La tecnología más puntera lleva décadas en el espacio, pero la robótica submarina ofrece un nuevo campo de investigación al alcance de la comunidad científica. Para ello, infraestructuras como la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) ayudan a que muchos proyectos se hagan realidad. Incluso que un planeador submarino 'vuele' alrededor de la Tierra en las profundidades marinas.

Dos vehículos submarinos, Silbo y RU29 surcan los océanos en busca de información, como la temperatura, en la misión Challenger One, una iniciativa internacional entre la Universidad de Rutgers (EEUU), la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), junto a la empresa Teledyne Webb Research (TWR), fabricante de los dispositivos.

“Nuestro objetivo es que se hagan los primeros ‘vuelos’ transoceánicos, por eso se están lanzando sondas experimentales. Hemos puesto sondas hasta en Titán, una luna de Saturno, pero el océano sigue siendo el gran desconocido”, reconoce a SINC Antonio G. Ramos, piloto de ruta de Silbo y profesor de Oceanografía por Satélite de la ULPGC.

Mientras que RU29 partió hace menos de seis meses desde Sudáfrica para recorrer el giro subtropical sur del Atlántico rumbo a Brasil, Silbo –el robot o glider de unos dos metros de longitud y poco más de 70 kilogramos de peso– inició su viaje en Reikiavik (Islandia) en junio de 2011 después de ser lanzada por miembros de PLOCAN y Teledyne.

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PayPal anunció ayer el lanzamiento de PayPal Galactic, una iniciativa dirigida a contribuir a que los pagos en el espacio se hagan realidad. En ella colabora el Instituto SETI estadounidense, una ONG que busca vida en otros planetas, y la Sociedad de Turismo Espacial.

La necesidad de un sistema de pago galáctico ya existe. Los astronautas que viven en las estaciones espaciales tienen que pagar para cubrir sus necesidades vitales tanto las facturas de su vida en la Tierra como artículos de entretenimiento: música, libros electrónicos, etc.

“En un plazo de cinco a diez años los primeros ”hoteles espaciales” y el comercio orbital y lunar estarán en funcionamiento y necesitarán un sistema de pago”, asegura John Spencer, fundador y presidente de la Sociedad de Turismo Espacial .

El programa promovido por PayPal tiene como objetivo reunir a los líderes de la industria espacial para trabajar en las grandes preguntas en torno a la comercialización del espacio. Entre los interrogantes que apunta figuran: ¿Cuál será la moneda estándar que utilizaremos en la sociedad interplanetaria sin efectivo? ¿Y cómo tendrán que adaptarse los sistemas bancarios?

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Con Twitter cada vez más extendido en todos los aspectos de la vida, las fuerzas policiales están investigando cómo pueden usarlo para ayudar a combatir el crimen. España está a la vanguardia de esta revolución, informa la web de la BBC.

La cuenta en español de @policia tiene el segundo mayor número de seguidores de una fuerza de policía en el mundo, después del FBI.

El año pasado se realizaron 300 arrestos gracias a la información recopilada a través de twitter. Pero twitter sólo ayuda a recopilar pistas sobre los crímenes, sino también a difundir información. "Engánchate y estarás de bajón toda la vida. Trafica y te arrepentirás para siempre." Los tuits de la Policía consiguen hasta 5.000 retuits.

@policia adiverte a la gente contra los nuevos virus y fraudes online, colabora en la búsqueda de algunos de los fugitivos más buscados y arresta a personas acusadas de difundir pornografía infantil en Internet.

En la lucha contra el tráfico de drogas, la policía española han hecho lo que llaman "redadas tuiteras". Primero pone en marcha una campaña online para difundir el mensaje en Twitter, y ofrece a los usuarios de Internet una cuenta de correo electrónico específica que garantiza la confidencialidad para facilitar la colaboración.

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La prestigiosa revista estadounidense Journal Archaeological Science ha publicado un estudio que prueba que las primeras fases del arte paleolítico de la cueva de Altamira (Santilla del Mar, Cantabria) fueron realizadas por los primeros grupos de Homo sapiens que poblaron Europa.

El estudio, liderado por la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), indica también que estas muestras artísticas se dilataron en el tiempo, por lo menos 20.000 años (entre 35.000 y 15.200 años antes del presente), lo que implica que son más antiguas de lo que se pensaba

Dirk Hoffmann, investigador del Programa de Geocronología del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha realizado la datación por series de uranio, no de la propia pintura, sino de las costras de calcita que se sitúan por encima de las figuras pintadas.

Este nuevo método no tiene las limitaciones que impone la prueba del carbono 14 AMS, y que solo es aplicable a un reducido número de motivos rupestres realizados con materia orgánica. Gracias al procedimiento de series de uranio no hay perjuicios para la conservación de las pinturas, ya que no hace falta extraer materia colorante alguna de las imágenes; basta con un poco de calcita.

Los expertos señalan también que los lugares de habitación que utilizaban las gentes de Altamira estaban a escasos metros del lugar en el que se practicaba la actividad simbólica.

De este modo, se puede deducir que una parte importante del arte de Altamira y la simbología y creencias que tras él se esconden, no se trata de algo privado, sino vinculado a la cotidianidad, al grupo humano.

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La principal plataforma de intercambio de bitcoins (moneda virtual), Mt. Gox, anunció el pasado jueves 20 la suspensión de todas las retiradas en efectivo en dólares durante dos semanas.

Mt. Gox, que realiza más del 80% del intercambio entre bitcoins y otras divisas, sufrió la pasada semana un incremento de los volúmenes de depósitos de bitcoins y retirada de efectivo en dólares, lo que le generó “dificultades” para procesar transacciones y provocó “retrasos” en la ejecución de las órdenes (había más órdenes de venta que de compra).

Por esta razón, la web comunicó la suspensión temporal de las “retiradas de efectivo”, para desarrollar un nuevo sistema informático.

Algunas personas, empresas y fondos de inversión no entendieron bien para lo que fue diseñado bitcoin, como moneda de intercambio y no de reserva, y empezaron a acumular bitcoins.

Este hecho produjo una revalorización sin precedentes en un corto espacio de tiempo, pasando su cotización de 6,59 dólares en julio del 2012 a un máximo en abril del 2013 de 237,57. Actualmente está sobre los 106,36 dólares.

En general, las monedas virtuales deben cumplir las siguientes condiciones: ser demandadas por el público y los comercios, que puedan servir como medio de pago y que, eventualmente, puedan ser convertidas en monedas fiduciarias (esto es, en dinero contante y sonante).

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El tráfico, los aviones, los dispositivos móviles y el equipo de música personal no son las únicas fuentes de contaminación acústica. Los sistemas de megafonía se han convertido en parte de este creciente problema, que según la Organización Mundial de la Salud, cuesta a los europeos el equivalente a 654.000 años de vida saludables al año.

Los investigadores del KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo han desarrollado una forma de reducir el volumen de los anuncios públicos, al tiempo que preservan su claridad en ambientes ruidosos.

"Mediante la manipulación del discurso antes de ser enviado a los altavoces, se puede mejorar la señal de voz y adaptarla al ruido circundante", explica Gustav Eje Henter, estudiante de doctorado en Teoría de la Comunicación en KTH. "Esto hace que sea posible emitir a niveles de volumen mucho menores que antes."

"Nuestro manipulación, que permite que el discurso sea comprendido por un reconocedor de voz automático, también lo hace más entendible para la gente", explica Petko Petkov, también estudiante de doctorado en Teoría de la Comunicación. "Las palabras modificadas suenan más distintos unas de otros, por lo que son fáciles de distinguir entre el ruido."

En algunos casos, se consigue bajar el volumen de voz en más de 5 decibelios, que es similar a la diferencia en la fuerza del ruido de un coche y el de un camión.

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Vista desde el espacio, el 75% de la superficie del planeta es de un más o menos inmutable azul, que corresponde a mares y océanos. El 25% restante, la tierra firme, es un de verde dinámico.

Así lo demuestran las imágenes elaboradas a partir de los datos tomados por el satélite Suomi NPP durante un año, que ofrecen una nítida descripción de la vegetación en todo el mundo.

Suomi NPP (acrónimo de National Polar-orbiting Partnership) es una misión combinada entre la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos.

Estas medidas de índice de vegetación, explica SINC, monitorizan el crecimiento de las plantas, la cubierta vegetal y la producción de biomasa a partir de información satelital. Se calcula a partir de la luz visible e infrarroja cercana reflejada por la vegetación.

Gaia, la misión de la ESA que realizará un censo de mil millones de estrellas, se lanzará a finales de este año. Mientras tanto, la página web de la ESA presenta una nueva sección dedicada a esta misión. En www.esa.int/gaia se encuentran las últimas noticias sobre Gaia y artículos de referencia sobre los objetivos científicos, el satélite, su legado, etc.

También se pueden descargar informes y publicaciones sobre la rigurosa campaña de ensayos a la que se sometió el satélite antes de ser trasladado al Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa.

Gaia pasará cinco años midiendo con precisión la posición y la velocidad de mil millones de estrellas. Para ello tendrá que observar cada astro unas 70 veces, durante las que también analizará su brillo, color y temperatura.

El censo resultante permitirá a los astrónomos identificar las distintas generaciones de estrellas de nuestra galaxia y reconstruir su viaje a través del espacio y del tiempo, produciendo la descripción más detallada de la estructura y de la evolución de la Vía Láctea.

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Cuando en 2008 investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) hallaron en el mejillón una nueva clase de péptidos antimicrobianos, la myticina C, comenzaron a comprender el sistema inmune de estos bivalvos y a estar más cerca de desarrollar tratamientos preventivos.

Estos moluscos, como el resto de invertebrados, no son capaces de desarrollar una inmunidad adquirida. Además, al ser organismos filtradores, pueden llegar a acumular una gran cantidad de bacterias y virus.

Cerca de 350 investigadores de todo el mundo se dan cita en Vigo para presentar los últimos avances en investigación del sistema inmunológico de moluscos, peces y crustáceos. Organizada por el CSIC, la I Conferencia Internacional en Inmunología de Peces y Moluscos, se adentrará, hasta el 28 de junio en el Centro Cultural Novacaixagalicia, en los mecanismos que emplean estos animales para defenderse ante una infección.

“Durante muchos años se pensó que la respuesta inmune específica era la más importante para la supervivencia de los seres vivos. Recientemente se ha descubierto que la respuesta inmune innata, aquella que se activa cuando detecta elementos ajenos, como los microorganismos del mar o las variaciones de temperatura, tiene una gran importancia para coordinar la defensa frente a las infecciones”, explica la investigadora del CSIC en el Instituto de Investigaciones Marinas, Beatriz Novoa.

La aparición de microorganismos resistentes a nuevos tratamientos dificulta el control de las enfermedades, especialmente en acuicultura. “Las enfermedades son uno de los principales problemas que afectan a la rentabilidad de esta industria, ya que en muchos casos no existe un tratamiento efectivo, una vacuna”, detalla Novoa.

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Un estudio ha descubierto que la interacción con un robot terapéutico de compañía hace que la gente con demencia en etapa intermedia o tardía tenga menos ansiedad y mejor calidad de vida.

El estudio piloto, un proyecto conjunto encabezado por la profesora Wendy Moyle de la Universidad de Griffith (Australia) con la participación de la profesora Glenda Cook, de la Universidad de Northumbria (Newcastle, Reino Unido) e investigadores de Alemania, investigó el efecto de la interacción con PARO - una foca robótica - en comparación con la participación en un grupo de lectura .

El estudio se basó en trabajos etnográficos de la profesora Cook, llevados a cabo en hogares de asistencia en el noreste de Inglaterra.

PARO está equipado con software de inteligencia artificial y sensores táctiles que le permiten responder al tacto y el sonido. Puede mostrar emociones como la sorpresa, la felicidad y la ira, puede aprender su propio nombre y aprende a responder a las palabras que su propietario utiliza con frecuencia.

Ya se había demostrado previamente que la interacción con animales puede tener un efecto beneficioso en las personas mayores, mejorando su comportamiento social y su interacción verbal y disminuyendo la sensación de soledad. Sin embargo, la presencia de animales en residencias puede colocar a los residentes en riesgo de infección o lesión y crear trabajo adicional para el personal de enfermería.

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La respuesta de placer del cerebro a la comida se puede medir a través de los ojos usando una herramienta oftalmológica común, de bajo coste, según un estudio publicado en la revista Obesity. Si es validado, este método podría ser útil para investigación y en aplicaciones clínicas para la adicción a la comida y prevención de la obesidad.

Jennifer Nasser, profesora asociado en el departamento de Ciencias de la Nutrición en la Escuela de Enfermería y Profesiones de la Salud de la Universidad de Drexel (Philadelphia, EE.UU.), dirigió el estudio que prueba el uso de electrorretinograma (ERG) para indicar aumentos del neurotransmisor dopamina en la retina.

La dopamina se asocia con una variedad de efectos relacionados con el placer en el cerebro, incluyendo la expectativa de recompensa. En la retina del ojo, la dopamina se libera cuando el nervio óptico se activa en respuesta a la exposición a la luz.

Nasser y sus colegas encontraron que las señales eléctricas en la retina se disparaban en respuesta a un destello de luz cuando un estímulo alimentario (un pequeño trozo de brownie de chocolate) se colocaba en la boca de los participantes.

El aumento era tan grande como el que se observa cuando los participantes recibían el medicamento estimulante metilfenidato para inducir una fuerte respuesta de dopamina. Estas respuestas (tanto con el medicamento como con los alimentos) eran significativamente mayores que las respuesta a la luz cuando los participantes ingerían una sustancia de control, el agua.

Lo interesante, señala Nasser, es que hasta ahora el sistema de dopamina del ojo se consideraba separado del resto del sistema de dopamina del cerebro, por lo que se esperaba que no hubiera relación entre el alimento y la retina.

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Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) están desarrollando un prototipo de robot con un modo de locomoción no convencional para llevar a cabo misiones en entornos agrestes.

Se trata de Rosphere, un robot que carece de ruedas, orugas o patas, limitándose a un único cuerpo esférico que, literalmente, rueda sobre sí mismo para realizar sus diferentes misiones, siendo por ello intrínsecamente estable. En las distintas pruebas de evaluación realizadas, el robot ha demostrado su potencial para diversas aplicaciones.

En general, los diferentes sistemas de locomoción de los robots esféricos pueden entenderse como modos alternativos de reemplazar al pequeño animal por un sistema mecánico complementado por instrumentos electrónicos y programas, de modo que, en conjunto, el sistema mecatrónico puede inducir movimientos en una bola de manera controlada.

Rosphere cuenta con un sistema pendular con capacidad de dos movimientos independientes (o dos grados de libertad). Con este mecanismo interno, puede realizar movimientos rectos y curvilíneos similares a los de un coche.

Esta máquina ha sido utilizada ya para realizar mediciones in situ de variables ambientales en surcos de sembrado y también para monitorización de espacios compartidos con personas, en concreto, el parque del Retiro de Madrid.

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La agencia espacial japonesa, JAXA, ha publicado una fotografía, realizada por el satélite ALOS, de la ciudad de Barcelona.

Cerca de la esquina superior derecha se distingue la Plaça de les Glòries Catalanes, de planta circular, diseñada originalmente para convertirse en uno de los centros de la ciudad. La gran avenida Diagonal pasa por esta plaza y divide a la ciudad en dos.

Al norte de la ciudad se eleva la sierra de Collserola; un parque natural de más de 80 kilómetros cuadrados y hogar de una gran variedad de animales silvestres. La parte izquierda de la imagen está dominada por las montañas del macizo del Garraf, cuyos acantilados llegan hasta la orilla del Mediterráneo.

Las canteras y los vertederos están degradando esta región, como muestran las grandes manchas amarillas en la esquina inferior izquierda de la imagen.

El aeropuerto de Barcelona-El Prat se encuentra a unos 10 kilómetros al sudeste de la ciudad, al otro lado del río Llobregat. A ambos lados del aeropuerto se puede observar el delta del Llobregat, en un tono un poco más oscuro.

ALOS tomó esta imagen el día 13 de septiembre de 2010, utilizando el Radiómetro Avanzado diseñado para estudiar las cubiertas del suelo y la vegetación en las bandas espectrales del infrarrojo cercano y de la luz visible con una resolución de 10 metros.

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Ayer pudimos contemplar la luna llena más brillante y cercana del año 2013, un poco antes de que alcance el perigeo, el punto más cercano a la Tierra en la órbita del satélite. Sucedió a las 13:00, hora peninsular española.

El fenómeno, conocido popularmente como 'superluna', sucede cada 14 meses lunares, lo que significa que la siguiente será el 10 de agosto de 2014.

Esta foto de la NASA, informa SINC, se tomó el cinco de mayo de 2012, hace 14 lunas llenas, en el cabo de Sunión (Grecia).

Las mujeres tienen la última palabra a la hora de planificar las vacaciones. Esta es la conclusión del último estudio realizado por el buscador de vuelos europeo Skyscanner entre más de 1.000 viajeros internacionales.

De los hombres que admiten que es su pareja la que organiza el viaje, un tercio de los encuestados afirma que el motivo radica en que son mejores para ello y pueden encontrar mejores ofertas, mientras que el 10% admite que son demasiado perezosos para buscar un solo vuelo.

Además, el 20% de los encuestados creen que sus parejas disfrutan al organizar, buscar y planificar su viaje más que ellos y el 19% piensa que ellas toman el mando en las búsquedas porque son más quisquillosas y analizan todo al detalle.

Y parece que están en lo cierto, ya que según los resultados de la encuesta, solo el 24% de las mujeres estarían dispuestas a dejar que sus parejas tomaran las decisiones en lo que respecta a sus vacaciones.

“Sin embargo”, apunta Angel Guirado, responsable de Marketing para España de Skyscanner “según se desprende de nuestro estudio, parece que todo termina en armonía, ya que el 95% de las mujeres y el 97% de los hombres dicen ser felices con la decisión final”. Esta conclusión se ve reforzada por el hecho de que sólo el 5% afirma no estar de acuerdo a menudo con las decisiones tomadas sobre las vacaciones.

Además, solo el 2% de los encuestados admite estar “a menudo en desacuerdo” con respecto a las decisiones de vuelo mientras que el presupuesto de gasto es el tema más polémico: 1 de cada 10 encuestados reconoce discutir sobre este punto.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS), la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el Consejo Sudafricano de Investigaciones Médicas han elaborado un análisis sistemático y global de la violencia de género, con una guía de actuación con recomendaciones para afrontar el problema, desde gobiernos e instituciones sanitarias.

Dos detallados estudios publicados en las revistas Science Express y The Lancet han sido el origen de los datos utilizados en el informe general, que indica que un 30% de las mujeres y niñas mayores de 15 años de todo el mundo han sido víctimas de violencia física o sexual por parte de su pareja (un 35% por parte de su pareja u otra persona). Además el 38% de los homicidios femeninos de todo el mundo se debe a la violencia conyugal.

Por regiones, la OMS publica que los niveles más bajos de violencia contra la mujer (conyugal y no conyugal) son los de Europa, y que los mayores porcentajes se han detectado en África, con un 45,6%, y el Sudeste Asiático con un 40,2%.

El trabajo también destaca las muchas consecuencias de esta violencia, además del daño físico. Aumenta en las mujeres la incidencia de depresiones, problemas con el alcohol, transmisión de enfermedades sexuales, embarazos y abortos no deseados.

A pesar de estos datos, el estudio insiste en que muchas acciones contra esta ‘epidemia’ ya han demostrado ser eficaces. Para ello, es de especial importancia concentrarse en la prevención de la violencia y no solo en la respuesta, indican los especialistas.

Las medidas sugeridas en el presente informe están dirigidas a toda la población. Pasan, entre otras, por un giro en las normas sociales, que deben dejar de considerar este tipo de violencia como algo normal y privado; cambios en las leyes y una mejora en educación.

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Una investigación de la Universidad de Rice (Houston, Texas, EEUU) asegura que las frutas y verduras, incluso después de la cosecha, responden a las señales de luz y, por lo tanto, cambian su biología mejorando su resistencia ante los insectos y sus valores nutricionales.

“Este trabajo muestra que las verduras y las frutas después de ser recolectadas responden a los tratamientos externos y, por lo tanto, debemos pensar en ellas como plantas vivas”, declara a SINC Janet Braam, investigadora de la Universidad de Rice y coautora del estudio.

Los científicos llegaron a esta conclusión a partir de plantas cultivadas en el laboratorio, que cambiaban su fisiología de manera importante a lo largo de la jornada, impulsadas por los ritmos circadianos.

Para los científicos, eso supone una ventaja para las plantas, ya que les permite alterar los niveles de sustancias químicas importantes que las protegen de ser comidas por los insectos y otros herbívoros. Además, las verduras crucíferas, como la col, el brócoli y las coles de Bruselas, acumulan glucosinolatos. Se ha demostrado que algunos de estos metabolitos secundarios de las plantas tienen efectos anticancerígenos.

Por lo tanto, los expertos creen que este trabajo puede tener implicaciones potenciales para modificar las prácticas de almacenamiento de estos alimentos y optimizar así sus nutrientes y fitoquímicos beneficiosos. Según Braam y su equipo, puede ser beneficioso comer o cocinar las verduras y frutas en los momentos del día en que más se enriquecen de estos metabolitos beneficiosos.

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El registro más detallado del movimiento de las nubes en la atmósfera de Venus obtenido por la nave de la ESA Venus Express ha revelado que los vientos del planeta se han ido acelerando poco a poco en los últimos seis años.

En Venus es famoso el fenómeno de la superrotación de la atmósfera, que gira en torno al planeta una vez cada cuatro días terrestres. Esta rapidez de la atmósfera contrasta enormemente con la lentitud de la rotación del planeta en sí mismo, el día venusiano, que equivale a 243 días terrestres.

Siguiendo el movimiento de detalles identificables en las nubes localizadas a unos 70 Km sobre la superficie del planeta, durante un periodo de diez años venusianos –seis años terrestres-, los científicos han logrado hallar un patrón en la velocidad de los vientos a largo plazo.

Cuando Venus Express llegó al planeta, en 2006, la velocidad media de los vientos a la altura de las nubes, a 50º de latitud a ambos lados del ecuador, eran de unos 300Km/h. El resultado de dos estudios independientes ha revelado que estos vientos, ya muy rápidos, se están acelerando, hasta alcanzar los 400Km/h durante el transcurso de la misión.

“Es un aumento enorme, en unos vientos ya muy rápidos. Nunca antes habíamos visto una variación tan grande en Venus, y aún no entendemos por qué ha ocurrido”, dice Igor Khatuntsev, del Instituto de Investigación Espacial de Moscú y autor principal de este trabajo, que se publicará en la revista Icarus.

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Investigadores españoles han descrito el uso de plaguicidas domésticos durante el embarazo y el primer año de vida del hijo por parte de cerca de 2.500 madres procedentes de Sabadell, Guipúzcoa y distintos puntos de Asturias y la Comunidad Valenciana.

En el estudio, publicado en Science of the Total Environment, también se examinan las características sociodemográficas y de estilos de vida que más se relacionan con el uso de estos plaguicidas.

“Las exposiciones durante el embarazo o la infancia se han relacionado negativamente con el crecimiento fetal y efectos neurológicos, así como con una mayor incidencia de la leucemia infantil”, explica a SINC Sabrina Llop, del Centro Superior de Investigación en Salud Pública (CSISP) de Valencia y primera firmante del trabajo.

Los resultados revelan que el 54% de las mujeres embarazadas usaron algún tipo de insecticidas en el interior de las viviendas y el 15% empleó una combinación de dos o más métodos. “Las mujeres multíparas, nacidas en España, con nivel de estudios más bajo, con jardín, con la residencia próxima a cultivos y pertenecientes a las cohortes de Sabadell o Valencia son las que presentaron una mayor probabilidad de uso de plaguicidas domésticos”, detalla Llop.

El uso de estos plaguicidas continuó durante el primer año de su descendencia, aunque el 20% de ellas dejó de usarlos. El espray fue el método que más se dejó de utilizar en la habitación de los participantes (del 53% durante el embarazo a 26% durante la infancia). Por el contrario, el uso de dispositivo eléctrico se mantuvo constante.

Como explican los autores, los bebés pasan más tiempo en casa y, en general, llevan menos ropa que los adultos. Además, su zona de respiración está más cerca del suelo, donde los residuos de plaguicidas pueden ser más altos, y son más propensos a tener contacto íntimo con plantas, césped y otras superficies.

“Los fetos y los niños son especialmente vulnerables a la exposición a plaguicidas debido a que sus mecanismos de detoxificación no están totalmente desarrollados y a su inmadurez inmunológica”, recuerda Llop.

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Dos investigadores de la Universidad de Rochester (Nueva York) han descubierto la sustancia química que hace que las ratas topo lampiñas sean inmunes al cáncer. Su trabajo de investigación se publicó ayer en la revista Nature.

Las ratas topo lampiñas o desnudas son roedores pequeños, sin pelo, y subterráneos, en los que nunca se ha detectado un cáncer, a pesar de tener una vida media de 30 años.

El grupo de investigación, dirigido por Andrei Seluanov y Vera Gorbunova, descubrió que estos roedores están protegidos contra el cáncer debido a que sus tejidos son muy ricos en ácido hialurónico de alto peso molecular (HMW-HA).

El enfoque de los biólogos en el HMW-HA comenzó después de que se dieron cuenta de que una sustancia pegajosa de los tejidos de la rata topo desnuda estaba obstruyendo las bombas de vacío y los tubos. También observaron que los tejidos de humanos, ratones o conejillos de indias no eran viscosos. La sustancia era el HMW-HA.

Seluanov y Gorbunova, a continuación, mostraron que cuando se retira el HMW-HA, las células se convertían en susceptibles a los tumores. El equipo de Rochester también identificó el gen, llamado HAS2, responsable de producir el HMW-HA en la rata topo desnuda.

Sorprendentemente, este gen de la rata topo desnuda era diferente del HAS2 de todos los demás animales. Además las ratas topo desnudas son muy lentos en el reciclaje del HMW-HA, lo que contribuye a la acumulación de la sustancia en sus tejidos.

El siguiente paso será probar la eficacia del HMW-HA en ratones. "Se usa ya en personas en las inyecciones antiarrugas y para aliviar el dolor de artritis en las articulaciones de la rodilla, sin efectos adversos. Nuestra esperanza es que también puede inducir una respuesta anti-cáncer".

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