Los niños con sobrepeso presentan más síntomas de depresión, ansiedad y sentimientos de soledad que los niños de peso normal, señala un estudio realizado en la Universidad de Missouri, en Estados Unidos.

Según los investigadores, “se ha descubierto que tanto los niños como las niñas que tienen sobrepeso en la guardería y hasta el tercer grado sufren en mayor medida estos sentimientos negativos, que además empeoran con el tiempo”.

Para el estudio se examinó el desarrollo social y de comportamiento de 8.000 niños de edades comprendidas entre el preescolar y el tercer grado. Los investigadores evaluaron factores que hasta ahora no habían sido estudiados, como la edad a la que los niños empezaron a tener sobrepeso y el tiempo que lo padecieron.

Los científicos señalan la importancia de conocer a fondo los problemas derivados del sobrepeso en niños, dada la incidencia cada vez mayor de este trastorno entre la población infantil de los países desarrollados.

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Científicos de la Universidad de Londres han descubierto que un ingrediente presente en la leche maternal de los humanos protege y repara los delicados intestinos de los bebés recién nacidos.

La sustancia en cuestión, denominada inhibidor del secretor pancreático de tripsina, se encuentra en grandes concentraciones en el “calostro”, que es un líquido segregado por las glándulas mamarias durante el embarazo y los primeros días del parto, compuesto por sustancias inmunológicas, leucocitos, agua, proteínas, grasas y carbohidratos. Este calostro es el primer alimento que recibe el recién nacido de su madre.

Al nacer, los intestinos de los bebés son especialmente vulnerables. Por eso, este nuevo estudio señala la importancia de la lactancia materna durante los primeros días tras el nacimiento.

Los investigadores encontraron pequeñas cantidades de inhibidor del secretor pancreático de tripsina en la leche materna. En las muestras de calostro tomadas, esta sustancia tenía una concentración siete veces mayor. En ninguna leche de fórmula estaba incluida esta sustancia.

El análisis de los efectos de este ingrediente en células intestinales humanas, realizado en laboratorio, demostró que el inhibidor estimulaba a las células a moverse por áreas dañadas formando una “argamasa” protectora natural.

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Las mujeres que duermen menos de las ocho horas por noche recomendadas sufren un riesgo mayor de padecer enfermedades y problemas cardiacos que los hombres con un patrón de sueño similar, sugiere un estudio realizado por la Universidad de Warwick y el University College London.

La investigación reveló que los niveles de marcadores inflamatorios variaban significativamente en función de la duración del descanso de las mujeres, pero no en función de la cantidad de horas que dormían los hombres.

En concreto, los niveles de Interleucina-6, un marcador relacionado con los trastornos coronarios, eran muchos más bajos en mujeres que afirmaban haber dormido ocho horas, en comparación con aquéllas que habían descansado sólo siete horas.

Se demostró asimismo que, en el caso de las mujeres que habían dormido cinco horas o menos los niveles de un segundo marcador, que predice la morbosidad cardiovascular futura, fueron también mucho más altos que en las mujeres que habían descansado más tiempo.

El estudio fue realizado con 4.600 voluntarios, 73% de ellos varones. Las edades de los participantes estaban comprendidas entre los 35 y los 55 años.

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La seguridad alimenticia global en el proceso de cambio climático que estamos viviendo depende del valor nutricional y de la producción de las cosechas de los alimentos más básicos.

Ahora, investigadores de la Universidad Monash, en Australia, han descubierto que plantas que crecieron bajo condiciones de un alto nivel de CO2 y de sequía sufrieron un aumento en compuestos tóxicos, una disminución del contenido de proteínas, y una reducción de la producción.

Según los científicos, cuando el contenido de proteínas disminuye en los vegetales, éstos se vuelven más tóxicos. Para los investigadores, los resultados de esta investigación tienen importantes implicaciones para el tipo de cultivos que habrá que desarrollar si en el futuro los niveles de CO2 en la atmósfera siguen aumentando.

Los autores del estudio señalan que debemos estar preparados para la reducción del valor nutricional de muchas plantas durante el próximo siglo, en el que tendremos que crear diversas variedades de vegetales, más resistentes a esta situación.

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Las relaciones sexuales o las eyaculaciones diarias durante tan sólo siete días aumentan el nivel de fertilidad del esperma y reducen la cantidad de daños y mutaciones en el ADN de éste.

Esto es lo que sugieren los resultados de un estudio realizado por científicos del centro australiano Sydney IVF, especializado en infertilidad y en tratamientos de fertilidad.

Hasta ahora, los especialistas no se ponían de acuerdo sobre si era positivo o negativo no eyacular unos días antes de intentar concebir un hijo. Los autores de la investigación señalan que todo lo que se sabía hasta el momento era referente a los ciclos de la ovulación de las mujeres y los días en que éstas eran más fértiles. Sin embargo, no se sabía cuál era el mejor consejo para los hombres que querían ser padres.

En el estudio participaron 118 hombres a los que se les pidió que eyacularan a diario durante una semana. No se les indicó que siguieran ningún tratamiento paralelo ni que modificaran en nada su estilo de vida. El esperma de los participantes fue analizado antes y después de esta semana, comprobándose la mejoría en su calidad y el aumento de su nivel de fertilidad.

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Un trabajo llevado a cabo por científicos de las universidades de Granada y León ha demostrado que el trasplante de células mononucleares humanas aisladas de sangre de cordón umbilical tiene un efecto nocivo sobre ratas con enfermedad hepática crónica.

El trasplante celular no sólo no sanó a los animales enfermos, informan los científicos, sino que además les provocó un síndrome hepato-renal. Las alteraciones en el hígado consistieron en una menor concentración de albúmina y una mayor concentración de bilirrubina total en plasma, en comparación con otro grupo de ratas de control.

En la actualidad, se calcula que las enfermedades hepáticas afectan al 17% de la población mundial. Sin embargo, aún no se conoce ningún tratamiento específico para la fibrosis que se desarrolla en muchas de ellas, de modo que los enfermos sólo reciben terapia para paliar las complicaciones asociadas.

Por otro lado, el tratamiento para la enfermedad hepática terminal es el trasplante de hígado, una solución muy limitada por la escasez de donantes. El empleo de células madre procedentes de sangre de cordón umbilical en el tratamiento de estas enfermedades podría representar una alternativa, pero el experimento desarrollado apunta a que aún es necesario profundizar en esta línea de investigación.

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Siempre se ha pensado que los dinosaurios fueron las criaturas más grandes que han poblado la Tierra, pero un nuevo estudio sugiere que algunos dinosaurios, en realidad, pesaban la mitad de lo que se creía hasta ahora.

La investigación, que ha sido realizada por científicos de la George Mason University de Estados Unidos, ha revelado que existe un problema con el modelo estadístico utilizado por algunos especialistas en dinosaurios para estimar la masa de estos animales.

La ecuación original aplicada produce resultados bastante fiables cuando se busca determinar la masa de animales más pequeños, pero para animales mayores produce errores. Según los científicos, estos errores tienen su origen en que esta ecuación requiere de una transformación de datos.

Los investigadores de la George Mason University idearon una nueva ecuación basada en las dimensiones de los huesos de los dinosaurios. Con ella, se ha establecido la cantidad de músculo de cada ejemplar estudiado, descubriéndose que estos animales eran mucho más delgados de lo que se pensaba.

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Científicos de la Universidad de Zurich han utilizado pequeños dispositivos con los que han podido registrar la actividad cerebral de un grupo de palomas mensajeras durante sus vuelos de entrenamiento.

Estos dispositivos, que fueron colocados en los cráneos de los animales tras anestesiarlos, llevaban además incorporado un sistema GPS (de posicionamiento global por satélite), por lo que se pudo determinar cómo reaccionaban los cerebros de las palomas ante los distintos puntos de referencia que iban encontrando en su viaje.

Los análisis de los datos recopilados tras una serie de vuelos permitieron identificar al menos tres bandas de frecuencias de ondas cerebrales que parecían tener importancia en el comportamiento durante el vuelo. Asimismo, gracias a ellos se pudo hacer un trazado de cómo cambiaban estas frecuencias a lo largo de las distintas posiciones durante el viaje.

Los científicos señalan que las ondas cerebrales de baja frecuencia parecían tener más fuerza cuando algo llamaba la atención del pájaro: cuando volaban sobre lugares conocidos u otros sitios de interés. Por el contrario, estas frecuencias eran más débiles cuando los pájaros empezaron a volar desde el mar, aunque se reforzaron significativamente cuando entraron en tierra firme.

Ésta es la primera vez que una tecnología de este tipo se utiliza en pájaros de vuelo libre, y supone una nueva forma de ver cómo responden los animales a su entorno fuera del laboratorio.

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El análisis de crónicas de baloncesto realizadas por hombres y mujeres ha revelado que los hombres del periodismo deportivo tienden a valorar menos el deporte femenino que las mujeres de esta misma profesión.

En el presente estudio, que fue realizado por la Penn State University y la University of Central Florida, se revisaron más de 500 artículos impresos y online que informaban sobre los partidos de la NCAA basketball.

El 86% de las crónicas analizadas habían sido escritas por hombres, así como el 60% de los artículos referidos a partidos femeninos. En estos trabajos, se reveló que cuando los hombres cubrían dichos partidos, tendían menos que las periodistas a presentar las habilidades deportivas de las deportistas implicadas.

Pero, advierten los investigadores, a la inversa también sucedía lo mismo –en el 6% de las crónicas de partidos masculinos escritas por mujeres-. Cuando las mujeres cubrían los partidos de los hombres mencionaban menos que sus colegas masculinos las características deportivas de los atletas, centrándose más en otros aspectos, como el atractivo de éstos.

La conclusión de este estudio es, según los científicos, que la manera en que se presentan los deportistas en estas crónicas está relacionada con el sexo del periodista deportivo que informa. El problema: que suele haber menos cantidad de mujeres periodistas especializadas en este campo, por lo que se produce una información sesgada del deporte femenino.

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Los humanos preferimos que nos hablen al oído derecho y tendemos más a realizar una tarea cuando recibimos la orden en dicho oído que en el izquierdo, señalan tres estudios realizados por científicos de la Universidad Gabriela d’Annuzio, de Italia.

Esta preferencia, que depende de la asimetría hemisférica del cerebro que provoca el dominio del oído derecho en la respuesta a los estímulos verbales, se manifiesta en el comportamiento humano cotidiano.

Los tres estudios realizados se hicieron durante interacciones sociales reales y no en pruebas de laboratorio, como hasta ahora. En el primero de ellos, fueron observadas 286 personas mientras éstas interactuaban en el ruidoso entorno de un night club. En este caso, el 72% de las conversaciones fueron atendidas por el oído derecho del oyente.

En un segundo estudio, fueron analizados 60 individuos en la misma situación, aunque con más ruido. A éstos se les pidió un cigarrillo. La petición fue atendida en un 58% de los casos, cuando la petición se hizo al oído derecho de los participantes y en un 42% cuando se hizo al oído izquierdo.

Por último, en un tercer estudio, se les pidió tabaco a 176 personas presentes en un night club tanto al oído izquierdo como al derecho, siendo esta última acción la que produjo una obtención mayor de cigarrillos.

Según los autores de la investigación, todos estos resultados confirman una ventaja del oído derecho sobre el izquierdo en la comunicación verbal, y también en la consecución de una respuesta adecuada a las peticiones.

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Una investigación realizada por científicos del Indian National Brain Research Center (NBRC) ha demostrado que existe una relación directa entre el consumo de tabaco y el daño cerebral.

Los investigadores descubrieron que un compuesto del tabaco provoca que los glóbulos blancos del sistema nervioso central ataquen a las células sanas de éste, provocando daños neurológicos severos.

En concreto, el compuesto es el conocido como NNK, que es común en el tabaco. El NNK es una sustancia que se vuelve cancerígena cuando es alterada por el proceso metabólico del cuerpo.

Al contrario que el abuso de drogas o de alcohol, el NNK no daña directamente las células cerebrales. Sin embargo, gracias a la nueva investigación, se sabe que sí puede causar neuroinflamación, una condición que propicia trastornos tales como el de la esclerosis múltiple.

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Las mediciones de concentración de CO2 en la atmósfera realizadas por la National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA) y el Norwegian Polar Institute coinciden en resaltar que quedan apenas siete años y medio para estabilizar la situación y reducir las concentraciones de gases invernadero por debajo de niveles que "no supongan disparar mecanismos de retroalimentación que hagan el calentamiento global imparable".

Según informa la organización Globalízate en un comunicado, ambos centros señalan que los niveles se están acercando al punto de no retorno de 450 partes por millón (ppm) donde el calentamiento será ya "incontrolable", esto es, que aunque el hombre comenzara a reducir sus emisiones la concentración del gas invernadero seguirá subiendo. Concretamente, la NOAA apunta que el nivel del gas invernadero alcanza las 391 ppm, mientras que el Norwegian Polar Institute habla de 397 ppm.


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Las preocupaciones entre los adolescentes han aumentado mucho en los últimos años, especialmente entre las chicas. Según una estadística de la Organización Mundial de la Salud, siete de cada diez niñas de estas edades sufren estrés en la actualidad.

Científicos de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, han estudiado esta situación, a través de entrevistas a chicas en edad de secundaria. Con ellas se descubrió que las niñas no sólo se estresan por los temas relacionados con la escuela, sino también con las situaciones que viven en su propio hogar, e incluso en su tiempo libre.

Las niñas, explican los investigadores, tienden a sentirse responsables de varios tipos de relaciones, como las que mantienen con sus amigos y hermanos. El estrés surge en la conexión entre grado de responsabilidad y el estado de las niñas. Si éstas, por ejemplo, sienten que no son tratadas con respeto, pueden percibir la responsabilidad como una obligación.

Los investigadores señalan que varias medidas pueden ayudar a las chicas que sufren estrés a superarlo: una mayor presencia en su vida cotidiana, el apoyo emocional y el realizar actividades culturales o de ocio.

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Se espera que el hambre en el mundo alcance un hito histórico en 2009, año en que nada menos que 1.020 millones de personas pasarán hambre a diario, estima la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas.

El aumento reciente del hambre es consecuencia de la crisis económica global, que ha dado lugar a ingresos familiares más bajos y a un incremento del desempleo, lo que ha reducido el acceso de los pobres a los alimentos.

Por otro lado, la combinación de esta crisis con el aumento de los precios de la comida en muchos países ha provocado que unos 100 millones de personas hayan caído en una pobreza crónica y en el hambre en tan sólo el último año, advierte el director general de la FAO.

Por tanto, urge alcanzar un consenso internacional para erradicar totalmente el hambre en el mundo, y para tomar acciones cada día más necesarias encaminadas a este mismo fin.

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Cuando se producen precipitaciones intensas, el nivel de agua de los cauces sube y provoca inundaciones de espacios urbanos, industriales y rurales que pueden provocar elevadas pérdidas materiales y, en ocasiones, humanas. Unai Agirre Bereziartua, Doctor en Ingeniería Agronómica por la Universidad Pública de Navarra, ha establecido en su tesis doctoral una nueva metodología de cálculo hidrometeorológico para determinar las avenidas de agua en caso de tormentas. El nuevo modelo hidrológico (HUIGDS), desarrollado en la UPNA, ha permitido reproducir crecidas registradas en cuencas de cabecera del País Vasco y su posterior aplicación en otras cuencas situadas en Navarra, repitiéndose los buenos resultados y validándose el modelo.

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El pasado día 19 de junio comenzaron en Nuevo México las obras de construcción del Spaceport América, el primer espacio-puerto comercial construido para el lanzamiento de ciudadanos al espacio.

Spaceport America está programado para ser terminado antes del próximo verano. Su terminal y el hangar deberían estar listos para sus arrendatarios en diciembre de 2010, que es cuando la compañía Virgin Galactic planea empezar a enviar turistas al espacio.

Competidores como XCOR Aerospace y Armadillo Aerospace están desarrollando naves para vuelos de 95.000 dólares. Se espera que, cuanto más rutinarios lleguen a ser estos viajes, los precios vayan bajando.

A 8 kilómetros de la terminal hay una rampa de lanzamiento para cohetes de 6 metros usados mayormente para experimentos científicos, y que ha estado operativa durante los dos últimos años.

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Un estudio reciente de imágenes de las neuronas del cerebro ha revelado que la capacidad de distinguir la mentira de la verdad en nuestra vida cotidiana implica dos procesos neuronales distintos.

Investigaciones previas se habían basado en la premisa de que los enunciados verdaderos y los falsos eran procesados en la corteza frontal inferior del cerebro. Sin embargo, investigadores de las universidades de Lisboa y de Vita-Salute, en Milán, han demostrado que esto no es así.

Las imágenes, tomadas con la tecnología de exploración de resonancia magnética funcional, revelaron que decidir si un enunciado es verdadero implica usar la parte del cerebro relacionada con la memoria, mientras que determinar si un enunciado es falso implica utilizar un área del cerebro vinculada con los procesos de razonamiento y de toma de decisiones.

A los participantes en el estudio se les pidió que leyeran frases simples compuestas por un concepto y una característica o un verbo, para que decidieran si el enunciado era verdadero o falso. Mientras lo hacían, los científicos registraron su actividad cerebral para comprender las áreas del cerebro implicadas en este proceso.

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Científicos israelíes han identificado las sustancias clave que, exhaladas en la respiración, están asociadas con enfermedades del riñón. Esto podría suponer un nuevo método de diagnóstico de la salud renal de las personas.

Las expectativas están en que se pueda crear un test de diagnóstico que, literalmente, “olfatee” los fallos renales crónicos en sus estadios iniciales, porque en estos estadios es en los que los tratamientos resultan más efectivos.

Actualmente, los fallos renales crónicos se detectan mediante tests de orina y de sangre que no son exactos, y que pueden dar negativo incluso cuando los enfermos han perdido ya hasta el 75% de la funcionalidad renal. El test más fiable, la biopsia de riñón, resulta por otro lado demasiado invasivo y puede provocar infecciones.

Las pruebas realizadas hasta ahora con el nuevo método han consistido en una “nariz electrónica” experimental que olió el aliento exhalado por ratas de laboratorio, algunas de ellas con los riñones sanos y otras no. En total, el dispositivo pudo identificar 27 compuestos orgánicos volátiles que aparecían sólo en el aliento de las ratas con fallos renales crónicos.

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La capacidad de aprender y de crear nuevos recuerdos resulta esencial para nuestra existencia cotidiana y para nuestra identidad.

Ahora, investigadores del Instituto Neurológico de Montreal, de la Universidad de California y de la Universidad McGill han conseguido, por vez primera, capturar una imagen de uno de los mecanismos –concretamente, la traducción de proteínas- que subyace a la formación de la memoria a largo plazo.

Este logro supone la primera evidencia visual de que cuando un nuevo recuerdo se forma, se producen localmente proteínas en la misma sinapsis, que es la conexión entre las células nerviosas. Esta producción de proteínas aumenta la fuerza de la conexión sináptica, reforzando también la huella del recuerdo.

La capacidad de registrar a tiempo real la formación de recuerdos con tecnologías especializadas permitirá comprender cómo se crean éstos de manera detallada, y también ayudará a entender el origen de enfermedades relacionadas con fallos o pérdida de memoria.

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Investigadores japoneses han descubierto nuevas evidencias de que el vinagre corriente, el que usamos para aliñar las ensaladas, es muy bueno para la salud porque ayuda a prevenir la acumulación de grasas en el cuerpo, y el sobrepeso.

El vinagre ha sido utilizado en la medicina popular desde tiempos inmemoriales para tratar diversos tipos de enfermedades. Ahora, la ciencia ha descubierto que su principal componente, el ácido acético, puede ayudar, además de a controlar la acumulación de grasas en el organismo, a mantener la presión sanguínea y óptimos niveles de azúcar en sangre.

En un estudio realizado con ratones de laboratorio alimentados con una dieta de alto contenido en grasa, se comprobó que aquellos ratones que además tomaban ácido acético desarrollaban una cantidad significativamente menor (de un 10%) de grasa corporal que otros ratones.

Este descubrimiento supone nuevas evidencias de que el vinagre combate las grasas, al activar los genes que potencian a las proteínas que las descomponen.

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