Los petirrojos utilizan parte de su sistema visual para orientarse siguiendo el campo magnético de la Tierra en sus desplazamientos migratorios, señala un nuevo estudio realizado por científicos de Alemania y Nueva Zelanda.

En esta investigación, se ha demostrado que una región del cerebro llamada «cúmulo N» es la responsable de la sensibilidad magnética de estas aves.

Los investigadores desactivaron quirúrgicamente el «cúmulo N» en algunos ejemplares de petirrojo y después probaron la capacidad de orientación de las aves operadas. Así, se observó que éstas ya no eran capaces de percibir los campos magnéticos y que tenían que recurrir al sol u otras estrellas para orientarse.

Este hallazgo podría ayudar a proteger las aves migratorias y otras especies de animales y amplía los conocimientos que se tenían sobre los efectos de los campos magnéticos sobre los seres vivos en general.

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Científicos de la Universidad de Houston y de la Universidad de Texas, en Estados Unidos, han creado un nuevo método para diagnosticar la apnea del sueño.

Este trastorno provoca detenciones momentáneas de la respiración durante el sueño, lo que puede ocasionar una disminución de los niveles de oxígeno en la sangre. Se calcula que aproximadamente el 24% de los hombres y el 9% de las mujeres lo padecen.

Los métodos actuales para diagnosticar la apnea del sueño son bastante invasivos, porque precisan de la implantación de unos 20 sensores en la cabeza y el cuerpo de los enfermos, algo que inevitablemente condiciona el descanso y los resultados de las pruebas.

La alternativa propuesta por los científicos consiste en usar una cámara infrarroja térmica para registrar la respiración y el flujo de aire de las respiraciones del paciente, dentro y fuera de la nariz de éste. Las mediciones son procesadas posteriormente, y se ha demostrado que pueden ser tan exactas como una polisomnografía (prueba usada en el estudio del sueño) tradicional.

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Uno de los misterios más famosos del arte es el de la sonrisa de la Mona Lisa. Pintada por Leonardo da Vinci en el siglo XVI, el rostro de la Gioconda a veces parece radiante y otras veces serio o cínico, lo que ha traído de cabeza durante siglos a los especialistas.

Ahora, científicos del Instituto de Neurociencias de Alicante, podrían haber desvelado el misterio: al mirar esta obra de arte, nuestros ojos envían señales mezcladas al cerebro, que las interpreta de forma distinta cada vez.

Según los investigadores, en la retina de los ojos diversas células transmiten distintas categorías de información, o “canales”, hacia el cerebro. Estos canales codifican datos sobre el tamaño de un objeto, su claridad, brillo y ubicación en el campo visual.

Los datos ópticos que llegan de la Mona Lisa dependen de factores como la distancia a la pintura, el tamaño de sus reproducciones, el brillo que se les dé a éstas y en qué partes, la dirección de la mirada o el tiempo de observación.

Según los investigadores, esto se debe a que el propio Leonardo pretendió con su obra sembrar la confusión en los cerebros de los espectadores, dado que buscaba representar expresiones dinámicas, como las que vemos en la realidad.

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Científicos de la Universidad Ryerson de Canadá han realizado un estudio con bebés para establecer la relación entre los lazos madre-hijo y la salud mental en la edad adulta.

La investigación ha revelado que la ausencia o la debilidad del vínculo esencial que se establece entre madres e hijos en los primeros meses de vida de éstos estaría relacionada con la ansiedad, la depresión, la agresividad y la hostilidad en otras épocas de la vida.

Por otro lado, la calidad del vínculo madre-hijo también afecta al llamado Eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (Eje HHA), un sistema que regula las reacciones ante situaciones de estrés, incluida la segregación de cortisona (hormona del estrés).

Según los investigadores, definitivamente el afecto del que disfruten los bebés jugará un papel clave en la salud mental que éstos tengan de adultos porque las primeras experiencias también afectan al desarrollo del cerebro.

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El pasado viernes quedó oficialmente inaugurado el superordenador para cálculo científico de última generación de mayor densidad de potencia en España. Con un presupuesto global de 12,72 millones de euros, de los que el Gobierno Autonómico aporta 8 millones de euros, se convierte en uno de los superordenadores más importantes a nivel europeo.

El Supercomputador de Castilla y León, que se ubica en el Centro TIC de Recursos para el Aprendizaje y la Investigación (CRAE-TIC), cuenta con 2.856 núcleos de procesadores Intel Xeon, lo que proporciona 35 Tflops de capacidad de cálculo que lo convierten en la segunda máquina más potente de las instaladas en España. Además, cuenta con un sistema cluster para visualización científica de altas prestaciones único en nuestro país.

En fase de pruebas, Caléndula ha trabajado en proyectos relacionados con la bioingeniería, y posibles campos en los que usar Caléndula son la Genómica compensada y funcional, la proteómica funcional y metabolómica, el análisis tridimensional de compuestos biológicos y fármacos, el cálculo del comportamiento de materiales almacenados en silos con métodos numéricos o el desarrollo de modelos de utilización de nutrientes.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Glasgow, en Escocia, ha revelado que el sonido de la voz humana puede ser reconocido por el cerebro en menos de un quinto de segundo.

Esta velocidad de reconocimiento de las voces es similar a la velocidad con la que el cerebro humano procesa los rostros, señalan los científicos.

Según ellos, dado que las interacciones sociales se basan en gran parte en las expresiones faciales y vocales, el cerebro ha desarrollado la capacidad de procesar dichas expresiones rápida y eficientemente.

Para la investigación, 32 voluntarios fueron sometidos a un experimento en el que las señales eléctricas generadas por sus cerebros fueron medidas con un electroencefalograma, al mismo tiempo que los participantes escuchaban series de sonidos, como cantos de pájaros, sonidos ambientales y voces humanas.

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Fumar tan sólo un cigarrillo incrementa en casi un 25% la rigidez de las arterias de los jóvenes de entre 18 y 30 años, señala un estudio realizado por científicos de la Universidad McGill, en Canadá.

Este efecto es evidente en el caso de personas que se encuentren en situaciones de estrés físico, como tras haber hecho ejercicio.

En la investigación se comparó la rigidez arterial de jóvenes fumadores (que fumaban sólo unos cuantos cigarros al día) con la de jóvenes no fumadores. Las mediciones fueron realizados con un método llamado tonometría de aplanación y con un test de estrés arterial.

Así, se descubrió que tras hacer ejercicio físico, los niveles de rigidez arterial en los participantes no fumadores cayeron un 3,6%, mientras que en el caso de los fumadores, había aumentado en un 2,2%. La misma prueba realizada inmediatamente después de que éstos se fumaran un cigarro reveló un incremento de la rigidez arterial del 24,5%.

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Las fluctuaciones hormonales que padecen las madres durante el embarazo dificultan la capacidad de cantar, señala un estudio reciente.

Científicos de la Universidad Aveiro, en Portugal, analizaron a una cantante portuguesa profesional durante 12 semanas de embarazo, y también durante las12 semanas posteriores al alumbramiento de su hijo.

Según los investigadores, de esta forma pudo constatarse que, durante la gestación, las cantantes tienen que ejercer más presión sobre sus pulmones para entonar notas que antes no les costaba tanto entonar.

Esta primera constatación científica del condicionamiento hormonal para el canto durante el embarazo requerirá de futuras investigaciones a mayor escala, para poder aconsejar a las cantantes profesionales sobre qué hacer en caso de quedarse embarazadas, afirman los científicos.

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Neurocientíficos de la Universidad de California en Irvine han descubierto que la gente con una variante concreta de un gen conduce peor que las personas que no tienen dicha variante.

En las pruebas realizadas con 29 personas, se demostró que los individuos genéticamente predispuestos a conducir mal, el 30% de la población en Estados Unidos, comete más errores conduciendo, explican los científicos.

La variante genética responsable de esta característica limita la disponibilidad en el organismo de una proteína denominada factor neurotrópico derivado del cerebro (BDNF). Esta proteína potencia la comunicación entre las neuronas.

Cuando una persona está realizando cualquier tarea, la BDNF es segregada en el área cerebral conectada con dicha tarea, ayudando así a que el cuerpo responda correctamente. En el caso de la conducción, la escasez de BDNF condicionaría las respuestas motoras de los conductores, así como su capacidad para recordar acciones realizadas anteriormente.

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Cada vez hay más evidencias científicas de que el cerebro de los músicos presenta diferencias funcionales y estructurales con respecto a los cerebros de aquellas personas que no tocan ningún instrumento. Al parecer, incluso sólo con empezar a aprender a tocar un instrumento ya se producen cambios en el cerebro humano.

Por eso, investigadores de la Faculty of 1000 Medicine afirman que la plasticidad cerebral que propicia la música podría aprovecharse para desarrollar terapias destinadas a mejorar las habilidades cognitivas.

Concretamente, los científicos proponen utilizar la música en la terapia neurofisiológica, por ejemplo para mejorar las habilidades lingüísticas, la memoria o los estados de ánimo de las personas.

La música sería útil para este fin debido a que las regiones cerebrales implicadas en la práctica musical se utilizan también para otras funciones, como la memoria o el lenguaje. Cualquier mejora que favorezca la música en estas áreas del cerebro, favorecería también las capacidades en otros campos del conocimiento, explican los investigadores.

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Científicos de la City University London están desarrollando un dispositivo capaz de “oler” el miedo humano. Su función: identificar, por ejemplo, a terroristas durante los controles de seguridad rutinarios de los aeropuertos o de eventos importantes, como las Olimpiadas.

El sistema estará compuesto por dos sensores que detectarán la señal química característica de una feromona que el organismo humano genera cuando tenemos miedo. De esta forma, se podrá evaluar el nivel de estrés de cualquier individuo.

El primer modelo del sistema estará basado en la absorción láser, pero en una segunda fase se espera crear un modelo de dispositivo portátil de fibra óptica.

Potenciales obstáculos para el desarrollo de esta tecnología serán la repercusión que sobre ella podrían tener los perfumes u otras feromonas producidas por el cuerpo. A pesar de dichos obstáculos, los investigadores creen que tendrán el dispositivo listo en tan sólo dos o tres años.

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Un estudio realizado por investigadores de la Brigham Young University (Estados Unidos) ha revelado que las personas son inconscientemente más justas y más generosas cuando se encuentran en entornos que huelen a limpio.

En uno de los experimentos llevados a cabo, los participantes jugaron a un clásico “juego de confianza”, que consiste en confiar en los demás para repartir y recibir dinero. Durante la prueba, se constató que aquellas personas que jugaron en habitaciones que olían a limpio (ambientadas con esencia de cítrico) tendieron menos a explotar la confianza de sus compañeros en su propio beneficio que otras que jugaron en otras salas.

En un segundo experimento, los participantes jugaron a un juego destinado a comprobar su caridad. También aquéllos que jugaron en salas ambientadas resultaron ser mucho más caritativos que el resto.

Según los científicos, estos resultados demuestran que determinados olores pueden producir una mejora drástica en el comportamiento ético de las personas. Por tanto, deberían ser considerados para su aplicación en lugares públicos o privados.

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Con un novedoso sistema diseñado por científicos de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, se ha conseguido que un mono coja una pelota con un brazo en principio paralizado.

Esto ha sido posible gracias a que dicho sistema permite que las señales cerebrales se correspondan con movimientos musculares complejos, a tiempo real.

El proceso comienza en el cerebro, donde unos electrodos implantados distribuyen corrientes eléctricas acordes con las señales cerebrales. Las corrientes eléctricas son entonces distribuidas por el organismo hasta llegar a los músculos, provocando contracciones en ellos.

Según los científicos, el hecho de que la tecnología haya funcionado bien en las pruebas con el mono supone que, algún día, podría ser útil también para humanos con lesiones en la espina dorsal. A los músculos de estos pacientes no pueden llegar las señales eléctricas que emite el cerebro y que son las que causan los movimientos.

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Las transferencias de recursos, a través del comercio, regalos o ayudas, por ejemplo, podrían evitar hasta nueve de cada diez guerras en cierto tipo de conflictos bélicos, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M).

Los economistas que han desarrollado esta investigación están interesados en cómo evitar las guerras cuando no hay un órgano que garantice el cumplimiento de los tratados de paz, como la ONU. En este caso, lo único que pueden hacer los países es transferirse recursos (a través de tratados de comercio, regalos, ayudas, etc.) y esperar que una vez realizada esta transferencia, nadie tenga incentivos para comenzar un conflicto.

“Hemos encontrado que cuando las guerras son debidas a la desigualdad de recursos, en la gran mayoría de los casos las transferencias evitan las guerras”, explica el catedrático Luís Corchón, del Departamento de Economía de la UC3M, que ha publicado el estudio junto con la profesora de la Universidad Autónoma de Barcelona, Carmen Beviá, en Games and Economic Behavior, la revista que dentro de la teoría económica tiene mayor impacto en el Social Sciences Citation Index, según datos del pasado año.

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Investigadores del Centro Médico de la Universidad Georgetown, en Estados Unidos, han descubierto que una región primitiva del cerebro responsable del control sensorial y motor juega también un importante papel en la regulación de respuestas emocionales frente a situaciones de amenaza.

Esta región funcionaría en coordinación con otra área cerebral denominada amígdala, para regular los comportamientos sociales y emocionales, señalan los científicos.

Por otro lado, la investigación realizada ha revelado que es posible que una activación prolongada del sistema formado por ambas áreas del cerebro provoque trastornos emocionales.

Se espera que la comprensión de la interacción funcional entre estas dos regiones cerebrales ayude a establecer nuevos objetivos de intervención terapéutica para trastornos por estrés postraumático y otros trastornos de ansiedad.

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Un consumo bajo de alcohol también resulta nocivo para la salud general, señalan los resultados de un estudio sobre la relación entre consumo de alcohol y salud llevado a cabo por científicos de la Universidad de Lund, en Suecia.

En la investigación se pudo constatar que, a excepción de las personas mayores de 80 años, los hombres que consumen más de cinco unidades al día, y las mujeres que consumen más de 2,5 unidades al día de bebidas alcohólicas cuestan a los servicios sanitarios más que aquellas personas que no beben.

Además de acudir más al médico, el estudió reveló que el consumo de alcohol entre bajo y moderado supone también un incremento del riesgo de mortalidad para los consumidores.

Los resultados cuestionan ideas previas que señalaban que un consumo moderado de alcohol es bueno para la salud, afirman los científicos.

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Las mujeres son mejores que los hombres distinguiendo emociones, especialmente el miedo y el disgusto, señala un estudio realizado por científicos del CERNEC de Montreal.

Por otro lado, también superan a los hombres en la interpretación de expresiones faciales o estímulos multisensoriales relacionados con las emociones.

En el experimento participaron 23 hombres y 23 mujeres de edades comprendidas entre los 18 y los 43 años, a los que se les pidió que clasificaran rápidamente las emociones que distinguían a través de diversos estímulos (auditivos y visuales). Para la investigación se utilizaron actrices y actores que representaron los sentimientos a definir.

El objetivo de este estudio no era probar la superioridad de las mujeres o de los hombres, aseguran los investigadores. Este tipo de investigaciones sobre las características de cada sexo resultan necesarias para comprender mejor enfermedades mentales que son distintas dependiendo del sexo del paciente, como el autismo (que afecta más a los varones).

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Un equipo de investigadores españoles y portugueses ha realizado el análisis genético molecular del cromosoma Y (transmitido sólo por varones) de la población aborigen de las Islas Canarias, con el fin de determinar su origen y su grado de pervivencia en el presente.

Los resultados obtenidos apuntan a un origen norteafricano para estos linajes paternos que, a diferencia de los linajes maternos, han ido disminuyendo hasta ser prácticamente reemplazados por linajes europeos. Así que, hoy día, los linajes europeos presentes en la población canaria están extendidos en más de un 90%.

No ocurría lo mismo en los siglos XVII y XVIII, época en que las aportaciones norafricanas y subsaharianas eran mayores. Las diferencias entre los linajes de hombres y mujeres canarios surgieron a raíz de las diversas aportaciones de las poblaciones parentales, y sobre todo de la colonización europea.

Durante este periodo, las uniones entre hombres y mujeres se produjeron más entre hombres ibéricos y mujeres guanches (aborígenes), debido a la mejor posición social de los primeros comparados con los varones de las islas. A esto se añade la mayor mortalidad sufrida por los aborígenes varones, que fueron desplazados y discriminados por los conquistadores.

El cromosoma Y analizado fue tomado de restos dentales humanos de las Islas Canarias. A partir de ellos, y del análisis de una muestra histórica de la iglesia de La Concepción (en Tenerife) datada en los siglos XVII y XVIII, los investigadores determinaron la evolución de los linajes paternos en los aborígenes canarios o guanches, desde la época prehispánica hasta hoy.

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Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Edimburgo ha revelado que la exposición del feto, durante la gestación, a una combinación de hormonas “del estrés” y productos químicos puede afectar a la fertilidad masculina.

Los investigadores constataron, en concreto, que los glucocorticoides (hormonas del estrés) combinados con un producto químico muy común llamado ftalato de dibutil (utilizado en pegamentos, pinturas y plásticos) incrementa drásticamente la tendencia de los bebés varones a presentar defectos reproductivos de nacimiento.

Estos defectos van desde el criptorquidismo (testículo no descendido) hasta la hipospadias (meato urinario no situado en el lugar corriente). En los últimos tiempos, estas condiciones se han convertido en los defectos de nacimiento más comunes en los recién nacidos, y las tasas de incidencia siguen aumentando.

Según los científicos, los resultados obtenidos sugieren que estas anomalías pueden producirse no sólo como consecuencia de un factor aislado, sino también por una combinación de factores, como el estilo de vida y la influencia del entorno.

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Científicos de la Universidad de Harvard han conseguido crear músculo de corazón a partir de células madre de ratón, gracias a la identificación de un nuevo tipo de célula madre cardiaca.

Este logro resultará útil para probar nuevos medicamentos, pero sobre todo se espera que sirva como guía para generar músculo cardiaco humano, que se destinará a reparar daños producidos por ataques al corazón.

Hasta ahora, las terapias celulares tras los infartos se han llevado a cabo con células madre de la espina dorsal de los pacientes, con resultados desiguales.

El siguiente paso de la investigación, en el que ya trabajan los científicos de Harvard, será aislar células cardiacas a partir de células madre humanas. La finalidad: crear parches de células especializadas, que se comporten como lo hacen normalmente las células cardiacas, con el fin de asegurar la curación de los enfermos.

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