Un análisis, realizado por científicos de la University of Western Ontario, del tejido cerebral de personas depresivas que se suicidaron, en comparación con el tejido de personas que murieron repentinamente, como de ataques al corazón u otras causas, señala que el genoma de los suicidas se había modificado químicamente siguiendo un proceso normalmente relacionado con la regulación celular.

Según explican los científicos, en cada célula tenemos 40.000 genes. La única razón por la que una célula de la piel se convierte en una célula de la piel en lugar de en una célula del corazón es que sólo una parte de esos genes se expresan, mientras el resto son paralizados por el proceso epigenético de la metilación del ADN.

Los científicos descubrieron que la tasa de metilación en los cerebros de los suicidas era diez veces mayor que la de los cerebros del otro grupo de fallecidos. El gen que había sido “detenido” en las personas depresivas analizadas era un neurotransmisor receptor que juega un importante papel en la regulación del comportamiento.

Según los investigadores, esto demuestra que los factores genéticos y ambientales interactúan para producir modificaciones específicas en los circuitos del cerebro, modificaciones que perduran en el tiempo. La epigenética se refiere a los cambios reversibles de ADN que hace que unos genes se expresen o no dependiendo de condiciones exteriores.

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Los matrimonios con hijos con Trastornos de Deficiencia de Atención e Hiperactividad (TDAH) corren un riesgo dos veces mayor de divorciarse alrededor de la edad de ocho años del hijo, que los matrimonios con hijos no hiperactivos, señala un estudio realizado por científicos de la Universidad de Búfalo, en Estados Unidos.

Por otro lado, la investigación ha demostrado que la severidad del comportamiento hostil de los niños aumenta también el riesgo de divorcio. Los científicos aclaran que el tener un hijo con TDAH no sería la única causa para que la pareja se rompa, sino que es la combinación de este problema con conflictos ya existentes en la familia lo que propicia la ruptura.

Los datos para el estudio fueron reunidos a partir del Pittsburgh ADHD Longitudinal Study (PALS). Unos 282 adolescentes y jóvenes que habían sido diagnosticados con este trastorno en la infancia, así como sus padres, completaron una serie de cuestionarios y herramientas de diagnóstico, además de ser sometidos a entrevistas individuales. Este grupo fue comparado con 206 jóvenes de similares condiciones demográficas, pero no hiperactivos.

De esta forma, se comprobó que un 22,7% de los padres de niños con TDAH se habían divorciado cuando su hijo tenía alrededor de 8 años, en comparación con el 12,6% de los padres de los otros niños.


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Tras un estudio sobre tres décadas, desde 1970 hasta la actualidad, la fundación científica Tour du Valat lanza un grito de alarma y reclama una mayor coherencia en materia de preservación de la biodiversidad en el Mediterráneo. La fundación señala que, aunque la situación a este respecto ha mejorado en el oeste del Mediterráneo, los entornos se degradan rápidamente en el este.

Los humedales que rodean el Mediterráneo sirven de lugar de reproducción para numerosas especies, cuya existencia se ve amenazada actualmente por la ocupación humana.

Los terrenos más húmedos de esta zona, entre los que se encuentran las marismas, tienen mala reputación porque son considerados medios insalubres, a pesar de ser indispensables para el desarrollo de numerosas especies. Durante años, se ha tratado de hacerlos desaparecer, con la consecuente pérdida de biodiversidad.

El estudio señala que más de la mitad de las zonas húmedas del Mediterráneo han sido ya sacrificadas, principalmente en regiones del este, como Chipre, Egipto, Grecia, Israel, el Líbano, Siria o Turquía. En el oeste se ha observado un verdadero esfuerzo de recuperación, sobre todo por parte de España, Francia e Italia, reconoce el informe.

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Investigadores del Hospital Infantil de Boston y de la Universidad de Harvard están probando un sistema robotizado que podría ayudar a los cirujanos en operaciones de corazón, en concreto, en la cirugía de reparación de la válvula mitral, mientras el corazón sigue bombeando.

El sistema utiliza imágenes de ultrasonido en tres dimensiones para predecir y el movimiento del corazón, de manera que el cirujano puede trabajar en la válvula mitral mientras ésta se mueve. Los científicos esperan que, gracias a él, se pueda reducir notablemente el tiempo de recuperación de los pacientes.

El objetivo de la cirugía de válvula mitral es reducir el tamaño de la válvula. El método tradicional supone operar a los pacientes a corazón abierto, detener el órgano, y colocar un aro alrededor de la válvula para reducirla. Con el nuevo método, sólo se necesita insertar una aguja en el corazón, con la que se introducen en él pequeños amarres que se pegan al tejido que rodea la válvula mitral.

Para fijar esos amarres, se necesita “ver” el tejido coronario, para lo que son necesarias las imágenes tridimensionales de ultrasonido. Los datos de estas imágenes son analizados con un programa informático especial desarrollado por los propios investigadores, y que puede predecir el movimiento y los desplazamientos del tejido del corazón con bastante exactitud, de manera que la posición de la aguja quirúrgica puede ser ajustada en todo momento.

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La Tierra sufre actualmente la sexta extinción masiva de plantas y animales, con cerca del 50% de las especies en vías de extinción, señala un equipo de biólogos de la Universidad de California en Santa Bárbara.

Dado el nivel de la crisis, estos científicos trabajan a contrarreloj para determinar qué especies vegetales deben ser salvadas. A partir del meta-análisis de 40 importantes estudios sobre ecosistemas de prados, han descubierto que algunas especies de plantas son más importantes que otras en la preservación de las funciones de dichos ecosistemas. En total, los científicos han conseguido reconstruir la historia evolutiva de 177 plantas con flor. Con sus esfuerzos intentan saber cómo conservarlas, y también comprender el impacto potencial de su pérdida.

La extinción actual de las formas de vida terrestre es debida, según los científicos, a la actividad humana, a la contaminación y al asfaltado de los terrenos. En nuestro tiempo de vida, asistiremos probablemente a la desaparición de la mitad de las especies del planeta.


La última extinción masiva de la vida en la Tierra al mismo nivel que el actual fue hace 65 millones de años, en la extinción masiva del Cretácico-Terciario, probablemente debida a la caída de un meteorito sobre nuestro planeta. Entonces, además de los dinosaurios, desaparecieron también cantidades ingentes de especies vegetales.

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Un estudio realizado por el Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Estados Unidos señala que las mujeres blancas de mediana edad son las personas que, actualmente, más riesgo padecen de suicidarse.

El análisis de datos recopilados, referentes al periodo que va de 1999 a 2005, reveló un incremento anual del 3,9% de suicidios en mujeres blancas de edades comprendidas entre los 40 y los 64 años, mientras que el incremento en el caso de los hombres de mediana edad fue considerablemente menor, del 2,7%.

Según los especialistas, los resultados suponen un cambio en la epidemiología de los suicidios, convirtiendo a las personas blancas de mediana edad en un grupo de alto riesgo. Tradicionalmente, los programas de prevención de suicidios iban más enfocados a jóvenes adultos de ambos géneros, pero parece que la situación requiere de nuevas medidas.

Las razones para el aumento de la tasa de suicidios en la mediana edad, una etapa que se considera de relativa seguridad y de bienestar emocional, son aún desconocidas. El suicidio es actualmente una lacra occidental. En España, por ejemplo, cada año se suicidan alrededor de 3.000 personas, un gran número de ellas de entre 40 y 44 años. En nuestro país, de cada cuatro suicidios, tres son llevados a cabo por hombres.


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Según la leyenda, Genghis Khan, que vivió entre 1162 y 1227 y que fue el fundador de la dinastía mongólica, fue enterrado en algún lugar de la polvorienta estepa del noroeste de Mongolia tan secreto que nadie podría encontrarlo jamás.

Sin embargo, 800 años después de su muerte, científicos de la Universidad de California en San Diego podrían hallarlo gracias a las más avanzadas tecnologías de visualización. Estas tecnologías permitirán el análisis arqueológico no invasivo de la zona en que se cree podría estar enterrado Khan, cerca del río Onon. Los científicos piensan asimismo que en la misma tumba se encontrarían los restos de otros miembros de la familia del príncipe.

Los investigadores basan sus esperanzas de éxito en una tecnología sin precedentes que incluirá el desarrollo de algoritmos visuales que permitirán crear representaciones del sitio en alta resolución y tridimensionales.

Genghis Khan fue un príncipe mongol que unificó las tribus nómadas de esta etnia del norte de Asia, fundando el primer Imperio Mongol. Bajo su liderazgo, los mongoles comenzarían una oleada de conquistas que extendería su dominio a un vastísimo territorio que iba desde Europa Central hasta el sur de Asia.

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Científicos del Instituto Alemán de Nutrición Humana han conseguido identificar una mutación natural del gen Tbc1d1 que mantiene a ratones delgados y los protege contra la diabetes, a pesar de que se les suministre una dieta de alto contenido en grasas.

Esta mutación genética provoca un aumento de la integración de grasas en los músculos esqueléticos y, al mismo tiempo, estimula la oxidación de éstas. Por otro lado, reduce la asimilación de glucosa en los músculos.

Los científicos señalan que los descubrimientos demuestran la importancia de este gen en el metabolismo de la glucosa y la grasa, y también en la regulación del metabolismo. Y es que, no sólo lo que comemos sino también la forma en que nuestro cuerpo procesa el alimento es lo que resulta decisivo para el desarrollo de la obesidad y de la diabetes.

En Alemania, el 66% de los hombres y el 50% de las mujeres tienen ya sobrepeso o son obesos. En Estados Unidos, la cantidad aumenta hasta alcanzar a tres de cada cuatro adultos. Los riesgos de padecer diabetes y otras enfermedades graves aumentan con la obesidad, de ahí la importancia de conocer cómo funcionan los genes a este respecto. Los investigadores creen que variantes naturales de al menos 50 genes estarían implicadas en el desarrollo de la gordura.

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Dos estudios recientes señalan que la mala nutrición y el estrés que ocasionó en su momento la esclavitud a los afroamericanos, podrían explicar que hoy día haya importantes diferencias entre la salud cardiovascular de blancos y negros en los Estados Unidos.

Por un lado, investigadores de la Northwestern University han explicado que los nutrientes y hormonas presentes en el vientre materno afectan al desarrollo del feto, provocando influencias que pueden persistir en la edad adulta. Este impacto intergeneracional podría explicar las diferencias raciales en lo que respecta a la salud. El estrés sufrido por una madre afroamericana debido a la discriminación y el racismo podría afectar a su hijo, ocasionándole enfermedades como la hipertensión, la diabetes o los ataques de corazón en la edad adulta.

El segundo estudio examinó por qué la media de peso de los bebés afro-americanos es 250 gramos menor que la media de los bebés recién nacidos de madres europeo-americanas. Los científicos achacan esta diferencia al resultado de condiciones experimentadas por sus ancestros durante los periodos de esclavitud, cuyos efectos habrían pasado de generación a generación siguiendo mecanismos epigenéticos (relativos a los cambios reversibles de ADN que hace que unos genes se expresen o no dependiendo de condiciones exteriores).

Los expertos señalan que algunas de las disparidades de la salud más persistentes en los Estados Unidos se dan entre afroamericanos y americanos de origen europeo. Las causas son profundas y antiguas, y están relacionadas con la esclavitud y la discriminación, con las diferencias en el acceso a los cuidados médicos, y con las tradiciones culturales.

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Las células madre procedentes de los testículos de varones adultos podrían llegar a sustituir a las células madre de embriones para tratamientos terapéuticos. Las primeras ya han sido asiladas en laboratorio y tal vez lleguen a convertirse en una nueva fuente versátil de células madre, sin necesidad de manipulación genética o destrucción de embriones.

De comprobarse que las células madre testiculares pueden ser utilizadas terapéuticamente, una simple biopsia testicular suministraría el material inicial para una medicina regenerativa personalizada, señalan los expertos.

Las células utilizadas por los investigadores fueron las conocidas como células madre adultas de línea germinal (GSCs). Con ayuda de factores de crecimiento especiales que les fueron aplicadas, los científicos consiguieron hacerlas crecer y las convirtieron en pluripotenciales (capaces de desarrollarse en cualquier dirección). Las células produjeron proteínas normalmente producidas por las células madre embrionarias, y adquirieron la habilidad de transformarse en muchos tipos diferentes de células.

Esta terapia potencial tiene la ventaja de que, además de evitar la manipulación y destrucción de embriones, los tratamientos desarrollados a partir de estas células se aplicarían a los mismos donantes celulares, evitando de manera segura los rechazos del organismo.

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Uno de cada cinco adultos podría estar utilizando refuerzos cognitivos en forma de medicamentos como el metilfenidato (Ritalin), señala un sondeo realizado por Nature. Estos medicamentos aumentarían la capacidad mental y la atención.

El sondeo, llevado a cabo con 1.400 personas, apunta además a que el uso de estas drogas se extiende a personas cada vez más jóvenes. Por ejemplo, el 17% de los estudiantes de algunas universidades norteamericanas admitieron usar el Ritalin, medicamento originalmente creado para tratar a niños hiperactivos, para maximizar su capacidad mental.

Una de cada cinco de las 1.400 personas encuestadas respondieron además que habían tomado Ritanil, Provigil o beta-bloqueadores para estimular su atención, su concentración o su memoria. Muchos de estos consumidores habían adquiridos los medicamentos a través de Internet.

Según los expertos, el aumento del uso de sustancias de este tipo más allá de su finalidad clínica original señala la necesidad de comprobar, urgentemente, que sean seguros. De hecho, no se tienen datos de los efectos que, a largo plazo, pudieran tener en las personas sanas.

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La compañía Intelligence Gaming trabaja en el desarrollo de juegos de ordenador distintos a los tradicionales. La intención es enseñar a los usuarios, en lugar de entretenerlos. Se trata de “juegos serios”, según los expertos.

Esta misma compañía había desarrollado previamente juegos de este tipo para la Marina de Guerra estadounidense, y ahora los desarrollará para el Ejército norteamericano. Los juegos serán en parte de realidad virtual y en parte película.

Para ello se ha creado una tecnología, la RealityV, que permite unas simulaciones interactivas en 3D que podrían revolucionar el entrenamiento militar y la atención médica, entre otros sectores.

Las imágenes de los juegos se proyectan dentro de un casco especial similar al utilizado en cualquier dispositivo de realidad virtual, generando imágenes llenas de movimiento y en ángulos de 360 grados. Cuando el usuario gira, su perspectiva del video gira con él. La primera aplicación creada enseña a los soldados a manejarse con las diferencias culturales que encontrarán en Irak.

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Un investigador del ILPS group de la Universidad de Ámsterdam ha desarrollado un programa informático de búsqueda de la “persona adecuada” dentro de organizaciones. La técnica acelera este proceso, y también hace más sencilla la búsqueda de personas en Internet.

Los buscadores de Internet encuentran sin problema documentos, pero no son tan buenos encontrando a personas o entidades. El método de Krisztian Balog pretende resolver este déficit. Para ello, se centra en dos formas de divulgación de la información. Por un lado, reúne listas de expertos en un tema concreto. Por otro, hace una lista de temas por cada experto que ha registrado.

El problema para encontrar a personas es que éstas no son una colección de palabras, al contrario que los textos. Al buscar un documento tecleamos una serie de palabras que aparecerán en éste, y así resolvemos la búsqueda. La búsqueda de personas es, en cambio, más difícil.

El programa de Balog vincularía, de manera automática, la información de dichos textos con personas concretas. Así, su método seguiría las huellas digitales que van dejando las personas según los temas que han tratado, y el programa seleccionaría, a partir de ellas, la persona que pueda satisfacer el criterio de búsqueda solicitado.

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Internet estimula el cerebro, al menos en el caso de los ancianos y de las personas de mediana edad, señala una investigación realizada por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles.

Los investigadores comprobaron que el uso de la Red activa centros claves del cerebro relacionados con la toma de decisiones y el razonamiento complejo, lo que apunta a que las tecnologías informáticas podrían tener efectos fisiológicos y beneficios potenciales para las personas de mediana y de la tercera edad.

A medida que el cerebro envejece, se producen una serie de cambios funcionales, como la degeneración o la reducción de la actividad celular. Estos cambios pueden afectar a las funciones cognitivas. Realizar actividades –como hacer puzzles, por ejemplo- que ayuden a mantener el cerebro “en forma” resulta por esta razón muy importante.

En el estudio fueron analizados 24 voluntarios de edades comprendidas entre los 55 y los 76 años. Todos tenían un estado neurológico normal. A los participantes se les pidió que hicieran búsquedas en Internet. Las exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) revelaron un aumento de la actividad neuronal durante dichas búsquedas.


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Los diques de Nueva Orleans no resistieron los efectos del huracán Katrina porque habían sido dañados por las termitas, señala una nueva investigación realizada por el AgCenter de la Lousiana State University de Estados Unidos.

En 2000, los científicos de este centro descubrieron que las termitas Formosa subterráneas estaban en dichos diques, es decir, cinco años antes de que llegara el huracán a la ciudad. Tras el Katrina, los mismos científicos inspeccionaron 100 áreas buscando evidencias de termitas, descubriendo que un 70% de los muros de contención del agua del London Avenue Canal estaba afectado.

Este canal sufrió dos de las roturas principales ocasionadas por el huracán. Asimismo, otro canal, el 17th Street Canal, estaba dañado por las termitas en un 27%.

Las termitas Formosa subterráneas, originarias de China, podrían haber contribuido a la destrucción de los diques de Nueva Orleáns cavando redes de túneles que habrían canalizado el agua en lugar de retenerla, socavando así los sistemas de contención, explican los expertos. Estos advierten, además, de que para evitar futuros desastres sería necesario tratar las paredes de los diques e incluso los árboles cercanos a ellos para exterminar a las termitas.

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La Agencia de Defensa norteamericana (DARPA) ha destinado cinco millones de dólares al Palo Alto Research Center (PARC) para que éste desarrolle una cinta de plástico que se pegaría en el casco de los soldados. Esta cinta, que contará con sensores y elementos electrónicos de medición, servirá para comprobar los efectos de cualquier estallido en el cerebro.

Desde el comienzo de la guerra de Irak, se ha detectado en los soldados norteamericanos que regresan de la guerra una tasa alarmantemente alta de lesiones cerebrales traumáticas ocasionadas por artefactos explosivos improvisados (IEDs). A pesar de su gravedad, estas lesiones son difíciles de diagnosticar y de detectar, de ahí la importancia de la mencionada cinta.

Los IEDs emiten ondas que viajan a una velocidad cercana a la del sonido y que ocasionan daños severos en el cerebro. Pero, a menudo, estos daños no pueden diagnosticarse hasta semanas después de que el soldado regrese del campo de batalla.

La cinta desarrollada por PARC será fabricada con tecnología de impresión de chorro de tinta. Para imprimir los componentes electrónicos en ella se usarán materiales novedosos, como semiconductores orgánicos o nanopartículas metálicas.

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La American Academy of Pediatrics (AAP) señala la necesidad de que se doble la cantidad de vitamina D recomendada hasta ahora para bebés, niños y adolescentes. La razón: los resultados de estudios clínicos que han demostrado que esta vitamina no sólo previene el raquitismo, sino que además lo cura.

Las fuentes dietéticas de vitamina D son limitadas, y resulta difícil determinar la cantidad adecuada de luz solar que un niño debe tomar para sintetizarla. El raquitismo es una enfermedad que se produce por una deficiencia nutricional y que ocasiona deformidades esqueléticas, y que la vitamina D puede evitar.

Además, al parecer una dosis adecuada de vitamina D a lo largo de toda la infancia reduce el riesgo de sufrir osteoporosis en la edad adulta. Por otro lado, en adultos, nuevas evidencias han sugerido que la vitamina D es importante para proteger el sistema inmunológico y puede prevenir infecciones, enfermedades autoinmunes, cáncer y diabetes.

En definitiva, señalan los expertos de la AAP, esta vitamina aportaría muchos beneficios para toda la vida que señalan que debe consumirse en mayores cantidades. Actualmente, la cantidad recomendada es de 200 IU (unidad internacional en farmacología) al día, que deberían pasar a ser 400 IU diarios.

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Científicos de la Stony Brook University de Nueva York han confirmado el segundo caso de nacimiento de una cría de tiburón del vientre de una madre virgen, lo que significaría que cierto número de hembras de tiburón pueden tener la increíble capacidad de concebir por sí solas.

Pruebas de ADN realizadas a la descendencia de una hembra de tiburón de puntas negras (Carcharhinus limbatus) demostraron que su cría no presentaba material genético alguno de un padre.

En 2007, el mismo equipo de científicos descubrió el primer caso de nacimiento de una cría de tiburón de una madre virgen. En aquella ocasión, la madre era de la especie de los cabeza de martillo, y no había estado en contacto con machos en los últimos tres años.

En ambos casos, las tiburones dieron a luz a una única cría, en lugar de a una camada. El fenómeno del “nacimiento virginal” se produce cuando una cría es concebida sin esperma del macho. Está probado en algunos tipos de peces, anfibios, reptiles y pájaros.

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Dos grupos diferentes de investigadores han descubierto variantes del cromosoma 20 que estarían relacionadas con la calvicie masculina hereditaria, primera causa de pérdida de pelo en los hombres.

Por otro lado, otro estudio reciente ha identificado un nuevo tipo de célula madre en los folículos pilosos de ratones que, al ser transplantadas en la piel de otros ratones sin pelo, hicieron que a éstos les brotaran nuevos mechones de cabello.

Según señalan los científicos, el descubrimiento de un factor de riesgo de calvicie en el cromosoma 20 podría ayudar en el desarrollo de terapias genéticas, e incluso de diagnósticos precoces para tratamientos tempranos.

En el caso del tratamiento de la calvicie con células madres de los folículos pilosos de otro individuo, los científicos señalan que los folículos de ratones y humanos son muy distintos. Por tanto, no resulta factible que un tratamiento de este tipo pudiera ser aplicado en un futuro próximo en humanos.


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La felicidad y el optimismo podrían proteger contra el cáncer de pecho, mientras que eventos adversos de la vida incrementarían el riesgo de padecer esta enfermedad, señala un estudio reciente realizado por la Universidad de Negev, en Israel.

Los investigadores preguntaron a 622 mujeres de edades comprendidas entre los 25 y los 45 años acerca de las experiencias de su vida y evaluaron sus niveles de felicidad, optimismo, ansiedad y depresión antes de diagnosticarlas.

Descubrieron así que existía una relación clara entre la posibilidad y el riesgo de padecer cáncer de pecho, siendo las mujeres más optimistas un 25% menos proclives a desarrollar la enfermedad. En cambio, aquellas mujeres que habían sufrido uno o más sucesos traumáticos en su vida tenían un 62% más de riesgo de desarrollarla.

Según declaraciones de los científicos aparecidas en un comunicado de la Universidad de Negev, la relación entre felicidad y salud debería ser examinada en futuros estudios para establecer posibles medidas preventivas alternativas.


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