Un grupo de investigadores de la Universidad de Florida, en Estados Unidos, ha diseñado una píldora inteligente con una antena y un microchip de reducido tamaño, que en un futuro será utilizada para enviar señales al llegar al estómago de los pacientes.

Estas señales avisarán a los médicos, a través de un teléfono móvil o de un ordenador, de que la medicina ha sido tomada.

La píldora prototipo creada está compuesta de una cápsula de píldora estándar, envuelta en una fina etiqueta grabada en nano-tinta de plata, que incluye una antena. Además, la pastilla también contiene un pequeño microchip, que puede ser cargado con sensores para detectar ciertas variables, como la temperatura corporal o los niveles de pH.

Tanto la antena como el microchip se comunican con un transmisor externo, que los investigadores dicen que podría configurarse en un futuro como dispositivo portátil, a modo de pulsera. El diseño de esta pastilla se enmarca dentro de una serie de acciones de alta tecnología para mejorar la atención y el seguimiento de los enfermos.

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Científicos de la Universidad de Stirling, en Escocia, han constatado en un estudio que los chimpancés se relacionan con la muerte de manera similar a los humanos.

Los investigadores filmaron imágenes de un grupo de chimpancés aseando y atendiendo afectuosamente a una hembra anciana de su especie que había fallecido, incluso días después de la muerte de ésta. Su hija llegó a quedarse junto a ella una noche entera, sin moverse de su lado.

En investigaciones previas se había constatado, además, que las hembras de los chimpancés portan consigo a sus crías muertas durante días, sujetándolas alrededor de su cuerpo, lo que demuestra el fuerte vínculo entre las madres y los hijos en esta especie.

Ambos comportamientos ante la muerte recuerdan a los comportamientos humanos ante este mismo fenómeno. Según los investigadores, los primates se parecen más a los humanos de lo que se suele pensar, y la ciencia está demostrando que las fronteras entre nuestra especie y otras especies podrían no estar tan definidas como hasta ahora se creía.

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Una reciente investigación llevada a cabo por ecologistas irlandeses ha puesto de manifiesto que la cuarta parte del pescado vendido como bacalao o eglefino en pescaderías y supermercados de Dublín (Irlanda) pertenece en realidad a otra especie completamente distinta.

Este hallazgo coincide con los resultados de otros estudios realizados en los Estados Unidos y levanta la sospecha de que los sistemas de rastreo y etiquetado imprecisos abundan en todo el mundo.

Los científicos irlandeses realizaron su análisis del pescado utilizando una técnica conocida como «ADN barcoding» (empleo del ácido desoxirribonucleico de una especie para su identificación), con el fin de averiguar qué especies se vendían realmente en tiendas de pescado frito, pescaderías y supermercados de diez barrios de Dublín.

Así, constataron que nada menos que 39 de los 156 productos puestos a la venta no eran, como se indicaba en su etiquetas, bacalao o eglefino, sino otro tipo de pescado. Por otra parte, 28 de las 34 muestras de pescado ahumado comprobadas (más del 80%) estaban identificadas incorrectamente.

Según los investigadores, el cambio de los nombres y los errores en el etiquetado, provocados por normativas ineficientes o aplicadas de manera irregular, es hoy día un grave problema. Dado el enorme incremento actual de la demanda de pescado, la necesidad de que se aplique una gestión sostenible en la industria ictícola, sobre todo para que haya transparencia dentro del propio sector a escala internacional, se está haciendo cada vez más acuciante.

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Una investigación reciente realizada por científicos de la Universidad de Harvard ha demostrado que los fosfatos presentes en las populares bebidas gaseosas aceleran los signos del envejecimiento.

Además, el estudio ha constatado que estas sustancias pueden incrementar la aparición de ciertos trastornos de la salud relacionados con la edad, como las enfermedades renales, la calcificación cardiovascular o la atrofia de la piel.

La investigación fue realizada con tres grupos de ratones en los que se probó el efecto de los fosfatos. Así, se constató que altos niveles de ellos en los organismos de los animales resultaron tóxicos y provocaron muertes prematuras.

Estos resultados serían extrapolables a otros mamíferos, incluidos los humanos, advierten los científicos. Según ellos, evitar la toxicidad de los fosfatos nos ayudará a tener una vida más saludable.

[Más información]urlbank:http://www.fasebj.org/cgi/content/abstract/fj.09-152488v1

A pesar de las tendencias planetarias hacia el calentamiento global, Gran Bretaña y el centro de Europa posiblemente sufrirán inviernos gélidos más a menudo de lo normal en los próximos años.

Esto es lo que sugieren los resultados de un estudio realizado por científicos de la Universidad de Reading, del Laboratorio Rutherford Appleton en Oxfordshire y del Instituto Max Planck.

Los investigadores descubrieron una relación entre una baja actividad solar (el sol no siempre irradia con la misma intensidad) y una acuciada bajada de las temperaturas en estas regiones. La razón podría estar, según los científicos, en que cuando la actividad del sol disminuye, los vientos templados procedentes del Atlántico no alcanzan Europa durante el invierno y, por tanto, no ayudan al aumento de la temperatura.

Sin embargo, esta situación no implica que el cambio climático ocasionado por las actividades humanas no siga adelante, puesto que la temperatura del planeta sigue incrementándose como media, advierten los autores del estudio.

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La adicción al tabaco podría estar propiciada en gran medida por la genética, señalan tres estudios publicados por la revista Nature Genetics.

Diversos investigadores señalan que algunos cambios prevalentes en diversos cromosomas del ADN estarían asociados con el hábito de fumar. A esta conclusión se ha llegado tras estudiar el genoma de más de 140.000 personas, fumadoras y no fumadoras.

Los científicos descubrieron tras este análisis que una variante de un gen presente en el cromosoma número 11 estaba fuertemente vinculada a la iniciación en el consumo de tabaco, y que otra variante en el cromosoma nueve se relacionaba con la capacidad de abandonar el hábito de fumar.

Asimismo, la gente con ciertas variantes en genes de los cromosomas ocho y 19 era más propicia a fumar más cigarros (alrededor de medio cigarrillo extra al día), y presentaba un 10 por ciento más de riesgo de padecer cáncer de pulmón, en comparación con las personas que no tenían dichas variantes.

Los investigadores señalan que estos descubrimiento se suman al conjunto de variantes genéticas que ya se sabía que estaban asociadas a la vulnerabilidad al tabaquismo, y podrían servir para el desarrollo de herramientas para la identificación de aquellas personas con mayor tendencia a caer en este pernicioso hábito.

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Un estudio de la UE basado en datos de la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) ha revelado que la presión creciente que existe para producir resultados publicables puede repercutir de forma negativa en la calidad de la investigación científica.

La comunidad investigadora mundial produce más de 1,4 millones de artículos científicos cada año. Tras examinar más de 1.300 artículos de disciplinas diversas en los que se afirmaba haber comprobado una hipótesis, los investigadores concluyeron que los científicos presentan resultados más “positivos” en aquellos estados de los Estados Unidos donde se publican artículos con mayor frecuencia.

Así, se observó que menos de la mitad de los artículos publicados en los estados de Nevada, Dakota del Norte y Mississippi informaban de resultados positivos. En cambio, se informaba de resultados positivos en entre el 95% y el 100% de los estudios publicados en Michigan, Ohio, Nebraska y el Distrito de Columbia, que son estados más productivos en cuanto a artículos se refiere.

Esta cantidad de resultados positivos podría deberse, entre otras causas, al conflicto de intereses cada vez mayor que sufren los científicos, divididos entre la obligación de ser objetivos y exactos y la necesidad de mantener viva su carrera profesional. En definitiva, esta presión podría estar afectando a la calidad de la ciencia.

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Los niños cuyos padre o madre se suicidan presentan una propensión mayor a morir por la misma causa que otros niños, y también mayores probabilidades de desarrollar trastornos psiquiátricos, advierte un estudio realizado por científicos del Centro Infantil del Hospital Johns Hopkins de Estados Unidos.

La investigación, que se cree que es la más extensa realizada hasta la fecha sobre este tema, señala que la forma y el momento de la muerte de los progenitores influye poderosamente en los peligros que viven los hijos posteriormente.

A éstos les afecta el suicidio del padre o de la madre más si la muerte se produce durante la infancia o la adolescencia que si se da cuando los hijos son ya jóvenes adultos. Otros factores, como el entorno o la genética, también son determinantes en el estado de los descendientes tras estas muertes tan trágicas.

A pesar de todo, el estudio arrojó una buena noticia: aunque se da un aumento del riesgo para la vida y el bienestar de los niños si sus padres se suicidan, la mayoría de ellos no acaba muriendo de la misma forma. En estas situaciones, resulta esencial una intervención apropiada, sobre todo en cuanto a evaluación y tratamiento psiquiátrico de los niños que han tenido que pasar por este trance. El apoyo familiar resulta igualmente clave, afirman los investigadores.

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Los olores relacionados con comida o que indican peligro influyen mucho más de lo que se cree en la salud y la esperanza de vida de los organismos y de los seres humanos, señala un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Michigan y de la Universidad de Houston, en Estados Unidos.

La investigación demostró que las experiencias sensoriales pueden impactar en características vinculadas a la salud, incluidas el rendimiento atlético, la diabetes de tipo dos y el envejecimiento.

Así, por ejemplo, el estudio constató que gusanos nematodos y moscas de la fruta a los que se les privó, mediante manipulación genética, de su capacidad de oler y de saborear vivían mucho más tiempo y resistían mejor el estrés.

Los científicos trabajan ahora para comprender cómo las percepciones sensoriales afectan a la salud. Según ellos, el control de dichas percepciones podría, en un futuro, ser la base de potentes programas de prevención de enfermedades y de ayuda a un envejecimiento saludable.

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Científicos e investigadores de todo el mundo se han desplazado hasta Ginebra para celebrar la 38ª edición de la Exhibición Internacional de Inventos, dónde la doctora española Celia Sánchez-Ramos se ha alzado con el máximo galardón, el Gran Premio Internacional de las Invenciones con Medalla de Oro, así como la Felicitación Especial del Jurado, por su dispositivo de reconocimiento por córnea.

El invento de la doctora Sánchez-Ramos ha sido premiado por un jurado internacional, compuesto por 85 expertos, entre un millar de invenciones de los científicos de 45 países que concurrían a la Convención Internacional de Inventos de Ginebra.

El sistema de autenticación de personas, diseñado por Sánchez-Ramos, identifica los puntos diferenciales de los ojos de los individuos. Para ello fotografía varias veces la córnea de la persona cuya identidad se quiere comprobar. A continuación, se comparan un millar de puntos distintos con otra imagen que debería haber sido registrada anteriormente y se logra una autenticación de la más alta fiabilidad de la identidad de las personas.

El análisis de córnea mejora otras técnicas biométricas anteriores como la huella dactilar y el análisis del iris, ya que permite la observación de la cara interna de la córnea, no replicable. Además, en caso de cirugía ocular, con el procesamiento de una nueva imagen se garantizaría la correcta identificación del individuo.

El invento, por un lado es universal, es decir, se puede utilizar con todas las personas, ya que es una parte del ojo de acceso externo. Por otro lado, está basado en la individualidad, ya que evalúa la cara interior de la córnea, de imposible manipulación, a diferencia de lo que ocurre con el iris. Y, por último, es una técnica inocua, no invasiva y sin ningún efecto secundario.

El diseño inicial del sistema de autenticación, patentado por la Universidad Complutense de Madrid, fue creado para espacios de alta seguridad como acceso a áreas restringidas, a armamento, a instrumentos de precisión e incluso información confidencial. Estudios posteriores han permitido ampliar su aplicación a otros dispositivos de uso más habitual como en el control de acceso a oficinas, bancos u hoteles, ya que se podrá aplicar en ordenadores, móviles, cajeros electrónicos y otros dispensadores.

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Un estudio de científicos de la University of Southern California ha demostrado que el estrés hace a las mujeres más sociables y más conscientes de las expresiones faciales. En los hombres, por el contrario, produce otro efecto: los hace menos sociables.

Los investigadores realizaron un experimento en el que se dividió a los participantes –hombres y mujeres- en dos grupos. A uno de los grupos se les pidió que introdujeran la mano en agua helada durante tres minutos, lo que provocó que aumentara su nivel de cortisona, la hormona del estrés, en la sangre, durante una hora. Los miembros del otro grupo tuvieron que introducir sus manos en agua templada, lo que no eleva los niveles de cortisona en sangre.

A todos los voluntarios se les mostraron después imágenes de rostros con expresiones neutras o de enfado, mientras se les sometía a un escáner cerebral. Los resultados de estos escáneres demostraron grandes diferencias en la actividad cerebral de ambos sexos.

Los cerebros de los hombres con altos niveles de cortisona en su organismo mostraron menor actividad en áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento de imágenes de rostros y con la capacidad empática. Esas mismas áreas cerebrales se mostraron muy activas en el caso de las mujeres con altos niveles de cortisona en sangre.

Los científicos afirman que esto se debe a que las mujeres, en situaciones estresantes, tienden a ser amables y a establecer vínculos con otros, una actitud que no se activa en los hombres en dichas situaciones. La diferencia podría deberse a que, inconscientemente, las mujeres buscan en esa actitud una manera de proteger a su descendencia, mientras que la respuesta al peligro que generan los hombres es más parecida a la conocida como reacción “lucha o huye”.

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Los cerdos chinos modernos son descendientes directos de cerdos que, hace 10.000 años, fueron por vez primera domesticados en la región, lo que sugiere que en China la historia de la relación entre los cerdos y los humanos ha sido larga y continua durante milenios.

Éste es uno de los datos revelados por una investigación arqueológica y genética realizada recientemente por la Universidad de Durham (en el Reino Unido) y la Universidad Agraria China de Pekín, en la que se analizaron secuencias de ADN de más de 1.500 cerdos modernos y de 18 cerdos antiguos.

Esta investigación se enmarca en un extenso proyecto que aspira a conocer a fondo la domesticación de los cerdos en las primeras migraciones humanas al este de Asia.

Gracias a dicho proyecto, se ha podido conocer, por ejemplo, que los jabalíes salvajes fueron domesticados en lugares como la India y el sudeste de Asia, también hace miles de años.

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Cuando las mujeres que tienen trastornos alimenticios ven una imagen de una persona con sobrepeso, sus cerebros se “activan” en áreas relacionadas con la infelicidad extrema y la autofobia.

Esto es lo que reveló un estudio realizado con un escáner de resonancia magnética por científicos de la Brigham Young University de Utah, en Estados Unidos.

Pero en la investigación se hizo un hallazgo aún más sorprendente: el cerebro de mujeres que no padecían ningún trastorno alimenticio ni sufrían ningún problema con su propia imagen física reaccionó de la misma manera.

Según los investigadores, estos resultados sugieren que todas las mujeres, aunque aparentemente no se preocupen por su físico, sufren una preocupación subyacente por engordar y por su propio aspecto.

La causa de esta ansiedad: el bombardeo constante con mensajes sobre la belleza de la delgadez, que somete a las mujeres al peligro de caer en trastornos alimenticios y psicológicos, advierten los autores del estudio.

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El clima frío y seco se está relacionando con un aumento de la incidencia del cáncer de próstata.

Ahora, científicos de la Idaho State University, de Estados Unidos, señalan que la relación entre el tiempo y el aumento de casos de esta enfermedad podría estar en la forma en que los patrones climáticos están interactuando con la presencia persistente de contaminantes orgánicos.

Los investigadores llegaron a esta conclusión tras estudiar la incidencia de casos de cáncer de próstata a nivel de condados a lo largo de todo Estados Unidos.

Así, descubrieron que el clima más frío y con escasas lluvias tendría un efecto en la forma en que estos contaminantes, entre los que se incluyen los pesticidas, se depositan, se absorben y se degradan en el medioambiente, afectando más a la salud humana.

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La gente que basa su felicidad en las posesiones materiales gusta menos a sus iguales que las personas que tratan de ser felices a través de las experiencias de la vida, señala un estudio realizado en la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos.

Los investigadores pasaron una década analizando el precio y los beneficios sociales de la búsqueda de la felicidad con experiencias como viajar o ir a conciertos o con la adquisición de objetos, como coches caros o joyas.

Así, constataron que las posesiones materiales no aportan tanta dicha como las experiencias que se viven. Pero, además, la gente que se centra más en lo material es menos popular.

El estudio contradice, por tanto, la creencia en que las posesiones materiales aportan un estatus social y la admiración de otras personas. De hecho, ser materialistas produce justamente el efecto contrario: no mejora la calidad de vida de las relaciones personales, un elemento que resulta esencial para la felicidad, la salud y el bienestar humanos.

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Un estudio del Columbia Center for Children's Environmental Health (CCCEH), de Estados Unidos, llevado a cabo en Cracovia (Polonia) ha revelado que la exposición prenatal a contaminantes puede afectar de manera adversa el desarrollo cognitivo infantil.

Los investigadores señalan que niños de cinco años, que habían sido expuestos a altos niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos durante su gestación, presentaron una reducción significativa en las puntuaciones de tests estándar sobre capacidades de razonamiento e inteligencia.

Estos hidrocarburos son lanzados al aire por la combustión de los combustibles fósiles que se usan en los medios de transporte, en las calefacciones o en las fuentes de producción energética, explican los científicos.

Los efectos constatados de estos hidrocarburos sobre la inteligencia infantil coinciden con los hallados en un estudio anterior realizado en Nueva York, con niños que habían estado expuestos a los mismos contaminantes durante su gestación.

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Un proyecto de investigación de la UE bautizado como MAGICPAH examinará la capacidad de ciertas comunidades bacterianas para facilitar la limpieza de hidrocarburos tóxicos vertidos en la naturaleza.

En concreto, los científicos explorarán las propiedades catalíticas de bacterias para el tratamiento y la prevención de la contaminación por un tipo de hidrocarburos venenosos y cancerígenos, los HPA.

Estas sustancias son difíciles de descomponer y pueden contaminar fácilmente el suelo y otros tipos de materia. Se encuentran en cantidades muy abundantes en el fuelóleo pesado y en el petróleo crudo y representan una amenaza muy grave para la riqueza y la complejidad de la flora y la fauna marinas.

Según los investigadores, existen comunidades bacterianas con propiedades degradantes del petróleo que ofrecen posibilidades interesantes y hasta ahora inexploradas. El objetivo final de la investigación será aprovechar estas especies para mitigar los daños ecológicos provocados por los HPA en diversos hábitats.

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Aunque se creía que el corazón humano era incapaz de regenerarse, cada vez hay más evidencias que muestran que incluso el corazón adulto puede generar nuevas células, aunque de forma lenta.

Investigadores del Centro de Investigación Cardiovascular de la Escuela de Medicina Mount Sinai, en Nueva York, y del Hospital Infantil de Boston, pretenden aprovechar esta capacidad regenerativa para del corazón para cambiar la forma en que se tratan las enfermedades cardiacas.

Lo harán desarrollando fármacos basados en péptidos (moléculas formadas por la unión de varios aminoácidos) cuyo fin será estimular el crecimiento de nuevas células del músculo del corazón en el cuerpo humano.

Hasta ahora, los científicos han realizado pruebas con péptidos capaces de estimular el crecimiento de células nuevas y mejorar la función cardiaca en roedores y en cerdos, a los que se les había inducido un ataque al corazón. Los resultados preliminares han demostrado que inyectar el péptido en el pericardio, la membrana que recubre el corazón, hace que los músculos cardiacos se regeneren.

Los investigadores esperan que, a la larga, el tratamiento con péptidos se convierta en una cura alternativa para el corazón también en humanos. Actualmente, a las personas que sufren un ataque al corazón se les suministran medicamentos que no estimulan la regeneración muscular.

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Científicos del Imperial College London, en el Reino Unido, han desarrollado un modelo virtual en tres dimensiones que ha permitido visualizar, con un detallismo sin precedentes, el fósil de un ancestro de la cucaracha que vivió hace unos 300 millones de años.

El espécimen analizado con estas imágenes pertenece a los llamados Archimylacris eggintoni, un antiguo predecesor de las modernas cucarachas, mantis y termitas. Estos insectos vivieron en la Tierra durante el periodo Carbonífero, que se extiende desde los 360 a los 300 millones de años antes de la actualidad. En esta época, la vida acababa de emerger de los océanos para extenderse por la superficie del planeta.

Las imágenes tridimensionales han permitido conocer las características físicas de los Archimylacris eggintoni, que fueron asimismo los insectos más comunes del Carbonífero. Según los científicos, estas cucarachas antiguas podían medir entre dos y nueve centímetros de largo, y tener cuatro centímetros de ancho.

Asimismo, gracias a dichas imágenes, los investigadores han comprobado que estos insectos tenían patas que podían adaptarse a todo tipo de terrenos, y han conseguido “ver” sus antenas, su boca y su cuerpo entero, algo a lo que, hasta ahora, el ojo humano no había podido acceder.

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Las bacterias que se encuentran en el polvo de las casas podrían ser determinantes para el desarrollo del asma en los niños que viven en ellas, sugiere una investigación realizada por científicos de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos.

Otros estudios recientes ya habían demostrado que el polvo presente en los hogares podía ser una fuente de abundantes y variadas bacterias. Esta investigación ha concretado, además, su influencia en la salud respiratoria de los más pequeños.

Según los científicos, las bacterias del polvo estarían significativamente relacionadas con la aparición del asma en los niños.

Este paralelismo sugiere que las diferencias no identificadas de exposición a comunidades microbianas en el mundo industrializado habría cambiado de manera fundamental las respuestas inmunológicas del ser humano, aumentando nuestra vulnerabilidad a las enfermedades alérgicas y autoinmunes, afirman los investigadores.

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