Iberdrola Ingeniería, la Universidad de Salamanca (USAL) y el Centro de Láseres Pulsados (CLPU) de la ciudad salmantina realizaron el martes una demostración de los primeros resultados del proyecto de I+D denominado Sigma, centrado en el desarrollo de sistemas avanzados de separación de gases atmosféricos por ionización y magnetismo y su aplicación en la captura de CO2.

Sigma, informa una nota de prensa de Iberdrola recogida por el Instituto de la Ingeniería de España, pretende reducir casi al 100% las emisiones de las centrales convencionales de generación de energía eléctrica y las plantas industriales.

Dicho equipo conseguirá que, mediante radiación láser ultracorta-ultraintensa, se ionicen de forma eficiente los gases contaminantes generados en estas instalaciones, para posteriormente extraerlos a través de campos eléctricos y magnéticos, tratarlos y utilizarlos como materias primas en otras industrias, como empresas fertilizantes o de conservas de alimentos.

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El Ministerio de Sanidad ha informado de la detección en España del primer caso del nuevo coronavirus (MERS-CoV), importado por una mujer que viajó en octubre a Arabia Saudí. Este caso, identificado en Oriente Medio en 2012, "tiene un riesgo de transmisión en España mínimo", según el director del Centro de Coordinación de Alertas del Ministerio de Sanidad, Fernando Simón.

Los coronavirus forman una amplia familia de virus que pueden ser responsables de dolencias leves, como los catarros, o de otras graves, como el Síndrome Agudo Respiratorio Severo (SARS). El caso detectado en España es uno de los 150 que se han comunicado a la Organización Mundial de la Salud desde septiembre de 2012, que incluyen 64 muertes.

En un comunicado, el Ministerio informa de que la mujer, nacida en Marruecos pero residente en España, está ingresada en un hospital de Madrid y se encuentra "en situación favorable y estable".

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La galería madrileña AC Gallery Arte&Ciencia presenta hasta el 23 de noviembre una muestra pictórica del artista Antonio Calleja, con notable presencia de la física y las matemáticas como motivos de sus cuadros. Según la nota de prensa de la galería, se trata de una exposición "que profundiza en el misterio de la relación matemática/realidad o lo que es igual, de la relación mente/mundo".

Cuadros inspirados en libros de divulgación científica (El quark y el jaguar, del Nobel de física Murray Gell-Mann), referencias al infinito y a los números irracionales, las galaxias... todos estos elementos aparecen en una muestra que está avalada por el científico Carlos Briones, investigador del Laboratorio de Evolución Molecular del Centro de Astrobiología del CSIC.

Como explica Antonio Calleja en la revista Encuentros Multidisciplinares de la Universidad Autónoma de Madrid, "el Arte es la manifestación de la actividad humana mediante la cual se expresa una visión personal que interpreta lo real o imaginado con recursos plásticos, lingüísticos o sonoros. La Ciencia es el conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación y el razonamiento. Arte y Ciencia son inherentes al ser humano, son la expresión de nuestro conocimiento, son dos grandes formas del conocimiento humano.”

Juan Pérez Mercader, miembro de la Academia Europea de Ciencias y Arte, e investigador en la Universidad de Harvard, explica su visión de la exposición: “Antonio Calleja muestra su interpretación de una buena serie de conceptos importantes en la Ciencia. Conceptos que generalmente están asociados a aspectos misteriosos de la misma. Lo hace con una técnica divulgativa en la que trata de acercar a la persona que mira su obra a los aspectos científicos del concepto mediante el estímulo potente de las imágenes con sus formas y colores que, de forma abstracta, transmiten su visión (la de Antonio Calleja) al espectador, al observador”.

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Investigadores de varias instituciones de India y Reino Unido han descubierto que saber dos idiomas tiene efectos positivos directos en la salud mental. Los resultados del estudio, que ha incluido a 648 pacientes indios, han revelado que en promedio los individuos bilingües desarrollaban demencia cuatro años y medio más tarde que los monolingües.

El trabajo, publicado esta semana en la revista Neurology, es el primero, además, en demostrar en personas analfabetas los beneficios en el cerebro de hablar dos lenguas, lo que, según los expertos, permite descartar la influencia del nivel educativo del individuo. El trabajo no encontró ningún efecto extra al incrementar el número de idiomas.

Del conjunto de pacientes estudiados, con una edad media de 66 años, “la mitad era monolingüe y la otra mitad bilingüe”, indica a SINC Thomas H. Bak, uno de los autores e investigador de la Universidad de Edimburgo.

Entre ellos, 240 tenían alzhéimer, 189 demencia vascular, 116 demencia frontotemporal y el resto diferentes formas mixtas de la enfermedad. “Todos fueron evaluados en un centro especializado para determinar la edad a la que presentaron los primeros síntomas”, señala Bak, “los pacientes bilingües habían desarrollado la dolencia entre cuatro y cinco años más tarde”.

Los científicos han descartado que otros factores como el género, la edad, la profesión y la procedencia interfieran en el momento de aparición de las primeras manifestaciones.

“Creemos que hablar más de un idioma produce un desarrollo más intenso de las áreas del cerebro encargadas de las funciones de ejecución y atención, lo que ayudaría a prevenir estas enfermedades”, explica Suvarna Alladi, otro de los autores y miembro del Instituto Nizam de Ciencias Médicas de Hyderabad (India).

Bak destaca la importancia de llevar a cabo este tipo de estudios en España ya que “es el país multilingüe más importante de Europa y tiene centros importantes destinados a la investigación en este ámbito”, destaca.

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Después de más de cuatro años y medio de operación, el Explorador del campo Gravitatorio y de la Circulación regular Oceánica (GOCE), está próximo a finalizar su misión. Su vida útil ha sido de 35 meses. En los próximos días, probablemente el viernes, la nave se autodestruirá al entrar en la atmósfera y abandonar su última órbita operacional a una altitud de 229 km. Los científicos y técnicos estarán muy pendientes para seguir la evolución de los restos que se generen.

GOCE, fabricado por Thales Alenia Space para la Agencia Espacial Europea (ESA), es el satélite más sofisticado jamás construido para investigar el campo gravitatorio de la Tierra. De hecho, ha facilitado el primer mapa de alta resolución del campo gravitatorio de la Tierra. Los datos obtenidos ya han sido ampliamente utilizados en aplicaciones de oceanografía, geofísica, geodesia, glaciología y climatología.

Por su parte, el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) Albert Einstein también ha completado con éxito su cuarta misión consecutiva de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional. Durante los últimos cinco meses, en que ha permanecido atracado al complejo orbital, dio apoyo al control de actitud y órbita de la estación, y entregó toneladas de suministros. La nave logró un desatraque perfecto el 28 de octubre, seguido de una reentrada destructiva en la atmósfera –totalmente controlada– el 2 de noviembre. También estableció un nuevo récord de retirada de residuos de dos toneladas.

Otro de los satélites que ha dejado recientemente de operar es el telescopio espacial Planck, también de la ESA, que fue desconectado el pasado 23 de octubre. Este satélite, puesto en órbita en 2009, estaba diseñado para analizar los débiles restos de la radiación del big bang, la denominada ‘radiación cósmica de fondo’. Según sus promotores, aunque la fase de observaciones científicas ya haya terminado, “el legado de esta misión sigue vivo”, y sus datos se seguirán analizando durante años.

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La sonda internacional Cassini presenta un bonito retrato de cinco lunas sobre los anillos de Saturno. Esta imagen de la cara norte e iluminada de los anillos de Saturno fue tomada el 29 de julio de 2011, cuando la sonda se encontraba justo por encima de su plano.

En el extremo derecho, y tapando al propio Saturno, se encuentra su segunda mayor luna, Rea, de 1.528 km de diámetro. Es la más cercana a Cassini, a una distancia de 1.1 millones de kilómetros. Su superficie es testigo de una violenta historia, plagada de cráteres que solapan o incluso borran las huellas de impactos anteriores.

Mimas, de 400 kilómetros de diámetro, se encuentra en segundo plano y justo por encima de los anillos interiores de Saturno. La silueta de su cráter más representativo, Herschel, está parcialmente cubierta por Rea y rodeada por una larga serie de cráteres más pequeños.

El brillante Encélado se encuentra en el centro de la imagen y más allá de los anillos de Saturno, a una distancia de 1.8 millones de kilómetros de Cassini. Aunque no se puede apreciar en esta fotografía, su superficie está cubierta por una red de crestas y gargantas congeladas, y en su hemisferio sur presenta fisuras que lanzan chorros de partículas de hielo.

Un poco más abajo y a la izquierda se puede distinguir a la pequeña Pandora, de apenas 81 kilómetros de diámetro. En esta imagen parece estar ensartada en los anillos exteriores de Saturno, ya que de hecho órbita entre los anillos A y F del planeta.

Por último, en el extremo izquierdo se encuentra el irregular Jano, maquillado por las sombras de sus grandes cráteres de impacto.

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La Amphotericina B (AmB) es el principio activo del fármaco más efectivo que existe contra la leishmaniasis, una enfermedad que en el mundo occidental afecta principalmente a los perros, pero que en los países en vías de desarrollo afecta a más de 12 millones de personas, de las cuales más de 70.000 pierden la vida cada año.

Las manifestaciones clínicas de la enfermedad van desde úlceras cutáneas que cicatrizan espontáneamente, hasta formas fatales en las cuales se presenta inflamación grave del hígado y del bazo

El coste del tratamiento con AmB en las personas supera los 5.000 dólares por paciente, se trata de un tratamiento largo (sesiones de 2h diarias de inyecciones a lo largo de 21 días), los efectos secundarios son frecuentes y a menudo requieren la hospitalización del paciente.

Investigadores de la Universidad de Miami (Floria) y de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) han desarrollado un método que permite reducir drásticamente la dosis utilizada del fármaco, ya que mejora su eficacia en un 83%, multiplica por 10 la capacidad del fármaco de atacar las células afectadas por el parásito que provoca la enfermedad, y reduce significativamente la toxicidad del parásito.

El complejo actúa por la acción de una nanopartícula, el PDD, una sustancia de unos 10 nanómetros de diámetro que se acopla al principio activo, la Amphotericina B, y lo guía selectivamente hacia las células que actúan como reservorio del parásito.

La nanopartícula ya ha sido utilizada en ensayos con personas para incrementar la respuesta del sistema inmunitario en otras enfermedades. Ahora se necesitan estudios clínicos con humanos para comprobar su seguridad como adyuvante en el tratamiento de la leishmaniasis.

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Emprendedores mexicanos han desarrollado un sistema que aprovechará el tráfico de vehículos para generar energía eléctrica. Ese desarrollo tiene la potencialidad de producir la electricidad necesaria para alimentar un hogar a través de un dispositivo que “atrapa” la fuerza de los automóviles en movimiento.

“Se trata de una tecnología que provee energía sostenible y podría resultar bastante económica, pues es un complemento a la infraestructura ya existente: el hormigón de las calles y avenidas”, destaca Héctor Ricardo Macías Hernández, desarrollador del sistema, que agrega que a nivel mundial no existen antecedentes de proyectos similares, con excepción de una patente inglesa, pero con la diferencia de que en ese país europeo se emplean pisos piezoeléctricos, que resultan demasiado costosos para países en desarrollo.

La tecnología consiste en un sistema que integra una rampa-escalón (elaborada a partir de material polimérico similar al de las llantas) que se eleva a cinco centímetros sobre el nivel del concreto. Al recibir el impacto provocado tanto por el tonelaje como por la inercia del vehículo, esa rampa ejerce presión sobre un fuelle.

Este artefacto, al contener aire, lo expele a cierta presión a través de una manguera; posteriormente, ese elemento viaja hacia un tanque que lo comprime y lo relanza a una turbina generadora de electricidad. Macías Hernández comenta que la acumulación de energía eléctrica es proporcional al flujo de automóviles que existe sobre determinado lugar; sin embargo, explica que en un lugar con poca afluencia vehicular podrían ser colocadas varias rampas-escalón para multiplicar el impacto del paso del vehículo.

La tecnología también podría ser implementada en lugares con alto flujo peatonal. De esa forma, los pasos de las personas estarían generando electricidad con base a las leyes de la energía gravitacional.

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Esta noche falleció el profesor y académico Jose Luis Pinillos. Tenía 94 años y deja tras de sí una estela de bonhomía y una obra, docencia y trabajo, que ha marcado el pensamiento en psicología social en la Universidad española
 
José Luis Pinillos era Premio príncipe de Asturias de Ciencias Sociales de 1986, miembro de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas (RACMYP);  de la Real Academia Española, RAE, y de la Academia del Foro Iberoamericano Sobre Estrategias de Comunicación, FISEC; Doctor honoris causa por las Universidades Pontificia de Salamanca, de Valencia, del País Vasco, de Santiago de Compostela, de Sevilla, de La Laguna, de Oviedo, Pontificia de Comillas y la UNED.
 
En 1964 publicó su primera obra, "Introducción a la psicología contemporánea", a la que le siguieron: "Cuestiones de psicología evolutiva" (1964), "Constitución y personalidad. Historia y teoría de un problema" (1966) -en colaboración-, "La mente humana" (1969), "Grandeza y servidumbre de la metafísica" (1972), "Principios de psicología" (1975), "Más allá de Freud" (1976) "Psicopatología de la vida urbana" (1977) y "La psicología y el hombre de hoy" (1986), "Reconversión industrial y adaptación psicológica" (1986); "Psicología y psicohistoria" (1988), "Principios de psicología" (1995), "El corazón del laberinto" (1997) y "Principios de Psicología" (2002). 

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Científicos de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) están probando un nuevo tratamiento de bótox contra la cefalea en racimos.

Erling Tronvik, en colaboración con el médico Daniel Bratbak del Hospital St. Olavs de Trondheim y el profesor Ståle Nordgård, también de la NTNU, utiliza una pistola con un cañón del grosor de una aguja, que se dispara alrededor de una zona nerviosa de la nariz. El proceso dura una media hora.

"El efecto dura de tres a ocho meses. A continuación, el paciente tiene que recibir otra inyección", explica Tronvik. Pero aún deben comprobar su efectividad en un número mayor de personas, en torno a 40 personas con cefaleas de racimo y 80 con migrañas.

Aunque en principio no debe ocurrir, los investigadores advierten a los voluntarios de que si el bótox se dispara demasiado cerca de la zona nerviosa, se puede provocar visión doble temporal o debilitar la capacidad del paciente para masticar.

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Un grupo de investigadores del Centro Mente y Cerebro de la Universidad de Trento (Italia) describió, en un estudio publicado en 2007, que los perros mueven su cola a la derecha cuando sienten emociones positivas (al ver a sus dueños, por ejemplo) y a la izquierda cuando estos son sentimientos negativos (al ver un perro antipático). “Este primer trabajo dejó sin respuesta una pregunta básica: ¿Notan esa asimetría también otros perros?”, explica a SINC Giorgio Vallortigara.

Para resolver esa duda, este mismo equipo de científicos hizo una nueva investigación, que publica la revista Current Biology. Los investigadores mostraron a distintos perros vídeos de otros canes que movían la cola hacia un lado o hacia el otro.

Cuando los animales observaron que su semejante movía la cola a la izquierda, su ritmo cardíaco aumentó y comenzaron a sentirse ansiosos. Sin embargo, cuando vieron que el otro perro movía la cola hacia la derecha se quedaron perfectamente relajados. “No registramos la actividad en sus cerebros. Sólo lo observamos de forma indirecta”, señala el científico.

La dirección en la que mueven la cola los perros importa, y coincide con la activación de los hemisferios del cerebro. El rabo a la izquierda coincide con una activación del hemisferio derecho, y viceversa. El investigador no cree que los perros lo hagan de forma intencionada para comunicar esas emociones a otros perros, sino más bien esos movimientos de la cola serían el resultado de una respuesta automática de la activación diferencial del hemisferio izquierdo y derecho del cerebro.

Este tipo de respuestas podría tener aplicaciones prácticas para veterinarios y dueños de perros. "La estrategia de acercarse desde la izquierda o desde la derecha podría ser eficaz para los veterinarios durante las visitas de los animales o se podrían utilizar muñecos para explotar las asimetrías de sus respuestas emocionales", dice Vallortigara.

“Las asimetrías en el comportamiento emocional están muy extendidas en el reino animal. Un ejemplo es el de los camaleones americanos machos que son más propensos a atacar cuando miran por el ojo izquierdo, o los sapos que detectan más fácilmente a una presa cuando ven con el ojo derecho”, concluye.

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Las heridas profundas, las quemaduras y las ulceraciones en la piel pueden sanar en poco tiempo y sin dejar cicatrices gracias al uso del aluminofosfato, un tipo de cerámica que expertos del Instituto de Investigaciones en Materiales (IIM)‎ de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han probado con éxito en pacientes con pie diabético, cuyas lesiones precisaban amputación.

En principio, la cerámica se usó en ratas Wistar, a las que previamente se les extirpó una porción de piel del lomo. “Los resultados fueron satisfactorios porque el tejido se reconstruyó, recuperó su grosor y textura normales y se pobló de pelo sin dejar marcas ni ocasionar infecciones”, afirma la doctora María Cristina Piña Barba, titular del proyecto.

Después de comprobar los efectos de la biocerámica en roedores, el equipo científico tuvo la posibilidad de probarla en pacientes voluntarios con diabetes. “Estas personas presentaban ulceraciones y problemas de cicatrización, lesiones que se habían agravado al extremo de requerir amputación. No obstante, el uso del aluminofosfato permitió que las heridas cerraran y los salvó de perder el pie”, acota la investigadora.

Y agrega que en el laboratorio han realizado distintas pruebas clínicas, proceso que les ha llevado más de 20 años de investigación. Asimismo, reconoce que el aluminofosfato ya había sido investigado en Cuba; no obstante, el máximo logro del equipo científico mexicano fue desarrollarlo en el laboratorio.

Dicho material es del tipo de las zeolitas (mineral con porosidades cristalinas), está compuesto por una serie de canales en los que almacena agua y tiene la virtud de mantener al tejido seco y sin bacterias.

De acuerdo con la doctora Piña Barba, a dichas cavidades del aluminofosfato se les introdujeron partículas de calcio y zinc, ya que juegan un papel importante en la cicatrización de la piel, reepitelización (formación de nuevas células cutáneas) y formación de tejido.

El primer mineral regula y coordina la diferenciación de las nuevas células, participa en la formación de las capas grasas y proporciona protección. Y el otro elemento inactiva la acción perjudicial de las bacterias, reduce sangrados en heridas, promueve el desarrollo del tejido cutáneo y regenera el crecimiento de vello.

La presentación del producto es en forma de polvo y puede aplicarse solo o mezclado con petrolato directamente en la lesión. Además, es económico, su elaboración es sencilla y puede usarlo cualquier persona con daños graves en la piel sin importar la causa.

Esta esfera de 23 centímetros de diámetro y menos de cinco kilos está diseñada para recoger rocas de Marte, y evitar que se contaminen, manteniéndolas a menos de -10°C durante el largo viaje de vuelta a la Tierra.

Aunque todavía falten muchos años, traer muestras de Marte de vuelta a nuestro planeta es uno de los mayores retos de la exploración robótica del espacio. Un contenedor de muestras que sea robusto y multiuso es la pieza clave de una larga cadena de desafíos técnicos que hay que superar para que una misión de estas características cumpla con éxito sus objetivos.

Según los supuestos en los que se basa el equipo de diseño, el contenedor tiene que aterrizar en Marte junto a un vehículo de exploración que recogerá una serie de muestras cuidadosamente seleccionadas por una misión anterior. Este contenedor en concreto cuenta con 11 receptáculos herméticos, entre los que se incluye uno diseñado específicamente para tomar muestras del aire marciano.

Cuando se haya terminado de llenar, se pondrá de nuevo en órbita a Marte, donde permanecerá varios días esperando a su nave nodriza. Antes de regresar a la Tierra se tiene que encapsular en el interior de otro contenedor más grande, formando un sello biológico que evite la contaminación de las muestras.

“Como existe la posibilidad, aunque sea muy remota, de que las muestras contengan formas de vida, tenemos que seguir los estrictos protocolos de protección planetaria, evitando cualquier contacto con la biosfera terrestre”, explica Benoit Laine, Responsable de la sección de Análisis y Verificación Térmica de la ESA, y supervisor de este proyecto.

El conjunto regresará a nuestro planeta realizando una reentrada a gran velocidad. “La tecnología de los paracaídas todavía no está lo suficientemente madura, por lo que el contenedor tiene que ser capaz de soportar un aterrizaje sin paracaídas. El diseño de la misión no incluye ningún tipo de paracaídas; la cápsula caerá literalmente desde Marte hasta la Tierra, frenada sólo por la presión de la atmósfera sobre su escudo térmico y por el impacto contra el suelo”.

Si bien este contenedor es más una prueba conceptual que un componente para una misión real, es completamente funcional y ya ha sido sometido a una serie de ensayos para simular el entorno térmico y el impacto a 400 g.

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Detrás de una caña de cerveza fría se oculta una revolución industrial que, sin estridencias, podría revolucionar la industria cervecera. Las cerveceras de todo el mundo recuperan desde hace casi dos décadas el CO2 generado durante la fermentación para utilizarlo en otras aplicaciones industriales, pero este proceso consume cantidades enormes de energía y agua.

Union Engineering, una empresa de Dinamarca, ha desarrollado un método de fermentación ingenioso y mucho más respetuoso con el medio ambiente al que han denominado ECO2Brew. La iniciativa se basa en una tecnología avanzada de recuperación del CO2 y se puso en marcha en el proyecto financiado con fondos europeos Ficob.

Gracias a ella es posible capturar el CO2 que se genera en las cisternas de fermentación para destinarlo al proceso de carbonatación de refrescos en otras líneas de producto e incluso otras fábricas. ECO2Brew está diseñado para funcionar sin agua y con un aporte considerablemente menor de energía y, aún así, es capaz de recuperar un mayor volumen de CO2 que otras tecnologías.

Una planta de ECO2Brew capaz de producir mil kilogramos a la hora ahorra unos cuatro mil seiscientos metros cúbicos de agua al año y reduce el gasto energético en un veinte por ciento.

El equipo de Union Engineering se embarcó en una asociación mixta con la cervecera danesa Carlsberg para llevar a la práctica en 2012 la nueva tecnología. En otoño de 2012 se inauguró la primera planta ECO2Brew en la planta cervecera de Carlsberg en Dinamarca. Carlsberg acaba de encargar una planta adicional de ECO2Brew en Finlandia.

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En 2008, la crisis económica en Perú, asociada a un incremento del precio del oro, provocó un auge de la minería del preciado metal. Un estudio ha demostrado, mediante imágenes de satélite, mapas aéreos y datos de campo, que la superficie ocupada por esta actividad en la Amazonía occidental ha aumentado en un 400% entre 1999 y 2012, y que la tasa de deforestación que causa se ha triplicado.

El trabajo, publicado esta semana en la revista PNAS y conducido por investigadores del Instituto Carnegie de Ciencias de Stanford (EE UU) y del Ministerio de Medio Ambiente peruano, analiza la evolución de las prospecciones mineras en torno a los ríos de la región de Madre de Dios (Perú), en plena selva amazónica.

Según los autores, esta zona es especialmente rica en biodiversidad, y “una sola hectárea de la región tiene más de 300 especies de árboles”. Además, las reservas de carbono superan las 100 toneladas por hectárea y las poblaciones de depredadores como los jaguares y de grandes primates se incluyen entre las mayores del planeta.

Los resultados revelan un aumento de la extensión ocupada por la minería de 10.000 hectáreas en 1999 a más de 50.000 en septiembre de 2012. Estas cifras superan todas las mediciones anteriores proporcionadas por el Gobierno peruano y otras organizaciones, que utilizaban técnicas tradicionales de cartografía por satélite.

Los autores indican que este fuerte incremento se debe a la aparición de miles de nuevas explotaciones de actividad clandestina que en 2012 constituían el 51% de la minería total de la región.

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Es necesario reducir todavía un 15 % el consumo de tabaco en el país, sobre todo en el entorno doméstico, para disminuir los episodios de asma infantil, apunta un artículo científico publicado en la revista International Journal of Statistics in Medical Research, realizado por investigadores de la Universidad de Barcelona y del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM).

El estudio presenta un primer modelo estadístico de simulación —basado en la teoría de la probabilidad condicional— para predecir el riesgo de los episodios de asma infantil.

El uno de enero de 2006 entró en vigor una primera ley que establecía medidas contra el consumo de tabaco en España. En 2011, empezó a aplicarse una nueva ley antitabaco más restrictiva. Según el estudio, de 2001 a 2007 el consumo de tabaco en España se redujo del 35,2% al 23,7%; pero este cambio no tuvo efectos destacados en la incidencia posterior del asma infantil.

Tal como explica Toni Monleón Getino, primer autor del artículo, "la incidencia del asma infantil está estabilizada. El consumo de tabaco en adultos también se ha estabilizado, y entre el 22 y el 23% de la población es fumadora. Si este porcentaje no se reduce de forma significativa, en especial entre las madres y padres fumadores, todavía se estará lejos del objetivo de reducir la prevalencia del asma infantil", alerta Monleón.

En opinión del profesor Martín Ríos, "el asma es una enfermedad causada por múltiples factores (predisposición genética, ambiente, alimentación, etc.) y el tabaco actúa como un factor desencadenante de las crisis asmáticas infantiles. Es decir, no hay una relación causa-efecto entre tabaco y asma; pero el tabaco —incluso el humo del ambiente o la ropa— favorece que haya episodios de asma infantil".

A pesar de que es difícil demostrar si las alteraciones funcionales se inician ya en el feto, o si esto tiene lugar posteriormente (durante la lactancia), se ha encontrado una disminución de la función respiratoria en niños cuyas madres fumaron durante el embarazo —pero no después del parto—, y esto da a entender que las lesiones se iniciaron en el feto.

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Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha determinado la estructura atómica de la ARN polimerasa I (Pol I), un enorme complejo de 14 proteínas encargado de sintetizar el ARN ribosómico en las células eucariotas. El trabajo, publicado como artículo principal en el último número de Nature, abre el camino para la comprensión de la síntesis del ARN, el paso previo a la fabricación de proteínas.

La Pol I es una enzima que sintetiza el núcleo del ribosoma, la máquina molecular encargada de fabricar las proteínas dentro de la célula. Puesto que los ribosomas representan entre el 15% y el 20% del peso de la célula, la actividad de la Pol I alcanza el 60% de la síntesis del ARN celular al producir unos 2.000 ribosomas por minuto. Los defectos en la regulación de Pol I se asocian con alteraciones en la proliferación celular y, por tanto, con el desarrollo de tumores.

El trabajo, que ha contado con la participación de investigadores del European Molecular Biology Laboratory de Heidelberg (Alemania), ha requerido la cristalización y determinación estructural de la Pol I de la levadura de cerveza (Saccharomyces cerevisiae) mediante rayos X. Los científicos han resuelto, tras 10 años de investigaciones, su estructura en su estado latente o dormido, antes de empezar a transcribir, lo que les ha revelado características nunca observadas en otras enzimas Pol.

“La información estructural a alta resolución es esencial porque permite conocer detalles sobre la función proteica que no se pueden obtener de otro modo. Nuestros resultados arrojan luz sobre el funcionamiento de la Pol I y abren la puerta al control de su función y, por tanto, a la búsqueda de nuevos fármacos antitumorales”, asegura el investigador del CSIC Carlos Fernández Tornero, que trabaja en el Centro de Investigaciones Biológicas.

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El CSIC inauguró ayer en la localidad asturiana de Llanera un nuevo equipo de desarrollo industrial para la fabricación de materiales nanoestructurados multifuncionales, denominados ‘ultra materiales’. La nueva infraestructura es pionera en el mundo. Permitirá, entre otras muchas aplicaciones, fabricar componentes ultraduros para herramientas de corte, espejos de satélites, ventanas transparentes al infrarrojo para sistemas contramedida en aviones o placas para blindajes.

El equipo inaugurado es un horno de sinterización de grandes dimensiones: 12 metros de altura por 6 metros de ancho y 5 metros de profundidad. El proceso de sinterización consiste en la aplicación de un tratamiento térmico a un polvo previamente conformado para, mediante la unión entre las partículas adyacentes del material, transformarlo en un producto denso y resistente.

El horno ha sido especialmente diseñado para obtener materiales densos a partir de polvo nanoestructurado mediante el empleo de una técnica híbrida de sinterización por descarga de plasma y prensado en caliente, conocida como SPS/HP por sus siglas en inglés (Spark Plasma Sintering / Hot Press).

El nuevo equipamiento para la fabricación de ultra materiales es capaz de sinterizar mediante la técnica SPS / HP piezas de hasta 400 milímetros de diámetro con formas complejas destinadas entre otras, a aplicaciones en la industria aeroespacial, el sector de la automoción, la electrónica y defensa.

Este equipo de sinterización híbrido SPS/HP constituye la piedra angular de un proyecto más amplio, la creación de una Unidad de Desarrollo de Materiales Multifuncionales, que permita evaluar la viabilidad de la industrialización de estos nuevos materiales nanoestructurados y su integración en productos avanzados.

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Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto una nueva enzima humana capaz de replicar cadenas de ADN dañadas.

Según este trabajo, publicado en el último número de Molecular Cell, esta nueva ADN polimerasa, denominada PrimPol, podría haber jugado un papel crucial en la evolución de los genomas y en la diversificación de la vida en nuestro planeta.

El ADN de cada una de nuestras células codifica nuestros genes, y es a la vez el manual de instrucciones que define las alternativas de expresión asociadas a la diferenciación celular de nuestros tejidos. Las ADN polimerasas son las enzimas encargadas de sintetizar el ADN, no solo haciendo réplicas del mismo, sino también llevando a cabo las reparaciones necesarias para el correcto mantenimiento de la información.

“La característica más valiosa de estas enzimas es su fidelidad de copia. Sin embargo, disponer de un molde intacto del ADN para su copia no es siempre posible, ya sea por defectos de las maquinarias de reparación, o por la intensidad del daño genotóxico que acaba alterando el código e incluso produce roturas de cadena. Para hacer frente a ese problema, existe un grupo de enzimas especializadas que copian y toleran diversos desperfectos en el ADN. PrimPol es probablemente la ADN polimerasa de translesión (transmisoras de lesiones) humana más antigua y la primera capaz de iniciar la síntesis de nuevas cadenas a partir de unidades de deoxinucleótidos”, explica el investigador del CSIC Luis Blanco, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid.

Según este estudio, la copia de cadenas de ADN dañadas conlleva la introducción de mutaciones que podrían tener un impacto en el envejecimiento de las células, pero que también desempeña un papel crucial en la evolución de los genomas y en la diversificación de la vida en la Tierra. “Esta nueva DNA polimerasa humana probablemente surgió durante la evolución como una de las primeras soluciones a la necesidad de replicar nuestro DNA en entornos de daño metabólico, como ocurre en el interior de la mitocondria”, añade Blanco.

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El CERN recibió el viernes, junto a Peter Higgs y Françoise Englert, el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica "por la predicción teórica y la detección experimental del bosón de Higgs". El director general del CERN, Rolf Heuer, aceptó el prestigioso premio en representación del Laboratorio Europeo de Física de Partículas durante una ceremonia que se celebró en el Teatro Campoamor de Oviedo.

El profesor Heuer anunció que el premio del CERN se usará para ofrecer diez becas para estudiantes de doctorado para asistir el año que viene a la mayor conferencia en física de partículas, la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías (ICHEP2014), que se celebra por primera vez en España, en la ciudad de Valencia.

El premio al CERN también se usará para lanzar un concurso para estudiantes españoles. Se pedirá a escolares entre 6 y 18 años que envíen un dibujo, una foto, un vídeo o un artículo. Sus trabajos serán evaluados por el público y por un comité de expertos formado por científicos del CERN y del CPAN, el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear, que contribuirá al concurso con actividades de divulgación relacionadas y otros premios.

Los seis ganadores del concurso serán premiados con una visita de dos días al CERN. Los detalles del concurso estarán disponibles a partir del 1 de diciembre en la web de CERNland.

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