Las fluctuaciones hormonales que padecen las madres durante el embarazo dificultan la capacidad de cantar, señala un estudio reciente.

Científicos de la Universidad Aveiro, en Portugal, analizaron a una cantante portuguesa profesional durante 12 semanas de embarazo, y también durante las12 semanas posteriores al alumbramiento de su hijo.

Según los investigadores, de esta forma pudo constatarse que, durante la gestación, las cantantes tienen que ejercer más presión sobre sus pulmones para entonar notas que antes no les costaba tanto entonar.

Esta primera constatación científica del condicionamiento hormonal para el canto durante el embarazo requerirá de futuras investigaciones a mayor escala, para poder aconsejar a las cantantes profesionales sobre qué hacer en caso de quedarse embarazadas, afirman los científicos.

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Neurocientíficos de la Universidad de California en Irvine han descubierto que la gente con una variante concreta de un gen conduce peor que las personas que no tienen dicha variante.

En las pruebas realizadas con 29 personas, se demostró que los individuos genéticamente predispuestos a conducir mal, el 30% de la población en Estados Unidos, comete más errores conduciendo, explican los científicos.

La variante genética responsable de esta característica limita la disponibilidad en el organismo de una proteína denominada factor neurotrópico derivado del cerebro (BDNF). Esta proteína potencia la comunicación entre las neuronas.

Cuando una persona está realizando cualquier tarea, la BDNF es segregada en el área cerebral conectada con dicha tarea, ayudando así a que el cuerpo responda correctamente. En el caso de la conducción, la escasez de BDNF condicionaría las respuestas motoras de los conductores, así como su capacidad para recordar acciones realizadas anteriormente.

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Cada vez hay más evidencias científicas de que el cerebro de los músicos presenta diferencias funcionales y estructurales con respecto a los cerebros de aquellas personas que no tocan ningún instrumento. Al parecer, incluso sólo con empezar a aprender a tocar un instrumento ya se producen cambios en el cerebro humano.

Por eso, investigadores de la Faculty of 1000 Medicine afirman que la plasticidad cerebral que propicia la música podría aprovecharse para desarrollar terapias destinadas a mejorar las habilidades cognitivas.

Concretamente, los científicos proponen utilizar la música en la terapia neurofisiológica, por ejemplo para mejorar las habilidades lingüísticas, la memoria o los estados de ánimo de las personas.

La música sería útil para este fin debido a que las regiones cerebrales implicadas en la práctica musical se utilizan también para otras funciones, como la memoria o el lenguaje. Cualquier mejora que favorezca la música en estas áreas del cerebro, favorecería también las capacidades en otros campos del conocimiento, explican los investigadores.

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Científicos de la City University London están desarrollando un dispositivo capaz de “oler” el miedo humano. Su función: identificar, por ejemplo, a terroristas durante los controles de seguridad rutinarios de los aeropuertos o de eventos importantes, como las Olimpiadas.

El sistema estará compuesto por dos sensores que detectarán la señal química característica de una feromona que el organismo humano genera cuando tenemos miedo. De esta forma, se podrá evaluar el nivel de estrés de cualquier individuo.

El primer modelo del sistema estará basado en la absorción láser, pero en una segunda fase se espera crear un modelo de dispositivo portátil de fibra óptica.

Potenciales obstáculos para el desarrollo de esta tecnología serán la repercusión que sobre ella podrían tener los perfumes u otras feromonas producidas por el cuerpo. A pesar de dichos obstáculos, los investigadores creen que tendrán el dispositivo listo en tan sólo dos o tres años.

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Un estudio realizado por investigadores de la Brigham Young University (Estados Unidos) ha revelado que las personas son inconscientemente más justas y más generosas cuando se encuentran en entornos que huelen a limpio.

En uno de los experimentos llevados a cabo, los participantes jugaron a un clásico “juego de confianza”, que consiste en confiar en los demás para repartir y recibir dinero. Durante la prueba, se constató que aquellas personas que jugaron en habitaciones que olían a limpio (ambientadas con esencia de cítrico) tendieron menos a explotar la confianza de sus compañeros en su propio beneficio que otras que jugaron en otras salas.

En un segundo experimento, los participantes jugaron a un juego destinado a comprobar su caridad. También aquéllos que jugaron en salas ambientadas resultaron ser mucho más caritativos que el resto.

Según los científicos, estos resultados demuestran que determinados olores pueden producir una mejora drástica en el comportamiento ético de las personas. Por tanto, deberían ser considerados para su aplicación en lugares públicos o privados.

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Con un novedoso sistema diseñado por científicos de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, se ha conseguido que un mono coja una pelota con un brazo en principio paralizado.

Esto ha sido posible gracias a que dicho sistema permite que las señales cerebrales se correspondan con movimientos musculares complejos, a tiempo real.

El proceso comienza en el cerebro, donde unos electrodos implantados distribuyen corrientes eléctricas acordes con las señales cerebrales. Las corrientes eléctricas son entonces distribuidas por el organismo hasta llegar a los músculos, provocando contracciones en ellos.

Según los científicos, el hecho de que la tecnología haya funcionado bien en las pruebas con el mono supone que, algún día, podría ser útil también para humanos con lesiones en la espina dorsal. A los músculos de estos pacientes no pueden llegar las señales eléctricas que emite el cerebro y que son las que causan los movimientos.

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Las transferencias de recursos, a través del comercio, regalos o ayudas, por ejemplo, podrían evitar hasta nueve de cada diez guerras en cierto tipo de conflictos bélicos, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M).

Los economistas que han desarrollado esta investigación están interesados en cómo evitar las guerras cuando no hay un órgano que garantice el cumplimiento de los tratados de paz, como la ONU. En este caso, lo único que pueden hacer los países es transferirse recursos (a través de tratados de comercio, regalos, ayudas, etc.) y esperar que una vez realizada esta transferencia, nadie tenga incentivos para comenzar un conflicto.

“Hemos encontrado que cuando las guerras son debidas a la desigualdad de recursos, en la gran mayoría de los casos las transferencias evitan las guerras”, explica el catedrático Luís Corchón, del Departamento de Economía de la UC3M, que ha publicado el estudio junto con la profesora de la Universidad Autónoma de Barcelona, Carmen Beviá, en Games and Economic Behavior, la revista que dentro de la teoría económica tiene mayor impacto en el Social Sciences Citation Index, según datos del pasado año.

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Investigadores del Centro Médico de la Universidad Georgetown, en Estados Unidos, han descubierto que una región primitiva del cerebro responsable del control sensorial y motor juega también un importante papel en la regulación de respuestas emocionales frente a situaciones de amenaza.

Esta región funcionaría en coordinación con otra área cerebral denominada amígdala, para regular los comportamientos sociales y emocionales, señalan los científicos.

Por otro lado, la investigación realizada ha revelado que es posible que una activación prolongada del sistema formado por ambas áreas del cerebro provoque trastornos emocionales.

Se espera que la comprensión de la interacción funcional entre estas dos regiones cerebrales ayude a establecer nuevos objetivos de intervención terapéutica para trastornos por estrés postraumático y otros trastornos de ansiedad.

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Un consumo bajo de alcohol también resulta nocivo para la salud general, señalan los resultados de un estudio sobre la relación entre consumo de alcohol y salud llevado a cabo por científicos de la Universidad de Lund, en Suecia.

En la investigación se pudo constatar que, a excepción de las personas mayores de 80 años, los hombres que consumen más de cinco unidades al día, y las mujeres que consumen más de 2,5 unidades al día de bebidas alcohólicas cuestan a los servicios sanitarios más que aquellas personas que no beben.

Además de acudir más al médico, el estudió reveló que el consumo de alcohol entre bajo y moderado supone también un incremento del riesgo de mortalidad para los consumidores.

Los resultados cuestionan ideas previas que señalaban que un consumo moderado de alcohol es bueno para la salud, afirman los científicos.

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Las mujeres son mejores que los hombres distinguiendo emociones, especialmente el miedo y el disgusto, señala un estudio realizado por científicos del CERNEC de Montreal.

Por otro lado, también superan a los hombres en la interpretación de expresiones faciales o estímulos multisensoriales relacionados con las emociones.

En el experimento participaron 23 hombres y 23 mujeres de edades comprendidas entre los 18 y los 43 años, a los que se les pidió que clasificaran rápidamente las emociones que distinguían a través de diversos estímulos (auditivos y visuales). Para la investigación se utilizaron actrices y actores que representaron los sentimientos a definir.

El objetivo de este estudio no era probar la superioridad de las mujeres o de los hombres, aseguran los investigadores. Este tipo de investigaciones sobre las características de cada sexo resultan necesarias para comprender mejor enfermedades mentales que son distintas dependiendo del sexo del paciente, como el autismo (que afecta más a los varones).

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Un equipo de investigadores españoles y portugueses ha realizado el análisis genético molecular del cromosoma Y (transmitido sólo por varones) de la población aborigen de las Islas Canarias, con el fin de determinar su origen y su grado de pervivencia en el presente.

Los resultados obtenidos apuntan a un origen norteafricano para estos linajes paternos que, a diferencia de los linajes maternos, han ido disminuyendo hasta ser prácticamente reemplazados por linajes europeos. Así que, hoy día, los linajes europeos presentes en la población canaria están extendidos en más de un 90%.

No ocurría lo mismo en los siglos XVII y XVIII, época en que las aportaciones norafricanas y subsaharianas eran mayores. Las diferencias entre los linajes de hombres y mujeres canarios surgieron a raíz de las diversas aportaciones de las poblaciones parentales, y sobre todo de la colonización europea.

Durante este periodo, las uniones entre hombres y mujeres se produjeron más entre hombres ibéricos y mujeres guanches (aborígenes), debido a la mejor posición social de los primeros comparados con los varones de las islas. A esto se añade la mayor mortalidad sufrida por los aborígenes varones, que fueron desplazados y discriminados por los conquistadores.

El cromosoma Y analizado fue tomado de restos dentales humanos de las Islas Canarias. A partir de ellos, y del análisis de una muestra histórica de la iglesia de La Concepción (en Tenerife) datada en los siglos XVII y XVIII, los investigadores determinaron la evolución de los linajes paternos en los aborígenes canarios o guanches, desde la época prehispánica hasta hoy.

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Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Edimburgo ha revelado que la exposición del feto, durante la gestación, a una combinación de hormonas “del estrés” y productos químicos puede afectar a la fertilidad masculina.

Los investigadores constataron, en concreto, que los glucocorticoides (hormonas del estrés) combinados con un producto químico muy común llamado ftalato de dibutil (utilizado en pegamentos, pinturas y plásticos) incrementa drásticamente la tendencia de los bebés varones a presentar defectos reproductivos de nacimiento.

Estos defectos van desde el criptorquidismo (testículo no descendido) hasta la hipospadias (meato urinario no situado en el lugar corriente). En los últimos tiempos, estas condiciones se han convertido en los defectos de nacimiento más comunes en los recién nacidos, y las tasas de incidencia siguen aumentando.

Según los científicos, los resultados obtenidos sugieren que estas anomalías pueden producirse no sólo como consecuencia de un factor aislado, sino también por una combinación de factores, como el estilo de vida y la influencia del entorno.

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Científicos de la Universidad de Harvard han conseguido crear músculo de corazón a partir de células madre de ratón, gracias a la identificación de un nuevo tipo de célula madre cardiaca.

Este logro resultará útil para probar nuevos medicamentos, pero sobre todo se espera que sirva como guía para generar músculo cardiaco humano, que se destinará a reparar daños producidos por ataques al corazón.

Hasta ahora, las terapias celulares tras los infartos se han llevado a cabo con células madre de la espina dorsal de los pacientes, con resultados desiguales.

El siguiente paso de la investigación, en el que ya trabajan los científicos de Harvard, será aislar células cardiacas a partir de células madre humanas. La finalidad: crear parches de células especializadas, que se comporten como lo hacen normalmente las células cardiacas, con el fin de asegurar la curación de los enfermos.

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Los Centros Tecnológicos españoles obtuvieron en 2008 unos ingresos de 578 millones de Euros, un 10,6% más que en 2007, cifra nueve puntos porcentuales menor que el crecimiento experimentado con respecto al año anterior, según La Federación Española de Centros Tecnológicos, Fedit.

Estos resultados denotan algunos cambios de tendencia debido a los primeros efectos de la crisis económica y se prevé para 2009 un crecimiento aún menor, entre el -2% y el 6%. Destaca, sin embargo, la importantísima inversión en recursos humanos realizada por los Centros en 2008, al haber aumentado su plantilla en más de un 18%, casi el doble del crecimiento experimentado por sus ingresos, lo que demuestra el compromiso de los Centros Tecnológicos por transformar el incremento de sus ingresos en generación de empleo de alta cualificación y sostenibilidad y el efecto duradero de sus inversiones en la generación de empleo.

Durante 2008 el número de empresas cliente de los Centros Fedit creció un 14,4% llegando a superar las 31.000 empresas que trabajan con Centros Tecnológicos. Este incremento es superior al doble del experimentado en 2007. El número de proyectos de I+D propia realizados por los Centros Tecnológicos Fedit en 2008 (2.505) ha crecido un 4,7% y el tamaño medio de dichos proyectos ha crecido un 7,9%. Los crecimientos de sus actividades de I+D Bajo Contrato y de Servicios Tecnológicos han sido similares al año anterior (12,6% y 15,9% respectivamente).

Por otro lado, el tamaño medio de los proyectos de I+D Bajo Contrato de los Centros Tecnológicos Fedit ha crecido un 10,5% debido a un menor crecimiento del número de proyectos (1,8%) que el de los ingresos debidos a esta actividad (12,6%) lo que refleja un constante crecimiento del valor de los proyectos de I+D que los Centros realizan para empresas (crecimiento del 61% en los últimos 5 años).

La ralentización de los ritmos de crecimiento de la financiación pública a Centros Tecnológicos Fedit de los dos últimos años (7 puntos porcentuales en 2007 y 5,5 en 2008) se une en 2008 una importante ralentización del ritmo de crecimiento de su financiación procedente del mercado, que tuvo altísimos ritmos de crecimiento cercanos al 20% en 2006 y 2007 y que en 2008 creció un 50% menos.

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Si se busca “2012” en Internet o se sigue la campaña publicitaria de la película “2012”, que se estrenará en noviembre, pueden encontrarse docenas de libros y páginas web que hacen referencia a la llegada del fin del mundo para ese mismo año.

Numerosas fuentes esotéricas interpretan la finalización del décimotercer ciclo B'ak'tun en la cuenta del calendario maya (que se produciría el 21 de diciembre de 2012) como indicación de que tendrá lugar un cambio importante en el orden mundial, lo que al parecer está provocando que se extienda la paranoia colectiva sobre la llegada del día del Juicio Final.

Hasta tal punto está cundiendo la histeria, que algunos científicos se han visto obligados a salir a la palestra para argumentar que no existe ninguna base científica que respalde esta macabra idea. Por ejemplo, David Morrison, investigador de la NASA ha creado el website Ask an Astrobiologist con la que intenta convencer a la gente de que sus miedos carecen de fundamento.

Por su parte, E.C. Krupp, director del Observatorio Griffith de Los Ángeles, ha declarado que el mundo no se acabará el 21 de diciembre de 2012 en la revista Sky & Telescope.

Una de las supuestas amenazas que se ciernen sobre nuestro planeta es la de que, en 2012, un planeta llamado Nibiru colisionará con la Tierra. Los científicos insisten en que todas esas premoniciones carecen de rigor, y que lo único que hacen es alimentar un fenómeno conocido como “cosmofobia” o miedo al cosmos, que se ceba con las mentes más vulnerables.

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Un estudio realizado por un equipo internacional de científicos ha revelado que una dieta alta en proteínas, como la dieta Atkins, podría provocar que ciertas regiones del cerebro estén menos desarrolladas y que aumente el riesgo de padecer Alzheimer.

En la investigación se utilizaron ratones genéticamente modificados para que éstos expresaran una forma mutante de una proteína que influye en la aparición de las placas amiloideas del cerebro. Estas placas son características de la enfermedad del Alzheimer.

En las pruebas, los ratones fueron alimentados con diversas dietas: dietas de alto o bajo contenido en carbohidratos, dietas de alto o bajo contenido en proteínas y dietas de alto o bajo contenido en grasas.

Posteriormente, los análisis realizados en los cerebros de los animales, revelaron que aquellos ratones que habían sido alimentados con una dieta de alto contenido en proteínas y de bajo contenido en carbohidratos presentaban un desarrollo menor en ciertas áreas del hipocampo.

Según los científicos, este descubrimiento sugiere que una dieta de alto contenido en proteínas puede provocar que las neuronas sean más vulnerables a la aparición de las placas amiloideas y del Alzheimer, una enfermedad neuronal degenerativa que se caracteriza por la pérdida progresiva de las habilidades cognitivas y que se calcula que afecta a 24 millones de personas en el mundo.

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Del 21 al 24 de octubre se celebra en la Sala Capitular de Reyes del Convento de San Esteban el congreso “Salamanca: cuna de la teoría económica”, organizado por el Mises Institute de Alabama, Estados Unidos, y el Instituto Juan de Mariana en España.

Entre los ponentes figuran Lew Rockwell, Doug French, Jesús Huerta de Soto, Hans-Hermann Hoppe, Gabriel Calzada, Francisco Capella, Jeffrey Tucker, Thomas DiLorenzo, Joseph Salerno, Guido Hülsmann, Walter Block y Peter Klein.

Con este congreso, los organizadores conmemoran en Salamanca el cuatrocientos aniversario de la publicación de “De monetae mutatione”, de Juan de Mariana, traducida por él mismo al español como Tratado y discurso sobre la moneda de vellón. Se trata de una obra contra la política inflacionista del rey en la que Mariana explicó que el latrocinio de la inflación no sólo es injusto, sino que tiene serias consecuencias sobre el comercio y la economía en general.

De acuerdo con los estudios de Marjorie Grice-Hutchinson, Alejandro Chafuén y Murray Rothbard, los eruditos de la Escuela de Salamanca serían los predecesores del liberalismo y, en especial, de la Escuela Austriaca de Economía, en tanto que coincidieron en señalar el daño que la intervención gubernamental causa en la economía y en elaborar teorías sobre el surgimiento y mantenimiento de la prosperidad en el mundo moderno.

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Más de 5.000 expertos de 160 países de los cinco continentes se han dado cita estos días en Buenos Aires para asistir al XIII Congreso Forestal Mundial “Desarrollo Forestal, Equilibrio Vital”, organizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), junto al Ministerio de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación y la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de Argentina.

En la inauguración del congreso intervino, entre otros, el Director General de la FAO, Jacques Diouf, quien destacó el rol fundamental que desempeñan los bosques en la producción de alimentos y la conservación de los recursos naturales. En este sentido, dijo que la preservación de los bosques “puede contribuir a resolver las condiciones de vida de los 1.100 millones de personas que sufren hambre en todo el mundo”.

Asimismo, Diouf explicó que en el mundo hay aproximadamente 4.000 millones de hectáreas de bosques, lo cual representa un 30% de la superficie terrestre. En este sentido, dijo que entre 2000 y 2005 se perdieron 7,3 millones de hectáreas al año, frente a los 8,9 millones de hectáreas perdidas entre 1990- 2000, lo cual para Diouf es “esperanzador”.

Por otro lado, el Director General de la FAO recordó que el equilibrio vital no se limita sólo al sector forestal, sino también incluye a la producción de cultivos, de animales y de energía. “Todos estos sectores se ven afectados por las decisiones que se toman en torno al desarrollo forestal. De ahí la necesidad de impulsar un enfoque integral en torno a estos temas”.

Diouf abogó porque los países tomen medidas urgentes para limitar el calentamiento global, que producirá migraciones masivas, escasez de agua y aumento de la desertificación. Luego de lamentar la falta de datos fehacientes en la mayoría de los países, que aún no cuentan con un registro estadístico adecuado, Diouf dijo que el desafío es “mejorar los sistemas de producción agrícola de manera sustentable”.

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Investigadores del Hospital Infantil de Boston (en Estados Unidos) han desarrollado un videojuego que podría ayudar como terapia a adolescentes con problemas emocionales.

Los adolescentes, especialmente los problemáticos, no suelen ser receptivos a los tratamientos psicológicos. Con el videojuego se pretende cambiar esta actitud, ayudando a los jóvenes a ver el aspecto lúdico de dichos tratamientos.

El videojuego, en el que los jugadores deben disparar a invasores extraterrestres, está conectado a un sistema de seguimiento del ritmo cardíaco que se coloca en el jugador.

Si el pulso del jugador se eleva demasiado, la dificultad para controlar sus acciones dentro del videojuego aumenta. Como respuesta, el jugador tiene que emplear las técnicas de relajación aprendidas con anterioridad durante la terapia dentro del contexto del juego, disminuyendo el ritmo cardíaco y logrando calmarse.

Los científicos esperan que estos ejercicios de autorregulación emocional sirvan para que los adolescentes desarrollen la capacidad de autocontrolarse, que les resultará útil también en situaciones reales.

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Según un estudio de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), ciertas medidas recomendadas por los expertos no lograrán frenar a largo plazo la gripe porcina actual.

Los investigadores afirman, concretamente, que lavarse las manos en los colegios de educación primaria sólo es una pequeña ayuda en la lucha contra la transmisión de la infección.

Los datos obtenidos sugieren que el riesgo de que los niños en edad escolar contraigan el virus de la gripe H1N1 dobla al de los adultos debido a que los pequeños no son tan minuciosos como los mayores con las estrictas medidas de higiene de manos que recomiendan las autoridades sanitarias para frenar ésta y otras enfermedades.

El análisis fue llevado a cabo en cuatro colegios de enseñanza primaria situados en el este de Londres. En él se evaluaron, mediante cuestionarios, las actitudes de los niños y diversos aspectos prácticos sobre las medidas contra la gripe A recomendadas.

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