Científicos de la universidad de Oxford y de la universidad de Exeter, en el Reino Unido, planean desenterrar registros climáticos de 30.000 años, antes de que éstos se pierdan para siempre.

Estos registros consisten en los anillos de antiguos árboles cauri preservados en Nueva Zelanda. A partir de dichos anillos, se puede desentrañar el secreto de las fluctuaciones climáticas desde el final de la última glaciación terrestre, es decir, desde hace unos 12.000 años.

La madera de los ancianos árboles cauri, de enormes dimensiones, podrían proporcionar información detallada sobre cambios climáticos extremos, abruptos y rápidos en momentos en los que se produjeron migraciones humanas significativas a lo largo del planeta, explican los científicos.

Los investigadores piensan que el estudio de estos árboles y los resultados que se deriven de él ayudarán no sólo a comprender los cambios climáticos del pasado, sino también a predecir los del futuro.

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Científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, han descubierto que los tumores pueden eludir el «radar» del sistema inmune imitando las características de los nódulos linfáticos.

Este descubrimiento aporta nuevos conocimientos a la comunidad científica acerca de la función del sistema linfático y podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer.

Los investigadores señalan que la progresión del cáncer, denominada metástasis, y la resistencia a las terapias, se deben en gran medida al mecanismo de interacción entre el tumor y las células inmunes de los enfermos. A pesar de que las células inmunes son capaces de reconocer a los tumores, muchos de ellos consiguen manipular dichas células para eludir su vigilancia.

Por tanto, los tumores “engañan” al organismo, que lo trata como si fuese tejido sano, afirman los científicos. Para conseguirlo, estos tumores segregan una proteína que confunde a las células T (linfocitos), que así no los identifican como enemigos y, por tanto, no los eliminan.

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La ONU ha advertido que el envejecimiento de la población está “transformando el mundo”, afectando a muchas áreas como la económica, la médica, la social o la política.

En Estados Unidos, por ejemplo, en 2008 el número de personas de 65 años o mayores era de 38,9 millones y se prevé que en 2030 esta cifra llegue a los 72,1 millones, más del doble que en 2000.

A pesar de que políticos y comentaristas señalan que este fenómeno puede ser negativo, según John Benyon, director del Institute of Lifelong Learning de la Universidad de Leicester, también podría suponer que la gente mayor pasase a contribuir en las economías nacionales más allá de la edad normal de jubilación (normalmente los 65 años).

Para ello, habría que atender ciertas necesidades educativas, lo que permitiría que los mayores aumentasen su participación y sus oportunidades en la sociedad en que vivimos. Las personas mayores deben jugar un papel más importante, afirma Benyon, en la creación de comunidades más fuertes y cohesionadas.

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Un equipo de investigadores israelíes y estadounidenses ha identificado una mutación que puede mejorar el sabor de los tomates y aumentar la cosecha hasta un 60%, lo que abrirá sorprendentes posibilidades para la industria agrícola.

En un estudio financiado con fondos de la CE, los científicos estudiaron 5.000 tomateras mutantes, cada una de las cuales poseía una única mutación que afectaba a distintos aspectos del crecimiento de la planta, como el tamaño del fruto o la forma de la hoja.

A continuación, crearon híbridos cruzando cada mutante con plantas «normales» y buscaron los descendientes de mayor rendimiento. Así dieron con un mutante que, al ser cruzado con otra planta no mutante, dio lugar a una tomatera híbrida cuyo rendimiento era extremadamente elevado.

Esta tomatera producía más flores en menos tiempo y dio tomates de sabor más dulce e intenso. Según los investigadores, el desarrollo de cultivos con mutaciones híbridas podría ser un método para aumentar poderosamente el rendimiento no sólo de los tomates, sino de todos los cultivos.

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La hormiga olorosa, una de las hormigas domésticas más corrientes en los hogares americanos, conocida científicamente con el nombre de Tapinoma sessile, cambia radicalmente de comportamiento cuando se instala en una ciudad, según un estudio.

Esta especie de hormiga doméstica se vuelve invasiva cuando cambia su entorno natural por una ciudad, ya que en entornos urbanos crea supercolonias de 6 millones de obreras que trabajan para 50.000 reinas. En la naturaleza, lo normal es que esta hormiga viva en colonias de 50 individuos con una sola reina.

Hasta ahora se creía que las hormigas domésticas no se convertían en invasivas, pero se cree que el ambiente urbano le proporciona abrigo, alimento y calor y que estos elementos propician esta transformación de su comportamiento, todavía no explicada.

El estudio de la estructura de las colonias de esta especie de hormiga en tres tipos diferentes de hábitats ha descubierto que la Tapinoma sessile reacciona a la urbanización y a la desaparición de otras especies de hormigas forestales adoptando los comportamientos de una especie invasiva.

De esta forma, pasa de tener una estructura de pequeñas colonias de una sola reina y un solo nido en espacios forestales, a tener una estructura de muchas reinas y varios nidos cuando se convierte en hormiga urbana.

Este comportamiento no ha sido observado hasta ahora en otras especies locales que se encuentran las mismas condiciones favorables cuando se instalan en ciudades. En consecuencia, el cambio de la hormiga olorosa tiene un impacto negativo sobre la abundancia y diversidad de otras especies autónomas de hormigas.

Del estudio se desprende que la degradación de los hábitats naturales y la creciente urbanización pueden hacer emerger características invasivas en especies autóctonas que afectan a sus características sociales y la estructura espacial de sus colonias.

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Investigadores del Trinity College Dublin han descubierto que el estrés sufrido durante la infancia, como consecuencia de los abusos o de la negligencia emocional, combinado con predisposiciones genéticas, puede alterar estructuralmente el cerebro de los niños y convertirlos en adultos más propensos a desarrollar una depresión, enfermedad que padece el 10% de la población mundial.

El estudio, publicado por la revista Nature, se realizó con un total de 24 pacientes con edades comprendidas entre los 18 y los 65 años que padecían una depresión grave. Estos pacientes realizaron una serie de tests para medir el estrés al que habían estado sometidos durante la infancia. Sus cerebros fueron analizados asimismo mediante imagenes por resonancia magnética de alta resolución y los resultados obtenidos fueron comparados con los de otras 27 personas que pertenecían a su misma comunidad y poseían las mismas características de edad y género.

De este estudio se desprende, según los investigadores, que el estrés y las variables genéticas pueden interactuar y afectar a la estructura y funcionamiento del cerebro, al mismo tiempo que pone de manifiesto cómo el estrés infantil puede amplificar la propensión de una persona a la depresión.

De ahí la necesidad de prevenir la depresión desde la infancia, con medidas contra el abandono infantil y los posibles abusos, con la finalidad de evitar que estas personas padezcan depresión en su madurez y afecten de esta forma a la salud pública.


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La Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/ EHU co-organiza en Brasil el workshop Antropicosta Iberoamerica 2010, sobre el impacto humano en los ambientes costeros, que tiene lugar entre el 27 de marzo y el 1 de abril en la localidad de Sao Paulo.

El workshop reúne a investigadores latinoamericanos, portugueses y españoles en los campos de Geología, Biología, Química y Arqueología “con el objetivo de que la comunidad iberoamericana involucrada en estudios del registro de las actividades antrópicas en ambientes costeros exponga sus trabajos”, según señala el profesor Alejandro Cearreta, profesor del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU y responsable del Master Universitario en Cuaternario: “Cambios Ambientales y Huella Humana”.

Junto a la Facultad de Ciencia y Tecnología intervienen en la organización de este workshop el Centro de Investigaçao Marinha e Ambiental do Algarve (CIMA, Portugal) y el Instituto Oceanografico da Universidade de Sao Paulo (IO, Brasil). Entre los objetos de estudio se analizan las modificaciones en el registro sedimentario, en el registro de la fauna y flora, así como en la morfología costera, la actividad mineral, industrial y portuaria y el registro histórico arqueológico.

En el worshop se presentan tres ponencias sobre el impacto humano en las costas vascas: “Ascenso relativo del nivel marino en la Costa Vasca : ¿impacto directo sobre el litoral”, por parte del profesor Eduardo Leorri, del East Carolina University, USA; “Consecuencias morfodinámicas de las operaciones de dragado y vertido realizadas sobre el estuario inferior del Oka, Reserva de la Biosfera de Urdaibai”, del investigador Manuel Rogelio Monge (UPV/EHU) y “Aplicaciones de los microfósiles en el estudio ambiental de los medios costeros durante el Antropoceno” del profesor Alejandro Cearreta (UPV/EHU).

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El momento que miles de físicos de partículas de todo el mundo estaban esperando ha sucedido esta mañana en el CERN, no muy lejos de Ginebra (Suiza). Tras unas horas de retraso por incidencias técnicas, a las 13.06 horas, dos paquetes de protones que circulaban por el gigantesco anillo de 27 kilómetros del LHC han chocado, según han confirmado los cuatro detectores (CMS, ATLAS, ALICE y LHCb) de la gran máquina.

Los haces han circulado en sentido contrario a 3,5 TeV cada uno, la mayor energía conseguida hasta ahora en un acelerador, pero al colisionar se ha generado el doble: 7 TeV. Esto supone 3,5 veces más que los aproximadamente 2 TeV con los que trabajan en el colisionador Tevatrón del Fermilab, la “competencia” del LHC en Estados Unidos.

A partir de este momento, y a lo largo de entre 18 y 24 meses, comienza “la serie más grande de nuevos descubrimientos potenciales que los físicos de partículas han visto en más de una década”, según ha señalado Rolf Heuer, Director General del CERN.

El descubrimiento de la misteriosa materia oscura del Universo, la confirmación de la existencia de una supersimetría entre las partículas y el hallazgo del escurridizo bosón de Higgs son algunos de los enigmas de la Física que podrían resolverse en los próximos dos años gracias al éxito alcanzado hoy por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN.


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El insecto más fuerte del mundo es un escarabajo denominado Onthophagus taurus, ya que es capaz de arrastrar 1.141 veces su propia masa corporal, según han descubierto unos científicos de los que informa la revista Science.

La potencia de este coleóptero, que se alimenta de excrementos, equivaldría para un ser humano que pesase 70 kilos levantar del suelo 80 toneladas, es decir, el peso de seis autobuses llenos de pasajeros, una proeza sólo imaginable en el mítico Superman,

El coleóptero, para conservar esta fortaleza, debe prestar una especial atención a su alimentación, han constatado asimismo estos científicos, que destacan asimismo la importancia de su vida sexual para realizar proezas.

Los insectos son bien conocidos por conseguir grandes cosas en términos de potencia, destaca uno de los científicos, y en este caso la capacidad constatada para arrastrar 1.141 veces su masa corporal puede tener relación con los hábitos sexuales del Onthophagus Taurus.

Las hembras de esta especie cavan túneles bajo el estiércol, donde los machos se aparean con ellas. Si un macho entra en un túnel que ya está ocupado por un rival, se pelean entre sí con sus antenas y uno de ellos termina expulsando del tunel, con su colosal fuerza, a su competidor.


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Un sistema de reproducción desconocido hasta la fecha ha sido descubierto en una especie próxima a una planta leñosa mediterránea, de la familia de las oleáceas, llamada Phillyrea angustifolia y popularmente conocida como labiérnago, olivillo o aladierno.

Este sistema de reproducción contiene numerosos individuos machos mezclados con hermafroditas (flores que contienen los órganos masculino y femenino), repartidos en dos grupos que no se pueden distinguir morfológicamente. Las plantas de cada grupo son estériles entre ellas, pero son completamente fértiles con las de otro grupo.

En estas condiciones, el polen de las flores hermafroditas no pueden fecundar sino a un individuo por cada dos. Por el contrario, el polen de las flores macho pueden fecundar a todos los hermafroditas. De esta forma, la desventaja sufrida por los machos es compensada inmediatamente.

Este descubrimiento muestra por vez primera que el paso del hermafrodismo a la dioica (se dice que una especie es dioica cuando sus flores solo tienen gametos masculinos o femeninos) ha sido posible a lo largo de la evolución.

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La UE le está ganando terreno al blanqueo de capitales, cuyo volumen estimado alcanza un billón de euros en todo el mundo. El proyecto Beingrid («Business experiments in GRID» o «Experimentos empresariales en GRID») está ayudando a la UE a erradicar esta actividad. El proyecto recibió más de 15 millones de euros para aplicar y poner en práctica soluciones grid en sectores empresariales europeos y para crear una recopilación de herramientas de componentes de servicios grid y de mejores prácticas con el fin de ayudar a las empresas que quieran adoptar esta nueva tecnología. Beingrid se enmarca en el ámbito temático de «Tecnologías de la Sociedad de la Información» (TSI) del Sexto Programa Marco (6PM).

Los socios del proyecto Beingrid realizaron un seguimiento de transacciones sospechosas de blanqueo de capitales utilizando servicios de computación en nube. Expertos en la materia afirman que el embargo de las ganancias es un modo de atrapar a los delincuentes. No obstante, el problema es que las innovaciones en TSI han permitido que los delincuentes adquieran notables conocimientos tecnológicos. Las cifras indican que en los bancos se realizan miles de millones de transacciones cada semana y las fuerzas de la ley cada vez tienen más dificultades a la hora de detener a los delincuentes.

La parte positiva es que el blanqueo de capitales deja huellas en los libros de contabilidad de los bancos. Los expertos señalan que determinados patrones de transacción (el modo de transferir el capital de una cuenta a otra y el plazo de tiempo necesario) dan pistas a los investigadores y les animan a investigar casos sospechosos de blanqueo de dinero. Sin embargo, el problema radica en distinguir una transacción honrada de una ilícita.

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Una investigación ha descubierto que el tamaño de los alimentos representados en las diferentes recreaciones pictóricas de la última cena de Jesucristo con sus doce apóstoles, en vísperas de su pasión, ha aumentado considerablemente a lo largo de los últimos mil años.

El estudio, publicado en el International Journal of Obesity, ha descubierto que en los 52 cuadros analizados de diferentes épocas, el plato principal de la última cena ha crecido de tamaño un 69%, los otros platos un 23% y el pan un 23%.

Los autores consideran que si las obras de arte son fieles a la realidad de sus respectivas épocas, el aumento del tamaño de los alimentos representados en la última cena refleja un incremento en la importancia de los alimentos en la cultura humana.

Aunque el relato bíblico de la última cena sólo habla de pan y vino en la mesa, otros alimentos, como el pescado, el cordero y el cerdo, aparecieron en la representaciones pictóricas de aquel hecho histórico con el paso del tiempo, destacan los investigadores.

Durante el estudio, los 52 cuadros de la última cena fueron escaneados y los cálculos sobre las proporciones de los alimentos fueron realizados con la ayuda de un ordenador. Entre los cuadros analizados figuraba el de Leonardo da Vinci.

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Científicos de la Universidad de Kansas, en Estados Unidos, están investigando para UNESCO unas misteriosas esferas de piedra, encontradas en 1940 en Costa Rica.

Hasta ahora, se sabe que existen unas 300 de estas esferas, y que la más grande de ellas pesa unas 16 toneladas y tiene un diámetro de dos metros y medio de longitud. La mayor parte de las esferas se encuentra en la región del Delta del Diquís, al sureste de Costa Rica.


Los científicos señalan que estas piedras fueron creadas entre el año 600 y el año 1.000 d.C., aproximadamente, tal y como revelan las dataciones por radiocarbono realizadas. Las esferas han sido relacionadas con la cerámica y otras actividades artesanales de las culturas precolombinas.

La finalidad de la fabricación de estas esferas sigue siendo, a pesar de esta investigación, desconocida, principalmente por la ausencia de registros escritos relacionados con ellas que pudieran explicarlas.

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Mirar el futuro con optimismo ayuda a sentirse mejor realmente, señala un estudio de las universidades de Kentucky y de Lousiville, en Estados Unidos.

En la investigación, realizada durante un periodo de seis meses con 124 estudiantes universitarios, se constató que las perspectivas de éstos sobre su futuro condicionaban el estado de su sistema inmunológico y que una actitud optimista tenía efectos positivos en su salud.

Los científicos midieron las respuestas del sistema inmunológico de los participantes cada cierto tiempo y también realizaron encuestas periódicas para comprobar el estado mental de éstos. Así, se demostró que en los momentos en que se sentían más optimistas, el sistema inmune de los estudiantes respondía mejor ante ciertas enfermedades.

Estudios anteriores ya habían demostrado que el optimismo acerca de la salud ayuda a que ésta se recupere tras padecer alguna enfermedad o sufrir algún intervenciones quirúrgicas serias, como un transplante.

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Hasta ahora, se ha creído siempre que el síndrome de Down, provocado por la existencia de un cromosoma extra, se debía a la presencia de demasiados genes o proteínas contenidos en una estructura adicional.

Sin embargo, un estudio reciente realizado por científicos de la Ohio State University, de Estados Unidos, ha revelado que en realidad sería la deficiencia de una proteína concreta, en el cerebro de las personas que sufren este síndrome, lo que contribuiría a la incapacidad cognitiva y los defectos coronarios congénitos que lo caracterizan.

Los investigadores realizaron una serie de experimentos en los que demostraron que existían bajos niveles de dicha proteína en los cerebros de humanos y ratones con síndrome de Down.

Asimismo, también demostraron que manipulando manualmente trozos de ARN para regular la producción de esta proteína, se podía incrementar su presencia tanto en células humanas como en los cerebros de los ratones. Esta constatación podría suponer el establecimiento de nuevos objetivos terapéuticos en el tratamiento del síndrome de Down, explican los científicos.

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Los estiramientos de cara y otros procedimientos rejuvenecedores podrían no servir de mucho, advierten los resultados de un estudio realizado por científicos del University of Rochester Medical Center, de Estados Unidos.

Los investigadores constataron que, a medida que envejecemos, en los huesos de la cara se producen cambios significativos, especialmente en el hueso de la mandíbula. Estos cambios hacen que el rostro refleje su verdadera edad, por más que se estire la piel.

Por eso, los científicos señalan que las técnicas de rejuvenecimiento deberían seguir dos vías: el procedimiento tradicional centrado en la piel, y otro procedimiento de restauración de la estructura ósea subyacente.

Estas conclusiones fueron alcanzadas a partir de 120 imágenes tomadas mediante tomografía axial computerizada, con las que se midieron los cambios sufridos por los huesos de la cara con el paso del tiempo. Los científicos usaron también un programa informático para medir la longitud, el ancho y el ángulo de la mandíbula. Así determinaron que, en definitiva, los huesos no engañan.

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La edad y el sexo juegan un papel fundamental en la respuesta al estrés, señala un estudio realizado por la Universidad de Montreal, en Canadá, con 199 personas de entre 20 y 64 años.

Los resultados de la investigación demostraron que a las mujeres que estaban más a la defensiva, o pendientes de los juicios de otros sobre ellas, les subía la presión sanguínea y se les aceleraba el pulso.
En los hombres mayores estudiados, por su parte, una actitud defensiva baja se asoció con un incremento de la presión sanguínea sistólica y niveles más altos de cortisona en la saliva.

En definitiva, señalan los científicos, una actitud defensiva mayor se asoció en mujeres con un incremento de la reactividad ante el estrés, mientras que, en hombres mayores, fue una actitud defensiva baja la que se relacionó con un aumento de la actividad cardiovascular y endocrina como respuesta al estrés.

La actitud defensiva fue considerada como medida de estrés porque refleja un miedo ancestral: el temor a la exclusión social como amenaza para la existencia individual. Nuevas investigaciones serán necesarias para evaluar los efectos a largo plazo de dicha actitud en el desarrollo de enfermedades, explican los científicos.

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Un equipo internacional de 60 astrónomos, liderado por científicos europeos, ha descubierto un planeta del tamaño de Júpiter, situado a 1.500 años luz de la Tierra. Bautizado como Corot-9b en honor al telescopio utilizado por el Centre National d'Études Spatiales (CNES) de Francia, este planeta orbita en torno a una estrella de la constelación de la Serpiente, Serpens Cauda.

Para hallarlo, los científicos realizaron observaciones durante 145 días del verano de 2008, con el telescopio CoRoT, y también observaciones complementarias en el Observatorio Europeo Austral (ESO) de Chile, y con el instrumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher).

Así, descubrieron que el Corot-9b b es un exoplaneta (o un «planeta extrasolar», es decir, situado fuera de nuestro sistema solar) con una masa similar a la de Júpiter, templado y normal, como tantos otros que ya conocemos, pero es el primero cuyas características se pueden estudiar en profundidad, según los investigadores.

Corot-9b está formado principalmente de hidrógeno y helio, y podría contener hasta veinte veces la masa de la Tierra en forma de materia pesada, como agua y roca. Su temperatura se encuentra entre -23 °C y 157 °C. Los astrónomos opinan que el Corot-9b es el primer exoplaneta que se parece a los planetas de nuestro sistema solar, en particular a Júpiter y Saturno.

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Un estudio realizado por científicos de las universidades de Warwick y de Cardiff, en el Reino Unido, ha revelado que el dinero sólo hace más felices a las personas si mejora su estatus social: la gente se siente más satisfecha, en realidad, no por ganar más sino por estar mejor pagada que sus amigos o compañeros de trabajo.

Los investigadores trataron de averiguar porqué la felicidad de los individuos de los países ricos no ha aumentado de media en los últimos 40 años, a pesar de que el crecimiento económico ha conllevado un aumento considerable en los ingresos.

Constataron así que la posición aventajada de los ingresos individuales con respecto a los ingresos de otros (del mismo sexo, edad, nivel educativo o de la misma área geográfica) servía para predecir la satisfacción vital general.

Por el contrario, la cantidad de los ingresos por sí misma no parecía tener un efecto significativo en la dicha de cada individuo. Estos resultados explicarían porqué la riqueza de una sociedad no conlleva una felicidad mayor de los individuos que la componen, señalan los investigadores.

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Según el mayor estudio realizado hasta el momento sobre la fibrosis quística (FQ), las personas que sufren dicha enfermedad viven más en unos países europeos que en otros, principalmente a causa de una mortalidad más temprana y a las diferencias en el acceso a los cuidados médicos y a la calidad de éstos.

El estudio fue llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Dundee, en el Reino Unido, y recopiló datos de 29.025 pacientes con FQ de 35 países europeos. Así, se constató, por otra parte, que existe una gran diferencia entre el número de pacientes con fibrosis quística en la UE y en países no miembros.

Esta diferencia podría deberse a una menor disponibilidad de medicamentos especializados, equipamiento y personal cualificado en diversas disciplinas en los países no miembros de la UE.

Asimismo, cabe la posibilidad de que las bajas cifras de FQ en los países no miembros de la UE se deba a que exista en ellos un gran número de casos no identificados de FQ y a la clasificación inadecuada de fallecimientos infantiles. Según los científicos, los gobiernos deberían tratar estas cuestiones urgentemente.

En la actualidad, no existe cura para la FQ, una de las enfermedades hereditarias más comunes cuyos síntomas incluyen, en niños, un desarrollo lento y un aumento de peso limitado, tos crónica e infecciones pulmonares, una absorción de nutrientes deficiente y disfunciones digestivas e intestinales. Muchos de los afectados mueren jóvenes, entre los 20 y 30 años de edad, frecuentemente a causa de una enfermedad pulmonar provocada por la acumulación de mucosidad en las vías respiratorias.

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