Científicos de la Universidad Loyola, de Estados Unidos, han descubierto que pacientes adultos a los que se les había realizado una operación de reemplazo de articulación sufrieron menos dolor en su recuperación, gracias a la compañía de una mascota.

El reemplazo de articulaciones es un procedimiento quirúrgico para extraer y sustituir una articulación artrítica o dañada por una articulación artificial o prótesis.

Los pacientes que participaron en el estudio y a los que, después de sufrir dicho procedimiento, se les aplicó la “terapia de mascota” necesitaron un 50% menos de medicación contra el dolor que aquellos pacientes sometidos a la misma cirugía, y que posteriormente no disfrutaron de la compañía de un perro.

Según los científicos, estos resultados demuestran que la terapia con animales de compañía puede tener efectos positivos en el bienestar psicosocial, eomocional y físico de los enfermos.

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Las personas que discuten racionalmente con sus parejas reducen la cantidad de proteínas relacionadas con el estrés en sus organismos, lo que sugiere que la comunicación racional puede aliviar el impacto de los conflictos maritales en el sistema inmune.

Esto es lo que revela un estudio realizado por científicos de la Penn State University de Estados Unidos. Investigaciones anteriores habían demostrado que los miembros de parejas con problemas de relación tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares, diabetes, artritis e incluso cáncer.

Este daño potencial del amor tiene su origen en que las discusiones propician elevados niveles de citosina (proteína liberada por el sistema linfáticoen situaciones estresantes) . Se sabe que esta proteína tiene un impacto negativo en la salud.

Para la presente investigación se reunió a 42 matrimonios, que fueron sometidos a discusiones. Así, se demostró que, después de éstas, los individuos que discutieron con sus parejas de manera racional presentaban incrementos menores en el nivel de citosina de su organismo.

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Comer una onza y media de chocolate negro al día durante dos semanas reduce los niveles de hormonas de estrés en personas sometidas a mucha presión, ha demostrado un estudio reciente realizado por científicos del Nestle Research Center de Suiza.

Ya se sabía que gracias a los antioxidantes y otras sustancias beneficiosas presentes en el chocolate negro éste reduce el riesgo de sufrir trastornos cardiacos y otras condiciones físicas. Asimismo, estudios anteriores habían sugerido que este chocolate reduce el estrés emocional, pero hasta ahora se habían recopilado pocas evidencias empíricas sobre cómo funciona exactamente el chocolate en el organismo humano.

En el estudio realizado, los investigadores de Nestlé identificaron reducciones en hormonas del estrés y otros cambios bioquímicos vinculados al estrés en voluntarios que sufrían mucho nerviosismo, y que comieron chocolate durante dos semanas.

Las mediciones posteriores demostraron que un consumo diario de 40 gramos de chocolate negro durante ese tiempo es suficiente para modificar el metabolismo de personas sanas, aunque
estresadas.

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Científicos de la University College London han desarrollado un novedoso método para medir la degradación de los libros antiguos y de documentos históricos valiosos, a través de su olor.

Se trata de un test de “olfateo”, no destructivo, que podría ayudar a librerías y museos a preservar sus ejemplares. Este test se basa en analizar, en el olor a moho que normalmente desprenden los libros antiguos, cientos de compuestos orgánicos volátiles.

Cada combinación particular de estos compuestos es resultado de un grado específico de degradación y depende de la composición original de los libros y documentos, incluidos su sustrato de papel, los medios utilizados y su encuadernación.

Los métodos convencionales de análisis de estos objetos pueden dañar éstos, dado que suponen quitar muestras de ellos para estudiarlas con equipos de laboratorio. Con la nueva técnica, basta sólo con analizar los gases que dichos objetos desprenden, para conocer su estado.

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Científicos del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, en Francia, y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España han descubierto que una fitohormona concreta regula la respuesta de las plantas a situaciones de estrés, como las sequías.

Hasta ahora, se desconocía el funcionamiento interno de dicha fitohormona, conocida como ácido abscísico (ABA). Al parecer, cuando una planta está sometida a una situación de estrés como la escasez de agua, aumenta la concentración de ABA en sus células, de manera similar a lo que sucede con la adrenalina en los humanos sometidos a estrés.

Este incremento de la fitohormona hace que las células vegetales reciban una cantidad ingente de señales que les indican que necesitan más agua. La respuesta consiste en activar y desactivar determinados genes, de forma que se disparan mecanismos para absorber y almacenar una mayor cantidad de agua y disminuir la pérdida de este líquido.

Los resultados obtenidos con este estudio podrían servir en el futuro para aumentar la resistencia de las plantas a la escasez de agua o las sequías.

Más información cordis.europa.eu/fetch?CALLER=ES_NEWS&ACTION=D&SESSION=&RCN=31455

Un estudio realizado por científicos del Instituto Max Planck de Alemania ha revelado que se puede mejorar la capacidad de hablar otro idioma viendo películas en dicho idioma, y subtituladas en la misma lengua.

Por el contrario, poner los subtítulos en nuestro idioma resulta contraproducente para el aprendizaje de una lengua extranjera, advierten los expertos.

En la investigación, los científicos constataron que estudiantes alemanes mejoraron su capacidad de reconocer el inglés australiano o escocés sólo después de 25 minutos de ver videos en los que se hablaban estos dialectos.

Los subtítulos en inglés durante la proyección de los vídeos aumentaron este efecto de aprendizaje, mientras que cuando se pusieron subtítulos en alemán, el aprendizaje se redujo.

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Las lentes de transición que se oscurecen automáticamente en respuesta a la luz del sol llevan utilizándose en las gafas de sol desde hace 40 años. Sin embargo, adaptar esta flexibilidad a las lentes de contacto había sido un reto sin superar hasta el momento.

Ahora, investigadores del Instituto de Bioingeniería y Nanotecnología (IBN) de Singapur han desarrollado unas lentes que se oscurecen al ser expuestas a la luz ultravioleta, protegiendo a los ojos contra los dañinos rayos, y que vuelven a su estado normal en ausencia de esta luz.

Este efecto se ha conseguido por primera vez en lentes de contacto gracias a un nuevo tipo de polímero enlazado con una intrincada red de túneles a nanoescala, que se rellenan con tinte.

Las pruebas realizadas han demostrado que esta tecnología permite que el proceso provocado por la luz se produzca a mayor velocidad en las lentes de contacto que en las gafas de sol disponibles actualmente en el mercado.

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La Comunidad de Madrid, a través de la Dirección General de Universidades e Investigación y de la Fundación madri+d, coordina y organiza la IX Semana de la Ciencia de Madrid en el marco de la Semana Nacional de la Ciencia promovida por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).

En su novena edición, que se desarrolla del 9 al 22 de noviembre, la Semana de la Ciencia de Madrid se une a la celebración europea del Año de la Creatividad y la Innovación, así como a las actividades que conmemoran el bicentenario del nacimiento de Darwin y el Año Internacional de la Astronomía, que evoca que Galileo Galilei apuntó por primera vez al cielo con un telescopio en 1609.

Gracias a la participación de más de 600 entidades, desde centros de investigación hasta asociaciones ciudadanas y ONG’s, pasando por administraciones públicas, universidades, museos, fundaciones, hospitales, asociaciones científicas y empresas, los ciudadanos podrán asistir a más de 700 actividades gratuitas sobre cuestiones científicas y tecnológicas de relevancia, muchas de las cuales definirán el futuro inmediato.

Coincidiendo con la IX Semana de la Ciencia, la Fundación madri+d también organiza la VI Semana del Emprendedor de Base Tecnológica que ofrece múltiples actividades a aquellos emprendedores que basan sus proyectos empresariales en el conocimiento científico y tecnológico.

La ingeniería industrial, en la semana de la ciencia

El Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Madrid (COIIM) es una de las entidades que participa en la IX Semana de la Ciencia.

La primera actividad de este colectivo, que se enmarca dentro del Proyecto de Patrimonio Industrial del COIIM, es la Exposición "Imágenes del Salto de Bolarque, 1907-1941", que muestra la capacidad técnica e innovadora de los profesionales que hicieron posible la ingeniería industrial del pasado. La exposición describe a través de 350 fotografías, organizadas temática y cronológicamente, la construcción y la historia de la primitiva central hidroeléctrica de Bolarque, inaugurada en 1910 para abastecer de energía eléctrica a la ciudad de Madrid.

II Foro COIIM de la Innovación

El COIIM también ha programado dentro de las actividades de la IX Semana de la Ciencia la cuarta jornada del II Foro COIIM de la Innovación, dedicada a los Emprendedores, para el próximo 19 de noviembre. Este foro se está desarrollando a lo largo del último cuatrimestre de 2009, con el objetivo de analizar nuevas estrategias para mejorar la competitividad de las empresas y reducir los efectos de la crisis bajo el punto de vista de la Ingeniería Industrial. Los temas que aborda son: ahorro y eficiencia energética, la introducción de la empresa en la sociedad de la comunicación, las estrategias de internacionalización, el fomento de la iniciativa emprendedora y la necesidad de la mejora de la competitividad y productividad de las compañías españolas.

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Científicos de la Universidad de Tel Aviv han desarrollado un método que combina ultrasonidos y algoritmos matemáticos basados en datos reales para determinar cuándo un feto es lo suficientemente fuerte como para sobrevivir fuera del vientre materno.

En ocasiones, los fetos que se están desarrollando en el vientre de sus madres tienen problemas para crecer bien en él. Por esa razón, los médicos deben determinar cuándo provocar el alumbramiento, con el fin de evitar problemas mayores, como daños cerebrales en el hijo.

Hasta ahora, los doctores sólo tenían los ultrasonidos para determinar la salud del feto. Este sistema no aporta mediciones completas, por lo que las decisiones sobre qué hacer en cada caso pueden resultar erróneas.

Gracias a este nuevo método, los médicos podrán adaptar mejor sus decisiones a la verdadera situación del futuro bebé, explican los científicos. Las matemáticas permitirán conocer datos que el ojo humano no puede captar, como el estado del sistema circulatorio de los fetos. El método supone un verdadero avance para la medicina pediátrica, aseguran sus creadores.

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Científicos del Laboratorio de Epidemiología Genética del Queensland Institute of Medical Research (QIMR), en Australia, han identificado al gen responsable de que el pelo de los europeos sea liso o rizado.

Un estudio realizado por estos investigadores buscó las variaciones genéticas en personas de ascendencia europea, para identificar los genes relacionados con estas características. En la investigación, se constató que el 45% de los individuos analizados tenían el pelo liso, el 40% lo tenían ondulado, y el 15% rizado.

Asimismo, se descubrió que las variaciones del gen TCHH serían las responsables de las características del pelo. Sobre este gen se sabía ya que juega un papel en el desarrollo de los folículos capilares.

Hasta ahora, la morfología del pelo se había estudiado mucho en el caso de las poblaciones asiáticas, pero se sabía poco de la genética que condiciona dicha morfología en los europeos.

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El cambio climático está afectando a las profundidades oceánicas y a sus ecosistemas, señala un estudio reciente, realizado por un equipo de investigadores británico-estadounidense.

El estudio revela, en concreto, que la cadena trófica o alimentaria situada a varios miles de metros bajo la superficie del mar está sufriendo graves alteraciones debido al cambio climático.

Estos resultados se han basado en datos recopilados en dos estaciones de observación situadas en el mar, una al suroeste de Irlanda y otra en la zona media de la costa de California. Según los científicos, esta investigación ha encontrado pruebas contundentes del daño que pueden llegar a sufrir los fondos marinos.

La disponibilidad de alimento en las profundidades submarinas se está viendo condicionada por el impacto del cambio climático en los procesos oceánicos que posibilitan la llegada de nutrientes hasta el fondo de los océanos. Los resultados pueden ser catastróficos para los organismos de las profundidades.

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Científicos de la Universidad Ajou de Corea acaban de publicar los resultados de un estudio que ha revelado que la mezcla de una pequeña cantidad de ácido clorhídrico, de una concentración de gas de ozono, y de agua corriente puede acabar con el virus del H1N1.

En los últimos meses, el H1N1 ha infectado a miles de personas de todo el mundo, convirtiéndose en una enfermedad altamente contagiosa. Los intentos por combatir esta infección han incluído las vacunas, pero también el uso de desinfectantes, en su mayor parte nocivos para el medioambiente.

Los científicos han demostrado que la mezcla que ellos han elaborado (agua ácida de ozono) mata a todos los virus que haya, a los cinco minutos de ser aplicada. En las pruebas realizadas fueron exterminados nada menos que 430.000 virus.

Además, tras desactivar los virus, esta mezcla se descompone en agua corriente, y por tanto no deja residuos ni materiales nocivos en el medio ambiente, explican los investigadores.

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Un nuevo proyecto de la Comunidad Europea está utilizando tecnología de gráficos computerizados en tres dimensiones (3D) para construir un archivo digital de los fondos de cualquier museo. Gracias a él, se podrán ver representaciones tridimensionales de las piezas expuestas en cualquier museo del mundo, desde cualquier lugar del planeta.

El proyecto, bautizado como 3D-COFORM, está dirigido por la Universidad de Brighton, en el Reino Unido, y reúne a diecinueve socios, entre universidades de Europa y el norte de África, institutos de investigación y organizaciones de prestigio.

El objetivo: crear un archivo digital de todos los fondos de los museos y un archivo virtual universal. Para ello, se digitalizarán piezas de todo tipo y tamaño, que darán a los visitantes posibilidades inauditas hasta ahora, permitiendo, por ejemplo, girar las estatuas para observarlas mejor o realizar paseos virtuales a través de templos antiguos.

La nueva tecnología tendrá un interés especial para los investigadores. Gracias a ella, historiadores, antropólogos y restauradores de arte podrán estudiar objetos con mayor facilidad que hasta ahora.

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Avita Medical, una compañía de medicina regenerativa con sede en el Reino Unido, ha puesto a la venta un kit para la aplicación de una solución de células de piel obtenidas por biopsia que, rociada sobre quemaduras, ayuda a que la piel se regenere.

Esta solución –que se aplica con un spray - podría sustituir a los tratamientos clásicos para estos casos: los injertos de piel tomada de otras zonas del cuerpo.

Las células utilizadas para el spray son células madre de la epidermis, y resultan válidas para curar quemaduras de segundo grado, en las que las dos capas superiores de la piel están dañadas pero el tejido subcutáneo aún está intacto. Las quemaduras de tercer grado, de mayor gravedad, aún necesitan el uso de injertos de piel.

El spray, cuyo uso ya está aprobado en algunos países, ha despertado el interés del Ejército de los Estados Unidos, que ya está financiando pruebas con más de 100 pacientes.

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Según un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Atenas, comer rápido, en comparación con hacerlo lentamente, reduce en el intestino la segregación de unas hormonas que provocan la sensación de estar “lleno”. La reducción de la segregación de dichas hormonas induciría, por tanto, a comer en exceso.

Esta investigación aporta una posible explicación a algo que ya se sabía: que existe una relación entre comer rápido y la obesidad o el sobrepeso, señalan los científicos.

En el estudio, una serie de individuos tomaron cantidades idénticas de un mismo helado, a diferentes velocidades. Los científicos tomaron después muestras de sangre de todos los participantes en la prueba, descubriendo que aquéllos que comieron más despacio presentaban concentraciones más altas de reductores intestinales del apetito.

Según los investigadores, estos resultados ayudan a comprender cómo el estilo de vida actual, con su ritmo acelerado, podría estar influyendo en el exceso de comida que consumimos.

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Según científicos del MIT, el tono de voz, la longitud y la frecuencia de las pausas con las que se habla, e incluso la velocidad del discurso, pueden resultar muy reveladoras a la hora de determinar el estado de ánimo de cualquier individuo.

Estos investigadores están desarrollando un software de algoritmos que permitirá analizar los aspectos más sutiles de la voz, para establecer si cualquier persona se siente rara, ansiosa o deprimida.

Con este método de análisis se podrá detectar la depresión incluso en una conversación telefónica, algo que resultaría muy útil para el seguimiento telefónico de pacientes propicios a deprimirse, como las personas que sufren enfermedades crónicas, según explican los científicos.

Determinar el estado de ánimo de cualquier individuo a través de la voz es posible gracias a que existen patrones característicos en el discurso de las personas depresivas: hablan lentamente, en voz baja y de forma monótona.

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IE University ha desarrollado un juego on line que acerca a estudiantes de toda Europa el carácter interdisciplinar, internacional y cooperativo de la Ciencia. “The International Lake Game Competition” es un juego interactivo a través de internet en el que los participantes experimentan la tensión de decidir entre cooperar por el bien de una comunidad o defraudar para obtener más ganancias individuales.

El juego, ideado por el departamento multimedia de e-learning-IE Business School, tiene como participantes a estudiantes de Francia, Suiza, Portugal y España, entre otros países europeos, que competirán on line el próximo 12 de noviembre para demostrar su capacidad de cooperación en un escenario peculiar: un lago artificial en cuyo margen se han instalado ocho fábricas que necesitan obligatoriamente el agua limpia de ese pantano para producir.

La mecánica del juego es aparentemente sencilla: los veinticuatro equipos se distribuyen en tres lagos, de manera que a cada equipo se le asigna una de las ocho fábricas ubicadas en cada lago. Estas instalaciones tienen que decidir, a lo largo del juego, si limpian el agua que vierten al pantano, en cuyo caso tendrán menos ingresos económicos, o la arrojan sucia, con lo que obtendrán más ganancias. El proceso productivo de todas las empresas se detiene en el caso de que la suciedad del agua supere un umbral por lo que la cooperación entre ellas es fundamental para su propia supervivencia si quieren pasar a la final. La empresa que consiga más rentabilidad será la ganadora de este concurso.

Los equipos -la mitad de ellos serán internacionales- tendrán dos oportunidades de comunicarse a través de una webcam con micrófono; por eso los concursantes tienen desenvolverse en inglés a lo largo de toda la competición.

Se trata de la actividad más arriesgada e innovadora que IE University ha preparado para la Semana de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, considerado el mayor acontecimiento de comunicación social de la ciencia y la tecnología que se celebra en toda Europa y que se desarrollará entre el 12 y el 19 de noviembre en Castilla y León.

El juego posee un importante componente interdisciplinar debido a que el carácter cooperativo de los seres humanos es clave en áreas como la sociología, la psicología, la economía y la biología; de ahí que el juego esté abierto a estudiantes de todos los perfiles educativos.

Junto al desarrollo del juego de “El lago”, IE University ha programado en la Semana de la Ciencia 2009 una veintena de actividades: cursos, talleres, conferencias, mesas redondas, exposiciones, itinerarios didácticos y salidas de campo. El objetivo de todas ellas es acercar la ciencia, la tecnología y la innovación a la sociedad.

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Varones y jóvenes son mayoría entre los españoles que utilizan dispositivos móviles como los teléfonos móviles para consultar su e-mail. En general, se conectan a su cuenta de correo electrónico en itinerancia, a través de dispositivos móviles evolucionados como iPhone de Apple, smartphones, BlackBerry y PDA, algo menos de 2 millones de españoles, el equivalente al 12% de los 15,7 millones de individuos mayores de 15 años que son usuarios habituales de Internet (frecuencia de utilización: al menos una vez a la semana). En comparación con Italia, Francia, Alemania y Reino Unido, España aparece como el país con penetración web más baja (45%), pero sus internautas son los más jóvenes (36 años de media).

Estos son los resultados del E-mail Marketing Consumer Report, el estudio sobre la utilización del correo electrónico que Human Higway, instituto especializado en investigaciones sobre Internet, realizó on line el pasado mes de febrero para ContactLab, empresa italiana líder en soluciones de correo electrónico, sms y marketing digital directo.

El número de personas que consulta el correo electrónico en itinerancia va en aumento, impulsado por el lanzamiento de los dispositivos que se han incorporado recientemente al mercado como el iPhone o la familia, cada vez más numerosa, de los smartphones (teléfonos móviles evolucionados).

Los usuarios de dispositivos evolucionados en condiciones de leer el correo electrónico en itinerancia tienden a concentrarse entre los hombres jóvenes que acceden a la red mucho más a menudo que la media: se trata de los heavy users de Internet, y se caracterizan por una alta utilización de este sistema y, sobre todo, por su manera de estar conectados, always on.

El segmento de los heavy users está tan motivado para consultar el correo electrónico desde sus dispositivos móviles que superan la barrera del precio del servicio ofrecido por los proveedores de telefonía móvil, precio que para el usuario-tipo de Internet resulta todavía demasiado alto. A los 2 millones de usuarios de hoy en día se puede añadir un segmento de dimensiones comparables (casi otros 2 millones de individuos) que declaran que podrían acceder al correo en itinerancia desde sus dispositivos pero no lo hacen.

El estudio indica que lo que inhibe a muchos usuarios de Internet a la hora de acceder a los servicios de conexión en itinerancia es, sobre todo, el coste, y en menor medida consideraciones ligadas a la dificultad de utilización del dispositivo o las limitaciones funcionales.


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La aerolínea Virgin Atlantic Airways ha lanzado una aplicación para el iPhone que podría curar el miedo a volar.

La aerolínea cuenta con un curso llamado "Flying Without Fear" (Volar sin miedo) que, al parecer, reduce la fobia a los viajes en avión, con una tasa de éxito del 98%. Este mismo curso, ahora, puede hacerse a través del iPhone, y desde cualquier lugar del mundo.

Explicaciones en vídeo de cómo es un vuelo, preguntas frecuentes, ejercicios de relajación, y un botón especial que, en caso de ataque de pánico, muestra ejercicios de respiración, son algunos de los contenidos del cursillo que estarán disponibles en el móvil.

Según los ejecutivos de Virgen Atlantic Airways, esta aplicación, que fue desarrollada con la compañía Mental Workout, tranquilizará a muchos viajeros.

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Un equipo internacional de científicos ha desarrollado un nuevo modelo que ayuda a prever brotes de gripe, al determinar la eficacia de las vacunas para remediarlos.

Los virus de la gripe aumentan sus probabilidades de burlar el sistema inmunitario del organismo huésped al sustituir distintos aminoácidos en puntos moleculares clave.

Los científicos señalan que cuantas más diferencias haya entre la variedad de gripe contra la que se vacunó a alguien en un principio, y la nueva variedad, más probabilidades hay de que el individuo se contagie y pueda contagiar a otras personas durante un periodo de tiempo más prolongado.

La investigación es, por tanto, relevante en relación con el uso de vacunas para controlar una pandemia de gripe. En último término, además, los resultados obtenidos podrían ampliar los conocimientos sobre la dinámica de infección de una larga serie de enfermedades.

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