Una tesis doctoral realizada por el departamento de Sociología de la Universidad de Granada advierte de que es necesario intervenir en la educación afectivosexual de los adolescentes, si se quiere favorecer la igualdad sexual y de género y prevenir la violencia de género.

Los resultados de seis años de trabajo -que incluyeron dos cursos de educación afectivosexual, seguidos de entrevistas personales con un grupo de 42 chicas y chicos de entre 15 y 18 años- revelaron que la clase social, el género y la etnia son tres dimensiones fundamentales no sólo en la diferenciación social, sino también en la educación afectivosexual de las y los adolescentes.

La intervención en dicha educación es necesaria para prevenir problemas como los de las enfermedades de transmisión sexual y los de los embarazos no deseados en adolescentes, pero también para promover, desde la educación formal, la igualdad sexual y de género

Porque, según los investigadores, el imaginario colectivo de la adolescencia se encuentra en realidad muy alejado de estos valores democráticos y de ciudadanía. Esta investigación ha contribuido “a hacer de la educación/política afectivosexual un objeto de estudio con entidad propia dentro de las ciencias sociales, especialmente la sociología, en la que ha estado históricamente ausente en España”, señalan los expertos.

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Científicos americanos y ugandeses señalan que la circuncisión en varones adultos puede disminuir significativamente las tasas de infección de dos de las más comunes enfermedades de transmisión sexual: el herpes y el virus del papiloma humano. Por otro lado, la circuncisión también reduce en más de un 50% el riesgo de contagio del SIDA, a través de relaciones heterosexuales.

A estas conclusiones se ha llegado a través de un estudio realizado por el Rakai Health Sciences Program de Uganda, en colaboración con investigadores de la Johns Hopkins University, de la Makerere University de Kampala (también en Uganda) y del National Institute of Allergy and Infectious Disease's (NIAID).

Los resultados se obtuvieron del análisis de muestras recopiladas en dos pruebas clínicas paralelas realizadas en Rakai. Además de las enfermedades ya mencionadas, la circuncisión también ayuda a prevenir otras enfermedades de transmisión sexual, como la sífilis.

Según los científicos, ahora resultan abrumadoras las evidencias que señalan el valor para la salud pública de las circuncisiones masculinas médicamente supervisadas.

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El sistema láser más potente del mundo - entre 60 y 100 veces más energético que cualquier otro sistema láser jamás construid- ya está en marcha y funcionando.

Diseñado para producir procesos de fusión nuclear, con él los científicos esperan crear, en unos años, reacciones de fusión que liberen más cantidad de energía que la que se necesita para producirlas. De conseguirlo, sería la primera vez que esto hace de forma controlada y podría conducir finalmente a la fabricación de centrales de energía de fusión.

El National Ignition Facility (NIF), en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) del Departamento de Energía de Estados Unidos, está formado por 192 rayos láser de encendido simultáneo hacia un mismo punto en el espacio: una esfera de combustible de dos milímetros de diámetro.

En total, estos rayos emiten 1,8 megajulios de energía en sólo unas miles de millonésimas de segundo. En este tiempo comprimen el combustible hasta formar una bola de 50 micrómetros de ancho, calentada a tres millones de grados centígrados. Se espera que las reacciones de fusión producidas generen por lo menos 10 veces la energía suministrada por los láseres, un beneficio neto importante que podría ser útil para generar energía.

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La Academia de Ciencias y Letras de Noruega ha resuelto conceder el Premio Abel 2009 a Mijaíl Leonídovich Grómov, de 65 años, del Institut des Hautes Études Scientifiques (Francia), por “sus revolucionarias aportaciones a la Geometría”.

El premio Abel reconoce contribuciones de gran profundidad e influencia a las ciencias matemáticas. Se concede anualmente desde 2003 y está dotado con 6.000.000 coronas noruegas, unos 700.000 euros. Mikhail L. Gromov recibirá el premio de manos del Rey Harald de Noruega, en una ceremonia que tendrá lugar en Oslo el 19 de Mayo.

Mikhail L. Gromov está considerado uno de los grandes matemáticos de nuestro tiempo. Es conocido por sus importantes trabajos en muchas áreas de las matemáticas, en especial en geometría. La geometría es uno de los campos más antiguos de las matemáticas. Ha atraído la atención de los grandes matemáticos a través de los siglos, pero ha experimentado un cambio revolucionario en los últimos 50 años. Mijaíl L. Gromov ha liderado algunos de los desarrollos más importantes en la materia, aportando ideas generales sumamente originales que han abierto nuevas perspectivas.

Para el Comité Abel, “Mijaíl L. Gromov está siempre a la búsqueda de nuevas cuestiones y piensa constantemente en nuevas ideas para resolver problemas que llevan mucho tiempo sin solución. A lo largo de su carrera ha sido autor de obras profundas y originales, y sigue siendo extraordinariamente creativo. Los trabajos de Gromov seguirán siendo fuente de inspiración para futuros descubrimientos matemáticos”.

Mikhail Leonidovich Gromov nació en 1943 en Boksitogorsk (URSS). Estudió en la Universidad de Leningrado hasta el grado de post-doctoral. Desde 1982 es profesor permanente del Institut des Hautes Études Scientifiques (Francia), y actualmente ocupa también la cátedra Jay Gould de Matemáticas en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas, en la Universidad de Nueva York. Es ciudadano francés desde 1992.

Mikhail L. Gromov ha recibido numerosos galardones internacionales, incluyendo el Premio Kyoto de Ciencias Básicas (2002), el Premio Balzan (1999), el Premio Leroy P. Steele (1997), la Medalla Lobatchewski (1997) y el Premio Wolf (1993). Es miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU y de la Academia Americana de Artes y Ciencias, y miembro de la Academia Francesa de Ciencias.

El Fondo en Memoria de Niels Henrik Abel fue creado en 2002 para dotar el Premio Abel. El premio es otorgado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras, y la elección del galardonado se basa en las recomendaciones del Comité Abel, integrado por cinco matemáticos de prestigio internacional.

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A pesar de que beber alcohol en grandes cantidades está relacionado con un mayor riesgo de infarto, beber de poco a moderadamente disminuye el peligro de accidentes cerebrovasculares y de enfermedades coronarias.

Un estudio realizado por la Universidad de Osaka, en Japón con casi 20.000 hombres de entre 40 y 69 años, ha revelado que estos beneficios para la salud son más pronunciados en hombres con gran apoyo social.

Según explican los investigadores, en Japón se bebe en soledad o en sociedad, con compañeros del trabajo, amigos o vecinos. Es decir, que el alcohol juega un papel central en la socialización y en los negocios.

Este uso del alcohol como medio para establecer relaciones humanas entre padres e hijos, jóvenes y ancianos, o entre comunidades genera espacios libres de estrés incluso en medios tan estresantes como el laboral, con los consecuentes beneficios para la salud.

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Hasta ahora se creía que los Triceratops (dinosaurios que vivieron en el Cretácico) eran individuos solitarios, al contrario que otros Ceratopsidae de los que se habían encontrado depósitos de huesos de varios individuos.

Sin embargo, el descubrimiento reciente de un conjunto de fósiles de al menos tres jóvenes Triceratops en el centro-norte de Estados Unidos sugiere que estos dinosaurios de tres cuernos no sólo eran animales sociales, sino que incluso formaban grupos.

El hallazgo ha permitido establecer una característica de los Triceratops, un patrón de comportamiento que parece extenderse a otras muchas especies de dinosaurios: el viajar en grupos a temprana edad.

Lo que no se sabe aún es porqué los dinosaurios formaban estos grupos ni cuánto tiempo los mantenían antes de separarse. Seguramente, este comportamiento tuviera como finalidad la protección.

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Científicos del Instituto Picower del MIT han descubierto que inhibiendo una enzima clave del cerebro de los ratones se pueden revertir síntomas similares a los de la esquizofrenia.

Este hallazgo ha permitido identificar cómo un gen particular controla dicha enzima. La comprensión de la relación entre ambos podría ayudar a crear nuevos tratamientos para la esquizofrenia, un trastorno que afecta al 1% de la población mundial, y cuyos síntomas incluyen alucinaciones, falsas ilusiones, pensamientos desorganizados y una funcionalidad social y emocional baja.

El gen analizado por los científicos es el llamado DISC1, que fue determinado por vez primera en los años 90 del siglo pasado. Desde entonces se sabía que este gen, por ejemplo, ayuda a las células neuronales del cerebro a colocarse en sus posiciones correctas, aunque su papel todavía no se comprende del todo.

Ahora, los investigadores han determinado que el DISC1 inhibe directamente la actividad de dicha enzima, denominada glicogen-sintetasa-kinasa 3-beta o GSK-3-beta, al igual que lo hace el cloruro de litio, un medicamento normalmente prescrito para la esquizofrenia y el trastorno bipolar.

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La seda, sustancia de consistencia viscosa segregada por los gusanos de seda y que se usa para fabricar tejidos tersos y brillantes, no fue descubierta sólo por los chinos, como se creía hasta ahora, sino también –y al mismo tiempo- por los hindúes, hace unos 4.000 años.

A esta conclusión se ha llegado a partir del análisis microscópico de fragmentos de hilo hallados en el interior de adornos encontrados en el Valle del Río Indo, principal río de Pakistán, y centro comercial de la época.

Estos fragmentos serían la más antigua evidencia encontrada en el mundo de fabricación de seda fuera de China en aquel momento, señalan los investigadores. Los restos de seda más antiguos hallados en China también datan de alrededor de hace 4.000 años.

El hallazgo cuestionaría la noción histórica y tradicional de la sericicultura (cría del gusano de seda) como invención exclusivamente china.

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Las mujeres que sufren abusos físicos por parte de sus parejas utilizan la atención médica un 42% más cada año que las mujeres que no padecen este tipo de sufrimiento.

Y los costes médicos no terminan cuando finalizan los abusos: cinco años después de que éstos cesen, las mujeres que han padecido violencia física por parte de sus compañeros aún necesitan un 19% más de atención médica que el resto de las mujeres.

También el maltrato psicológico tiene sus consecuencias: el coste médico de atención a las mujeres que lo padecen o que lo han padecido es un 33% mayor que el de las mujeres que no sufren esta adversa situación.

A estas conclusiones ha llegado un estudio realizado por la Ohio State University, de Estados Unidos, durante once años y con un total de 3.333 mujeres. Según los investigadores, además del dolor emocional y físico que ocasiona la violencia doméstica, ésta también cuesta mucho dinero a las víctimas y al Estado.

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La sordera afecta a más de 250 millones de personas en el mundo, normalmente como consecuencia de la pérdida de receptores sensoriales del oído (células de pelo) y de sus neuronas asociadas.

Un equipo de científicos de la Universidad de Sheffield, en Inglaterra, consiguió aislar células madre auditivas humanas de caracol (la parte interior del oído) fetal, descubriendo que éstas tenían la capacidad de diferenciarse en células de pelo y neuronas.

Los investigadores diseccionaron y cultivaron células de caracol obtenidas de fetos humanos de entre 9 y 11 semanas. Las células se expandieron y se mantuvieron in vitro durante más de un año, con una división y un crecimiento continuados durante 7 u 8 meses.

Esta es la primera vez que se logra mantener un sistema renovable de células madre del órgano auditivo humano in vitro, y sus aplicaciones van desde el estudio del desarrollo de las neuronas y las células de pelo del caracol humano, hasta el desarrollo de terapias basadas en células madre para sordos, afirman los científicos.

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Científicos de la NASA, en colaboración con otras instituciones, han simulado lo “que pasaría” si los clorofluorocarburos (CFSs) y otros contaminantes químicos siguen siendo lanzados a la atmósfera sin control.

Los resultados de dicha simulación apuntan a que el mundo que tendremos en el año 2065, si los 193 países que forman el planeta no acuerdan de una vez por todas dejar de emitir a la atmósfera sustancias que reducen el ozono, será un mundo muy problemático.

Por ejemplo, para entonces, las radiaciones ultravioletas que incidirán sobre las ciudades situadas en latitud media, como Washington, serán lo suficientemente fuertes como para ocasionar una quemadura en la piel… en tan sólo cinco minutos. Por otro lado, la radiación ultravioleta capaz de mutar nuestro ADN, habrá aumentado en un 650%, provocando efectos nocivos en plantas y animales. En los humanos se dispararán las tasas de cáncer de piel.

A estas conclusiones se ha podido llegar gracias a que el control y el estudio del ozono ha mejorado mucho en las últimas dos décadas. Ahora, aseguran los científicos, ha llegado el momento de ser responsables. Sólo si se actúa podremos salvarnos del desastre vaticinado en la simulación.

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El número de niños con eccemas en la piel ha aumentado en los últimos años. Este síntoma se asocia con las alergias, pero también se suele creer que tiene que ver con algunos alimentos.

Investigadores del Instituto Alemán para la Calidad y la Eficiencia de la Atención Sanitaria (IQWiG) advierten de que el origen de estos eccemas no estaría en la comida, y piden a los padres que tengan cuidado de no eliminar alimentos clave para el desarrollo de sus hijos, como la leche, creyendo que éstos pueden hacerles daño.

Según los científicos, las dietas restrictivas pueden dañar la salud y el desarrollo de los bebés, por lo que los padres deben ser cuidadosos. Sin embargo, lo que sí pueden hacer éstos para prevenir problemas de alergia en sus hijos es, por ejemplo, no fumar.

En las últimas décadas, el número de personas con alergia se ha ido incrementando progresigamente. Uno de los problemas más comunes producidos por las alergias son los eccemas, que ocasionan enrojecimiento de la piel y escozor.

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La exposición prenatal a un insecticida comúnmente utilizado hasta los años 70 del siglo pasado podría haber influido en la epidemia de obesidad, señala un estudio realizado por investigadores de la Michigan State University.

En dicho estudio se analizó el grado de exposición al DDE –un derivado del DDT o dicloro-difenil-tricloroetano, compuesto de los insecticidas- de más de 250 madres que comieron pescado de las aguas contaminadas del Lago Michigan estando embarazadas. Asimismo, también se analizaron los niveles de DDE en su descendencia.

Así, se descubrió que, en comparación con el grupo con menos niveles de DDE, las personas con niveles intermedios de este derivado tenían de media casi 6 kilos de exceso de peso, mientras que las personas con los niveles de DDE más altos presentaban una media de exceso de peso de nueve kilos.

Según los científicos, la exposición prenatal a toxinas se está contemplando cada vez más como causa potencial de la epidemia de obesidad que azota a todo el planeta. Esta investigación ha constatado por vez primera una relación entre la exposición prenatal a las toxinas y el sobrepeso.

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A menudo se asocia la depresión con pensamientos y emociones negativos, pero un nuevo estudio sugiere que el problema real que subyace a este estado sería la incapacidad para apreciar las experiencias positivas.

Investigadores de la Ohio State University han descubierto que las personas depresivas y las no depresivas presentan una habilidad similar para asimilar la información negativa que se les presenta, pero que las personas depresivas no son capaces de asimilar información positiva con la misma facilidad que los individuos no depresivos.

A esta conclusión se llegó gracias a una investigación realizada con 34 estudiantes de universidad, la mitad de los cuales con depresión clínica. Los científicos utilizaron un juego de ordenador para examinar las diferencias en el desarrollo de actitudes positivas y negativas entre los participantes.

El estudio es uno de los primeros que relaciona los niveles clínicos de la depresión con la manera en que la gente forma sus propias actitudes ante nuevos hechos o datos.

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Científicos de la Universidad de Montreal y del Maisonneuve-Rosemont Hospital Research Centre, de Canadá, han conseguido, por vez primera, clonar, producir y purificar una proteína (denominada Binder of Sperm o BSP) clave para la maduración del esperma.

Este logro podría tener implicaciones tanto para el desarrollo de nuevos tratamientos de fertilidad como para la creación de nuevos métodos anticonceptivos masculinos, aseguran los investigadores.

La BSP ya había sido aislada previamente en otras especies, como los toros o los jabalíes, y ya se sabía que resultaba clave para asegurar la fertilidad de dichas especies. Los científicos creen que lo mismo ocurre en el caso de los humanos.

Utilizando una técnica de biología molecular, los investigadores lograron clonar el gen que codifica la BSP humana. A través de la clonación, pudieron además producir y purificar dicha proteína. Con ella, los científicos esperan avanzar en los tratamientos antes mencionados.

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Un equipo de investigadores de la Academia de las Ciencias austriacas ha examinado el esqueleto de la hermana de Cleopatra, la princesa Arsínoe IV (asesinada por Marco Antonio en el año 41 a.C.), descubriendo que la madre de ésta fue africana.

Hasta ahora, se pensaba que Cleopatra era de origen griego, por su pertenencia a la dinastía ptolemaica, pero este descubrimiento podría modificar esta teoría. Un documental producido por la BBC da cuenta del hallazgo de los restos humanos de Arsínoe en Efeso (Turquía) y de los resultados de su análisis.

La reconstrucción facial, las técnicas forenses, y el escrutinio de la tumba no dejó lugar a duda para los científicos: el esqueleto encontrado en Efeso era el de Arsínoe. Que la madre de ésta fuera africana resulta para los especialistas una verdadera revelación que arroja luz sobre la familia de Cleopatra y la relación entre las hermanas.

Ambas vivieron en un periodo turbulento, mientras el imperio romano se estaba apoderando del Mediterráneo. Según los historiadores, existía una gran rivalidad entre ellas, hasta el punto de que se afirma que fue la propia Cleopatra la que ordenó asesinar a Arsínoe.

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Los humanos reconocemos fácilmente las caras, pero cómo lo hacemos ha resultado un permanente misterio para la neurociencia y la psicología.

En un esfuerzo por explicar nuestra capacidad en este terreno, investigadores del MIT realizaron un estudio sobre una de las condiciones en que no reconocemos los rostros: en los negativos de las fotos. Los resultados obtenidos de esta investigación sugieren que la respuesta al misterio de nuestra capacidad estaría en la confianza del cerebro en cierto tipo de rasgo de la imagen.

Se trata, en concreto, de que en condiciones de luz normales, los ojos de las personas parecen más oscuros que la frente y las mejillas. Los investigadores apuntan a que, en el caso de los negativos de las fotos, los rostros serían difíciles de reconocer para nuestro cerebro, porque en dichos negativos se distorsionan mucho las regularidades lumínicas alrededor de los ojos.

Este trabajo podría ayudar a crear nuevos sistemas de visión computerizada y también a generar pruebas para medir las habilidades de percepción de la cara en niños con autismo, entre otras aplicaciones, afirman los científicos.

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La vacuna contra el SIDA se resiste, pero últimamente se han producido algunos avances hacia su consecución. Uno de ellos es el de una investigación llevada a cabo en la Universidad Rockefeller de Nueva York, que ha demostrado que para combatir esta enfermedad las vacunas deberían estimular al cuerpo para que cientos de anticuerpos actúen en masa contra el virus.

Los investigadores examinaron la sangre de seis enfermos de SIDA de avance lento, encontrando en ella 433 anticuerpos distintos. En pruebas de laboratorio, los científicos descubrieron que dichos anticuerpos eran capaces de neutralizar algunas cepas de VIH, pero sólo si trabajaban en equipo.

Hasta ahora, los esfuerzos por crear una vacuna contra el SIDA se han centrado en conseguir que el sistema inmunitario humano produzca cuatro anticuerpos concretos y neutralizantes, ampliamente descritos hasta la fecha. El grupo de anticuerpos recién descubierto, sin embargo, da una idea de la respuesta natural del cuerpo al virus.

Ninguno de ellos tendría un gran impacto contra el SIDA individualmente, explican los científicos, pero juntos pueden mantener el virus bajo control con éxito. La vacuna quizá debiera, por tanto, crear todos esos otros anticuerpos pequeños, para que hagan un trabajo efectivo en grupo.

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Se espera que el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa noreste de Estados Unidos sea casi dos veces más rápido que el ascenso del nivel del mar global, lo que pone en riesgo a la ciudad de Nueva York de sufrir daños de huracanes y marejadas ciclónicas, señala un estudio reciente.

Investigadores de la Florida State University que han analizado la situación afirman que el nivel del mar podría aumentar en esta ciudad de aquí a 2100 45 centímetros o más, como consecuencia de la expansión térmica y del desaceleramiento de la circulación del Océano Atlántico Norte, debido al calentamiento de las temperaturas de su superficie.

Los científicos llegaron a esta conclusión tras analizar datos procedentes de 10 modelos climáticos, que habían sido previamente utilizados por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático en el desarrollo de uno de sus informes.

Los resultados no dejan lugar a dudas: la costa noreste de los Estados Unidos está entre las regiones más vulnerables del mundo ante los futuros cambios en el nivel y la circulación del océano, especialmente si se considera la gran densidad de población que tiene la zona.

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Cuando varios guitarristas tocan juntos se produce una coordinación entre sus instrumentos, y también entre sus ondas cerebrales, señala un estudio realizado por científicos del Instituto Max Planck de Alemania.

Los investigadores registraron la actividad eléctrica del cerebro de ocho parejas de guitarristas mientras éstas tocaban una breve melodía de jazz fusión (género musical que combina elementos del jazz con otros estilos de música). Esta actividad cerebral fue registrada gracias a electrodos colocados en el cráneo de los músicos.

Así, se pudo constatar que las regiones frontal y central del cerebro de ambos miembros de la pareja de guitarristas eran las que más se sincronizaban cuando los músicos comenzaban a tocar. Por otro lado, en al menos la mitad de las parejas, también se registró una importante sincronización cerebral en las regiones temporal y parietal.

Los investigadores creen que todas estas áreas cerebrales estarían implicadas en los procesos que ayudan a que se produzcan acciones coordinadas entre los intérpretes. Lo que aún no ha quedado claro, explican los científicos, es si la sincronización cerebral se produce al escuchar al otro tocando música o si dicha sincronización sucede primero, posibilitando la interpretación coordinada.

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