Un cerebro más grande no es sinónimo de más inteligencia, afirma un equipo de biólogos de la Universidad de Londres. Estos científicos señalan, además, que los insectos pueden ser tan inteligentes como otros animales mayores, y que sólo unos cuantos miles de neuronas serían necesarias para el surgimiento de la conciencia.

Investigaciones anteriores habían demostrado que los insectos eran capaces de comportamientos inteligentes que hasta ahora se pensaban propios de animales más grandes.
Por ejemplo, las abejas, son capaces de clasificar objetos similares o de contar pequeñas cantidades.

Los estudios realizados por los investigadores británicos sugieren que los animales mayores necesitan cerebros más grandes, simplemente, porque tienen más cosas que controlar, como músculos o nervios de mayor envergadura.

Pero, a menudo, en estos cerebros mayores no existe una complejidad mayor, sino sólo una repetición de los mismos circuitos neuronales que se pueden encontrar en los cerebros minúsculos.

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Este 2009 se conmemoran los 150 años de la aprobación del Plan que representó un antes y un después para la Ciudad Condal. El 7 de junio de 1859 se aprobaba el Plan de Reforma y Ensanche de Barcelona, obra reconocida internacionalmente del urbanista, ingeniero, político, arquitecto y economista Ildefonso Cerdà. Su capacidad para proyectar lo llevó, por ejemplo, a tener que imaginar cómo circularían los vehículos por la ciudad cincuenta años antes de que se diseñara el primer automóvil.

En su proyecto, Cerdà ideó una ciudad para vivir y su visión ha trascendido a la Barcelona actual representando un salto histórico, la ciudad de hoy y de mañana no se puede entender sin él. El Plan Cerdà permitió que la ciudad de Barcelona hiciera un cambio de dimensión que traería la solución a muchos de los problemas cotidianos atrapados dentro de las murallas.

El proyecto de comunicación del Año Cerdà es ciertamente innovador y se desarrolla alrededor de la iniciativa Cápsula del Tiempo barcelona2159. Todo el mundo tiene la oportunidad de dejar su testimonio en esta cápsula para que lo vean sus descendientes y estar en Barcelona dentro de 150 años, celebrando un Aniversario del Plan Cerdà proyectado hacia el futuro.

Esta cápsula del tiempo se abrirá en 150 años, en Barcelona, concretamente en el 2159, y contendrá todos los testimonios sobre el futuro descrito por los propios barceloneses. Una iniciativa conmemorativa del 150 aniversario del plan de reforma y ensanche de Barcelona de
Ildefonso Cerdà, proyecto que supuso en 1859 el futuro urbanístico de la ciudad.

La ingeniería española también ha creó en 2005 su cápsula del tiempo, que se reabrirá en 2105 con documentos y objetos representativos de la ingeniería y sociedad actuales.

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Investigadores de la Universidad de Montreal, en Canadá, han descubierto que los adolescentes inseguros experimentan más dolor intenso, como dolores de cabeza frecuentes, dolor abdominal o dolor en las articulaciones. Asimismo, estos jóvenes tienden más a estar depresivos que aquellos jóvenes que disfrutan de relaciones que les dan seguridad.

El estudio realizado reveló que los adolescentes con relaciones inseguras tienden a ser más “alarmistas” con sus síntomas dolorosos, y tienden a amplificar el grado de amenaza o de gravedad de su dolor. Esta amplificación conduce, a su vez, a un aumento del dolor y a síntomas depresivos más severos.

Los investigadores creen que es posible que los individuos que tienen relaciones inseguras perciban el mundo como más amenazante o estresante, y que esta percepción podría manifestarse en síntomas físicos.

En el estudio fueron analizados 382 estudiantes de un instituto francófono de Montreal, a los que se les pidió que rellenaran cuestionarios sobre la frecuencia y la intensidad de su sufrimiento emocional y físico.

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Cerca del 40% del suministro de alimentos de Estados Unidos acaba en la basura, señala un nuevo estudio realizado por el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) de Maryland.

Este porcentaje fue calculado siguiendo un novedoso método de análisis: la caracterización del metabolismo humano. Primero se estableció la media de peso de los cuerpos de los estadounidenses entre 1974 y 2003, y después se calculó cuánta comida necesitarían éstos, según sus medidas, durante el mismo periodo.

Los resultados fueron comparados con las estimaciones de alimentos disponibles en esos años para los consumidores norteamericanos, aportadas por la FDA. La diferencia entre calorías disponibles y calorías consumidas fue muy alta.

Los expertos señalan que este desperdicio de alimentos es debido a la bajada de precios de la comida en Estados Unidos. Si ésta fuera más cara, sin duda se tiraría menos. Entretanto, más de 1.000 millones de personas padecen hoy hambre en el mundo.

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Los humos de la gasolina con plomo y sin plomo aumentan la agresividad, señala un estudio realizado con ratas por científicos de la Universidad del Cairo, en Egipto.

Los investigadores analizaron las propiedades emocionalmente agitadoras de la gasolina en tres grupos de ratas macho, cada uno de ellos expuestos a vapores de gasolina con plomo, de gasolina sin plomo y a aire limpio.

Al mismo tiempo que las ratas eran expuestas a estas condiciones, los científicos observaron su comportamiento, y sus cambios neurológicos y fisiológicos. Así, se descubrió un incremento de la agresividad en las ratas que inhalaron el humo de combustibles con o sin plomo.

Por otro lado, en el cerebro de estos dos grupos de ratas se hallaron niveles alterados de los neurotransmisores de la región del córtex cerebral. Según los investigadores, estos resultados deberían ser tenidos en consideración, dado que millones de personas se ven a diario expuestas al humo de las gasolinas.

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En casi un tercio de los hogares estadounidenses, las mujeres son, actualmente, el sostén económico único de las familias, y este número tiende a crecer debido a la recesión económica.

Ahora, un estudio de la Universidad de Missouri que ha analizado esta situación ha revelado que las madres que ganan el pan para sus familias experimentan tanto beneficios como tensiones.

Las 15 mujeres analizadas para la investigación describieron seis experiencias esenciales derivadas de su situación laboral y familiar: posibilidad de control, independencia, presión y preocupación; valoración de las contribuciones de su pareja; culpa y resentimiento; y ambición.

La más positiva de estas experiencias era para ellas la sensación de independencia, y entre las más negativas destacaron el sentimiento de culpabilidad por no estar al cargo del cuidado de los hijos, algo que la sociedad aún espera de las mujeres, aunque éstas trabajen.

Para los investigadores, comprender cómo las mujeres viven la experiencia de ser el sostén económico de sus familias podría ayudar a adaptar las políticas públicas a esta nueva situación social.

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En un nuevo y provocativo estudio de la Universidad de Utah, un grupo de científicos argumenta que las emisiones cada vez mayores de dióxido de carbono a la atmósfera –principal causa del cambio climático que está sufriendo el planeta- no podrán estabilizarse a menos que la economía mundial se colapse o que la sociedad construya una central nuclear cada día.

Este estudio, que ha utilizado la física para describir la evolución de nuestra civilización, indica que la eficiencia energética realmente no ahorra energía sino que incita al crecimiento económico y, a su vez, acelera el consumo energético (y con él, las emisiones de CO2).

Para que se produjera una verdadera estabilización de las emisiones de dióxido de carbono se necesitaría crear una fuente energética alternativa de una potencia similar a la de una central nuclear, cada día, afirman los autores de la investigación.

De lo contrario, la única vía que nos queda para lograr estabilizar las emisiones sería acabar con la economía actual porque, en nuestro sistema, incluso aumentar la eficiencia energética puede resultar nocivo: dicha eficiencia implica un crecimiento de la civilización, con el consecuente aumento en el consumo de energía. Es decir, que seguiríamos acrecentando el problema del cambio climático.

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Además de las preocupaciones existentes sobre si los eftalatos pueden feminizar el cerebro de los niños pequeños o causar deformaciones genitales en fetos, científicos coreanos afirman que estos compuestos químicos estarían también relacionados con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

En un estudio realizado fueron medidas las concentraciones de eftalatos en la orina de niños, y se evaluaron los síntomas de este trastorno siguiendo diversos tests que determinaban el grado de atención e impulsividad de éstos.

Así, pudo establecerse una relación significativa entre la exposición a eftalatos y el déficit de atención e hiperactividad: cuanto más altos eran los niveles de estos compuestos en la orina de los pequeños, mayores síntomas presentaban éstos de hiperactividad.

Los eftalatos son compuestos químicos de uso muy extendido, presentes en muchos productos del mercado, como juguetes, productos de limpieza, plásticos y cosméticos.

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Un nuevo estudio realizado por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, ha vertido luz sobre las bases neuronales de los defectos de memoria ocasionados por el síndrome de Down y establece una nueva estrategia para tratar dichos defectos con medicación.

Al nacer, los niños con síndrome de Down no están retrasados en su desarrollo. Pero, a medida que crecen, el déficit de memoria propio de este síndrome frena la capacidad de su cerebro para aprender de sus experiencias. Esta capacidad es imprescindible para que se produzca el avance cognitivo normal.

El estudio fue realizado con ratones, y ha demostrado por vez primera que fomentando las señales de la norepinefrina en el cerebro se pueden mejorar las capacidades cognitivas de animales genéticamente modificados para imitar el síndrome de Down. La norepinefrina es un neurotransmisor que utilizan las células nerviosas para comunicarse.

Según los científicos, si se interviene pronto con este tipo de tratamiento, se podría ayudar a los niños que tengan síndrome de Down a modular y recopilar información. En teoría, afirman, esto podría mejorar sus funciones cognitivas.

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Los cigarrillos están muy contaminados con bacterias, incluidas aquéllas que se saben provocan enfermedades a los humanos, señala un estudio de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos.

Según la investigación, los cigarros serían una fuente directa de exposición a microbios para los fumadores y para los fumadores pasivos, aunque aún no se sabe con exactitud cuáles serían las implicaciones para la salud pública de este descubrimiento.

En el estudio se analizaron cigarrillos disponibles en el mercado, y que fuman miles de millones de personas cada día en todo el mundo. En concreto, se analizó el material genético de las bacterias presentes en el tabaco, desde microorganismos del suelo hasta patógenos.

Así, se encontraron en cada uno de los cigarros estudiados (de la marca Camel, Kool Filter Kings, Lucky Strike y Marlboro) cientos de especies de bacterias: acinetobacter (bacteria vinculada a infecciones pulmonares), bacilos, burkholderia o clostridium, entre muchas otras.

El siguiente paso que darán los científicos será determinar el papel de estos organismos en el desarrollo de enfermedades relacionadas con el tabaco, dado que se sabe que el tracto respiratorio de los fumadores se caracteriza por presentar altos niveles de patógenos bacterianos.

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Un estudio realizado por científicos del Jonson Comprehensive Cancer Center de la UCLA (en Estados Unidos) ha demostrado que las nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2) presentes en productos muy comunes, como los cosméticos o los bronceadores, causan daño genético sistémico en ratones.

Según los científicos, concretamente estas nanopartículas indujeron roturas en las cepas del ADN y también causaron daño cromosómico e inflamación, así como aumentaron el riesgo de cáncer en los animales. Este estudio es el primero que demuestra que las nanopartículas pueden tener un efecto nocivo.

Los problemas que generan, explican los investigadores, de deben a que las nanopartículas se acumulan en diversos órganos porque el cuerpo no cuenta con un medio efectivo para eliminarlas. Al ser tan pequeñas, además, pueden ir hasta cualquier parte del cuerpo, incluso atravesar las células, en cuyo interior interfieren con mecanismos subcelulares.

Hasta ahora, se había creído que las nanopartículas no eran tóxicas porque no producían reacciones químicas. Sin embargo, este descubrimiento alerta de su peligrosidad.

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Investigadores del Stony Brook University Medical Center de Nueva York han confirmado que el Homo floresiensis es una especie humana antigua genuina, y no un descendiente de humanos afectados de enanismo.

Aplicando análisis estadísticos a los restos bien preservados del esqueleto de una mujer, los científicos determinaron que el “hobbit” es una especie distinta y no una versión genéticamente defectuosa de los humanos modernos.

En 2003, especialistas australianos e indonesios descubrieron fósiles de un homínido de pequeña estatura y pequeño cerebro en el archipiélago de Indonesia.

Desde entonces, se inició un intenso debate entre los que defendían que los fósiles pertenecían a humanos que padecían microcefalia y los que afirmaban que se trataba de otra especie. Los últimos hallazgos favorecerían el triunfo de esta segunda hipótesis.

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La Oficina de la Comunitat Valenciana en Bruselas ha sido elegida para presidir durante el próximo año el Comité Ejecutivo de la Red de Regiones Europeas para la Investigación y la Innovación, ERRIN en sus siglas en inglés.

La Red de Regiones Europeas para la Investigación y la Innovación (European Regions Research and Innovation Network - ERRIN) es una red con sede en Bruselas, diseñada para apoyar a las regiones con el fin de que participen de forma total y efectiva en el Espacio Europeo de Investigación (ERA – European Research Area).

El director general de la Comunitat Valenciana en Bruselas, Juan Manuel Revuelta, quien ha asumido esta semana el cargo de Presidente del Comité Ejecutivo de esta red, ha destacado “la oportunidad que significa esta nueva responsabilidad para nuestra región” y ha subrayado que este nombramiento es un “reconocimiento por parte de los socios de ERRIN que han apostado por la Comunitat Valenciana en función a nuestra activa participación en proyectos europeos de investigación e innovación”.

De esta manera, la Oficina de la Comunitat Valenciana en Bruselas será la encargada de establecer la estrategia de la red interregional para el próximo año en momento crucial ya que España ostentará la Presidencia de la UE durante el primer trimestre de 2010.

Asimismo, ERRIN propiciará una participación más activa en iniciativas europeas para desarrollar la innovación y la investigación a entidades como la Red de Institutos Tecnológicos (Redit), la Red de Universidades Valencianas para el Fomento de la Investigación, el Desarrollo y la Innovación (RUVID) y el Instituto de la Mediana y Pequeña Industria Valenciana (IMPIVA), así como a las asociaciones empresariales de la Comunitat Valenciana.

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Por primera vez parlamentarios europeos en Bruselas y ciudadanos de tres paises de la UE en sus respectivas ciudades debaten por multiconferencia sobre temas de actualidad como el reciente paquete de telecomunicaciones. “Se trata de un nuevo paso adelante en la democratización de la política europea, gracias a las nuevas tecnologías”, ha asegurado Artur Serra, director adjunto de la Fundación i2CAT, durante la presentación del proyecto europeo VEP (Virtual European Parliament). Este proyecto, financiado por el programa eParticipation de la Unión Europea, pretende crear un entorno público virtual que promueva el debate entre ciudadanos en sus respectivos paises y miembros del Parlamento Europeo.

La Fundación i2CAT, coordinadora técnica del proyecto, es la responsable del desarrollo de la plataforma, llamada VEP Megaconference, iniciada en colaboracion con la Internet2 de los USA: “Estamos hablando de la primera plataforma tecnológica que permite llevar a cabo, en tiempo real y mediante un sistema de multiconferencia en alta calidad, un debate virtual de tales magnitudes”, asegura Serra. “No estamos hablando de un cara a cara, ni de una videoconferencia con múltiples interlocutores; estamos hablando de un espacio audio-visual compartido que permite retransmitir un debate en vivo y en directo entre muchos interlocutores, situados en diferentes puntos del planeta”.

Durante la presentación, los países comunitarios participantes en el proyecto (España, Suecia y Bélgica) han demostrado el uso que se le puede dar a la plataforma realizando el primer debate virtual masivo entre ciudadanos europeos y eurodiputados. Para ello, se ha conectado el Citilab de Cornellà (Barcelona) con Leuven (Bélgica) y Lulea (Suecia), así como con Bruselas capital, donde participaban eurodiputados de cada país. En el caso español, el representante del Parlamento Europeo ha sido Raül Romeva, del Grupo de Los Verdes/Alianza Libre Europea, y los ciudadanos participantes, estudiantes de la Universidad Ramón Llull (participante del proyecto a través de la Fundació Blanquerna).

El debate se ha centrado en el reciente paquete de telecomunicaciones, donde los ciudadanos han mostrado su preocupación por todo lo referente a la libertad de expresión y su posible control por parte de las grandes empresas y los poderes públicos.



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La medicina alternativa cada vez tiene mayor importancia en el mercado global de la salud, señalan los resultados de un estudio realizado por científicos de la Universidad de Nueva York, de la Universidad de Beijing y de la Universidad de Pennsylvania, en Estados Unidos.

En el estudio se analizó cómo los consumidores eligen entre diversos remedios disponibles, incluyendo medicamentos, suplementos, acupuntura, masajes, medicina Ayurveda o medicina tradicional china, entre muchos otros.

Experimentos y encuestas realizados en Estados Unidos, China y la India constataron la cada vez más generalizada expansión de las medicinas alternativas en nuestras sociedades. Este hecho aumenta la necesidad de una regulación del mercado de la salud para asegurar el bienestar de la población, advierten los científicos.

El pluralismo médico, por tanto, es común hoy día tanto en los países desarrollados como en los países en vías de desarrollo. Los consumidores acueden a la medicina occidental, que se centra en el aspecto material del cuerpo, y se basa en rigurosos estudios científicos, pero también cada vez más a otros tipos de medicina, que contemplan de manera holística la salud, y ven la mente y el cuerpo como un sistema completo.

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Hasta ahora, se sabía que la hormona oxitocina, a menudo conocida como “hormona del amor” porque es segregada en las relaciones sexuales y tras los partos favoreciendo la creación de los lazos emocionales, reduce la ansiedad y juega un papel clave en la confianza y el deseo de conectar con otros.

Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Haifa, en Israel, ha revelado que esta hormona también podría tener efectos no deseables en nuestro comportamiento.

En un experimento realizado por científicos de dicha universidad, los participantes inhalaron oxitocina sintética mientras jugaban a un juego económico. Tras la inhalación, se comprobó que estos jugadores presentaban niveles más altos de envidia cuando ganaban menos dinero que sus oponentes, y que se regodeaban más que antes cuando eran ellos los que ganaban más dinero.

Según los científicos, estos resultados sugieren que la oxitocina estimula comportamientos pro-sociales cuando las relaciones son positivas pero que, cuando las relaciones son negativas, también puede promover sentimientos negativos, como la envidia, contra otras personas.

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El Instituto Nacional de Estadística (INE) ha presentado hoy en Cotec el resultado de la Estadística sobre Actividades en I+D 2008. De los resultados que se recogen en la Estadística del INE sobre Actividades en I+D 2008, resaltan algunos datos relevantes:

1.- En 2008, el gasto en I+D del sector privado ascendió a 8.097 millones de euros, lo que supone un 8,3% más que en 2007.

2.- El sector privado ejecutó en 2008 el 55% del gasto en I+D y financió el 45%.

3.- El número de empresas que hacen I+D crece un 2,6 % respecto a 2007.

4.- En nueve Comunidades Autónomas el gasto empresarial ha crecido por encima del 8,3% (media de las empresas del país) respecto a 2007: Extremadura, Castilla-La Mancha, Cantabria, Aragón, Castilla y Léon, Comunidad Valenciana, Navarra, Cataluña y País Vasco.

Principales resultados

= El gasto en I+D ascendió a 14.701 millones de euros en el año 2008 y alcanzó el 1,35% del PIB, con un incremento del 10,2% respecto a 2007.

= El sector de la Administración Pública presentó una tasa de crecimiento del 13,8% respecto al año 2007. Por su parte, el sector de la Enseñanza Superior creció un 11,8%.

= El gasto empresarial en I+D aumentó un 8,3% respecto a 2007.

= El sector empresas ejecutó el 54,9% del gasto total en I+D frente al 55,9% del año 2007.

= La Administración Pública financió el 45,6% de las actividades de I+D, frente al 45,0% del sector privado.

= Las comunidades autónomas que realizaron un mayor esfuerzo en actividades de I+D fueron Comunidad de Madrid, País Vasco, Comunidad Foral de Navarra y Cataluña. Todas ellas presentaron cifras de intensidad en el gasto superiores a la media nacional.

= Castilla-La Mancha, Extremadura y Cantabria fueron las comunidades autónomas que presentaron mayores tasas de crecimiento respecto a 2007.

Científicos de la compañía Trophos, de Marsella, han descubierto un componente de fármaco que parece proteger a las neuronas de los efectos de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad que produce una rápida degeneración de las neuronas motoras del cerebro y de la médula espinal.

En concreto, se trata de un compuesto llamado olexomina que promueve la supervivencia y regeneración de aquellas neuronas privadas de factores neurotróficos (proteínas esenciales para mantener las neuronas sanas). Esta privación es similar a lo que ocurre a las neuronas de los enfermos de ELA.

Aunque el mecanismo de acción de la olexomina aún no se conoce con exactitud, los investigadores creen que este compuesto actuaría como un “tapón” molecular, evitando que las neuronas motoras se mueran mediante el bloqueo de la estructura principal que provoca la degeneración de la mitocondria de las células nerviosas.

Hasta ahora, la búsqueda de una cura para la ELA o enfermedad de Lou Gehrig ha resultado frustrante. Con este descubrimiento, surge la esperanza de que se pueda crear un nuevo tipo de tratamiento.

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Un equipo de investigadores alemanes ha conseguido observar en directo la proteína Gag («antígeno específico de grupo»), una proteína clave en el proceso de infección intercelular y ensamblaje del virus del SIDA o VIH (virus de inmunodeficiencia humana).

Para observarla, los científicos cultivaron células que contenían ocho genes del VIH-1. Uno de éstos fue manipulado para que produjera una forma fluorescente de dicha proteína, que es muy versátil y puede incluso formar partículas similares a virus en ausencia de otras proteínas virales.

Con técnicas de microscopía adaptadas especialmente para el caso, los científicos descubrieron que transcurren alrededor de veinticinco minutos desde que comienza el ensamblaje del virus VIH hasta su liberación.

Éste y otros descubrimientos realizados en la investigación añaden información esencial de tipo dinámico a los conocimientos que ya se tenían sobre la liberación de los virus y ofrecen una base empírica para intervenciones en esta etapa de la reproducción viral, es decir, que podrían conducir a nuevos tratamientos contra el SIDA.

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Investigadores de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han creado unos transmisores biodegradables que, en un futuro, podrían ser utilizados en implantes médicos colocados en el organismo humano.

El sistema funcionaría de la siguiente forma: los implantes llevarán dichos transistores incorporados para que los médicos puedan activarlos desde el exterior, mediante radiofrecuencias.

Con las radiofrecuencias se podría así dirigir, por ejemplo, el suministro de antibióticos desde el propio implante o hacer el seguimiento del proceso de curación del cuerpo.

Los transistores creados por los investigadores de Stanford están formados por polímeros biodegradables, y se disolverían completamente una vez alcanzado su objetivo.

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