La depresión postparto podría no ser una cuestión de hormonas sino de cerebro, sugiere un estudio realizado por científicos de la Universidad de Pittsburg, en Estados Unidos.

Los investigadores analizaron los cerebros de 14 mujeres con depresión postparto y los cerebros de 16 mujeres que no habían padecido este trastorno tras dar a luz. Para los análisis utilizaron la tecnología de imagen por resonancia magnética funcional (fMRI), que permite captar imágenes de diversas áreas del cerebro.

Posteriormente, la comparación de las imágenes tomadas reveló que los cerebros de las mujeres con depresión postparto procesaban las emociones negativas (mostradas a través de fotografías de rostros tristes o furiosos) de manera diferente a los de las mujeres sin depresión.

En concreto, las madres deprimidas presentaron una actividad menor en la corteza prefrontal dorsomedial, relacionada con la identificación de señales emocionales y con las respuestas emocionales, que las mujeres no deprimidas.

Según los científicos, estos resultados sugieren que el embarazo y el parto podrían no ser la única causa de la depresión de las madres recientes. Futuras investigaciones deberán revelar si el déficit de actividad cerebral constatado puede hacer que algunas mujeres sean más propicias a sufrir este tipo de trastorno.

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Un ambicioso proyecto de la UE reunirá a un grupo de investigadores de diversas disciplinas, para tratar de desentrañar las causas de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos afines a través del análisis de la función que desempeñan los genes y los diversos entornos en la aparición de estas patologías.

Epidemiólogos, psicólogos, psiquiatras, neurólogos, farmacólogos, bioestadísticos y genetistas participarán en esta investigación, que abarcará a más de 7.500 pacientes y a sus familias, en 15 países distintos, constituyéndose en la mayor iniciativa de este tipo emprendida hasta la fecha.

En el marco del proyecto se investigarán específicamente los efectos que ejercen las interacciones entre los genes y el entorno sobre las rutas cerebrales y la vulnerabilidad psicológica, y intentará dilucidar la manera en que expresiones conductuales sutiles pero medibles de propensión al trastorno psicótico se ven mediadas por rutas cerebrales y psicológicas.

Por medio de estudios de seguimiento se pretende determinar el porqué, en algunos individuos, la expresión de vulnerabilidad no desemboca nunca en un trastorno declarado, mientras que en otros se alcanza el umbral de manifestación clínica de la esquizofrenia.

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El Espectrómetro Magnético Alfa (AMS-02) es el mayor detector de partículas físicas del espacio creado hasta ahora. Gracias a su tecnología, los expertos podrán estudiar el universo y sus orígenes mediante la búsqueda de materia oscura y de antimateria, así como medir la composición de los rayos cósmicos con la mayor precisión conseguida hasta ahora.

En la actualidad, este dispositivo está siendo desarrollado por un total de 56 instituciones de 16 países distintos. Su fabricación está patrocinada por el Departamento de Energía de EE.UU.

Los científicos planean que el espectrómetro vuele a la Estación Espacial Internacional en la misión final del transbordador espacial, prevista para el próximo mes de febrero. Una vez llegado a ella, el AMS-02 se acoplará a la parte exterior de la estación espacial, desde la que capturará aproximadamente siete gigabytes de datos por segundo. Esos datos serán enviados a una estación terrestre para su análisis.

El AMS-02, que pesa 7.000 kilogramos y mide más de 4,5 metros de ancho y también de altura, examinará la naturaleza de lo que constituye casi el 25 por ciento del universo--la materia oscura, cuya existencia ha sido inferida hasta ahora sólo de sus efectos gravitacionales sobre los objetos visibles.

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Aunque la mortalidad general por cáncer está disminuyendo en la Unión Europea, la incidencia de esta enfermedad se ha incrementado en nuestro continente alrededor de un 20% en los últimos años, pasando de 2,1 millones de nuevos casos en 2002 a 2,5 millones de casos en 2008.

Esto es lo que revela el European Journal of Cancer, la revista oficial de la ECCO (European Cancer Organistion), en la que se señala asimismo que la crisis económica actual también afecta a la incidencia del cáncer, porque por ella se están reduciendo las ayudas de algunas organizaciones a la investigación, y también los presupuestos destinados al estudio de esta enfermedad por parte de la industria farmacéutica y de los gobiernos.

Por el contrario, como consecuencia de la crisis mucha gente reduce ciertos hábitos de vida nocivos con el fin de reducir costes, como el consumo excesivo de tabaco y alcohol, directamente relacionados con el cáncer, explican los especialistas.

En general, la revista pone un especial énfasis en la necesidad de luchar por prevenir el cáncer, siguiendo estrategias centradas en los cuatro grandes factores de riesgo actuales: el tabaco, la obesidad, el alcohol y la inactividad física.

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Los niños de menos de cinco años que no duermen al menos 10 horas cada noche son el doble de propensos a desarrollar sobrepeso e incluso obesidad a edades posteriores, señala un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Washington, en Estados Unidos.

Por el contrario, advierten los investigadores, las siestas durante el día no tienen ningún efecto sobre este mismo trastorno.

En el estudio participaron 1.930 niños de menores de 14 años. Los datos analizados incluyeron diarios detallados de dos días escogidos aleatoriamente, en los que los padres registraron la cantidad de tiempo que los niños dedicaban a diversas actividades, entre ellas dormir.

Los resultados obtenidos se suman a un conjunto ya existente de evidencias que señala que el sueño juega un importante papel en la regulación del peso de los niños. Según los científicos, esto podría deberse a que los pequeños cansados no están tan activos durante el día como el resto de los niños y a que el sueño influye en las hormonas relacionadas con el apetito.

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Investigadores del Massachusetts General Hospital (MGH) de Estados Unidos han creado un chip de microfluidos que permitirá examinar, a partir de pequeños volúmenes de sangre, unos glóbulos blancos llamados neutrófilos, que son esenciales en la lucha contra ciertas infecciones.

En concreto, los neutrófilos ayudan al cuerpo a hacer frente a quemaduras y otras lesiones traumáticas. Conocer con rapidez en qué estado se encuentran estos glóbulos blancos en cada caso permitirá, por ejemplo, predecir qué pacientes son más propensos a desarrollar infecciones graves después de una lesión y, por lo tanto, necesitan un tratamiento más agresivo.

Hasta ahora, no se había podido capturar neutrófilos fácil y rápidamente. Estas células son los glóbulos blancos de la sangre más abundantes en el cuerpo, y son también las primeras del sistema inmune en responder ante las agresiones. Cuando éstas se producen, los neutrófilos se precipitan al sitio del daño, donde devoran las bacterias y otros invasores.

El chip creado tiene el tamaño de una tarjeta de visita y está formado por un polímero orgánico situado entre dos láminas de vidrio con 16 canales, recubiertos con un anticuerpo que se une específicamente a los neutrófilos. Los anticuerpos capturan selectivamente las células a medida que la sangre fluye a través del dispositivo. El proceso de captura sólo tarda unos cinco minutos, y es lo suficientemente simple como para ser realizado por una enfermera o un doctor junto a la cama del paciente.

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Investigadores del proyecto de la Unión Europea CARBO-EXTREME, estudian actualmente la posible relación entre fenómenos climatológicos extremos y los cambios en la cantidad de carbono presente en la masa continental europea.

Los resultados del proyecto ayudarán a mejorar los modelos climáticos y permitirán que los gobiernos regionales y de la UE desarrollen políticas climáticas y de protección del suelo más efectivas.

Los llamados «sumideros de carbono» naturales atrapan más de la mitad del dióxido de carbono (CO2) que emitimos. Se calcula que los ecosistemas terrestres europeos absorben por sí solos entre el 7% y el 12% de las emisiones generadas por la quema de combustibles fósiles, de manera que amortiguan los efectos dañinos del cambio climático, explican los científicos.

No obstante, parece ser que los fenómenos climatológicos extremos pueden mermar la capacidad de los ecosistemas terrestres para absorber carbono. Por ejemplo, la ola de calor y sequía que afectó a gran parte de Europa en el verano de 2003 invirtió la función de los suelos europeos y provocó que pasaran a emitir carbono en lugar de absorberlo.

Por otro lado, los modelos climáticos muestran que es probable que los fenómenos meteorológicos extremos como las sequías, las olas de calor y las inundaciones se produzcan con mayor frecuencia debido al cambio climático. Esto plantea la preocupante perspectiva de un círculo vicioso por el que los fenómenos extremos provocarán la liberación de más carbono de los sistemas naturales, lo cual agudizará aún más el cambio climático.

CARBO-EXTREME tratará de buscar una solución a este problema mediante el perfeccionamiento del conocimiento científico relativo a la repercusión de los fenómenos meteorológicos extremos y de la variabilidad climática en general sobre el ciclo de carbono terrestre de Europa. Para tal fin, se identificarán los procesos y sumideros de carbono más sensibles y se pronosticará la evolución probable de los sumideros de carbono europeos durante los próximos cien años.

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Cienetíficos del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, han descubierto el gen asociado a la miopía en caucásicos de diversas partes del mundo, como Alemania, Reino Unido o Australia (fueron analizados un total de 13.414 sujetos).

La miopía es el trastorno ocular más común del mundo, pero hasta ahora se sabía muy poco sobre sus causas genéticas. Las personas que padecen este trastorno presentan dificultades para enfocar bien los objetos lejanos, lo que puede provocarles dolores de cabeza, estrabismo, incomodidad visual e irritación ocular.

Aunque, a menudo, tras el descubrimiento de un gen pueden pasar varios años hasta que se desarrolle un tratamiento específico, lo cierto es que las terapias genéticas están funcionando bien con algunas condiciones oculares, por lo que la miopía podría ser un buen candidato para la curación con terapias genéticas.

Según los investigadores, el ojo es un órgano que ya ha sido escogido como objeto de este tipo de terapias, entre otras razones, por su pequeño tamaño, que permite que los tratamientos se concentren en un espacio reducido que, además, es de fácil acceso.

El gen encontrado en caucásicos vinculado a la miopía fue el llamado RASGRF1, y su identificación supone la posibilidad de analizar un mecanismo molecular y de trabajar en él para prevenir este trastorno. En la población china y japonesa se ha detectado otro gen vinculado a la miopía, conocido como CTNDD2.

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Investigadores de la Universidad de California en Berkeley han conseguido crear piel artificial que puede sentir el tacto, lo que supone un gran paso hacia una próxima generación de robots y de prótesis sensibles.

En pruebas realizadas en laboratorio, se demostró que el material desarrollado responde casi a las mismas presiones que la piel humana, y con la misma velocidad que ésta. Este logro permitirá que, en un futuro, los robots puedan, por ejemplo, manejar la loza sin romperla.

La piel artificial fue fabricada con una red de nanocables de germanio y silicio, enrollados alrededor de una película de poliimidas (grupo de polímeros increíblemente fuertes y asombrosamente resistentes al calor y a los agentes químicos).

Sobre estos materiales, los científicos colocaron transistores de tamaño nanométrico, y una goma flexible sensible a la presión. El prototipo actual mide 49 centímetros cuadrados.

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Beber alcohol con moderación, entre una y dos bebidas al día, reduce la mortalidad entre los adultos ancianos y de mediana edad, ha revelado un estudio reciente de la Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos).


La investigación fue realizada con un total de 1.824 adultos (1.142 hombres y 682 mujeres) de edades comprendidas entre los 55 y los 65 años, que habían sido antiguos bebedores o que habían bebido cotidianamente durante los últimos 20 años.

De esta forma, se reveló que los beneficios para la salud del alcohol estaban intrínsecamente relacionados con la moderación.

El estudio constató concretamente que las personas que bebían de manera moderada tendían a vivir más tiempo que las personas que bebían mucho e, incluso, que las personas abstemias. Por el contrario, también demostró que el consumo no moderado de alcohol está directamente relacionado con problemas físicos y con potenciales interacciones adversas con ciertos medicamentos.

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El Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística de Valencia (ITENE), después de 10 años de experiencia trabajando en la minimización del impacto medioambiental asociado al envase y embalaje, el transporte y la logística, ha inaugurado la primera Oficina Huella de Carbono que existe en España. con el objetivo de ayudar a las empresas a mejorar su perfil ambiental, tanto de sus actividades, como de sus productos.

A través de esta Oficina Huella de Carbono, formada con investigadores con más de 10 años de experiencia en estudios de impacto ambiental, ITENE podrá medir a cualquier empresa cuánto contamina su producto o actividad durante todo su ciclo de vida, es decir, cuántos gases de efecto invernadero emite a la atmósfera, pero sobretodo podrá aconsejar a las compañías cómo pueden contaminar menos reduciendo la huella de carbono. Mercedes Hortal, Directora de la Oficina de Huella de Carbono de ITENE:

ITENE ya ha medido la Huella de Carbono para algunas empresas. Cuantificó la huella de carbono de una bandeja para panadería de CONSUM. Este trabajo permitió a la empresa mejorar entre otros aspectos, la gestión de residuos y el impacto ambiental asociado a las anteriores bandejas que utilizaba. A nivel nacional, uno de los trabajos cuyos datos son públicos es el realizado para TETRA PAK Hispania, S.A. en el que se hizo una revisión crítica de su estudio de huella de carbono de varios de los envases fabricados para zumo y leche.

La nueva Oficina Huella de Carbono de ITENE está ubicada en las dependencias que este centro tecnológico dispone en el Parque Tecnológico de Paterna (Valencia).

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Para que se pueda salvar la biodiversidad terrestre es necesario un cambio en el comportamiento de las sociedades. Esto es lo que ha afirmado recientemente un equipo de científicos en la revista Science, en la que señalan, además, que a menos que la gente reconozca la relación entre sus propias opciones de consumo y la pérdida de biodiversidad, la diversidad de las formas de vida terrestre seguirá menguando.

Los científicos afirman que, a pesar de los esfuerzos por conservar la biodiversidad que se están realizando a escala global, los resultados son desalentadores. Para detener la catástrofe ecológica que estamos causando hay que empezar, en primer lugar, por considerar la biodiversidad como un bien público que nos proporciona beneficios esenciales para la supervivencia, como el aire limpio o el agua fresca, señalan los investigadores.

Desde esta perspectiva de la biodiversidad como bien público mundial, se deberían desarrollar políticas que afecten no sólo a los países sino, también, a las decisiones cotidianas de todas las sociedades y de todos los individuos.

Dichas políticas deberían aplicarse, por otro lado, a todos los sectores de gestión de los gobiernos, desde la tesorería hasta la defensa. Este punto resulta especialmente importante, dado que algunas de las políticas que más daño hacen a la biodiversidad, como las políticas agrícolas, de transporte o de suministro energético, no están supervisadas por los reguladores medioambientales en la mayoría de los gobiernos del mundo.

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La gente tiende más a recordar información específica, como caras o palabras, si los patrones de actividad de sus cerebros son similares cada vez que estudian dicha información.

Esto es lo que revela un reciente estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Texas, en Austin (Estados Unidos), cuyos resultados desafían la creencia durante largo tiempo mantenida de que es más efectivo estudiar en diversos momentos y en contextos distintos para, de esta forma, dar al cerebro múltiples claves para recordar los datos, es decir, para que el cerebro desarrolle un patrón de actividad neuronal distinto cada vez que tratamos de aprehender cierta información.

Los científicos de Texas analizaron, por vez primera, imágenes tridimensionales de los patrones de actividad neuronal de distintas partes del cerebro, mientras los participantes en la investigación estudiaban fotografías y palabras presentadas.

De esta forma, se pudo constatar que los voluntarios recordaban mejor la información cuando sus patrones de actividad neuronal eran similares en diferentes momentos del estudio que cuando dichos patrones iban cambiando en función de los contextos.

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Las burlas sufridas en edad escolar pueden dañar la autoconfianza de los niños. Ahora, un estudio reciente ha demostrado, además, que un tipo particular de bromas, las relacionadas con el peso, tiene efectos muy significativos en la manera en que los preadolescentes perciben su propio cuerpo.

La investigación, realizada en Estados Unidos con cientos de estudiantes de colegios públicos de una edad media de 10,8 años, ha revelado asimismo que este tipo de bromas pueden causar otros problemas emocionales y de salud a los que las padecen.

Según los autores del estudio, de la Universidad de Nebraska-Lincoln, los resultados obtenidos demuestran que la insatisfacción hacia la imagen física propia, característica de la adolescencia, puede empezar mucho antes.

Dado que los niños que desarrollan una visión negativa de sus propios cuerpos presentan un riesgo elevado de sufrir ciertos problemas, como los hábitos alimenticios nocivos, resulta relevante comprender las consecuencias de este tipo de burlas en edades tempranas, para llevar a cabo las intervenciones necesarias.

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Un equipo de neurólogos de la Universidad de Tel Aviv, en colaboración con científicos de diferentes partes del mundo, trata de establecer cómo las diferentes partes del cerebro humano se conectan entre sí.

La intención de los investigadores es generar un “atlas cerebral” que permita comprender el desarrollo y el funcionamiento de ciertas enfermedades, como el autismo o la esquizofrenia, que hasta ahora no han podido “localizarse” en áreas concretas del cerebro.

Los científicos creen que un atlas cerebral sería una valiosa fuente de información, para un conocimiento profundo de este tipo de trastornos.

Según ellos, una vez que el mapa del cerebro esté terminado, podrá utilizarse para analizar escáneres cerebrales de personas de cualquier edad, e incluso de fetos que aún estén en el útero materno, para determinar el riesgo de sufrir enfermedades como la esquizofrenia, y aplicar intervenciones terapéuticas precoces.

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Expertos del grupo de investigación Neuroplasticidad y Aprendizaje de la Universidad de Granada (UGR) estudian actualmente cómo la estimulación temprana puede intervenir en el proceso de aprendizaje. En concreto, están analizando in vivo el efecto que causa la exposición prolongada a estímulos complejos y si afecta a procesos cognitivos en etapas adultas.

Tras realizar experimentos con crías de ratas, los investigadores de la UGR han concluido que “el entrenamiento en tareas demasiado complejas, antes de que el sistema esté preparado para llevarlas a cabo, puede producir deficiencias permanentes en la capacidad de aprendizaje a lo largo de la vida”.

Este hecho podría responder a dos motivos diferentes, explican los científicos: a que la persona se bloquee emocionalmente o a que el sistema de la memoria se modifique. En ambos casos, el resultado sería el mismo: se aprende peor si nos han enseñado empleando técnicas complejas antes de que el cerebro se haya formado adecuadamente.

Otro aspecto que los expertos de la Universidad granadina están investigando es cómo la dieta puede afectar al aprendizaje y la memoria adultas durante la formación del cerebro. Hasta ahora, los experimentos realizados han demostrado que, dependiendo de la alimentación, se puede tener un desarrollo cognitivo u otro, es decir, que lo que se come afecta al modo en que se configura el cerebro.

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Los ingresos altos mejoran la valoración que se tiene acerca de la vida, pero no el bienestar emocional, al menos cuando se supera un umbral de ganancias (de alrededor de 60.000 euros anuales).

Esto es lo que revela un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Princeton, en los Estados Unidos, en el que fueron analizadas 450.000 respuestas de una encuesta realizada a 1.000 estadounidenses aleatoriamente seleccionados.

Los encuestados presentaron niveles decrecientes de felicidad, y niveles más altos de tristeza y estrés proporcionales a la reducción de ingresos – por debajo de los 60.000 euros al año –.

Estos datos sugieren que el dolor por ciertas desgracias vitales, como la enfermedad, el divorcio o la soledad, aumenta como consecuencia de la pobreza. Sin embargo, un exceso de dinero tampoco favorecería la felicidad, explican los investigadores.

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La Asamblea General de la ONU adoptó el pasado 28 de julio la resolución presentada por Bolivia que reconoce el agua potable como "un derecho humano básico" e insta a que se garantice su disfrute a los 884 millones de personas que carecen de acceso a ese elemento esencial para la vida.

La propuesta recibió el respaldo de 122 países, ni un solo votó en contra, aunque se registraron 41 abstenciones. La resolución también declara que el acceso a servicios sanitarios básicos es un derecho, ya que la contaminación del agua con materia fecal es una de las principales causas de mortalidad en los países más pobres del planeta.

Los países que se abstuvieron de votar, entre ellos EEUU, Suecia, Dinamarca, Japón y Reino Unido, se quejaron de que los promotores del escrito rechazaron las modificaciones propuestas. También consideraron que la resolución interfiere en los trabajos en esta materia de la Comisión de Derechos Humanos de Ginebra y señalaron que carece de sustento jurídico suficiente.


http://www.politicaspublicas.net/panel/attachments/article/667/2010_onu_derecho_al_agua.pdf

Actualmente, en Europa hay más de 150.000 vertederos, una cifra que se debería reducir. Ahora, investigadores del University College de Dublín afirman que la solución para esta acumulación de basuras podría ser la siguiente: aprovecharla para la producción de compost.

El compost o compostaje orgánico serviría para controlar enfermedades en las plantas, como fertilizante y como medio de cultivo hortícola.

Para producirlo, habría que utilizar, concretamente, los residuos urbanos biodegradables que van a parar a los vertederos. De esta manera, se reduciría el volumen de desperdicios.

La producción de compostaje consiste en un proceso aeróbico que genera dióxido de carbono. Actualmente, en cambio, el proceso que se da en los vertederos es principalmente anaerobio y produce metano.

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Los niños en edad escolar que consumen productos alimenticios y bebidas de máquina son más propicios a desarrollar una dieta de baja calidad, lo que a su vez está asociado al sobrepeso, la obesidad o a problemas de salud crónicos, como la diabetes o las enfermedades coronarias.

Esto es lo que ha revelado un estudio de la Universidad de Michigan en el que se analizaron los alimentos y bebidas azucaradas vendidos en centros educativos.

Los niños que consumen estos productos toman una cantidad significativamente mayor de azúcares y siguen una dieta más baja en fibra, en niveles de vitamina D y hierro, que los niños que no lo hacen.

Según los autores de la investigación, la comida a la que están expuestos los niños en edades tempranas influirá en los patrones de sus hábitos alimenticios futuros, por lo que debe cuidarse la oferta de productos en los entornos escolares.

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