Un equipo de científicos de la Universidad de Montreal y del Centro Médico de la Universidad de Michigan ha descubierto que la exposición a la televisión en edades muy tempranas tiene efectos negativos en las capacidades cognitivas posteriores de los niños.

Según los investigadores, cada hora adicional de televisión que vea un niño a la edad de dos años se corresponde con una reducción futura de su implicación en su formación escolar y en sus habilidades matemáticas. Asimismo, la televisión incrementa las posiblidades de victimización por parte de los compañeros de clase, el estilo de vida sedentaria, el consumo de comida basura y, en definitiva, la masa corporal de los niños en el futuro.

El objetivo del estudio realizado era determinar el impacto de la exposición a la televisión de los niños de dos años, en su desarrollo intelectual posterior. En la investigación participaron un total de 1.314 niños cuyos padres especificaron la cantidad de televisión que veían estos niños a los 29 meses y a los 53 meses. A los profesores de los participantes se les pidió que evaluaran a los niños desde el punto de vista académico y psicosocial y también en sus hábitos de salud, cuando éstos tenían ya 10 años.

Según los científicos, la infancia temprana es un periodo clave en el desarrollo del cerebro y la formación del comportamiento, por lo que altos niveles de consumo de televisión durante este periodo pueden producir malos hábitos de salud y malos resultados académicos más adelante.

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Un equipo de investigadores ha descubierto por vez primera un grupo de partículas extraterrestres en la zona central de la Antártida. El trabajo ha sido un resultado del proyecto ORIGINS («Dilucidar el origen de sistemas solares: anatomía de meteoritos primitivos»), perteneciente al Sexto Programa Marco de la CE.

Los micrometeoritos incrustados en la nieve fueron encontrados por investigadores del Centro de Espectrometría Nuclear y de Espectrometría de Masas (CSNSM, Francia).

Gracias a la utilización de un microscopio electrónico de transmisión, los científicos constataron que estos micrometeoritos se encuentran en perfecto estado de conservación y que están compuestos de materia orgánica que contiene conglomerados diminutos de minerales procedentes de las regiones más aisladas y frías del Sistema Solar.

Los restos fueron encontrados en capas extremadamente limpias de nieve, a unos cuatro metros de profundidad, en las proximidades de la base científica franco-italiana Concordia, situada en el Domo C, en la zona central del continente antártico.

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Ya se sabía que el abrazo de una madre puede ayudar a calmar a un niño estresado. Una nueva investigación realizada en la Universidad de Wisconsin-Madison (Estados Unidos) ha demostrado que, también la voz de la madre calma a los niños, incluso cuando éstos la escuchan a través del teléfono.

Hasta ahora, se había asociado el contacto físico con la madre con la relajación en los niños, debido a que dicho contacto propicia la segregación de una hormona llamada oxitocina, que promueve los lazos madre e hijo.

Pero, según estos últimos resultados, el contacto físico no es la única forma de propiciar la generación de esta hormona, y la voz materna tendría el mismo efecto en los niños que un abrazo.

Para llegar a esta conclusión, los científicos realizaron un experimento con 61 niñas de 12 años que debían realizar tareas de matemáticas y de oratoria frente a desconocidos. Diecinueve de ellas tuvieron vieron a sus madres durante 15 minutos antes de las pruebas, y otras 20 recibieron la llamada de sus madres durante ese mismo periodo de tiempo. Los tests de niveles de cortisona (hormona del estrés) en sangre de ambos grupos de niñas demostraron que dichos niveles fueron similares en los dos casos.

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Científicos de la Universidad Emory de Atlanta, en Estados Unidos, han conseguido crear una cepa sintética de la bacteria Escherichia coli con capacidad para captar un herbicida contaminante llamado atrazina y metabolizarlo.

Normalmente, las bacterias usan unas proteínas sensitivas denominadas quimiorreceptores para detectar productos químicos en el ambiente. Los científicos aprovecharon esta propiedad, reestructurando uno de estos receptores para que reconociera un herbicida contaminante denominado atrazina.

Para ello, se centraron en el ARN de la bacteria y consiguieron desarrollar en éste una secuencia que se adhiere a dicho herbicida. A continuación, lo colocaron sobre bacterias E. coli, y comprobaron que éstas mostraban la capacidad de moverse cuando la atrazina estaba presente.

Finalmente, el equipo también dotó a las E. coli con un gen degradador de la atrazina procedente de especies de bacterias diferentes. Las bacterias resultantes demostraron su comportamiento de búsqueda y destrucción del contaminante.

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Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Columbia y de la Universidad de Alberta, en Estados Unidos y Canadá, respectivamente, ha demostrado que el simple contacto físico con una mujer incrementa la sensación de seguridad.

En un experimento realizado con un juego económico, se comprobó que cuando los participantes recibían unos golpecitos en la espalda por parte de una de las investigadoras, ponían mayor cantidad de dinero en juego -es decir, se arriesgaban más- que si la mujer sólo les hablaba.

Los investigadores señalan que estos resultados tendrían su origen en la manera en que las madres tocan a sus bebés para hacerlos sentir más seguros. Las madres tocan a menudo a sus hijos, lo que genera en éstos una sensación de afecto que aumenta su sentimiento de seguridad. Al crecer, esta seguridad permite a los niños sentirse más capaces de aventurarse y explorar en contextos no familiares.

En el experimento se demostró que la reproducción de esta situación de la relación madre-hijo inicial mediante los golpecitos en la espalda, propiciaba un fuerte efecto en la tendencia a arriesgar dinero de los participantes. Esto sugiere que la mujer sigue teniendo la misma capacidad de tranquilizar, incluso a las personas adultas, señalan los investigadores.

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Durante 15 años, los científicos han discutido sobre los efectos de la música clásica en la inteligencia. Mientras algunos de ellos señalaban que esta música podía aumentar las capacidades cognitivas, otros se mostraban escépticos al respecto.

Ahora, una investigación realizada por especialistas de la Universidad de Viena ha demostrado que en realidad no existen evidencias de que la música de Mozart pueda hacernos más inteligentes.

Los científicos austriacos realizaron un meta-análisis del llamado “efecto Mozart”, revisando todos los estudios científicos (en total 40) realizados hasta el momento sobre el tema. En dichos estudios habían participado más de 3.000 personas.

Según ellos, dicho meta-análisis demostró que no existe base científica alguna que respalde la idea de que escuchar música de Mozart aumente las capacidades cognitivas. Por tanto, señalan los investigadores, el “efecto Mozart” sería sólo una leyenda

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El Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo (IRD) y el Instituto del Mar del Perú (IMARPE) han desarrollado un innovador método acústico con el que se puede observar la evolución de las “zonas de oxígeno mínimo” (ZOM) en los océanos de todo el mundo.

Esta nueva técnica posibilitará una medición más precisa de estas zonas anóxicas que albergan a un gran número de organismos marinos, y abre nuevas perspectivas para el estudio de los océanos, pero también para la gestión de recursos pesqueros desde una perspectiva ecosistémica.

Los investigadores explican que, con este método, se podrán efectuar estudios integrados, puesto que los datos acústicos facilitan información sobre la mayor parte de los componentes de un ecosistema.

Además, a esta información recabada podrá añadirse información complementaria, como datos de satélite, de un sistema de seguimiento de embarcaciones, de etiquetado de depredadores principales, etc.

[Más información]urblank:http://cordis.europa.eu/fetch?CALLER=ES_NEWS&ACTION=D&SESSION=&RCN=32078

Científicos del Centro Médico Cedars-Sinai de California, en Estados Unidos, han demostrado que altas dosis de suplementos nutricionales de antioxidantes pueden incrementar las anomalías genéticas en las células, y predisponer al cáncer.

Los investigadores descubrieron el peligro del exceso de las dosis de antioxidantes de casualidad, mientras buscaban la forma de reducir ciertas anomalías genéticas que se producen en las células de manera natural.

El exceso de antioxidantes no es provocado por los alimentos ricos en antioxidantes, como la leche, las naranjas o los cacahuetes, sino sólo por los suplementos nutricionales, las multivitaminas, que la gente toma a menudo pensando que en la comida no encontrarán el alimento suficiente para sus organismos.

Los científicos señalan que si se toman entre 10 y 100 veces más cantidad de antioxidantes de lo que se consume en la comida corriente a diario, las células del cuerpo tendrán una predisposición mayor a desarrollar cáncer.

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Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Alemania ha observado y filmado a bonobos (chimpancés enanos) moviendo sus cabezas de lado a lado para decir que “no”, y prevenir así un comportamiento no deseado en otros animales.

Hasta el momento, no se había observado este gesto en los bonobos, aunque sí otros gestos de cabeza como medio de comunicación. Por ejemplo, se sabía que estos animales sacuden sus cabezas, las inclinan o dan cabezadas para emitir ciertos mensajes.

Pero, hasta ahora, nunca se había constatado que dijeran que no de esta forma, explican los científicos. El gesto de desaprobación fue registrado en cuatro bonobos distintos y en 13 ocasiones diversas.

Los chimpancés y los bonobos son nuestros parientes más cercanos, y muchas culturas humanas también mueven la cabeza de lado a lado para decir que “no”. Los investigadores creen que este comportamiento recientemente hallado en los bonobos podría representar un precursor temprano del mismo gesto en humanos.

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Ya es posible ver los edificios más altos de cada país del mundo en un gran mapa creado por un cartógrafo anónimo, y publicado en la Web.

El mapa ha sido desarrollando a partir de la revisión de las fuentes disponibles en Internet al respecto, y con la mayor exactitud posible, escribe el autor de dicho mapa.

Gracias a él, podemos saber que el edificio más alto de Uganda es el Kampala Hilton, de casi 90 metros de altura, y que en Trinidad y Tobago el edificio más alto construido son las Torres Waterfront, de 120 metros de altura.

El edificio más alto del mundo es el rascacielos Burj Khalifa de Dubai, con casi 830 metros.

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Los humanos modernos podrían ser en parte neardentales. Según un estudio reciente realizado por científicos del Instituto Max Planck de Alemania, nuestros ancestros se habrían cruzado con esta especie homínida hace algunos milenios.

Los Neandertales habitaron la Tierra hace entre 130.000 y 30.000 años. Aunque coexistieron con los humanos modernos durante un tiempo, al final ellos se extinguieron y nosotros no. Siempre ha habido un intenso debate científico sobre las similitudes entre nuestra especie y los Neardentales, y sobre si se habría producido o no el cruce entre ambas especies.

Los investigadores analizaron muestras del ADN de unos 2.000 humanos vivos de todo el mundo, y encontraron en ellas signos de genes residuales del Neardental introducidos mediante dicho cruce.

Según los científicos, estas muestras demuestran que algún grupo extinto de neardentales mezclaron sus genes con los nuestros en dos momentos diferentes de la historia. Esta es la primera vez que se observa el ADN de personas actuales para analizar este asunto.

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Científicos del Instituto Max Planck de Fisiología Molecular de Alemania han descubierto un mecanismo que asegura que la distribución de proteínas en el interior de la célula sea la adecuada.

Dicho mecanismo, que fue detectado gracias a técnicas punteras de microscopía para rastrear en directo el transporte de las proteínas en células vivas, podría definirse como un sistema de “etiquetado” que funciona gracias a que un ácido graso actúa a nivel celular como si de un etiqueta impresa con una dirección postal se tratase.

Este “etiquetado” se produce en el aparato de Golgi celular y hace que las proteínas marcadas tengan comportamientos definidos dentro de cada célula.

Según los investigadores, este hallazgo podría favorecer el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer porque permitirá comprender las rutas de señalización celular que propician la aparición de tumores.

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Una investigación de la Universidad Autónoma Nacional de México sugiere que las mujeres se orientan más eficientemente que los hombres en algunas circunstancias, a pesar de que estudios previos habían demostrado que, en general, los hombres puntúan más alto en los tests de capacidades espaciales y de lectura de mapas.

Dos investigadores de dicha universidad siguieron a recolectores de setas de una pequeña aldea del estado de Tlaxcala durante dos estaciones de lluvia, equipados con GPS. De esta forma, registraron las rutas de los recolectores. También fueron registradas la cantidad de setas recolectadas por cada persona y, mediante mediciones de sus frecuencias cardiacas, la cantidad de energía empleada en cada caso.

Los resultados demostraron que el peso de las setas recolectadas fue similar en hombres y en mujeres, pero que los hombres gastaron como media un 70% más de energía en recogerlas, vagando más y más lejos que las mujeres.

Al parecer, las mujeres sabían mejor donde detenerse y lo hicieron más a menudo, recogiendo los hongos de cualquier pequeño grupo de setas que encontraron. Los hombres, por su parte, caminaron más y se pararon menos, buscando siempre las parcelas donde había mayor cantidad de hongos.

Esta investigación y otras anteriores sugieren que las mujeres y los hombres siguen técnicas de navegación diferentes, posiblemente evolucionadas de tareas muy antiguas y diversas: la caza, en el caso de los hombres, y la recolección, en el de las mujeres.

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Se sabe que muchos animales usan herramientas, pero los chimpancés (nuestros parientes más cercanos) son los que utilizan herramientas más complejas y mayor variedad de ellas, dentro del mundo animal.

Ahora, científicos de la Universidad de Cambridge han descubierto que los machos de un grupo de chimpancés de Tanzania utilizan herramientas sexuales para atraer a sus parejas.

En concreto, los chimpancés macho golpearon y rompieron hojas quebradizas a la altura de sus genitales cuando tenían una erección, con el fin de hacer ruido y atraer las miradas de las hembras hacia esta parte de sus cuerpos. El resultado fue que las hembras interesadas se acercaron a los machos para aparearse.

El uso de hojas con este fin no había sido constatado hasta el momento en otros grupos de chimpancés, pero sí que se había observado la utilización de herramientas o de combinaciones de herramientas para diversos objetivos, como conseguir comida o en el desarrollo de rituales sociales.

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Científicos de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, han descubierto que un compuesto presente en el chocolate negro puede proteger al cerebro después de un infarto cerebral, porque incrementa el tipo de señales celulares que salvaguardan a las células nerviosas de cualquier daño.

El compuesto en cuestión es la epicatequina que, además de en el chocolate, también se encuentra en algunos tipos de té, en el vino y en algunas frutas y verduras. En el estudio realizado, los investigadores dieron a un grupo de ratones epicatequina y, 90 minutos después, les indujeron un accidente cerebrovascular simplemente deteniendo el flujo de sangre al cerebro de los animales.

Así, se constató que aquellos ratones que habían ingerido previamente la epicatequina sufrieron, como consecuencia de este infarto provocado, menos daños cerebrales que otros ratones también sometidos a la misma prueba, pero que no habían tomado el compuesto.

Este descubrimiento podría ayudar a limitar los daños por infarto cerebral y, tal vez, a proteger al cerebro contra condiciones neurológicas degenerativas crónicas, como los trastornos neuronales por envejecimiento o el Alzheimer, explican los científicos.

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Un grupo de ingenieros japoneses planea desarrollar un robot humanoide de dos piernas que caminará por la superficie de la luna.

Los científicos se decidieron por un robot de forma humana porque, de esta manera, el proyecto les parecía más estimulante. Aún así, sus enormes costes (unos 100 millones de yenes o alrededor de ocho millones de euros) podrían dificultar su culminación.

Japón es un país en el que existe una avanzada tecnología en fabricación de robots. Los ingenieros afirman que podrían usar su experiencia en radiación y calor para el desarrollo de una máquina “animada” destinada a recorrer la luna.

La asociación de científicos ha bautizado ya al futuro robot humanoide como Maido-kun. Por su parte, la NASA también está planeando enviar un robot humanoide a la Estación Espacial Internacional, el llamado Robonaut 2.

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Un equipo de científicos de la Universidad de Manitoba, en Canadá, ha descubierto ciertas mutaciones genéticas que habrían permitido a los mamuts lanudos sobrevivir en ambientes con temperaturas heladoras.

Para hacer este descubrimiento, los científicos secuenciaron los genes para una proteína de la sangre conocida como hemoglobina, a partir del ADN de tres mamuts siberianos cuyos cadáveres habían sido conservados en el permafrost (capa de hielo permanentemente congelada en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy frías).

La hemoglobina se encuentra en los glóbulos rojos y se encarga de transportar el oxígeno desde los órganos respiratorios hasta los tejidos. Sin embargo, su capacidad para llevar dicho oxígeno por el organismo es sensible al frío, que la inhibe.

Los mamuts lanudos no tenían este problema, porque habían sufrido una adaptación genética que hacía posible que su hemoglobina liberase el oxígeno en el organismo incluso a temperaturas muy bajas, explican los investigadores.

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La oxitocina es una hormona que se libera masivamente en ciertas situaciones, como en el momento del orgasmo, cuando las mujeres se ponen de parto o cuando se establece el fuerte vínculo emocional entre la madre y el hijo recién nacido.

Ahora, científicos de la Universidad de Bonn, en Alemania, han descubierto que esta hormona tiene, además, un efecto radical en los procesos de aprendizaje y empatía emocional de los hombres.

En un experimento realizado con un grupo de varones, a la mitad de éstos se les suministró oxitocina vía nasal con un spray, mientras que a la otra mitad se les proporcionó un placebo. Después a los hombres se les mostraron fotos de contenido emocional que mostraban, por ejemplo, a un niño llorando.

En tests posteriores, a los participantes se les preguntó qué habían sentido ante estas imágenes. Al parecer, aquéllos hombres que habían sido rociados con oxitocina demostraron niveles de empatía emocional significativamente más altos que los otros hombres.

Según los científicos, esta constatación sugiere que la oxitocina podría servir, en un futuro, para crear medicamentos para ciertos trastornos psiquiátricos, como la esquizofrenia, que se han relacionado con la incapacidad para socializar con normalidad.

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Un equipo de investigadores de la Universidad de Edimburgo y de la Universidad de Manchester (en el Reino Unido) ha desentrañado los procesos que controlan los cambios hormonales que se producen en el momento de cambio de las estaciones.

Los científicos descubrieron, concretamente, que dos genes llamados EYA3 y TAC1 se activan cuando aumentan las horas de luz en primavera y, en consecuencia, hacen que se eleven la concentración de hormonas en sangre.

Por otro lado, el equipo descubrió que el gen TAC1 sólo se activa en presencia del EYA3, de lo que se desprende que parte de la función de este último consiste en regular al primero para activarlo, al prolongarse las horas de luz en la primavera. Curiosamente, el gen EYA3 desempeña una función similar en aves y mamíferos, que se ha mantenido durante millones de años de evolución.

Estos descubrimientos, obtenidos a partir del estudio de miles de genes de una raza escocesa de oveja denominada Soay, podrían ser útiles para el tratamiento del trastorno afectivo estacional (TAE), una forma de depresión que aparece en la misma época cada año.

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Un estudio realizado por la Xunta de Galicia destaca que el colectivo de los ingenieros informáticos "se aproxima al pleno empleo", al encontrarse trabajando el 94,8% de los titulados en Ingeniería Informática y el 86,2% de los de Ingeniería Técnica.

En rueda de prensa, la secretaria xeral de Modernización e Innovación Tecnolóxica, Mar Pereira, presentó los resultados de una encuesta realizada entre 551 personas tituladas en Ingeniería Informática e Ingeniería Técnica Informática en las universidades de Galicia.

Indicó que un 81,2 y un 72,9 por ciento de los que cursaron ambas especialidades consiguieron empleo "en los tres primeros meses de la búsqueda", lo que sitúa la media en un 70 por ciento. El 40 por ciento de los ingenieros informáticos acceden al mercado laboral antes de terminar la carrera, según el estudio.

Sobre su situación laboral, el estudio indica que el 92,9 y el 82,7 por ciento, respectivamente, desarrollan su tarea por cuenta ajena, en jornada laboral a tiempo completo y "preferentemente" en una empresa del sector privado perteneciente al sector de las tecnologías de la información y la comunicación.

Con un perfil que es el de "hombre de entre 30 y 34 años", los ingenieros informáticos gozan de estabilidad laboral, señaló la Xunta, al tener un contrato indefinido o fijo un 80,2 y un 74 por ciento de los titulados en las citadas titulaciones.

Sin embargo, el estudio incide en que las funciones de dirección "siguen reservándose para los hombres", algo que también se refleja en la retribución salarial, cuyo tramo bruto anual más frecuente fijó entre los 18.001 y los 30.000 euros brutos anuales.

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