Normalmente, los monos no saben para qué sirven los espejos y suelen creer que la imagen que ven en ellos es de otro mono, esto es, no se reconocen cuando se ven reflejados. Salvo en el caso de los chimpancés.

Durante 40 años, los científicos han establecido esta diferencia como una “marca” o distinción cognitiva, que separa a los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, del resto de los monos. Los especialistas han creído siempre que ésta era una señal de que los chimpancés, como los humanos, sí reconocen el límite entre ellos mismos y el mundo físico.

Ahora, un estudio realizado por investigadores de la Universidad Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, ha demostrado que, en ciertas condiciones, también los macacos rhesus son capaces de reconocerse a sí mismos frente a los espejos.

Los macacos rhesus que acertaron a reconocerse a sí mismos llevaban unos implantes colocados en la frente para otros fines. Cuando fueron situados frente a un pequeño espejo, examinaron con atención lo que llevaban puesto en la cabeza. También analizaron atentamente otras partes de su cuerpo, en especial los genitales, que nunca antes habían visto de frente. Algunos macacos llegaron incluso a ajustar el espejo para verse mejor a sí mismos.

Este descubrimiento hace dudar tanto de la relevancia de la prueba del espejo como de la existencia de una división cognitiva definitiva entre los grandes y los pequeños primates. Asimismo, tendría implicaciones para la comprensión de la evolución del auto-reconocimiento, explican los científicos.

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Investigadores del Instituto de Tecnología Carlow, en Irlanda, están desarrollando juegos de ordenador que ayudan a personas que han padecido infartos cerebrales a recuperarse. Estos mismos investigadores también están creando juegos destinados a eliminar fobias, adicciones y trastornos de ansiedad.

Uno de sus inventos consiste en un prototipo de juego que usa gafas de 3D y que permite reparar el sentido de la perspectiva y del equilibrio tras un infarto cerebral.

Por otro lado, los investigadores están creando aplicaciones que ayudarán a incrementar el cociente intelectual de los jugadores, así como a evaluar trastornos mentales y presentar actividades que ayuden a sanarlos.

Según los desarrolladores irlandeses, los juegos de ordenador utilizados como terapia hacen que la gente a la que les gusta jugar los use repetidamente, lo que ayuda a que la terapia funcione.

Los juegos “terapéuticos” deben ser juegos comunes, que se puedan usar fácilmente y que presenten algún tipo de sistema de recompensa. Cuando los jugadores obtienen puntos y van completando niveles tienden más a implicarse y seguir jugando, lo que favorece su recuperación, explican los investigadores.

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El destete y la separación precoces de la madre propician la hiperactividad y la ansiedad a largo plazo, en el caso de las crías de los ratones.

Esto es lo que ha demostrado una investigación realizada por científicos de la Yale University School of Medicine, en Estados Unidos, a partir de la que se ha generado un paradigma de observación que permitirá comprender los efectos de la negligencia en los primeros meses de crianza, en los bebés de nuestra propia especie.

El interés por entender dichos efectos radica en el hecho de que las adversidades infantiles, en forma de abuso y negligencia, prevalecen en todo el mundo y suponen un problema de salud pública significativo, explican los investigadores.

En el estudio fueron analizados un total de 80 ratones macho. De ellos, una parte fue separada de sus madres durante cuatro horas al día, entre el segundo y quinto día de su nacimiento, y ocho horas entre el sexto y decimosexto día.

Los ratones separados se mostraron hiperactivos y ansiosos, en comparación con otro grupo de ratones que no fueron separados de sus madres. Sin embargo, no hubo diferencias en el peso y los niveles metabólicos entre ambos grupos, lo que sugiere que la deficiencia nutricional no fue la causa de la hiperactividad de los animales.

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Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad del Sur de California, en Estados Unidos, ha revelado que los hombres estresados, cuando observan rostros enfadados, presentan una actividad reducida en la región del cerebro responsable de la comprensión de los sentimientos ajenos.

En el caso de las mujeres, el estudio ha demostrado que sucede justo lo contrario: el estrés inducido produjo en ellas un incremento de la actividad neuronal en esa misma región del cerebro.

Dicha región es la llamada área fusiforme de la cara (FFA), que forma parte del sistema visual. La función de la FFA es principalmente el reconocimiento facial, aunque existen evidencias de que procesa la información categórica sobre otros objetos. En definitiva, esta región del cerebro es la que posibilita la interpretación y la comprensión de las expresiones faciales.

Según los científicos, ésta sería la primera constatación de que existen diferencias en la forma en que el estrés afecta a hombres y mujeres en su comportamiento social. Bajo situaciones de estrés, los hombres tienden a retraerse socialmente, mientras que las mujeres buscan un mayor apoyo emocional, afirman los investigadores.

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Un análisis global del riesgo de extinción de las plantas de nuestro planeta, realizado por Royal Botanic Gardens, Kew, por el Museo de Historia Natural de Londres y por la IUCN, ha revelado que actualmente el mundo vegetal está tan amenazado como el de los mamíferos.

En concreto, en el mundo, una de cada cinco especies de plantas está en peligro de extinción, advierten los autores del estudio. La principal causa de este riesgo es la pérdida de los hábitats, reconvertidos por la acción humana en terrenos agrícolas o ganaderos.

Otros datos obtenidos señalan que las plantas están más amenazadas que los pájaros, y que los mayores peligros los padecen las gimnospermas (plantas vasculares y productoras de semillas). En cuanto a los hábitats, la pluviselva o selva lluviosa tropical es el hábitat más amenazado.

Los investigadores han creado el “Sampled Red List Index for Plants”, un inventario de plantas que se quiere sirva como herramienta de control de los cambios en el estado de los principales grupos de plantas y hongos de la Tierra.

En total, la investigación ha incluido a 7.000 especies de plantas pertenecientes a cinco de los grupos principales de plantas (bryophytas, pteridophytas, gimnospermas, monocotiledoneas y legumbres).

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Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Michigan ha revelado que existen ciertos patrones de conflicto en pareja que pueden ayudar a predecir los divorcios.

Según los científicos, un patrón particularmente tóxico es el que consiste en que uno de los miembros de la pareja afronte los conflictos constructivamente, tratando de discutir de forma calmada las situaciones y de comprender el punto de vista del esposo o esposa, mientras que el otro miembro de la pareja se retira.

Este hábito no participativo es vivenciado como ausencia de implicación por parte de la pareja, y no como un intento de enfriar las situaciones, explican los investigadores. Por el contrario, según ellos, los matrimonios en que ambos miembros utilizan estrategias constructivas en sus crisis presentan las tasas más bajas de divorcio.

El estudio fue realizado con 373 parejas a las que se entrevistó en cuatro ocasiones en un periodo de tiempo de 16 años, desde el año de su boda (1986) en adelante. Pasado ese tiempo, el 46% de estas parejas se había divorciado.

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Un equipo de ingenieros de la Universidad de Toronto, en Canadá, ha conseguido crear la primera aeronave capaz de sostener el vuelo sólo con el movimiento de sus alas batientes, impulsadas por humanos.

El ornitóptero desarrollado ha sido bautizado como “Snowbird” y se mantuvo en vuelo a una altitud y velocidad (26 kilómetros por hora) constantes durante 19 segundos. En ese tiempo recorrió una distancia de 145 metros. Este récord fue alcanzado el pasado dos de agosto, en una prueba de vuelo realizada en el Great Lakes Gliding Club de Tottenham.

Un ornitóptero es un aerodino que obtiene su fuerza sustentadora del movimiento batiente de sus alas, de forma análoga a como lo hacen las aves. Durante siglos, los humanos han intentado volar imitando a las pájaros. El primer intento lo realizó, en 1485, Leonardo da Vinci, con su diseño de un ornitóptero propulsado por el hombre.

Para los creadores de “Snowbird”, esta aeronave representa, por tanto, la culminación de un antiguo sueño de la aeronáutica. De ahí su importancia, a pesar de que no sirva como medio de transporte práctico, tal y como ellos mismos también reconocen.

La aeronave, que pesa 42 kilos y la longitud total de sus alas es de 32 metros, ha sido desarrollada por los ingenieros Todd Reichert, Cameron Robertson y James D. DeLaurier, entre otros colaboradores.


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El pasado 21 de septiembre se puso en marcha oficialmente en Bishkek (Kirguistán) la Red de Internet CAREN, a la que también desean sumarse Kazajstán y Uzbekistán y que establecerá vínculos entre más de medio millón de usuarios de más de quinientos centros de investigación y universidades de la región.

De esta manera, queda modernizada la llamada “Ruta de la Seda”, que en la antigüedad fue una vía de transporte que partía de China y atravesaba Asia Central y Occidental hasta África y Europa. Gracias a su ubicación estratégica fue básica para comunicar civilizaciones antiguas y fomentar asociaciones económicas y culturales clave entre Oriente y Occidente, especialmente entre las culturas china, india, pérsica, arábiga, griega y romana.

Los avances tecnológicos han impulsado a científicos de todo el mundo a tomar prestados componentes clave del pasado y transformarlos para que se ajusten a un futuro más avanzado. La Ruta de la Seda es uno de ellos. Investigadores de la región de Asia central, compuesta por países como Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán, han recibido cinco millones de euros de la Oficina de Cooperación EuropeAid para mejorar y acelerar y aumentar la capacidad de sus redes de Internet.

Esta considerable inversión en la Red de Enseñanza e Investigación de Asia Central (CAREN) ha servido para modernizar la antigua Ruta de la Seda y convertirla en una autopista de Internet de alta velocidad del siglo XXI al servicio de la enseñanza y la investigación.

Investigadores, docentes y estudiantes de la región disponen ahora de una conexión a Internet sin precedentes. Las fuentes afirman que esta conexión ultrarrápida a Internet brinda posibilidades nuevas que en última instancia pueden impulsar la actividad científica en todo el mundo.

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El empresario multimillonario Richard Branson afirma que su compañía Virgin Galactic, especializada en viajes espaciales, comenzará a ofertar dichos viajes al público general en tan sólo 18 meses.

Según Branson, la fabricación de la llamada nave Spaceship Two con la que se realizarán, concretamente, viajes suborbitales (dentro de la atmósfera terrestre) ha sido ya concluida, gracias a los 45 millones de dólares de depósito entregados por más de 330 personas que se han reservado así un asiento en la nave.

La tarifa que se requerirá para viajar en la Spaceship Two será de 200.000 dólares (unos 150.000 euros). El desplazamiento al espacio suborbital permitirá a los turistas del espacio ver la Tierra desde el cielo, a través de claraboyas abiertas en la nave cerca de sus propios asientos, así como conocer la sensación de gravedad cero.

Por otro lado, Branson planea ya un ambicioso objetivo más: crear hoteles espaciales para que los turistas puedan usarlos como transbordadores en futuros vuelos hacia la luna.

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Un científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de Sevilla llamado Carlos Herrera ha demostrado que las flores podrían marchitarse para proteger a sus semillas.

Según el investigador, no se ha prestado nunca mucha atención a las corolas o conjunto de pétalos de las flores, cuando éstas se marchitan. Hasta ahora se pensaba que, cuando los pétalos mueren, es porque ya han desarrollado su función. Entonces, ¿por qué no, simplemente, se caen en ese momento?

El científico estudió este fenómeno de la siguiente forma: retiró pétalos muertos de flores de lavanda y observó qué les pasaba a las semillas de éstas. Descubrió así que, en lugar de desarrollarse alrededor del 60% de las semillas que contenían las flores, como ocurre normalmente, sólo se desarrolló el 40%.

Herrera concluye que los pétalos muertos forman una barrera protectora alrededor de las semillas, que evita que éstas sean atacadas por larvas de mosquito. Un experimento similar realizado con violetas reveló que los pétalos viejos ayudaban, además, a aumentar el número de semillas por fruto.

Según Herrera, está claro que los pétalos tienen una función importante para la planta después de marchitarse, pero se necesitarán más estudios para comprender a fondo cuál es esta función.

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Científicos de la North Carolina State University de Estados Unidos han creado células solares que imitan a la naturaleza. Se trata de unas “hojas” artificiales que contienen clorofila y que producen electricidad, explican los investigadores.

Según ellos, estas células solares podrían ser menos caras y más ecológicas que las células solares actuales, fabricadas con silicio.

Los dispositivos para la captación de energía solar creados están compuestos de un gel acuoso al que se le han incorporado moléculas fotosensibles combinadas con electrodos revestidos de nanotubos de carbono o de grafito.

Dichas moléculas fotosensibles se excitan al contacto con los rayos solares, produciendo electricidad, de manera similar a cómo lo hacen las moléculas de las plantas, que se excitan con el sol para sintetizar los azúcares que les permiten crecer. Las pruebas realizadas han demostrado la eficiencia energética de estos dispositivos.

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Un equipo de arqueólogos del Instituto de Estudios del Antiguo Egipto parte a Luxor (Egipto) para empezar la segunda campaña de excavación en la mayor tumba inédita de la dinastía XVIII de la antigua ciudad de Tebas, e intentar llegar allí donde los saqueadores jamás pudieron entrar, según informa el diario 20 Minutos.

Esta expedición de 22 personas está dirigida por Francisco Martín Valentín, editor del blog Egiptología de Tendencias21 junto a Teresa Bedman. A la expedición se le sumarán en distintas etapas unos 50 trabajadores locales. Las excavaciones comenzarán el 1 de octubre y su director está convencido de que superará los resultados de la campaña anterior, en la que hallaron más de 3.000 piezas, entre objetos y fragmentos.

"Soy optimista, porque aún no hemos encontrado nada", ha asegurado Martín Valentín, quien ha valorado que esta campaña de excavación vaya a durar dos meses y medio. En la pasada campaña, el equipo de este investigador -esa vez más reducido- halló momias, huesos humanos, cuentas de collar, lino, papiros y estatuillas, pero en su mayoría fragmentos.

Esta vez, este arqueólogo se ha mostrado confiado en que se encontrarán sarcófagos y piezas enteras. Y es que los investigadores tratarán de llegar a zonas más profundas de la tumba, donde, en épocas pasadas, los saqueadores no tuvieron oportunidad de acceder. "Una cosa es excavar hasta los 5,40 metros y otra muy distinta hasta el suelo de piedra, donde pueden aparecer cosas importantes y no hay el mismo ambiente de despojo", ha indicado Martín Valentín.

Un periodo turbulento

Los investigadores, cuyo proyecto está financiado por el Ministerio de Cultura y la Fundación Gaselec de Melilla, trabajarán en la tumba 28 que perteneció al visir Amen-Hotep, Huy (del que prácticamente no se sabe nada), correspondiente al reinado de Amen-Hotep III (Imperio Nuevo, hacia 1360-1353 antes de cristo).

Este período y, en concreto, el tiempo transcurrido entre los años 28 al 36 de este soberano constituye uno de los períodos más turbulentos del Imperio Nuevo egipcio, ha agregado Martín Valentín. Tal y como ha recordado este experto, en la primera campaña de excavación el equipo se encontró el monumento totalmente cubierto de arena, lo que parece la causa de que hasta la llegada de los españoles la tumba no hubiera sido excavada por arqueólogos.

Más información en 20 Minutos.

Investigadores del grupo de investigación SiPBA (Procesado de Señal y Aplicaciones Biomédicas) de la Universidad de Granada han diseñado un sistema inteligente que podría anticipar el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas, entre ellas el Alzheimer.

El sistema, que cuenta con una precisión del 95%, automatiza el diagnóstico y supera la actual interpretación de los resultados de un posible enfermo, que se realiza mediante la observación de las imágenes tomadas del cerebro y, por tanto, está sujeta a criterios subjetivos.

El dispositivo procesa imágenes del cerebro, previamente registradas mediante técnicas de tomografía computerizada tras la administración de un radiofármaco al paciente por vía intravenosa. De esta forma, circulan por su organismo sustancias emisoras de radiación que son detectadas por un escáner.

Posteriormente, un algoritmo compara dichas imágenes con otras pertenecientes a una base de datos de los cerebros de un centenar de voluntarios que padecen enfermedades neurodegenerativas y sanos. A partir de esta comparación, clasifica de forma automática el estado del cerebro estudiado.

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Hasta ahora se creía que los hombres de Neandertal habían desarrollado herramientas y ornamentos sólo gracias al contacto con los supuestamente más avanzados Homo sapiens.

Sin embargo, una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Colorado en Denver (Estados Unidos) ha revelado que esta especie del género Homo también se adaptó, innovó e hizo avanzar su tecnología por sí misma.

Los investigadores identificaron herramientas de hueso, adornos y otros utensilios en un asentamiento arqueológico situado en el sur de Italia, y perteneciente a la cultura Uluziana, que se desarrolló separada de los grupos de Homo Sapiens que, hace unos 42.000 años, habitaban el norte de Italia.

Los científicos han relacionado dichos hallazgos con el Homo de Neandertal. Según ellos, las innovaciones habrían sido propiciadas por la presión de ciertos cambios climáticos que, hace miles de años, afectaron al sur de Italia, y no por la cercanía entre neandertales e individuos de la especie Homo Sapiens.

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Un equipo de investigadores europeos ha creado un sofisticado sistema que ayudará a reforzar la seguridad en espacios y edificios públicos.

Bautizado como “Smart Eyes”, el dispositivo funciona igual que el ojo humano: analiza los datos registrados en tiempo real y reconoce situaciones descontroladas. Además, es capaz de proponer soluciones pertinentes.

La cámara incorporada en Smart Eyes puede detectar, seguir y clasificar acciones y situaciones anómalas. Esta capacidad resulta extremadamente útil para la vigilancia por vídeo de espacios y edificios públicos, explican sus creadores.

Por otro lado, Smart Eyes cuenta con un sistema informático dotado de una estructura modular y jerárquica (un modelo informático del procesamiento de la información visual en el cerebro) que analiza automáticamente la secuencia de imágenes entrantes. Smart Eyes erá presentado en la feria de seguridad de Essen, que se celebra entre el 5 al 8 de octubre en Alemania.

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Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de California en San Francisco ha revelado que la aspirina suministrada por vía intravenosa puede ser una opción efectiva y segura para pacientes hospitalizados con dolor de cabeza severo o migrañas.

En la presente investigación se analizaron los registros médicos de un total de 168 personas de edades comprendidas entre los 18 y los 75 años, que habían sido ingresados por dolor de cabeza y a las que se les había suministrado aspirina por vía intravenosa.

Todos los participantes en el estudio, excepto tres individuos, sufrían dolores de cabeza crónicos, una condición definida por la presencia de este trastorno una media de 15 días al mes durante tres meses.

Los pacientes recibieron cinco dosis de un gramo de aspirina, que no les produjeron efectos secundarios notables. El 25% del tiempo que duró el tratamiento, los enfermos notaron una gran reducción de sus molestias, y el 40% del tiempo una reducción moderada, explican los autores del estudio.

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Los hombres que buscan una pareja pasajera se fijan más en el cuerpo de las mujeres. Por el contrario, aquéllos que aspiran a conseguir una relación estable se fijan más en el rostro, revela un estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos).

Esto sería porque el cuerpo de la mujer proporciona generalmente información clave acerca de su momento de fertilidad, mientras que la cara transmite información sobre sus características reproductivas generales, explican los investigadores.

El hecho de que los hombres se fijen en diversos aspectos de la mujer en función del tipo de relación que pretenden conseguir sugiere que existe una adaptación psicológica en los varones destinada a encontrar patrones de fertilidad en sus potenciales parejas.

Según los autores del estudio, el emparejamiento es clave en la maquinaria de la selección natural, y esta investigación, en la que participaron 375 estudiantes universitarios, ayuda a clarificar el porqué de ciertas preferencias.

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Las víctimas de quemaduras experimentarán procesos de recuperación más rápidos gracias a la labor de un grupo de investigadores europeos que ha desarrollado un novedoso dispositivo de detección de bacterias u hongos dañinos que pueden alojarse en las zonas afectadas, provocando infecciones y ralentizando la cicatrización.

Hasta ahora, los médicos dependían de análisis microbiológicos que tardaban días en realizarse para identificar las bacterias responsables de una infección. Ahora investigadores de Alemania, Italia, Lituania y Reino Unido, dirigidos por un equipo de la Escuela de Ingeniería Química y Ciencia Analítica de la Universidad de Manchester, han creado un pequeño aparato electrónico capaz de detectar la presencia de bacterias en pocos minutos.

Para ello, el dispositivo identifica las cantidades ínfimas de gases que las infecciones generan en pacientes en estado crítico afectados por quemaduras, úlceras cutáneas crónicas o heridas graves. Identificar correcta y rápidamente la bacteria en cada caso resulta vital, pues hasta entonces los facultativos no pueden escoger el tratamiento adecuado.

El instrumento desarrollado se ha probado ya en un hospital de Manchester (Reino Unido) y también en un hospital regional de Kaunas (Lituania). Según los investigadores, los resultados obtenidos durante estas pruebas han sido tan satisfactorios que varias empresas privadas han manifestado su interés en el proyecto y ya hay en marcha negociaciones para permitir el uso del instrumento con fines comerciales.

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Jugar a un videojuego violento puede aumentar la agresividad. Además, si el jugador sigue pensando en dicho juego después de jugar, esta actitud agresiva puede mantenerse al menos durante 24 horas más.

Esto es lo que señala un estudio de la Ohio State University de Estados Unidos, en el que se pidió a estudiantes universitarios aleatoriamente escogidos que jugaran a seis videojuegos distintos (la mitad de ellos violentos y la otra mitad no), durante 20 minutos.

Para comprobar si pensar en los juegos violentos extendía el efecto del juego, a la mitad de los jugadores se les pidió que pensaran en ellos durante las 24 horas posteriores, y que en ese periodo de tiempo trataran de identificar las fórmulas para mejorar su rendimiento en ellos la próxima vez que jugaran.

Al día siguiente, todos los participantes en la prueba fueron sometidos a un test de agresividad. De esta manera, se comprobó que los jugadores que no habían pensado en los juegos violentos no estaban más agresivos que aquellos jugadores que habían jugado a juegos no violentos.

Por el contrario, aquellos participantes que sí habían estado pensando en los videojuegos violentos estaban más agresivos que los jugadores del resto de los grupos. Curiosamente, esta agresividad a largo plazo fue constatada sólo en el caso de jugadores varones. Las mujeres sometidas a las mismas condiciones no mostraron un aumento de la agresividad 24 horas después de jugar a juegos violentos y de pasar el día pensando en ellos.

Los investigadores señalan que éste es el primer experimento de laboratorio que demuestra que los videojuegos violentos pueden estimular la agresividad más allá del rato que dure el juego.

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Una investigación realizada con hombres de Filipinas por científicos de la Universidad Northwestern de Estados Unidos ha revelado que los bebés varones que ganan peso rápidamente durante los seis primeros meses de vida, son más proclives a convertirse en hombres más altos, más musculosos y fuertes que la media del resto de los hombres.

Además, los hombres que en los primeros meses crecieron de manera rápida presentan niveles más altos de testosterona que el resto y una media de más de seis parejas sexuales en su vida.

Según los científicos, este descubrimiento sugiere que el desarrollo del cuerpo no sólo depende de los genes sino también de la llamada plasticidad del desarrollo, un proceso que consiste las respuestas del organismo a ciertas condiciones, como la nutrición o el estrés, en las etapas iniciales de la vida.

Las evidencias obtenidas en el presente estudio y en estudios anteriores señalan asimismo que las experiencias tempranas pueden tener un efecto permanente en cómo se desarrolla cada individuo, para bien o para mal, puesto que ciertas condiciones iniciales pueden derivar también en enfermedades a largo plazo, como la hipertensión o la diabetes.

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