La retirada del analgésico coproxamol del mercado farmacéutico del Reino Unido ha reducido la tasa de suicidios y de envenenamientos accidentales relacionados con este medicamento, según ha demostrado un estudio realizado por la Universidad de Oxford.

El objetivo de esta investigación fue examinar la incidencia de suicidios debidos a coproxanol en comparación con los antidepresivos tricíclicos y el paracetamol, y también contrastar las tasas de mortalidad por autoenvenenamiento con estos medicamentos.

El estudio ha revelado, por otro lado, que la reducción en el número de muertes se ha producido sin que haya habido un aumento de éstas, derivado del consumo de otros analgésicos.

El co-proxamol fue el medicamento más comúnmente usado por personas suicidas y fue responsable de un total de 766 muertes entre 1997 y 1999 en Inglaterra y el País de Gales (un 18% de todas las muertes relacionadas con fármacos y un 5% de todos los suicidos). En 2007, este medicamento dejó de venderse por su peligrosidad.

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Las bacterias pueden anticipar eventos futuros y prepararse para ellos, señala una investigación realizada por el Instituto de Ciencias Weizmann, en Israel.

Los científicos han demostrado que la bacteria Escherichia coli, generalmente presente en los intestinos de los animales, se encuentra en sus recorridos por éstos con diversos entornos a los que se adapta con anticipación. Por ejemplo, esta bacteria suele hallar un tipo de azúcar –lactosa- que invariablemente va seguido de la aparición de un segundo azúcar, la maltosa.

Lo que los investigadores han constatado es que, genéticamente, las bacterias están preparadas para estos cambios constantes. Así, cuando se encuentran con la lactosa, se activa la respuesta genética necesaria para digerirla, pero también se activa parcialmente la red de genes necesaria para la digestión de la maltosa, que acto seguido aparecerá.

Según los científicos, esto implica que la bacteria ha “aprendido” naturalmente a estar lista para una “porción” de maltosa, tras un “aperitivo” de lactosa. Los investigadores han comprobado un comportamiento anticipatorio similar en la levadura del vino.

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En breve comenzarán a realizarse las pruebas clínicas a gran escala de un nuevo tipo de test de diagnóstico del Alzheimer basado en la detección de enzimas disfuncionales presentes en la piel de las personas que sufren esta enfermedad.

Estas enzimas, que están involucradas en el proceso de almacenamiento a largo plazo en la memoria, se vuelven disfuncionales con el Alzheimer, tanto en las células del cerebro como en las de la piel.

Durante las pruebas clínicas preliminares, realizadas por el Instituto de Neurociencia Blanchette Rockefeller (BRNI), de Estados Unidos, estos tests de piel permitieron predecir con precisión qué pacientes sufrían este trastorno neurodegenerativo, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. El Alzheimer se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales.

En la actualidad, el Alzheimer sólo se puede diagnosticar de forma definitiva a través de la autopsia, una vez que el enfermo ya ha fallecido. Los médicos diagnostican la enfermedad combinando tests cognitivos, exámenes neurológicos y escáners cerebrales. A pesar de todas estas pruebas, resulta difícil distinguir entre el Alzheimer y otros tipos de demencia, especialmente durante la fase inicial de la enfermedad.

De ahí la importancia de este nuevo test de diagnóstico, que permitiría detectar el Alzheimer en sus estadios iniciales. De esta forma, resultaría más fácil desarrollar terapias porque los médicos podrían probar fármacos experimentales sólo en aquellos pacientes que realmente los necesiten.

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Investigadores de la Universidad de la Florida Central, en Estados Unidos, han diseñado nanopartículas que, algún día, serán utilizadas para apuntar directamente a los tumores y destruirlos, evitando así que la quimioterapia se aplique al cuerpo entero.

Los científicos utilizaron un medicamento llamado Taxol (paclitaxel) para sus estudios, porque es uno de los más utilizados en el tratamiento del cáncer. Este medicamento causa muchos efectos secundarios negativos porque recorre todo el cuerpo dañando tanto a las células cancerígenas como a los tejidos sanos.

A las nanopartículas diseñadas por los investigadores se les añadió una vitamina (ácido fólico) porque las células cancerígenas consumen el ácido fólico en grandes cantidades.
Así, pudieron los científicos pudieron llevar el Taxol sólo hasta dichas células.

Por otro lado, en futuros tratamientos las nanopartículas llevarán una tinta fluorescente y un centro de óxido de hierro magnético, lo que permitirá verlas dentro del cuerpo mediante imágenes de resonancia magnética. Esto hará posible ver cómo los tumores van respondiendo al ataque de las nanopartículas.

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Este verano, la compañía sueca de automóviles Volvo y la compañía eléctrica europea Vattenfall empezarán a poner a prueba una serie de híbridos conectables para obtener datos sobre cómo conduce la gente los coches y dónde los recargan. Las compañías utilizarán esta información para afinar el diseño de los vehículos que esperan comercializar en Europa en 2012.

Volvo se une de esta forma a los planes de otros grandes fabricantes de vehículos para la creación de automóviles alternativos. Compañías como Fisker, GM y Toyota han afirmado que empezarán a vender híbridos conectables en los Estados Unidos a lo largo de los próximos años.

Hasta ahora, Volvo ha construido tres de los híbridos conectables para las pruebas preliminares y puede que construya hasta 50, dependiendo del rendimiento de estos primeros modelos.

Uno de los coches puestos a prueba puede conducir hasta 50 kilómetros con un motor eléctrico de 100 caballos, alimentado por una batería de litio-ion, para después cambiar a un motor de diesel de 205 caballos. Los otros dos coches tienen especificaciones similares, según la compañía. Todos los coches tienen dos enchufes: uno para recargar en aproximadamente 5 horas cuando se conecta a un enchufe normal de pared, y otro para recargar en aproximadamente 2 horas.

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Los motores de búsqueda, como Google, se centran en darnos respuestas a preguntas específicas. Sin embargo, lo cierto es que poco nos ayudan cuando hacemos preguntas abstractas del tipo “¿ qué libro debería leer?”

Ahora, una nueva página web llamada Hunch espera poder resolver cualquier tipo de duda “especial” que tengamos. Sus fundadores afirman que Hunch comienza allí donde otros motores de búsqueda terminan. Y lo consigue haciendo series de preguntas que, aunque aparentemente simples, sirven para definir los intereses del usuario.

Así, por ejemplo, si buscamos una cámara, la web nos preguntará: “¿en qué tipo de fotografía está interesado?”, “¿desea una tipo ‘apunta y dispara,’ una SLR, o una cámara Rangefinder?” o “¿cuánto zoom necesita?”, antes de recomendarnos un modelo específico.

Aunque muchas de estas cuestiones nos parezcan desenfadadas, bajo el sistema de Hunch subyace un tipo de tecnología informática muy avanzada que permite establecer relaciones muy complejas entre la información que maneja el programa sobre el usuario y sus posibles gustos o necesidades. Estas relaciones permiten las búsquedas “sutiles”.

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La meditación puede ser un remedio efectivo contra el insomnio, señala un estudio realizado en el Northwestern Memorial Hospital de Illinois (Estados Unidos).

Los pacientes que practicaron la meditación afirmaron que habían notado mejoría en su calidad de sueño. Los parámetros diarios de sueño medidos para la investigación también mostraron mejoría en el descanso de estas personas.

Asimismo, la meditación mejoró el tiempo total de sueño y la eficacia del descanso de los participantes en el estudio. Según los científicos, estos resultados demuestran que enseñar técnicas de relajación profunda durante el día puede mejorar el sueño durante la noche.

En la investigación participaron 11 individuos sanos de entre 25 y 45 años que sufrían insomnio primario crónico y que practicaron durante dos meses Kriya Yoga (técnica de meditación que potencia la atención interior).

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Hoy se ha presentado en Madrid la primera televisión española especializada en ciencia, salud, tecnología y medio ambiente. Su objetivo es generar y distribuir contenidos de forma bilingüe (español e inglés), a través de un nuevo formato de televisión por internet. De esta manera, podrá actuar de nexo de unión entre científicos, público general, medios de comunicación e instituciones que promueven la ciencia, a través de una programación continua y de tv a la carta, todo ello a pantalla completa.

Indagando TV será la primera plataforma televisiva de España especializada en ciencia, que además dispondrá de un canal exclusivamente de salud dirigido por el conocido divulgador científico Rafael Pérez Ybarra.

La cadena dispondrá de una programación en emisión continua. Además, todos los programas de ediciones anteriores se almacenarán en el Archivo. Esta programación se complementará con la retransmisión en directo de los principales acontecimientos científicos.


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Existe una relación entre la calidad del sueño y la calidad de las relaciones de pareja, señala una investigación realizada por científicos de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos.

Los resultados obtenidos en este estudio indican que la calidad de las relaciones de pareja afectaría al sueño de los componentes de ésta pero que, a la inversa, sucede lo mismo: también el sueño afecta a la calidad de las relaciones. Así, señalan los investigadores, es fácil que se dé un “círculo vicioso”.

En la investigación participaron 29 parejas heterosexuales que convivían y que no tenían hijos. Se siguió su calidad de sueño durante una semana. Además, a cada miembro de todas las parejas se le pidió que registrara la calidad de sus interacciones con sus compañeros/as seis veces al día.

Según los investigadores, los resultados obtenidos apuntan a que las intervenciones directas para mejorar el sueño o las relaciones proporcionarían beneficios generales tanto a nivel individual como de pareja.

Recomendaciones: resolver las disputas antes de irse a la cama (para poder descansar) y evitar discutir el día después de pasar una mala noche.

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Las canas, que tienden a aparecer con la edad, en realidad son signos del estrés, revela un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad Médica y Dental de Tokio, en Japón.

Los investigadores descubrieron que el estrés puede ser “genotóxico” porque es capaz de dañar el ADN humano, desgastando los malenocitos o células de pigmento (de melanina) que están en el interior de los folículos del pelo.

Cuando estas células son dañadas no mueren, sino que se diferencian dando lugar a malenocitos maduros, responsables de que el pelo se ponga gris, afirman los científicos.

Ésta nueva explicación sobre la aparición de las canas en el ser humano contrasta con otra de la que hablamos recientemente en Tendencias21 que señalaba que volverse canoso está relacionado con la acumulación masiva de un compuesto químico llamado peróxido de hidrógeno que se produce cuando, con el paso del tiempo, nuestros folículos pilosos van perdiendo una enzima que destruye dicho compuesto.

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Las diferencias genéticas afectan a la forma en que los pacientes responden a las terapias con anticuerpos monoclonales. Por eso, la compañía PIKAMAB, de California, pretende clasificar a los pacientes dentro de grupos específicos, con el fin de crearles tratamientos a medida.

Los anticuerpos monoclonales, que son anticuerpos generados para su utilización en objetivos biológicos muy específicos, han experimentado un gran auge terapéutico de unos años a esta parte: algunos de ellos han sido aprobados para el tratamiento de cánceres y enfermedades autoinmunes, y alrededor de 200 se encuentran en fase de pruebas clínicas.

Sin embargo, uno de los retos a superar por estas terapias es el hecho de que algunas personas responden muy bien a los fármacos, mientras que otras responden sólo de forma moderada o no responden en absoluto.

Los especialistas de PIKAMAB creen que se pueden fabricar anticuerpos monoclonales de forma más efectiva mediante la agrupación de pacientes en base a su genotipo, y el ofrecimiento de un anticuerpo a medida creado en función de dicho genotipo. La compañía espera que este enfoque “por estratos” para el desarrollo del fármaco y el tratamiento ayude a que las compañías farmacéuticas consigan mejores resultados.

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Especialistas en endrocrinología reproductiva de la Universidad Loyola, en Estados Unidos, advierten del peligro que para los hombres entraña trabajar con el ordenador portátil encima, porque puede afectar a su fertilidad.

Según los científicos, los ordenadores portátiles son usados cada vez más por los hombres jóvenes, pero el calor que generan puede afectar a la producción de esperma y desarrollar dificultades para concebir.

Normalmente se cree que los problemas de fertilidad tienen que ver más con las mujeres que con los hombres, pero los investigadores señalan que el 40% de estos problemas están en los varones, por causas como defectos genitales, infecciones sexuales, prostatitis, trastornos hormonales o disfunción eréctil, entre otras.

En el caso de los ordenadores portátiles, lo que ocurre es que su calor puede aumentar la temperatura de los testículos y dañar e incluso matar al esperma, afirman los especialistas. La recomendación: colocar el ordenador portátil en una mesa cuando se vaya a usar.

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Cada año perdemos un número incontable de horas en los atascos de tráfico, pero lo más frustrante es que muchos de ellos no parecen tener una causa aparente, es decir, que no se deben a un accidente, a un vehículo averiado o a obras en la carretera.

Ahora, un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) ha desarrollado un modelo que describe cómo y bajo qué condiciones se forman estos “atascos fantasma”, lo que podría ayudar a los diseñadores de las carreteras a minimizarlos.

Según los investigadores, los atascos fantasma se originan cuando hay un gran volumen de coches en la carretera. Sin embargo, son pequeñas variaciones, como la forma de frenar o lo pegado que se va al coche de delante, las que hacen que rápidamente se amplifiquen las congestiones automovilísticas. Gracias los modelos matemáticos generados, los científicos han descubierto que la solución a los atascos estaría en crear carreteras con la capacidad suficiente como mantener la densidad del trafico lo más baja posible.

Un aspecto muy curioso de la investigación es el hecho de que los modelos matemáticos que se corresponden con los atascos sean similares a las ecuaciones que describen las ondas de detonación producidas por las explosiones o las que reflejan la mecánica de fluidos, explican los matemáticos.

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El precio de hacerse analizar el genoma personal está bajando rápidamente. Ahora, la compañía Ilumina, con sede en San Diego, Estados Unidos, ha lanzado un servicio de secuenciación del genoma por “sólo” 34.000 euros.

Aunque este precio aún es alto, no lo es tanto en comparación con lo que costaba en 2007: un millón y medio de euros. Además, Ilumina no es la única compañía que pretende hacer negocio con este tipo de información, otras como Knome (en Massachussets), Complete Genomincs, 23andMe, Navigenics o Decode también luchan por abrirse su hueco en el mercado.

El servicio de Ilumina requiere de una receta médica y, por 34.000 euros, incluye el análisis del genoma entero.

Los expertos en industria genómica creen que cuando el precio de estos servicios sea el apropiado, los genomas individuales serán secuenciados de forma rutinaria, e incluso llegarán a ser parte del historial médico de la gente, dada la información que pueden proporcionar sobre tendencias genéticas a padecer ciertas enfermedades.

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Sufrir la gripe durante el embarazo puede aumentar el riesgo de esquizofrenia en la descendencia, señala un artículo aparecido en la revista Biological Psychiatry. Sin embargo, apunta un nuevo estudio, esta relación observada depende de que haya una vulnerabilidad preexistente en el feto.

Científicos de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, han determinado que la exposición fetal a la influenza o gripe provocaría problemas cognitivos a los siete años sólo en niños que vayan a desarrollar un trastorno psicótico en la edad adulta. Por el contrario, la exposición fetal a la influenza no provoca problemas cognitivos si los niños no desarrollan más tarde dicho trastorno.

Otro factor condicionante es el tipo de influenza padecido por la madre. La relación establecida por los científicos se refiere sólo a la influenza B, que es menos común que el virus de la influenza A.

Por tanto, esta nueva investigación sugiere que, para que el feto de una madre que padece la gripe se vea afectado en un futuro han de sumarse a esta situación bien factores genéticos bien factores ambientales muy específicos.

La buena noticia es que la mayoría de los fetos expuestos al virus de la influenza en el vientre materno no desarrollarán la esquizofrenia. La mala noticia es que, a pesar de esto, sí se ha demostrado que puede existir relación entre la gripe y los trastornos psicóticos de los hijos, explican los científicos.

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Especialistas de la Escuela de Medicina de San Diego, perteneciente a la Universidad de California, han demostrado que el movimiento rápido del globo ocular o fase REM del sueño ayuda a solucionar problemas.

Al parecer, esta fase fomenta la formación de redes asociativas en el cerebro, potenciando el procesamiento creativo más que cualquier otro estado de la conciencia o del sueño.

La investigación ha revelado que la fase REM del sueño ayuda a diseñar soluciones estimulando las redes asociativas, y permitiendo que el cerebro cree nuevas y útiles relaciones entre ideas no relacionadas. Esta mejora de la capacidad de asociación no se debe a un incremento de la memoria selectiva, aclaran los científicos.

El estudio fue realizado con un grupo de voluntarios que debieron contestar a un test de asociación de palabras. Las pruebas se llevaron a cabo por la mañana y por la tarde, antes y después de la siesta, para registrar las diferencias. Se descubrió así que los participantes que habían dormido y alcanzado la fase REM durante sus descansos mejoraron sus resultados en las pruebas en un 40%, con respecto a los resultados obtenidos antes de dormir.

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Un equipo de científicos de Alemania, Rusia y Suecia ha identificado las regiones del código genético que son responsables de la mansedumbre de los animales. Este descubrimiento podría llevar a la proliferación de animales domésticos de especies tradicionalmente indomables.

La investigación ayudará a domadores, granjeros y zoólogos a comprender los factores que hacen que algunos animales interactúen mejor que otros con los humanos. Asimismo, podría proporcionar estrategias de reproducción más precisas diseñadas para pasar genes específicos de una generación a la siguiente, y producir así animales dóciles.


Para realizar este descubrimiento, los científicos utilizaron dos grupos de ratas. En uno de ellos, las ratas eran agresivas con los humanos, y en el otro no. Tras cruzar ejemplares de ambos grupos, los investigadores pudieron identificar las regiones del genoma de las ratas que ocasionaban su docilidad o su agresividad hacia el hombre.

Según los autores del estudio, durante miles de años los humanos hemos domesticado animales. A estos procesos les ha acompañado la mitología y el folclore, pero lo cierto es que la genética juega un papel clave en ellos. Ahora se sabe científicamente cómo se pueden manipular los genomas para domesticar diversas especies.

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Los estudiantes que piensan en voz alta mientras resuelven un problema matemático lo hacen más rápidamente y tienen más posibilidades de hallar la solución correcta, señala un reciente estudio de la Universidad de Granada.

Asimismo, dibujar o realizar una representación pictórica sobre el contenido del problema también ayuda a su solución, aseguran los investigadores.

En el estudio fueron analizados tres estudiantes de último curso de la licenciatura de Matemáticas mientras éstos resolvían un problema, cada uno por separado. El proceso fue registrado con cámaras de vídeo, lo que sirvió para posteriormente estudiar las alocuciones en voz alta de los jóvenes mientras pensaban.

Así, se demostró que hablar sobre el problema ayuda a resolverlo, y que las representaciones (los dibujos sobre las cuestiones planteadas) juegan un papel fundamental en el pensamiento matemático, favorecen la comprensión de los conceptos matemáticos, y estimulan el desarrollo de un pensamiento flexible y versátil en la resolución de problemas, explicaron los investigadores.

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En un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), se ha conseguido adelgazar ratones obesos transplantándoles una vía quema-grasa utilizada generalmente por algunas bacterias y plantas.

Estas alteraciones genéticas permitieron a los animales convertir la grasa en dióxido de carbono y así permanecer delgados mientras comían el equivalente a lo que sería una dieta de comida rápida.

El hallazgo podría suponer en un futuro un nuevo método para combatir el creciente problema de la obesidad en los humanos con la aplicación de nuevas estrategias que permitan tomar prestadas algunas funciones biológicas de las bacterias y otras especies para mejorar nuestra salud.

La estrategia metabólica utilizada se denomina vía alternativa del glioxilato y es esencial para que las células conviertan la grasa en azúcar. En la naturaleza, se utiliza cuando no hay disponibilidad de azúcar o para convertir la grasa almacenada en las semillas de las plantas para su uso como energía, explican los científicos.

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Científicos de la Universidad de Michigan han hallado la primera evidencia arqueológica de actividad humana a más de 30 metros de profundidad en uno de los Grandes Lagos del norte de Estados Unidos.

En concreto, se trata de una antigua vía de tierra, que hoy día parece un ancho cerro, y que dataría de hace 9.000 años. La estructura se encuentra en el Lago Hurón. Los científicos creen que, en aquel entonces, este paso habría sido utilizado por los cazadores de renos del periodo.

Según los investigadores, es la primera vez que se identifican estructuras similares en el fondo de estos lagos. En el paso encontrado creen que habría campamentos y sendas consistentes en largas filas de rocas, que fueron utilizadas para conducir a los renos hacia las emboscadas.

Los científicos buscaron estos restos en la zona tras considerar el clima de ésta en aquella época, además del hecho de que entonces el nivel del agua del Lago Hurón era muy inferior al de la actualidad. Tras reconstruir el antiguo entorno y simular las migraciones de renos a través del corredor con programas informáticos, definieron tres puntos en los que buscar.

Finalmente, utilizando sondas de ultrasonido y vehículos subacuáticos de control remoto con cámaras pudieron analizar los lugares escogidos. Sin estas tecnologías, aseguran los investigadores, el descubrimiento no habría podido hacerse.

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