Las adolescentes fumadoras tienen más tendencia que el resto de las adolescentes a padecer sobrepeso en la edad adulta, señala un estudio reciente llevado a cabo por científicos de la Universidad de Helsinki, en Finlandia.

Para la investigación se hizo un seguimiento a gemelos nacidos entre 1975 y 1979. En total fueron 2.278 las mujeres y 2.018 los hombres analizados. La mitad de los participantes nunca había fumado, y el 12% de ellos sí lo había hecho durante la adolescencia. De éstos, el 15,5% de los varones y el 9,4% de las mujeres habían fumado más de 10 cigarrillos al día en esa época.

Al llegar a los 20 años, en el caso de las chicas, los problemas de sobrepeso se hicieron evidentes: las mujeres jóvenes que habían fumado más de 10 cigarros al día en la adolescencia eran 2,3 veces más tendentes a padecer sobrepeso que las jóvenes no fumadoras.

En el caso de los varones, sin embargo, el haber fumado mucho en la adolescencia no suponía estadísticamente un riesgo más alto de engordar. Esta diferencia entre ambos sexos es achacada por los investigadores a que el tabaco y las hormonas específicas del organismo femenino podrían interactuar para afectar al apetito y la distribución de las grasas.

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Los fans del rock y de la música heavy-metal a los que les gusta bailar agitando mucho la cabeza corren peligro de lesionarse, señalan los expertos. Pérdida de oído, infarto cerebral o ligeros traumas craneo-encefálicos son algunos de los peligros que entrañan estos bailes.

Un grupo de científicos de la universidad australiana de Nueva Gales del Sur ha publicado en el British Medical Journal los resultados de un estudio en el que se revelaron las causas de estas lesiones.

A partir de un modelo teórico de agitación de la cabeza, los científicos examinaron el grado de movimiento de cuello y cabeza, y lo relacionaron con el grado de daño que el movimiento podía ocasionar. Por otro lado, un grupo de diez músicos fue utilizado para calcular la media de ritmo con que éstos movían la cabeza con sus canciones favoritas.

Así, los investigadores descubrieron que existía un mayor riesgo de lesión en el cuello a partir de los 130 movimientos por minuto. A partir de este ritmo, las agitaciones de la cabeza pueden ocasionar dolor de cabeza y mareos, sobre todo si se hacen con una inclinación de más de 75 grados.

Los científicos sugieren que, para prevenir las lesiones, los roqueros limiten al bailar el ritmo y la inclinación del movimiento del cuello utilizando para ello, si es necesario, el clásico collarín.

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Paleontólogos de la Universidad de Portsmouth en Estados Unidos, de la Universidad de Dublín (UCD), y de la Universidad Hassan II de Casablanca, en Marruecos, han descubierto en el desierto del Sahara los restos de dos nuevas especies de dinosaurio, hasta ahora desconocidas.

Los científicos señalan que este hallazgo sería uno de los más importantes de los llevados a cabo en África en los últimos 50 años. En concreto, los restos desenterrados pertenecen a un nuevo tipo de pterosaurio (lagartos alados) y a un sauropoda (del triásico superior) previamente desconocido. Ambos ejemplares eran dinosaurios gigantes que comían plantas, y se calcula que vivieron hace casi cien millones de años.

Los paleontólogos encontraron un largo fragmento de pico de ave perteneciente a un reptil volador gigante y más de un metro de hueso de sauropoda, a partir del cual se ha deducido que este animal medía casi 20 metros de altura. Ambos descubrimientos son extremadamente raros.

Estas dos nuevas especies serán examinadas en los próximos seis meses por los especialistas. Además de estos restos, los científicos encontraron en la misma zona (situada al sudeste de Marruecos, cerca de la frontera con Argelia) cientos de dientes de dinosaurio, trozos de huesos de cocodrilos gigantes e incluso algunos restos de especies de peces desconocidas.

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Los científicos amplían la búsqueda de vida extraterrestre revisando ahora planetas denominados “Super-Tierras”, que son planetas fríos que los astrónomos han observado en sistemas solares muy lejanos.

A pesar de su nombre, estos cuerpos celestes tienen poco que ver con la Tierra, salvo que poseen una superficie sólida, explican astrónomos de la Universidad de Ohio. Las Super-Tierras están cubiertas de hielo y podrían tener atmósfera, quizá mucho más fina que la terrestre.

Los especialistas esperan que la próxima generación de telescopios les permita observarlos con más detalle para definir algunas características, como la existencia en ellos de océanos líquidos. Según los científicos, si existen otros planetas habitables en el espacio, acabarán descubriéndolo.

Muchos de los esfuerzos por encontrar vida extraterrestre se han centrado en hallar planetas con temperaturas similares a la de la Tierra. Ahora, los investigadores piensan que es el agua –que seguramente llegó hasta nuestro planeta desde otro lugar remoto de la galaxia, en meteoritos- en estado líquido lo que deben buscar. Si la encuentran, la siguiente pregunta sería, ¿cómo detectar la vida en ella desde una distancia de cientos de años luz?

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Científicos de la Universidad de Carolina del Sur han creado un mapa de Estados Unidos que refleja la distribución de la mortalidad por desastres naturales (inundaciones, terremotos o tormentas extremas) en el país. Utilizando los registros de datos de los últimos 40 años, este trabajo servirá a los gestores e investigadores de catástrofes para examinar el peligro de muerte de la población, desde un punto de vista geográfico.

Por ejemplo, la herramienta es útil para identificar aquellas regiones con un nivel medio más alto de catástrofes naturales y muertes, lo que permite determinar dónde se deben destinar más recursos, con el fin de evitar riesgos.

El sur de Estados Unidos se lleva la palma como zona de peligrosidad, por los frecuentes tornados y el clima extremo. Otras áreas de riesgo son las Grandes Llanuras (al este de las Montañas Rocosas) y el centro-sur del país.

Las causas naturales que más pérdidas humanas han ocasionado han sido las sequías, las tormentas de verano más severas y las nevadas. Huracanes, terremotos y fuegos incontrolados, a pesar de ser extremadamente peligrosos, en realidad sólo han ocasionado menos del 5% del total de las muertes por catástrofes naturales contempladas en el mapa.

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Científicos de la Charité-Universitätsmedizin de Berlín han presentado, a partir del estudio de los cerebros de ratones recién nacidos, nuevas evidencias de que los sedantes utilizados hoy día en obstetricia y pediatría pueden provocar efectos negativos, profundos y duraderos en los cerebros infantiles, incluso cuando la exposición a dichos sedantes sea mínima.

Los científicos señalan que estos efectos se deben al delicado estado de desarrollo del sistema nervioso de los recién nacidos, y alertan de que se debe tener la máxima precaución al suministrar sedantes, anestésicos o anticonvulsivos a mujeres embarazadas o niños.

Los investigadores trataron a ratones de seis días de vida con dosis del anticonvulsivo dizocilpina y con un fenobarbitúrico activador del receptor GABA (que es el principal neurotransmisor inhibitorio cerebral). Posteriormente analizaron los cambios en la expresión proteíca del cerebro.

Los resultados demostraron que se produjeron cambios en la corteza cerebral (que controla la memoria, el pensamiento, la conciencia y el lenguaje) de los ratones, y que estos cambios persistieron después de 24 horas, una semana y un mes. Sin embargo, dosis iguales de medicamentos suministradas a ratones adultos no produjeron estos mismos cambios.

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Un estudio de la North Carolina State University, en Estados Unidos, ha revelado que tener la tensión sanguínea elevada, en el caso de las personas mayores, está directamente relacionado con la disminución de las funciones cognitivas.

Este descubrimiento sugiere que en situaciones de estrés, los ancianos que tengan la presión arterial alta encontrarán mayores dificultades para pensar con claridad.

Por el contrario, la investigación reveló que las personas cuya tensión sanguínea es habitualmente baja o normal no sufren deterioro en sus habilidades cognitivas, ni siquiera cuando dicha tensión aumenta en cualquier situación puntual.

La capacidad cognitiva más afectada por el exceso de tensión es la del razonamiento inductivo, que permite afrontar de manera flexible cuestiones nuevas para encontrar soluciones.

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Científicos de la Universidad de York, en el Reino Unido, han descubierto el cerebro más antiguo de Inglaterra, que tiene unos 2.000 años. Fue encontrado en un área de excavaciones arqueológicas (situada al norte del país) en la que, alrededor del año 300 a.C. existían cultivos y edificaciones.

El órgano fue hallado en buen estado de conversación, señalan los científicos, dentro de su cráneo correspondiente. Éste fue llevado al Hospital de York para ser sometido a un sofisticado escáner CT (escáner computerizado), lo que demostró que en su interior quedaban estructuras correspondientes inequívocamente a un cerebro.

Según los investigadores, la supervivencia de un cerebro en cadáveres en los que el resto de los tejidos blandos han desaparecido como consecuencia del paso del tiempo es extremadamente rara. Sin embargo, el cerebro encontrado se halla bien preservado, siendo uno de los más antiguos encontrados en todo el mundo.

Los científicos señalan que futuros estudios y análisis sobre este cráneo y su cerebro interior ayudarán a comprender mejor la vida en la Edad de Hierro.

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Científicos de la Universidad de Michigan han realizado un estudio en el que se han identificado seis nueves factores de riesgo genético de padecer sobrepeso y obesidad, que afectarían directamente al cerebro.

Dicho estudio sugiere que los genes estarían, simplemente, programados para comer demasiado. La investigación fue realizada a partir de datos de 90.000 personas (30.000 de Islandia y de los Países Bajos, y otras 60.000 personas de Dinamarca y Estados Unidos).

Según los científicos, el cerebro es el encargado de controlar el apetito y de regular el equilibrio energético, entre las calorías que quemamos y las que conservamos. En el caso de la obesidad, las variaciones genéticas influirían mucho más en el cerebro que en los procesos digestivos o en el metabolismo de las grasas.

Los investigadores señalan, por tanto, que la mayoría de los genes asociados al aumento de peso estarían activados a nivel cerebral. Los genes modificados encontrados son los llamados TMEM18, KCTD15, GNPDA2, SH2B1, MTCH2 y NEGR.

Pero aún quedarían docenas de variaciones genéticas por descubrir, que se espera que ayuden a desarrollar tratamientos más eficaces para un problema que, en 2015, afectará a 2,3 mil millones de adultos con sobrepeso y a 700 millones de personas obesas.

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El laboratorio RoMeLa del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia, en Estados Unidos, ganó el premio del 2008 International Capstone Design Fair con un trío de robots diseñados para ocupar el lugar de los obreros en tareas de riesgo, como la inspección de edificaciones a gran altura o de pilares de puentes sumergidos en el agua.

Los tres robots, con forma de serpiente, fueron el HyDRAS-Ascent, el HyDRAS-Ascent II, y el CIRCA, todos ellos autónomos e ideados para escalar andamiajes y edificios haciendo movimientos oscilantes.

Estas máquinas cuentan en su interior con sensores y cámaras que permiten inspeccionar las estructuras o llevar a cabo otras tareas que hoy día realizan los humanos, y que son peligrosas. Cada una de ellas mide aproximadamente un metro de longitud.

Los HyDRAS operan con motores eléctricos, mientras que el CIRCA usa un músculo de aire comprimido. De momento, estos robots operan con un cable que va acoplado a un ordenador portátil, pero sus creadores pretenden que lleguen a ser aún más independiente usando un microprocesador y una fuente de energía propios.

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Científicos de la Universidad de Idaho, en Estados Unidos, han descubierto recientemente que el 17 a-etinilestradiol, compuesto químico que se utiliza en las píldoras anticonceptivas y que llega a la naturaleza a través de la orina humana, produce trastornos genéticos en la trucha arco iris, un pez de agua dulce originario de Norteamérica pero que ha sido introducido en arroyos y lagos de agua fría de todo el mundo.

Según señalan los científicos, las píldoras anticonceptivas no sólo ayudan a controlar los embarazos no deseados, sino que también devastan las poblaciones de esta especie.

La razón: las células de las truchas arco iris que han entrado en contacto con agua contaminada por el 17 a-etinilestradiol pueden presentar un número anormal de cromosomas (trisomía), que ocasionaría la muerte de estos peces. En humanos, la trisomía causa el síndrome de Down.

Concretamente, este compuesto causa elevados niveles de esperma dañado en los machos de la especie, lo que se traduce en una reducción drástica de la supervivencia de los embriones. En lugar de sobrevivir el 95% de éstos, como suele ocurrir normalmente, sólo lo hace entre el 40% y el 60%, informaron los científicos.

El descubrimiento cuestiona el peligro de que aguas contaminadas con este mismo compuesto puedan afectar a otras especies que la consuman, incluida la humana.

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Científicos del Karolinska Institutet y de la Universidad Lund, en Suecia, han conseguido provocar en personas con un brazo amputado la sensación de que una mano de goma pertenecía a su propio cuerpo.

Este logro podría ayudar al desarrollo de un nuevo tipo de prótesis sensible al tacto. La ilusión fue generada mediante un impulso sensorial que viajó desde la prótesis, y no desde el muñón, lo que permitió a los amputados sentir que la mano era suya.

Los participantes en la prueba señalaron dicha mano cuando se les pidió que localizaran el punto donde los científicos estaban aplicando los estímulos. Según los investigadores, ahora se estudiarán las posibilidades de desarrollar una mano artificial que pueda registrar el tacto y también estimular el muñón al que vaya acoplada.

Si se demostrara que con ella se puede “engañar” al cerebro, eso supondría un importante paso hacia la fabricación de prótesis más prácticas que las que se usan en la actualidad, aseguran los científicos.


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El Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Interfaces y Biotecnología de Stuttgart, en Alemania, está desarrollando un método de producción completamente automática de tejidos artificiales. Con dicho método se podrán realizar transplantes de piel… fabricada en laboratorio.

Algunas personas necesitan transplantes de piel, por ejemplo porque la suya se ha quemado en un accidente. Pero estos transplantes son laboriosos y suelen requerir de varias intervenciones. La “piel artificial” permitirá tratar a los pacientes mejor y más rápidamente.

Hasta ahora, los pasos en la fabricación de piel artificial se hacían manualmente, pero los científicos han desarrollado un nuevo diseño conceptual que consiste, en primer lugar, en biopsiar una muestra de tejido humano para confirmar que es estéril. Posteriormente, esta muestra se lleva a una máquina que la corta en trozos pequeños, aisla los diferentes tipos de células que la componen, estimula su crecimiento, y las mezcla con colágeno.

Con la ayuda de un gel especial, se genera finalmente una reconstrucción tridimensional de las diversas capas de piel. Una vez lista, ésta se puede criopreservar –ultracongelar- para usos posteriores. Según los científicos, este método abre nuevas e ilimitadas posibilidades médicas.

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Investigadores de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, han presentado nuevas evidencias de que el azúcar puede llegar a ser una sustancia adictiva que produce los mismos efectos en el cerebro que cualquier otra droga.

Durante cuatro años, los científicos estudiaron signos de adicción al azúcar en ratas de laboratorio. Demostraron así que se producía un patrón de comportamiento en estos animales: cada vez se incrementaba más su consumo de azúcar, dando signos de sufrimiento cuando se les retiraba.

Por otro lado, los científicos también pudieron registrar el deseo urgente de azúcar y las recaídas en su consumo por parte de las ratas. El estudio del cerebro de los animales mostró asimismo que las ratas que consumieron grandes cantidades de azúcar estando hambrientas presentaron cambios neuroquímicos en el cerebro parecidos a los que produce el abuso de sustancias como la cocaína, la morfina o la nicotina.

Estos descubrimientos podrían ayudar, en el futuro, a desarrollar nuevos tratamientos para los desórdenes alimenticios en el caso de los humanos, explicaron los científicos.

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Investigadores del Instituto de Psiquiatría del King’s College de Londres han descubierto que los hombres más inteligentes tienden a producir un semen de mejor calidad.

Según los científicos, este hecho sugiere que habría una relación más estrecha de lo que se esperaba entre la inteligencia y la capacidad evolutiva de adaptación al medio.

Las muestras de semen fueron suministradas por 425 ex soldados estadounidenses, que además fueron sometidos a minuciosos test de inteligencia.

Así, los científicos pudieron analizar la relación entre la capacidad intelectual, la calidad del semen (la movilidad, concentración y cantidad de espermatozoides presentes en él), la edad, y factores clave relacionados con la salud de los soldados, como la obesidad, el consumo o no de alcohol, tabaco y otras drogas, etc.

La estadísticas demostraron que un alto nivel de inteligencia se corresponde con una producción de esperma de calidad. Las correlaciones encontradas, aunque nimias, resultaron muy significativas estadísticamente, explican los investigadores.

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Un experimento de la Universidad de Viena ha demostrado que los perros, al igual que los monos aunque con algo menos de sensibilidad que éstos, expresan resentimiento en situaciones en que un igual recibe una recompensa mayor por realizar una tarea idéntica a la que ellos mismos han llevado a cabo.

Las pruebas realizadas con parejas de perros domésticos que iban acompañados por sus dueños consistieron en dar órdenes del tipo “dame la patita” a los perros, recompensándolos al obedecer con un trozo de embutido o de pan. Pero estas recompensas fueron desiguales ante actuaciones idénticas de los canes, lo que provocó que éstos reaccionaran de maneras distintas a las injusticias.

Los comportamientos de resentimiento fueron cuantificados según el número de veces que los investigadores tuvieron que dar las siguientes órdenes para incentivar a los perros a obedecer de nuevo, o según el número de veces que el perro siguió haciendo la tarea antes de negarse a seguir obedeciendo.

Según los investigadores, la envidia en los perros podría ser un precursor evolutivo de la misma emoción –en un estadio más sofisticado- constatada en primates.

Más información dx.doi.org/10.1073/pnas.0810957105

El Telescopio Espacial Hubble ha detectado dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta que orbita alrededor de una estrella distante. Con un tamaño similar al de Júpiter, este planeta ha sido bautizado como HD 189733b.

Según los científicos, aunque el HD 189733b es demasiado cálido como para que en él exista la vida, las observaciones realizadas serían una prueba de que la química biológica básica puede encontrarse en otros planetas, además de la Tierra.

Los astrónomos señalan que el hallazgo del dióxido de carbono es importante porque sus moléculas, sometidas a las circunstancias necesarias, guardan relación con la actividad biológica.

En este mismo planeta se habían detectado, anteriormente, vapor de agua y metano atmosférico. Las últimas observaciones, además de detectar CO2, también han servido para identificar monóxido de carbono.

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El derroche económico tiene un origen evolutivo relacionado con el deseo de encontrar pareja, revela un estudio de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.

Un científico de dicha universidad analizó a una serie de adultos de edades comprendidas entre los 18 y los 45 años, descubriendo así que el grado de consumo económico estaba directamente relacionado con las intenciones futuras de emparejamiento y con el éxito amoroso en el pasado. Esto sucedía sólo en el caso de los varones.

Según el investigador, el gasto económico era el único factor a partir del que se podía predecir cuántas parejas quería tener un hombre en los próximos cinco años y cuántas había tenido en los cinco últimos años. El 25% de los hombres con las estrategias más conservadoras habían tenido una media de tres parejas en el último lustro, y deseaban emparejarse con una sola mujer en los próximos años.

Los hombres con estrategias financieras más arriesgadas doblaban estos números. El científico explica que la causa es que los hombres, históricamente, han sido valorados por ser buenos proveedores. En definitiva, muestran sus potenciales consumiendo bienes y consideran que, cuanto más consuman, más posibilidades tendrán de encontrar mayor número de parejas.

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Un equipo de investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela ha desarrollado un nuevo método de estimación de la hora de la muerte: el análisis informático de las sustancias presentes en el humor vítreo (líquido que rellena el espacio comprendido entre la retina y el cristalino) de los ojos de los cadáveres.

Los científicos han creado un programa informático que permite establecer el intervalo post-mortem a partir, concretamente, del análisis del potasio, la urea y la hipoxantina (un metabolito del ADN) presentes en dicho líquido. Introduciendo en el software las cifras de estas sustancias, el programa establece la hora en que ocurrió la muerte.

Según los investigadores, las ecuaciones desarrolladas permiten estimar el momento del fallecimiento de manera más precisa que los métodos tradicionales, por lo que suponen una herramienta útil y accesible para el estudio forense.

Las técnicas tradicionales de establecimiento de la hora de la muerte están basadas en el estudio de otros parámetros, como el de la temperatura rectal del cadáver o el examen de su lividez. Estos métodos se complementan con el análisis bioquímico de fluidos corporales. Los modelos matemáticos aplicados a estos sistemas han demostrado ser más flexibles y eficientes, según los científicos.

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Investigadores del Hospital Universitario Heidelberg, de Alemania, han logrado inmunizar con vacunas a ratones contra el desarrollo de la encefalitis, una enfermedad cuyo equivalente en humanos sería la esclerosis múltiple.

La esclerosis múltiple es una dolencia neurodegenerativa, crónica y no contagiosa del sistema nervioso central. Hasta ahora, no ha existido para ella ninguna cura, y sus causas exactas son desconocidas. Se cree que en su aparición actúan mecanismos autoinmunes.

La vacuna desarrollada funcionaría porque “enseña” al sistema inmunológico a no luchar contra sus propias células nerviosas, como si fueran un cuerpo extraño, explican los expertos. Una proteína del sistema nervioso, que es el objetivo común de la reacción inmune de los enfermos con esclerosis múltiple, fue colocada en la superficie de células que habían sido tratadas con un agente que suprimía las defensas nocivas.

De esta forma, las células del sistema inmunológico se acostumbraron a la proteína. Así, en caso de ataque en el futuro –cuando la enfermedad se presente- las células inmunes ya estarán acostumbradas a dicha proteína, y no la atacarán.


Más información www.pnas.org/content/105/47/18442