El consumo excesivo de alcohol está asociado con un riesgo incrementado de morir de cáncer de páncreas, revela un estudio reciente realizado por especialistas de la American Cancer Society.

Según los autores de la investigación, ya se sabía que el consumo de alcohol está relacionado causalmente con varios tipos cánceres, como el cáncer oral, el cáncer de faringe, laringe, esófago e hígado, el cáncer de colón o el cáncer de pecho en mujeres.

Sin embargo, hasta ahora, no se había demostrado una relación con el cáncer de páncreas, a pesar de que el alcohol puede provocar pancreatitis crónica y aguda.

A partir de datos del Cancer Prevention Study II (CPS-II), recogidos entre 1982 y 2006 y referentes a un millón de personas, 6.847 de las cuales fallecieron por cáncer pancreático, los científicos pudieron asociar el consumo excesivo de alcohol, , concretamente tres o más copas al día, con este tipo de cáncer.

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¿Es posible que la Atlántida sea finalmente localizada? Científicos de la Universidad de Hartford, en Estados Unidos, han estado buscando esta civilización perdida con una combinación de elementos de tecnología punta: fotografías tomadas por satélites desde el espacio, radar de penetración terrestre, y arqueología submarina.

La conclusión alcanzada por los investigadores es que la Atlántida podría haber estado, concretamente, en el sur de España, en Cádiz, en el Parque de Doñana.

En un inicio, y mediante imágenes de satélite, los investigadores identificaron una ciudad sumergida en la zona. Durante 2009 y 2010, trabajaron en ella, en colaboración con arqueólogos y geólogos españoles, para profundizar en su hallazgo.

Los resultados obtenidos se darán a conocer en un documental de National Geographic Chanel (“Finding Atlantis”). Según los investigadores, se han encontrado elementos nunca antes encontrados, que podrían probar la existencia de la Atlántida en la región. Se cree que la Atlántida desapareció como consecuencia de un tsunami.

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Durante mucho tiempo se ha debatido sobre qué es lo que provoca que un niño o una niña sean superdotados. ¿Es cuestión de genes o de entorno? Ahora, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Alberta, en Canadá, ha revelado que la exposición a niveles más altos de lo normal a la testosterona en el útero podría propiciar el desarrollo de niños con una inteligencia brillante.

Los autores de la investigación revisaron la relación entre la superdotación (un cociente intelectual o CI de 130 o más) y la exposición prenatal a altos niveles de testosterona. Previamente, estos científicos habían establecido la siguiente hipótesis: del mismo modo que las deficiencias cognitivas y físicas pueden aparecer o desarrollarse en el útero, también podría generarse en éste la superdotación.

De esta forma, se encontraron evidencias de que la exposición prenatal excesiva a la testosterona facilitaba un incremento de las conexiones neuronales en el cerebro, especialmente en la corteza prefrontal derecha.

Este exceso hormonal imprevisto del útero podría afectar al desarrollo neurobiológico del feto, y provocaría que los niños nacieran con ciertas capacidades notables en áreas como las artes, las matemáticas o la ciencia, explican los investigadores. Los científicos advierten, sin embargo, que se necesitan más estudios para determinar cuál es el proceso exacto que propicia el desarrollo de un cerebro superdotado.

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Todos los padres reconocen que criar a un hijo es agotador emocional e intelectualmente. Sin embargo, a pesar de los sacrificios profesionales, el coste económico y la reducción de la satisfacción marital que la crianza propicia, casi todos los padres insisten en defender que sus hijos son una fuente de felicidad y plenitud para sus vidas.

Recientemente, los resultados de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Waterloo, en Canadá, han sugerido que esta creencia de los padres se debe a que éstos generan “imágenes color de rosa” sobre su paternidad o maternidad, para justificar el enorme esfuerzo que requiere criar a sus hijos.

Los científicos analizaron a 80 padres y madres, que tenían todos al menos un hijo menor de 18 años. Los resultados del estudio fueron claros: aquellos padres o madres que consideraron (como consecuencia de una “impronta” propiciada artificialmente por los investigadores para el experimento) que el coste derivado de la crianza de sus hijos era mayor, también fueron tendieron mucho más que otros padres a afirmar que disfrutaban pasando tiempo con sus hijos.

Los investigadores analizan estos resultados desde una perspectiva histórica: hace mucho tiempo, los niños constituían un valor económico para las familias, porque trabajaban con los adultos en el campo o trayendo dinero a casa. Entonces las relaciones entre padres e hijos eran menos afectivas.

Pero, a medida que el valor de los hijos (como activo económico) se ha ido reduciendo y el coste de tenerlos ha aumentado, también lo ha hecho la creencia en que la paternidad o la maternidad están recompensadas emocionalmente. Los científicos señalan que, en este sentido, el disfrute de la crianza es un fenómeno psicológico moderno.

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Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, ha revelado que las gallinas responden, fisiológicamente y a través del comportamiento, al estrés de sus iguales.

Ésta es la primera investigación que demuestra que las aves poseen uno de los factores subyacentes a la empatía. En el estudio se aplicaron, también por vez primera, métodos de análisis del comportamiento y de medición de las variantes fisiológicas para determinar la presencia de estos factores en las aves.

Los investigadores constataron de este modo que, cuando los pollos de las gallinas fueron expuestos a bocanadas de aire, la frecuencia cardiaca de las gallinas aumentó. Además, las aves se pusieron alerta y aumentaron el número de las llamadas dirigidas a sus crías.

Estas reacciones habían sido utilizadas previamente como indicadores de respuesta emocional en animales. Según los científicos, comprender hasta qué punto los animales se ven afectados por el estrés de sus iguales resulta de gran importancia para el bienestar de los animales en criaderos o laboratorios.

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Durante décadas, los científicos han sugerido que las emociones negativas pueden aumentar ciertos síntomas físicos comunes, como el dolor de cabeza o las molestias de estómago.

Ahora, un estudio reciente realizado por científicos de la Universida de Iowa, en Estados Unidos, señala que serían dos emociones negativas concretas, la depresión y la ansiedad, las que influyen en el estado físico de diversas formas.

Por otro lado, la investigación reveló que las personas deprimidas tienden más a informar sobre síntomas padecidos en el pasado, mientras que las personas que se sienten ansiosas informan más de síntomas en el momento presente.

Esta diferencia podría deberse a que la depresión está relacionada con las cavilaciones y los recuerdos exagerados sobre experiencias negativas del pasado, mientras que la ansiedad está vinculada a un estado de vigilancia ante posibles hechos negativos del presente.

Los investigadores señalan que comprender cómo el estado de ánimo influye en la descripción personal de los síntomas físicos resulta importante para realizar diagnósticos y decidir tratamientos ajustados a cada paciente.

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Un extensísimo análisis de los complejos mecanismos biológicos que ocasionan las enfermedades cardiacas ha permitido dar un importante paso adelante en el conocimiento de dichos mecanismos.

El estudio ha revelado, en concreto, la existencia de 13 genes relacionados con el riesgo de sufrir enfermedad de la arteria coronaria. Esta relación no se había podido constatar hasta la fecha.

La influencia de la mayoría de estos 13 genes sería independiente de otros factores de riego, lo que sugiere que la enfermedad de la arteria coronaria podría tener causas hasta ahora desconocidas.

En el presente estudio participaron más de 100 instituciones de investigación de diversos países, como la Universidad de Stanford, de Estados Unidos, la Universidad de Leeds, en el Reino Unido, o la Universidad de Lubeck, en Alemania.

La investigación ha revelado, por otro lado, que más del 40% de las enfermedades cardiacas pueden prevenirse modificando ciertos factores, como el colesterol o la hipertensión, y también abandonando ciertos hábitos, como el tabaquismo.

Según los científicos, la aplicación de programas de prevención integrales, que contemplen tanto el estilo de vida como los aspectos genéticos, podría reducir drásticamente las enfermedades cardiacas e incluso hacerlas desaparecer en 50 años.

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Muchos de los fármacos que se emplean para prevenir o tratar la gripe permanecen activos cuando van a parar al alcantarillado y, en el supuesto de una pandemia, grandes cantidades de estas sustancias podrían acabar en las depuradoras de aguas. En tal caso, ¿podrían cumplir su cometido estas instalaciones? Un equipo internacional de científicos financiado en parte por la Unión Europea ha estudiado esta cuestión.

Los autores del estudio indagaron en las concentraciones de fármacos antivirales y antibióticos que podrían ir a parar a las aguas residuales, utilizando para ello un modelo informático con el que simularon las cantidades de fármacos que probablemente se usarían en pandemias de gripe de distinta gravedad.

De este modo, se constató que una concentración elevada de antivirales y antibióticos en las aguas residuales podría inhibir el crecimiento de los microorganismos utilizados en estas instalaciones para eliminar nutrientes dañinos, mermando así la eficacia de la depuración. Esta situación podría repercutir sensiblemente en la calidad del agua para beber y en el medio ambiente.

En resumidas cuentas, la posible dispersión a gran escala de antivirales y antibióticos por el medio ambiente podría acelerar el desarrollo de patógenos resistentes, lo cual a su vez afectaría a la salud humana tanto durante como mucho después del final de una epidemia, advierten los investigadores.

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Se sabe que el marisco y el pescado contienen a menudo pequeñas cantidades de mercurio. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong, ha analizado el impacto a largo plazo en el cerebro de la exposición a este elemento contaminante.

El estudio fue realizado con ratas sometidas a una exposición permanente a bajas dosis de metilmercurio, un contaminante medioambiental encontrado comúnmente en el marisco y en el pescado.

Así, constataron que sería el cerebelo (región del encéfalo cuya función principal es integrar las vías sensitivas y las vías motoras) la parte del cerebro que mayor cantidad de mercurio acumularía, seguido por la corteza visual, la corteza motora y la corteza somatosensorial.

Como consecuencia, los investigadores comprobaron que se redujo en al menos un 50% la expresión de 104 proteínas de los animales, lo que a su vez provocó una enorme reducción de las funciones neuronales normales de las ratas, entre ellas la de la capacidad del cerebro para autorrepararse.

Los científicos concluyen que la exposición crónica a bajas dosis de metilmercurio podría incrementar el riesgo de sufrir enfermedades neurodegenerativas.

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El hecho de que la disfunción eréctil sea a menudo uno de los primeros síntomas que sufren los hombres con enfermedades cardiovasculares, hizo que investigadores de la organización para la salud Kaiser Permanente creyeran que medicamentos como la aspirina (comúnmente utilizada para prevenir enfermedades cardiacas) podría ser eficiente en el tratamiento de la disfunción eréctil.

Sin embargo, en una investigación realizada con más de 80.000 hombres de California de edades comprendidas entre los 45 y los 69 años, los científicos descubrieron que sucede justo lo contrario.

Según ellos, el estudio reveló que los hompres que tomaron medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (entre los que se encuentran medicinas tan comunes como la aspirina o el ibuprofeno) tres veces o más al día durante tres meses fueron 2,4 veces más propicios a padecer disfunción eréctil que los hombres que no tomaron estos medicamentos con regularidad.

Los investigadores pretenden ahora investigar la causa fisiológica subyacente a este efecto, y señalan que los hombres que toman medicamentos antiinflamatorios no esteroideos no deben abandonarlos sólo por los resultados del presente estudio. Sin embargo, si toman estas medicinas y desarrollan disfunción eréctil, sí deben consultar el caso con su médico, afirman.

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Un reputado científico de la NASA llamado Richard Hoover afirma haber descubierto diminutos restos fósiles de vida alienígena en meteoritos.

Hoover analizó fragmentos de varios tipos de meteoritos condritos carbonáceos con un potente microscopio, para tratar de encontrar en ellos niveles de agua y materiales orgánicos. Pero, según él, lo que halló en estos fragmentos fueron restos de criaturas alienígenas, similares a las bacterias.

El científico ha concluido a partir de este hallazgo que la vida estaría en todas partes, y que las formas de vida de nuestro planeta podrían haberse originado en otros lugares del cosmos.

Anteriores estudios ya habían sugerido que los meteoritos podrían contener microbios alienígenas, dando lugar a un debate acerca de si la vida puede sobrevivir en el espacio, y también acerca del origen de la vida en el universo.

Dada la naturaleza controvertida del descubrimiento de Hoover, la revista Comology, en la que aparece publicado un artículo firmado por el propio investigador, ha invitado a 100 expertos sobre el tema y a otros 5.000 científicos a ofrecer un análisis crítico sobre la presente investigación.

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Una nueva investigación acerca de la enfermedad neurodegenerativa llamada esclerosis múltiple (EM) ha aumentado la comprensión acerca de la relación entre la gravedad de dicha enfermedad, y la luz del sol y la vitamina D3.

Aún se desconoce porqué se desarrolla la EM, pero el estudio realizado indica que la vitamina D3 (que se produce principalmente gracias a la exposición al sol) estaría fuertemente relacionada con el grado de progresión y severidad de esta enfermedad.

Los autores de la investigación, de la Universidad Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, constataron que las personas aquejadas de EM que cuentan con un mayor aprovisionamiento de vitamina D3 presentan menos ataques y una progresión más limitada de la enfermedad.

Según ellos, estos resultados revelan que la vitamina D3 podría ser un tratamiento efectivo y barato contra la esclerosis múltiple. Los tratamientos actuales contra la EM tienen una efectividad modesta, en el caso de los ataques autoinmunes que la enfermedad produce, y no pueden frenar la progresión de este trastorno.

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Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén han descubierto una vía de comunicación entre las bacterias hasta ahora desconocida. Este hallazgo podría tener importantes implicaciones en la lucha contra la expansión de bacterias nocivas para el organismo.

Ya se sabía que las bacterias se comunicaban entre sí, sobre todo, a través de la secreción y recepción de moléculas. Esta comunicación es la que permite a las bacterias ejecutar tareas sofisticadas, como enfrentarse a los antibióticos o segregar factores de virulencia (que son moléculas producidas por un patógeno que influyen específicamente en las funciones del hospedante, para permitir al patógeno crecer).

Los científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén han identificado, además, otro tipo de comunicación bacteriana: la que las bacterias llevan a cabo a través de nanotubos (tubos del tamaño de un nanómetro, unidad de longitud que equivale a una milmillonésima parte de un metro), que se tienden entre células cercanas.

A través de estos tubos minúsculos, las bacterias intercambian pequeñas moléculas, proteínas e incluso diminutos elementos genéticos conocidos como plásmidos.

Este mecanismo puede facilitar a las bacterias la adquisición de nuevas características, como la resistencia a los antibióticos. Contar con un conocimiento mayor sobre los procesos de formación bacteriana de los nanotubos permitirá desarrollar nuevas estrategias para luchar contra las bacterias patógenas, afirman los investigadores.

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Hace una década, los talibanes comenzaron a destruir de manera sistemática a los Budas de Bamiyán, dos monumentales estatuas de Buda talladas a los lados de un acantilado en el valle de Bamiyán, en Afganistán central, situado a 230 kilómetros al noroeste de Kabul, y a una altura de 2.500 metros sobre el nivel del mar. Estos budas databan de los siglos V o VI y representaban una clásica mezcla del arte greco-budista.

Ahora, estudios realizados por investigadores de la Universidad de Munich (Alemania), sobre los escombros o restos de estas estatuas, han revelado nuevos detalles sobre su creación y su apariencia, incluido su color original.

Las evidencias encontradas señalan que ambas estatuas tuvieron en el pasado una apariencia muy colorida. La túnica exterior de uno de ellos era rosa, con un recubrimiento de azul pálido. La túnica del otro era blanca.

Asimismo, los Budas fueron realizados con un “grado de habilidad artística sorprendente”, afirman los investigadores: Las estatuas fueron esculpidas a partir de la roca, pero sus atuendos se realizaron con una arcilla tan fina como la porcelana. Para fortalecer este material arcilloso, se hicieron mezclas con materiales como paja, cabellos de animales o cuarzo.

Tristemente, los Budas de Bamiyán no serán reconstruidos. Por ahora, lo que se pretende es estabilizar los nichos en los que se encontraban, y preparar un modesto museo al aire libre en el lugar.

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Un equipo de investigadores del Reino Unido y de Estados Unidos, dirigidos por la Universidad de Maryland, ha descubierto que es posible combatir la malaria empleando cierto hongo modificado genéticamente para que porte un anticuerpo humano o bien una toxina de escorpión eficaces contra la malaria.

Se cree que este método podría resultar muy eficaz. Además, llega en muy buen momento, porque se está observando una eficiencia cada vez menor de los plaguicidas existentes contra los mosquitos transmisores de la malaria, de la especie Plasmodium.

Los investigadores señalan que este método podría servir asimismo para combatir otras enfermedades temibles transmitidas por insectos y garrapatas, como la fiebre del dengue.

“Aunque en este caso se haya aplicado contra la malaria, este método (de tratamiento) basado en hongos transgénicos es muy flexible y permite el diseño y la administración de productos génicos dirigidos prácticamente contra cualquier artrópodo causante de enfermedades”, explican los autores del estudio.

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Tras tres años de exhaustivo análisis de la sangre humana, llevado a cabo por un investigador de la Universidad de Alberta, en Canadá, la lista de compuestos presentes en la sangre y conocidos ha aumentado exponencialmente.

Según David Wishart, bioquímico autor de la investigación, en la actualidad, cuando los médicos analizan la sangre de un paciente, buscan en ella entre 10 y 20 compuestos. Wishart y sus colaboradores han conseguido ahora identificar un total de 4.229 compuestos de la sangre.

Esta identificación servirá para que los profesionales de la salud puedan diagnosticar cientos de enfermedades que ocasionan desequilibrio en la química sanguínea, explica el investigador. La química de la sangre es lo primero que cambia cuando una persona está desarrollando una condición peligrosa, como el colesterol alto.

Según Wishart, ésta sería la caracterización química sanguínea más completa de las realizadas hasta la fecha. Ha sido lograda gracias a la combinación de investigaciones del pasado y de nuevas tecnologías analíticas. La base de datos creada es de acceso abierto.

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La gaseosa y otras bebidas edulcoradas están asociadas con mayores niveles de presión sanguínea en adultos, revela un estudio internacional sobre macro y micronutrientes y presión sanguínea (INTERMAP), llevado a cabo por centros de investigación de diversas partes del mundo.

Los resultados arrojados por la investigación demostraron, en concreto, que por cada bebida edulcorada extra que se consuma al día, la presión sanguínea sistólica puede aumentar como media 1,6 milímetros de mercurio (mmHg), y la presión sanguínea diastólica, 0,8 mmHg. Además, las personas que consumían más de una bebida edulcorada al día tenían como media una mayor masa corporal que las personas que no las consumían.

En el estudio fueron analizadas un total de 2,696 personas, de entre 40 y 59 años de edad, procedentes de ocho áreas de Estados Unidos y dos regiones del Reino Unido. Los participantes informaron de lo que comieron y bebieron durante cuatro días. Los investigadores también analizaron muestras de orina y midieron la presión sanguínea de los voluntarios.

Los resultados obtenidos revelan que este tipo de bebidas propician dietas menos saludables, con muchas calorías pero sin nutrientes como el potasio, el magnesio o el calcio, advierten los investigadores.

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Una revisión de más de 160 estudios, realizada por investigadores de la Universidad de Illinois, en Estados Unidos, ha revelado con evidencias “claras y convincentes” que las personas felices tienden a vivir más tiempo y a tener mejor salud que los individuos infelices.

En la presente investigación fueron revisados ocho tipos distintos de estudios. La conclusión extraída de cada uno de estos tipos fue la siguiente: el bienestar subjetivo (el sentimiento positivo acerca de la vida, y la ausencia de estrés y de depresión) contribuye a aumentar la longevidad y también el estado de salud entre la población sana.

Por el contrario, la ansiedad, la depresión, la incapacidad para disfrutar de las actividades cotidianas y el pesimismo están todos asociados con tasas más altas de enfermedad y con una esperanza de vida más corta.

Según los investigadores, los datos arrojados fueron sorprendentemente consistentes: la salud y la longevidad están influidas por los estados de ánimo. Por tanto, los científicos señalan que a las recomendaciones clásicas sobre salud (como evitar la obesidad, comer bien, no fumar o hacer ejercicio), habría que añadir consejos como “intente ser feliz y eluda la ira crónica o la depresión”.

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¿Está el mal comportamiento condicionado por los genes? Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Virginia Commonwealth University ha revelado que un gen particular (el CHRM2) sí tiene influencia en los comportamientos peligrosos que desarrollan algunos adolescentes.

Sin embargo, los psicólogos advierten que la influencia de este gen en el comportamiento de los jóvenes está a su vez condicionada por las actitudes de los padres. Concretamente, la investigación demostró que la atención paterna y materna (el grado de conocimiento que los padres tienen acerca de lo que sus hijos hacen) es un moderador clave del grado de influencia de las predisposiciones genéticas hacia ciertas actitudes perniciosas, como el abuso de sustancias.

Los investigadores analizaron a 450 voluntarios, su comportamiento desde la escuela infantil y hasta la adolescencia. Además, tomaron muestras de ADN de éstos.

De esta forma, constataron que una variante particular del gen CHRM2 sí podía influir en las actitudes perniciosas de los jóvenes, pero sólo cuando los padres estaban menos pendientes de ellos. Según los investigadores, estos resultados demuestran que el comportamiento es una combinación de predisposición genética e influencia ambiental y que, por tanto, el riesgo de desarrollar actitudes nocivas puede mitigarse.

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Un equipo de neurocientíficos del Instituto Karolinska de Suecia, ha demostrado que es posible hacer que personas sanas experimenten la sensación de tener tres brazos al mismo tiempo.

Los investigadores crearon esta ilusión en un laboratorio. Lo hicieron sentando a un total de 154 participantes en una mesa sobre la que ellos sus dos brazos. Junto al brazo derecho, se situó además una prótesis de brazo de goma, muy realista.

Para provocar en los voluntarios la sensación de que este brazo les pertenecía, los investigadores tocaron el brazo derecho de éstos y también el brazo de goma, con dos pequeños pinceles, en el mismo sitio y al mismo tiempo en ambos.

En esos momentos, el cerebro interpretó que ambos brazos, el real y la prótesis, formaban parte de la imagen corporal. Y los voluntarios pasaron a sentir que, realmente, tenían tres brazos. Así, cuando los científicos “amenazaron” la prótesis con un cuchillo de cocina, la respuesta fisiológica de los participantes fue la misma que la que tendrían con cualquier otra parte real de su cuerpo en una situación de este tipo.

Estos resultados ayudarán a desarrollar métodos para hacer que personas con prótesis experimenten éstas como propias, afirman los científicos.

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