Ya se sabía que los adolescentes tienden a correr más riesgos si están acompañados por otros adolescentes. Ahora, un estudio realizado por psicólogos de la Universidad Temple de Estados Unidos ha revelado el porqué de esta propensión.

La investigación consistió en analizar la actividad cerebral de adolescentes, jóvenes adultos y adultos, usando la tecnología fMRI (exploración de resonancia magnética funcional), mientras los participantes tomaban decisiones en un juego de conducción simulada.

El objetivo del juego era alcanzar el final de una carretera lo más rápidamente posible, para lograr una recompensa económica. En el recorrido, los voluntarios debían decidir ante ciertas situaciones que podían ralentizar su recorrido, como parar o no ante un semáforo en ámbar, al llegar a una intersección.

Cada participante jugó a este juego solo y también bajo la atenta mirada de sus amigos. Pero sólo los adolescentes corrieron más riesgos en su recorrido cuando jugaron acompañados. Por otro lado, las regiones cerebrales relacionadas con la recompensa mostraron una mayor activación cuando jugaron junto a sus amigos que estando solos, en el caso de los adolescentes.

Los científicos explican que estos resultados sugieren que la presencia de iguales no influye en la percepción del riesgo durante la adolescencia, sino en la sensibilidad cerebral a las potenciales recompensas .

El hallazgo podría ser útil para desarrollar intervenciones que reduzcan los comportamientos de riesgo (consumo de alcohol, tabaco y otras sustancias o conducción temeraria) de los adolescentes en las sociedades industrializadas, explican los investigadores.

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Científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología de Munich han demostrado que un medicamento contra el cáncer conocido como Taxol podría reducir los obstáculos que impiden la regeneración de las células nerviosas, tras una lesión de médula espinal.

Cuando se produce una lesión de este tipo, una serie de factores impiden dicha regeneración. Los dos más importantes son la desestabilización del citoesqueleto (que es un entramado tridimensional de proteínas que provee el soporte interno de las células) y el desarrollo de tejido cicatrizal.

Como consecuencia, las células nerviosas del sistema nervioso central no vuelven a crecer. En su estudio, los científicos comprobaron que el Taxol, comúnmente utilizado en tratamientos contra el cáncer, promueve la regeneración de las células nerviosas del sistema nervioso central lesionado.

El Taxol actuaría en concreto en dos sentidos: estabilizando la estructura del citoesqueleto, lo que permitiría a las células nerviosas recuperar su capacidad de crecimiento, y previniendo la producción de una sustancia inhibitoria del crecimiento presente en el tejido cicatrizal.

Los efectos del Taxol fueron verificados en pruebas realizadas con ratones con lesión parcial de médula espinal. A las dos semanas de comenzar el tratamiento, la capacidad de movimiento de los animales había mejorado. Los investigadores señalan que el próximo paso será investigar si el Taxol resultaría efectivo varios meses después de que este tipo de lesiones se produzcan.

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Un equipo de científicos de la UE ha desarrollado con éxito una tecnología de trenes de carretera llamada a mejorar la seguridad vial y la comodidad de la conducción, además de reducir las emisiones de CO2. Este sistema permite al conductor del vehículo que va a la cabeza del convoy controlar al resto de vehículos, de manera que sus respectivos conductores pueden dedicarse a otras actividades sin correr peligro.

La tecnología desarrollada se enmarca dentro del proyecto SARTRE («Trenes de carretera seguros para el medio ambiente»), y aplica el concepto de «platooning» o marcha en grupo, que consiste en conectar los vehículos que circulan por las autopistas para formar convoyes.

Un conductor experimentado y que conoce bien la ruta conduce el vehículo que va en cabeza. Puede tratarse, por ejemplo, de un taxi, un autobús o un camión. Gracias a la tecnología inalámbrica, el vehículo que va en cabeza controla la aceleración, la frenada y la dirección de los que lo siguen. El resto del convoy dispone de sensores para detectar al vehículo que les precede y ajustar su distancia, velocidad y dirección en función de éste.

Si el conductor de un vehículo desea unirse al convoy, sólo tiene que enviar una solicitud al conductor principal. Tras aceptar la solicitud, el conductor principal asume el control del vehículo, de manera que su ocupante puede relajarse, leer, comer, beber, utilizar un ordenador o hablar por teléfono. Cuando desea abandonar el convoy, envía una señal al conductor principal para retomar el control manual del vehículo y poder dejar el convoy. El sistema cierra automáticamente el espacio vacío que se ha generado.

El equipo de SARTRE realizó un ensayo recientemente en un circuito de pruebas de Volvo situado cerca de Gotemburgo (Suecia) con un convoy formado por un coche que seguía a un camión. El coche pudo unirse al camión y seguirle sin problemas durante el recorrido mientras su conductor leía el periódico y se tomaba un café plácidamente. Al final de la prueba, el conductor del coche recuperó el control sobre su vehículo y abandonó el convoy.

El objetivo último del equipo de SARTRE es probar la tecnología con un convoy de cinco vehículos integrado por dos camiones y tres coches. Los socios del proyecto prevén que el sistema esté en las carreteras en pocos años.

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El lunes 17 de enero se lanzó oficialmente de Revista de Comunicación y Salud (RCyS), una publicación científica en castellano y portugués revisada por pares, que se difunde electrónicamente en formato de libre acceso con una periodicidad semestral. RCyS, editada por el Instituto Internacional de Comunicación y Salud (INICyS), nace con la intención de construir un lugar de encuentro y de referencia para los expertos y académicos de Iberoamérica, donde poder publicar y consultar los avances científicos que se desarrollan en el emergente campo de la comunicación y la salud.

El número incluye una decena de artículos de académicos y expertos de referencia en el campo de la comunicación y la salud. Entre ellos, se encuentran artículos de Juan José Igartua (Universidad de Salamanca) sobre la persuasión en salud mediante el edu-entretenimiento; otro sobre las prácticas de comunicación llevadas a cabo en el paradigmático Proyecto de Karelia del Norte, firmado por Pekka Puska, Jakko Tuomilehto y Noël Barengo; o un análisis de contenido de José Luis Terrón (Universidad Autónoma de Barcelona) sobre los cambios que se han producido en los periódicos españoles respecto al tratamiento del VIH-sida.

El resto de artículos lleva la firma de Nery Suárez (Universidad de La Habana), Joan Carles March y su equipo de la Escuela Andaluza de Salud Pública, Ana Rosa Moreno (Universidad Autónoma de México), Frederico Peres (Fiocruz y Hospital Monte Sinaí), Washington Uranga (Universidad de La Plata), Marta Martín-Llaguno (Universidad de Alicante) o Hernán Díaz (Fundación de Educación para la Salud). Todos los artículos se podrán consultar y descargar a partir del próximo lunes 17 a través de la web www.revistadecomunicacionysalud.org.

El equipo editorial

Una de las metas de RCyS es ofrecer artículos inéditos en español y portugués que alcancen los estándares de calidad de las publicaciones especializadas de referencia en lengua inglesa, como el Journal of Health Communication o Health Communication. Los artículos enviados por los autores serán sometidos a un riguroso proceso de evaluación por pares, para garantizar la calidad científica de la publicación. RCyS cuenta con un equipo editorial conformado por académicos y expertos de referencia en el campo de la comunicación y la salud en Iberoamérica. El editor de la revista es Aitor Ugarte, adjunto al gerente de Madrid Salud y miembro del equipo coordinador de los cursos de Comunicación y Salud de la Universidad Complutense de Madrid.

Su tarea estará respaldada por el Comité Editorial, integrado por profesionales y académicos de reconocido prestigio internacional, como Silvio Waisbord (EEUU), Rafael Alberto Pérez (España), Fabián Borea (Argentina), Carlos Álvarez Dardet (España), Óscar Tarragó (EEUU), Marta Martín Llaguno (España), José Luis Terrón (España), Adriana Ghitia (Argentina), Raúl Choque Larrauri (Perú), Ubaldo Cuesta (España), Francisco Serra (Portugal), Miquel de Moragas (España), Nery Suárez (Cuba), José Manuel Torrecilla (España), Marcelo Tavella (Argentina), Alejandro Navas (España), Rafael Obregón (EEUU), Gema Revuelta (España), Ana Rosa Moreno (México), María Sainz (España), Noel Barengo (Finlandia), Washington Uranga (Argentina), Thomas Tufte (Dinamarca), Joan Carles March (España), Frederico Peres (Brasil), Juan José Igartua (España), Rita Espanha (Portugal) y José Miguel Pereira (Colombia).

Call for papers

Simultáneamente con la publicación del número de lanzamiento, se ha abierto el período para que los autores presenten artículos inéditos para el siguiente número la revista, cuya publicación está prevista para el próximo mes de julio. Los artículos se enviarán a través de la plataforma de la revista, alojada en la página web, donde también están disponibles las instrucciones a los autores y la información sobre el proceso editorial de revisión anónima por pares.

La línea editorial de Revista de Comunicación y Salud promueve los abordajes comunicativos estratégicos y los enfoques basados en la salud pública, siempre enmarcados en teorías y modelos nacidos del método científico. Los textos deben ser inéditos, y en el caso de los artículos de investigación, revisiones y ensayos tendrán una extensión de entre 3.000 y 5.000 palabras, incluyendo notas al pie y referencias. También serán sometidas a revisión reseñas de libros y críticas a artículos científicos relacionados con la comunicación y la salud, que deberán tener una extensión máxima de 1.000 palabras, incluyendo notas al pie y referencias.

Acerca de INICyS

El Instituto Internacional de Comunicación y Salud (INICyS) es una asociación sin ánimo de lucro que tiene entre sus fines incrementar la vinculación investigadora, docente y profesional en el área de la comunicación y la salud entre expertos e instituciones de diferentes países. Los miembros fundadores de INICyS vienen trabajando como equipo investigador y docente en el campo de la comunicación y la salud desde el año 2005, destacando entre sus actividades el Experto en Comunicación Social y Salud de la Universidad Complutense de Madrid así como diversos libros y publicaciones sobre ese campo de estudio. El presidente de INICyS es Ubaldo Cuesta Cambra, Catedrático de Psicología Social de la Comunicación de la Universidad Complutense de Madrid y Director del Departamento de Comunicación Audiovisual II de la Facultad de Ciencias de la Información.

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Las personas enfermas de cáncer de mama que disfrutan de un sistema social de apoyo fuerte en el primer año después del diagnóstico son menos propicias a morir o a sufrir recaídas, revela un estudio del Vanderbilt-Ingram Cancer Center (VICC) de Estados Unidos.

La investigación fue realizada entre 2002 y 2004, con un total de 2.230 supervivientes de cáncer de pecho, a las que se les realizaron encuestas personales, seis meses y 36 meses después de su diagnóstico.

De esta forma, se constató que un bienestar social mayor de las mujeres tuvo una relación significativa con el riesgo reducido de muerte o de recaída. Concretamente, las mujeres que en su encuesta informaron de una mayor satisfacción emocional con su pareja y familia presentaron una reducción de este riego del 43%. Por otro lado, las mujeres con un gran respaldo social presentaron un 40% de reducción de riesgo, y aquéllas con relaciones interpersonales favorables, un 35%.

Según los investigadores, el bienestar social en el primer año tras un diagnóstico de cáncer resulta un importante factor pronosticador de la posibilidad de muerte o recurrencia de la enfermedad. Este hecho implica la necesidad de diseñar intervenciones que favorezcan el apoyo emocional y social de las pacientes, inmediatamente después de su diagnóstico, con el fin de mejorar los resultados de los tratamientos.

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Un nuevo sensor creado por la compañía Siemens alerta de un posible ataque de asma, horas e incluso un día antes de que éste se produzca. A través del análisis de la respiración, este dispositivo es capaz de determinar si los conductos de aire del paciente están a punto de inflamarse, lo que permite tomar medicación antiinflamatoria a tiempo, para evitar así que el ataque se produzca.

Las mediciones del sensor son de cantidades minúsculas, lo que lo convierte en un dispositivo tan sensible como otros aparatos mayores, más caros y no portátiles presentes actualmente en el mercado.

El sensor de Siemens está contenido en un prototipo de dispositivo portátil, algo más grande que un teléfono móvil. Normalmente, los ataques de asma se detectan con antelación mediante costosos exámenes pulmonares.

El aparato de Siemens permitirá a los pacientes controlar los ataques por sí solos, y también reducir la cantidad de medicación preventiva y sus dosis, usando sólo los medicamentos estrictamente necesarios en el momento preciso, explica la compañía.

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Los antioxidantes son un popular suplemento dietético, pero aún no se tiene una comprensión profunda de cómo actúan en nuestro organismo.

Ahora, una investigación realizada por científicos del Instituto Weizmann de Israel ha revelado que los antioxidantes podrían tener un efecto secundario inesperado: podrían causar problemas de fertilidad en las mujeres.

Se sabe que los antioxidantes, como las vitaminas C y E, neutralizan sustancias del organismo potencialmente dañinas, mejorando la salud y ralentizando el proceso del envejecimiento.

Sin embargo, en el estudio de los investigadores israelíes se reveló que los antioxidantes, aplicados en ovarios de hembras de ratón cuya ovulación había sido hormonalmente estimulada, redujeron drásticamente los niveles de ovulación de estos animales.

Este descubrimiento, importante para mujeres que pretendan quedarse embarazadas, tal vez ayude en un futuro al desarrollo de medios de control de embarazo con ciertos antioxidantes, explican los científicos.

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Algunos de los misterios del comportamiento humano en pareja podrían explicarse gracias a un estudio reciente que ha demostrado que ciertos genes se activan, en la mosca de la fruta, cuando los individuos de esta especie interactúan con el sexo opuesto.

En la investigación, los científicos compararon los perfiles de expresión genética en machos que cortejaron a las hembras, en machos interactuando con otros machos y en machos que no interactuaron con ninguna otra mosca.

De esta manera, identificaron un conjunto común de genes que respondían a la presencia de los individuos de ambos sexos, y otros genes que sólo reaccionaban en presencia de miembros de uno de los sexos.

Estos resultados sugieren que podríamos depender de una compleja maquinaria genética que afecta a las interacciones sociales, y también que los comportamientos en pareja estarían mucho más influenciados por la fisiología de lo que se pensaba hasta ahora.

Por otro lado, si genes similares se identificaran en humanos, las implicaciones serían enormes y podrían ayudar a comprender e incluso a tratar una amplia gama de trastornos relacionados con el comportamiento, como el autismo, afirman los investigadores.

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A pesar de lo que se ha dicho, las secuenciación genética por si sola no es suficiente para comprender las enfermedades humanas.

Esto es lo que ha revelado un estudio del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, cuyos resultados sugieren que los tests funcionales serían absolutamente necesarios para entender la relevancia biológica de los estudios genéticos, y su relación real con el desarrollo de las enfermedades vinculadas a variantes genéticas.

Los científicos constataron este punto a partir del análisis de una gama de enfermedades conocidas como ciliopatías, que presentan diversos síntomas en las personas que las sufren.

El hallazgo clave de su investigación fue el siguiente: el análisis genético es importante pero no suficiente porque, para ser realmente capaces de conocer el estado de los pacientes, hay que estudiar también la relevancia funcional de las mutaciones genéticas en ellos.

Así, por ejemplo, para conocer el riesgo real de que una persona sufra diabetes de tipo 2, esquizofrenia o arteriosclerosis, la obtención de su genoma secuenciado no bastará: habrá que contar también con una interpretación funcional de los datos, que serviría para entender el efecto real de los genes en células u órganos.

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Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Indiana y de la Universidad de Wyoming, en Estados Unidos, ha analizado cómo los humanos, al contrario que otras especies, aprenden fácilmente a lanzar objetos a larga distancia.

El estudio sugiere que esta característica evolutiva única estaría relacionada con otras dos habilidades del ser humano: el lenguaje y la capacidad de cooperar. Todas ellas han resultado claves en la supervivencia del Homo sapiens.

Según los investigadores, la capacidad de lanzar objetos (que nos permitió desarrollar algo tan fundamental para sobrevivir como la caza) requiere de una coordinación extremadamente buena y de habilidades motoras, que son proporcionadas por dos estructuras cerebrales excepcionalmente desarrolladas en los humanos: el cerebelo y la corteza parietal posterior. Estas regiones estaban menos desarrolladas en los hombres de Neandertal.

Para el lanzamiento de objetos existen predisposiciones que nos permiten calibrar el peso y el tamaño de los objetos y adquirir la habilidad de lanzarlos. Para ello, contamos con una percepción muy exacta, y también muy útil, explican los científicos.

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Se ha debatido mucho sobre las ventajas de la monogamia y de la promiscuidad y, al menos en la sociedad occidental, los beneficios a largo plazo de la monogamia parecen ser mayores.

Sin embargo, una nueva investigación realizada por científicos del Centro de Biología Evolutiva de la University of Western Australia, ha demostrado que el esperma de ratones polígamos es más óptimo para la fertilización.

En su estudio, los investigadores analizaron varias generaciones de ratones rivales en la fertilización de las hembras, y descubrieron que los ratones polígamos producían más esperma que los monógamos, aunque también presentaban una tasa de mortalidad más alta.

Por otro lado, después de 12 generaciones generadas por ratones polígamos o por ratones monógamos, las hembras de ratón fueron apareadas con machos descendientes de ambos grupos. Mientras que el 53% de las ratonas tuvieron camadas de paternidad combinada, un 33% de ellas fue fecundada por machos polígamos, y sólo un 14% por machos monógamos.

Estos resultados sugieren que, al menos en ratones, la cantidad de parejas determina la fertilidad de los descendientes, explican los investigadores.

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Los turnos de trabajo pueden resultar más peligrosos para nuestra salud de lo que se creía hasta ahora, ha revelado un estudio realizado por investigadores daneses y alemanes.

Según ellos, el desequilibrio que se produce en el reloj biológico interno al trabajar de noche puede repercutir directamente en la configuración genética de los trabajadores, lo que provocaría distintos trastornos metabólicos y fisiológicos a largo plazo.

Durante la investigación, que trató concretamente sobre la influencia de los turnos de trabajo, la calidad del sueño y la nutrición en los trastornos del metabolismo y la actividad genética, científicos de la Universidad Christian Albrecht de Kiel (Alemania) y de la Universidad de Odense (Dinamarca) descubrieron que los turnos de trabajo pueden desequilibrar el reloj biológico y que esto, a su vez, podía repercutir directamente en la configuración genética de los trabajadores y en los genes correspondientes.

Las consecuencias de estos cambios serían diversos trastornos del metabolismo que, a largo plazo, pueden ocasionar distintas enfermedades, incluidos los trastornos psicológicos, y provocar incluso la discapacidad laboral.

Más información cordis.europa.eu/fetch?CALLER=ES_NEWS&ACTION=D&SESSION=&RCN=32972

La participación en un programa de meditación “mindfulness” (de atención y conciencia plena) durante ocho semanas provocó cambios mensurables en regiones del cerebro relacionadas con la memoria, el sentido del yo, la empatía y el estrés, en 16 personas participantes en dicho programa.

Esto es lo que ha revelado un estudio realizado por científicos del Massachusetts General Hospital (MGH) de Estados Unidos, que es el primero que constata cambios ocasionados por la meditación en la materia gris del cerebro.

Hasta ahora, la meditación se había relacionado con un aumento de la paz interior y de la relajación física. Las personas que la practican han afirmado que esta práctica puede propiciar además beneficios cognitivos y psicológicos persistentes.

La presente investigación ha demostrado, gracias al registro de imágenes del cerebro con tecnología puntera, que esta afirmación es cierta: la estructura cerebral de los participantes en el estudio cambió gracias a la meditación, tras ocho semanas en las que meditaron 27 minutos diarios.

Los científicos señalan que estos resultados demuestran la plasticidad del cerebro y que la meditación puede jugar un papel activo en sus cambios, y por tanto servir para incrementar nuestro bienestar y nuestra calidad de vida.

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Un equipo de científicos financiado por la Unión Europea se ha servido de antiguos diarios de monjes y de otros documentos históricos para confirmar la precisión de simulaciones climáticas informáticas.

En su estudio, los investigadores emplearon tres modelos climáticos para simular cambios en el clima durante los últimos quinientos años. Después, se compararon los resultados de los modelos climáticos con fuentes históricas tales como registros de estaciones meteorológicas, información histórica sobre las cosechas y diarios de monjes. El contenido de los archivos históricos se ajustó bien al resultado de las simulaciones.

Los científicos estaban especialmente interesados en investigar la influencia que tenían sobre la meteorología, tanto en los ámbitos estacional como regional, factores externos al sistema climático, como la actividad volcánica, los cambios de la temperatura del Sol y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la actividad humana.

Los resultados obtenidos, que revelaron que los factores externos ejercieron una gran influencia en el clima europeo a lo largo de los últimos cinco siglos, contribuirán a mejorar la precisión de las estimaciones relativas al cambio climático, especialmente en los ámbitos regional y estacional.

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Un estudio reciente realizado por científicos de la Escuela Médica de la Universidad de Atenas, en Grecia, ha hallado niveles más altos de bisfenol A (BPA) en mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOPQ), en comparación con un grupo de control.

Además, los investigadores han constatado una relación positiva estadísticamente significativa entre los niveles de hormonas sexuales masculinas y el BPA en estas mismas mujeres, lo que sugiere que el BPA podría jugar algún papel en la disfunción ovárica.

El BPA es un compuesto industrial muy utilizado en el embalaje de alimentos y bebidas o en materiales dentales, entre otros productos. El SOPQ, por su parte, es el trastorno endocrino más común en mujeres en edad reproductiva, y se caracteriza por una secreción excesiva de andrógenos u hormonas que propician la masculinización.

Este trastorno aumenta el riesgo de padecer obesidad, diabetes de tipo 2, infertilidad y enfermedades cardiacas. Según los investigadores, los resultados obtenidos demuestran que para las mujeres con SOPQ, el BPA puede resultar especialmente nocivo, por lo que recomiendan eludir el contacto con este compuesto, por ejemplo evitando consumir alimentos o bebidas envueltas en contenedores de plástico.

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La gente es muy mala prediciendo su felicidad futura, señala un estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Liege, en Bélgica. El origen de esta incapacidad radica en que generalmente se falla al reconocer el papel clave que juega nuestra propia personalidad en la determinación de futuras reacciones emocionales, explican los investigadores. Su estudio también reveló que la mayoría de las personas desconocen su propia personalidad.

Este fenómeno, que ha sido bautizado por los científicos como “negligencia de personalidad”, fue analizado en 2008 con una extensa muestra de belgas a los que se les pidió que predijeran como se sentirían el día después de las últimas elecciones de Estados Unidos, en caso de que ganase Barack Obama o de que ganase John McCain.

El día después de estas elecciones, los participantes informaron también acerca de cómo se sentían realmente. Esta prueba permitió constatar que las personas en general no acertaron con sus propios sentimientos, independientemente del tipo de personalidad que tuvieran.

Según los investigadores, este hecho sugiere que, para asegurarnos la felicidad, antes de tomar una decisión importante, hay que pensar en nuestra personalidad y en nuestra manera de reaccionar normalmente. Los psicólogos señalan que, en general, la felicidad depende de saber centrarse no tanto en los hechos o acontecimientos, sino en nuestra manera de ser ante ellos.

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La exposición a luz artificial durante el anochecer y a la hora de acostarse suprime en gran medida los niveles de melatonina en sangre y puede, por tanto, impactar negativamente en los procesos fisiológicos regulados por esta hormona, como el sueño, la termorregulación, la presión sanguínea o el metabolismo de la de glucosa.

Esto es lo que revela un estudio realizado por científicos de la Escuela Médica de Harvard, cuyos resultados ayudan a comprender cómo la exposición a la luz artificial puede afectar al organismo y al sueño humanos.

Según los investigadores, los resultados obtenidos demuestran que dicha exposición tiene un fuerte efecto de supresión sobre la melatonina, una hormona que se sabe está relacionada con los ciclos circadianos del cuerpo y con otros factores orgánicos.

En la investigación participaron 116 personas sanas de entre 18 y 30 años de edad a las que se expuso a iluminación general o a luz tenue durante ocho horas antes de dormir y durante cinco días consecutivos.

Muestras de sangre tomadas a los voluntarios demostraron que la exposición a iluminación general acortó en ellos la duración de la melatonina en 90 minutos, en comparación con la exposición a luz tenue. Además, la exposición a la iluminación general durante las horas corrientes del sueño suprimió la melatonina en más del 50%.

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Investigadores de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, y de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, han creado gallinas genéticamente modificadas para evitar futuras epidemias de gripe aviar.

Las gallinas han sido modificadas genéticamente para que no transmitan el virus de la gripe aviar a otras gallinas. Así se pretende detener los brotes de epidemia de esta enfermedad en los criaderos de aves.

Pero, además de proteger a las gallinas, el avance podría reducir también el riesgo de epidemia de gripe aviar y de otros virus gripales en la población humana, explican los investigadores.

Según ellos, en las gallinas se pueden desarrollar nuevas variedades de virus que podrían ser transmitidos a los humanos. Por eso, prevenir la transmisión de estos virus reducirá el impacto económico de estas enfermedades, y también el riesgo de que personas expuestas a animales enfermos padezcan la gripe.

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Un análisis de datos sobre la mortalidad en 2.584 condados de Estados Unidos, recogidos durante 20 años, ha revelado que vivir en altas altitudes puede ser un factor de riesgo de suicidio.

Los autores del análisis, especialistas de diversos centros médicos del país, señalan que esta relación positiva entre la altitud geográfica y el riesgo de suicidio se mantendría incluso teniendo en consideración otros factores de riesgo, como la edad avanzada o los ingresos económicos bajos.

Por otra parte, los investigadores señalan que, aunque haya un riesgo aumentado de suicidio en altas altitudes, la mortalidad en general es más baja en estas zonas que en las de baja altitud.

Según los autores de la investigación, ésta ha sido una constatación inesperada. La causa por la que las personas que viven en altas altitudes se suicidan más que las que viven en otras regiones sigue siendo desconocida.

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En el momento en que los niños pasan de la escuela al instituto, los cambios en sus amistades pueden servir para predecir sus éxitos o problemas académicos, ha revelado un estudio realizado por especialistas de la Universidad de Oregón, en Estados Unidos.

Los investigadores constataron que los chicos y las chicas cuyos amigos son socialmente activos, pero respetuosos con las normas establecidas, rinden mejor en los estudios. Por el contrario, tener amigos con problemas de comportamiento está relacionado con una disminución del nivel académico.

Por último, el estudio también reveló que tener amigos con un buen comportamiento social y evitar a aquéllos con problemas sociales tiene un mayor efecto positivo en los resultados académicos que el hecho de tener amigos que saquen muy buenas notas.

Estos resultados fueron obtenidos a partir de una muestra de 1.278 estudiantes adolescentes, el 55% chicas, a los que se les pidió que dieran el nombre de sus tres mejores amigos. Para alcanzar sus conclusiones, los investigadores analizaron el comportamiento y los expedientes académicos de los participantes en el estudio y de los amigos seleccionados.

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