión, ha revelado un estudio realizado con ratones por neurocientíficos de la Ohio State University de Estados Unidos.

Estudios previos habían demostrado los efectos nocivos de la contaminación aérea en el corazón y en los pulmones, pero ésta es la primera investigación a largo plazo que determina el impacto de dicha contaminación en el cerebro.

En la presente investigación, se expuso a un grupo de ratones a aire filtrado y a otro grupo a aire contaminado durante seis horas al día, durante cinco días a la semana y a lo largo de 10 meses (este tiempo es casi la mitad de la vida media de un ratón).

El aire contaminado contenía finas partículas materiales, similares a las emitidas por coches y fábricas, y partículas de polvo natural. Todas estas partículas pueden alcanzar áreas profundas de los pulmones y otros órganos del cuerpo. La concentración de partículas en el organismo de los ratones expuestos al aire contaminado llegó a ser equivalente a la que la gente de áreas urbanas contaminadas tiene en su cuerpo, según los científicos.

Después de los 10 meses de exposición a la contaminación, los ratones fueron sometidos a pruebas de comportamiento. En los tests de aprendizaje y memoria, se constató que los animales contaminados fueron menos propicios a recordar tareas que se les habían ensañado previamente (como escapar por un agujero) que los ratones expuestos a aire filtrado. Asimismo, en otro experimento, los ratones “contaminados” mostraron más comportamientos similares a la depresión, como mayores niveles de ansiedad, que los ratones del otro grupo.

¿Cómo puede la contaminación del aire producir cambios en la memoria, el aprendizaje y el estado de ánimo? Para tratar de responder a esta pregunta, los científicos realizaron pruebas en la región cerebral del hipocampo, relacionada con estos aspectos cognitivos y de comportamiento. Los resultados demostraron claras diferencias físicas entre los hipocampos de los ratones expuestos a la contaminación y los que no habían sido expuestos a ella, afirman los investigadores.

Concretamente, estos cambios se detectaron en las prolongaciones de las dendritas (ramificaciones que salen de las neuronas para transmitir las señales de éstas hacia otras y viceversa): los ratones expuestos a la contaminación presentaban prolongaciones menores de las dendritas que el resto de los ratones. Estudios previos habían demostrado que los cambios de este tipo estaban vinculados a una reducción de la capacidad de aprendizaje y de memoria.

Los científicos advierten de que los resultados obtenidos demuestran que la exposición continuada a contaminantes presentes en el aire puede tener efectos visibles y negativos sobre el cerebro y la función cerebral, un dato muy importante para aquellas personas que viven y trabajan en regiones urbanas contaminadas de nuestro planeta.

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Investigadores del Saban Research Institute del Hospital Infantil de Los Ángeles, en Estados Unidos, han creado con éxito un pequeño intestino de tejido artificial en ratones que imita las estructuras de los intestinos naturales. Este avance supone un primer paso hacia la futura aplicación de esta técnica de medicina regenerativa en humanos, señalan los científicos.

Los investigadores tomaron muestras del tejido intestinal de ratones, compuesto por capas de diversas células, como células musculares o células epiteliales. Después, transplantaron esta mezcla de células al abdomen de los animales, dentro de polímeros biodegradables.

Lo que sucedió a continuación fue justo lo que los investigadores deseaban: la mezcla de células creció dando lugar a pequeños intestinos “artificiales” que contenían todos los tipos de células del intestino original. Es decir, que los nuevos órganos portaban los componentes más esenciales de sus predecesores.

Según los autores de la investigación, ésta sería la principal novedad de su trabajo: el mantenimiento de la diversidad celular en los intestinos resultantes. Este elemento resultará clave para la reparación duradera de intestinos dañados por enfermedades variadas, como la enterocolitis necrotizante neonatal (ECN).

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Para enfrentar la vida es importante tener la capacidad de reaccionar de forma flexible a sus idas y venidas. Un estudio reciente llevado a cabo por científicos de la Universidad holandesa de Groningen ha demostrado que el tipo de respuesta emocional de las personas ante cualquier experiencia depende de la intensidad de las emociones negativas que dichas experiencias les produzcan.

Según los investigadores, en general, cuando alguien siente emociones intensamente negativas, tiende a distraer su atención sobre ellas. Por el contrario, si las emociones negativas nos resultan relativamente intensas, las personas tienden a pensar en ellas, para neutralizar de esta manera sus sentimientos.

Los científicos llegaron a esta conclusión a partir de dos experimentos, en los que los participantes debían responder a emociones negativas, que les fueron inducidas mediante imágenes.

Las emociones resultan útiles, por ejemplo, el miedo nos indica que hay que reaccionar (escapar o luchar) ante una situación peligrosa. Pero las emociones también pueden resultar problemáticas, como en el caso de las personas depresivas, que tienden siempre a tener pensamientos negativos.

Según los investigadores, resulta importante comprender qué estrategias siguen los individuos sanos para regular sus propias emociones en contextos diversos. En el caso de personas con depresión y trastornos de ansiedad esta capacidad de modular flexiblemente sus propias emociones podría estar mermada.

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Algunos abogados matrimonialistas están extrayendo información de las redes sociales para descubrir casos de infidelidad, activos ocultos y otros aspectos "secretos" de la vida de las personas, advierte la firma Marcum LLP.

Este tipo de información, extraída de blogs, sitios para compartir fotos o los muros y perfiles de páginas como Twitter o Facebook, puede aportar pruebas cruciales en casos legales.

Esta realidad ya fue señalada en 2010 por los resultados de una encuesta de la Academia Americana de Abogados Matrimoniales, que señaló que el 81% de los abogados de divorcios habían aumentado el uso de los medios sociales para reunir pruebas en los últimos cinco años. Nombraron a Facebook como su principal fuente, seguido por MySpace y Twitter.

Según los expertos, aunque es raro encontrar una prueba concluyente por esta vía, los medios y redes sociales pueden combinarse con cualesquiera otras fuentes en las investigaciones, para tratar de alcanzar pistas correctas y más definitivas.

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Comprender los entresijos del funcionamiento de la mano humana es una parte indispensable para el desarrollo de una mano artificial antropomórfica articulada.

Esta comprensión es la que pretende alcanzar el proyecto HANDLE, financiado por la UE, y que reúne a investigadores de nueve instituciones asociadas de seis países europeos. Dentro del proyecto, se planea asimismo desarrollar una mano artificial más autónoma, capaz de realizar movimientos como los de las manos naturales.

Su tamaño será parecido a la extremidad media de un varón adulto y tendrá un peso de aproximadamente cuatro kilos. La mano estará compuesta por numerosas piezas de aluminio y plástico mecanizado de alta precisión, además de sistemas de sensorización y actuación. En total, el sistema podrá realizar 24 movimientos, los mismos que la mano humana.

Los científicos estiman que, para conseguir una mano artificial con semejante destreza, se necesitarán unos quince años de investigación. Para entonces, los investigadores esperan haber desarrollado una mano artificial capaz de realizar ciertas tareas complejas con un nivel de precisión, autonomía y destreza similares a las de la mano humana.

En la fase inmediata del proyecto HANDLE, que estará en marcha hasta 2013, se integrarán los resultados obtenidos hasta el momento por los nueve socios del proyecto en este campo de investigación, en un único sistema.

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Científicos de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, han descubierto que el fármaco rapamicina logra revertir los efectos del síndrome progeria Hutchinson-Gilford, una enfermedad genética mortal que se asemeja al envejecimiento acelerado, en las células tomadas de pacientes con la enfermedad.

La rapamicina, un fármaco inmunosupresor utilizado para prevenir el rechazo de órganos trasplantados, ya ha demostrado prolongar la duración de la vida en ratones sanos. Los investigadores esperan que estos hallazgos proporcionen una nueva visión en el tratamiento de la progeria, así como de otras enfermedades relacionadas con la edad.

Todavía no está claro si el medicamento tendrá los efectos conseguidos con ratones en otros animales o en humanos. Sin embargo, investigadores dedicados a estudiar la progeria están planeando un ensayo clínico de la rapamicina. Actualmente, no existen tratamientos en la actualidad para la enfermedad, que suele ser fatal a los 12 años. Los niños con progeria tienen problemas de salud típicamente asociados con una edad avanzada, incluida la calvicie, la piel endurecida, dolor en las articulaciones, luxaciones de cadera y enfermedades cardíacas.

Los científicos señalan que, en cuanto a los resultados obtenidos por ahora, éstos podrían ser relevantes más allá de esta enfermedad genética rara. A pesar de que la acumulación de progerina está asociada con la progeria, la proteína también se acumula en pequeñas cantidades en las células normales, y puede ser parcialmente responsable del proceso de envejecimiento.

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En una encuesta hipotética sobre lo que evoca Francia, las respuestas más frecuentes serían probablemente la moda, el queso y el vino. Sin embargo, un estudio reciente indica que los franceses podrían estar perdiendo la afición por el vino, y que cada vez son más los habitantes de Francia que no se identifican con esta bebida.

Los hallazgos del trabajo, publicados en International Journal of Entrepreneurship and Small Business, apuntan a un declive terminal en la transmisión de la tradición vinícola francesa a las nuevas generaciones.

Algunos datos del estudio: en un periodo de 28 años, el consumo de vino en Francia ha menguado del equivalente a 7.000 millones de botellas de 75 centilitros a cerca de 4.000 millones. Esto viene a ser poco más de una botella de vino por adulto y por semana.

Otros estudios han calculado que poco más del 16 % de la población adulta francesa consume vino con regularidad, una cifra que coincide con la tendencia a la baja señalada en el estudio referido.

Los investigadores, de la Groupe Ecole Supérieure de Commerce de Pau yde la Université Toulouse 1 Capitole opinan que la reducción del consumo de vino entre los franceses se debe en parte a un cambio en el patrón de las comidas: el vino se consume actualmente cada vez más por placer que a diario, como antes era costumbre.

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La Tierra no es un planeta cada vez más pacífico, sino al contrario: la frecuencia de las guerras entre Estados se ha incrementado de manera estable desde 1870 hasta nuestros días, a una media de un 2% por año.

Esto es lo que revela un estudio de la Universidad de Warwik, en Inglaterra, y de la Universidad Humboldt de Alemania, cuyos resultados sugieren, además, que el aumento de los conflictos ha sido propiciado por el crecimiento económico y la proliferación de nuevas fronteras.

De hecho, el aumento del número de países, de 47 que había en 1870 a los 187 de 2001, es una de las razones clave de esta conflictividad creciente, aseguran los autores de la investigación.

Otra razón de este incremento es la económica: el crecimiento de la productividad, la democracia y las oportunidades de comercio han ido haciendo que las guerras sean cada vez más baratas. Según los investigadores, no tenemos más conflictos porque los queremos, sino porque podemos.

Otro dato arrojado por el estudio es que los países más extensos han tendido, a lo largo de la historia, a realizar intervenciones militares de manera más frecuente. No ha ocurrido así con los países más ricos. Ambas tendencias se han mantenido estables en el periodo de 130 años que ha cubierto el análisis.

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Aunque todos interpretamos las expresiones faciales de los demás, cada uno lo hacemos de una manera ligeramente distinta, ha demostrado un estudio realizado por científicos de la Universidad de Reading y de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra.

En su investigación, los especialistas analizaron el ADN de 28 adultos voluntarios. Además, probaron (utilizando un “rastreador de miradas”) cuánto tiempo pasaban éstos mirando los ojos y las bocas de rostros que aparecían en videos, en los que se mostraban emociones diversas.

Los investigadores descubrieron así que variaciones en dos de los cuatro polimorfismos (mutaciones que ocurren de manera natural) de un gen receptor de cannabinoides (el CNR1) determinaba que la gente mirase durante más tiempo las caras felices, y durante menos tiempo las caras que mostraban disgusto.

Según los científicos, ésta es la primera vez que un estudio demuestra que el tiempo que pasamos mirando determinados rostros está influenciado por nuestra composición genética. Los resultados podrían ayudar a comprender el uso atípico de las miradas en el caso de los autistas.

En un estudio anterior, estos mismos investigadores habían demostrado que los polimorfismos del CNR1 están relacionados con una actividad alterada en el cuerpo estriado (región del cerebro implicada en la emoción y en el comportamiento de recompensa) en la respuesta ante las expresiones faciales felices.

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Investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología han desarrollado un método para controlar la expresión de genes particulares con la luz, una tecnología que a corto plazo podría ser empleada para impulsar la producción de medicamentos biológicos. A largo plazo, células creadas mediante ingeniería podrían portar el interruptor sensible a la luz y ser implantadas en pacientes para producir en éstos cualquier hormona que necesiten, como la insulina.

Los científicos diseñaron, concretamente, células destinadas a portar el gen de una proteína sensible a la luz de la retina humana, llamada melanopsina, que provoca un aumento en el calcio dentro de la célula cuando ésta se expone a la luz.

Ese aumento del calcio activa un segundo componente, una proteína que puede estar relacionada con un gen de interés. La luz sobre las células activa el calcio, que activa la proteína, y por tanto activa el gen que se tenga como objetivo. Según los experimentos realizados con células cultivadas, la duración y la intensidad de la luz controla tanto la cantidad como el momento en que se produce el gen.

Los investigadores hicieron una demostración de la tecnología mediante la implantación de células controladas por luz en ratones diabéticos, usando luz para manipular los niveles de insulina de los animales.

Cuando las células se implantaron justo debajo de la piel, la exposición a la luz azul activó la producción de insulina. En un segundo experimento, los investigadores encapsularon las células en un material poroso y las implantaron más profundamente en el cuerpo, junto con un cable de fibra óptica para proporcionar luz cuando fuera necesario. Ambos métodos fueron capaces de controlar el azúcar en sangre de los animales.

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Un nuevo estudio internacional ha revelado que la diabetes afecta a más de 350 millones de adultos en el mundo y que esta cifra no presenta visos de reducirse.

Los descubrimientos han sido fruto de 28 años de investigación en este campo realizada por un equipo de científicos de Corea del Sur, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos. Los datos obtenidos, que abarcan el periodo de 1980 a 2008, muestran que la incidencia de la diabetes ha aumentado o bien ha permanecido constante.

Durante el periodo de 28 años que duró la investigación, la cantidad de adultos con diabetes aumentó de 153 millones a 347 millones. Aunque el 70 % de este aumento se debió al crecimiento y envejecimiento poblacional, el 30 % restante se debe a nuevos casos de diabetes. Además, la proporción de adultos con diabetes aumentó del 8,3 % de los hombres y el 7,5 % de las mujeres en 1980 al 9,8 % y el 9,2 % respectivamente en 2008.

El equipo científico obtuvo mediciones de azúcar en sangre de 2,7 millones de participantes de más de 24 años de todo el mundo, y empleó métodos estadísticos avanzados para analizar los datos.

A partir de la información obtenida, los investigadores afirman que la diabetes es cada vez más común en todo el planeta. Esta conclusión contrasta con la referida a trastornos como la presión arterial y el colesterol, que se han reducido en muchas regiones del mundo.

Por otro lado, el presente estudio también ha puesto de manifiesto la distribución geográfica de la diabetes. De los 347 millones de personas con diabetes de nuestro planeta, 138 millones viven en China e India y otros 36 millones en Estados Unidos y Rusia. La concentración de diabéticos más alta del planeta se encuentra en las naciones de las islas del Pacífico.

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¿Cómo procesa nuestro cerebro la memoria y la orientación? Científicos del Centro de Biología de la Memoria (CBM) de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) estudian actualmente estas cuestiones.

Concretamente, los investigadores noruegos tratan de identificar actualmente el tipo de neuronas que se encuentran en determinados centros cerebrales, y la relación de éstas con la memoria y el sentido de la orientación.

Esta información resultará esencial para comprender cómo diversos tipos de recuerdos son formados y almacenados en diferentes vías neuronales y neuronas.

Para realizar esta identificación, los científicos están utilizando tecnología genética y otros métodos de biología molecular. En este sentido, el grupo del CBM es uno de los primeros del mundo que ha aplicado estas técnicas para identificar las funciones de neuronas específicas.

Los investigadores explican que uno de los procesos de análisis consiste en insertar un gen de sensibilidad a la luz en las neuronas a estudiar. Cuando, posteriormente, estas neuronas son iluminadas con un láser, emiten como respuesta señales eléctricas. Registrando dichas señales, se puede ver con precisión dónde se localizan dichas neuronas dentro de los centros de memoria y orientación del cerebro.

Otra de las técnicas aplicadas por los científicos del CBM consiste en el registro de señales de muchas neuronas simultáneamente. Esto permitirá recopilar información sobre las complejas redes neuronales y sus interacciones, gracias a las cuales se desarrollan las funciones cerebrales.

Estos estudios podrían conllevar grandes avances en la comprensión del funcionamiento del cerebro. Por ejemplo, podrían aumentar el conocimiento sobre determinadas enfermedades que afectan a la memoria, como el Alzheimer, señalan los científicos.

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La lucha contra la desertificación en las tierras secas forestales y agrícolas que salpican la región mediterránea y China centra la investigación de un equipo de científicos del proyecto LEDDRA («Degradación y desertificación de tierras y ecosistemas: evaluación de la idoneidad de las respuestas»), que cuenta con financiación de la UE.

El proyecto se enmarca en la iniciativa del Año Internacional de los Bosques, una plataforma global orientada hacia la gestión sostenible de los bosques de todo el mundo, y tiene como misión compartir experiencias multidisciplinares, con el objetivo de estudiar sistemáticamente las respuestas a la degradación del suelo en tierras de cultivo, pastizales, bosques y zonas de matorral.

En el marco de LEDDRA se están evaluando territorios concretos de China, Grecia, Italia, Marruecos, Portugal y España. Los participantes han comprobado cómo los territorios afectados por condiciones climáticas áridas y semiáridas, con una larga ocupación humana, presentan procesos de desertificación que han reducido la disponibilidad de recursos hídricos y de suelo (edáficos).

Los científicos señalan que la conservación del suelo y los recursos hídricos depende de una buena gestión de los bosques existentes, y que las políticas forestales deben de hacerse extensivas a áreas agrícolas, donde, precisamente, se originan las pérdidas de suelo y de agua más abundantes como consecuencia del excesivo uso del arado y de los herbicidas.

Los expertos aseguran que los esfuerzos por detener estos procesos, por los cuales la tierra se vuelve cada vez más árida, hasta que deja de crecer en ella vegetación, en la práctica favorecen el desarrollo económico y generan empleo en las zonas rurales. Por otra parte, señalan que la utilización de la biomasa de las zonas abandonadas y de las explotaciones agrícolas respetuosas con la conservación de los recursos constituye una fuente sostenible de empleo e ingresos para las poblaciones locales.

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