Un consumo regular de litio podría aumentar de manera considerable la longevidad, ha revelado un estudio realizado por científicos de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, en Alemania.

Los investigadores demostraron que incluso bajas concentraciones de este elemento químico propicia un incremento de vida en los humanos, así como en un tipo de gusano analizado, el Caenorhabidtis elegans.

El litio es un oligoelemento nutricional, que solemos ingerir cuando consumimos vegetales o agua. Hasta ahora, la comunidad científica sabía poco de la función fisiológica del litio, pero un estudio anterior, realizado en Estados Unidos había demostrado que altas concentraciones de este elemento en el organismo podía prolongar la vida. Los científicos alemanes han descubierto ahora que este mismo efecto se da también con concentraciones de litio mucho más bajas.

En colaboración con investigadores japoneses, los autores del presente estudio analizaron la tasa de mortalidad en 18 municipios de Japón en relación con la cantidades de litio presentes en el agua corriente de estas áreas. Así, descubrieron que las tasas de mortalidad eran considerablemente más bajas en aquellos municipios en que la concentración del litio en el agua era mayor. Los resultados obtenidos con el C. elegans fueron similares.

Aunque el mecanismo que propicia este efecto del litio sobre el organismo aún se desconoce, los científicos sugieren que bajas dosis de litio podrían convertirse en un suplemento dietético en el futuro.

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Aunque un estudio previo había revelado que los hijos de madres trabajadoras no son más propicios a tener problemas académicos o de comportamiento que los niños cuyas madres se han quedado en casa para criarlos, ahora otro estudio, realizado por investigadores de la North Carolina State University revela datos distintos.

Según los científicos, los hijos de madres trabajadoras serían significativamente más propicios a sufrir problemas de salud que los niños cuyas madres no trabajan fuera de casa.

Los investigadores señalan que estos resultados no deben ser considerados un “juicio moral” sobre las decisiones de las madres acerca de su trabajo, pero que sí deben tenerse en consideración.

En la investigación se analizó la salud de niños en edad escolar que tenían al menos un hermano menor. En total, fueron examinados datos recogidos durante 20 años por la CDC's National Health Interview Survey, con información de casi 89.000 niños.

Los resultados revelaron que, cuando la madre trabaja, existe un incremento del 200% en las posibilidades de que los niños sufran una de estas tres situaciones: hospitalizaciones nocturnas, episodios de asma, y lesiones o envenenamientos.

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Un equipo de investigadores de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA), que estaba estudiando cómo el estrés afecta a la función gastrointestinal de ratones, ha descubierto por accidente un compuesto químico que induce al crecimiento del pelo, a través del bloqueo de una hormona del estrés relacionada con la alopecia.

Hacía tiempo que se sabía que el estrés juega un papel clave no sólo en el encanecimiento del cabello, sino también en su pérdida. A lo largo de los años, han aparecido numerosos tratamientos contra la calvicie, desde curas milagrosas hasta medicamentos como el minoxidil. Sin embargo, incluso los tratamientos más efectivos han demostrado una eficacia limitada.

Según los investigadores de la UCLA, los hallazgos realizados demuestran que un tratamiento de corta duración (una sola dosis al día durante cinco días consecutivos) con el compuesto mencionado provoca un crecimiento asombroso del pelo, al menos en ratones.

Este hallazgo podría dar lugar a nuevas opciones de tratamiento de la alopecia en humanos, a través de la modulación de los receptores de la hormona del estrés, afirman los científicos.

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Hablar gesticulando con las manos activa imágenes mentales que pueden ayudar a resolver problemas complejos relacionados con la visualización espacial.

Esta capacidad, importante tanto para estudiantes como para profesionales, consiste en poder rotar o mover mentalmente un objeto para situarlo en diversas posiciones o perspectivas.

Los gestos con las manos son espontáneos y no necesitan pensarse, pero pueden mejorar la visualización espacial, afirman los autores de una investigación realizada al respecto en la Universidad de Birmingham, en Inglaterra, y que consistió en tres estudios que examinaron la relación entre la gesticulación manual y la visualización espacial.

Según los científicos, los descubrimientos científicos y las obras artísticas más importantes no se habrían podido hacer jamás sin una extraordinaria capacidad de visualización espacial. El descubrimiento debería tener implicaciones prácticas para la educación, afirman los investigadores.

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Una nueva investigación realizada en la Universidad de Georgia, Estados Unidos, ha revelado que las estatinas, un grupo de fármacos usados para disminuir el colesterol en sus distintas formas, podría ayudar a prevenir la ceguera en personas con diabetes.

En el estudio fueron utilizadas ratas diabéticas, en las que se constató que las estatinas impedían que radicales libres presentes en la retina de los animales acabaran con nervios clave para el mantenimiento de la visión.

Según los investigadores, la importancia de este descubrimiento radicaría en que puede existir un tratamiento seguro para pacientes con retinopatía diabética, una complicación ocular de la diabetes causada por el deterioro de los vasos sanguíneos que irrigan la retina y que tiene como consecuencia que la visión se deteriore.

En un estudio anterior, este mismo grupo de científicos descubrió asimismo que la epicatequina, un componente del té verde, también podría prevenir los efectos perniciosos de la diabetes en la retina.

Estos hallazgos podrían tener implicaciones no sólo para los ojos, sino también para otras partes del cuerpo cuyos nervios se ven afectados por la diabetes, como la piel o el cerebro, aseguran los investigadores.

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Muchos pesticidas usados en la agricultura, incluidos los que encontramos comúnmente en los alimentos, desestabilizan las hormonas masculinas, revela un estudio realizado por científicos del Centro de Toxicología de la Universidad de Londres.

Los investigadores recomiendan que, por tanto, se analicen a fondo todos los pesticidas que actualmente se utilizan en los cultivos, para averiguar si éstos bloquean la testosterona y otros andrógenos, que son hormonas clave para la salud del sistema reproductor de hombres y chicos jóvenes.

Los resultados obtenidos en el estudio indican que se requieren urgentemente pruebas sistemáticas a estos productos, advierten los autores de la investigación.

El efecto nocivo de los pesticidas en las hormonas masculinas fue constatado en treinta de los 37 pesticidas estudiados, cuyo uso está ampliamente extendido en la agricultura. La mayoría de los pesticidas dañinos son fungicidas que se aplican al cultivo de frutas y vegetales, como las fresas o la lechuga.

Investigaciones previas ya habían relacionado los pesticidas con anomalías genitales (como criptorquidismo o hipospadias) en bebés varones, así como con una reducción del recuento de esperma en hombres. Se cree que la fertilidad masculina está en declive en muchos países, y que el cáncer testicular aumenta. Los científicos piensan que los pesticidas podrían tener relación con estos problemas.

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El uso de chips de ADN para diagnosticar trastornos del desarrollo y anomalías en niños está dando lugar a hallazgos inesperados: algunos de estos niños han sido concebidos por incesto.

Este hecho, puede generar problemas sociales y legales a los que deberá enfrentarse la comunidad científica. Para comprender las ramificaciones de las cuestiones que propiciará esta tecnología, científicos del Baylor College of Medicine de Estados Unidos, en colaboración con expertos en leyes y temas éticos, han elaborado un documento publicado en The Lancet.

Los científicos explican que si se sospecha que un embarazo ha sido el resultado de un abuso, se debe avisar a los servicios sociales y, eventualmente, también a las fuerzas de la ley. Pero el tema se complica si la madre es adulta. En esos casos, el papel de los médicos queda menos claro y la madre podría negar los hechos, o temer las consecuencias que para su hijo y para ella tendría que éstos saliesen a la luz.

Los investigadores señalan que, en general, los chips de ADN están revelando casos que previamente no podían ser documentados, de consanguinidad o incesto en pacientes con discapacidades. Aunque estas revelaciones proporcionan claves diagnósticas importantes para los pacientes, también generan inquietudes legales y éticas igual de esenciales.

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Científicos de la Universidad de Tennessee, en Estados Unidos, han descubierto que la proliferación de algas en ríos y vías fluviales da lugar a un compuesto similar al estrógeno que afecta de manera adversa a peces, plantas y humanos, desestabilizando la actividad normal de sus hormonas reproductivas.

Los investigadores compararon grupos de peces cebra expuestos a células de algas verdeazuladas (Microcystis) con peces expuestos sólo a toxinas bien conocidas, y que ellos mismos producen.

Descubrieron así que sólo los peces que estaban en contacto con las células de Microcystis dieron positivo para un biomarcador estrogénico. De este hallazgo, los científicos concluyen que la proliferación de algas produjo una sustancia hasta ahora no reconocida, un compuesto que actuaría sobre el sistema endocrino.

Esta sustancia podría provocar desde la feminización física de los peces macho hasta cambios en el comportamiento, explican los investigadores. Los posibles efectos de esta sustancia para la salud humana incluirían sarpullidos, fiebre y hepatoxicidad.

Además, estudios sobre compuestos estrogénicos y salud reproductiva ya habían relacionado estos compuestos con diversidad de efectos perjudiciales en la fertilidad masculina de nuestra especie.

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Un grupo de científicos ha dado un paso más en la explicación de por qué cada neurona sabe exactamente dónde crecer y cuándo establecer una conexión con otra célula nerviosa.

Concretamente, investigadores del Instituto Max Planck de Neurobiología han descubierto en el cerebro de la mosca de la fruta que la interacción entre dos genes ayuda a las neuronas en desarrollo a «comprender» cuándo han alcanzado su destino.

Los autores observaron que el sistema de visión de este insecto solamente puede desarrollarse cuando dos genes concretos colaboran entre sí: los genes que generan las proteínas «Golden Goal» y «Flamingo». Al parecer, estas dos proteínas, situadas en el extremo del axón durante su crecimiento, recaban del tejido circundante información sobre su entorno. Las neuronas emplean esta información para orientarse por el cerebro y reconocer su punto de destino.

La investigación ha revelado que cuando uno de dichos genes se encuentra inactivo o si se produce algún tipo de discordancia entre sus actividades, se producen trastornos en el desarrollo de los axones, que son prolongaciones de las neuronas especializadas en conducir el impulso nervioso desde el cuerpo celular o soma hacia otra célula.

Gracias a este trabajo, publicado en la revista Nature Neuroscience, se pudieron determinar mecanismos similares que podrían influir en el desarrollo del cerebro de los vertebrados, ampliando de esta manera el conocimiento científico que se posee sobre ciertas patologías del desarrollo.

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Investigadores de la Universidad de Manchester afirman haber descubierto las prótesis más antiguas de la historia.

En concreto, se trata de un artefacto de madera y cuero, albergado en el Museo Egipcio del Cairo, y de un dedo del pie artificial originariamente hallado en el pie de una antigua momia egipcia, y que hoy está expuesto en el Museo Británico. Según los científicos, estos dos artefactos habrían ayudado a personas a las que les faltaban el dedo gordo del pie a caminar.

La datación demostró que estas prótesis fueron fabricadas antes del año 600 a.C., por lo que serían incluso más antiguas que la “Pierna romana de Capua”, una pierna artificial encontrada en un sepulcro de Capua, en Italia, y que data de 300 a.C. Hasta ahora, la Pierna romana de Capua era la prótesis más antigua conocida.

Para determinar la función que en su origen tuvieron los dedos de pie artificiales encontrados, los científicos crearon réplicas exactas de ellos y las probaron con dos voluntarios que habían perdido su dedo gordo del pie derecho. Los resultados obtenidos demostraron que estos artefactos podían funcionar como sustitutos de los dedos ausentes y, por tanto, que fueron prótesis realmente usadas en su época.

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En la India, la cada vez más extendida disponibilidad de los escáneres de ultrasonido, que permiten determinar el sexo de los fetos, está aumentando la cantidad de abortos de fetos femeninos hasta una escala sin precedentes en el país, advierte un estudio realizado por una especialista de la Universidad de Bristol, en Inglaterra.

Actualmente, casi medio millón de fetos de sexo femenino están siendo abortados en India cada año, una cantidad que supera el número de niñas nacidas anualmente en Gran Bretaña, advierte la investigadora. Esta práctica de aborto selectivo se concentra entre las familias hindúes relativamente ricas y educadas.

Antes de este estudio, existían evidencias de un gran número de abortos de fetos femeninos en la India, pero no registros directos de esta práctica. En la investigación, se analizaron datos de nacimientos en el país durante más de tres décadas. Este análisis permitió constatar una reducción drástica de la tasa de nacimientos de niñas, tras la introducción de la tecnología de ultrasonidos en el país.

El aborto selectivo por sexo es ilegal en la India desde 1996, pero su incidencia sigue aumentando. Antiguamente, los hindúes de menos recursos preferían tener hijos varones porque se consideraba que éstos aseguraban la vejez de los padres. Pero, en la actualidad, esta costumbre se ha extendido también a las familias ricas.

La escala del problema sugiere un futuro de hombres solteros en la base de la distribución socio-económica, así como un aumento de la violencia contra las mujeres y otros trastornos sociales derivados de la desequilibrio social que esta práctica propicia, advierte la autora de la investigación.

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¿Qué es lo que determina la longitud de las palabras? Según un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) sería la cantidad de información que éstas contienen. Los investigadores alcanzaron esta conclusión a partir del análisis de 11 lenguas europeas, a través de documentos online de Google.

Para evaluar cuánta información contenía cada palabra, los científicos definieron el concepto de información como opuesto a la frecuencia. Así, las palabras que más a menudo aparecían después de secuencias de dos, tres o cuatro palabras (como “comes” en “lo que tú comes”) contenían la menor cantidad de información intrínseca.

Por el contrario, consideraron que aquellas palabras que parecían tener una relación mínima con las palabras que les precedían contenían mayor cantidad de información intrínseca. A partir de estos criterios, los investigadores descubrieron que el 10% de las variaciones de las extensiones de las palabras son atribuibles a la cantidad de información que éstas portan.

Los resultados obtenidos contradicen la noción tradicional de que sería la frecuencia con que usamos las palabras lo que hace que éstas sean más o menos largas. Hasta ahora, se pensaba que el ser humano acorta aquellas palabras que más usa, por una mera cuestión de economía lingüística.

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La posibilidad de obtener la píldora del día después sin receta en el Reino Unido no ha reducido la tasa de embarazos de las adolescentes sino al contrario y, según investigadores de la Universidad de Nottingham, podría relacionarse con un aumento del 12% de incidencia de enfermedades de transmisión sexual (ETS) en menores de 16 años.

Los investigadores de dicha Universidad utilizaron datos de las autoridades sanitarias locales para analizar el impacto de las medidas urgentes del control de natalidad (EBC) en las tasas de embarazos y en los diagnósticos por ETS en menores de 18 años.

Las EBC forman parte de la estrategia contra embarazos en adolescentes puesta en marcha por el Gobierno británico en 1999. Con estas medidas se pretendía frenar la cantidad de embarazos no deseados en las jóvenes.

Pero, al parecer, las EBC no funcionan. Los científicos creen que la causa de este fracaso radicaría en que el libre acceso a la píldora del día después fomenta ciertos comportamientos sexuales de riesgo, como la ausencia de uso del preservativo.

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El análisis de cuatro generaciones de una extensa familia, con varios casos en ella de sonambulismo, ha permitido a investigadores de la Washington University School of Medicine de Estados Unidos determinar una posible causa genética del sonambulismo.

Según los científicos, su análisis reveló que llevar una sola copia de una sección defectuosa del cromosoma 20 provocaba este trastorno en las personas estudiadas.

El sonambulismo se caracteriza por el desarrollo de actividades motoras automáticas sencillas o complejas durante el sueño. Alrededor de uno de cada diez niños y de uno de cada 50 adultos es sonámbulo. Sin embargo, este trastorno no se conoce bien. Para comprender mejor porqué se da, los científicos analizaron a los miembros de una familia en la que había sonámbulos y no sonámbulos.

Así, descubrieron que los individuos que portaban la sección defectuosa de ADN mencionada eran sonámbulos, mientras que aquéllos que no presentaban dicha sección no lo eran. Por otro lado, el estudio constató que una persona sonámbula presenta un 50% de probabilidades de pasar el sonambulismo a su descendencia.

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Los seguidores de Tendencias21 en Facebook ya superan los 10.130, según las estadísticas facilitadas por esta red social. Tendencias21 está presente en Facebook desde septiembre de 2009 y su crecimiento ha sido imparable: en la actualidad se suman 2.000 seguidores cada mes a este colectivo interesado en nuestros contenidos.

El 54% de nuestros seguidores son hombres y el 43% mujeres. La franja de edad mayoritaria está comprendida entre los 25 y 35 años: el 17% de ellos hombres y el 11% mujeres, que representan al 28% del colectivo de seguidores de Tendencias21 en Facebook.

La segunda franja de edad más importante es la comprendida entre los 35 y 44 años de edad (20,8%), de los que el 11% son hombres y el 9,8% mujeres. La tercera franja de edad más relevante es la comprendida entre los 18 y los 24 años (20,7%), de los cuales 12% son chicos y el 8,7% chicas.

Estos seguidores vieron 568.082 mensajes en el último mes, lo que supone un crecimiento del 53%
respecto al número de mensajes vistos en diciembre 2010. Los usuarios activos fueron 6.153 en el mismo periodo y 10.118 de ellos puntuaron como “me gusta” los diferentes contenidos.

Tendencias21 sigue una política moderada y respetuosa en Facebook. No introducimos en la red social todos nuestros contenidos, al considerar que no debemos abrumar a las personas que han decidido seguirnos. Y atendemos a los comentarios que nos plantean en la medida de nuestras posibilidades.

Tendencias21 agradece a todas estas personas que han decidido seguirnos en esta red social su fidelidad e interés por nuestros contenidos. Somos un medio de comunicación que acerca la complejidad de los conocimientos actuales a cualquier persona inquieta por su desarrollo personal, familiar o profesional, así como por la evolución de los entornos en los que desenvuelve su actividad.

Vivimos una época de profundos cambios que no dejan indiferentes a nadie y nosotros queremos contribuir a la superación de este tránsito social y humano con lo que es nuestro saber hacer: informar del conocimiento con significado, para que cada persona pueda tomar la mejor decisión sobre su futuro.
 

Mientras que entusiastas de todo el mundo elucubran acerca del llamado manuscrito Voynich, uno de los textos más misteriosos jamás encontrado, un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, afirma haber resuelto uno de sus mayores misterios: cuando fue escrito.

Usando la técnica de datación por radiocarbono, los investigadores descubrieron que las páginas de este pergamino datan de principios del siglo XV. Esta datación señala que el manuscrito es un siglo más antiguo de lo que hasta ahora se pensaba.

El resto de los misterios del libro siguen sin resolverse. El manuscrito Voynich es un libro ilustrado, de contenidos desconocidos, escrito por un autor anónimo en un alfabeto no identificado y un idioma incomprensible, bautizado como voynichés.

Intensos estudios realizados por numerosos criptógrafos profesionales y aficionados no han conseguido descifrar ni una sola palabra de este texto. Sin embargo, el que cumpla la ley de Zipf, que señala que en todas las lenguas conocidas la longitud de las palabras es inversamente proporcional a su frecuencia de aparición (cuantas más veces aparece una palabra en un idioma, más corta es), hace pensar que se trata no sólo de un texto redactado en un lenguaje concreto, sino también que este lenguaje está basado en alguna lengua natural.

El nombre del manuscrito se debe al especialista en libros antiguos Wilfrid M. Voynich, quien lo adquirió en 1912. Actualmente está catalogado en la Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos de la Universidad de Yale.

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Un estudio reciente realizado por las Universidades de Utrecht (en los Países Bajos) y de Cambridge (en Estados Unidos) ha revelado por vez primera que la testosterona, administrada bajo la lengua, afecta negativamente a la capacidad de “leer la mente” de otros, una característica propia de la empatía.

Los investigadores analizaron la capacidad de comprender lo que pensaban otros en una tarea que consistió en averiguar lo que pasaba por la mente de personas que aparecían en fotografías, a través de los ojos de éstas. A esta tarea fueron sometidas 16 mujeres jóvenes.

En la investigación, se constató que la administración de la testosterona propició una significativa reducción en las participantes de la capacidad de detectar lo que otros pensaban.

Este hallazgo tendría importantes implicaciones: una de ellas es que sugiere que los niveles de testosterona pueden afectar directamente la capacidad de un individuo de comprender los pensamientos de otro. Esto explicaría porqué las mujeres rinden más en los tests de empatía que los hombres (éstos producen como media más testosterona que las mujeres).

Otra de las implicaciones sería que los niveles de testosterona presentes en el vientre materno durante el embarazo podrían tener un efecto a largo plazo en la función cerebral. Por último, los resultados podrían ayudar a comprender porqué el autismo, trastorno que impide comprender los pensamientos ajenos, afecta más a varones que a mujeres.

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BiblioEteca, la red social dedicada a la difusión de libros y autores, salta al móvil con una serie de aplicaciones desde las cuales cualquiera que tenga Android en su teléfono o tenga un Iphone podrá consultar los libros recomendados por Biblioeteca, ver sus descripciones, valoraciones y comentarios de otros usuarios. La lista se actualiza automáticamente tal y como lo hace en la web de BiblioEteca. Además se pueden incluir notas personales a los libros (como anotaciones, etc.) que estarán disponibles desde cualquier sitio que accedamos a BiblioEteca y en cualquier momento.

Uno de sus servicios más útiles es que, cualquiera desde la cámara de su móvil, puede capturar el código de barras de un libro e inmediatamente acceder a su ficha, reseña y comentarios, facilitando en cualquier momento la información del libro, que muchas veces es necesaria para saber si leerlo o comprarlo.

Entre otro orden de cosas, desde el lunes 17 de enero de 2011 BiblioEteca tiene una sección literaria semanal dentro del programa Un Idioma sin fronteras conducido por Susana Santaolalla. En el programa se comenta la lista de los libros más leídos y comentados, así como de los más descargados, aderezándolos con los comentarios de los usuarios. En el espacio también se dan trucos para navegar por BiblioEteca en Internet y en móvil. El objetivo principal es que los oyentes interactúen entre ellos entrando en BiblioEteca, comentando, recomendando y viviendo sus lecturas favoritas, conociendo a otros lectores y creando una comunidad literaria mundial

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Científicos japoneses han descubierto novedades sobre los beneficios del chocolate: este alimento fomenta la producción del colesterol “bueno” o colesterol-HDL, protegiendo así al cuerpo contra las enfermedades cardiacas.

Según los investigadores, serían los polifenoles (unas sustancias caracterizadas por la presencia de más de un grupo fenol por molécula) presentes en el chocolate los que incrementarían la actividad de ciertas proteínas, incluidas aquéllas que se acoplan al material genético del ADN para potenciar los niveles de HDL.

Por otro lado, los investigadores afirman que el cacao, principal ingrediente del chocolate, parece reducir los niveles de colesterol LDL o “malo” también gracias a los polifenoles que posee, especialmente abundantes en el chocolate negro.

Los científicos llegaron a estas conclusiones a partir del análisis de cultivos de células humanas intestinales y hepáticas. En dicho análisis, se centraron en la producción de la apolipoproteína A1 (ApoA1), una proteína que el principal componente del colesterol “bueno”, y de la apolipoproteína B (ApoB), principal componente del colesterol “malo”.

Así, constataron que los polifenoles del cacao incrementaban los niveles de la ApoA1 y reducían los niveles de la ApoB, y que también activaban los genes que promueven los niveles de la ApoA1.

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Aunque a menudo los expertos señalan que los comportamientos agresivos son resultado de una mala adaptación social, un nuevo estudio de la Universidad de California en Davis (Estados Unidos) ha revelado que serían los adolescentes populares, pero no los más populares, los que son más propicios a atormentar a sus iguales.

Según los investigadores de la UCDavis, los estudiantes con un estatus social alto, aunque no el más alto, son los que más tienden a desarrollar comportamientos hostiles contra sus compañeros (con agresiones físicas o psicológicas).

Las causas son diversas: por un lado, la seguridad que aporta a los acosadores tener cierto respaldo social y, por otro lado, la inseguridad que les genera el hecho de no ser los más populares.

En el estudio se constató que, por el contrario, aquellos jóvenes que gozaban de escasa popularidad o de la máxima popularidad eran los menos agresivos.

La popularidad fue entendida en el estudio cómo la situación más o menos central de cada individuo en las redes sociales escolares. Los comportamientos de los estudiantes fueron analizados en grupos de octavo, noveno y décimo curso de 19 escuelas públicas del estado de North Carolina.

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