Científicos de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, están desarrollando un método personalizado para dejar de fumar, que podría dar lugar a terapias más eficientes que aseguren el abandono de este nocivo hábito.

Según los investigadores, nuevas evidencias sugieren que combinar información sobre la estructura genética de los fumadores y sus hábitos de fumar podría ayudar a predecir con exactitud qué tipo de tratamiento funcionaría mejor en cada caso.

Los científicos esperan que este método esté listo en menos de cinco años. Para entonces, tendrán preparado un test práctico que acabará con las conjeturas y dudas sobre qué terapia aplicar a cada fumador que pretenda abandonar el tabaco.

En estudios realizados previamente, se demostró que menos del 5% de los fumadores que intentan dejar de fumar sin ayuda no fumaban un año después de abandonar el hábito. Los tratamientos farmacológicos han permitido que este porcentaje aumente hasta el 25%.

Si se conocen los patrones genéticos que influyen en la respuesta a los tratamientos de abandono del tabaquismo, se podrá establecer qué terapia resultará más eficiente para cada individuo en particular, lo que se espera aumente aún más este porcentaje.

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Investigadores de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, han descubierto similitudes estructurales entre ciertas regiones del cerebro de los humanos y el de las gallinas.

Durante más de un siglo, los neurocientíficos han pensado que los cerebros de los humanos y otros mamíferos se diferenciaban de los cerebros de otros animales, como los pájaros. Esta creencia estaba basada, en parte, en la estructura física del neocórtex, un área del cerebro responsable de comportamientos cognitivos complejos.

Sin embargo, este nuevo estudio ha descubierto una región del cerebro de las gallinas cuyo análisis de las señales auditivas se realiza de forma similar a cómo se desarrolla en los cerebros de los mamíferos.

Este descubrimiento podría significar que el cerebro de los mamíferos no es único, afirman los investigadores. En concreto, sería en las propiedades laminares y con forma de columnas del neocórtex donde se encontrarían las similitudes, lo que podría suponer que esta región del cerebro habría evolucionado a partir de células y circuitos presentes en vertebrados mucho más antiguos.

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Un análisis reciente de la extinción de los mamuts lanudos y otros grandes mamíferos hace más de 10.000 años sugiere que estas especies podrían haber desaparecido como consecuencia del mismo tipo de trastornos ecológicos que actualmente se están produciendo y ocasionando el declive global de depredadores como los lobos, los pumas o los tiburones.

También hace 10.000 años, dichos trastornos fueron ocasionados por el ser humano, por la irrupción del hombre en los ecosistemas, en este caso porque el ser humano se convirtió en un depredador eficiente: un cazador con lanzas.

De esta forma, proponen los científicos, el ser humano habría causado la extinción masiva de estas especies al trastornar el equilibro de poder y competición existente entre el resto de los depredadores principales.

Un equilibro mantenido durante miles de años se vio entonces interrumpido, lo que posiblemente explicaría la pérdida de dos tercios de los grandes mamíferos que habitaban Norteamérica en ese periodo, afirman los investigadores.

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Aunque el entorno y la historia familiar son factores que condicionan un envejecimiento saludable, las variantes genéticas juegan un papel crítico y complejo en a lo que a longevidad se refiere.

Esto es lo que revela un estudio realizado por científicos de la Escuela de Salud Pública y Medicina de la Universidad de Boston y del Centro Médico de Boston, en Estados Unidos.

Los investigadores consiguieron identificar un grupo de variantes genéticas a partir de las cuales se pudo predecir una longevidad excepcional en humanos, con una exactitud del 77%. Esta identificación permitirá comprender mejor el papel de los genes en la determinación de nuestra esperanza de vida, explican los científicos.

El estudio se basó en el análisis de los genomas de personas centenarias, en las que normalmente la aparición de los problemas típicos de la vejez se retrasa. En total, fueron encontradas, en el 90% de dichas personas, 19 señales genéticas relacionadas con diferencias en la prevalencia y aparición de trastornos como la demencia y la hipertensión.

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La malnutrición en los primeros años de vida disminuye las capacidades cerebrales en la vejez, señala un estudio realizado por científicos de la Michigan State University de Estados Unidos, con más 15.400 personas ancianas de China.

Los resultados obtenidos tendrían implicaciones para muchos países pobres o en vías de desarrollo, advierten los investigadores. En primer lugar, los datos arrojados por la investigación sugieren que luchar contra el hambre infantil no sólo salvaría vidas, sino que mejoraría la salud y potenciaría el bienestar cognitivo de los ancianos.

Por otro lado, la lucha contra el hambre infantil reduciría gastos médicos futuros: resulta muy caro para las familias y la sociedad atender a gente que sufre de demencia o de trastornos neurológicos.

Desgraciadamente, en la actualidad, 178 millones de niños menores de cinco años no pueden tener un desarrollo físico normal debido al hambre, a infecciones o a ambas causas. Resulta de gran importancia que los políticos entiendan que paliar el hambre de estos niños supondrá grandes beneficios a largo plazo, tanto para ellos como para la sociedad en general, explican los investigadores

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Un equipo de investigadores, liderado por científicos del Reino Unido, ha identificado una proteína clave en el aprendizaje y la memoria. Sus hallazgos podrían tener importantes implicaciones para la comprensión de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.

La proteína en cuestión es la llamada “receptor muscarínico M3”, de amplia expresión en el sistema nervioso central. En un estudio realizado, los investigadores analizaron una variedad de ratón cuyo receptor muscarínico M3 no puede ser fosforilado.

La fosforilación es un proceso que, mediante la adición de un fosfato, puede activar o desactivar una proteína. Algunos ratones se sometieron a un tratamiento de condicionamiento por miedo, comparándose su comportamiento con el de ratones normales.

Tras las pruebas se analizó el tejido cerebral. Los investigadores pudieron constatar así que los receptores M3 y su estado de fosforilación resultaban esenciales para el aprendizaje y la memoria de los animales estudiados.

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Algún día, bastará un análisis de sangre corriente para predecir, con décadas de antelación, cuándo tendrá cualquier mujer la menopausia, aseguran expertos iraníes reunidos en una conferencia sobre fertilidad celebrada en Roma.

Estos expertos afirman que un estudio preliminar que han realizado podría, además, ser el primer paso hacia el desarrollo de una herramienta que ayudará a las mujeres a decidir en qué momento procrear, en función del tiempo fértil con el que cuentan.

El test futuro resultará especialmente útil para identificar aquellas mujeres que pueden tener la menopausia pronto (a finales de los 40 o inicio de los 50), explican los investigadores.

Éstos tomaron muestras de sangre de 266 mujeres de entre 20 y 40 años y midieron a través de ellas la cantidad de hormonas antimullerianas presente en sus organismos. Estas hormonas están relacionadas con la función ovárica. Después, los científicos aplicaron un modelo matemático para estimar, a partir de dicha cantidad de hormonas, la edad en que las mujeres tendrían la menopausia.

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Un equipo de paleontólogos ha descubierto en las montañas Bakony, al oeste de Hungría, los restos de un dinosaurio astado de pequeño tamaño que se creía que había vivido sólo en Norteamérica y Asia.

Los científicos piensan que este ceratopsiano habría llegado hasta lo que hoy es Europa y concretamente, hasta Hungría, desde Asia, cruzando el antiguo Mar de Tetis, para lo cual tuvo que pasar por varias islas.

El hallazgo se considera trascendental y, según varios expertos, suscita la necesidad de replantearse la biogeografía del Cretácico superior. Los restos pertenecen a un dinosaurio herbívoro que debió medir cerca de 150 centímetros de largo y pesar entre 25 y 30 kilogramos. Tenía un cuerno pequeño y una boca similar al pico de un loro.

Desde hace mucho tiempo se suponía que los ceratopsianos, dinosaurios con cuernos, habían vivido solamente en las regiones norteamericana y asiática del supercontinente Laurasia, pero no en la zona central, correspondiente a la actual Europa, explican los científicos.

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La Universidad Francisco de Vitoria de Madrid ha puesto en marcha el Campus Euro-Americano por la responsabilidad social (Proyecto CEARS), con el objetivo de promover un puente entre el Espacio Europeo de Educación Superior y América.

El puente se establece mediante una red mundial de universidades europeas y americanas que trabajan conjuntamente en proyectos de investigación, formación y divulgación sobre la responsabilidad social corporativa y los distintos temas que la comprenden.

Al Campus se han adherido ya diferentes empresas e instituciones, 30 universidades y centros de formación de Europa y América. Entre las acciones que se desarrollarán con la puesta en marcha de CEARS, destacan nuevas titulaciones de grado y postgrado que se impartirán en la Universidad Francisco de Vitoria, grupos de investigación en las distintas áreas de la RSC, desarrollo de nuevos sistemas de medición, apuesta por medidas de eficiencia energética, y proyectos de innovación en inclusión social de personas discapacitadas o con algún tipo de exclusión, entre otros proyectos.

Según el Rector de la Universidad Francisco de Vitoria, Daniel Sada, “el proyecto CEARS apuesta por una responsabilidad social real y confirma la apuesta realizada desde hace 17 años por la Universidad Francisco de Vitoria, al impartir una formación curricular sobre responsabilidad social en todas sus titulaciones, en la investigación desarrollada desde sus cátedras y en la inversión social realizada (destina 1.8 millones anuales) en proyectos de inmigración y en una red de colegios para niños sin recursos en todo el mundo”,

Miguel Osorio, Coordinador del proyecto CEARS, destaca al respecto que “la presencia de las Cámaras de Comercio, Forética, Redes de empresas, Ayuntamientos, ONGs y multinacionales como Microsoft, Aramark y Endesa, hará realidad la necesidad de desarrollar alternativas y programas emprendedores que den respuestas a un contexto de crisis económica y preocupación por la sostenibilidad”.

Daniel Sada se ha reunido con las instituciones que apuestan por la responsabilidad social y apoyan el proyecto CEARS (Campus Euro-Americano por la responsabilidad social), que ha sido presentado a la convocatoria “Campus de Excelencia Internacional” del Ministerio de Educación, que está pendiente de resolución

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Científicos del Wellesley College, de Estados Unidos, han descubierto que el lenguaje podría ser esencial para la capacidad humana de definir el mundo físico.

En un estudio realizado en Nicaragua, los investigadores descubrieron que las personas con habilidades lingüísticas más complejas también tenían más capacidad para encontrar objetos escondidos.

En la investigación fueron analizados dos grupos de individuos sordos que utilizaban para comunicarse el lenguaje de signos. Este lenguaje tiene una antigüedad de sólo 35 años en Nicaragua por lo que, como lenguaje nuevo, sufre continuos y rápidos cambios: así, el lenguaje que utilizan ahora los sordos más jóvenes es más complejo que el que usan los adultos mayores.

Esta diferencia permitió a los científicos comparar las habilidades lingüísticas de los primeros (que usan un lenguaje más complejo) con las de los segundos (que usan un lenguaje más básico), y relacionar a su vez dichas habilidades lingüísticas con las capacidades cognitivas en entornos espaciales de los individuos de cada grupo.

Según los investigadores, de esta forma se comprobó que las personas más jóvenes, que utilizaban un lenguaje de signos más elaborado, también rendían más en las tareas de cognición espacial que las personas mayores. Esta constatación sugiere que el lenguaje está relacionado con la capacidad para resolver problemas espaciales, afirman los científicos.

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HESS, uno de los detectores de rayos gamma del sol y del universo más potentes del mundo, contará muy pronto con un telescopio que doblará su capacidad de captación.

Este telescopio lleva incorporada una cámara concebida y fabricada por científicos franceses, con la colaboración del CNRS, capaz de registrar imágenes con una nitidez dos veces mayor que la de las cámaras ya colocadas en HESS, superando así las fronteras actuales de lo visible.

Con ella, los expertos esperan registrar los misterios de los fenómenos más violentos de nuestro universo: supernovas, agujeros negros, núcleos activos de las galaxias, etc.

En la actualidad, HESS, que está situado en Namibia, cuenta con cuatro telescopios de 12 metros de diámetro. Su puesta en marcha se realizó en 2004.

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Un eminente científico australiano llamado Frank Fenner ha predicho que la humanidad se extinguirá dentro de unos 100 años, como consecuencia de la superpoblación, la destrucción medioambiental y del cambio climático.

Fenner afirma que estos factores conllevarán a la desaparición de nuestra especie y de otras especies. Según él, la situación actual es irreversible, y es demasiado tarde para reparar los efectos que ha tenido la industrialización sobre la Tierra.

Por otro lado, Fenner advierte de que el cambio climático no ha hecho más que empezar y que será la causa más probable de nuestra extinción.

Aunque hay científicos que mantienen una postura tan pesimista como la de Fenner, otros se muestran más optimista y afirman que todavía hay tiempo para la esperanza, y que la conciencia de los problemas dará lugar a cambios revolucionarios que propiciarán la implantación de la sostenibilidad ecológica en el planeta.

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Un sorprendente descubrimiento acerca de la compleja estructura de nuestras células podría propiciar el desarrollo de nuevos tipos de medicina.

Científicos de la Universidad de Edimburgo que estudiaban las interacciones entre las proteínas celulares, que son las que permiten a las células realizar sus funciones dentro del organismo, han demostrado que dichas proteínas se comunican, no mediante comunicaciones simples de una a otra como hasta ahora se pensaba, sino a través de una compleja red de mensajes químicos.

Este hallazgo sugiere que los medicamentos podrían ser más eficientes si fueran diseñados de otra forma: si tuvieran como objetivo grupos de proteínas que trabajan de forma coordinada, en lugar de sólo proteínas individuales.

Estos resultados fueron obtenidos analizando la levadura, que contiene muchas proteínas que se corresponden con las proteínas presentes en las células humanas. A partir de este análisis, los investigadores establecieron casi 2.000 conexiones entre dichas proteínas, utilizando para ello un análisis estadístico.

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Dionisio Llamazares es el nuevo presidente del Centro UNESCO de la Comunidad de Madrid, tras las elecciones celebradas la semana pasada en la sede de dicho centro. Llamazares Sustituye en el cargo a Tomás Soler, que ostentaba la presidencia del Centro UNESCO de Madrid desde 2005.

Dionisio Llamazares es catedrático de Derecho Eclesiástico del Estado en la Universidad Complutense, director de la Cátedra Fernando de los Ríos sobre Laicidad y Libertades Públicas de la Carlos III y presidente también de la asociación Derecho, Laicidad y Libertades.

El Centro UNESCO Madrid, fundado en 2000, está integrado por un conjunto de personas y expertos inspirados en los principios de la UNESCO, que desempeñan su actividad a través de diferentes grupos de trabajo.

Este Centro forma parte de una red civil mucho más amplia, integrada por asociaciones y clubes UNESCO, escuelas y bibliotecas asociadas a la UNESCO, cátedras UNESCO de Madrid y el conjunto de sitios y monumentos de nuestra autonomía que han sido declarados Patrimonio de la Humanidad.

Toda esta red, perfectamente integrada en la Federación Mundial de Asociaciones, Centros y Clubes UNESCO, pone de manifiesto no sólo la vigencia de los principios de la UNESCO, sino su implantación entre los ciudadanos de nuestra autonomía.

Junto a Dionisio Llamazares figura como vicepresidente Óscar Celador Angón, Profesor de Derecho Eclesiástico del Estado y de Libertades Públicas, que sustituye al hasta ahora vicepresidente Patricio Torres, licenciado en Filología Hispánica.

Otros académicos, profesionales y expertos completan la lista de la nueva directiva del Centro UNESCO de Madrid,

Una investigación realizada por especialistas de la Sanford School de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, señala que tal vez no sea tan conveniente la generalización de la presencia de ordenadores e Internet de alta velocidad en los hogares.

En el estudio se demostró que aquellos niños que tenían ordenador puntuaban más bajo en matemáticas y lectura, a partir del momento en que esta tecnología entraba en sus casas.

Para la investigación fueron analizados los datos de más 150.000 niños, recogidos durante 2000 y 2005, un periodo de tiempo en que se expandió notablemente el uso del ordenador y de Internet en los hogares estadounidenses.

Estos datos permitieron a los investigadores comparar las puntuaciones de los niños antes y después de la llegada de estas tecnologías a sus casas, constatando el efecto negativo de su uso en el conocimiento de los pequeños.

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Los niños son unos negociadores muy capacitados cuando se relacionan y desarrollan sus juegos, señala una investigación de la Universidad de Gothenburg, en Suecia.

En el estudio se analizaron los objetivos de negocio de niños muy pequeños, cómo negocian éstos, y las estrategias que utilizan para alcanzar acuerdos.

Así, se constató que los pequeños saben emplear diversas estrategias para coordinarse durante el juego. A través de sus propias decisiones, aprenden asimismo cómo pueden cambiar lo que ya ha sido acordado.

Aunque los niños estudiados tenían sólo entre dos y tres años, demostraron en varios experimentos tener capacidad de invención, de creatividad, un gran entusiasmo y también destreza para aplicar estrategias. La finalidad de todas estas habilidades: jugar juntos y establecer en común el contenido de los juegos.

Una consecuencia pedagógica de este descubrimiento sería que los adultos no deberían intervenir demasiado pronto en las negociaciones infantiles sino, simplemente, dar tiempo a los niños para que entre ellos encuentren la mejor solución a sus situaciones, sugieren los autores del estudio.

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Un estudio relizado por investigadores de la Universidad de Yale y de la Universidad de Harvard ha demostrado que las interacciones interpersonales pueden estar determinadas, profunda e inconscientemente por el sentido del tacto.

Este sentido nos condiciona a lo largo de la vida en la construcción de nuestros juicios sociales y en las decisiones que tomamos, señalan los investigadores.

A pesar de ser uno de los sentidos menos valorados, acciones como un apretón de manos o los besos de saludo, pueden tener una influencia clave en la forma en que nos vinculamos a los demás, de una manera inconsciente.

En el estudio se realizaron experimentos que sugieren que la información que adquirimos sólo con tocar influye en nuestra cognición y nos hace aplicar determinados conceptos a personas y a situaciones.

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Un estudio realizado por especialistas de la Brigham Young University, de Estados Unidos, ha revelado que el tipo de educación que se le da a los hijos influye en los hábitos de consumo de alcohol de éstos.

Para la investigación fueron encuestados casi 5.000 adolescentes de entre 12 y 19 años, con el fin de conocer sus costumbres en lo que al consumo de alcohol se refiere y también para determinar el tipo de relación que mantenían con sus padres (si éstos eran padres responsables y el calor que brindaban a sus hijos).

El análisis de las respuestas obtenidas demostró que los adolescentes menos propicios a beber en exceso eran aquéllos cuyos padres puntuaban alto tanto en responsabilidad como en calidez.

Por el contrario, los hijos de padres calificados como “indulgentes” (poco exigentes y demasiado protectores) presentaban un riesgo tres veces mayor de beber demasiado, mientras que los hijos de padres calificados como “estrictos” (muy responsables y poco cálidos) presentaban el doble de riesgo de excederse con el alcohol.

Los especialistas señalan, por tanto, la importancia de los padres en el desarrollo de hábitos insanos en la adolescencia, en lo que al alcohol se refiere, y aconsejan controlar el comportamiento de los hijos adolescentes, al tiempo que se mantiene con ellos una relación amorosa y cálida.

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Las personas que consumen regularmente aspirinas después de sobrevivir a un cáncer de pecho son la mitad de propicias a morir por esta enfermedad o a desarrollar otros tumores en el cuerpo, que las personas que no toman aspirina después de padecer un cáncer de estas características.

Esto es lo que ha demostrado un estudio realizado con 4.164 enfermeras que habían padecido la enfermedad. Ésta es la primera investigación que demuestra que los consumidores habituales de aspirinas presentan un riesgo menor de morir de cáncer de pecho, explican los científicos.

Las pruebas de laboratorio realizadas demostraron que la aspirina impide que las células tumorales del pecho se desarrollen e invadan otros tejidos.

Se cree que los beneficios de la aspirina para estos casos tendrían su origen en el efecto antiinflamatorio de este medicamento, dado que el cáncer de pecho genera más sustancias químicas inflamatorias que las células sanas de esta misma zona del organismo.

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Las personas bilingües no dejan de extraer sonidos de su lengua materna al usar otra, aunque crean que en todo momento piensan en un solo idioma.

Esto es lo que revelado un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bangor, en el Reino Unido. Según los científicos, los adultos que se expresan con fluidez en inglés pero cuyo primer idioma es el chino se basan en éste al leer textos en inglés.

Para averiguar de qué modo interactúan dos idiomas en la mente de un bilingüe, los investigadores pidieron a 90 voluntarios (30 nativos de chino, 30 nativos de inglés y 30 adultos bilingües en chino e inglés que habían aprendido éste después de la edad de 12 años) que se sometieran a una prueba de lectura y comprensión auditiva.

De esta forma, se constató que cuando las traducciones chinas de los vocablos ingleses contenían sonidos similares, en los voluntarios bilingües se producía una alteración en una onda de la actividad cerebral llamada N400, lo que demuestra que los cerebros de estas personas, al procesar un segundo idioma, “consultaban” el sonido de la lengua materna.

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