¿De qué manera afecta el tamaño del cuerpo a la forma de ver el mundo? Investigadores del Instituto Karolinska, en Suecia, han realizado un estudio en el que se ha abordado esta cuestión.

Según la teoría clásica, los seres humanos perciben el tamaño y la distancia en función de la interpretación cerebral de diversos estímulos visuales, como el tamaño de un objeto en la retina y el movimiento de éste por el campo visual. Algunos entendidos en la materia opinan, además, que en la percepción también influye el tamaño corporal. Según su parecer, a mayor estatura, menores parecen las distancias.

Los científicos pusieron a prueba estas hipótesis examinando de qué modo un grupo de personas experimentaba como propio un cuerpo diminuto y otro inmenso en un entorno de laboratorio.

En los experimentos realizados, cuando los individuos se imaginaban que su cuerpo era pequeño, atribuían distancias y tamaños mayores que los reales a los espacios, y menores cuando se imaginaron que tenían cuerpos grandes.

Los investigadores aseguran que estos hallazgos son muy importantes, puesto que apuntan a una relación causal entre las representaciones del espacio corporal y el espacio externo. Por consiguiente, el propio cuerpo afecta a la percepción del mundo.

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El Massachusetts Institute of Technology (MIT), a través de su publicación Technology Review, llega a España con el objetivo de reconocer y premiar el trabajo de los jóvenes innovadores más destacados, menores de 35 años

TR35 representa la búsqueda anual de Technology Review de los diez innovadores más destacados, menores de 35 años, cuyo trabajo técnico haya sido aplicado con éxito en los últimos años o posea un gran potencial de desarrollo en las próximas décadas.

Sus áreas de interés son muy variadas: desde la biotecnología, el arte y el entretenimiento, hasta el desarrollo de software, semiconductores, transporte, energía o la investigación de nuevos materiales, entre otros.

Los premios TR35 gozan de un gran prestigio a nivel internacional y constituyen una herramienta muy eficiente para descubrir jóvenes talentos. Entre los ganadores de las pasadas ediciones del TR35 en Estados Unidos destacan Sergey Brin y Larry Page de Google, y Mark Zuckerberg de Facebook.

Los candidatos deben ser nominados por personas de su entorno profesional o académico y el plazo para hacerlo permanecerá abierto hasta el 19 de junio de 2011, en Premios tr35 Spain

La ceremonia de entrega de premios tendrá lugar en el marco de la conferencia de MIT de Technology Review centrado en Tecnologías Emergentes (Emtech), que se desarrollará en Málaga los días 26 y 27 de octubre de 2011.

Las personas que padecen artritis reumatoide (AR) y que practican yoga presentan mejoras estadísticamente significativas en su estado, revela un estudio presentado en el EULAR 2011 Annual Congress, que se celebró los pasados días 27 y 28 de mayo en Londres.

La investigación fue realizada en los Emiratos Árabes Unidos con 47 individuos que sufrían esta enfermedad (26 que practicaron yoga y 21 que no), y ha demostrado que aquellos participantes que completaron 12 sesiones de rāja yoga, uno de los tipos de yoga que combina ejercicios y técnicas de respiración, presentaron mejoras significativas en las evaluaciones que se hicieron a posteriori sobre el estado de su trastorno.

Según los investigadores, aunque este estudio ha sido realizado con un pequeño grupo de pacientes, los resultados obtenidos demuestran que esta técnica puede proporcionar beneficios a los enfermos de AR, si éstos realizan una práctica continua. Los autores del estudio creen, además, que la práctica del yoga a largo plazo podría resultar en mejoras incluso superiores a las constatadas.

Estudios previos habían demostrado que el yoga puede tener efectos positivos, además, en la calidad de vida de pacientes con otra dolencia, la fibromialgia, una condición crónica que causa dolor intenso en todo el cuerpo.

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Los niveles en sangre de una hormona conocida como hormona antimulleriana permiten predecir cuándo una mujer va a sufrir la menopausia, revela un estudio realizado por científicos del Centro Médico Universitario Utrecht, en los Países Bajos.

Este descubrimiento hará posible conocer mejor la edad en que una mujer dejará de ser fértil y, por tanto, resultará útil para aquéllas que deseen combinar su vida familiar y su carrera profesional, explican los investigadores.

En el estudio participaron 257 mujeres sanas, a las que se hizo un seguimiento que duró once años. Utilizando la edad y los datos sobre los niveles de la hormona antimulleriana, los científicos pudieron calcular la tasa de edad en que estas mujeres tendrían la menopausia, en cada uno de los casos.

En general, la investigación ha revelado que, a mayores concentraciones de esta hormona en sangre en mujeres de 30 años, mayor es el tiempo de fertilidad con que las mujeres cuentan.

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Científicos del Imperial College London han realizado la medición más exacta hasta la fecha del electrón, que es una partícula subatómica con poca masa (unas 1.800 veces menor que la masa de neutrones y protones), y cuyo movimiento genera la corriente eléctrica.

Gracias a esta medición, se ha descubierto que el electrón es una esfera casi perfecta. De hecho, le faltarían menos de 0.000000000000000000000000001 centímetros para ser completamente redondo. Eso quiere decir que, si se aumentara un electrón hasta que éste alcanzara el tamaño del sistema solar, aún seguiría pareciendo esférico.

Los investigadores llegaron a esta conclusión tras una investigación de diez años de duración, en la que se analizaron electrones situados dentro de moléculas de iterbio fluoruro.

Con un láser muy preciso, los científicos hicieron mediciones del movimiento de estos electrones. Si los electrones no fueran perfectamente redondos, este movimiento habría presentado un bamboleo distintivo, del que los investigadores no hallaron signo alguno.

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Un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores ha revelado que las células se desplazan por los organismos, como si formaran parte de un todo. Los científicos analizaron las fuerzas físicas que impulsan la migración colectiva de las células. Sus hallazgos muestran que los patrones migratorios son, a la vez, coordinados y caóticos, de forma que a primera vista da la impresión de que las células lleven a cabo un baile coordinado, y al mismo tiempo lioso.

Por otra parte, la investigación revela que, en algunos casos, las células migratorias parecen tirar las unas de las otras de una forma muy desordenada, pero que al mismo tiempo se mueven de una manera relativamente coordinada, que contribuye a que el movimiento se produzca en la dirección deseada.

Ya se sabía que las células son capaces de seguir gradientes de ciertas señales químicas solubles llamadas morfógenos que determinan en parte el desarrollo tisular, y también que pueden seguir señales físicas, como la adhesión a su entorno. Los estudios fundamentales sobre éstos y otros mecanismos de migración celular se han centrado en desentrañar el comportamiento celular.

Partiendo de estos estudios, el equipo basó sus progresos en el análisis de las células en conjunto, centrándose en las fuerzas ejercidas por las células sobre sus vecinas inmediatas. Los datos se obtuvieron empleando un método llamado microscopía de estrés en monocapa (Monolayer Stress Microscopy, MSM) que permite observar las diminutas fuerzas mecánicas ejercidas en los puntos de unión entre células. De este modo, se descubrió un fenómeno nuevo que han denominado plitotaxis, término derivado del vocablo griego «plythos», que significa multitud, enjambre, o muchedumbre.

Lo más destacado de este trabajo es que ha permitido alcanzar un conocimiento mucho más profundo de los mecanismos y el comportamiento de los grupos celulares. Según los científicos, la migración celular colectiva es esencial para el correcto funcionamiento del organismo, y conocer su naturaleza ayudará a comprender procesos como el de la formación de embriones, el de la curación de heridas e, incluso, el de la de formación de los tumores cancerígenos.

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A la edad de 20 años, el esqueleto de la mayoría de las personas ya ha alcanzado su madurez, y no se expande más.

Hasta hace poco, se asumía que esto era lo que pasaba con todos los huesos del cuerpo, sin embargo, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ha revelado que los huesos de la pelvis siguen ensanchándose a partir de los 20 años y hasta los 79.

Ésta sería la causa de que la gente sienta que es más ancha a los 40 o a los 60 de lo que era a los 20, explican los investigadores. Hasta ahora, se pensaba que esta anchura incrementada se debía a un aumento de la grasa corporal.

Pero los hallazgos obtenidos en la presente investigación señalan que el ensanchamiento pélvico contribuiría también al aumento del talle, a medida que se envejece.

En concreto, los científicos constataron que la estructura pélvica de los individuos mayores que participaron en el estudio era, como media, 2,5 centímetros más ancha que la de los más jóvenes.

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Durante años, se ha sabido que jugar a videojuegos violentos hace que los jugadores se vuelvan más agresivos. Ahora, una nueva investigación al respecto, realizada por especialistas de la Universidad de Missouri, en Estados Unidos, explica el porqué de este efecto.

Según los investigadores, los cerebros de los jugadores de videojuegos violentos se vuelven menos sensibles a la violencia, y esta reducción en la respuesta cerebral supone un aumento de la agresividad.

Anteriormente, muchos investigadores habían creído que la desensibilización frente a la violencia podía aumentar la agresividad, pero éste es el primer estudio que ha conseguido demostrar experimentalmente esta relación causal.

En la investigación participaron 70 adultos jóvenes, a los que se les destinó, de manera aleatoria, a jugar bien a un juego violento bien a uno no violento durante 25 minutos. Inmediatamente después, los científicos midieron las respuestas cerebrales de todos los participantes a una serie de imágenes neutras (como un hombre montando en bici) o violentas (como un hombre apuntando con una pistola a otro).

De esta forma, se comprobó que la respuesta cerebral de los participantes que habían jugado al videojuego violento era menor frente a las imágenes violentas mostradas, que las de aquellos participantes que jugaron a un videojuego no violento. Otra prueba, también basada en juegos, demostró asimismo que los individuos del primer grupo se comportaron de forma más agresiva que los del segundo.

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Investigadores del Instituto Fraunhofer de Óptica Aplicada e Ingeniería de Precisión de Jena, en Alemania, han desarrollado un nuevo tipo de microscopio que aumentará el conocimiento que se posee sobre ciertas afecciones de la piel, como el melanoma.

El nuevo dispositivo es capaz de producir imágenes de alta resolución de zonas de la piel de cualquier tamaño, al contrario que los microscopios tradicionales, que sólo pueden producir imágenes de zonas pequeñas por separado.

Asimismo, el microscopio ayuda a identificar cambios en la piel que pueden ser utilizados como indicadores de melanoma. Esta nueva herramienta es rápida y proporciona resultados en cuestión de fracciones de segundo, señalan sus creadores.

Además, permite realizar exámenes con una resolución de hasta cinco micrómetros, lo que equivale a una resolución similar a la de un escáner. Todas estas características superan las capacidades de los microscopios tradicionales.

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En Suecia y Estados Unidos, el incremento del uso de los ordenadores por parte de los niños está provocando un empobrecimiento de la habilidad lectora de los pequeños.

Esto es lo que revela una investigación realizada por especialistas de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, en la que se analizaron las diferencias entre diversos países en lo que a los cambios en los logros de lectura de niños de entre nueve y 10 años se refiere. El análisis abarcó desde 1970 hasta la actualidad.

Hungría, Italia, Estados Unidos y Suecia fueron incluidos en las comparaciones internacionales realizadas. De esta forma, se comprobó que la capacidad lectora de los pequeños había aumentado de manera estable en Italia y Hungría en las últimas décadas, pero que se habían reducido rápidamente en Estados Unidos y Suecia desde 1991.

En el periodo que va desde ese año hasta la actualidad, muchos factores han cambiado en el sistema escolar de ambos países, pero también lo han hecho otros factores de la sociedad en general. Especialmente, los científicos señalan como factor clave el aumento del tiempo que los niños dedican a los ordenadores en sus ratos libres.

Según ellos, su estudio demuestra que la entrada de los ordenadores en las casas ha contribuido a cambiar los hábitos infantiles, de tal manera, que los niños ya no desarrollan sus capacidades lectoras como antes. Los nuevos hábitos de uso del ordenador no fomentan el desarrollo de las capacidades lectoras de la misma forma que lo hace leer libros en los ratos de ocio, advierten los especialistas.

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Una investigación reciente sobre lectura y uso de dispositivos electrónicos, realizada por especialistas de la Universidad de Granada, de la Universidad de Extremadura y de la Universidad de Salamanca, ha analizado las pautas de lectura de libros electrónicos de los estudiantes universitarios, y su actitud ante éstos

Según los resultados del estudio, los hombres son los que leen con mayor frecuencia libros electrónicos. En este aspecto, los resultados coinciden con otras muestras de carácter nacional (53, 9% hombres; 41,9% mujeres).

Otros resultados de la investigación fueron los siguientes: una mayoría de los estudiantes (el 57%) señaló no haber leído nunca un libro electrónico. Dentro del grupo de los que señalaron haber leído algún libro electrónico, la mayoría lo había hecho sólo ocasionalmente.

En este sentido, los resultados se acomodan igualmente a las estadísticas nacionales sobre lectura digital, donde la lectura de libros electrónicos reviste una significación muy reducida, de sólo un 5,3%.

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La feria-congreso que tuvo lugar durante los pasado 10-12 de mayo en el pabellón 14 de IFEMA de Madrid fue un rotundo éxito. Después de la experiencia adquirida en las anteriores ediciones, Rail Forum ha conseguido que, a pesar de los momentos de crisis que estamos atravesando, las empresas del sector ferroviario apostaran una vez más por acudir a la feria-congreso.

Durante tres días consecutivos Ifema recibió a más de 600 congresistas que atendieron las ponencias que se ofrecieron en el congreso. Más de 100 participantes de administraciones públicas y empresas privadas analizaron las políticas públicas y los últimos avances técnicos, así como los proyectos más destacados de las administraciones públicas nacionales e internacionales.

La octava edición del Internacional Rail Forum contó además con un feria, con 60 stands, que fue visitada por alrededor de 2000 visitantes. Allí, se pudo ver las novedades de las empresas y sirvió, además, como un lugar para unir los lazos comerciales.

La inauguración de la feria congreso contó con la presencia de Víctor Morlán Gracia, Secretario de Estado de Planificación e Infraestructuras del Ministerio de Fomento; de Andrzej Massel, Subsecretario de Estado del Ministerio de Infraestructura de Polonia; de Carole Coune, Presidenta del Comité de Directivo de Administración del, Ministerio de Transportes de Bélgica; de Ivo Toman, Vice Ministro de Transporte del Ministerio de Transportes de República Checa; de Carlos María Juárez Cólera, Director General de Infraestructuras Ferroviarias del Ministerio de Fomento; de Manel Villalante i Llauradó, Director General de Transporte Terrestre del Ministerio de Fomento; de Ignacio González Velayos, Consejero Delegado del Metro de Madrid; de Luis Eduardo Cortés, Presidente del Comité Ejecutivo de IFEMA; así como de Carlos Estévez, Director de Montané Comunicación.

Alta velocidad

Entre las conclusiones que se obtuvieron gracias a la alta participación que hubo, resalta la necesidad de impulsar el transporte de mercancías e incrementar las redes de alta velocidad, entre otras temáticas.

Entre los ponentes, resaltan personalidades como Carlos María Juárez Cólera, Director General de Infraestructuras Ferroviarias del Ministerio de Fomento; Jaime Tamarit, Director del Laboratorio de Investigación Ferroviaria de Cedex; Jindirch Kusnír, Director de Transportes del Ministerio de la República Checa; Patrick Carels, Presidente de CDM; Ildefonso de Matías, Director Gerente de Metro de Madrid; José Luis Nores, Director General de Operaciones de la Agencia de Obra Pública de la Junta de Andalucía; Bernard Garner, Gerente del Departamento de Transporte de Viajeros de la zona Tyne and Wear (Reino Unido) de Nexus; Andrés Muñoz de Dios, Director Gerente de Metropolitano de Tenerife; César Briso Rodríguez, profesor Titular de Ingeniería de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid; Vicente Dómine, Director General de Transportes y Logística de GTP, ente otros.

Entre expositores y congresistas, esta edición del Rail Forum contó con la presencia de las más altas personalidades nacionales e internacionales y empresas del sector, una apuesta clara y evidente de que el mundo del ferrocarril quiere continuar apoyando, impulsando y mejorando la industria ferroviaria

En los más 2.000 m2 de espacio que tuvo International Rail Forum las empresas participantes pudieron mostrar a los visitantes y clientes sus últimas novedades. Los empresas que estuvieron con stand fueron: Aenor, Air Rail, Análisis y Simulación, Ardanuy Ingeniería, Arteixo Telecom, APNCF, Bureau Veritas, Celians, Comasfer, Consorcio de Transportes de Madrid, Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF), Consultrans, CRCEB-KY Co, Cymi, Danobat Group Railways, Dilax Intelcom, DR Werhann-Sensing, E2F, Ferrmed, Fimor, Frauscher Sensortechnik, Fuch Lubricantes, IDQ, Infoglobal, Inovaltis, Invensys Rail Dimetronic, ISO Ingenierie, Kolbi Electrónica, La Celsia, Laspar Rubber Spare Parts, Line Señalización Electrónica, Lloyd’s Register España, Malux Finland oy, Manufasturas Eléctricas, Men Micro France, Metro de Madrid, Mintra, Molpir, Patentes Talgo, Phoenix Contact, Redor, Revenga Ingenieros, Revista la Voz de Atuc, Rieles Multimedio, Rockdelta, Sarralle Muebles Metálicos, SGS Tecnos, Tecnirail, Tecnorail, Teléfonos-Líneas-Centrales, Tempel, Thales, Vía Libre y Zöllner. Una vez más, los 60 participantes confiaron en este evento, que se saldó con un gran éxito tanto para los visitantes como para los expositores.

Horizonte 2012

Ahora ya está en marcha la siguiente convocatoria, el International Rail Forum 2012

Una encuesta realizada por especialistas de la Universidad McGill de Canadá ha revelado que alrededor del 20% de los médicos de medicina general canadienses han recetado placebos a sus pacientes, y que más de un tercio de los psiquiatras de ese país han recetado placebos o pseudoplacebos.

Según los autores del estudio, recetar pseudoplacebos (tratamientos que son activos, pero que en realidad no resultan efectivos para la condición tratada) se está extendiendo más que la receta de placebos porque, creen, los médicos están más preparados para prescribir materiales bioquímicos activos, incluso a bajas dosis.

En la encuesta se constató, por otra parte, que más del 60% de los psiquiatras cree que el placebo tiene efectos terapéuticos reales. Esta proporción es significativamente superior a la arrojada por encuestas realizadas a médicos de otras disciplinas.

El uso de placebos en la medicina sigue siendo una práctica incómoda para muchos especialistas. La presente investigación pretendía generar una discusión abierta entre los médicos. Según los investigadores: “Mientras que la mayoría de los médicos probablemente aprecia los méritos clínicos del placebo, las líneas directivas limitadas, el conocimiento científico y las consideraciones éticas impiden que se genere una discusión abierta sobre la mejor manera de introducir el placebo en el medio médico”.

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Investigadores de la compañía Hewlett Packard y de la Universidad de California, en Santa Bárbara (Estados Unidos), han analizado con un detalle sin precedentes las propiedades físicas y químicas de un dispositivo electrónico que los ingenieros computacionales esperan transforme la computación algún día.

Se trata de un memristor (de resistencia y memoria), que en teoría de circuitos eléctricos está considerado un elemento de circuito pasivo, al igual que el condensador, la resistencia y el inductor.

Se cree que los memristors, que tienen la capacidad de “recordar” toda la carga electrónica que pasa a través de ellos, supondrán un beneficio enorme cuando puedan trasladar el proceso neuronal de las sinapsis (conexión entre neuronas) a los circuitos electrónicos, imitando así las complejas redes neuronales del cerebro. Pero, para llegar a esto, en primer lugar los científicos necesitan comprender los procesos físicos de los memristors.

En este caso, los científicos utilizaron rayos X para delimitar las propiedades físicas y químicas que a nanoescala presentan estos dispositivos electrónicos. De esta forma, consiguieron localizar un canal, de 100 nanómetros de ancho, en el que ocurría el cambio de resistencia eléctrica del memristor analizado (estos dispositivos almacenan información porque el nivel de su resistencia eléctrica cambia cuando es aplicada la corriente).

Según los investigadores, ahora se tiene una imagen directa del canal durante la operación eléctrica, lo que podría jugar un importante papel en la aceleración de la física que controla el comportamiento de estos dispositivos.

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Científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) afirman que el proceso de la enfermedad del Alzheimer comienza cuando las personas son jóvenes, y que el 90% de los individuos caucásicos son vulnerables a este trastorno.

Los daños que el Alzheimer provoca en el cerebro podrían empezar a producirse hasta 50 años antes de que se presenten los síntomas de este trastorno, afirman los investigadores.

A esta conclusión han llegado a partir del estudio, mediante escáneres de MRI, de los cerebros de casi 400 personas adultas. En estos individuos se analizó, asimismo, un gen llamado clusterin (CLU), que se relaciona con el Alzheimer.

Los resultados de los análisis revelaron que este gen de riesgo daña el cerebro décadas antes de que se presenten los síntomas de Alzheimer. Este daño pudo observarse con el escáner MRI en los individuos estudiados y que eran portadores del gen CLU, a pesar de que éstos aún no presentaban ningún otro síntoma de la enfermedad.

Por otra parte, el estudio reveló que dicho gen era portado por casi un 90% de los participantes caucásicos del estudio. Los científicos señalan que, por tanto, el gen CLU podría ser útil como pronosticador del riesgo de padecer esta enfermedad.

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La vulnerabilidad individual a la adicción a la nicotina parece tener una base genética, al menos en parte. Esto es lo que revela un estudio realizado en el Centro de Medicina Molecular Max Delbrück de Berlín, en Alemania, que ha establecido, además, que una región del cerebro llamada habernula juega un papel clave en el proceso de la adicción.

Estudios previos habían indicado que variaciones genéticas en un conjunto específico de genes suponían un factor de riesgo para la dependencia a la nicotina y, por tanto, para la propensión a desarrollar cáncer de pulmón. Lo que han hecho los científicos alemanes es determinar el mecanismo genético que subyace a esta dependencia.

Los investigadores analizaron un receptor específico para el neurotransmisor llamado acetilcolina, que es activado por la nicotina en los fumadores, y que está codificado por un conjunto específico de genes. Aunque estos genes están presentes en el ADN de cada célula, el receptor sólo es expresado en unas pocas áreas restringidas del cerebro, entre ellas la habenula, situada en el cerebro medio.

Según los científicos, un importante porcentaje de fumadores presentan una mutación en este conjunto de genes, lo que los vuelve más propicios a hacerse adictos a la nicotina y, como consecuencia, a padecer cáncer de pulmón, que las personas que no presentan dicha mutación.

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En un estudio sobre el comportamiento de una gran cantidad de células madre de miles de folículos pilosos, en lugar de células madre de un solo folículo, científicos de la Keck School of Medicine de la University of Southern California, de Estados Unidos, han determinado que las células madre de los folículos pilosos de ratones y conejos pueden comunicarse unas con otras, y potenciar así una regeneración coordinada del pelo.

Los investigadores analizaron durante meses los cambios en los patrones de crecimiento del pelo en estos animales, lo que reveló una progresión cíclica entre los estados activos e inactivos de las células madre de sus folículos pilosos.

Según los científicos, existe una compleja coordinación entre todas estas células, que no puede captarse con el ojo humano, y que consiste en una capacidad de intercomunicación celular para conseguir un crecimiento robusto del pelo. Esta coordinación se realiza con ayuda de un activador molecular (WNT) y de un inhibidor conocido como BMP.

Estos hallazgos suponen la posibilidad futura de desarrollar un tratamiento efectivo contra la alopecia o pérdida de cabello, mediante el impulso de la comunicación intercelular de las células madre de los folículos. Según los investigadores, si este mecanismo de comunicación pudiera llegar a activarse artificialmente en células madre humanas, sería posible aumentar significativamente el crecimiento del pelo en personas.

El presente estudio proporciona, por otra parte, una mayor comprensión sobre el potencial comportamiento de las células madre en órganos, lo que podría suponer un avance en otro campo: el de la medicina regenerativa.

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Internet ha cambiado la forma de buscar consejo frente a problemas complicados, y sobre todo en el caso de padecer enfermedades potencialmente mortales como el cáncer de próstata. Una nueva investigación realizada por un grupo de científicos de Alemania ha examinado estos nuevos patrones de comunicación mediante un análisis de la forma en la que los pacientes de cáncer de próstata interactúan en Internet.

Sus descubrimientos, publicados en la revista British Journal of Urology (BJU) International, se basaron en el análisis de 501 hilos de conversación publicados durante un periodo de 32 meses en el foro sobre cáncer de próstata más grande de Alemania, mantenido por una serie de organizaciones relacionadas con la enfermedad.

Los resultados obtenidos revelaron que de las preguntas planteadas en el foro, el 79 % eran específicas y el 21% tenían un carácter general. Los tres tipos de consultas más planteadas estaban relacionadas con recomendaciones sobre la terapia, tratamientos y efectos secundarios. Además de estos tres temas prácticos, el 46 % de los hombres que acudían al foro lo hacían en busca de apoyo emocional. De las respuestas, el 40 % recomendaban tratamientos, el 37 % ofrecían apoyo emocional y el 28 % relataban experiencias ilustrativas personales.

Del estudio se desprenden implicaciones sobre la evolución futura de los grupos de apoyo convencionales. Se aprecia una mayor facilidad para expresar el lado emocional del apoyo en un entorno virtual, y los autores del estudio recomiendan que los grupos de apoyo convencionales incorporen este elemento en sus programas.

Con ellos, los pacientes reciben información, consejos y apoyo emocional sin necesidad de establecer contacto personal directo. En resumen, la interacción social en Internet es positiva y parece formar parte habitual del proceso de superación del cáncer de próstata y de la toma de decisiones. El seguimiento de esta interacción es una buena forma de que los médicos adquieran un mayor conocimiento de las necesidades y preocupaciones de sus pacientes, señalan los investigadores.

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Los biocombustibles podrían no ser tan ecológicos como se cree, advierten investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT).

Los científicos han realizado cálculos basados en la huella de carbono total de los combustibles fósiles y de los biocombustibles, que han revelado que las tecnologías de generación de estos últimos también pueden tener como resultado grandes emisiones contaminantes, si no se hacen de manera apropiada.

En el proceso de generación de biocombustibles se realizan acciones que van desde la adquisición de la biomasa a su transporte, y desde la conversión de la biomasa en biocombustibles a su combustión. Todos estos procesos requieren energía, señalan los investigadores, y esto se traduce en emisiones de dióxido de carbono.

Asimismo, el estudio ha revelado que, en función del tipo de tierra utilizada para generar los componentes de los biocombustibles (plantaciones de soja o palma, entre otras) los biocombustibles pueden llegar a suponer emisiones de dióxido de carbono hasta 10 veces mayores que las de los combustibles convencionales.

Por otro lado, los casos de cambio en la utilización de la tierra (por ejemplo, conversión de bosques en terrenos de cultivos), para poder cultivar las fuentes de biocombustibles, resultan más contaminantes que el uso de combustibles tradicionales.

El desafío del uso de biocombustibles, concluyen los científicos, radica por tanto en conseguir producirlos de manera sostenible. Una solución posible, señalan, sería generarlos a partir de cultivos de algas y Salicornia, que no requieren de suelos fértiles ni de agua dulce para crecer.

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Científicos de la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos, y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de Estados Unidos han identificado por vez primera la forma en la que una red de microbios del suelo colabora para combatir patógenos mortales para ciertas plantas.

Para realizar este descubrimiento, los investigadores analizaron el suelo de un campo de remolachas de los Países Bajos que había adquirido resistencia al patógeno Rhizoctonia solani, un hongo de las raíces de las plantas.

Los suelos supresores de enfermedades son comunes, pero hasta ahora sólo se habían identificado algunos de los microbios efectivos en la lucha contra patógenos. En la presente investigación, los científicos descubrieron un total de 17 microbios del suelo que actuaban para suprimir un patógeno mortal, que puede causar estragos en remolachas, hortalizas y arroz.

Para identificar estos microbios, el equipo utilizó un chip del tamaño de una tarjeta de crédito capaz de detectar la presencia de 59.000 especies de bacterias y arqueas en muestras de aire, agua y suelos. Este chip funciona comparando una secuencia de ADN única de cada especie de bacteria con más de un millón de fragmentos de referencia de ADN almacenados en el chip.

Se espera que estos resultados, que demuestran que existen estrategias vegetales de defensa, ayuden a la comunidad científica a resolver las incógnitas sobre la forma en la que los suelos atraen a microbios protectores y, de este modo, se pueda ayudar también a agricultores a luchar contra las enfermedades de las plantas.

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