Un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y la Universidad de Gotemburgo (Suecia) ha descubierto que los regímenes democráticos producen más y mejor ciencia que los regímenes autoritarios y que generan más resultados a medida que se desburocratizan.

Según esta investigación, los países más productivos del mundo y los que producen la mejor investigación son aquellos que, como Suecia, Suiza o Israel, sus científicos públicos no son funcionarios al estilo weberiano, con carreras de por vida, jerarquías de mando y exámenes de acceso y rigurosas pautas de promoción.

El caso español presenta un modelo burocrático particularmente rígido para una democracia, según esta investigación. En este sentido, el caso español es muy singular porque es un intermedio entre las democracias desarrolladas, con un régimen democrático relativamente joven pero con una organización burocrática heredada de la dictadura anterior, con un sistema científico que, en este aspecto, apenas ha acusado cambios.

“De acuerdo a nuestro modelo –indican los investigadores- la rigidez en la forma de contratar a los científicos explica la mayor parte de la diferencia en la productividad científica española con respecto a la que esperaríamos que tuviera por su nivel de desarrollo y su gasto en investigación”.
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Los jugadores de ordenador o de videoconsolas que juegan más de siete horas a la semana, y también aquéllos que se identifican como adictos a estos juegos, duermen menos y sufren más somnolencia que los jugadores ocasionales o las personas que no juegan, señala un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Arkansas, en Estados Unidos.

La investigación halló en concreto una significativa relación positiva entre las horas de juego y la somnolencia: los jugadores que más tiempo dedicaban a la videoconsola y al ordenador dormían entre semana, como media, 1,6 horas menos que el resto de los jugadores.

Para el estudio se examinaron datos de un total de 137 estudiantes universitarios de una edad media de 22 años. 86 de ellos eran mujeres. De la muestra total, el 10,8% afirmó que el juego interfería en su sueño, y el 12,6% se declaró adicto a los videojuegos.

Estos resultados son importantes porque apuntan a que estas formas de ocio restan horas de descanso a las personas que más tiempo les dedican. Los especialistas recomiendan que los adultos duerman ocho horas cada noche, y que los adolescentes descansen al menos nueve horas.

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La compañía Xunlight, con sede en Toledo, Ohio, ha desarrollado una tecnología de fabricación de paneles solares de gran tamaño y flexibles.

Se trata de una técnica de fabricación rollo-a-rollo que crea unas células solares de película fina de silicio amorfo sobre unas delgadas láminas de acero inoxidable. Cada módulo solar es de aproximadamente un metro de ancho y cinco metros y medio de largo.

Al contrario que los paneles convencionales de silicio, que son voluminosos y rígidos, estas láminas flexibles y ligeras se podrían integrar fácilmente en los tejados y fachadas de edificios, así como sobre los vehículos.

De esta manera, el sistema podría resultar más atractivo que los paneles solares convencionales y se podría incorporar más fácilmente en los diseños de tejados irregulares. Las láminas también se podrían enrollar y transportar en una mochila, afirman sus creadores.

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Los vínculos y las relaciones familiares resultan cruciales para la adaptación de los inmigrantes a un nuevo país, afirma un estudio publicado por el Journal of Family Psychology de la Asociación Americana de Psicología.

En el estudio se examinaron las experiencias psicológicas de un conjunto diverso de 444 familias inmigrantes y de sus hijos. Estas familias habían llegado a Norteamérica, Europa e Israel desde diferentes partes del mundo. La investigación buscaba comprender mejor el profundo impacto de la experiencia migratoria en las relaciones familiares y viceversa.

Cada día más familias en el mundo luchan por adaptarse a nuevos países y culturas. Estas familias y sus hijos deben hacer frente a grandes desafíos en los países que los reciben como la discriminación, el aislamiento o los problemas económicos, afirman los psicólogos.

Así, la investigación reveló, por ejemplo, que los adolescentes que son más conscientes de los problemas económicos de su familia tienden más a presentar síntomas depresivos y a fracasar en la escuela que los que no tienen estos problemas.

Por otro lado, los niños inmigrantes cuyos padres son más autoritarios tienden menos a presentar problemas de comportamiento en el nuevo país; y los hijos de inmigrantes que deben afrontar mayores obligaciones familiares sufren menos síntomas de depresión que el resto.

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Investigadores de la Universidad de Leeds, en Inglaterra, han diseñado un método muy exacto de datación de las antiguas migraciones humanas, incluso en los casos en que no existen evidencias arqueológicas que corroboren dicha datación.

La estimación de la cronología de las migraciones de población siempre ha sido problemática. El método más usado es el genético, que funciona retrocediendo por el ADN hasta encontrar el último ancestro común de cualquier conjunto de linajes. Sin embargo, se ha descubierto recientemente que este método no es del todo fiable.

La nueva técnica afina aún más el cálculo a través del ADN mitocondrial al incluir en dicho cálculo el proceso de selección natural, que los investigadores de la Universidad de Leeds descubrieron que sesgaba sus resultados.

Según explican los científicos, la eliminación gradual de las mutaciones genéticas dañinas que propicia la selección natural produce un efecto en la forma en que se ven esas mutaciones en un árbol familiar. Ellos han desarrollado una fórmula que corrige dicho efecto y que permitiría datar cualquier migración de la que se tengan datos disponibles, incluso aunque se haya producido hace 200.000 años.

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El secreto de la resistencia de una antigua edificación de arena podría resucitar el uso de una antigua y ecológica técnica de construcción denominada tapial, que consistía en construir muros con tierra arcillosa, compactada a golpes mediante un "pisón".

El material utilizado en la técnica tapial era una mezcla de arena, grava y arcilla que, una vez humedecida, se compactaba entre moldes para fabricar las paredes.

Ahora, ingenieros de la Universidad de Durham, en Inglaterra, han descubierto, realizando diversas pruebas a muestras recogidas, que la fuerza de estas construcciones radica en su contenido de agua: cuanto menos agua tengan más duras son. La succión creada entre las partículas del suelo cuando el contenido de agua es más bajo genera dicha fuerza.

Según los investigadores, este descubrimiento podría tener implicaciones en el diseño y la construcción futura de edificios con tapial, una técnica que ayudaría a reducir el uso del cemento, cuya producción es responsable del 5% de las emisiones del C02 del planeta.

Por otro lado, los materiales necesarios para construir con tapial se pueden encontrar en cualquier sitio en que se vaya a construir, lo que también significaría un ahorro energético en transportes.

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Ciertas modificaciones en la dieta pueden resultar beneficiosas para la prevención y la cura del cáncer de próstata, sugiere un estudio realizado por científicos de la University of New South Wales de Australia.

Manteniendo una dieta baja en grasas, y con abundancia de frutas y vegetales, y evitando consumir productos altamente energéticos, carne y productos con calcio en exceso, ayudaría a prevenir esta enfermedad y también a paliar sus efectos en pacientes que ya la padecen, aseguran los investigadores.

En concreto, el consumo de tomates, coliflor, brócoli, té verde y vitaminas –incluida la vitamina E y el selenio, que son antioxidantes- disminuye el riesgo de padecer este trastorno. Por el contrario, los productos lácteos y las grasas estarían relacionados con su aparición.

Aunque los resultados de esta investigación no son concluyentes, los científicos señalan que es de suma importancia tenerlos en consideración. En el caso de las personas diagnosticadas con cáncer de próstata, la dieta como terapia ayuda además a que éstas participen activamente en su propio tratamiento.

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Un estudio realizado por científicos de la Universidad de California ha revelado que poblaciones de peces de acuario introducidas en nuevos hábitats desarrollan nuevas y ventajosas características para su supervivencia en tan sólo unos años.

Ocho años después de introducir estos peces en un río, los investigadores fueron a observar los cambios que habían sufrido para adaptarse. Así, descubrieron por ejemplo que en el caso de las hembras se había alterado el esfuerzo reproductivo, en función de cada entorno.

En los medios en los que había predadores, las hembras producían más embriones por cada ciclo reproductivo, para asegurar la descendencia. Por el contrario, en aguas menos peligrosas, las hembras producían menos embriones cada ciclo, gastando menos recursos en la reproducción.

Los científicos también estudiaron si los cambios de adaptación registrados realmente ayudaban a sobrevivir a estas poblaciones. Descubrieron que los peces más adaptados tenían casi un 60% más de probabilidades de sobrevivir que otros peces introducidos más recientemente en el medio .

Todos estos hallazgos apuntan a que, en pocos años, la evolución puede actuar para la adaptación rápida de las especies al medio, incluso en el caso de especies de corta vida.

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Investigadores de la Ohio State University de Estados Unidos han descubierto que la gente dedica un 36% más de tiempo a leer artículos que coinciden con sus propios puntos de vista que otros que desafían sus opiniones.

La importancia de este estudio radica en que es uno de los primeros que registra lo que la gente realmente lee, y relaciona esto con las opiniones de los lectores. Según los investigadores, se ha descubierto que el público, generalmente, elige aquellos mensajes de los medios que refuerzan sus ideas previas.

En la investigación participaron 156 estudiantes de una universidad norteamericana a los que, en primer lugar, se les preguntó su opinión sobre temas candentes como la posibilidad de poseer armas, el aborto, la regulación del sistema sanitario o el salario mínimo.

Seis semanas más tarde, los estudiantes acudieron a un laboratorio informático para realizar otra prueba, que ellos pensaban que no estaba relacionada con la primera. En este caso, se les pidió que dieran su opinión sobre una nueva revista on-line, con contenidos a favor y en contra de las opiniones que anteriormente habían expresado.

Después, se les dio a los estudiantes unos minutos para que leyeran algunos de los artículos. La clave del experimento fue que los ordenadores contaban con un programa informático que registró, sin que ellos se dieran cuenta, el tiempo que pasaron leyendo cada página: la probabilidad de que se detuvieran en un artículo acorde con sus puntos de vista fue del 58%, frente al 43% de probabilidades de que eligieran un artículo que desafiaba sus creencias, informan los investigadores.

Según ellos, “la gente tiene hoy día más opciones en los medios, y puede elegir exponerse sólo a aquellos mensajes que concuerdan con sus opiniones actuales”.

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Hace cuatro mil millones de años los intensos bombardeos de meteoritos que afectaron a Marte y a la Tierra hicieron que estos planetas fueran más apropiados para el desarrollo de la vida porque modificaron sus atmósferas.

Cuando un meteorito penetra en la atmósfera de un planeta, el calor extremo hace que algunos de los minerales y de la materia orgánica de su corteza más externa sean liberados como agua y dióxido de carbono, antes de romperse y golpear de nuevo el suelo.

Los investigadores sugieren que el reparto de esta agua podría haber ocasionado que tanto la atmósfera de Marte como la de la Tierra fueran más húmedas. La liberación del dióxido de carbono, por su parte, podría haber servido para atrapar más luz solar, haciendo que ambos planetas se calentaran lo suficiente como para mantener sus océanos en estado líquido.

A estas conclusiones han llegado científicos del Imperial College de Londres tras analizar, con una tecnología denominada pirolisis-FTIR, lo restos de contenidos orgánicos y minerales de quince fragmentos de meteoritos antiguos que se estrellaron en distintas partes del mundo.

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Una tesis doctoral realizada en la Universidad de Granada ha demostrado la eficacia del mindfulness -una herramienta de auto-regulación emocional que consiste en centrarnos en lo que estamos haciendo, pensando o sintiendo en cada momento- para combatir los trastornos de ansiedad o la depresión que sufren muchos de los profesores de enseñanza secundaria en nuestro país.

Esta técnica psicológica, cada vez más popular en Estados Unidos, beneficia la regulación emocional, explican los investigadores. Basado en la práctica de la autoconciencia, el mindfulness potencia la atención, la conciencia y la referencia al momento concreto.

En el estudio realizado, los científicos aplicaron mindfulness a una muestra de 20 chicas con rasgo alto de preocupación, y a un grupo de 25 profesores de enseñanza secundaria. En ambos grupos se mejoraron los índices subjetivos de ansiedad, depresión, preocupación, quejas de salud y regulación emocional, además de algunos índices psicofisiológicos como las variables cardiacas, musculares y respiratorias.

Según los investigadores, los resultados obtenidos demuestran que en el ámbito docente esta técnica podría ser una importante herramienta de auto-regulación emocional, prevención del estrés para profesores y alumnos, y de facilitación de los procesos de enseñanza-aprendizaje.

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Científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) han desarrollado una terapia genética que permitirá crear células sensibles a la luz que, algún día, podrán utilizarse a nivel clínico para curar la ceguera.

Cuando esto se consiga, la retinitis pigmentosa, que es una ceguera hereditaria que consiste en que los fotorreceptores sensibles a la luz del sistema visual acaban muriéndose, podrá ser tratada. La terapia genética aplicada será capaz de generar células retinales fotosensibles y devolver la visión a los que padezcan este trastorno.

La clave de la curación radicaría en la canalrodopsina-2, una proteína sensible a la luz y derivada de las algas. El gen de esta proteína se puede modificar para que sólo se exprese en unos tipos específicos de neuronas. Cuando se administra al cerebro o a los ojos a partir de una terapia de genes, la proteína se instala en la membrana celular y se abre cuando se ve expuesta a la luz. Esto hace que los iones de carga positiva se dirijan a la célula, lo que provoca un mensaje eléctrico que se transfiere a la célula siguiente dentro del circuito.

Recientemente, los científicos han publicado un estudio que demuestra que las moléculas sensibles a la luz funcionan bien en monos. Además, tras nueve meses de pruebas, estos animales no mostraron ningún efecto adverso a la terapia.

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La repercusión que la web social ha tenido en los resultados de la reciente campaña electoral estadounidense ha provocado reacciones en Europa, según un estudio realizado en la Universidad Carlos III de Madrid.

“Ha repercutido en una movilización tecnológica por parte de todos los partidos políticos y hoy en día no hay campaña electoral en Europa que no cuente con el uso de plataformas multimedia y servicios de valor añadido”, afirman los profesores de la UC3M en un artículo publicado en la revista Ámbitos.

Sin embargo, en España la penetración de Internet en los hogares es del 49%, muy inferior a la que se produce en Islandia con un 88%, lo que crea un panorama asimétrico en Europa sobre el empleo de la web social.

“Con el tiempo – apuntan estos investigadores - los partidos políticos en España irán empleando de manera más intensiva la web social, pero siempre bebiendo de las experiencias llevadas a cabo previamente en otros países europeos con un uso más cotidiano de la red por parte de sus ciudadanos”.

El estudio se centra en los efectos y herramientas utilizados por los partidos políticos con mayor representación parlamentaria, analizando las tecnologías empleadas durante la última campaña política del 9 de marzo. El objetivo: determinar el papel de la web social como canal de comunicación política.

Según sus conclusiones, las plataformas virtuales, como canales alternativos de comunicación política, han provocado que los partidos políticos consoliden una estrategia electoral con un papel activo de la web social como medio de promoción y representación ideológica.

Los autores del estudio creen que las nuevas tecnologías hacen que la ciudadanía se involucre más en la vida política: “Concretamente en la web social está revolucionando no sólo los medios sino también aquellos campos en los cuales la opinión pública ejerce un papel destacado, creando un entorno de debate en lo que Habermas denominó la Esfera Pública”, afirman.


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A pesar de la recesión económica, las guerras, el hambre y la fiebre porcina que afectan a la Tierra, los humanos seguimos siendo optimistas, señala un estudio de la Universidad de Kansas, en Estados Unidos. Además, este optimismo, es universal y no conoce fronteras.

Éstas son las conclusiones del análisis de los datos de la Gallup World Poll, una encuesta realizada a más de 150.000 adultos de 140 países distintos, y que según sus autores proporciona una muestra representativa del 95% de la población mundial.

El 89% de los individuos del planeta espera que los próximos cinco años sean tan buenos o mejores que el presente, mientras que el 95% de la población espera que sean tan buenos o mejores que los últimos cinco años.

Estos resultados revelan, según los investigadores, que el optimismo es un fenómeno universal. Los países más optimistas del mundo son Irlanda, Brasil, Dinamarca y Nueva Zelanda, mientras que los menos optimistas son Zimbabwe, Egipto, Haití y Bulgaria.

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Cuando se trata de buscar una pareja, los opuestos realmente se atraen, señala un estudio realizado en la Universidad de Paraná, en Brasil, que ha revelado que, a la hora de elegir pareja, nos decantamos por aquellos individuos cuyas características genéticas verdaderamente difieren de las nuestras.

En concreto, las pruebas obtenidas en la investigación revelaron que las parejas casadas presentan más posibilidades de tener diferencias genéticas en una región del ADN encargada de regir el sistema inmune, que personas unidas aleatoriamente.

Según los científicos, este hecho tendría su origen en una estrategia evolutiva para garantizar una reproducción saludable, ya que la diversidad genética es una ventaja para la descendencia.

Por otro lado, los investigadores señalan que, aunque no está claro qué señales despiertan la atracción entre personas genéticamente distintas, se cree que el olor corporal e incluso la estructura de la cara podrían desempeñar un importante papel a la hora de impulsarnos a elegir.

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En tiempos de crisis las mujeres gastan más, a pesar de sus preocupaciones económicas, señala una encuesta realizada por psicólogos de la Universidad de Hertforshire, en el Reino Unido.

En dicha encuesta, se reveló que algunas mujeres utilizan las compras como regulador emocional, una forma de anestesiarse a sí mismas contra los sentimientos negativos o la insatisfacción vital que padecen en épocas difíciles.

De las 700 mujeres encuestadas, cuatro de cada diez mencionó la “depresión” y seis de cada diez “el sentirse un poquito bajas de moral” como razones para gastar dinero en juergas o derrochar dinero en compras.

Según los investigadores, este tipo de derroche, o consumo compensatorio, sirve como fórmula de regulación de emociones intensas. Y tiene su lado positivo, porque esta capacidad para regular las propias emociones resulta crucial para el bienestar mental y físico.

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Con su dulzura y su frescura, el melón es una de las frutas más demandadas y consumidas durante el verano. Pero el melón podría tener, además de estas bondades, otra ventaja igual de importante.

El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) de Estados Unidos ha demostrado que los azúcares simples del zumo del melón pueden convertirse en etanol, un biocombustible que normalmente es producido a partir de maíz, sorgo o caña de azúcar, y que se espera algún día pueda sustituir al petróleo.

Se calcula que, sólo en Estados Unidos, alrededor de un 20% de la producción total de melón no fue comercializada en 2007, debido a defectos o manchas externas. Este porcentaje de melones podría ser aprovechado, por tanto, para otros fines más ecológicos.

Por otro lado, de los melones no se beneficiaría sólo el medioambiente, porque el etanol extraído de éstos supondría un nuevo mercado para todos los agricultores que cultiven esta sabrosa fruta, aseguran los científicos.

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Científicos de la Universidad de Oxford han conseguido domesticar un virus para que éste ataque y destruya células cancerígenas, sin dañar las células sanas.

Utilizando ratones enfermos de cáncer, los científicos modificaron virus de la familia de los adenovirus (responsables de enfermedades como la conjuntivitis o la gastroenteritis) para que mantuvieran su capacidad natural de infectar células, pero al mismo tiempo fueran vulnerables a moléculas del hígado que pudieran destruirlos, y así evitar daños en este órgano.

Los resultados fueron los siguientes: los roedores tratados con el virus vivieron el doble de tiempo que los ratones sin tratar. Además, el 20% de ellos se curó.

El virus “sanador” podría multiplicarse donde se necesite, para atacar los tumores. Según los científicos, los virus, muy eficientes matando células, algún día podrían ser una valiosa arma de destrucción del cáncer.

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Científicos de la Universidad de Manchester han desarrollado un nuevo método de datación de objetos arqueológicos que emplea agua y fuego para desentrañar el “reloj interno” de éstos.

Este sencillo sistema promete convertirse en un importante medio para la datación de materiales cerámicos, de la misma forma que el uso del radiocarbono se ha extendido para la datación de materiales orgánicos, como los huesos o la madera.

Basada en el hecho de que la cerámica reacciona con la humedad atmosférica desde el momento en que sale del horno donde fue cocida, y que esta reacción continúa en el tiempo produciendo un aumento de peso en el material, la técnica consiste, básicamente, en medir la cantidad de agua de cualquier muestra.

Así, en primer lugar se mide la masa de cualquier muestra de cerámica, y luego ésta se calienta en un horno a 500ºC, para que el agua que contiene desaparezca. Después se calcula la cantidad de agua perdida y se establece la relación entre dicha cantidad y la edad del objeto.

Los científicos han demostrado que el sistema funciona, pues han podido datar ya muestras romanas, medievales y de periodos modernos con una gran exactitud. Según ellos, con esta técnica se podría determinar la edad de objetos de hasta 10.000 años.

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Los monos son capaces de aprender de sus errores y de asumir riesgos con el fin de obtener las mejores recompensas, revela un estudio realizado por científicos del Duke University Medical Center, de Estados Unidos.

La investigación fue realizada con monos que jugaron a un juego similar al televisivo “Let’s Make A Deal”, que era un juego que consistía en que los concursantes escogieran entre varias opciones ofrecidas, sabiendo que una de ellas era la que contenía un gran premio.

Los científicos sometieron a los monos a dilemas similares, mientras observaban las neuronas individuales de una región del cerebro de éstos, llamada corteza cingulada anterior. Los monos fueron tomando decisiones que, como resultado, les reportaban diferentes cantidades de zumo a modo de recompensa.

Las mediciones realizadas demostraron que, durante estos procesos, las neuronas de la corteza cingulada anterior respondían en proporción a la recompensa recibida –una recompensa mayor causaba una respuesta mayor-.

Asimismo, también constataron que el cerebro de los monos se adaptaba para responder a las ofertas que podían significar una recompensa mayor. Es decir, que los macacos aprendían los patrones vinculados a las recompensas de más valor y actuaban tratando de sacar el mayor partido posible, corrigiendo errores anteriores y arriesgándose en sus decisiones en función de lo aprendido.

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