A menudo se asocia la depresión con pensamientos y emociones negativos, pero un nuevo estudio sugiere que el problema real que subyace a este estado sería la incapacidad para apreciar las experiencias positivas.

Investigadores de la Ohio State University han descubierto que las personas depresivas y las no depresivas presentan una habilidad similar para asimilar la información negativa que se les presenta, pero que las personas depresivas no son capaces de asimilar información positiva con la misma facilidad que los individuos no depresivos.

A esta conclusión se llegó gracias a una investigación realizada con 34 estudiantes de universidad, la mitad de los cuales con depresión clínica. Los científicos utilizaron un juego de ordenador para examinar las diferencias en el desarrollo de actitudes positivas y negativas entre los participantes.

El estudio es uno de los primeros que relaciona los niveles clínicos de la depresión con la manera en que la gente forma sus propias actitudes ante nuevos hechos o datos.

Más información

Científicos de la Universidad de Montreal y del Maisonneuve-Rosemont Hospital Research Centre, de Canadá, han conseguido, por vez primera, clonar, producir y purificar una proteína (denominada Binder of Sperm o BSP) clave para la maduración del esperma.

Este logro podría tener implicaciones tanto para el desarrollo de nuevos tratamientos de fertilidad como para la creación de nuevos métodos anticonceptivos masculinos, aseguran los investigadores.

La BSP ya había sido aislada previamente en otras especies, como los toros o los jabalíes, y ya se sabía que resultaba clave para asegurar la fertilidad de dichas especies. Los científicos creen que lo mismo ocurre en el caso de los humanos.

Utilizando una técnica de biología molecular, los investigadores lograron clonar el gen que codifica la BSP humana. A través de la clonación, pudieron además producir y purificar dicha proteína. Con ella, los científicos esperan avanzar en los tratamientos antes mencionados.

Más información

Un equipo de investigadores de la Academia de las Ciencias austriacas ha examinado el esqueleto de la hermana de Cleopatra, la princesa Arsínoe IV (asesinada por Marco Antonio en el año 41 a.C.), descubriendo que la madre de ésta fue africana.

Hasta ahora, se pensaba que Cleopatra era de origen griego, por su pertenencia a la dinastía ptolemaica, pero este descubrimiento podría modificar esta teoría. Un documental producido por la BBC da cuenta del hallazgo de los restos humanos de Arsínoe en Efeso (Turquía) y de los resultados de su análisis.

La reconstrucción facial, las técnicas forenses, y el escrutinio de la tumba no dejó lugar a duda para los científicos: el esqueleto encontrado en Efeso era el de Arsínoe. Que la madre de ésta fuera africana resulta para los especialistas una verdadera revelación que arroja luz sobre la familia de Cleopatra y la relación entre las hermanas.

Ambas vivieron en un periodo turbulento, mientras el imperio romano se estaba apoderando del Mediterráneo. Según los historiadores, existía una gran rivalidad entre ellas, hasta el punto de que se afirma que fue la propia Cleopatra la que ordenó asesinar a Arsínoe.

Más información

Los humanos reconocemos fácilmente las caras, pero cómo lo hacemos ha resultado un permanente misterio para la neurociencia y la psicología.

En un esfuerzo por explicar nuestra capacidad en este terreno, investigadores del MIT realizaron un estudio sobre una de las condiciones en que no reconocemos los rostros: en los negativos de las fotos. Los resultados obtenidos de esta investigación sugieren que la respuesta al misterio de nuestra capacidad estaría en la confianza del cerebro en cierto tipo de rasgo de la imagen.

Se trata, en concreto, de que en condiciones de luz normales, los ojos de las personas parecen más oscuros que la frente y las mejillas. Los investigadores apuntan a que, en el caso de los negativos de las fotos, los rostros serían difíciles de reconocer para nuestro cerebro, porque en dichos negativos se distorsionan mucho las regularidades lumínicas alrededor de los ojos.

Este trabajo podría ayudar a crear nuevos sistemas de visión computerizada y también a generar pruebas para medir las habilidades de percepción de la cara en niños con autismo, entre otras aplicaciones, afirman los científicos.

Más información

La vacuna contra el SIDA se resiste, pero últimamente se han producido algunos avances hacia su consecución. Uno de ellos es el de una investigación llevada a cabo en la Universidad Rockefeller de Nueva York, que ha demostrado que para combatir esta enfermedad las vacunas deberían estimular al cuerpo para que cientos de anticuerpos actúen en masa contra el virus.

Los investigadores examinaron la sangre de seis enfermos de SIDA de avance lento, encontrando en ella 433 anticuerpos distintos. En pruebas de laboratorio, los científicos descubrieron que dichos anticuerpos eran capaces de neutralizar algunas cepas de VIH, pero sólo si trabajaban en equipo.

Hasta ahora, los esfuerzos por crear una vacuna contra el SIDA se han centrado en conseguir que el sistema inmunitario humano produzca cuatro anticuerpos concretos y neutralizantes, ampliamente descritos hasta la fecha. El grupo de anticuerpos recién descubierto, sin embargo, da una idea de la respuesta natural del cuerpo al virus.

Ninguno de ellos tendría un gran impacto contra el SIDA individualmente, explican los científicos, pero juntos pueden mantener el virus bajo control con éxito. La vacuna quizá debiera, por tanto, crear todos esos otros anticuerpos pequeños, para que hagan un trabajo efectivo en grupo.

Más información

Se espera que el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa noreste de Estados Unidos sea casi dos veces más rápido que el ascenso del nivel del mar global, lo que pone en riesgo a la ciudad de Nueva York de sufrir daños de huracanes y marejadas ciclónicas, señala un estudio reciente.

Investigadores de la Florida State University que han analizado la situación afirman que el nivel del mar podría aumentar en esta ciudad de aquí a 2100 45 centímetros o más, como consecuencia de la expansión térmica y del desaceleramiento de la circulación del Océano Atlántico Norte, debido al calentamiento de las temperaturas de su superficie.

Los científicos llegaron a esta conclusión tras analizar datos procedentes de 10 modelos climáticos, que habían sido previamente utilizados por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático en el desarrollo de uno de sus informes.

Los resultados no dejan lugar a dudas: la costa noreste de los Estados Unidos está entre las regiones más vulnerables del mundo ante los futuros cambios en el nivel y la circulación del océano, especialmente si se considera la gran densidad de población que tiene la zona.

Más información

Cuando varios guitarristas tocan juntos se produce una coordinación entre sus instrumentos, y también entre sus ondas cerebrales, señala un estudio realizado por científicos del Instituto Max Planck de Alemania.

Los investigadores registraron la actividad eléctrica del cerebro de ocho parejas de guitarristas mientras éstas tocaban una breve melodía de jazz fusión (género musical que combina elementos del jazz con otros estilos de música). Esta actividad cerebral fue registrada gracias a electrodos colocados en el cráneo de los músicos.

Así, se pudo constatar que las regiones frontal y central del cerebro de ambos miembros de la pareja de guitarristas eran las que más se sincronizaban cuando los músicos comenzaban a tocar. Por otro lado, en al menos la mitad de las parejas, también se registró una importante sincronización cerebral en las regiones temporal y parietal.

Los investigadores creen que todas estas áreas cerebrales estarían implicadas en los procesos que ayudan a que se produzcan acciones coordinadas entre los intérpretes. Lo que aún no ha quedado claro, explican los científicos, es si la sincronización cerebral se produce al escuchar al otro tocando música o si dicha sincronización sucede primero, posibilitando la interpretación coordinada.

Más información

Científicos del Albert Einstein College of Medicine de la Universidad Yeshiva de Nueva York están desarrollando una nueva generación de antibióticos que trabajan desestabilizando la comunicación bacteriana y, por tanto, eludirían el problema del desarrollo de resistencias de las bacterias hacia los medicamentos.

Se ha demostrado ya que estos nuevos compuestos funcionan contra dos de los principales microbios de los alimentos, que juntos ocasionan 110.000 enfermedades y 50 muertes cada año en Estados Unidos: las bacterias Vibrio. cholerae y Eschericha coli.

Según los investigadores, la mayoría de los antibióticos funcionan muy bien al principio, matando al 99,9% de los microbios. Pero las mutaciones genéticas de éstos hacen que las comunidades de bacterias reaparezcan, con variantes resistentes a los antibióticos.

El objetivo de estos nuevos medicamentos es el proceso por el que las bacterias se comunican unas con otras, mediante moléculas llamadas autoinductoras. Estas moléculas regulan la expresión genética bacteriana y los procesos bacteriológicos que benefician a la comunidad microbiana. Bloquear su comunicación elimina, por tanto, las bacterias y sus futuras resistencia y, además, no causa ningún efecto adverso en el metabolismo humano.

Más información

Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Arizona (Estados Unidos) con 25 parejas ha revelado que fumar puede promover la conexión emocional en la pareja, cuando los dos miembros de ésta fuman.

Asimismo, la investigación señala que otras condiciones que comprometen la salud, como la obesidad, a veces persisten porque mantienen la estabilidad en las relaciones muy estrechas.

Un experimento en el que las parejas debían discutir sobre un tema relacionado con la salud, y después visualizar esta discusión en vídeo, demostró mayor sincronía entre aquellas parejas en que los dos miembros eran fumadores, que en las que era fumador sólo uno de los miembros.

Según los científicos, el estudio demuestra que los hábitos de cuidado de la salud no son sólo un asunto individual o no dependen sólo de la motivación o la adicción de cada persona, sino que en ellos influyen también factores sociales igual de importantes. Este hecho ha de ser tenido en cuenta a la hora de diseñar los tratamientos, aseguran los investigadores.

Más información

Neurocientíficos de la Universidad de Nueva York y de la Universidad de Harvard han identificado los sistemas neuronales implicados en la formación de las primeras impresiones acerca de otras personas.

A menudo, cuando conocemos a una persona, decidimos rápidamente si nos gusta o no. Esta decisión está basada en una codificación de la información social que recibimos y en su evaluación posterior, que nos permite emitir un juicio sobre dicha persona. ¿Qué hace el cerebro para que seamos capaces de todo esto en tan sólo unos instantes?

Los investigadores analizaron, con la tecnología fMRI, la actividad cerebral de un grupo de voluntarios mientras éstos hacían evaluaciones iniciales de individuos ficticios. Así, descubrieron una actividad significativa en dos áreas cerebrales durante este proceso: la amígdala (estructura del lóbulo temporal relacionada con el aprendizaje emocional) y la corteza cingulada posterior (relacionada con la toma de decisiones económicas y la valoración personal de las recompensas).

Según los científicos, incluso cuando tenemos tan sólo un breve encuentro con otros, estas regiones cerebrales, que son importantes en la formación de valoraciones, se ponen en marcha para que podamos formarnos una primera impresión de las otras personas.

Más información

Un estudio realizado con un millón de suecos varones ha revelado una fuerte relación entre las capacidades cognitivas y el riesgo de muerte, lo que sugiere que las iniciativas gubernamentales para aumentar las oportunidades educativas podrían implicar también beneficios para la salud.

Los autores del estudio, científicos de la Unidad de Salud Pública en Glasgow, perteneciente al Medical Research Council (MRC), descubrieron que un cociente intelectual bajo está muy asociado con un alto riesgo de muerte por causas como accidentes, enfermedades coronarias y suicidios.

Estas conclusiones se derivaron del análisis de datos de un millón de suecos reclutados por el ejército a la edad de 18 años.

Según los investigadores, la relación entre el cociente intelectual y la mortalidad podría atribuirse parcialmente a las actitudes saludables que presentan las personas con una puntuación más alta en los tests de inteligencia. Normalmente, estas personas fuman menos, beben menos alcohol, siguen mejores dietas, y son más activas físicamente.

Más información

Científicos de la Universidad de California han realizado un análisis a gran escala sobre los animales carnívoros de América, descubriendo que éstos evolucionaron para evitar competir entre ellos por la misma comida.

Las estrategias de evitación mutua han sido, de hecho, una fuerza clave en la evolución de muchos carnívoros, influyendo en factores como que las especies estén activas de día o de noche, que vivan en bosques o en praderas o que moren en los árboles o en el suelo, señalan los investigadores.

Los científicos crearon un gran mapa digital para distribuir a las especies carnívoras de América por todos los territorios. En algunas áreas diversas especies coincidían, por lo que generaron métodos de evasión. Por ejemplo, los animales carnívoros más pequeños presentan pelajes de camuflaje para evitar convertirse ellos mismos en presa de los carnívoros mayores.

En América existen más de 80 especies de carnívoros terrestres, incluyendo gatos, perros, osos, comadrejas, mofetas y mapaches. Comúnmente, 20 o más de estas especies pueden ocupar la misma región.

Más información

Científicos de la Universidad de Rutgers consiguieron aislar una parte del virus del SIDA relacionada con la posibilidad de que el VIH entre en las células, la colocaron en la superficie de un virus común del resfriado, e inmunizaron a animales con él.

Posteriormente, los investigadores constataron que los animales generaron anticuerpos capaces de luchar contra un conjunto de variedades del virus del SIDA.

En investigaciones anteriores se habían podido generar anticuerpos efectivos, pero sólo contra un número muy limitado de tipos de VIH.

La parte del virus del SIDA utilizada en este caso es común a casi todas las variedades de VIH, y de ahí la versatilidad de los anticuerpos generados. El hallazgo supone un importante paso adelante hacia la consecución de una vacuna contra esta enfermedad.

Más información

Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, ha revelado que cuando las ratas tienen deficiencia de sodio cloruro (o sal de mesa) no disfrutan de actividades de las que normalmente sí disfrutarían, como beber agua azucarada.

Este hecho induce a pensar que el déficit de sal puede provocar uno de los síntomas clave asociados con la depresión, explican los investigadores: la pérdida de interés por actividades que habitualmente nos resultan agradables.

Por otro lado, si la sal fuera realmente una sustancia que sube el estado de ánimo se explicaría porqué siempre tendemos a consumirla en exceso, a pesar de sus contraindicaciones para la presión sanguínea o las enfermedades coronarias (se calcula que consumimos de media 10 gramos de sal al día, cuando lo recomendable serían 4 gramos).

Los experimentos realizados con las ratas mostraron asimismo cambios similares en la actividad cerebral tanto si las ratas estaban expuestas a drogas como si lo estaban a un déficit de sal. Estos resultados sugieren que la sal puede incluso ser una sustancia adictiva.

Más información

La empresa Siemens ha desarrollado un nuevo proceso de limpieza del dióxido de carbono (CO2) de los gases de escape de las centrales de energía, que servirá para hacer que la captura de carbono resulte más económica para la industria energética.

El sistema se pondrá a prueba este verano en Alemania, en un complejo piloto fabricado por la compañía, y en teoría permitirá eliminar el 90% del CO2 de los gases de combustión que emiten las centrales energéticas.

El método consistirá en introducir los gases de escape de la central en una chimenea, en la que se mezclarán con una llovizna de disolvente que absorberá químicamente el dióxido de carbono dejando salir el resto de los gases, ya “lavados”. Según los científicos lo que se hará será, básicamente, limpiar los gases.

Aunque este sistema de limpieza del CO2 es estándar, la propuesta de Siemens presenta una novedad: el disolvente utilizado, que puede separarse del dióxido de carbono capturado y luego volverse a usar.

Más información

En unos años viajar en un coche sin conductor ya no será ciencia ficción. Desde hoy el Salón Maquitec Fira de Barcelona, que se celebra hasta el próximo 14 de marzo en el recinto de Gran Via, muestra un prototipo de vehículo de transporte de personas sin tripulación y otras novedades como una máquina que juega partidas de "Scrabble" o un robot de seguridad capaz de detectar movimiento, humedades e incluso gases peligrosos o ántrax.

El prototipo, "Robucab", es un vehículo automático, con sistema GPS, que puede transportar pasajeros en distancias cortas sin necesidad de conductor. En la actualidad, se realizan pruebas en Francia para introducirlo en zonas urbanas con mucha densidad o restricciones de tráfico, por lo que podría convertirse en el sustituto del coche utilitario para pequeños desplazamientos, reduciendo las emisiones contaminantes. También está pensado para su uso en parques temáticos, hospitales, espacios culturales, campus universitarios o residencias de la tercera edad.

Otra de las novedades que se pueden ver en Maquitec es el robot de vigilancia, Mosro. En versiones avanzadas, este aparato no sólo detecta movimiento, sino también humedades, gases peligrosos, ántrax e incluso se ha utilizado para vigilar paso de fronteras y estadios de fútbol en Alemania. En España sólo hay 6 unidades y en el mundo unas 600.

Un robot también puede servir de entretenimiento. En el espacio FIFEC (Fira de Tecnologies) de la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació una máquina se reta contra una persona a una partida al juego del "Scrabble", formando palabras a partir de un grupo de letras.

Estos aparatos del futuro, que se pueden ver hasta mañana jueves, es una pequeña muestra de los últimos avances del sector de la robótica que se analiza en el 40º Simposio Internacional de Robótica que se celebra coincidiendo con Maquitec.

Más información

Investigadores del UT Southwestern Medical Center de Estados Unidos han identificado un receptor de una cepa de la Escherichia coli (bacteria que tenemos en el intestino) causante de que, a menudo, nos pongamos enfermos cuando estamos estresados.

Un receptor, en este caso, el conocido como QseE, es una molécula que se encuentra en la superficie de una célula y que se conecta con otras moléculas, para señalar a la célula que lleve a cabo una función específica.

El QseE, en concreto, es un receptor celular capaz de notar las señales del estrés del huésped en el que habita la bacteria Escherichia coli, ayudando al patógeno a enfermar a dicho huésped. Este receptor reside en una cepa de E. coli causante de la diarrea.

Los investigadores señalan que este descubrimiento es importante porque el QseE juega un importante papel en el desarrollo de algunas enfermedades dado que, al notar el estrés del huésped (en forma de adrenalina y fosfato), ayuda a la bacteria a generar toxinas que pueden provocar el envenenamiento sanguíneo o sepsis.

Conociendo cómo la bacteria “nota” estas señales químicas se puede intervenir en el proceso y prevenir infecciones, aseguran los científicos.

Más información

Los buenos hábitos alimenticios comienzan con la regularidad de las comidas en familia, señala una investigación realizada por científicos de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos.

El estudio examinó los beneficios a largo plazo que para la calidad de la dieta de los adolescentes suponía la regularidad de las comidas familiares. Así, se estableció que los jóvenes que participaban en las comidas familiares cotidianas seguían posteriormente dietas y patrones alimenticios más saludables que los adolescentes cuyas familias no seguían una regularidad en sus comidas.

Por ejemplo, las encuestas y cuestionarios, llevados a cabo con casi 700 adolescentes de edades comprendidas entre los 12 y 13 años, demostraron que la regularidad de las comidas en familia estaba relacionada con el hecho de desayunar a menudo, con una mayor ingesta de vegetales, comida rica en calcio, fibra y diversos nutrientes cinco años más tarde.

Según los investigadores, estos datos sugieren que mantener la regularidad en las comidas familiares durante la transición entre el inicio y la mitad de la adolescencia tiene un impacto positivo en el desarrollo de hábitos alimenticios sanos en los jóvenes.

Más información

Ya se sabía que la esperanza de vida puede extenderse en animales restringiendo el consumo de calorías, como las que hay en el azúcar. Ahora, un estudio realizado por la Universidad de Montreal ha revelado que no es el azúcar en sí lo que potencia el proceso de envejecimiento, sino la capacidad celular de notar la presencia de dichas calorías.

Estudios con ratones habían demostrado con anterioridad que aquellos individuos de esta especie que consumían la mitad de calorías que otros vivían un 40% más de tiempo. Pero la razón de esta prolongación de la vida podría estar, no en el consumo de calorías, sino en un gen, señala esta última investigación.

Los científicos de la Universidad de Montreal han descubierto que quitando de hongos de levadura un gen detector de glucosa, estos hongos duraban tanto como otros sometidos a una dieta de restricción de glucosa.

Según los investigadores, gracias a este estudio se sabe algo más sobre la relación entre el consumo de calorías y el envejecimiento, lo que abre nuevas posibilidades al desarrollo de estrategias terapéuticas para enfermedades relacionadas con la vejez.

Más información

Una investigación realizada por la Universidad de Granada y el Complejo Hospitalario de Jaén (Servicios de Oncología Médica, Radiología y Anatomía Patológica), ha abierto las puertas al diseño de nuevos medicamentos personalizados para el tratamiento del cáncer de mama, a partir del estudio genético de las células cancerígenas.

Los científicos han concluido, además, que el estudio del perfil de expresión génica supone una prometedora estrategia para individualizar y mejorar el tratamiento de los tumores, reduciendo la toxicidad y aumentando la eficacia de las terapias.

En el estudio, los investigadores trabajaron con 90 pacientes con cáncer de mama, diagnosticadas y tratadas en el Complejo Hospitalario de Jaén. En concreto, los científicos estudiaron en estas pacientes los cambios que la quimioterapia les provocó a nivel genético para conocer los mecanismos moleculares individuales de respuesta a los fármacos.

A partir de este conocimiento, se podrán diseñar tratamientos farmacológicos acordes con las características genéticas del paciente. El estudio de los mecanismos moleculares, señalan los investigadores, ofrece información sobre cuáles son los puntos débiles de las células afectadas por el cáncer, y permite atacar dichos puntos directamente.

Más información